Королева и бродяжка

      Чёрный замок неприступно и гордо стоял посреди леса, отбрасывая в солнечные дни обширную тень на деревья, но этой тёмной и зловещей ночью, он погрузился в такой мрак, что его еле было видно. Только небольшие отблески вырывались из покоев Королевы.       — Чёртова девчонка! — уже в сотый раз рычит Кора и выпускает сгустки молний в каменную стену, познавшую уже немало натиска за весь вечер, но стойко сдерживала его. — Я покажу ей, что значит бросать мне вызов!       Два стражника боязливо топтались на месте, дожидаясь приказа уже довольно долгое время, но то и делали, что уклонялись от мелких камней от стены, которые всё же откалывались из-за свирепой силы и летели по разным сторонам.       Кора гневно повернулась к ним, будто только заметила их присутствие.       — Вы двое! — ткнула она в них пальцем. — Быстро соберите отряд и не смейте возвращаться без моей дочери и её подружки. Даже если вам придётся спалить лес дотла.       Стражники энергично закивали и собирались было делать ноги, но их остановили.       — И да, — женщина послала им хищный оскал, от чего они тяжело сглотнули. — Убивайте всех, кто встанет у вас на пути.       — Слушаемся, Ваше величество.       И они стремглав убежали исполнять приказ, оставив Кору в полном одиночестве. Женщина ходила туда сюда по просторному залу, не находя себе, давно потерянного, покоя. Гнев сочился из каждой поры на её теле, покрывая яростной аурой с ног до головы.       Кора не могла поверить в свой проигрыш на глазах у кучера, а тем-более у своей дочери, которая ни разу не видела поражение матери. Неумелая молодая колдунья повергла в шок закалённую опытом ведьму, чья самая лучшая и самая удачная прерогатива в течении жизни — убивать. Но она потерпела поражение. Женщина понимала, что её умения не относились к битве с драконами, которых она не встречала в своей жизни ни разу, а чтобы драться, и вовсе не знала как. Этот факт поверг в неописуемый страх перед неизвестностью. Молодая девушка оказалась тем, кто считался давно вымершим чудовищем. Но что действительно не ожидала Королева, так это второго дракона, взмывший в воздух вместе с Реджиной, удерживая её своими цепкими когтями.       Может, не будь Реджина в их лапах, Кора отреагировала бы по другому, но наглость и вопиющее неуважение со стороны глупой драконихи не останется безнаказанным. Они помутили рассудок её дочери — Кора ответит тем же.       Женщина в тысячный раз ринулась в сторону зеркала: — «Покажи мне Реджину! Живо!»       Клубы тёмного дыма закружились в центре стекла, обволакивая края ажурной резной рамы, будто стремились наружу, но ничего не происходило. Ни Реджины, ни дракона, ни отражение самой Коры. Ничего.       Зарычав от бессилия, женщина уже занесла руку с потрескивающей магией над зеркалом, с целью разнести его на мелкие осколки, как за её спиной раздался насмехающийся, тонкий голосок, с щепоткой злорадства. Такой знакомый, но такой ненавистный.       — Ну-ну, дорогуша, разве в стиле королевы разбивать зеркала, вместо сердец?       Кора развернулась на пятках в сторону голоса и устремила свой соколиный взгляд на говорящего, вмиг спрятав свою злость за маской мнимой доброжелательности.       — Румпель, — благоговейно прошептала женщина. — Чем обязана столь неожиданным визитом?       Мужчина сложил ладони возле своих губ и хитро улыбался:       — Разве я не могу навестить свою давнюю знакомую?       — Ты никогда не навещаешь без собственной выгоды, старый плут. Уж я то знаю тебя и твои мотивы. Говори, зачем пришёл? — Кора не желала доводить беседу до глупых диалогов «ни о чём», которые так любил мужчина, перед тем, как перейти к делу, но женщина решила их опустить. Не в том она была настроении.       Будто оскорбившись от такой прямоты, маг сложил губы трубочкой и охнул.       — Кора, ты меня обижаешь. Какая муха тебя ужалила? Или мне лучше спросить… — Румпель выдержал паузу, — какой дракон?       Мужчина тут же захлопал в ладоши, когда ноздри Коры снова принялись раздуваться от злости при упоминании о ненавистном чудовище, а ладони сжались в кулаки, впиваясь ногтями в морщинистую кожу.       — Что тебе известно об этом? — спросила женщина и подошла по ближе.       Румпельштильцхен присел на край кресла, стоящего возле стены и перекинул ногу на ногу, испытывая терпение королевы своим долгим молчанием, но всему когда-то приходит конец.       — Говори, Румпель, или выметайся отсюда туда, откуда пришёл, — не выдержала Кора.       — Спокойнее дорогуша, я не намерен с тобой ругаться. Я пришёл помочь.       — И чем же, позволь узнать?       — Найти Реджину, — выпалил мужчина и самодовольно тряхнул плечами, будто снёс годовую пыль со стола.       Кора в полнейшем недоумении посмотрела на мага, не веря своим ушам, но что-то щелкнуло в её голове, от чего она тут же сощурилась: — Ты никогда не помогаешь просто так! — скептически произнесла та. — Что тебе нужно взамен?       — То, что мне необходимо, находится не у тебя и никогда не будет. Предмет моих интересов сейчас рядом с твоей дочерью.       — Эта драконша? — скривилась женщина. — Что тебе мешает самому найти её? Зачем тебе помогать и мне?       Мужчина вскочил с кресла. Пар буквально повалил у него из ушей от рвущихся наружу эмоций. Он не собирался делиться своими планами, а тем-более с той, кто не превзошёл всех его ожиданий на будущее. Румпель чувствовал внутреннюю силу Реджины, её стремление получить то, что у неё никогда не будет — своей всецело собственной жизни, без королевства и гиперопеки матери. Девушка желала любви, свободы, что совершенно было противоположно желаниям Коры, от чего делало душу Королевы слабой и ничтожной. Но Кора не понимала этого, слепо стремясь к власти и подбивая к этому свою дочь, не замечая, как рушит её богатый внутренний мир и чувственную натуру.       — Только твоя дочь в состоянии помочь мне с драконом. Только у нее имеются все необходимые «ключики» от сердца девушки, которое мне так необходимо.       — Я не позволю использовать свою дочь в твоих корыстных целях, Румпель, — предупредила женщина.       — У тебя нет выбора, Кора. Ты желаешь вернуть Реджину или нет?       Маг и Королева стреляли друг в друга взглядами, отражающие различные мысли и эмоции. Если у Коры это была безысходность и вынужденность принять помощь из-за своей беспомощности, то от мужчины кроме личной заинтересованности и любопытства ничем больше не веяло. Он надменно улыбался, выжидая ответа. И получил его.       — Хорошо, я согласна, — обречённо просипела женщина, потирая свои тонкие заледенелые пальцы. От чего-то резко повеяло холодом, посылая безжалостные мурашки по телу Коры, поражая пронизывающим морозом.       Но когда мужчина гортанно засмеялся от согласия, королева и вовсе поникла. Румпельштильцхен радостно хлопнул в ладоши и взмахнул по воздуху своей чешуйчатой ладонью куда-то в сторону. Образовался густой темный туман, агрессивно заклубившийся в центре зала, но резко рассеялся, открывая в своей толще одинокую фигуру рыжеволосой девушки, сидящую на коленях со связанными руками и заплаканным лицом, но глаза метали гневные молнии. Характер есть характер.       Кора любопытно взглянула на пленницу:       — Это кто?       Мужчина плавной походкой подошёл к девушке, дотронувшись кончиками пальцев к точеному подбородку, от чего та дёрнула головой, сторонясь прикосновения.       — Не трогай меня, урод, — выплюнула Зелена. — Что вам надо?       Девушка обвила своим взглядом обоих и дерзко завозилась с путами, но магию так просто не разрушить. Румпель усмехнулся от безуспешных попыток Зелены и провёл рукой над незнакомкой, представляя её Коре.       — Знакомьтесь, Ваше величество, этот прекрасный цветок зовут Зеленой. И она ваша дочь.       И женщина и девушка, как по волшебству, резко повернули к нему головы, устремляя свои ошарашенные взгляды на мага, прожигая в его теле дырку: — ЧТО? — воскликнули обе, от чего Румпель снова довольно захлопал в ладоши, язвительно хохотнув.       Ночь обещает быть интересной. Зачарованный лес. Раннее утро.       Белокурая девушка вышла на порог хижины, блаженно потягиваясь всем своим телом, разминая затёкшие ото сна мышцы и хрустя позвоночником. Кровать оказалась довольно скромных размеров и потому сон не сразу завладел сознанием. Реджина, на правах принцессы, привыкла к простору и часто тревожила Эмму, задевая её тело своими конечностями. Когда терпение девушки рухнуло вниз, она сбросила свою подушку с одеялом на пол и мирно засопела в одном положении, отбросив на второй план боли в спине на утро.       Реджина почувствовала укор вины за то, что нарушила покой новоприобретённой подруги, заставив покинуть комфортное место, но спать вместе ей также было неудобно. Вина испарилась также быстро, как и появилась.       — Доброе утро, — прозвучал чей-то хриплый, но нежный голос за спиной Эммы. — Как спалось?       Блондинка повернула голову и остолбенела, не веря своим глазам. Перед ней, забавно хмурясь от пристальных лучей солнца и потирая заспанные глаза, стояла босая Реджина. Одежда за ночь порядком растрепалась, как и львиная тёмная шевелюра. Теперь её волосы не были собраны в аккуратную косу, а свободно струились по плечам. Некоторые непослушные пряди торчали по сторонам, придавая девушке ещё более завораживающий вид, от которого Эмма потеряла дар речи и не сразу взяла себя в руки.       Тихий и настойчивый «кхм» отвлёк её от созерцания молодым телом Королевы.       — Ты что это на меня уставилась? — довольно резко спросила Реджина, скрестив на груди руки, не понимая такого пристального интереса.       — Ой, прости, — блондинка активно заморгала, прогоняя наваждение и виновато отвернулась. — Доброе утро, ваше Величество.        Она не ожидала от себя такой реакции и почувствовала сильнейшую неловкость. Не в состоянии справиться с таким наплывом непонятный эмоций, которые очень редко закрадывались в её сознании, девушка пошагала прочь от хижины, потирая ладонями свои предательски красные щёки. Эмма нуждалась в утреннем выпуске пара.       — Хей, ты куда это? — Реджина устремилась следом, наспех натянув на ноги сапоги с крыльца.       — Полетать, размять крылья, — как что-то обыденное произнесла блондинка, пожимая плечами. — И добыть нам немного еды, есть ведь надо что-то, а то помрём быстрее, чем твоя мать нас найдёт.       — Не должна. Магией конечно я пользоваться не умею, но знаю несколько эффективных заклинаний, способных скрыть меня от чужих глаз. Часто это происходило на время, но я чувствую, что именно это продлится дольше.       Реджина поймала на себе вопросительный взгляд серых глаз, когда они поравнялись в ходьбе.       — Не смотри так на меня. Под тотальным контролем слуг и своей матери, я дико нуждалась в личном времени, что было дороже золота. Баллы, скучные приёмы, снова балы, обучение женским премудростям и этикету — ты не представляешь, как это всё утомительно. Я день за днём мечтала сбежать от этого, не чувствуя своей принадлежности к высокому обществу, чураясь и сторонясь роскоши, власти и трона. Единственная моя отрада находилась в королевской конюшне, но и этого меня лишили… — Эмма заметила, как погрустнели глаза подруги, а подбородок упрямо сжался в безмолвной душевной боли.       — Не расскажешь почему? — блондинка не была из тех, кто лез в чужую жизнь с расспросами, желая накормить своё любопытство. Она чувствовала, что принцесса желала выговориться и предоставила ей это.       — Я влюбилась в конюха, — тихий шёпот донёсся до чутких ушей волшебницы, заставив ту удивиться. — Он даже сделал мне предложение, мы собирались убежать в тот же день, но… — девушка прочистила горло, — но моя мать убила его.       Одинокая слеза покатилась по бледной щеке, падая вниз. Она никому не рассказывала об этом, держа всю свою боль внутри, позволяя ей уничтожать душу шаг за шагом, в конечном итоге оставив после неё зияющую пустоту и гнев. Но этой волшебнице она доверилась…       Тишина повисла между ними. Эмма не могла поверить в услышанное. Чтобы хоть как-то поддержать Реджину, она протянула свою руку и взяла в неё холодную ладонь напротив, поглаживая большим пальцем и укутывая своим успокаивающим теплом.       — Мне очень жаль, — искренне сказала Эмма. Она знала, каково это потерять близкого человека, но также ощутила, что значит и вернуть его. Такого шанса Реджине, к сожалению, не выпадет. — Я знаю, насколько это больно.       — Ты кого-нибудь теряла?       — Да, свою мать, — горькая улыбка тронула тонкие губы блондинки.       Брюнетка нахмурилась в недоумении и указала большим пальцем в сторону хижины, которую уже еле было видно в дали.       — А разве она не…       — Да, она жива, — перебила Эмма, — но она вернулась ко мне недавно, спустя много лет. Эта новость очень огорошила меня, ведь не каждый день к тебе возвращается мать, которая по идее должна была быть мёртвой. Так в придачу ещё и дракон. Да и я сама не больно давно открыла в себе этот талант.       Блондинка беззаботно вышагивала и пинала маленькие камушки по пути, наслаждаясь беседой и таким, на редкость, тёплым днём.       — А отец? Он у тебя есть? — поинтересовалась Реджина. Эмма хмыкнула, почесав затылок.       — Я его никогда не знала. Много раз мои попытки шли прахом, когда я пыталась узнать у матери кто он, но она, как непробиваемая стена, даже словом не обмолвилась. Но теперь, когда я выросла, а она снова появилась в моей жизни, ни один дракон не остановит меня докопаться до сути.       Правая бровь Реджины живописно поползла вверх, от чего блондинка залилась приятным хохотом, не выпуская ладонь подруги. Их кисти будто приросли друг к другу и каждая не желала разрывать приятный контакт кожи к коже.       — Тебе кто-нибудь говорил, что этот жест очень тебе идёт?       — Да ну? — притворно удивилась принцесса. — Ты будешь первой.       — Ужасное упущение со стороны народа, — в голосе просквозило негодование.       На самом деле Реджина очень часто в свой адрес слышала комплименты, как от знати, так и от слуг, с которыми она была очень мила, но ни один из них не заставлял девушку краснеть, будто чувствовала, что они говорят не от чистого сердца, а как велят правила. И ни один не обращал внимания на такие мелочи, как это сделала Эмма.       Простой вопрос волшебницы всколыхнул в ней те чувства, которые, как полагала Реджина, давно угасли и теперь они, как надоедливые мушки, щекотали нутро, требуя выхода.       — Желаешь снова полетать, Ваше Величество? — озорной блеск заплясал в серых глазах, от чего совершенно не хотелось отказывать. И когда ещё предстоит такая возможность совершить полёт на драконе? Кто знает, что их ждёт завтра…       — Я только за, — счастливая улыбка засияла на лице принцессы, наблюдая за тем, как от привычного тела Эмма ни осталось и следа. Огромный чёрный дракон покорно примкнул на живот, пуская на себя драгоценную ношу и взлетая ввысь, под облака.

***

      Румпельштильцхен нервно выхаживал взад вперёд в своём замке, после встречи с Корой, потирая ладони в предвкушении будущей затеи с драконом. Мужчина совершенно не ожидал, что его воспитанница всё-таки получила дар своей матери, который открылся очень поздно для натуры дракона. Он прекрасно помнил то, как с детских лет девочка прекрасно умела пользоваться магией под его пристальным руководством, но как бы он ни пытался пробудить в ней зверя — магией, заклинаниями, зельями, и даже стрессом — ничего не получалось.       Оставив попытки, Румпель смирился. Прикипев всей душой к Эмме, мужчина воспитывал её, как свою собственную дочь, обучал и наставлял на путь отличимый от его собственного, позабыв про планы и о том, с какой целью он выкрал её и заточил мать, которая всё-таки вырвалась на свободу, разгневав мужчину.       Но всё приобрело иной оборот, когда до него дошли слухи о том, что в Зачарованном лесу объявился дракон, и никто иной, а Эмма. Вот тут маг бросил все свои дела и отправился на поиски «дочери», которая давным давно покинула его, с целью найти своё место в жизни. Поиски не заставили себя долго ждать, но маг не спешил встретиться вновь.       Для осуществления плана ему не доставало «маленькой» детали — сердца дракона, наполненного любовью и заклеймённого ритуалом соединения со своим избранником. К сожалению, Румпель довольно поздно узнал о такой преграде, но стоило ему лицезреть то, как Эмма проявляла заботу по отношению к Реджине, в его груди поселилась надежда.       Перед ним, на массивном столе, в гордом одиночестве, лежала открытая шкатулка, обрамлённая сложным орнаментом в золотом цвете. Внутри предмет, который был довольно глубоким, обшит красным атласом, но совершенно пуст. Шкатулка, древняя, как мир, была пристанищем для огромного сердца дракона, которое продолжало биться в этом тесном и заколдованном месте.       Маг задумчиво поглядывал вглубь шкатулки, находясь далеко в своих мыслях, что даже не заметил гостя в своих покоях, но стоило этому произойти и маг не заставил себя долго ждать:       — Тебя не учили стучаться, грязный вор? — прошипел Тёмный, вскинув руку в сторону.       Мужчина со всего размаха впечатался в каменную стену библиотеки, куда забрёл в поисках хозяина замка, но как и любой другой несведущий человек, он не знал, что вваливаться без приглашения, а тем-более подкрадываться к магу чревато последствиями, а особенно для жизни.       Больно ударившись спиной и затылком, он зашипел от боли, гневно взглянув из-под густых бровей на Тёмного.       — Так ты обращаешься с гостями, маг? Не учили гостеприимству? — просипел мужчина, удерживаемый магией у стены.       — Ты кто такой?       — Я тот, кто принёс тебе вот это, — и ловким движением пальцев незнакомец вытащил из кармана своей потрёпанной куртки маленькую коробочку, не превышающую размер ладони. Она была коричневого цвета и скромная на вид, но как-то только Румпель увидел её, его глаза зажглись диким энтузиазмом, а сам он втянул в себя воздух в немом восторге.       Магия больше не удерживала мужчину и он приземлился на ноги, недовольно размяв плечами, прогоняя дискомфорт и поправив лук, висевший за спиной, чудом не расколовшийся.       — Вот сразу бы так, — буркнул он.       — Отдай мне её, — скомандовал Тёмный и потянулся было в вещи.       Незнакомец покачал головой, цокнув языком.       — Эээ, не, так просто ты её не получишь, — мужчина сжал в руке коробочку и не обращая внимания на испепеляющий взгляд мага на себе, прошёл вглубь библиотеки к столу, окинув взглядом то, что на нём лежало. — Я предлагаю тебе сделку, без которой не видать тебе успеха в твоих замыслах. И ах, да, забрать ты её у меня также не сможешь. Она заколдованная на добровольную отдачу. Так что, в твоих интересах выслушать меня и сделать так, как я скажу.       Румпель чувствовал, как ярость закипает внутри него от такой вопиющей наглости и всё же пошёл наперекор словам мужчины. Вскинув руку он попытался забрать коробочку, но у него ничего не получилось. Ни с первого раза, ни с четвёртого.       Незнакомец расхохотался от жалких попыток Тёмного, демонстративно вытирая слёзы с глаз: — Я же говорил, что не получится.       — Что тебе нужно?! — взревел Румпельштильцхен, от чего огонь от свечей на столе, до этого горящий ровно и меланхолично, взлетел безудержным столбом ввысь, опаляя каменный потолок. В библиотеке мгновенно стало жарко. Мужчину поразил такой взрыв эмоций, но ни капли страха не промелькнуло на его лице, кроме не скрываемого восхищения. В спокойной манере он потёр свою короткую щетину и коварно улыбнулся уголком губ.       — Мне нужна Реджина, — такое простое, но такое значимое желание вымолвил наглец, скрестив руки на груди, выставляя на показ внушительные мускулы, натренированные ни за один год.       — Так, так, так, — задумался Румпель, приложив указательный палец к губам. — Позволь полюбопытствовать, зачем она тебе?       — А какой мужчина не мечтает получить себе в жёны королевскую дочку, а? - похабно улыбнулся тот, поигрывая бровями. - Тем более такой неописуемой красоты и грации. Я не опущу своего шанса заполучить её, — гордость так и сквозила из его уст.       — Ты ведь понимаешь, что она тебя не полюбит? И она уже замужем! Ты немного опоздал. Боюсь представить, что с тобой сделает Кора…       — Вот именно поэтому ты обязан мне помочь, Тёмный! Убей Леопольда и заставь её полюбить меня! — выкрикнул мужчина, ткнув в того мозолистым пальцем. — Этот предмет, — он поднял коробочку вверх на полное обозрение, — в обмен на Реджину. Выбирай. А я знаю, что он тебе необходим. Не зря ты так вымаливал его у морских нимф ни один год.       Румпельштильцхен с роду не любил, когда его ставят перед выбором, но он так же прекрасно понимал, что не получит необходимый для него предмет, если не согласиться на сделку незнакомца. Также он понимал, что убить Короля и пойти наперекор Коре будет очень трудно, но личная выгода превыше чужих жизней и чувств. Реджина была для него никем и он долго не думал над ответом.       — Идёт, — твёрдо ответил маг, нахмурившись. — Отдавай мне мою вещь.       Мужчина довольно хмыкнул и подбросил в воздух коробочку в сторону Тёмного. Тот ловко поймал её, крепко сжав в ладони. Ещё не открывая крышку, он всем своим существом чувствовал внутреннюю силу предмета внутри и еле заметно подрагивал в предвкушении.       Трясущимися пальцами, он приоткрыл коробочку и ему в лицо ударили яркие лучи света, от чего тому пришло зажмуриться. По середине лежал небольших размеров и с неровными краями камень, переливающийся разноцветными красками. И Румпель и незнакомец приоткрыли рты от удивления. Настолько красивого и притягательного они ещё в жизни не видывали.       — Зачем тебе эта штуковина? — прошептал голос рядом с Тёмным, от чего он вздрогнул, как от грома.       Маг вмиг закрыл крышку и рыкнул:       — Ты ещё не ушел? Мужчина поднял руки вверх, в знак капитуляции и сдал назад к выходу.       — Уже ухожу. Не забудь про нашу сделку, Тёмный. Не медли с этим.       Не успел незнакомец выйти за порог, как его окликнули:       - Ты не сказал, как тебя зовут.       - Робин Гуд, - мужчина вальяжно поклонился и скрылся за стеной.