Река, стремящаяся к морю.

Оставаться собой в мире, который постоянно пытается сделать вас чем-нибудь другим — величайшее достижение. ~ Ральф Уолдо Эмерсон

Всё началось с шестого сентября. Дождь зарядил с начала недели и, несмотря на трёхдневную непрерывную слякоть, переставать не собирался. Погода с каждым днём становилась всё холоднее, и промозглый сырой воздух забирался под лацканы пиджака, пробирая до костей. — Пора доставать пальто, — поёжился Вэй Ин, в очередной раз потирая кисти рук в попытке отогреть закостеневшие пальцы. Дождавшись сигнала светофора, он широким шагом проскочил на соседнюю улицу и скрылся за высокой кирпичной стеной института «Управления и бизнеса». Оставалось пятнадцать минут до начала лекций. Занятия по средам в первой половине дня обычно проходили у старших курсов, за что Вэй Ин особенно любил этот день недели. Выпускники с живым интересом подходили к его предмету. Они внимательно слушали и активно участвовали в ролевых играх, охотно вступали в дискуссии и, не стесняясь, высказывали своё мнение. Приложив на ходу пропуск к валидатору, и махнув рукой в знак приветствия охраннику, Вэй Ин мельком взглянул на часы в холе. Стрелки неумолимо двигались к девяти. Но как бы не поджимало время, Вэй Ин просто не мог явиться на лекцию без забитого под самый край кофеином варева. Прошмыгнув в ректорат и налив на скорую руку в термокружку горячего кофе, он поспешил прочь. Перепрыгивая через две ступеньки за раз, Вэй Ин помчался на третий этаж в выделенную ему для занятий аудиторию. Но стоило тому проскочить один пролёт, как нечто, а точнее — некто заставил его остановиться. В самом центре широкого коридора, среди спешащих по своим кабинетам первогодок, стоял высокий статный мужчина лет тридцати. К лацкану его серого отутюженного пиджака был грубо приколот значок гостя, а в правой руке он едва заметно сжимал ручку от сумки с лэптопом. Незнакомец растерянным взглядом провожал быстро улепетывающих на занятия студентов, совершенно не зная, как и к кому именно из них обратиться с явно беспокоящим его вопросом. Было абсолютно очевидно – он потерялся. — Простите! — окликнул того Вэй Ин. Его собственное время тоже поджимало, но оставить заплутавшего среди этажей и аудиторий незнакомца не позволила совесть. Мужчина в тот же миг обернулся на голос Вэй Ина, и его светлые почти янтарные глаза наполнило облегчение. — Вам помочь? — от одного взгляда на открытое лицо незнакомца губы Вэй Ина расползлись в улыбке. — Если вам не трудно, — плавно развернувшись в сторону лестницы, он в пару шагов преодолел расстояние между ними. — Буду вам очень признателен, если вы подскажете, где находится сто пятьдесят девятая аудитория. От его слов по спине Вэй Ина пробежал холодок, а сердце как-то слишком громко бухнуло в груди. — Сто пятьдесят девятая? — с опаской переспросил он в ответ, чувствуя спинным мозгом, что кара за недавнюю вольность в разговоре с начальством всё-таки настигла его. Дело было в том, что декан факультета совсем недавно обещал найти на Вэй Ина «управу», и этот статный молодой мужчина в сером строгом костюме и серьёзным лицом вполне мог ею быть. Замерев на пару секунд с учтивой улыбкой на губах, Вэй Ин постарался быстро прикинуть в голове как выкрутиться из сложившейся ситуации и объяснить стоящему перед ним человеку всё более или менее доходчиво, при этом не подставив самого себя. Дело было в том, что из-за частой путаницы в нумерации кабинетов, которая, к слову, совершенно не поддавалась в их корпусе логике, Вэй Ин с треском оторвал старую табличку и приколотил свою новую, которая с цифрами не имела ничего общего. Но! После этого все и каждый в институте знали, где находится его кабинет и что в нём преподают. Так и было до случая на прошлой неделе, после которого декан факультет обещался придушить Вэй Ина, или на худой конец, лишить того ежеквартальной премии. — Вы мне поможете? — мужчина заглянул в остекленевшие глаза Вэй Ина, попытавшись вернуть к себе внимание. — Лекция должна вот-вот начаться. Я не хотел бы опоздать. —А? — встрепенулся Вэй Ин, совершенно сбитый с толку. — Так вы на лекцию? — он ещё раз окинул взглядом незнакомца, и, получив лёгкий кивок в ответ, вздохнул с облегчением. Итоги недавнего спора с деканом резко ушли на задний план. — Отлично! — живая улыбка снова расцвела на губах Вэй Ина, что отразилось и на настроении незнакомца. — Аудитория этажом выше. Я как раз направляюсь туда. Пойдёмте. Не дожидаясь ответа, Вэй Ин резко развернулся и легкой поступью заспешил наверх. Коридор третьего этажа оказался уже пуст, отчего голос Вэй У Сяня зазвучал громче и ярче. — Не часто на лекции увидишь кого-то вроде вас, — Вэй Ин поймал на себе непонимающий взгляд незнакомца и поспешил пояснить, — я имею ввиду, все, кто посещают данный курс – студенты универа. — Это плохо? — мужчина шёл не спеша, ровно, при этом совершенно не отставая от мчащегося вперёд Вэй У Сяня. Вэй Ин остановился возле одной из дверей и широко улыбнулся. — Отнюдь. По мне, так это здорово! — он широко распахнул дверь и жестом пригласил войти. — Прошу! Незнакомец покрепче сжал в руке сумку с лэптопом и шагнул вперёд. Лекция ожидалась быть интересной.

~*~~~~~*~~~~~*~

День не задался с самого утра. Сперва по оплошности нерадивого водителя такси Лань Чжань застрял в пробке. Затем его имя затерялось в списке на получение пропуска на территорию института. И венцом череды неприятных событий дня стала нумерация аудиторий в этом, судя по рейтингу, весьма престижном учебном заведении. Логика в числах на дверных табличках не то, что тяжело прослеживалась, она отсутствовала напрочь. Цифры плясали из этажа на этаж, из коридора в коридор. И совершенно было не ясно, в какую сторону идти. Но в тот момент, когда Лань Чжань уже было подумал, что лекция явно начнётся без него, появился он. Молодой человек в шерстяном удлинённом пиджаке, с забранными на скорую руку в короткий хвост волосами, и раскрасневшимся от холода лицом – стал маленьким спасательным кругом для Лань Ван Цзи. Его отзывчивость придавала уверенность, а широкая открытая улыбка в один миг сгладила всю неприятную серость неудачливого утра. Честно признаться, Лань Чжань был слегка обескуражен тем, как вёл себя его новый знакомый незнакомец. Несмотря на то, что представиться ни у того ни у другого так и не выдалось момента, вольное поведение молодого человека Лань Ван Цзи нисколько не обижало. Напротив, его навязчивость и в какой-то мере наглость обескураживала в хорошем смысле этого слова. Ведомый улыбчивым незнакомцем, Ван Цзи незаметно для себя задумался. А правильно ли вообще он сделал, что послушался своего брата и решился посетить несколько занятий по управленческой дисциплине? В общем и целом он осознавал, что его коммуникативные навыки в плане общения с персоналом оставляют желать лучшего, но в то же время ему смутно верилось, что голые знания, тоннами страниц представленные на книжных полках по данному предмету – можно хоть как-то научиться применять на практике, не имея на то природного таланта. А Лань Чжань знал точно – последнего у него нет. — Не часто на лекции увидишь кого-то вроде вас, — Ван Цзи вынырнул из своих мыслей, тут же возвращая всё своё внимание собеседнику. Молодой человек с интересом рассматривал его лицо: — Я имею ввиду, все, кто посещают данный курс – студенты универа. Лань Чжань снова почувствовал, как волна неуверенности подступила к горлу, вставая тяжёлым комом. Должно быть это и правда выглядело странно. Взрослый мужчина и вдруг решил посетить курс лекций и тренингов, которые изучают обычно лет в двадцать. — Это плохо? — слова вырвались из него быстрее, чем он смог осмыслить. Незнакомец вдруг остановился возле одной из дверей. — Отнюдь, — широкая улыбка на его губах ничуть не померкла. От чего Ван Цзи даже показалось, что мысли, мечущиеся сейчас в его голове, даже и не приходили тому на ум. Возможно, брат прав, и все переживания Лань Чжаня беспочвенны. И словно в подтверждение его мыслей, незнакомец воскликнул. — По мне, так это здорово! — он широко распахнул дверь и жестом пригласил войти. — Прошу! Ван Цзи мельком взглянул на преподавательский стол и, не увидев за тем лектора, направился в самый хвост аудитории, занимая свободное место в последнем ряду. На самом деле все последние два полукруга лекционной были пусты, даже, несмотря на то, что студентов было более чем предостаточно. Вынув из сумки лэптоп и приготовившись к приходу преподавателя, Ван Цзи не сразу заметил воцарившуюся в зале тишину. Медленно подняв взгляд, он встретил несколько дюжин пар глаз, устремленных с интересом в его сторону, среди которых был и сверкающий яркой улыбкой спаситель-незнакомец. Ван Цзи насторожился. Молодой человек не только не покинул зал, но и ещё выглядел так, словно вернулся в родной дом после затяжного турне по миру. Ван Цзи нахмурился. Поставив термокружку на преподавательский стол и сгрузив туда же кожаный портфель, знакомый незнакомец уперся руками в бока, довольным взглядом окинул зал, не обделив вниманием и самого Ван Цзи. — Все в сборе? — Вас ждали, — хором прокатилась по аудитории волна, сопровождаемая редким толи вздохом, то ли смешком. — Снова. — Ну и отлично, — он развернулся вокруг своей оси и, запрыгнув на подиум, с энтузиазмом направился к высокой рабочей доске. — Приступим к сегодняшней теме… — Магистр Вэй Ин, Вы снова что-то натворили? — перебил того один из студентов, даже не удосужившись поднять руки, что показалось Ван Цзи весьма дерзким и неучтивым поступком. Он перевёл взгляд на этого самого «магистра» и ему тут же захотелось снова уйти прочь. Си Чэнь, брат Ван Цзи, утверждал, что преподаватель данного курса лучший в городе и что его умение преподавать несут сто баллов из ста, но увидев этого самого «гения» в живую, Лань Чжань почувствовал, словно его жестоко обманули. Конечно же, тот оказался весьма приятен и внешне и по своей дружелюбной натуре, но учиться отчего-то у него не хотелось. — С чего ты взял? — фыркнул Вэй Ин, откидывая выбившуюся прядь волос со лба. — А разве это не инспектор из образовательного центра? — все снова, как один, обернулись в сторону Лань Чжаня, заставив того окаменеть окончательно. Нет, сегодня однозначно не его день. — Ерунды не неси! — магистр оставил на время доску, снова возвращая своё внимание Ван Цзи. — Вы не могли бы представиться, пожалуйста? А то мои студенты любят надумывать себе невесь что, — на последней фразе он выразительно посмотрел на того самого студента, на что тот лишь самодовольно фыркнул. Лань Чжань невольно сжал край стола пальцами, слегка растерявшись. Он не знал, стоило ли ему подняться с места или же обстановка позволяла вести беседу, не поднимаясь на ноги. Решив для себя, что всё-таки стоит поступить, как полагается, Ван Цзи встал. — Лань Ван Цзи, — он одарил магистра лёгким поклоном. — На сегодняшний день я Ваш благодарный слушатель и никто более. От таких слов брови Вэй Ина взметнулись вверх. — Вооот, — протянул он, тыкая пальцем в сторону Ван Цзи. — Смотрите! — его глаза хитро прищурились. — Кто что может сказать о нашем новом члене команды? Студенты призадумались, не совсем понимая вопроса. — Администрирование или руководство? — подсказал Вэй Ин, в ожидании ответа с интересом забегав глазами от одного студента к другому. — Администрирование! — выкинув руку, выпалил парень с первого ряда. — А уровень? — магистр сложил руки на груди, в задумчивости касаясь кончика носа указательным пальцем. — Тактический? — предположил тот же парень, но под пристальным взглядом преподавателя поникши смолк. — Стратегический, — уверенно отчеканил его сосед. — Поясни, — Вэй Ин склонил голову на бок, мельком взглянув на Ван Цзи, словно оценивая его. — В тактическом уровне должна звучать мотивация. А мы услышали конкретику. И, — молодой человек оглянулся назад, словно ответ на вопрос был написан на самом Лань Чжане, — мне кажется это S1, — его щеки окрасились румянцем. — Молодец, Сы Чжуй, — Вэй Ин хлопнул радостно в ладони. — А теперь не будем терять времени и перейдём к нашей сегодняшней теме. Ван Цзи сам не заметил, в какой из моментов их «беседы» снова оказался на своём месте. Он ошеломленно смотрел на то, как магистр с энтузиазмом чертит на доске таблицы и не мог понять, зачем потратил своё время, чтобы прийти сюда. Ему жутко хотелось встать и уйти в сию же минуту. Покинуть этот шумный зал и на прощанье указать Вэй Ину, что он совершенно некомпетентен, не собран, не дисциплинирован. А с его поведением и модой без спроса влезать в чужое личное пространство ему место в… А собственно, где ему место? На этой мысли пыл Ван Цзи угас. Он опустил взгляд на сжатые до побеления пальцы рук, и внезапно понял, почему это так его раздражает. Но осознание этого не принесло ничего, кроме печали. Он и так знал правду. Всё это было лишним. С трудом досидев до конца лекции, Ван Цзи не спешил покидать своего места. Он злился, и злость эта была направлена ни на кого иного, как на самого себя, от чего стыд поднимался в нём словно горький смог, заставляя чувствовать досаду от собственного бессилия. Ван Цзи изначально знал, что затея брата провальная, но в глубине души, он надеялся, что с его замкнутым и чрезмерно зажатым характером – не всё потеряно. Глубоко вздохнув, он закрыл рабочий чат на лэптопе и свернул почту. Ван Цзи внимательно слушал всё, что говорил Вэй Ин, но тревога за своих сотрудников, которые могли в его отсутствие что-то скрыть от него или не выполнить должным образом его указания, не позволяла с головой уйти в сегодняшнюю лекцию. — Вам было скучно? — Ван Цзи едва заметно вздрогнул и поднял на голос голову. За всеми своими мыслями он не заметил, как зал опустел и лишь магистр Вэй Ин, что каким-то бесшумным образом оказался сейчас рядом, остался с ним. — Нет, ваша лекция была весьма познавательна, — Ван Цзи застегнул сумку и хотел было уже подняться с места, как Вэй Ин уселся на стол рядом с ним, вытянув ноги, преграждая ими ему путь. — Значит, вы записывали каждое мое слово? — он многозначительно посмотрел на лэптоп. Ван Цзи покачал головой в ответ. Смятение в купе со стыдом снова всполохнули в его груди. — Послушайте, — голос Вэй Ина потерял всякие нотки игривости. Теперь его слова звучали серьёзно. — Я никого не заставляю посещать мои лекции. Все пришедшие сюда студенты выбрали мой предмет самостоятельно. Он не является обязательным и оценки не идут в основной диплом. А вам так вообще… — он окинул взглядом Ван Цзи. — Вы можете посмотреть на меня? Я же к Вам обращаюсь. Ван Цзи с неохотой поднял голову, устремив свой взгляд прямиком на Вэй Ина. — Так-то лучше, — уголки его губ приподнялись в улыбке, от чего и сам голос зазвучал куда дружелюбнее. — Вас направили сюда для штампа? Если так, то я… — Нет, — покачал головой Ван Цзи, он продолжал открыто смотреть в серые глаза напротив, и тот тугой узел, что засел в нём, начал потихоньку слабеть. — Я здесь по личным мотивам. Мне посоветовали Ваш курс, как эффективный. — Но при этом Вы не уделили мне и минуты своего внимания? — брови Вэй Ина взлетели в недоумении вверх. Ван Цзи мельком взглянул на свой лэптоп, задумавшись, как всё доходчиво объяснить. Но магистр опередил его. — Вы не сильно ладите со своими подчинёнными? — его слова попали прямо в цель. Настолько точно, что Ван Цзи застыл в удивлении. — Как Вы…? Вэй Ин сложил руки на груди, пряча пальцы подмышками рук. Холод пробрался и внутрь здания, отчего фаланги пальцев, казалось, вот-вот посинеют и отвалятся. Немного поежившись, он продолжил: — Вы пришли по своему желанию – это раз. Я веду курсы по взаимодействию, мотивации и руководству персоналом – это два. Вы всю лекцию хмурились, и в недовольстве прикусывали щёку, пока смотрели в свой ноут – это три. Отсюда легко понять, какая причина привела вас сюда. — Да, Вы правы, — кивнул Ван Цзи. Он поднялся со своего места, намереваясь покинуть аудиторию и больше никогда сюда не возвращаться. — Но я не думаю, что ваши лекции смогут мне помочь. — Они настолько бесполезны? — в серых глазах Вэй Ина замелькали тревожные огоньки. Как бы он не храбрился, как бы развязно себя не вёл – ему не было всё равно на своих студентов и на качество собственного преподавания. — Нет, — покачал головой Ван Цзи. — Дело не в этом. — А в чём же тогда? — Вэй Ин, развернулся на столешнице, забравшись на ту с ногами и скрестив их в коленях. — Обычно после первых занятий люди не опускают руки до тех пор, пока не столкнутся с практикой. — В этом всё и дело, — Ван Цзи позволил себе испустить тяжелый вздох. Он поправил нижнюю пуговицу пиджака и, кивнув магистру на прощанье, зашагал к выходу. — Но вы ведь даже не знаете пока, что именно нужно на этой самой практике применять! — крикнул ему в спину Вэй Ин. — Эй! Постойте! — он протянул было руку в сторону Лань Чжаня, но тот уже скрылся за дверью, оставив Вэй Ина в зале в одиночестве.

~*~~~~~*~~~~~*~

На улице снова шёл дождь. Он облепил окно каплями и мелко бился о подоконник. Но его стука почти не было слышно за шумом голосов и фоновой музыки, что лилась из динамиков под самым потолком. Вэй Ин почувствовал лёгкий сквозняк и, поёжившись, вцепился пальцами в горячий бокал с глинтвейном. Ему нравилось это кафе за уютную обстановку, тёплые радиаторы и крепкий глинтвейн зимой. Подошла к концу ещё одна рабочая неделя, и Вэй Ин, объятый холодом и какой-то непонятной тоской, снова задался мыслью: «Что он делает?» Он не был склонен к философствованию и самокопанию, но время от времени ему четко казалось, что он что-то упускает, или, может быть, кого-то. Он не знал точно, в чём была причина, но эта мысль тревожила его довольно часто в последнее время. Она возникала при самых разных обстоятельствах и в любое время суток. И вот сейчас, обхватив крепко пальцами бокал, он, не мигая, смотрел на золотые кроны деревьев в парке и прокручивал в голове все свои недавние встречи с новыми людьми. — О чём задумался? — от внезапного хлопка по плечу, Вэй Ин дернулся и чуть было не перевернул графин с глинтвейном. — Цзян Чэн! — его сердце ухнуло в груди дважды. Первый раз от внезапного появления сводного брата, и второй – от страха за чуть было не пролитое вино. — Я чуть инфаркт не словил! Ты меня убить задумал? — он театрально схватился за грудь, изображая сердечный приступ. — Ты псих, ты в курсе? — посмеиваясь удавшейся шутке, Вань Инь отодвинул стул, присаживаясь напротив. — Как тебя к детям только допускают? — Двадцать лет – уже не дети, — проворчал Вэй Ин, вытирая салфеткой разбрызганное по столу вино. Благо капли не попали на него самого, иначе плакала его новенькая белая рубашка под теплым кардиганом. — Ну… — протянул Вань Инь в ответ. — Глядя на тебя, можно предположить, что и к тридцати годам можно не повзрослеть. — Ха! Ха! Очень смешно, — Вэй Ин отставил в сторону графин, остановив свой взгляд на своём шиди. — Постой-ка, — на его губах взыграла хитрая улыбка. — Ты в хорошем настроении, а это значит, — он поджал губы и многозначительно повёл бровями. — Что? — не понял сперва Вань Инь, и лишь секунду спустя до него дошёл смысл слов своего шисюна. — Нет! — на его голос в интересе повернулось несколько человек за соседними столиками. — Ты с ума сошёл? — прошипел он, понизив голос. — Конечно, нет! — Нет? — коварная ухмылка не желала покидать губ Вэй Ина. — Ты извращенец. Ты в курсе? — Цзян Чэн выпрямился на стуле, скрестив руки на груди. — Может быть, — подняв бокал и осушив тот до дна, Вэй Ин, не отрываясь, смотрел на своего шиди. — Но это не отменяет тот факт, что ты с кем-то на днях переспал. — Да не было такого! — снова взвился Вань Инь, еле сдерживая себя в руках. — Если я в хорошем настроении, это не должно обязательно значить, что у меня случился секс. — А он случился? — Нет! — Если нет, то незачем так краснеть. — Я не краснею! О, боже, он краснел. Вэй Ин смотрел на своего брата и просто не мог перестать улыбаться. Он был счастлив, и его переполняло желание подтрунить и поддразнить своего шиди, но ещё больше ему хотелось выяснить, кто тот человек, что заставил Цзян Чэна сиять, как медный пятак. — Окей, ты не краснеешь, — согласно закивал Вэй Ин, словно соглашаясь с капризным ребёнком. Вылив остатки глинтвейна из графина к себе в бокал, он вскинул руку вверх в надежде, что его заметит хотя бы один из шныряющих туда сюда официантов. — Так кто это? Не опуская руки, Вэй Ин склонил голову над меню, мельком пробежав глазами между строчками блюд. Он почти физически ощущал на себе пристальный взгляд своего шиди, но прекращать свою маленькую игру не собирался. Пролистав меню до конца, и мысленно прикинув, что закажет сегодня себе на ужин, Вэй Ин поджал губы и, наконец-то, поднял взгляд на хранившего до сего момента молчание Цзян Чэна. — Ммм? — Ты невыносим, — покачал головой Вань Инь, сдаваясь. Ещё с пяти лет он понял: играть с Вэй Ином в гляделки, молчанку и азартные игры – гиблое дело. — Так уж и быть скажу, — он помолчал пару секунд для проформы, но желание поделиться новостью оказалось сильнее его, и в итоге Вань Инь выпалил. — У меня купили крупный дизайн-проект. — Да ладно?! — Да, — Вань Инь почувствовал, как его распирает гордость. Он смотрел на искренне радующегося за него брата, и губы его сами собой растянулись в улыбке. — Это мой первый крупный проект. — У тебя получилось! — Вэй Ин чуть было не соскочил со стула в желании поддержать своего шиди. Цзян Чэн был крайне талантливым и усидчивым человеком. Но насколько велик был его талант — настолько и было велико его невезение. Раз за разом он проигрывал в конкурсах и проваливался в торгах. Вэй Ину было больно смотреть, как тот каждый раз остро переживал свой проигрыш. Но, несмотря на всё, он не желал сдаваться. И вот конечный результат. — Выпьем? – предложил Вэй Ин, на что ему согласно кивнули. — Отлично! – поймав всё-таки официанта и сделав заказ, он снова внимательно посмотрел на своего шиди. — Ну, так и кто он? — С чего ты взял, что это – он? — Это – она? — Вэй Ин состроил такую гримасу, что Вань Инь не удержался и прыснул от смеха. — Ну, вот видишь, самому же смешно от подобной мысли. Рассказывай. — Да нечего рассказывать, — Цзян Чэн покрутил кольцо на пальце. — Две недели назад мне сообщили, что один инвестор собирается вложиться в сеть кофеен. При этом он не занимается перебрэндированием. Была размещена основная составляющая по площади и ТЭО*. Требовалось создать проект, который бы вписался в заложенный бюджет и параметры. — Две недели – это мало. Как ты успел? — подоспевший официант выложил на стол закуски и, откупорив бутылку шираз, шустро улизнул к другому столику. Вэй Ин, не теряя времени, разлил по бокалам вино, тут же пригубив на пробу. — Не забывай, я почти безработный, — Вань Инь придвинул к себе одну из тарелок. В животе сладко засосало от пряного запаха обжаренного мяса. — С кучей никому не нужных проектов и вагоном времени. — И всё же… — Один из моих старых проектов подошёл как влитой. Я лишь отредактировал. — Хм, — хмыкнул Вэй Ин. — Повезло. — Не представляешь как! — Вань Инь отсалютовал брату бокалом. — За везенье! — За везенье! — Вэй Ин опрокинул в себя очередную порцию вина, чувствуя, что начал потихоньку хмелеть. Закинув в рот обжаренный в остром соусе кусок тофу, он непременно решил вернуться к мучающему его вопросу. — Если ты думаешь, что я отстану от тебя, то ты сильно ошибаешься. Кто он? — Да что же ты заладил-то? — Своей личной жизни нет, дай хоть на твою полюбуюсь, — самодовольство так и не сходило с его лица. — Ну и? Вань Инь тяжело вздохнул, махнув на брата рукой. Спорить с ним было бесполезно, впрочем, как и отпираться. Он уже давно привык, что если тот вдолбил себе что-то в голову, то это надолго. Проще сдаться под его напором, чем противостоять. — Он, — Вань Инь потер лоб, и запихнул в рот кусок мяса побольше, желая хоть таким способом оттянуть ответ. — Представитель этого самого инвестора, — как бы, между прочим, бросил он, чувствуя, как жар снова поднимается к его щекам. За столом воцарилось молчание. Вань Инь сосредоточился на своем блюде, разрезая мясо и овощи на столь мелкие кусочки, что приложи он ещё немного усердия и это всё превратится в неразборчивую бурду. Он ждал реакции Вэй Ина, но тот продолжал хранить молчание. Не выдержав гнетущей тишины за их столиком, Цзян Чэн поднял на своего шисюна голову и мысленно дал себе пощечину. Вэй Ин, скрюченный над столом, держался за живот, чуть ли не задыхаясь в беззвучном хохоте, силился не заржать во весь рот. — Если ты сейчас хоть слово скажешь, я тебя ударю, — пригрозил Цзян Чэн. Вэй Ин замахал руками в протесте. Не в силах остановить новый приступ подступающего смеха, он вылетел из-за стола, пулей умчавшись в мужской туалет. — Боже мой, — потерев лоб, Цзян Чэн покачал головой, позволяя себе улыбнуться. Он успел заказать еще пару блюд и закрыть счёт, прежде чем Вэй Ин, красный как рак, с растрепанной пуще прежнего чёлкой и влажным от воды лицом, не вернулся за столик. — Наржался? Вэй Ин снова сжал губы, чувствуя, как новая волна смеха начинает распирать его грудь. — Я клянусь, если ты сейчас снова умчишься ржать как конь в туалет, я отправлюсь следом за тобой и утоплю в унитазе твой смартфон. — Только не моё золотце! — Вэй Ин схватил со стола свой сотовый, воинственно пряча тот у себя в кармане джинсов. — Ты хоть знаешь, сколько он стоит?! — Если учесть, что ты брал его в кредит, а зарплата у преподавателей не ахти, то думаю немного. — У меня хотя бы есть работа, — выдержав небольшую паузу, скептически подметил Вэй Ин. — У меня теперь тоже! — нараспев похвастался Цзян Чэн. — И походу ещё и парень, — передразнивая брата, пропел Вэй Ин. — Счастливый ублюдок. — Завидуй молча, — Цзян Чэн отпил ещё немного вина и, отставив пустые тарелки в сторону, проверил экран своего телефона. — Кстати, о птичках. — М? — Ты у нас когда себе кого-нибудь найдёшь? — Не знаю, — пожал плечами Вэй Ин. Он и правда не знал. Ему не составляло труда сближаться с людьми. Нравилось общаться с самыми разношёрстными личностями. Но когда вопрос начинал касаться серьёзных отношений, он давал задний ход и отшучивался. — Ясно всё с тобой. "И правда, что здесь неясного," – подумал Вэй Ин, а в душе снова что-то всколыхнулось. Не желая больше говорить о подобном, он поспешил перевести разговор на другую тему. — Слушай, — он взглянул на часы, — ещё не поздно, может зайдём в гости к шицзе? — Бывают же и в твоей голове хорошие идеи! — В моей голове уйма золотых идей! — возмущенно парировал Вэй Ин, поднимаясь со стула и ловко заворачиваясь в своё пальто. — Да, — протянул язвительно в ответ Вань Инь, ворчливо добавляя, — платил бы ещё за них кто. Он подхватил свой плащ и, прежде чем последовать за своим братом, коснулся экрана своего телефона. Там, в маленьком зелёном диалоговом окне, высветилась лишь одна фраза. Фраза, от которой в груди разливалось тепло. «До встречи».

~*~~~~~*~~~~~*~

«Такой человек как вы, не способны понять чувств других!» — эти слова глубоко врезались в сознание Ван Цзи. И хотя они не на шутку его задели, он так и не нашёл подходящего ответа, чтобы опровергнуть столь несправедливо выдвинутое в его сторону обвинение. Извиняться тоже было не за что. Ван Цзи не считал себя не правым. Он, всего навсего, указал своему сотруднику на то, что на работе не место личным разговорам. Да, была пятница, и близились выходные, но это не значило, что можно было всё пустить на самотёк и заниматься личными вопросами вместо того, чтобы решать рабочие дела. — Ван Цзи, ты меня слушаешь? — строгий мужской голос выдернул его из мыслей. — Да, дядя, — он внимательно посмотрел на мужчину средних лет, сидящего напротив него, и, аккуратно выпустив из рук столовые приборы, потянулся к стакану с водой. — Я всё же считаю, что задумка Хэн Дзюня слишком детская, — мужчина обратился к брату Ван Цзи. — Си Чэнь, тебе не стоит потакать его мечтаниям. — Я делаю это не потому, что отец вдруг загорелся открыть пару кофеен, — он коснулся разгоряченного дяди своим мягким взглядом, от чего тот вернул всё своё внимание ужину, черезчур усердно начав нарезать брокколи. — Всё равно, — уже более тише повторился тот. — Не потакай ему. Братья обменялись многозначительными взглядами. Такие моменты особенно нравились Ван Цзи. Он чувствовал себя в неком сговоре с Си Чэнем. Хоть это было и не так. Дядя всегда отличался ворчливым характером, но он стал ещё более скрипучим после того, как их отец и мать внезапно уехали жить заграницу. Си Чэнь говорил, что тому просто одиноко, но Ван Цзи так не считал. Ему казалось, что он точно знает причину, почему тот злился каждый раз, когда его брат, Хэн Цзюнь, появлялся на связи воодушевлённый новой идеей фикс. И хотя все знали, что эта самая идея пришла ему явно с лёгкой руки жены, дядя всё равно злился именно на своего брата. И Ван Цзи знал почему. Знал, потому что сам был таким же. Нет, он не сердился на своего брата. Отнюдь, он очень того любил. Но понимание крылось совсем в другом. Хотя окружающие часто говорили Ван Цзи, что он просто копия отца, что внешне, что по характеру, а сам Ван Цзи, смотря на своего дядю, понимал, что если он и чья-то копия, то точно не Хэн Дзюня. Ци Жень – вот кто нутром был ему ближе всех. И потому он как никто другой понимал, что корень раздражения дяди крылся в том, что Хэн Дзюн, его дорогой брат, позволял себе поступать так, как ему хочется, пусть и не без помощи его горячо любимой жены. — Си Чэнь, — нарочито вежливо обратился к старшему племяннику Ци Жень, — я понимаю, что ужин в нашем кругу тебе скучен, но не мог бы ты оставить на время свой телефон? Ван Цзи кинул взгляд на брата, а затем на дядю. Последний явно был раздосадован, но виду из-за всех сил старался не подавать. — Мы собираемся раз в неделю, а ты эту игрушку из рук не выпускаешь. — Я прошу прощения, — мягко улыбнулся тот в ответ, заканчивая ужин. — Ван Цзи, — настала очередь Лань Чжаня слушать тирады дяди. — Как обстоят дела у тебя? Твой отдел уже готов закрыть квартал? — Мы работаем над этим, — уклончиво ответил Ван Цзи, совершенно не желая обсуждать свои «успехи» на работе. Но дядя, похоже, был другого мнения, продолжая напирать. — Ты должен понимать, что накладывая на каждого своего сотрудника свыше возможного, ты получишь стопроцентный результат. Перегрузив информацией и обязанностями – спустя время сними часть, и подчиненные, осознав разницу, тут же приступят к выполнению обязанностей. — Я понимаю, дядя, — покорно кивнул Ван Цзи, искренне надеясь, что сейчас в громоотвод шарахнет молния, в доме погаснет свет, и этому мучительному разговору больше не будет места. — Это совсем не сложно. Ты должен… — Дядя, — вежливо перебил того Си Чэнь, — я думаю Ван Цзи знает, как ему поступать с его же сотрудниками. — Возможно, — сдался под пристальным взглядом Ци Жень. — Но… — Ого! Уже так поздно, — Си Чэнь выразительно посмотрел на часы, поспешно поднимаясь на ноги. — Уже уходишь? — нахмурился Ци Жень. — Да, мне уже пора. Завтра с утра нужно немного поработать. — Но завтра же суббота. — Увы, — губ Си Чэня коснулась извиняющаяся улыбка. — Работа есть работа. — Жаль, — дядя скомкал салфетку, откидывая ту со своих колен на стол. — Тогда… — Я приехал на такси. Пришлось оставить сегодня машину в гараже. Ван Цзи, — он обратился к брату, в глазах которого тут же загорелась надежда на спасение. — Ты не мог бы подвезти меня? — Конечно, — согласно кивнул тот в ответ, и не теряя и минуты, поднялся из-за стола. — Всё с вами ясно, — всплеснул руками Ци Жень. — Ну, идите. Идите. Оставьте старика одного. — Дядя, с тем количеством прислуги, что живёт в твоем доме, ты никогда не бываешь один, — улыбнулся Си Чэнь. — Иди уже, — махнул рукой в его сторону дядя, в задумчивости поглаживая свою узкую бородку. — Я и без вас найду, чем занять себя. — Доброй ночи, дядя, — пожелал Си Чэнь. Ван Цзи лишь учтиво откланялся и вышел следом за братом. — Ты выглядишь подавленным, — позволил себе заметить чуть позже Си Чэнь, когда они уже выезжали с парковочной стоянки. — Что-то стряслось на работе? — У меня может стрястись что-то где-то ещё? — Ван Цзи сам не заметил, как в его голос проникли противные язвительные нотки. Слова вырвались из него так быстро и так неожиданно, что аж самому стало тошно. — Прости, — он тут же поспешил извиниться. Стыд затопил его грудь, окрашивая пунцовым мочки ушей. — Ничего, — покачал головой Си Чэнь, продолжая пристально вглядываться в лицо брата. Ван Цзи с детства был бескорыстным почти во всём. Он не любил лгать. Не осуждал и не обсуждал людей за их спинами. Всегда говорил открыто. А когда не мог высказаться – запирал слова внутри себя. К сожалению, последнее происходило довольно часто, что не могло не беспокоить Си Чэня. — Прости, — снова повторил Ван Цзи. — Брось. Я знаю, что ты не со зла, — он коснулся плеча брата, стараясь подбодрить. — Так считаешь только ты, — Ван Цзи устало потёр лоб, сворачивая с серпантина на трассу и пристраиваясь в крайний ряд. — Кто-то опять назвал тебя бездушным? — Можно сказать и так. — И ты расстроился? Ван Цзи в ответ лишь едва повёл плечами. Эта тема не была ему приятна даже в разговоре с братом. На самом деле, он вообще никогда и ни с кем не хотел бы обсуждать ни эту, ни какую-либо другую вещь, касающуюся его самого. — Хорошо, — Си Чэнь поджал губы и, покачав головой, отвернулся в сторону. — Брат. — Да? — Не переживай за меня. — Хорошо. Экран смартфона в руках Си Чэня загорелся, оповещая о входящем сообщении в чате. Мягкая улыбка при виде кроткого ответа коснулась его губ, разливаясь теплом на сердце. Пальцы сами собой заскользили по гладкому экрану, набирая в строке всего одну фразу: «До встречи». Ван Цзи бросил на брата беглый взгляд, и, заметив, как тот увлёкся чем-то в своём телефоне, облегченно вздохнул. Не хватало ему помимо всего прочего беспокоить по пустякам ещё и Си Чэня. Свернув с шоссе на дорогу, ведущую к дому брата, Ван Цзи переключил фары на ближний свет и сбавил скорость. Путь пролегал через небольшой лес на окраине города, и, хотя аллея была относительно новой: без выбоин и ям — проезжать этот короткий отрезок пути следовало аккуратно. Дело было в том, что район, в котором проживал с недавних пор Си Чэнь, располагался на окраине довольно-таки густого леса. По причине того, что прокладывать дорогу с одной его стороны было весьма неудобно и растратно, а с другой – протекала широкая река, дорожная служба решила проложить путь насквозь. После изучения ландшафта и выпила небольшой части деревьев, на свет появилась неширокая двухполосная аллея, петляющая змейкой около шести километров к ряду. И всё было бы ничего, если бы неудобства заключались лишь в извилистой дороге, но был ещё один минус для любителей погонять ночью. И этим самым минусом были лесные лохмато-зубастые жители, которым было глубоко наплевать на то, спешит водитель или нет. Будь то беломордый олень, застывший на середине дороги, или лисий выводок, спешащий на первую свою ночную охоту следом за матерью, — всё это в большей или меньшей степени останавливало любителей полихачить. Плавно выкрутив руль, Ван Цзи завернул за очередной поворот, натыкаясь фарами на одиноко стоящую на краю обочины машину. Авто явно занесло от резкого торможения, что случалось здесь довольно редко с постоянными жителями данного района. А это значило, что ночные гонщики явно заплутали прежде, чем поняли, что помимо них этой ночью не спят ещё и лесные звери. — Что-то стряслось? — Си Чэнь отнял взгляд от телефона, замечая, как машина сильно сбавила в скорости, пристраиваясь на краю дороги. Ван Цзи выразительно посмотрел на одинокое авто. Несмотря на непроглядную темноту, фары его не горели, в салоне света тоже не было. К слову, как и самого хозяина. После короткого осмотра оказалось совершенно ясно, что машину занесло от столкновения с чем-то или кем-то. Братья не стали додумывать мог ли то быть человек, но на капоте и бампере имелись явные царапины и небольшие вмятины. — Любопытно, а где хозяин? — Си Чэнь обошёл машину, с интересом рассматривая граффити, тянущееся по порогу от переднего до заднего колеса. Ван Цзи увлеченный тем же, лишь задумчиво хмыкнул. — Что же, — Си Чэнь почувствовав, как холод начал пробираться под одежду, поежился, — машина стоит на самом краю, проезду не мешает. Оставим так, или вызовем эвакуатор? — он посмотрел на брата, который, кажется, что-то приметил внутри салона и, прищурившись, усердно пытался рассмотреть. — Оставим, — Ван Цзи потер уставшие глаза. Ему явно требовался отдых. От напряжения и усталости начало ломить виски. Ему на секунду показалось, что он уже где-то видел термокружку из салона в авто. Такую же огненно-рыжую с белыми всполохами. — Поехали домой? — Да. *Технико-экономическое обоснование — документ, в котором представлена информация, из которой выводится целесообразность создания продукта или услуги. ТЭО содержит анализ затрат и результатов какого-либо проекта. ТЭО позволяет инвесторам определить, стоит ли вкладывать деньги в предлагаемый проект.