таинственный октябрь

      В тишине осеннего вечера вдруг раздался звук бьющихся о землю копыт и ржание коней. У ворот маленького городка остановилась карета темного дерева с резной крышей и запряженной тройкой гнедых. Дверца открылась, и из экипажа выпрыгнул статный молодой мужчина, одетый в строгий дорожный костюм. Холодный ветер ударил ему в лицо, пока он направлялся к высокой дубовой калитке.       Как только он занес кулак, чтобы постучать, она отворилась и навстречу вышел мужчина, который являлся главой этого города. — Инспектор Мета? — серьезно спросил он, и тот утвердительно кивнул. — Господин Моро, я полагаю? Приятно познакомиться, — вновь прибывший протянул руку. — Взаимно, — глава города ответил рукопожантием. — Сейчас я распоряжусь о вашем багаже, а пока идемте в мой дом. Вы наверняка устали после долгого пути? Расположитесь у меня. — Благодарю, и надеюсь, я не стесню вас на время моего пребывания здесь. — Даже если стесните, вы здесь чтобы помочь нам, а гостеприимство это лишь малая часть благодарности.       С маленьким путевым чемоданчиком инспектор направился вслед за Моро, дом которого находился совсем недалеко.       Причиной визита столь серьезного человека в столь скромный городок была череда необъяснимым смертей. За несколько недель мертвыми были найдены уже четверо, и у всех были одинаковые жуткие раны на шеях. Жители, да и сам глава города, поверили в то, что в их краях завелся вампир или оборотень. Но чтобы выяснить, правда это или вымысел, нужен был человек, компетентный в подобных преступлениях. Так инспектор Эрмаль Мета оказался здесь. — А еще среди людей ходит слух, что в ночи убийств луна на небе была кроваво-красной… — рассказывал Моро гостю, уже сидя за столом. — Уверяю вас, господин Моро, это все не более, чем байки суеверных стариков. Нам же нужно выяснить настоящую причину смерти несчастных жителей, — уверенно возразил инспектор, отпивая из большого бокала. — Так выпьем же за удачный исход! О, и давай перейдем на «ты», зови меня просто Фабрицио. Мы почти одного возраста, в конце концов, — проговорил Моро и расстегнул несколько пуговиц на своей куртке. — Согласен! А ты зови меня Эрмаль, — ответил тот, откидываясь на спинку кресла и бросая загадочный взгляд на собеседника. Моро находил молодого городского инспектора с его непослушными кудрявыми волосами довольно привлекательным, и, похоже, это было взаимно.

***

      Эрмаль внимательно рассматривал раны последнего погибшего через увеличительное стекло, склонившись над трупом. Несчастного еще не успели похоронить, ведь убийство произошло только позавчера. Из своего чемоданчика Мета извлек несколько необычных инструментов, которые никто из присутствующих раньше не видел. — Кто последний общался с ним? — громко спросил мужчина. — Я, господин инспектор, — робко проговорила молодая женщина за его спиной. — Это мой муж… был. — Куда же ваш благоверный решил отправиться на ночь глядя? — бесстрастно спросил Мета, стягивая кожаные перчатки со своих изящных пальцев. — Он, он ушел на праздник к своему другу, но так и не дошел… — лицо вдовы омрачилось приступом скорби. — Господин Моро, здесь я закончил, свидетели могут идти.       Пока тот выпроваживал людей, Эрмаль успел привести в порядок свой чемоданчик и остановился, задумчиво глядя на труп. — Ну, ты что-нибудь выяснил для себя? — спросил Фабрицио, вернувшись. — Только то, что рана рана слишком непонятного происхождения. Горло разодрано, но больше никаких повреждений я не нашел. — И… что же это значит? — Моро подошел ближе. — Это значит, что либо жертва была мертва или без сознания еще до нападения, либо что-то заставило ее отключиться. — Ты не думаешь, что его что-то могло напугать до такой степени, что он упал замертво? — спросил Моро, когда они направились обратно к нему домой. — К чему ты клонишь? — Эрмаль, а вдруг это был волк-оборотень? — Фабрицио остановил его за плечо и посмотрел прямо в глаза. — Не говори глупостей! Напугать человека в темноте можно сотней способов! — инспектор отказывался верить. — Но тогда почему у всех жертв разодрано горло? Зачем убийце так делать? — Этого я не знаю, Фабрицио, но скоро выясню. — Не слишком ли ты самоуверен? — Моро резко прижал собеседника к двери, когда они вошли в дом. — Это мне и поможет, — Эрмаль бросил на него вызывающий взгляд.       Точно такими же глазами Фабрицио смотрел на него уже через несколько минут, лихорадочно развязывая шнуровку его брюк, пока инспектор холодными руками жадно пробирался под чужую белую рубашку. Кабинет господина Моро наполнялся совсем не характерными для этого помещения звуками.       Внезапно с улицы угрожающе донесся далекий звон колокола. Фабрицио встрепенулся, отрывая губы от чужой груди, и посмотрел в окно, где еще только начало смеркаться. — Что такое? Почему звонят? — спросил с придыханием Эрмаль. — Снова убийство. Еще ведь даже не ночь, черт побери! — Моро ударил кулаком по столу. — Скорее, идем туда! — Эрмаль наспех накинул рубашку и плащ.       Люди уже обступили новую жертву, перешептываясь. Снова разодрано горло, а в открытых глазах явный отпечаток ужаса. Инспектор вместе с главой города пробрались сквозь толпу. — Это случилось совсем недавно, она еще очень теплая, — заключил Мета, дотрагиваясь до щеки бедной девушки. — Все разойдитесь! Вы затопчете следы! — Прочь отсюда! — приказал Моро, и люди быстро исчезли. — Он убежал в лес, я вижу на земле следы крови жертвы, и вот там следы ног на земле. У тебя есть оружие? — Ты что, хочешь найти убийцу прямо сейчас? — удивленно спросил Фабрицио, но тут же понял, что Эрмаль совершенно серьезен в своих намерениях. — У меня есть ружье. — Отлично, у меня с собой пистолет. Возьми еще фонари.       Через четверть часа двое быстрым шагом преодолели границу городка и вошли в лес. Инспектор в яростном азарте крепко сжимал в руке револьвер, продвигаясь вперед по явно свежим следам ног на земле. Фабрицио следовал за ним с ружьем и отгонял темноту светом фонаря. — Стой, Эрмаль! Следы… они уже не человеческие… — Моро указал место, где в грязи вместо отпечатков ног виднелись отпечаткм огромных лап. — Черт… ты был прав, — тяжело вздохнул Мета.       И как только он произнес эти слова, впереди раздалось грозное рычание. Огромный волк стоял в нескольких десятках метров от них, готовый наброситься. — Назад! Быстро за мою спину, Эрмаль! — прокричал Фабрицио, заряжая ствол. — Что? Ты не справишься с ним обычными патронами! — инспектор схватил его за плечо. — В моем ружье серебряная картечь, всегда лучше перестраховаться на случай волка-оборотня. Спрячься за меня, сейчас же!       Эрмаль без возражений отошел подальше назад, наблюдая, как Фабрицио вскидывает оружие. Время будто остановилось, они оба ждали нападения и оба не исключали возможности, что серебро не поможет им.       Наконец волк со страшными ревом бросился на них. Он приближался стремительно, но Фабрицио отчего-то медлил с выстрелом. — Стреляй же! — отчаянно крикнул инспектор. — Ближе, — произнес одними губами Моро, концентрируясь на цели. — Давай, подойди ближе, дьявольское отродье.  — Фабрицио, черт тебя побери, стреляй!       Выстрел наконец раздался, наполняя своим громом все вокруг. Мета, который закрыл голову руками, готовый к участи жертвы, осторожно поднял взгляд. Волк лежал буквально в двух метрах от Моро с окровавленной головой. Фабрицио перезарядил ружье и выстрелил второй раз, чтоб наверняка убить. Затем он обернулся к Эрмалю и тут же бросил ружье, видя, как тот напуган. — Эрмаль, все хорошо?.. — он подошел ближе и взял его за плечи. — Почему ты так долго ждал?! — воскликнул Мета, готовясь заплакать. — Он почти настиг тебя! — Я хотел подпустить его ближе, чтобы не промахнуться, ведь второго шанса у нас бы не было, — Фабрицио крепко прижал к себе молодого мужчину, успокаивая. — Теперь все нормально, мы целы.       Они вернулись уже заполночь, чтобы ввалиться в дом к Моро и продолжить то, что начали несколько часов назад.       Дело этого маленького городка инспектор Мета вряд ли когда-нибудь забудет.