***
Вот моё обучение в академии и подобралось к своему логическому завершению. При всём желании не смогу сказать, что не заметил приближения выпускного экзамена. Слишком уж много ажиотажа поднимается в конце года, в особенности в выпускных классах. Кто-то усиленно наседает на Историю Общества Душ и Теорию Кидо, письменные экзамены по которым необходимо удовлетворительно сдать для выпуска, но также немало студентов концентрируются на более «практичных» частях преподаваемых нам дисциплин. Само по себе это может и не плохо, по крайней мере с точки зрения инструкторов, но обычно полупустые тренировочные площадки в академии всегда забиваются под завязку резко берущимися за ум студентами, что сказывается и на моей рутине. Но вот проходят последние два месяца учебного года и начинается экзаменационная неделя. Теоретические экзамены прошли без запинки. Уж что-что, а объем не шибко уж и всеобъемлющей теоретической программы академии я знал на очень достойном уровне. А вот дальше… дальше был последний практический экзамен. И он даже меня заставлял несколько нервничать. — Вы уже знаете зачем вы здесь, студенты. На следующие двадцать четыре часа, вы выступаете в роли усиления патрульным в мире живых, — говорил наш учитель по Хакудо. Огромный, под два метра ростом мужик, чья очередь по графику была справить нашу небольшую, но бравую группу через сейкаймон. — На время задания вам будет выдана Адская Бабочка для перехода между мирами, вам также надлежит выполнять указания патрульного Синигами к которому вы приписаны, и помните, что вы там в первую очередь, чтобы помочь, а не для того, чтобы показать себя. Оценивать вас будут соответствующе, — в общем-то, все из сейчас присутствующих на небольшой площадке для переноса между мирами, уже это знали. Но инструкции это такая вещь, что их лучше повторить пять раз к ряду, чем потом удивляться с чего это вдруг не понимающий в чём состоит задание студент носится по генсею в поисках пустого, так и пылая желанием показать свою молодецкую удаль. Я сам слегка мандражировал, но то скорее было нервозностью от ожидания действия, чем реальный страх. В мире живых, конечно, случается всякое, но нас посылают в «усиление» к обычным действующим патрульным, а не закрывать телами дыры какого-нибудь прорыва пустых. По сути, позволяют продемонстрировать что мы готовы к пресловутому долгу Синигами. Простое и беспроигрышное решение в общем-то. Кто-то во время экзамена может натолкнуться на низших пустых и показать себя в бою, а кто-то продемонстрировать терпение и дисциплинированность и спокойно проведя парочку духовных погребений, расстаться с патрульным по истечению суток. В общем-то на день нам просто поручают обязанности реальных Синигами, пусть и со своеобразной страховкой в виде более опытного партнёра. Ничего сложного. Отсеиваются только совсем слабаки, или альтернативно одарённые личности не способные подчиняться приказам. Такие тоже, вроде, попадаются. Адская Бабочка оказалась забавным существом. Вполне себе живым, как ни странно. Правда с обычным насекомым не спутаешь при всем желании. Я, например, приученный долгими часами медитаций со своим Занпакто, сразу ощутил некую… сложность их духовной силы. Впечатляющую по-своему, должен сказать, ведь та была почти сравнимой в своей запутанности с некоторыми людскими душами. Забавное черное насекомое пару раз взмахнув крыльями, вспорхнуло с моего, услужливо подставленного пальца, и уселось на плечо. Ну что же, настало время показать себя. Открытие «Сейкаймона», врат в мир живых, это невероятно сложный процесс. В архивах академии я смог достать эту информацию, пусть и без особой конкретики, ведь Урахара очевидно был прав. Действительно «опасных знаний» в общем доступе нет, только крохи, из которых можно что-то да понять при должном старании. Открытие врат между мирами это сложно... но не для рядовых Синигами, потому что мы вообще этим не занимаемся. Создание и поддержание стабильного прохода между мирами, это ни много ни мало, основная обязанность Кидо Отряда. Именно эти бравые ребята и берут всю работу на себя, мы же, то есть Готей всем составом, просто бесстыже эксплуатируем их усилия. Всё, что требуется от самих Синигами для перехода — это адская бабочка, духовная энергия которой является этаким «сигнальным допуском», а также «навигатором» показывающим вратам конечную точку маршрута к которому стоит прокладывать проход, а также собственный Занпакто. Конечно, желательно иметь документированное разрешение на визит в мир живых, ведь врата регистрируют каждый переход, как и бабочку что проложила путь, а потому любые самовольные отлучки незаметными быть не могут по определению. Пусть большая часть переходов и автоматизирована, то есть в теории проскочить без спросу вполне можно, если у тебя есть Занпакто и бабочка. Вроде бы... Вся эта информация правда, почти бесполезна для рядового Синигами вроде меня. Пока Кидо Отряд работает штатно, достаточно иметь разрешение на проход и адскую бабочку для открытия врат. А если Кидо Отряд по каким-то причинам прервёт свою работу, то самостоятельно я проход в мир живых открыть не смогу, как бы ни тужился. В академии даже приблизительно нет ничего, что описывало бы механику процесса перехода между мирами. Подозреваю правда, что там тоже нет никакой заоблачной мистики, лишь тонкий расчёт и магия. Ведь и Урахара и Айзен в каноне, вполне определенно имели собственные проходы. Впрочем, я отвлёкся. Я не знал куда в мире живых должен направиться, но это, по словам инструктора, знала моя бабочка, потому с моей стороны нужно было лишь обнажить меч, и специальным образом направив реацу, вонзить его в воздух перед собой… После чего повернуть клинок, словно ключ в замочной скважине. В воздухе появляется искажение, которое я не только вижу, но и чувствую в духовном плане, пусть ощущения те и были весьма странные. Спустя мгновения запоздало понимаю, что чувствую я всё же не сам сенкаймон, а едва заметное изменения в духовном фоне, что было порождено открытием прохода. Хотя на секунду мне показалось, что я почти уловил дуновение реацу чего-то очень огромного, отчего моё сердце пропустило удар… Я не успел сосредоточиться на мгновенно пропавшем наваждении, искажение стало полосой яркого белого света, после чего пространство разошлось в стороны словно бамбуковые двери соджи… являя на вид традиционную японскую комнату. Адская Бабочка сорвалась с моего плеча в помещение, каким выглядел проход между мирами, я же, поборов неуверенность, двинулся следом. Всё-таки мне доводилось бывать и в более опасных ситуациях, имея куда меньше для собственной защиты. Я не могу до конца своих дней отсиживаться на полигонах, сейчас моей силы вполне хватит чтобы убить парочку слабых пустых. Это я говорил себе, шагая вперёд. Естественно, помогало плохо.***
Сделав первый шаг на землю мира живых, в первую очередь я отметил не сияющее на небе солнце, что сильно контрастировало с тихим вечером, что был в Обществе Душ, и даже не встречающего меня Синигами… Изначально я едва не пошатнулся от нахлынувших духовных ощущений. Хотя вернее будет сказать, от отсутствия оных. Сегодняшний экзамен не был первым моим посещением мира живых в новой жизни. Даже на первом курсе академии нам устраивали практические занятия в генсее, в основном, правда, это была простая отработка командной работы, да стрельба по мишеням и нарезание «поддельных пустых», в роли которых выступали двигающиеся механизированные манекены. И всё же, пусть в мире живых я уже бывал, менее поражающим духовный контраст этого мира с Обществом Душ не становился. Здесь просто было меньше духовной силы, даже в самом воздухе, отчего по началу всегда выбивало дыхание. Казалось, что дышать сложнее. Человеческие души на фоне отсутствия духовного фона также пылали непривычно ярко, когда в том же Обществе Душ мне приходилось прилагать усилия, чтобы найти их на общем фоне, сейчас же я с лёгкостью их ощущал. Я справился с собой примерно за секунду, после чего перевёл взгляд на встречающего меня Синигами. — Студент Комадо Шичика прибыл для оказания помощи. — И я поклонился стоящему напротив меня мужчине. Тот выглядел совершенно непримечательно, обычная форма Синигами, азиатские черты лица, разве что комплекция была достаточно крупная, но и это не было чем-то необычным. Я, например, вообще возвышался над большинством своих одноклассников на полголовы. — Добро пожаловать в генсей, парень. Я Рейки Айзава, патрульный города Осака. Надеюсь, сработаемся. В целом, после церемониальных расшаркиваний, могу сказать, что часть моих волнений, та, что была связана со страхом получить неадекватного Синигами «экзаменатора», были безосновательны. Айзава производил не самое плохое впечатление, собранный, серьёзный, и в его взгляде да повадках не проглядывает ничего недоброго, вроде желания заставить салагу хлебнуть суровой армейской жизни, ну, насколько этот стереотип вообще применим к Готею. Ещё в Руконе я навидался всякого, мне ли не знать, что среди тех же патрульных Синигами попадаются те ещё мрази? Конечно, шанс нарваться на совершенно неадекватную личность, которой доверили бы экзаменацию студентов — мизерный, но учитывая тот хаос, которым славится Готей, да и просто закон подлости, я всё же закономерно предполагал, что вероятность срубить "джекпот" была. Пока мы двигались по крышам в выбранном мной направлении, Айзава инструктировал меня относительно моих обязанностей на следующие двадцать четыре часа. По его словам, Осака хоть и был средних размеров портовым городишкой, но особой духовной насыщенности здесь отродясь не было. Оттого и скитающиеся души, как и приходящие за ними пустые, были здесь весьма редкими. От меня же требовалось, ни много ни мало, патрулировать. Притом в паре с самим Айзавой. Двигаясь среди многочисленных домов да нарезая круги по городу, при нахождении застрявших в мире живых душ — отправляем тех в Общество, при обнаружении пустых — уничтожаем их. Есть только одна тонкость: всё это буду делать в основном я. Сам Айзава наблюдает и в случае чего страхует, но воспринимать его как напарника мне не стоит. Скорее он моя нянька. В духовном плане Айзава особого впечатления не производил. Может сильнее нескольких рядовых, что я видел в Руконгае, но ощутимо слабее наших инструкторов. Я бы даже сказал, что в духовном плане я если и слабее, то ненамного, но тут уверенности нет. Возможно, он в отличие от меня, достиг шикая, тогда сравнивать его с невысвобожденным мечом, c собой, будет несколько неверно. В первую очередь мы решили посетить здешнее кладбище. Ну, вернее будет сказать, что я предложил, а сам Айзава просто махнул рукой, мол «делай, если хочешь». Он вообще с самого начала сказал, что это я в нашей паре буду выбирать куда идти, ведь тестируют вроде как меня. И, как ни странно, у одной из могил, на кладбище у здешнего храма, мы действительно нашли дух какого-то ребёнка. Парнишка лет двенадцати на вид смотрел, как я полагаю, на собственное надгробие пустым взглядом. — Эй. — Я положил тому на плечо руку. Тот, казалось, только сейчас заметил нас, переведя на меня взгляд. Глаза духа были совершенно неосмысленными, к слову. Будто тот смотрел куда-то сквозь меня, с этакой толикой удивления. Но тут как раз ничего странного. Парнишка ощущался весьма смутно, духовной силой он явно не блистал, а такие духи всегда довольно… потерянные. — Ты задержался в этом мире дольше срока. Я помогу тебе отправиться в Общество Душ, — парень просто смотрел на меня всё тем же пустым взглядом. Вздохнув, я осторожно извлёк из ножен свой Занпакто, направляя рейши в основание рукояти. Та уже спустя секунду сияла мягким голубым светом. Лёгкое касание рукоятью лба паренька, и его тело вспыхивает ярким светом… В глазах парнишки на секунду промелькнуло осмысленное выражение. Перед тем как его тело окончательно растворилось, лишь что-то едва ощутимое в духовном плане отделилось от него, взвиваясь ввысь… — Ты в порядке, студент? — похлопал меня по спине Айзава, что наблюдал за происходящим с некоторой дистанции. — Я… да. Я в порядке. — Я покачал головой, пытаясь выбросить из головы образ улыбающегося мне уже мёртвого ребёнка. — Так всегда поначалу. Странно. Ты знаешь, что делаешь правильную вещь, но всё равно... печально немного. Я не стал ничего говорить. Да и не нужно было. Айзава совсем не угадал с причиной моей задумчивости. Мои мысли скорее витали вокруг понимания, что я вполне мог отправить этого ребёнка в те самые трущобы, из которых чудом выбрался сам. В течение следующих восьми часов мы, а вернее я, совершили духовное погребение ещё двух духов, таких же потерянных. По словам Айзавы результат более чем впечатляющий, учитывая, что день для нас только начался. На самом деле столь продолжительный патруль не является нормой в Готее. Патрульные как правило отправляются в мир живых на восемь — двенадцать часов, возвращаясь в Сейрейтей чтобы отдохнуть перед следующим дежурством. Учитывая, что время в мире живых и в обществе душ течёт по-разному, а вернее даже сказать, что в обществе душ то двигается примерно в два раза быстрее, то и отсутствует патрульный с места дежурства не больше шести часов. Но учитывая, что у нас здесь экзамен, дежурство всё же планировалось ощутимо дольше обычного. Пусть мы, Синигами, и можем действовать дольше чем обычные люди без нужды в отдыхе, целые сутки на ногах это всё-таки то ещё испытание на выносливость для вчерашних студентов академии. Это тоже часть экзамена, полагаю. Тебя проверяют в стрессовых условиях. На девятый час мы все же остановились перекусить. Айзава всё это время нёс небольшой черный кулёк за спиной. Заметил я тот не сразу, а когда всё же заметил, решил не любопытствовать. Уж не знаю на каких основаниях нас оценивают, но сомневаюсь, что излишнее любопытство или любовь к трёпу пойдёт в плюс. В небольшом походном мешке был, собственно, наш обед, что было вполне логично, но как по мне несколько скучно. Из-за скудного духовного фона мира живых, даже без существенных трат реацу, Синигами стоит есть как минимум дважды за сутки, иначе он не в состоянии комфортно себя ощущать. В том же обществе душ с этим несколько проще. Там духовно одарённая душа, если она не тратила реацу, может спокойно жить поедая одну буханку хлеба в день. В академии нас кормили три раза в день, но лишь из-за интенсивности самих занятий. Обедом были онигири — холодные рисовые пирожки с начинкой. В академии нам больше давали горячую и простую пищу, там, как и в любых общественных столовых, частым блюдом было то, что можно наготовить много и быстро. Оттого наш обед мне очень даже понравился. Сразу после окончания нашей трапезы мы вернулись к работе. Обычный человек, проведя столько времени на ногах, особенно активно перемещаясь бегом и прыжками, уже бы тихо помирал. Мы же даже усталости почти не ощущали. Лишь очередное напоминание о сверхчеловеческих возможностях даже слабейших Синигами. Что-то действительно интересное случилось, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Я поначалу и не понял, что именно заставило меня застыть на месте, не делая очередной прыжок… Меня словно обдало холодным ветром. Лишь секундой позже я понял, что так вспыхнул в моем восприятии ещё один источник реацу… Тёмный, холодный источник, в котором ощущалось нечто… злое. Словно ярость и голод, смешанные в каких-то неописуемых пропорциях… Пугающая реацу. Особенно учитывая, что в нормальных условиях моя чувствительность всё же недостаточно хороша, чтобы ощущать эмоции других душ через их духовную силу. — Пустой, — подтвердил Айзава остановившись рядом со мной, как и я, уставившись в сторону откуда исходило ощущение этой силы. — Чего стоишь-то? Вперёд, студент! — И впервые с того момента как я вышел через сейкаймон, я увидел Сюнпо в исполнении моего экзаменатора. Всё это время мы двигались на своих двоих, не используя мгновенный шаг, лично я просто не решался задать каверзный вопрос: может ли мой инструктор за мной поспеть. Пусть и не напрямую, но ставить в неловкое положение оценивающего Синигами по понятным причинам не хотелось. Оказалось: мог бы и угнаться. С горем пополам, ведь я с точностью могу сказать, что моё Сюнпо ощутимо лучше, но всё равно. Сюнпо. Шаг, ещё шаг, и вот я уже обогнал патрульного, шаг, шаг, шаг… Я вышел из Сюнпо на одной из городских улиц. На которой, к слову, даже в такой час были люди. Естественно, обычные ещё живые жители не видели огромного монстра в маске, напоминающего стоящего на задних лапках жука с передними лапками-серпами, зато вполне замечали падающие электрические столбы, что оставлял за собой злобный урод, преследующий спешно удирающую от него душу. — Бакудо номер девять, — выдохнул я себе под нос. Кажется пустой почувствовал моё реацу, что вспыхнула как факел при активации магии, но среагировать не успел. Моя рука уже прочертила кандзи в воздухе: — Геки! Уродца сковало багровое реацу, из-за того, что заклятье было произнесено без заклинания, тот не застыл полностью, всё ещё подёргивался, словно в путах… Но я и так догадывался, что девятое бакудо в моем исполнении едва ли свяжет надолго даже низшего пустого. — Три луча небесного дворца, яростная птица, безбрежная вечность! Бакудо номер тридцать — Ситоцу Сансен. — Очертив пальцами треугольник, я сформировал самое могущественное из доступных мне связывающих Бакудо. Три луча словно затвердевшего золотого света сорвались с углов начертанной мной фигуры, в мгновении ока преодолев расстояние до пустого, и подхватив его гротескное тело, прибили его к ближайшей стене. Сами золотые клинья, казалось, пробивали его насквозь, хотя на самом деле не оставляли видимых ран. Я же уже читал другое заклятье. — Господин! Тот, кто носит маску из плоти и крови, кто повелевает всем сущим, кто парит на крыльях, тот, кто наименован именем человеческим! Истина, сдержанность! В стену снов невинных вонзи свои когти! Хадо номер тридцать три — Сокацуй! — Моё сильнейшее хадо отправилось в визжащего, чувствующего свою скорую смерть, но не способного её остановить пустого. Даже сквозь ярчайшую белую вспышку я видел, как заклятье испаряет плоть и кровь чудовища, до того, как заряд белой духовной энергии обратился в голубое пламя, вызвав оглушительный взрыв, окончательно смявший ту стену и разметавший по улице каменную крошку. Я стоял на месте вглядываясь в поднявшийся столб пыли и стараясь отдышаться. Исполнение двух столь высокоуровневых и затратных кидо за раз далось мне непросто. На тренировках я старался отдыхать пару минут после использования любого кидо выше второго десятка, сейчас же я умудрился выдать целых два тридцатых меньше чем за минуту. Вокруг суетились люди, что также видели живописный взрыв и оставленные от него разрушения, а я просто застыл. Умом-то я понимал, что тот пустой банально не ощущался достаточно сильным чтобы пережить такую атаку. Но подсознательно я всё равно ожидал чего-то… нехорошего. Не могло всё быть так просто. — Вау, ну ты даёшь, парень. — Айзава вышел рядом из Сюнпо. Он наблюдал за скоротечным боем с ближайшей крыши. — Не знал, что обычные студенты сейчас такое могут. — Совершенно невольно я улыбнулся, медленно расслабляясь. Хаос в духовном фоне, порождённый взрывом Сокацуя, наконец начал спадать, и теперь я точно мог сказать — пустого больше не было. Только несколько, спешно обращающихся пылью кусков его гротескного тела. — Я всегда был прилежным учеником, сэр. — Мужик просто покачал головой с лёгкой улыбкой. За нами явно всерьёз струхнув от устроенных мной фейерверков, наблюдала удиравшая от пустого душа. Какой-то мужичок тщедушного телосложения в одежде обычного городского обывателя. Ну, с поправкой на 50-е годы двадцатого века. — Вы, — я указал пальцем на духа и тот видимо вздрогнул. — Не стоит беспокоиться, мы Синигами. Мы здесь, чтобы отправить вашу душу дальше, — не могу сказать, что у мужика на лице появилось облегчение. — Значит, я всё-таки умер, да? — всё ещё слегка подрагивая (видимо отходняк от пробежки в попытках избавиться от огромного монстра), пробормотал тот. — Синигами-сама… что это была за тварь? — Пустой, — уже двигаясь в сторону души объяснил я. — Вы довольно сильны в духовном плане, а потому привлекли его. Потому вам стоит отправиться в Общество Душ как можно скорее. И я вам помогу. — Конечно с отправлением в Общество Душ я несколько приврал. Духовное погребение отправляет душу «дальше». Для некоторых это означает жизнь в Обществе Душ, а кто-то отправляется сразу на реинкарнацию. Прочитанные тексты в академии объясняли феномен, но не его истоки. Потому я и сам не знаю почему так. И всё же волновать мужика попусту смысла нет. Если он попадёт в Общество Душ — повезло, ну или не повезло если райончик особо злачный. А если отправится на реинкарнацию, что же, вряд ли он даже понять что-то успеет. — Я п-понимаю, Синигами-сама. Я готов, — я кивнул, осторожно вытащив из ножен клинок на глазах мужчины. После чего сконцентрировался, и вновь приложил рукоять ко лбу духа. — Удачи там, — искренне пожелал я распадающемуся телу привидения. С тяжёлым вздохом, я вложил клинок назад в ножны. — Прошу прощения, Рейки-сан, но мне нужно сделать небольшой перерыв, — признался я наблюдавшему за мной мужчине. — У меня хватит сил продолжать, если вы считаете это нужным, но на ещё одно подобное сражение я уже не буду способен. — Айзава только кивнул. — Хорошо. Пустые в настолько духовно бедных городах почти всегда охотятся в одиночестве, так что нам некуда торопиться. К слову скажи, студент, вот это, — Айзава махнул рукой в сторону обвалившейся во внутрь стены здания, с подпалёнными краями. Место, где я испепелил пустого. — Было обязательно? Несмотря на усталость я внутренне подобрался. — Я никогда раньше не сражался с пустым, Айзава-сан. Потому я не был уверен, что смог даже правильно оценить уровень его реацу, слишком то было… чуждым. Поэтому я атаковал изо всех сил. — Я прошёлся взглядом по улице, где уже медленно, но, верно, начала собираться толпа не замечающих нас зевак. — Конечно, если бы за той стеной я чувствовал кого-то живого, или если бы моя атака могла зацепить того духа — я бы отправился в ближний бой. Но решил не рисковать понапрасну. — Всё это, в целом, было правдой. Но не всей правдой. Ещё мне было страшно. Просто до одури, пусть и осознаю я это до конца только сейчас. Жизнь в Руконгае хорошо научила меня скрывать страх, там он был всё равно что кровью для акул, но скрывать эмоцию не значит избавиться от неё. Страх не заставляет меня замереть, по крайней мере больше не заставляет. Наоборот, когда я боюсь, я начинаю делать всё что могу. Как в этом коротком бою. И тем не менее, мне было страшно. Страшно сражаться с этой огромной страхолюдиной, страшно от того, что я не знал, на что тот был способен. Я ударил изо всех сил, хотя по идее мог бы добить уродца мечом после Ситоцу Сансен, потому что боялся к нему приблизиться. Опасался, что загнанная в угол тварь могла огрызнуться чем-то неожиданно неприятным. В этот раз мне повезло, и мой испуг ничего никому не стоил. А если бы пустой был не один? Что бы я сейчас делал, прибеги на место битвы парочка его друзей, если я сейчас даже Сюнпо вряд ли на должном уровне использовать могу? Словом, оплошал. Но решил это всё же не озвучивать, а пытался отыграть всё как продуманное решение. Айзава не стал меня отчитывать, просто молча кивнул. Но это и логично, он не мой инструктор и лекции мне читать не обязан, его работа — это оставить пометку в докладе о случившемся. Следующие часы были ужасно нудными, что было крайне неприятным сочетанием с усталостью после сражения. Мы так и не встретили больше духов или пустых. По истечении двадцати четырёх часов, вернувшись во всё тот же парк, в который прибыл, я вновь «открыл» сейкаймон и, распрощавшись с Айзавой, отправился в Сейрейтей. Экзамен, скорее всего, я сдам. Осталось только попасть в нужный отряд.