***
Тёмную, покрытую мраком лесную площадку озарил ярчайший свет от двух фигур, которые объявились из неоткуда и остановились по середине. Все жители леса, от мышей до свободных птиц, решили поскорее убраться отсюда в более спокойные места, предчувствуя неладное и возмущаясь на своём зверином о потревоженном сне. Малефисента продолжала крепко удерживать за плечи Эмму, не давая ей снова упасть, удерживая в вертикальном положении. Боль отступила, но она не желала прерывать телесного контакта. — Что происходит? — блондинка озиралась по сторонам, шокировано осматривая блестящий купол, покрывающий их с ног до головы. — Что это? — Я помогаю тебе преодолеть то, что очень сложно пережить одной, а именно стать полноценным драконом, которым ты являешься, — с гордостью произнесла женщина, прикрыв глаза, сосредотачиваясь на собственных ощущениях. — Но каким образом? — Закрой глаза, — скомандовала Малефисента и Эмма послушалась. — Взгляни внутрь себя. Представь, будто ты идёшь по подземным коридорам, но не знаешь дороги. Ты заблудилась. Но ты должна призвать на помощь своего зверя, который выведет тебя наружу. Почувствуй его, взови к нему, попроси о помощи. Поучительный голос Королевы звучал будто со стороны, еле слышный и осязаемый, но Эмма внимала к нему, делая всё то, что он требовал. Адский огонь растекался по её венам, обжигая изнутри, распаляя врождённую ярость, необузданность и могучую силу древнего рода драконов. Но она почти не чувствовала боли. Малефисента забрала её, позволяя сконцентрироваться на более важных моментах превращения, не пропуская малейшего изменения своего тела, эмоций и желаний, которые появлялись и менялись со скоростью стрелы, что невозможно было за ними уследить. Как и в прошлый раз, Эмма снова, со страхом в глазах, наблюдала за тем, как вместо собственных маленьких ногтей, выросли острые, закрученные и длинные, как бритва когти. Цвет её бархатной и розовой кожи сменился грубой тёмной чешуёй, отливающей от яркого света драгоценными металлами, от бронзы до золота, ослепляя глаза. Девушка чувствовала с мельчайшим дискомфортом, как увеличивается в размере, судя по тому, как уменьшалась её мать, трепетно и с восторгом взирающая на свою обретённую взрослую дочь. Восторженная улыбка красовалась на её губах, а руки устремились вверх, до сих пор выпускающие столбы магии, прогоняя боль и беспокойство. — Твой дракон меньше моего, — воскликнула Малефисента где-то с низу и хохотнула. — Тебе ещё расти и расти. Сознание Эммы изменилось. Она окинула мать рассеянным взглядом и непроизвольно фыркнула, выпустила пар из носовых ходов. Животные инстинкты завладели ею и первый порыв — растерзать жалкого человека. Дикий голод вознёсся до небес, затуманивая разум и Эмма еле справилась с ним, покачиваясь на гигантских лапах, привыкая к изменениям и внушительному весу внутреннего зверя. Земля тряслась под ней, шатая высокие кроны деревьев в хаотичном ритме, до куда теперь доставала её могучая голова, а Эмма всё шагала и шагала по поляне, на мгновение возликовав от своей силы, бурлящей словно котёл с кипятком. Малефисента восхищенно рассматривала новоявленного дракона, пробегая оценивающим взглядом по необычной драгоценной чешуе, в два раза красивее её собственной, по широким крыльям, с объёмным размахом, по массивной голове с толстыми и длинными шипами, которые растянулись по всему позвоночнику и рассыпались мелкими остриями на кончике хвоста. Голубые глаза, горящие безумством и властью, закончили всю ошеломляющую картину. Сердце Малефисенты наполнилось трепетной гордостью. Слова не шли из пасти зверя. Только маленькие клубы чёрного дыма вылетали из неё, как от потухающего вулкана. Королева наблюдала жалкие попытки дочери извергнуть огонь: — Не торопись, Эмма! — женщина всеми силами пыталась перекричать звериный рык. — Огонь внутри тебя. Тебе надо успокоиться и почувствовать его, как он жалит твою грудную клетку, как он рвётся наружу, на волю. Отпусти его, дай выход. Не успела Малефисента договорить, как дикое пламя вырвалось из глубоких недр дракона, разносясь по всей поляне, прожигая дотла всё на своё пути, не оставляя ничего живого. Свой второй урок Эмма снова прошла успешно. Остаточный огонь всё вырывался из пасти, а Эмма с нетерпением трясла головой и хвостом, размахивая им в разные стороны, сшибая ни в чём не повинные деревья и вырывая куски земли вместе с подпалённой травой. — Эмма! Пора снова вернуться. Для первого раза этого достаточно, — серьёзно попросила Малефисента, но не будь она бывшей Королевой, если любая просьба не звучала, как приказ. Громадная голова тряхнулась в безмолвном «Не знаю как». — Представь свой человеческий образ, как он заменяет тебя, вытесняя дракона всё дальше и дальше, — женщина наблюдала за изменениями и внутренне ликовала от успеха. Она первый раз учила неопытного дракона и потому очень переживала, несмотря на внешнее спокойствие. Всё получилось, как нельзя лучше. Эмма снова стала человеком, обессиленно опустившись на землю.***
Весеннее солнечное утро разбудило сонную фигуру, посылая на её недовольное лицо настырные лучи солнца. Девушка застонала и перевернулась на живот, закрывая голову тканью, взявшуюся не пойми откуда. Всё её тело ломило от ноющей боли из-за ночной трансформации и вставать совершенно не хотелось. Твёрдая земля, покрытая сочной травой, тёплый воздух и трели птиц — как нельзя лучше способствовало отдыху, пусть и не до конца комфортному. Девушка не жаловалась. Лишь бы только чуть чуть поспать… — Эмма, вставай, — страшное слово. Невозможное действие. И на говорящего её жалкие отмахивания совершенно не сработали. — Вставай, говорю. — Ты без году полдня снова моя мать, а приказываешь так, будто никуда и не пропадала, — пробубнила блондинка в свою своеобразную подушку и привстала. Заснуть у неё больше не получится. И не дадут. Но тут Эмма вскинула голову и впилась требовательным взглядом в статную женщину. Чёрная мантия больше не покрывала её тело. Вместо неё оказалось фиолетовое платье в пол, с чёрным плащом сзади. Белые локоны свободно струились по широким плечам. — А как ты, собственно, оказалась жива? Малефисента прочистила горло: — Начну с того, что нам действительно пора уходить отсюда. Твоя подруга наверняка переживает. Нас не было всю ночь. И не думаю, что сейчас подходящее время для разговоров. Девушка на самом деле забыла про Зелену, представляя, как она мечет молнии в беспокойстве и проклинает всё, что видит, но недосказанность волновало Эмму, в данный момент, больше всего. — Тебя не было в моей жизни семнадцать лет, я думала, что ты умерла, совершенно отчаялась жить нормальной жизнью там, где никого не знала. У меня не было друзей, родных, я даже отца не знаю, чтобы я могла обратить к нему за помощью! — блондинка полностью проснулась, вскакивая на ноги и вышла из себя, будучи вспыльчивой натурой наравне с Зеленой. — Я осталась одна со своей чёртовой магией, спасибо хоть Румпельштильцхену за то, что он меня приютил и учил азам. Учил тому, чему не научила ты! Так что, не смей говорить, что сейчас неподходящее время. Оно уже давно прошло! — Румпель? — прошептал упаднический голос. — Эмма, ты шутишь? Скажи, что ты шутишь. — Какие уж шутки мама. Он предложил помощь — я согласилась. Больше некому было помочь маленькой восьмилетке, — разочарованно проговорила девушка и взглянула на разволновавшуюся мать и изрядно побелевшую. — А что не так? Женщина подошла в плотную к дочери и заглянула в такие родные голубые глаза, очень похожие на неё собственные. Она не ожидала, что покинула этот мир так надолго, не ожидала увидеть девушку настолько взрослую и чертовски красивую, но что действительно было для неё шоком, так это помощь Тёмного. Он никогда не помогал просто так и она, наконец, поняла зачем ему это всё. — Эмма, дорогая моя, послушай. Ты владеешь очень сильно магией, возможно даже сильнее самого Тёмного, если постараться. Он никогда не помогал без выгоды для себя, а после того, как он заточил меня в сосуд и спрятал… , — Малефисента сглотнула и сжала кулаки, сдерживая наступающие слёзы, — теперь мне стало ясно, чего он добивался. Приструнить тебя, а я была лишней в его планах. Он не смог бы добраться до тебя, пока жива я, но убить он меня не смог, скажем так, ничто не сможет, кроме меня самой. И заточить в сосуде его последний вариант. — Ты… ты всё время была рядом, — Эмма ужаснулась. — Но как ты выбралась? — Я годами копила свою силу. Румпель не учёл того факта, что у драконов сила постоянно накапливается и требует выхода, а иначе это будет катастрофа. Потому мы время от времени перевоплощаемся в драконов, выплёскивая накопленное. А в сосуде я не могла её никуда деть. И случился бум, — женщина вскинула руки, очерчивая в воздухе окружность. — Я выбралась и сбежала. И не знаю, что нас ждёт дальше, Эмма. Девушка открывала и закрывала рот, не до конца уверенная, что сказать. Она доверяла своему учителю, ставший ей почти что отцом, училась всем его премудростям и ни разу не замечала в его уроках злобы и ненависти, как по отношению к ней, так и к остальным. Но и словам матери она доверяла и потому душа блондинки разрывалась между двух огней, не в состоянии выбрать сторону, и надо ли выбирать? Поддавшись эмоциям и упустив одну слезу по щеке, девушка кинулась на шею Малефисенты удивляя таким порывом и женщину и себя. Давно лишившись материнских объятий, тепла её рук и губ, нежно целующих в лоб, эмоции сыграли с ней злую шутку. Крепкие руки матери обвили её тонкую талию и Эмма сильнее зарылась лицом в светлые кудри, вдыхание такой до боли знакомый древесный запах. — Я скучала, — слабый ветерок донесёт тихий шёпот до слуха королевы. — Я знаю, милая, и я. Ты не представляешь, насколько сильно. Так, обнявшись, тихим тёплым утром, стояли две некогда одинокие фигуры, теперь не считали себя таковыми, найдя то, что потеряли давным давно. Благоговеющая и довольная улыбка расползалась по всему лицу Малефисенты, а Эмма продолжала подрагивать в нежных руках, впервые за долгое время ощущая покой. Тут женщина отстранилась и настороженно взглянула вдаль. — Что такое? — Эмма последовала её примеру. — Кто-то идёт? — Я слышу стук копыт, — женщина развернулась в сторону леса, схватив ничего не понимающую дочь за руку и потащила за собой. — Быстрей, Эмма, надо уходить отсюда. Не сопротивляясь, девушка побежала быстрее, не желая столкнуться с кем-нибудь, кто доставит ей проблем. Толстые кроны и лиственные ветки скрыли в себе две фигуры, не останавливающиеся ни на секунду. Но тут блондинка притормозила и обернулась. — Ты чего остановилась? Пойдём — Подожди, я где-то слышала этот голос. Я его знаю. Не обращая внимания на возмущения матери, Эмма присела у пышного куста и всмотрелась на говорящих. Это были две женщины, что-то бурно обсуждающие. Одна пожилая, другая намного моложе, но со спины не было видно лица и Эмма прошлась в сторону, с целью его получше разглядеть. — Отпусти меня мама! Я не желала выходить за него замуж, но ты меня не послушала! Теперь же я не желаю ложиться с ним, только потому, что тебе хочется наследников! — Ты сама ещё не знаешь, чего хочешь, глупое дитя! — Я свободы хочу!!! — заорала молодая девушка и Эмму как прошибло столбом магии, когда она узнала её. Узнала этот чарующий и бархатный голос, узнала утончённые черты лица, которые теперь были искажены гневом и болью. Старшая женщина схватила ту за руку и потащила упирающуюся девушку в сторону своей кареты. — Реджина, — прошептала девушка и подалась было вперед, но Малефисента схватила ту за локоть. — Что ты делаешь? — шикнула она на неё, устремляя свой взгляд на незнакомцев. — Не смей им мешать, иначе от тебя и мокрого места не останется. — Я знаю эту девушку. И не брошу её, не дам этой ведьме заполучить то, что она хочет. На этих словах Эмма выскочила из укрытия, не обращая внимания на выкрики матери, устремляясь бегом в сторону кареты. Плана действий у неё не было, но этим она и славилась — импровизацией. — Отпусти её! — закричала блондинка, обратив на себя внимание двух фигур, которые прекратили двигаться и удивлённо посмотрели в её сторону.