Притворись, что любишь

      — Ну что там наша птичка? Почувствовала угрозу? — поинтересовался Паоло у начальника своей охраны, плеснув виски в два стакана, один из которых протянул Бенито.       — Старается не подавать виду, но в глазах чётко просматривается страх, — ответил тот, слегка отхлебнув янтарного напитка. — Мы крепко висим у неё на хвосте, дон Паоло, не беспокойтесь. Сбежать девчонке не удастся.       — Как только накроем шпиона, сразу займёмся ею. Честно говоря, мне нравится наблюдать за тем, как она мечется.        — Уже решили, как наказать её за то, что она устроила для Тео и Лори? — уточнил Бенито.        — Вариантов несколько, успею ещё выбрать какой-нибудь, — Паоло с видимым удовольствием затянулся сигарой. — Но пока мы просто наблюдаем и подогреваем страх Эстеллы. Главное — не упустить момент, когда её разум помутится от этого страха. Нет никого опаснее загнанного в угол зверя. Иногда даже раненая газель может броситься на льва, от безысходности.       — Тео и Лори находятся под наблюдением. Не круглосуточно, конечно, но мы за ними присматриваем, — отчитался начальник охраны. — Да и мой человек в Анси докладывает, что с донной Валерией всё в порядке. Не переживайте, Хозяин, больше мы не предоставим Эстелле ни единого шанса навредить вашим близким. Но вы бы и сами…        — Ты что, предлагаешь мне обзавестись личным телохранителем, который будет таскаться за мной везде, вплоть до уборной? — брови Гримальди сурово сдвинулись к переносице.        — Дон Паоло, эта девица очень умна, да к тому же почуяла, что для неё запахло жареным, — укоризненно покачал головой Бенито. — Вы верно подметили, что раненый зверь может стать смертельно опасным. Мы оберегаем ваших детей и супругу, так почему же вы оставили себя практически без защиты? К чему подставляться под удар? Кто знает, вдруг она действует не в одиночку.        — Не хватало ещё Гримальди трусливо прятаться за спинами охранников! — прогремел Паоло, хлопнув ладонью по столу. — Я в состоянии справиться с девчонкой, Бенито, и довольно об этом! К тому же, если бы у Эстеллы был идейный вдохновитель, ты уже знал бы об этом. Нет, она просто возомнила себя самой умной, и скоро поплатится за это. Лучше покажи мне отчёт из Франции, раз уж напомнил. Хочу лично изучить, как живёт моя бывшая жена. ***       Эстелла чувствовала себя как зверь, по следу которого идут охотники. Её восприятие обострилось до голых инстинктов: каждый взгляд шефа, жест, каждое слово вдруг стало иметь для неё скрытый подтекст. Поведение дона Паоло несло угрозу, даже когда он велел принести какие-то бумаги или подготовить материалы для ближайшего совета директоров — Эстелла всякий раз искала в его словах и действиях подвох. Нет, это вовсе не паранойя, шеф действительно начал охоту на неё!       Она слишком хорошо знала дона Паоло, чтобы не питать иллюзий относительно своей участи. Такой человек, как он, никогда не оставит предательство без возмездия. Тем более, что Лори сбежала из-за ссоры с Тео, едва не став жертвой насильника, и уж этого-то Гримальди никогда Эстелле не простят. О, какая жалость, что девчонка не сгинула там, в том проклятом поезде!       Подавленная и испуганная, она даже не чувствовала стыда, желая своей сопернице смерти. Эта маленькая дрянь спутала ей все карты своим появлением в жизни Тео! Кто знал, что он влюбится в эту забитую монашку? Чем, спрашивается, она лучше неё, Эстеллы?! Ни женственности, ни опытности в постели у неё нет, так чем тогда она так зацепила Тео? Он ведь привык перебирать красавицами, меняя их, как перчатки! Даже Франческа, и та была бы не такой жалкой конкуренткой, как эта вчерашняя школьница.       При мысли о Лори в душе Эстеллы начинало разгораться пламя ненависти, которое раздувалось тем сильнее, чем больше она страшилась своей участи. Что сделает с ней дон Паоло? Отправит в бордель, как грозил когда-то Франческе? А может быть, отдаст на растерзание своим верным псам — молодчикам Бенито? При мысли о том, что её могут изнасиловать человек двадцать отбитых на голову парней, Эстеллу охватывала паника. Если она и выживет после подобного, вряд ли останется в здравом рассудке.       Как избежать этого?! Поговорить с доном Паоло? Признаться в том, что она влюблена в Тео? Инстинкт самосохранения подсказывал, что делать этого не стоит — признание вины не избавит её от ответственности. Что же тогда? Неужели она обречена и выхода нет?       Чемодан с самыми необходимыми вещами давно лежал под кроватью в её спальне, ожидая своего часа, в дамской же сумочке поселилась изящная «беретта» с полной обоймой. На всякий случай. А вдруг придётся защищаться? Против головорезов шефа маленький пистолет в слабой женской руке едва ли станет спасением, но всё-таки с ним Эстелле было чуть спокойнее, если подобное вообще можно было сказать о её теперешнем состоянии. Настолько нервной и испуганной она себя не чувствовала ещё никогда.       Да, она хотела любви, денег, власти… А кто этого не хочет?! Она красива, умна, достойна иметь всё самое лучшее, так почему было не попытаться? Если бы Тео поверил до конца в предательство жены или Лори так и не нашли после побега…. Как всё могло замечательно устроиться! Франческа замужем, и путь к сердцу Тео был бы открыт для Эстеллы.       О, она сумела бы доказать, что в ней есть море нерастраченной нежности, чтобы залечить его раны! В любой женщине это есть, даже в самой черствой на первый взгляд, потому что потребность в любви и заботе о ком-то заложена в человеке на уровне инстинктов. И Тео непременно оттаял бы рядом с ней, Эстелла была уверена в этом. Ну, не получил бы дон Паоло чистокровного наследника своего рода, что с того? Эстелла готова была родить от Тео хоть пять детей, если бы он только взглянул на неё так, как на эту проклятую Лори! Хотя бы один раз посмотрел с приязнью вместо ледяного презрения…       А дон Паоло тем временем шёл по её следу, точно ищейка. Точнее не он сам, а его верный Бенито, с выводком своих головорезов. Она замечала их всюду: у магазинов, на служебной парковке, в кафе. Лица были разными, но она безошибочно распознавала их в толпе, поскольку хорошо знала методы шефа. Эстелла боялась смерти и пыток, очень боялась. Опять-таки, а кто не боится? Только ненормальные люди с психическими отклонениями, а у неё с головой пока ещё всё в порядке.       Хотя… Разве любовь не толкнула её на неосторожные поступки? Можно ли её в таком случае считать нормальной? Недаром есть такая шутка — нет совершенно здоровых людей, есть недообследованные. Выходит, и у Эстеллы есть своя неизлечимая болезнь — Тео. Нет, это всё-таки должно приравниваться к преступлению — быть настолько неотразимым для женщин! Сколько сердец он успел разбить, сколько девушек поливало слезами подушку из-за его безразличия? А его и упрекнуть-то не в чем: насильно мил не будешь, и всё тут! Несправедливо это! Так почему она должна страдать от несправедливости судьбы? Нет, так не будет. Если Гримальди попытаются убить её, она дорого продаст свою жизнь!       Когда паника достигла апогея, Эстелла поняла, что пора что-то делать. Иначе в один прекрасный день она попросту исчезнет, да так, что и костей никогда не найдут. Множество вариантов спасения она прокрутила в голове, и в конце концов остановилась на одном. Она всё тщательно рассчитала: должно сработать.       В день намеченного побега всё шло как по маслу. Она явилась в офис как обычно, к девяти часам. Заказала своей секретарше чёрный кофе, быстро собрала материалы для предстоящего собрания совета директоров, и прошла в зал заседаний. Заседание в то утро вышло коротким: все быстро отчитались, дон Паоло задал по паре уточняющих вопросов, а затем отпустил всех на рабочие места.       Эстелла снова напряжённо следила за лицом шефа, старалась ничего не упустить из виду, однако ничего нового не заметила. Со стороны могло показаться, что всё идёт как обычно, но интуиция синьорины Мариани вопила, что пора уносить ноги. Именно этим она и собиралась заняться. Оповестив свою секретаршу о том, что вернётся в офис после обеда, она отправилась в кабинет дона Паоло. Нужно поставить его в известность, что она уходит, иначе будет слишком подозрительно.       Секретарши шефа на месте не оказалось, что немного расстроило. Чем больше свидетелей увидит, что она была у шефа, тем лучше. Хотя Лучана при любом раскладе скажет то, что велит её хозяин, она слишком боится Гримальди и дорожит своим местом, так что толку от её свидетельства никакого не будет. Постучав в дверь и дождавшись короткого «входите», Эстелла переступила порог кабинета. Дон Паоло сидел, закопавшись в бумагах, как и всегда. Он даже не поднял глаз на свою помощницу.       — Дон Паоло… — Эстелла на секунду замялась. — Если в настоящее время я вам не нужна, то хотела бы отлучиться на пару часов.        — Что так? — шеф так и не поднял головы от бумаг.        — Мне нужно посетить врача, — выдала Эстелла заготовленную ложь.       — Приболела?       — Нет, просто плановый осмотр у моего гинеколога.       На сей раз дон Паоло оторвался от папки, которую листал, и внимательно взглянул на неё. Он словно прикидывал в уме — врёт Эстелла или говорит правду?       — Надеюсь, ты не в декрет собралась? — усмехнулся он, внимательно пройдясь глазами по фигуре помощницы.       — Если соберусь, вы узнаете об этом первым, дон Паоло, — туманно ответила она, опуская глаза. — Так могу я отлучиться?       — Иди, разумеется. Во сколько у тебя назначен визит?       — Через час. Это недалеко, в клинике Святого Духа, но вы же понимаете — пробки отнимут много времени.       — Тогда беги быстрее, чтобы не опоздать.       — Благодарю! — Эстелла постаралась изобразить искреннюю улыбку.       — Да, Эстелла! — окликнул её шеф уже у двери. — Поаккуратнее там за рулём, раз уж речь зашла о декрете. Пусть и чисто гипотетически.       — Непременно! — пробормотала она, исчезая в приёмной.       Итак, первая часть плана удалась. У неё получилось вселить в шефа сомнения о её возможной беременности. И пусть гадает: а вдруг они с Тео успели покувыркаться в постели? Да и вообще, может быть он передумает мстить беременной женщине. Шанс на милость дона Паоло был крохотным, но им пренебрегать не стоило.       Нарочито неторопливо Эстелла спустилась вниз, села в свой автомобиль и выехала со стоянки. Как она и ожидала, вслед за нею увязался какой-то чёрный Альфа Ромео. Кто сидел за рулём она не разглядела, поскольку водитель был в чёрных очках, но наверняка кто-то из людей Бенито. Отлично, рыбка клюнула на крючок! Теперь главное, чтобы задуманное Эстеллой прошло без сучка и задоринки.       Она не зря выбрала именно женскую консультацию, чтобы бесследно исчезнуть. Мужчины редко появляются там, им даже входить туда как бы не за чем. Значит, псы дона Паоло не сразу догадаются, что она обвела их вокруг пальца, а когда поймут, будет уже поздно.       Припарковавшись у клиники, Эстелла вошла внутрь. Она действительно записалась в этот день на приём, однако посещать своего врача не собиралась. В служебном туалете, расположенном в полуподвальном этаже, её уже ждали. Молодая медсестра Катрина, с которой Эстелла давно была знакома, нетерпеливо расхаживала из угла в угол, пыхтя прикуренной недавно сигаретой.       — О, Мадонна, ну наконец-то! — воскликнула она. — А я уж думала, ты решила меня кинуть, Эстелита!       — Не называй меня так, сколько раз повторять? — Эстелла брезгливо поморщилась.       — Деньги привезла? — Глаза Катрины алчно заблестели.       — Вот, можешь пересчитать. Всё как договаривались.       Пока Катрина торопливо пересчитывала новенькие хрустящие купюры, Эстелла прикидывала в уме, насколько быстро шеф раскусит обман. План состоял в том, что сейчас они с Катриной поменяются одеждой. Шпион, что следит за ней, через час увидит выходящую из клиники девушку, очень похожую на неё. На этот счёт Эстелла максимально подстраховалась: надела пальто свободного кроя, на голову повязала шарф, вооружилась очками от солнца. А поскольку они с Катриной одного роста и похожего телосложения, со спины одну легко можно принять за другую.       Дальше Катрина сядет в машину Эстеллы и будет какое-то время кататься по городу, водя за нос соглядатаев, после чего преспокойно поедет домой. Живут-то они с Эстеллой в одном доме, только на разных этажах, так что уловку Бенито и дон Паоло распознают в лучшем случае к вечеру. А за это время беглянка успеет раствориться, если всё пойдёт как надо. И пусть потом попробует её найти!       — Ладно, всё в порядке, — довольно улыбнулась Катрина. — Давай переодеваться, время поджимает.        В подсобке, что находилась рядом с туалетом, хранился и стратегический чемоданчик Эстеллы, заранее принесённый сюда её сообщницей. За достаточно круглую сумму Катрина согласилась помочь подруге детства. Ещё бы: столько она даже за год не заработает! А так, сделав дело, она сможет наконец-то исполнить давнюю мечту — поехать отдыхать заграницу.       Надев платье и пальто Эстеллы, повязав её шарф и взяв сумочку, Катрина и впрямь стала на неё похожа. Со спины уж точно не отличить. Эстелла удовлетворённо улыбнулась. Когда-то давно, ещё в детстве, они часто врали новым знакомым, что родные сёстры. И многие верили, девочки действительно были похожи. Какое счастье, что с возрастом Катрина не растолстела и не обрезала волосы!       — Всё помнишь? Водительское удостоверение не забыла взять? — спросила Эстелла свою сообщницу. — Доверенность на тебя лежит в бардачке. Пару часов покатайся по городу, но чёрную машину, что за тобой увяжется, из виду не упускай. Главное, нигде не останавливайся и никуда не заезжай. Промурыжь их хорошенько и поезжай домой. Ключи от моей машины отдай маме, она в курсе.       — А ты куда? — с любопытством спросила Катрина.       — Не твоё дело! Я тебе плачу не за то, чтобы ты задавала вопросы.       — Ладно-ладно, молчу! — девица примирительно подняла руки. — Ну тогда удачи тебе, подруга. С Гримальди она тебе явно пригодится. Чао!       Пока всё шло как нельзя лучше. Катрина спокойно вышла из клиники и уехала. Шпионы Бенито последовали за ней, Эстелла сама убедилась в этом, наблюдая через окно. Осталось немного подождать, выйти с другой стороны здания и поймать такси. Казалось бы: вот она, свобода! Однако на этом этапе судьба уготовила ей неприятный сюрприз.       Переодевшись в непримечательного вида одежду: джинсы, свитер под горло и серенькое твидовое пальто, а также огромные тёмные очки и платок, полностью скрывающий волосы, Эстелла уже была на полпути к выходу, как вдруг услышала до боли знакомый голос.       У одного из врачебных кабинетов сидела Лорелла Гримальди, вместе с какой-то девицей. Кажется, Эстелла видела её на фотографиях, которые предоставлял для отчёта детектив. Подруги оживлённо шептались. Вместо того, чтобы продолжить свой путь, Эстелла встала как вкопанная.       Что здесь делает племянница её шефа? Пришла на приём? А вдруг девчонка уже успела забеременеть? О, в этом случае счастью дона Паоло не будет предела! Как и Тео… Эстелла враз похолодела от такой мысли. Острое чувство зависти и досады затопило её душу в один момент. Особенно когда она, присев неподалёку и закрывшись журналом, начала осторожно прослушиваться к разговору Лореллы и её подружки.       — Не бойся, всё будет хорошо, — увещевала Розали. — Ты ведь уже была раньше на приёме, так? Чего тогда так трястись?       — Легко тебе рассуждать! А вдруг я беременна? — приглушая голос, ответила Лори.       — Даже если и так, что тут такого страшного, я не пойму?       — А то! Я ведь всего лишь на первом курсе, вот что! Мне нужно хотя бы университет закончить! Какие дети?       — Ну знаешь ли, моя милая, — усмехнулась Розали. — Об этом нужно было думать немного раньше. Ты разве не принимала таблетки?       — Мне прописывали, но я пропустила несколько дней, — со вздохом призналась Лори.       — О, ну тогда у тебя есть все основания для опасений! — пророчески изрекла Розали. — Да ладно тебе, дорогая, всё будет хорошо. Ну родишь сейчас, в чём проблема? В твоём доме столько народу, в няньках точно недостатка не будет. Возьмёшь академический отпуск, а после восстановишься. Зато у вас с Тео будет подрастать маленький бамбино! Представь только, какой он будет хорошенький!       — Да, если будет похож на Тео… — пробормотала Лори, радостно улыбаясь.       На миг она представила себя матерью. Матерью их с Тео малыша. Может, Рози и права? Какая разница, когда рожать ребёнка? Да, ей всего семнадцать, но раз судьба так распорядилась, что толку роптать? Страсть не спрашивает позволения, она просто приходит и затмевает разум, а в результате таких порывов как раз и появляются дети. Дети — это счастье, тем более рождённые в такой любви, как у них с Тео. Как было бы здорово, если бы родился мальчик, похожий на него! Вот прямо точь-в-точь! Она стала бы самой счастливой матерью на свете. А как обрадовался бы Тео!       Вскоре Лори пригласили в кабинет, и Эстелла осталась ждать, когда её соперница выйдет от врача. Даже сотня лошадей не сдвинула бы её теперь с места: она должна узнать, беременна эта девчонка или нет! К чему ей эта информация, Эстелла пока и сама не знала, но оставаться в неведении было невыносимо.       Иногда по ночам, когда не спалось, она намеренно распаляла в сердце ненависть к Лори. Особенно когда представляла, как Тео целует жену, с нежностью глядит на неё, занимается с ней любовью. Любовь… Эстелла не ведала взаимной любви. Либо она кого-то любила, либо любили её, но ни разу это не совпадало. Точнее, она до Тео никого и не любила вовсе. В её жизни был только секс, чисто для удовлетворения естественных потребностей, не более.       И до встречи с Тео она искренне считала, что её в жизни всё устраивает. Она делала карьеру, зарабатывая деньги и репутацию деловой женщины, так к чему ей распыляться на какую-то там любовь? Власть и деньги куда важнее всяких эфемерных чувств, из-за которых люди сами себе треплют нервы. А потом мир вдруг перевернулся, стоило этому очаровательному засранцу войти в кабинет отчима, поздороваться с ней и один раз лучезарно улыбнуться. Один раз, чёрт его дери! И Эстелла сразу поплыла. Его обаяние проехалось по ней тяжёлым локомотивом, не оставив от прежних убеждений даже косточек. Всё развеялось в прах!       А теперь, значит, после всех её страданий, унижений, слёз, Тео достался вот этой вот серой мыши? Даже Франческа вызывала у Эстеллы хоть какое-то, но уважение, поскольку была достойной соперницей, хотя бы внешне. А эта девчонка что? Смотреть не на что совершенно! Нет, не должен Тео ей достаться!       Но ведь он уже достался! Внутренний голос поспешил осадить Эстеллу. Она уже попыталась отбить его и проиграла. Именно по этой причине её сейчас выслеживают люди Гримальди: чтобы отомстить. Так может быть хватит уже испытывать судьбу? Может, пора бежать? Но что-то держало Эстеллу, заставляя оставаться в кресле и делать вид, что статья в журнале мод её крайне заинтересовала. Благодаря Катрине у неё есть немного форы, так почему бы не узнать, станет Тео отцом или нет?       Спустя четверть часа дверь снова открылась, выпуская счастливую, улыбающуюся Лори. Достаточно было взглянуть на неё, чтобы узнать ответ: наследница Гримальди беременна. Она светилась, как начищенный пятак!       — Ну? — нетерпеливо спросила Розали.       — Всё правда, я беременна! Шесть недель! — Лори бросилась на шею подруге, радостно смеясь. — О, какой я была дурой, что так боялась!       — Поздравляю, дорогая!       Эстелла вцепилась в журнал обеими руками, лишь бы не выдать своего присутствия. Она почувствовала себя нагло обворованной. Это она сейчас должна быть беременна от Тео. Она, а не эта пигалица, будь она проклята! О, пусть Мадонна не даст ей доносить этого ребёнка!       Девушки, весело щебеча, направились в сторону лаборатории для приёма анализов, а Эстелла на ватных ногах побрела к выходу. В её голове стучала одна и та же фраза, произнесённая омерзительно радостным голоском Лори: я беременна… я беременна… я беременна…       Что же делать? Неужели у её врагов всё сложится так счастливо, а она должна смириться и проиграть по всем фронтам? Ну нет, не будет этого! Мозг Эстеллы лихорадочно работал. Она передумала вызывать такси, вместо этого перешла улицу и быстро арендовала автомобиль в ближайшем прокате. Ей надо проследить за Лори. Для чего? Да Бог его знает! Надо и всё тут! Эстелла чувствовала, что решение придёт в нужный момент. И оно пришло…       Она ждала у больницы, пока Лори выйдет на улицу, когда внезапно заметила, что неподалёку паркуется до боли знакомый чёрный Мазератти. Тео вышел из машины, посмотрел на часы, а затем прислонился к своему железному коню в ожидании.       Тео… Вот он, её личный демон-искуситель, тот, кто стал для Эстеллы целью жизни, главной болью и мечтой. Какой красивый… Невероятно, что мужчина может быть так красив. И если уж она не сможет быть с ним счастливой, то и он не будет! Ни с кем. И никакого бамбино они с Лори не будут растить! Она их уничтожит! Обоих!       Подождав пару минут, Тео вдруг выехал с парковки и метнулся на противоположную сторону улицы, где виднелась вывеска цветочной лавки. О, как трогательно! Должно быть догадался, что за новость его ждёт. Немудрено, когда жена назначает тебе встречу у женской консультации. Пока она выбирал букет, на пороге клиники показалась Лори. Она сразу заметила машину мужа и, махнув ему рукой, направилась к пешеходному переходу.       Решение пришло мгновенно, Эстелла не сомневалась ни секунды. Не думая о том, что будет с ней самой, она сконцентрировалась только на одной мысли: устранить соперницу раз и навсегда. Какая разница, что её посадят в тюрьму, Гримальди всё равно не оставили бы её в живых! Но зато она лишит их возможности радоваться её смерти. Они тоже будут горевать: по своей любимой Лори! Последней из рода, единственной оставшейся из Гримальди. Так им и надо!       Резко нажав на газ, Эстелла рванула к пешеходному переходу, нацелившись прямо на Лори. В это же время Тео вышел из лавки с большим букетом белых роз в руках, и направился навстречу супруге. Его разум оценил ситуацию мгновенно. Лори, зажмурившуюся от ужаса, и стремительно летящий на неё автомобиль. Времени раздумывать у него не было. Он бросился к жене, в последний момент вытолкнув её на тротуар, попадая под колёса вместо неё. Отчаянный свист тормозов и глухой удар тела о капот, завершили этот чудовищный акт возмездия. Месть Эстеллы Мариани свершилась.