Глава 2
Я стояла ошарашенная на пороге своего дома. Передо мной было трое пони. Первая – та, что говорила. Пегаска, сине-голубого окраса с пшеничного цвета гривой. Она выглядела немного уставшей, но с любопытством разглядывала меня. Её зелёные глаза были полны любопытства и решимости. Второй - единорог в какой-то форме. Видимо либо военный, либо из сил правопорядка, я в этом не разбираюсь. Он выглядел измотанным и слегка морщился от слов пегаски. Светлый - с коричневой гривой. Третий - земнопони светло-коричневого окраса с чуть более тёмной гривой и в немного потрепанной федоре. Он стоял слегка поодаль и наблюдал за хутором. Самое странное в них было то... что я их не знала. К нам редко заходят гости. Настолько редко, что в прошлый раз это произошло 3 года назад. Нет, дело не в том, что у нас плохо, или опасно. Просто мы действительно жили на отшибе. А тут... аж сразу три путника, да ещё и заглянули ко мне, живущей на отшибе. Впрочем, я слишком много думаю. Им нужна помошь, нужно прояснить, что стряслось. — З-здравствуйте, мисс Скайрекс. Да, я Грин Лив, местная знахарка. Что-то стряслось? Кто-то ранен? — всё же не смогла удержать некоторые изумлённые нотки в своём голосе. — Очень приятно. — улыбнулась она — Нет, ничего такого срочного. Просто мой друг Харт немного перенапрягся со своей магией и теперь у него жутко болит голова. Скайрекс кивнула на единорога в форме. Он тяжело вздохнул и кивнул, слегка поморщившись. Тем временем земнопони отвлёкся от созерцания Речного и посмотрел на меня. —И ещё, если вам не сложно, можете дать что-нибудь для хорошего сна. А то в последнее время меня мучают кошмары. — По всей видимости, Капист, подошел к двери и вопросительно взглянул на меня. —Ладно. Давайте пройдём в дом. Там вы подробнее расскажете, что вас беспокоит. — Я отступила с прохода, и они втянулись в мой небольшой домик. Проводив их в столовую, я зашла на кухоньку и поставила чайник на плиту, спасибо Шайу — магическую, а не на простую печку. Я была действительно удивлена, наш посёлок - не то место, в которое могут заглянуть незнакомцы. Сюда нет протоптанных дорог, поселение настолько мелкое, что даже не отображается на карте, я не уверена даже в том, что про нас знают власти ближайшего города. Но ведь эти трое откуда-то сюда пришли, надо будет их обязательно расспросить, раз немедленная помощь им не требуется. У единорога похоже просто откат от неправильно исполненного заклинания, у меня есть настой, который облегчит это состояние. Чайник вскипел и я разлила кипяток по чашкам. Поставив их вместе с заварником на поднос, я прошла в столовую. Капист тихо переговаривался со Скайрекс, а Харт молчал, периодически потирая виски. Поставив поднос на стол, я быстро шмыгнула в лабораторию, прикрыла краник на перегонном кубе и захватила с полки склянку с настоем. Вернувшись к гостям, я протянула пузырёк единорогу. — Вот, возьми и выпей, это поможет, я тебе дам ещё одну такую, выпьешь её перед сном и к утру уже сможешь нормально колдовать. — Благодарю. — Низким голосам сказал Харт. — Эххх... горькая... — Ну а ты что думал? Будет как сидр? — По-доброму усмехнулась я, увидев его скривившееся лицо, когда он бесстрашно опрокинул пузырёк в себя. — В следующие раз - два раза подумаешь перед тем, как использовать заклинания выше твоего уровня. Единорог обиженно на меня взглянул, но тяжело вздохнул и уставился в стол, больше не морщась от резких звуков, отлично, значит действует нормально. — Итак, разбирайте чай, вон заварник и сахарница. И рассказывайте, кто вы такие и как забрели в такую глушь как наш хутор? — Я с нетерпением постучала копытцами по столу, впрочем, быстро одёрнула себя, меня посетила внезапная мысль, что, если это именно они - причина моего беспокойства, которое длится уже второй день? Нужно быть осторожной с ними, хоть они и не кажутся мне опасными, но лучше быть бдительной. — Нуууу... — Начала Скайрекс. Она похоже была самой общительной из этой тройки. — Это долгая история. Начать стоит с того, что мы все выехали на поезде из Сомнамбулы в сторону Кантерлота. Мы все были в одном пустом вагоне, когда ночью что-то случилось с составом, и наш вагон от него отцепился. Сначала мы ничего не поняли, а потом наш вагон полетел с откоса. — Скайрекс на протяжении своего рассказа увлеченно жестикулировала своими копытам и крыльями, так, что чуть не сбила чашку чая, стоявшую возле неё. — Ну, а когда мы все очухались и выбрались из вагона - то оказались в лесу. Пути проходили высоко, всем нам туда не забраться, да и толку нет, мы не знаем, когда там будет идти следующий поезд, расписание мы посмотреть не догадались. Да и толку, машинист вряд ли бы нас увидел! Скайрекс грустно опустилась на стул и выдохнула, одним глотком осушив свою чашку, после чего взглянула на товарищей, которые тоже с интересом слушали её рассказ. Выдохнула, и продолжила уже более спокойным тоном. — Ну мы и решили пройти вдоль путей, у меня была карта, в нескольких днях пути от места крушения должен был быть город - Кэнион Флейт, ну и наша компания пошла в его сторону. Я летала вперёд - на разведку, а потом дожидалась этих двоих. Через несколько часов мы наткнулись на тропку, которая привела нас к каким-то странным руинам. Было уже поздно, и мы решили там заночевать, а с утра прошли по вытоптанной тропинке и вышли к вашему посёлку. — Пегаска развела крыльями в знак того, что на этом история закончена. — Да уж... — откинулась на спинку стула я. Вот это история! Настоящее приключение, не то, что сидеть на хуторе и мазать всем болячки! Эххх... впрочем, это не сейчас, надо кое-что уточнить. — А где ты так сорвал себе магию, Харт. — Нээ... — отмахнулся белый единорог — Попытался кое-что сделать, но не рассчитал силы, ну и вот... лажа, вообщем. Я отметила то, что он так и не сказал, какое же заклинание у него не получилось. Но я хотела спросить ещё кое о чём, и поэтому отложила этот факт на потом. — Я так понимаю, вы не пойдёте в город на ночь глядя? Вы уже у кого-то остановились? — Да, — Кивнул земнопони. — Некая, Бабуля Филд, предложила нам заночевать у неё, ну а мы отказываться не стали, кстати, не могли бы вы рассказать о том, кто живёт в вашей деревне? — Нууу... — я удивлённо взглянула на Каписта, который достал блокнот и приготовился, что-то записывать. Очень странная просьба, хотя, возможно, он просто пытается быть вежливым и узнать всех по именам заранее? — Ладно, это несложно, у нас тут не так много пони. Перечислив всех местных обитателей, коих было действительно мало, 46 вместе со мной, если быть точнее, я ещё раз вскипятила чайник и повторно предложила всем чай. Согласилась только Скайрекс, которая осушила свои чашку ещё в конце своего рассказа. Закончив что-то чиркать в своём блокноте, Капист удивлённо спросил. — У вас так много жеребцов в поселении, целых 20, и это на 46 жителей? Как так получилось? — Я, честно, и сама не знаю — Немного смутилась я. — Я живу тут с раннего детства и никогда этим вопросом не задавалась, я знаю, что нормальное соотношение это 1 к 3, но мне сложно это представить, за пределами хутора в сознательном возрасте я никогда не была. Земнопони кивнул своим мыслям и взглянул за окно, где солнце уже скрылось за горизонтом, и на хутор внизу уже падала ночная тень. — Спасибо большое за ваше гостеприимство, но нам уже, пожалуй, пора готовится ко сну, уже завтра мы хотим отправиться дальше, так что нам было бы неплохо отдохнуть. — Сказал жеребец и благодарно улыбнулся, слегка склонив голову. Я вспомнила, что он тоже кое-что просил и, сказав "Подождите минутку" пробежала на кухню. Там, в одном из шкафчиков, взяла травяной сбор с лавандой, который и мне частенько помогал уснуть, и вернулась, протянув его Каписту. — Вот, ты просил что-нибудь для хорошего сна, завари это и выпей на ночь, должно помочь. Пегаска, практически спавшая до этого на плече у Харта, видимо вымотал её рассказ о их злоключениях, эмоционально потрясла мне копыто, а сам единорог буркнул что-то благодарственное. Потом они собрались, и, выйдя из моего домика, устало побрели с холма. Проводив взглядом эту необычную компашку, я вернулась в лабораторию и проверила зелья. Да, прошло больше получаса с того момента, как я оставила процесс без присмотра, но ничего страшного не случилось. Разлила готовое зелье по специальным склянкам, поставила их в шкаф на самое непримечательное место и вернулась в столовую. Мне надо было подумать.***
Связаны ли эти странные гости с моим предчувствием? По первому впечатлению - да, связаны. Но... пообщавшись с ними и выслушав их историю, я уже в этом не так уверена. С одной стороны только они могут стать причиной беды в нашем посёлке. Ну а кто кроме них? Сколько я себя помню, у нас ничего серьёзного не происходило, было настолько скучно, что будучи в подростковом возрасте, я даже пыталась убежать в город. Неудачно. Заблудилась в лесу и меня искали целых два дня, а нашли всю замерзшую и заплаканную. После смерти старухи, конечно, никто меня тут не держал, но и я сама уходить не стремилась, переросла, видимо, тягу к приключениям. Хотя сейчас, смотря на них, я поняла, что несовсем... если их история правда, то я им завидую, столько всего интересного проходит мимо меня, жизнь проходит. Тяжело вздохнув, я сосредоточилась на важном. Да, всё говорит о том, что именно о приходе этого трио мне подсказывала чуйка, но... что-то ещё меня беспокоит, что-то странное. Немного необычное поведение пони в хуторе - я заметила ещё до их прихода, иначе бы все только о них и говорили, они точно никак не могли на это повлиять. Впрочем, есть способ проверить их слова. Да, я не великий сыщик, но я могу проверить старые руины, они утверждали, что заночевали там, если это действительно так, то там должны остаться их следы, возможно, я смогу найти там что-то, что подтвердит или опровергнет мои опасения. Я понимаю, что вряд ли смогу что-то понять по следам, а очевидных улик, если они действительно явились с плохими намереньями, они бы не оставили, но я это сделаю в первую очередь для самоуспокоения. Решившись хоть на какие-то действие, я встала и начала собираться в ночной поход. До этого у меня была весьма обширная практика ночных прогулок по местным лесам. Ни Биттер, ни я не любили работать с магическими растениями, они очень нестабильны и требуют особого подхода, да и растёт их у нас не так много. Но всё же без них не обойтись в нашей практике, многие сложные зелья требуют их в качестве компонентов. Одной из их особенностей является то, что в отличии от обычных трав, они получают энергию не от солнца, она для них слишком грубая и тяжелая, а прямиком из магического фона. Соответственно, раскрываются они ночью, а днём прячутся, есть, конечно, и дневные виды, но таковые у нас не произрастают. Также они светятся в темноте, поглощая энергию, что делает их обнаружение не такой уж и трудной задачей, но определённый навык всё же необходим. Я собрала седельные сумки, вспоминая, что уже давно не занималась ночным сбором. Ну и отлично, совмещу удовлетворение своей паранойи с полезным делом. Прихватив на всякий случай небольшой серп из магоотталкивающего металла, вдруг встретятся искроцветы, я вышла на холодный ночной воздух. Осмотревшись и ничего подозрительного не увидев, я посмотрела на спящий хутор, в некоторых окнах ещё горел слабый свет, но было очевидно, что посёлок уже спит. Направившись к северо-западной часть холма, я вышла на непримечательную тропинку, она несколько километров петляла по лесу, а потом выходила к руинам как раз со стороны рощи, что мне и было нужно, по основной дороге, хоть она была и короче, я идти не хотела.***
Ночной лес был мрачен и немного пугал, раздавались странные звуки и шорохи, периодически ухала сова. Я осторожно шла по тропинке, высматривая признаки любого свечения, иногда вздрагивая от резких и подозрительных звуков. Мда, вся как на иголках, а раньше вроде ничего подобного не замечала, вот оно - нервное переутомление, если всё... нет, когда всё это закончится, схожу на озеро на целый день, отдохну. Через час неторопливого шага, иногда останавливаясь для сбора очередного жаролиста, а попадались сегодня только они, я свернула в ту самую рощу, примыкающую к руинам. Убрав серп в сумку и плотнее прикрыв отделение с травами, дабы не выдавать себя свечением, если кто-то там есть, я осторожно начала продвигаться вперёд. Подойдя к самому краю рощи, я остановилась и притаилась в кустах, прислушиваясь к окружению. Немного посидев, я уже хотела было выйти из кустов, как тут услышала чей-то голос. Звук доносился со стороны середины старых руин, но слишком далеко, чтобы я смогла расслышать, о чём говорят. Тут точно что-то не так, кто ночью пойдёт в руины? Надо подобраться поближе и послушать, кто это и о чём огни говорят, но надо действовать аккуратно и тихо, мало ли что окажется там. Я осторожно, по шажочку, начала пробираться к внешнему кругу руин. Они представляли собой восемь высоких столбов, окружающих постамент посередине, некоторые из них покосились от времени и заросли мхом. Вся поляна была примерно 20 метров в диаметре, а с западной стороны протекал небольшой ручеёк, огибая руины. Чем ближе к одному из столбов я подходила, тем отчётливее был слышен голос, а вернее голоса, расстояние уже позволяло понять ,кто говорит, и, если честно, личности ночных посетителей развалин на секунду ввели меня в ступор. Глубокой ночью, вдали от посёлка, тихо переговаривались между собой староста Ред Форест и хуторский маг Шим Таск. Подобравшись вплотную к камню, я затаилась, стараясь даже не дышать, мое сердце колотилось как бешенное, чувствую, что если сейчас меня заметят, добром это не кончится. Тем временем разговор, затихший на какое-то время, продолжился. — Ну что, Шим, как продвигается? Мы уже здесь час торчим, а толку нет. — Нетерпеливо и с волнением спросил Ред. — Если мы не сможем вызвать дождь сейчас, то у нас может ничего не выйти. Я украдкой взглянула на небо, ясно, ни одного облачка, луна тускло освещает ночной пейзаж. — Будь терпеливым Ред — со стороны центрального постамента сверкнула неяркая вспышка. — Ещё немного, это сложнее, чем кажется, всё же это место спало очень долго и, чтобы его разбудить - нужно много усилий. Нам повезло, что гости смогли как-то пробудить этот древний алтарь. Внезапно, земля под копытам вздрогнула, по всей округе прошла несильная дрожь, с ближайших деревьев вспорхнули разбуженные птицы. Я почувствовала вибрацию, исходящую от камня к которому прижималась всё это время. Неожиданно, на нём засветились тускло-синие линии, и я чуть не вскрикнула, но удержалась, староста с Шайем всё ещё были рядом. Камни начали пульсировать, и от них разошлась явно ощутимая волна магии, я рискнула выглянуть из-за колонны, вряд ли в этом бедламе кто-то меня заметит. На поляне стояли два пони, вокруг единорога кружился целый вихрь магии, его глаза горели от магической перегрузки, а рог часто искрил. Внезапно со всех столбов сорвался вихрь энергии, окруживший Шайа и тут же превратился в синее пламя, которым стал гореть единорог. Староста в это время поспешил отойти на безопасное расстояние. Тут единорога сотрясла судорога, и из его рога вырвался яркий синий луч, ударивший в небо. Его приподняло над землёй, а затем резко всё прекратилось. Шай упал на центральный камень, а свечение спало на нет за несколько секунд, с неба в это время раздался тихий, но раскат грома. Меня трясло от страха и напряжения, я понимала, что надо бежать, но ноги подкашивались и я могла только медленно ковылять, прижав уши и с опаской оглядываясь на руины, которые ещё минуты назад казались просто мертвыми камнями. Мне нужно домой! Срочно домой!!! Добравшись до рощи, я наконец-то совладала с ногами и помчалась в сторону хутора. От шока, я пока не могла соображать и просто неслась по лесу, практически не видя дороги, только возле дверей своего дома я смогла остановиться и отдышаться. И только тогда осознала, что уже несколько минут накрапывает слабый дождик, но мне сейчас было не до этого. Как только мне удалось отойти от шока, я кое-что вспомнила, и сейчас мне срочно нужна была одна старая книга...