Незнакомка с картины

Шёл дождь. Капли воды стекали по другой стороне окна, оставляя мокрые разводы и затрудняя наблюдение за бегущими людьми. Никто не хотел промокнуть. Легкий ветер взметал чёрные плащи прохожих, которым и так не повезло идти по слякоти, пачкая в глине сапоги или длинные одеяния. Дом Азель находился не далеко от нашего, так как её отец был советником моего отца, то и виделись мы часто и моё нахождение здесь принималось вполне спокойно. Сама Азель появилась на пороге и пройдя комнату, устроилась напротив меня на большом подоконнике.  — Всё думаешь о том предсказании? — вдруг спросила она.  — Нет, ты же знаешь, я в это не верю.  — Знаю. А ещё вижу что тебя это всё равно беспокоит. Ты боишься. — К сожалению она была права, с тех пор чувство страха никак не хотело уходить, как бы абсурдно это не звучало. Но скоро должен был приехать отец и это радовало.  — Смотри! — Вдруг воскликнула Азель и тыкнула тонким пальчиком в окно — Фабио!  — Должно быть это за мной! Наверно папа…  — Что-то не так. — Тихо, но вдруг очень собранно прошептала Азель — Гонец твоего отца приехал не за тобой, если бы он был в городе, то и мой папа уже был бы дома. Тут что-то другое. Предчувствие собралось в тянущий клубок в животе и стараясь себя не накручивать, мы отправились на первый этаж, к приёмному залу. Там слуги уже впустили промокшего до нитки мужчину и пара женщин умчались на кухню за каким-нибудь горячим согревающем напитком.  — Фабио, что-то случилось? Почему ты здесь? — тут же спросила я, как только поймала его взгляд.  — У меня срочное письмо от вашего отца, он просил передать чтобы вы приняли это очень серьёзно, но не волновались. Надеюсь ничего плохого не произошло. Волнение захлестнуло с головой и казалось прошла целая вечность, прежде чем пальцы смогли избавить бумагу от кожаного чехла и сломать печать. Катрина, мне придётся задержаться и мы к сожалению не сможем увидеться так скоро, как нам обоим хотелось бы. Но я хочу кое-что у тебя попросить и прошу прими это серьёзно. Я не могу быть рядом, а значит в случае чего не смогу защитить тебя. Поэтому каким бы странным не казался тебе новый порядок, каким несправедливым, не противься. Будь любезна с прозревшими, не перечь, веди себя тихо, как-бы трудно тебе это не давалось. Я сейчас не могу тебе всё объяснить, дождись момента когда я приеду. Будь осторожна. Это только подтверждало моё плохое предчувствие. Что могло со мной случиться здесь, у нас дома? Разве вокруг недостаточно стражи? Ведь он никогда не переживал, оставляя меня одну и вдруг просит быть осторожной? К тому же таких коротких посланий он ещё не присылал, значит ли это что он опасается что письмо может попасть кому-нибудь другому в руки? И эта мутная история с прозревшими… Голова стремительно начала болеть.  — Что там? — Зелёные глаза отображали неподдельную тревогу — ты вся бледная.  — Ничего почти, просто просит быть осторожной и предупредил что задержится. Пожалуй я пойду домой, гроза кончилась…  — Катрин? — окликнула меня подруга, но я была слишком расстроена неприятными новостями и погружена в собственные мысли. — Я провожу тебя. Довольно скоро мы заметили что что-то ещё было не так. -…и больше не было его. — Мы с Азель переглянулись, слуги о чём-то шептались прячась по углам, но как только видели нас, сразу нацепляли улыбки. И мы не выдержали, конюх, молодой парнишка, как раз пытался ускользнуть, но так как я шла за своим конём, ему пришлось остаться исполнять свои обязанности. Он стал запрягать жеребца и Азель тут же потребовала — Говори, о чём вы тут все шепчитесь.  — Не стоит юным девушкам… — начал было побледневший парнишка, но я его прервала — Ты как бы моложе нас и ничего. Не тяни, пока не ответишь, всё равно не отпустим. — Но он продолжал молчать, лишь бросая испуганный взгляд себе под ноги, пришлось добавить — Никому не расскажем, что это ты сказал. Заметно облегчённо вздохнув он всё же начал говорить и то, что мы услышали, повергло нас в ужас.  — Недавно неподалёку нашли мальчика, у него был выбит один глаз, весь в крови и почти безумный. Он сказал что с ним это сделал господин Ваэрий и сказал что он мучает людей, рассказал про жертвоприношения и пытки. Об этом узнали в храме и забрали ребёнка к себе, сказали что позаботятся и — и тут парень запнулся, боясь говорить дальше, его трясло.  — И?! Что дальше?  — А дальше… никто его больше не видел. А теперь пришла новость что господин Ваэрий хочет посетить Храм, отдать своё уважение и вскоре приезжает. А про него слухи уже давно ходят и как видимо правдивые, он страшный человек.  — Вздор! Чтобы приехать нужно было оповестить отца, он ответственный за эти земли и тем более никогда бы не пустил такого как… — но я умолкла и догадки мои меня очень сильно пугали.  — Ступай! Парень быстро закончил свою работу и ретировался, а мы остались осознавать всё услышанное — Меня начинают пугать эти церковники. — Вдруг сказала подруга и я вполне понимала её опасения, но с другой стороны ведь не стоит паниковать раньше времени.  — Это лишь слухи. Пока рано о чём либо судить. Даже если тот мальчик действительно попал к прозревшим, совсем не обязательно что они с ним что-то сделали чтобы сокрыть преступление. Судя по рассказу он был тяжело ранен, возможно он просто умер.  — Да, возможно ты права. Но что насчёт этого Ваэрия? Я тоже про него слышала, говорят он жестоко насиловал и убивал женщин для чёрных ритуалов, а потом его убили. Тёмная история, всё очень запутано. — Мы обе вздохнули.  — В любом случае он не может приехать сюда с визитом, пока князь отсутствует. Никто не пустит на наши земли. Дождёмся когда наши отцы вернутся с главного совета и тогда ситуация прояснится. — Видя кислое выражение лица подруги, я попыталась её взбодрить — я уверена, всё образуется. — кажется это подействовало, она улыбнулась в ответ, правдо не понятно, искренне ли или как я, через силу. Если люди напуганы, то это тем более повод держать лицо, не нужно доводить их до паники. Как жаль что я тогда даже не подозревала, что нам больше не предстоит увидится. Я неслась быстрее ветра, верховая езда, казалось бы недопустимо для женщины, просто немыслимо, но зная о том как она мне нравится, мне её всегда позволяли и у меня даже появился собственный скакун. Многие привыкли к такому моему поведению и готовы были закрыть глаза на моё маленькое нарушение порядка, кроме него. И вот надо было именно этому старику сейчас оказаться у меня на пути! Резко дёрнув за поводья, я смогла остановить коня, от чего тот чуть не встал на дыбы, но обошлось. — Вы меня огорчаете, моя милая. Скромность и благодетель, вот те качества, которые должны украшать будущую княгиню. — даже зубами хотелось скребсти, но возражать я не осмелилась. Нельзя.  — Да, ваше преосвященство. Вы правы. Простите. — Я спрыгнула с седла и покаянно опустила взгляд.  — Хорошо, мы все имеем право на ошибки, дитя моё, но их нужно исправлять. Следуй за мной, твой конь достаточно дрессирован чтобы самостоятельно найти дорогу домой. — Такая внезапная настоятельная просьба очень удивила, но я сделала как велели.  — А куда мы идём?  — В духовный обитель, тебе стоит покаяться и послужить делом. А теперь больше никаких вопросов, прежде чем зайти в святыню, нужно побыть в тишине со своими мыслями и с чистым духом зайти в двери. — От этой, на мой взгляд несусветной глупости, хотелось хлопнуть себя по лбу ладошкой, но внешне я лишь кивнула, показывая что полностью согласна. Дорога много не заняла и вскоре мы уже были во внутреннем дворе здания. Здесь на всю стену был нарисован знак эль, круг с непонятными древними символами, священный знак. Мы остановились напротив, пришлось прикрыть глаза. Покаяние началось. Спустя пятнадцать минут молчания жрец подал голос — хорошо, дитя моё. А теперь идём. Мы продолжили путь и вскоре вновь очутились в холодных стенах каменного храма. Сюда проникало мало света, от чего даже хорошую погоду все внутри казалось мрачным. Впрочем жрец в своей чёрной мантии прекрасно вписывался в окружение. Из главного зала мы вышли в коридор, а затем вошли в одну из неприметных комнат.  — Присаживайтесь — с притворным добродушием предложил пожилой, но ещё довольно крепкий мужчина.  — Спасибо, я пожалуй постою. — Непонятная необходимость прибытия в храм действовала на нервы и честно говоря терпение иссякало с каждой минутой проведённой в этом мрачном месте. И тут взгляд упал на холст, подпёртый деревянной подставкой и на ещё одного мужчину, судя по всему художника.  — Зачем…  — Садитесь, иначе стоять устанете, пока портрет ваш будут рисовать. А зачем… вы же пренадлежите династии на этой земле несущей ответственность, негоже что в храме вашего портрета нет, люди могут не правильно понять. Вот портрет вашей подруги тоже уже сделали, а ваш до сих пор нет. — Всё это казалось очень странным, но как просил отец, перечить я не стала и села в приготовленное кресло. Позже ещё раз прочитав мне нотацию о том, как мне нужно себя вести и что стоило бы чаще заходить в храм почаще. А вечером пришла новость, которая шокировала меня до глубины души и после которой уже ничего не могло быть как прежде. Опять шёл сильный дождь и очередной гонец примчался полностью мокрым и сильно взволнованным. В руках он держал письмо с красной печатью. Это означало лишь официальное обращение и обычно такие документы передавались сразу моему отцу, но гонец заверил что ошибки тут нет и послание адресованно мне. Нахмурившись я сломала печать и развернула бумагу. Катрина дэВиль, ваш отец был признан виновным в сотрудничестве с тёмными силами и уличён в содержании запрещённых трактатов. Посему это преступление было передано суду и правосудие с благословления жрецов постановило решение. Арвин дэВиль был казнён в ночь на новолуние этого месяца. Вы были признаны непричастной к этому делу и титул будет сохранён в вашей семье. Вы назначаетесь новой княжной и должны будете в скором времени выбрать мужа и нового князя унаследованных земель. Член совета Ларий Вернийский Слёзы покатились практически сразу и дочитать было тяжело. Какие тёмные силы? Мой отец всегда был справедливым и никогда не сделал бы ничего плохого, должно быть кто-то его подставил! Этого не может быть… Папы больше нет. Прорыдав всю ночь в подушку, на утро я просто сидела у себя в комнате и никак не могла поверить в то, что произошло. Слёз больше не было и вскочив на ноги, я отправилась к тому, кого мне хотелось видеть и кто мог мне помочь, к Азель. Но дома её не было и мне сообщили, что вчера вечером она была забрата в храм и осталась там на ночь. Это было странно, но долго я не думала, сейчас мне нужна была поддержка и вскоре меня уже встречал главный жрец храма, Сигнид.  — Княжна. — Слегка поклонился он и я замерла на месте. Раз обратился по титулу, значит уже всё знал? Мне нужно было поговорить с подругой, срочно! Здесь что-то не то.  — Ваше преосвященство. — Так же слегка поклонилась я, — мне сообщили что Азель Ловрей здесь. Я хочу с ней увидеться.  — Увы, это невозможно. — Вежливо ответил Сигнит, не сводя с меня глаз — Она отбыла сегодня утром.  — Этого не может быть, я была у её дома, там — уже было начала я, но жрец меня прервал:  — Она отбыла не домой. Сегодня её экипаж отправился в соседние земли, где Азель Ловрей должна будет стать женой подающего надежду и возможно будущего члена совета, господина Брора. — эта новость буквально оглушила, но пришлось сдержалась.  — К чему такая спешка? Я уверенна об этом браке ей не было ничего известно!  — Спешка оправдана. Вы ведь получили новости. — Мужчина, видя моё состояние, подошёл и за локоток потянул к смежной комнате и заговорил тише — В связи с сменой власти, ваша подруга просто обязанна была выйти замуж за надёжного человека, что-бы доказать свою невиновность, как и спасти своего отца, который тоже как советник предателя мог попасть под удар. Вам тоже предстоит доказать свою верность… к тому же женщины править не могут.  — Что это значит? — я уже догадывалась что мне по сути сейчас поставят условие, при невыполнении которого так же могут объявить предательницей.  — Вы ведь и сами понимаете свою ситуацию. Господин Вернийский доверил Храму найти для вас подходящего кандидата и я вас уверяю, лучше него не найдётся. — Хотелось кричать о том, что я не хочу, но этим ничего не добьюсь.  — Мой отец умер. Я ношу траур и брак на данный момент не возможен.  — Ошибаетесь, ваш отец был предателем и скорая свадьба покажет что вы такой не являетесь. — чёрт, по сути выбора у меня нет. И этот старик так рьяно настаивает, что ему наверняка есть какая то от этого выгода. Возможно пассия один из них и они хотят полностью подобрать власть под себя.  — И всё же…  — Нет, промедления невозможны. Хотя думаю вам стоит познакомиться с будущим мужем. Добродушие, с которым ко мне обращался прозревший, было лишь видом. Я прекрасно понимала, стоит сейчас ослушаться и мне не сдобровать. А значит стоит тянуть время и пока сделать как они хотят. Ведь знакомство это не свадьба.  — Хорошо. — Удовлетворённо кивнув, он показал мне следовать за ним и вскоре мы зашли в небольшую отдалённую комнату одной из башен. А там нас ждал высокий мужчина, с коротко постриженными чёрными волосами. Он явно был не моего возраста, пусть не старик, но уже далеко не парень. И пусть уродом он не был, но было в нём что-то отталкивающее.  — Я оставлю вас одних. — Тут же спохватился жрец и исчез, закрывая за собой дверь, отчего и так тёмное помещение стало мрачным. Захотелось поёжиться.  — Приветствую вас, княжна. — Мужчина сделал шаг вперёд и отвесил лёгкий поклон.  — Рада знакомству. — Пришлось слегка присесть, мой взгляд скользнул по рукам незнакомца и при мысли что он когда-либо станет прикасаться ко мне стало противно, без понятных на то причин. Он продолжал молчать и мне вновь пришлось заговорить, намекая на очевидное — Нас не представили. Вас зовут… Ухмыльнувшись он ответил — Да, это упущение жреца, моя дорогая невеста. — Разговаривал он вполне благодушно, как мне казалось, но в следующий момент всё произошло слишком быстро. Приблизившись, он резко схватил мой подбородок, а затем на шее с щелчком захлопнулось что-то металлическое. Рабский ошейник! Но они запрещены!  — Моё имя Олен Ваэрий. Кто бы мог подумать что такая простая фраза может заставить всё внутри перевернуться и сжаться от ужаса. Кажется я побледнела.  — Судя по вашей реакции, вы знаете кто я? Опережу ваш вопрос, жрецы тоже всё прекрасно знают. — Я сглотнула и цепляясь пальцами за, уже ставшим монолитным, металлическое кольцо, спросила:  — Так значит это правда, то что о вас говорят?  — Правда, малышка. Ты даже не представляешь насколько. — Передо мной стояло настоящее чудовище. Спокойно, если сейчас покажу страх, будет только хуже! Оставалось молчать и выжидать.  — Считай, ты моя жена. — Мерзкий смех прозвучал громко и эхом разнесся по комнате — Тебе от меня никуда не деться и я уже предвкушаю сегодняшнюю ночь. Знаешь, мне от тебя нужен только наследник, чтобы моих прав никто не смог оспаривать, а потом мы повеселимся по настоящему, жаль что ты тогда долго не проживёшь. — По мере того как он говорил, мне становилось всё больше не по себе. Это не мог быть конец! Нужно что-то придумать! — Хотя знаешь, возможно мне нужна не вся ты, а только некоторые твои части, поэтому можем начать прямо завтра, после нашей свадьбы.  — Это вы виноваты в смерти моего отца? — Мне просто нужно было знать.  — Нет, хотя могу точно сказать что он был невиновен, но слишком глуп. Вот его и убрали, нас ждут большие перемены. Знаешь, мне всё это на руку. — Он улыбался, а во мне что-то обрывалось — А теперь отправляйся домой. И чтобы ты ничего себе не напридумывала, объясню как действует твой ошейник. Если коротко: Снять невозможно, умереть тебе он не даст, заставит беспрекословно подчиняться мне и за пределы города ты не выйдешь, так что можешь не пытаться сбежать. — Всё это я прекрасно знала, именно поэтому такие вещи запрещены законом, ну или были запрещены. — Хотя если попытаешься сбежать… Это может быть даже интересным. Хорошо, отправляйся, но предупрежу заранее, если не вернешься к утру, я сам за тобой приду и тогда будет ещё хуже. Я надеюсь ты не вернешься вовремя. — Он даже облизнул губы. Я подхватила полы платья и бросилась прочь. Из памяти вылетело то, как я нашла выход из здания и то как очутилась на коне. Но Дальше стал вопрос, куда я погу пойти, ведь теперь меня никто не спасёт. Даже если кто-то захочет помочь, побоятся, увидев мой ошейник. Потому что если с княжной так посмели обойтись, то простым людям тем более не стоит надеяться на закон. И тут в голове вспыхнули воспоминания о нашем разговоре с предсказателем. Он тогда сказал что мы ещё увидимся. Значит ли это, что он знал что всё так будет и может мне помочь? Надежда, хоть и совсем маленькая, начала разгораться в груди и крепко дёрнув за поводья, я помчалась в сторону леса, вспоминая какой тропой меня провела Азель. Азель… надеюсь у неё всё в порядке. Но я ничем не смогу ей помочь, я даже сама себе не могу помочь. Никогда не верила в предсказания. И вот, я стою на пороге у одно из ведающих будущее и он моя последняя надежда. Даже не постучавшись, я зашла внутрь и закрыла за собой дверь на засов. Как и в прошлый раз слепой старик грелся у камина.  — Вы знали? — с ходу спросила я, времени и так было не слишком много.  — Да, присядь. Мне жаль что произошло с твоей семьёй, но этого нельзя было изменить. А тебя ещё можно спасти.  — Но как? На мне рабский ошейник, его невозможно снять. — Я точно знала что способа не существует, но на чудо надеяться всё равно хотелось, даже если это по детски.  — Условие для снимания ошейника всегда было одинаковым, нужно прекратить своё существование. — Уверенно заявил старик, а я чуть взвыла от досады.  — Вы говорите о смерти. Предлагаете наложить на себя руки, пока не поздно и не стало ещё хуже? Но этот ошейник воздействует на сознание, моё и окружающих. Он не даст! Даже если я этого захочу.  — Тише, успокойся и послушай. — Опять начал он, — прекратить существование можно двумя способами. Можно умереть или переместиться во времени с помощью магии. Очень редкое заклинание и многие о нём просто не знают, если ты готова на это пойти, то ты сможешь освободиться.  — Согласна. — ответила не раздумывая, понимая что это единственный выбор. Либо это, либо мучительная смерть.  — Хорошо, на столе должна быть коробка, принеси мне её и протяни руки. — Я подчинила, на столе действительна лежала деревянная коробочка, внутри была чёрная мазь, которой старик начал выводить символы на моих ладонях и при этом продолжал рассказывать — во времени можно перемещаться только вперёд, стоит это сделать и вернуться в прошлое уже не будет возможным. Ты можешь переместиться всего лишь на час вперёд, а можешь и на сто лет, это не подчиняется контролю. Просто думай о том, что для тебя предпочтительней, возможно это как-нибудь повлияет на результат. — По мере того как он рассказывал, я кивала и как только утих всё же задала вопрос, который сильно меня мучал — А Азель, она…  — Не беспокойся, у твоей подруги будет хорошая судьба.  — Но ведь её выдали за одного из «Угодных прозревшим». — Вспоминая о том, что мне сказал жрец, сказала, думая что он наверняка не может быть хорошим человеком.  — По пути на её экипаж нападут и она не доедет до выбранного ей мужа. Она убежит и в итоге её спасёт мужчина, которому она и станет женой. Не волнуйся за неё. — Это немного меня успокоило, но только немного — А теперь повторяй! — приказал прорицатель — Аэра унимо дхарэ… — По мере того, как он говорил, я старалась повторять всё с точностью такой же интонацией. Его голос стихал, словно я ныряла в воду и в какой-то момент проговорив предложение до конца, все звуки исчезли. Последнее, что я подумала, перед тем как окончательно куда-то провалиться, было: «Пусть жрецы заплатят за содеянное!»