Незнакомка с картины

Всё в груди сдавило, на короткий момент воздух прекратил поступать в лёгкие. Яркая вспышка, мгновенная боль стрельнувшая в голове и вот уже опять получилось дышать. Всё тело будто обессилило за пару мгновений и даже открыть глаза казалось непосильно. Было холодно, кожей я ощущала влагу, а сознание чётко улавливало запах свежей травы и мха. Возможно прошёл час или два, не больше, но когда удалось разлепить глаза, показались вершины деревьев, через их густую зелень пробивался свет яркого солнца. Пальцы легли на шею и из груди вырвался вздох облегчения. Ничего кроме гладкой кожи, будто ошейника там не было. Вдруг второй волной накатила тошнота и стало очень плохо. Сознание медленно покинуло тело. Когда в следующий раз открылись глаза, было уже заметно темнее.Но зато теперь были силы сесть и даже осмотреться. Старик сказал что отправит меня на короткий промежуток вперёд. Интересно я перенеслась в будущее на пару дней или недель? Жаль что не уточнила, но в тот момент главным было просто избежать худшего. Ещё напрашивался вопрос что это за место? Я думала что перемещение будет только во времени, но хижины старика тут точно не было, это совсем другая местность. Тело ещё ломило, но это ничего. Первым делом нужно было кого нибудь найти, при этом не попасться на глаза гвардии или людям моего так называемого почти мужа. Надеюсь этот мерзкий мужчина когда нибудь получит по заслугам и если будет такая возможность, я всеми силами посадействую чтобы так вышло. Смотря сколько времени успело пройти, он возможно уже полностью успел перехватить власть, а значит будет творить что хочет. Глупо попасться, чтобы меня доставили к нему и всё было напрасно? Нет, осторожность превыше всего. Нужно найти крестьян и выяснить какова обстановка на данный момент и что успело произойти за время моего отсутствия. К счастью платье на мне было походным и драгоценностей тоже не было, кроме перстня династии, чтобы во мне могли опознать княжну. Быстро стянула его и положила в карман. Меня в любом случае ищут. Но я знала что не рисковать не получится. Наугад выбрав сторону, двинулась вперёд. Волков в наших лесах не водилось, но люди бывают хуже даже животных и наткнуться на разбойников, чтобы меня изнасиловали, а затем убили вовсе не хотелось. Идти по лесу было тяжело, ноги всё ещё подгибались и придерживаясь за жёсткую кору деревьев, отметила что ладони уже были расцарапанные в кровь. Нужно было как то отвлечься. Стоило подумать что делать дальше. План был, но слишком непродуманный. Аристократия теряла свои позиции, но ведь всё ещё была сильна. Стоило найти способ попасть в соседнюю провинцию и добиться аудиенции с их князем. Уверена, вести должны были дойти до высшей аристократии, и если раньше все думали что прозревшие лишь досадное недоразумение, то теперь они осмелились на открытые действия и это означало лишь одно — междоусобную войну было не избежать. При этом поддержать соседнюю провинцию выгодно. Власть по праву принадлежит моей династии. В соседних провинциях властвовали князь Владислав и Князь Ритан. Нужно будет подумать как с ними связаться. Я отомщу за отца. Мысли вновь стали тяжёлыми и по щекам покатились слёзы. Я больше никогда его не увижу. Так я и шла, тихо плача и не смотря под ноги. И как всегда бывает в этих случаях споткнулась об корень дерева. Непонятно откуда послышался хрип и я замерла, боясь подняться. Хрип был просто ужасным, нечеловеческим, но и на животное было не похоже. Чёрт, сердце начало биться быстрее, а тело оцепенело в страхе, стоило кустам буквально в трёх шагах от меня зашевелиться. На поляну вышло нечто, это был труп человека, но живой труп! Одна рука и бок у этого существа отсутствовали, глаза были налиты кровью и пасть медленно начала развиваться. В следующий момент это существо кинулось на меня. Закричав, откатилась набок, у самого уха щёлкнули челюсти. Пнув это нечто ногой, подскочила и бросилась бежать, так быстро как только могла. Продираясь через кусты и ветки деревьев, слышала как к рёву этого нечто прибавляются несколько таких же. Страх гнал вперёд, несмотря на отсутствие сил, и я всё больше углублялась в чащу леса. Сюда уже плохо проникал свет, земля была сырой, а голые ветви были неестественно скрючены. Рядом показалось давно погибшее дерево, в его необъятном стволе недоставало огромного куска и быстро кинувшись туда, вжалась всем телом в это отверстие, закрыв глаза и молясь чтобы меня не нашли. Крики этих существ были уже совсем близко, по щекам покатились солёные слёзы, руками обхватила колени и затаила дыхание. Мимо пронёсся один мертвец, хрипя и рыча он бежал дальше, даже не заметив как его волосы, зацепившись за ветвь, вместе со скальпом отодрались от головы, обнажая гнилой, потемневший череп. За ним почти сразу же появился второй мертвец, у него отсутствовала челюсть и один глаз, тело казалось высохшим, но при этом он всё ещё мог двигаться, вой в далеке отвлёк его и он тоже скрылся в тёмной гуще. Дальше раздались шаги. Они были более медленными и неравномерными. Тело покрыл холодный пот, руки обнимающие колени тряслись, но я не позволяла себе издать ни звука. Мертвец появился на поляне, но он был другим. Голова была волчьей, только тело напоминало человеческое, хотя грудь и была разодрана в клочья. Он остановился, словно прислушиваясь, затем начал обходить поляну. Предчувствие что сейчас эта тварь неизбежно сожрёт меня, становилось сильнее с каждым мгновением. Кажется это конец, даже ирония, суметь сбежать от одного чудовища и попасться другому. Грузные шаги остановились прямо за тем деревом, за которым я сидела. Оно затрещало и зашаталось, судя по всему тварь навалилась всем весом и решила потереться о него спиной. Ужас заполнил даже лёгкие, заставляя сердце уйти вниз и я зажмурила глаза, но ненадолго. Морда чудовища начала показываться из-за дерева, оно обходило его по кругу и ещё мгновение оставалось, прежде чем меня заметят. Вдалеке послышался крик, надрывный, словно кричавший находился в ужасной агонии, и затем захлебнулся. Видимо двое предыдущих тварей всё же нашли свою жертву. Взрыкнув, мертвец, что стоял рядом, бросился на крик. Стало тихо. Всхлип вырвался внезапно, это я сейчас могла быть на месте той жертвы и захлёбываться в собственной крови. Но мне повезло. Взгляд упал на всё ещё висящий на ветках скальп и внутри прошлась волна отвращения, меня вырвало. Не знаю сколько я так просидела под тем деревом, забившись в нишу и уставившись в одну точку, постоянно ожидая что те твари вернуться за мной. В какое то время стало совсем темно и тело начало трясти не только от страха, но и от холода. Возможно, закрыв глаза, я в какой то момент уснула. Голоса. Меня разбудили голоса, проморгавшись и отметив что слабые лучи солнца пробиваются на поляну, стало понятно что наступил день.  — Быстрее, окрестность большая, вы хотите здесь весь день провести? — голос был мужской и этот кто-то явно был по близости. Мне нужна была помощь, но не зная разбойники ли это или нет, выходить пока не следовало.  — Десять дней прошло, умертвия уже наверно все дела сделали. Какой смысл искать? — Прокричал кто то в ответ. Умертвия? Те существа?  — Молчать! — Закричал уже рассерженно мужчина в ответ на эту реплику — Приказ есть приказ, значит будем искать месяц, если понадобится.  — Ого… — послышалось сбоку и я резко обернулась. Пока вслушивалась в чужой разговор, совсем не заметила как кто то ко мне подкрался. — Человечка, здесь, да ещё и живая. Ты как тут оказалась? — Я шарахнулась от него, споткнулась и упала. В горле будто был сухой ком, не давая сказать и слова. Но попытку отползти подальше так и не оставила.  — Тихо, тихо, тихо — мужчина сел на корточки и выставил ладони перед собой — Видишь? Я ничего тебе не сделаю. — Я замерла, на разбойника он похож не был, но и внешность была необычной. Острые уши в особенности, как и странный медовый цвет глаз.  — Как тебя зовут? — всё также держась на расстоянии, задал он вопрос. Но я ничего не ответила, готовясь в каждую минуту подскочить с места и кинуться в бег. И кажется он это понял.  — Меня зовут Артур. Я ночной страж. Видишь? — Он медленно закатал рукав рубахи, показывая татуировку заходящего солнца. Со стражем стало понятно, но вот насчёт ночного не совсем. Хотя потихоньку паника начала отходить, ведь если страж, значит может помочь и точно не из людей моего несостоявшегося супруга.  — Хочешь воды? — как то немного потерянно произнёс он и я кивнула. Он неуверенно мне улыбнулся, медленно отстегнув флягу от пояса и протянул мне. Я осторожно подползла ближе, взяв её в руки и поднесла к губам. Немного прохладная, отдавающая металлом сосуда вода, показалась мне божественным напитком. Только сейчас поняла насколько пересох мой рот и как сильно жажда душила горго. Вцепившись во флягу обеими руками, жадно начала глотать живительную влагу, пропуская мимо ушей весёлый смешок стража. Но тут же подавилась, стоило опять внезапно появится на поляне другому мужчине.  — Анравил, что ты там забыл? — грозно рявкнул он, — мы итак отстаём по — и тут его взгляд упал на меня — кто ты такая и что здесь делаешь? Я затравленно промолчала, не отрывая взгляд от мужчины и улавливая каждое мельчайшее движение.  — Вот поэтому вам с женщинами и не везёт. — Пошутил мой новый знакомый — совсем с ними общаться не умеете. — За это он стоически вытерпел злой взгляд в ответ и даже бровью не повёл. Затем более серьёзно сказал — Девушка явно в шоковом состоянии, ей повезло что вообще жива. Тяжело вздохнув, он сказал — Ладно, к нашему делу она всё равно отношения иметь не может. Она твоя проблема, задашь вопросы, отправишь к лекарю, в прочем ты сам знаешь. Потом можешь считать себя свободным до завтрашней смены.  — Как пожелаете, начальство. — Просиял Артур. Махнув на нас рукой, это самое начальство ушло, видимо он действительно был очень занят.  — Пойдём, ничего не бойся. Я отведу тебя в город. Когда меня осторожно подцепили за локоток и подняли на ноги, я не сопротивлялась. Хотелось скорее покинуть это проклятое место как можно быстрей. Мы молча вышли на лесную дорогу, мой спутник не задавал вопросов, видя что я сейчас не совсем в состоянии вести беседу. А я украдкой разглядывала своего странного знакомого. Высокий, с красными волосами заплетёнными в косу, но взгляд так и цеплялся за острые уши. Никогда таких не видела. Заметив мой интерес, он улыбнулся.  — Катрин. — Тихо представилась я, тут же в уме помянув свою забывчивость и неосторожность нелестными словами. Не стоило называть настоящее имя. Хотя судя по обитателям здешних лесов, я оказалась очень далеко от дома. Так что тут меня точно никто не ищет.  — Очень приятно познакомиться. — Ответил рыжеволосый.  — А далеко идти? — невзначай спросила, пытаясь отвлечься от боли в лодыжке. Кажется я её подвернула, неудивительно что постоянно спотыкалась.  — Нет. Сейчас вон туда придём — Рыжий, как в мыслях окрестила я парня, пальцем указал вперёд, где на солнечном свете словно мыльный пузырь, переливалось какое то задействавоное заклинание, — мы там портал установили, уже несколько дней как проклятые тут всё прочёсываем, хотя итак понятно что зря — позволил себе возмутится парень, — Портал в Ардам.  — Никогда не слышала о таком городе — сказала скорее себе, чем ему. Значит я точно не в нашей провинции.  — Это довольно большой город. Удовлетвори моё любопытство, откуда ты и как оказалась в лесу? — Я мельком бросила взгляд на нового знакомого.  — Я… я не помню как тут оказалась. Я из Равии. — Это всё что мне оставалось сказать. Удивлённо на меня взглянув, он ответил — Никогда не слышал о таком. — А затем всё же переспросил — Что, совсем ничего не помнишь? Пришлось слукавить — Помню только что кто-то запустил в меня заклинанием, а дальше проснулась в лесу, там эти… умертвия, я спряталась, потом вы меня нашли. При воспоминании об этих тварях даже вздрогнула, на что мой спутник на мгновение успокаивающе положил мне руку на плечо.  — Не бойся, тебе уже никто не навредит. Со мной ты в безопасности. А вот насчёт истории с заклинанием… Покажем тебя сначала лекарю, затем составим состав преступления, раз на тебя напали. На это я промолчала, просто пожала плечами. Мы уже дошли до, я так поняла, портала. Если бы здесь были церковники, давно бы подняли шум и потребовали казнь за использование магии.  — Держись. Перенос был почти не ощутим, рука Артура крепко держала мою, быстрая вспышка и мы очутились на окраине городка, на мосте.