У боли много оттенков и полутонов, но не с каждой можно справится в одиночку. И не все признаются в такой необходимости.
Открывает глаза Питер через час и в первое время внимательно рассматривает помещение, как будто никогда не видел свою комнату раньше. На потолке, если присмотреться, есть небольшие желтоватые разводы, ближе к правому верхнему углу. На полу и стульях у Питера раскидана почти вся одежда из шкафа, из-за этого он вечно спотыкается и натыкается на мелкие детали, прикусывая губу, чтобы не заорать во весь голос. На ковре ближе к середине прожженное место от перегоревшего пускателя паутины, после того инцидента в комнате всегда стоит огнетушитель. Мэй вечно так занята, что даже не заметила испорченного пола, стараясь вообще не переступать порог комнаты и не давать лишние советы, что так комната превратится в помойку.
Мэй права, комната больше походила на место после бомбёжки или землетрясения, пора уже здесь навести порядок. Но Питер знает, будь у него выбор — спасать людей или иметь чистую комнату — выбор очевиден. На полу у окна Питер замечает тёмную жидкость и как будто только сейчас вспоминает о том, что он ранен и тут был Эш, и это Питеру, к сожалению, не приснилось.
Пальцы аккуратно касаются повязки на боку — Эш обработал рану.
Питеру бы очень хотелось, чтобы Эш сбежал и ему не пришлось бы разговаривать на тему «Я Человек-Паук», но это вряд ли случится. Не в характере брата убегать, это так нравится Питеру, но конкретно сейчас это совсем не на руку.
От страха у Питера подёргиваются руки, это хуже любого нападавшего. Садясь на кровати, Питер не чувствует такую боль как раньше, то ли благодаря регенерации, то ли Эш вколол ему обезболивающее. Питер так и остался в костюме на нижней части тела, маска и верхняя часть валяются внизу у кровати, как будто Эш указывает этим на то, что ему не отвертеться.
Выходя из комнаты, Питер слышит звук из кухни, тихий, словно шуршание страниц книг.
Медленно, стараясь не выдавать своего присутствия, Питер двигается к кухне, держа руку на ране. При движении в боку больно тянет, но это ощущение не даёт Питеру двигаться в обратном направлении. Выглядывая из-за угла, Питер видит сидящего спиной к нему Эша, под ногами которого и на столе раскиданы бумаги, и он продолжает что-то писать. Питер замирает, думал, что у Эша уже это прошло.
С самого детства он молча справлялся со стрессом, садясь за стол и уходя от проблемы в мир чисел и доказательств. Методично выписывал сначала законы из книг, вникая в суть, а потом и вовсе дословно вспоминал их снова и снова записывая дословно до самого «что и требовалось доказать». Если Эш совершал ошибку или отвлекался на свои мысли, он сминал бумагу и начинал с начала. Так продолжалось, пока Эш не совершил ошибку. По количеству испорченной бумаги Питер понимает, Эшу сложно успокоиться. Он в очередной раз откладывает листок в сторону и выхватывает из стопки новый.
Губы шевелятся, но ни слова Питер не слышит и не понимает — слишком уж быстро двигается рот. Питер не знает, как подойти к брату, как начать разговор, что вообще в такой ситуации можно говорить.
Неожиданно для Питера Эш очень спокойно отрывается от листка бумаги и откладывает ручку.
— Долго там будешь стоять? Я уже заждался, когда ты придёшь в себя. — Эш так и сидит спиной к Питеру, не намереваясь подниматься — пусть все будет по его правилам.
Питер отрывает от пола ногу и проходит оставшееся расстояние до брата, садясь на отодвинутый стул напротив. Взгляд Эш поднимает медленно и сразу цепляется за ссадины на лице. Питер даже забыл о них, пока не почувствовал взгляд брата, который словно напоминает обо всех проступках, и старается подавить желание коснуться запекшейся корки. А было бы лучше сдернуть до крови, чтобы не тянуло лицо.
Эш меняется в лице, слегка улыбаясь Питеру, возможно, от нервов.
— Чай? Или кофе? — спрашивает брат, смягчаясь.
— Кофе, разговор предстоит не быстрый. Видимо. — Питер привстаёт, но Эш останавливает его рукой.
— Лучше я сам.
Питер незаметно прикусывает кожу во рту, чтобы было не так обидно. Поставив чайник, Эш стоит секунд пять, стараясь вспомнить, где лежит кофе, закрывая глаза, он пользуется мышечной памятью и достаёт банку растворимого.
— Мэй, так и продолжает травить себя этой дрянью? — интересуется Эш, смотря вглубь ящика и отмечая, что к дорогому кофе в зернах и кофемолке она так и не притронулась.
— Как и я, — отвечает Питер, но из его рта это звучит так словно он сказал бы «не все идеальные, как ты».
Эш молча ставит кружку перед Питером, перед собой — стакан воды.
— Пора начинать, Питер, тебе с утра в школу. — Питер, конечно, не думал о том, пропускать занятия или идти, но такая мысль заставляет его усомниться в понимании Эша, что он не робот, особенно с травмами. — Почему ты это делаешь?
Эш предпочитает избежать технической составляющей, это то, что он сможет представить и так при должном желании, но сам мотив — это ускользает от Эша. О чём думает Питер?
— Я хочу помогать людям. Разве есть другая причина для всего?
Питер отпивает глоток кофе, закрывая глаза от наслаждения, только Эш умеет так его делать. Идеальное сочетание кофе и сливок, наличие сахара — зря он думает, что растворимый это всего лишь разведенная вода с ароматизаторами.
— Причин всегда может быть несколько, но для тебя, и правда, могла быть только одна. — Для Питера это звучит сейчас странно, если раньше он хотел бы услышать такое от Эша, то сейчас это звучит как-то иначе. — Из-за всего этого мы перестали общаться?
Эш обводит Питера с головы до ног, останавливаясь на нижней части костюма Человека-Паука.
Питер кивает.
— Ты сразу бы меня раскусил.
Шумный выдох Эша со смехом напрягает Питера, но брат улыбается.
— Тут ты прав, эту затею я бы не принял.
— Не принял?..
Питер не верит своим ушам.
— Ты правильно услышал, прошедшее время. У меня было некоторое время, чтобы подумать о том, что это значит для тебя, исключая опасность, ранения и смерть. В конце концов, когда прошла злость, я вспомнил, что говорил тебе когда-то. Я верил, ты станешь великим человеком, и ты им стал. Может, не так, как я думал, и не в той сфере, только это абсолютно твоё призвание.
Питер склоняется над кружкой, чтобы не смотреть на Эша и не видеть уверенное лицо брата — сам он так сказать не может, особенно без костюма. Питер боится, что он ошибётся и не сможет спасти всех вокруг себя, особенно близких.
Питер абсолютно не уверен, если задумываться.
— Эй, Питер, я… правда верю в тебя. Просто…
В этом «просто» скрывается так много причин для того, чтобы Питер больше не надевал костюм. Но Эш останавливает себя от этой темы, надеясь, если они не поднимут эту тему сейчас, то дальше просто она не возникнет.
— Спасибо, Эш.
Рука Эша опускается на макушку, мягко гладя по волосам Питера какое-то время.
— Но это не значит, что я не буду волноваться за тебя, где ты и жив ли. Теперь я хочу чаще с тобой видеться и… и никаких больше секретов друг от друга. Ты согласен?
Питер смотрит на Эша, пытаясь принять до конца сам факт, что брат согласен, поэтому следующий вопрос вырывается сам собой:
— Но я же мог умереть…
— И уже не один раз, — прерывает его Эш.
Братья жмут друг другу руки, больше не препираясь — для этого у них были сначала родители, а теперь — Мэй.
— Расскажи, как устроен механизм. Я не собираюсь летать в трико по городу, слишком для этого сдержан, но мог бы сказать свое мнение. Возможно, я даже мог усовершенствовать у Тони Старка. Я подал заявку на стажировку, результаты должны объявить завтра.
Сколько себя помнит Питер, Эш всегда хотел оказаться ближе к самым новым разработкам и технологиям, быть ученым, открывать новое — SI то самое место. Только Эшу отказали уже два раза, ссылаясь на то, что не нашли места, где можно использовать его таланты.
У него высокий балл по тесту, отчасти выше, чем у остальных, но что-то заставляло отказывать ему несколько раз. Питер старался лишний раз не упоминать о Старке и его компании при Эше, хотя восхищался им не меньше.
Питер считал, что хуже он не сделает, брат не из тех, кто заберет чужие наработки, он правда хочет помочь. В голове он повторял только просьбу к вселенной, чтобы брат попал к Старку — он это заслужил.
Их разговор длился несколько часов. Когда глаза у Питера закрывались сами собой, Эш похлопал его по плечу и жестом отправил спать — будет у них еще время.
Оба в это верили.
***
В школу Питер опаздывает даже больше, чем обычно. Вспоминая, какой сегодня день недели и какое расписание, Питер старается сократить путь через дворы и заскочить на одной из следующих остановок в автобус.
Выбирая из двух вариантов дороги, Питер умудряется оказаться за тридцать секунд до появления автобуса на углу. Пот на лбу Питер стирает тыльной стороной ладони, поправляя выбившуюся рубашку. Питер вспоминает, что с утра он пообещал Эшу быть вечером у него — заказное письмо-ответ собирается открыть с братом, вряд ли нарушенное слово добавит ему очков.
Заходя в автобус, водитель странно поглядывает на лицо Питера, как и другие ученики, кто поднял взгляд на его появление.
— Паркер, ты что, упал со скейта? — спрашивает Флэш, когда Питер проходит рядом. Кто-то смеется над его вопросом, но Питер молча двигается в конец салона к Неду.
— Бро, что у тебя с лицом?
Хоть Нед и его лучший друг, но Питер так и не нашёл слов, чтобы сказать, кто он — у Неда порой рот не закрывался, особенно, когда тот нервничал.
— Да ничего страшного, не заметил ремонтные работы на улице и приложился неудачно при падении к асфальту. Скоро пройдёт.
— Я уж надеюсь, а то как нас возьмут на стажировку к Старку? — Нед мечтательно смотрит в окно, как будто выглядывая башню.
— Ты о чём? — Питер поудобнее садится, стараясь не терять нить разговора от усталости.
— Уже забыл? Мы все решали тест для стажировки к Старку пару месяцев назад. Ты ещё опоздал, как и всегда.
Питер хоть убей, но не помнит этого, не решал он никакой тест и задачи — запомнил бы. Нет, не запомнил бы, он спал так же мало. Вжимаясь в сиденье, Питер уже прикидывает варианты, что он не попадёт к Старку из-за своей невнимательности и усталости.
В школе Питер сидит как на иголках полдня до большого перерыва, когда они все должны явиться в спортивный зал для объявления списка прошедших на стажировку. В зал Нед буквально заводит Питера за локоть, проталкивая вперед среди учащихся и наступая всем на ноги. Когда все более-менее усаживаются, в зал заходит человек в официальном костюме с эмблемой SI.
— Прошу внимания, учащиеся! — рядом с сотрудником Старка встаёт директор, привлекая внимание. — Сейчас назовут пятнадцать фамилий, кто попадёт в программу мистера Старка для самых одарённых подростков.
Питер складывает руки перед собой, прячась между Недом и другим соседом и разъясняя себе, что он сам виноват в том, что не показал себя на тесте, чтобы попасть к Старку. Сейчас его только утешала мысль, что вечером Эш откроет свой конверт и там будет «Принят». Брат это заслужил. «А разве я, нет?»
***
Питер звонит в дверь минут пять, прежде чем Эш ему откроет.
— Прости, руки были грязные.
По всей квартире пахнет чем-то вкусным. Братья проходят в гостиную, по Эшу видно, что он нервничает.
— Ещё не открывал? — спрашивает Питер, играя с пуговицами на рубашке.
— Ждал тебя.
Конверт с журнального столика Эш берёт аккуратно, едва касаясь. Делая надрез сбоку, вынимает сложенный лист и откидывается на спинку дивана, чтобы видно было и Питеру.
— Дорогой мистер Паркер, — начинает Эш. -… с сожалением вам заявляет, что отклоняем ваше прошение на стажировку…
Дальше Эш не читает, опуская листок рядом с собой. Питер надеялся на совсем другой ответ, он даже не знает, что сказать брату. Особенно касательно того, что он-то принят на стажировку, его фамилия в списке. Только они же обещали без секретов.
