В поисках Чемпиона, или Зельевар - это диагноз

Время, плотно занятое для одного — работой, а в редкие свободные часы — экспериментами и исследованиями, для других — учебой и… снова учебой, потому что пускать необученных помощников в личную лабораторию профессор и помыслить не мог, а пролезть хотелось, и не только близнецам Уизли, пролетело быстрее стрижа — как раз увидев этих птиц в небе и услышав их посвисты, Северус понял, что лето буквально на носу. А значит, и третий этап Турнира, будь он неладен. Несмотря ни на какие ухищрения, в том числе даже гораздых на проделки близнецов, добраться до окончательно впавшего в паранойю Крауча-Грюма они не смогли, только с помощью «длинных глаз», сделанных Фредом и Джорджем по принципу «длинных ушей», проследили, как тот зачаровывал портал — естественно, кубок, который должен был стоять в конце лабиринта. Как Барти сумел до него добраться, так и осталось тайной. К сожалению, как и координаты — паранойя цвела пышным цветом, так что псевдо-Грюм уже пару месяцев как передвигался по школе под невидимостью, и если что говорил вне занятий, то исключительно под Куполом тишины. Очень, очень неудобное сумасшествие. Братья Уизли с ног сбились и едва в узлы не завязались, пока нашли, как и чем его «взять». Но справились, доказав на деле, что учениками - нет - Учениками быть более чем достойны. Иногда, правда, слишком "более"... Зато стало более-менее возможно просчитать возможные действия Крауча, что Снейп и сделал. Так что теперь вполне представлял, что именно ожидает его в конце Турнира, а потому заказал портал на территорию школы — на квиддичное поле, где, как он точно знал, защита будет временно снята. Потом подумал и заказал еще парочку — «на всякий случай». «Всякий случай» сдал экзамены на удивление прилично — Снейп даже не ожидал. Особенно доброго послания от их родительницы — совершенно счастливой Молли Уизли. Да и результаты, которые показали все студенты на зельеварении, оказались куда лучше, чем он мог рассчитывать, и даже выше, чем в предыдущие годы — и это при минимуме практики! Ни одного взорванного котла, даже Лонгботтом худо-бедно справился без спецэффектов, хоть качество его варева и оставляло желать лучшего. Да и остальные «взрыватели», а такие были на каждом курсе, оказались на удивление осторожными. Может быть, дело в том, что он пару раз таки взрывал котлы сам? А может, в том, что однажды один из дуралеев, не с Гриффиндора, а, видимо, для разнообразия с Рейвенкло, решил поближе познакомиться с тем интересным, что у профессора лежало на столе, пока тот был занят соседним котлом, и напоролся на яд василиска? Цирк шапито с призывом феникса, которому Снейп не совсем благоразумно дал полную свободу летать, где тот захочет, а потом выжимания слез из бесценной птички, и Фоукс, и Снейп, и третьекурсники запомнили навсегда. Очевидно, детки и остальным растрепали — иначе почему все вдруг начали так осторожно обращаться с ингредиентами? Как бы то ни было, экзамены были успешно завершены и даже принесли приятное удивление, чего сроду не бывало. И вот теперь Северус стоял перед зеленой стеной Лабиринта, которым давно им неуважаемые устроители Турнира зачем-то изгадили приличное квиддичное поле. Северус квиддич не любил, но сам принцип! Можно же было преспокойно все стенки трансфигурировать, а потом убрать. Эти же кусты не дадут ничего кроме мусора! Никакой пользы! Недолго думая, он проломился через ближайшую зеленую стену, и хищные зеленовато-красные щупальца Ядовитой Тентакулы торопливо втянулись, чтобы их не срезали и не задавили. С профессором зельеварения питомцы мадам Стебль были знакомы давно и… печально — с их точки зрения, разумеется. Примерного направления Снейп не знал, но это его особо и не интересовало: он собирался просто старым маггловским челночным способом проутюжить лабиринт, чтобы заодно не пропустить те немногие полезные и условно полезные для зельеварения вещи, которые, в конце концов, должны же там быть. Направление держать он умел — лабиринт был открытым сверху, и солнце светило ровно и недвусмысленно. «Вот если бы кто-то добавил иллюзию, — подумал он, — было бы посложней». Ветки крошились от Сектумсемпры, жгучие и прочие хищные побеги разбегались в ужасе после того, как парочка их привычным отработанным движением была заправлена в емкость для трофеев, а орлиный взор внимательно прошелся по трепещущей листве. На сей раз при подготовке Снейпу пришлось задействовать связи Люциуса Малфоя, чтобы заказать подходящее «экспедиционное оборудование» — не пропадать же добру. Поживиться он надеялся получше, чем на предыдущих этапах: аппетит, как известно, приходит во время еды. Хотя что уж может быть лучше слез феникса, сказать трудно. Краем уха он слышал, как остальные чемпионы ломились вслед за ним — растения торопились зарастить прорехи, так что повозиться пришлось, кажется, обоим. Потом он услышал еще какие-то торопливые шаги, но в этот момент в поле зрения мелькнула шикарная золотистая фигура полуженщины-полульвицы. Сфинкс! Вот это удача… Египет с доставкой на дом! Снейп сглотнул и, едва не облизываясь, двинулся навстречу. Сфинкс поймала его взгляд, недоуменно моргнула и… попятилась. — Доброго дня, уважаемая, позвольте представиться, Северус Снейп. Хотите загадку? Сфинкс захлопала глазами: как-то совсем не так все должно идти! Кажется, это она должна загадывать, разве нет? Точно! — Это ты должен разгадать мою загадку, если хочешь пройти, — гулко промурлыкала она так, чтобы у ее собеседника мурашки побежали по телу. Но собеседник опять повел себя до безобразия нетипично. — Ну что вы, я хочу вовсе не пройти, м-м-м, прекрасная, — почти как она промурлыкал волшебник. — Разве мимо вас можно пройти? — Разумеется, нет, — согласно кивнула Сфинкс, но оставалась настороже: как-то слишком знакомо блестели глаза волшебника. Примерно как у мамы, которая разделывала антилопу. И это наводило на странные, очень странные мысли… — Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех? — поспешила спросить она. — Мерлин, какая архаика! — воскликнул волшебник. — Человек, конечно. Мадам, вам, кажется, пора поменять репертуар. Расширить его. Сделать более современным. — Например-р-р? — озадаченно мурлыкнула Сфинкс, не удержавшись — кошачья натура в ней преобладала наряду с женской, а уж насколько им обеим свойственно любопытство… — Где есть дороги, по которым нельзя ехать, земля, которую нельзя распахать, города и селения, в которых никто не живет, реки и моря, в которых ни капли воды? — И… что же это? — Глобус! * * * Немного подгоревшие после схватки с недошинкованными Снейпом соплохвостами Крам и Делакур застали их увлеченными торгом: Снейп за современные и качественные загадки выторговал сперва шерсть и слюну сфинкса, а потом, естественно, дошел до крови и даже молока. Которое ему пообещали прислать, когда появится детеныш… Сфинкс выгибала спину и шипела, но новые загадки узнать хотела больше. Именно в этот момент Краучу удалось бросить Империо на Крама, под действием которого тот вытащил палочку, направил ее на Снейпа, и… — Сзади, — мурлыкнула Сфинкс, Снейп автоматически поставил щит, и отраженное заклинание снесло и Крама, и Делакур, тела которых проломили очередной слой кустарника, за которым открылся… — А вот и чертов кубок, — прокомментировал Снейп. — Прошу прощения, вынужден откланяться. Благодарю за приятную беседу, но меня ждут дела. — Ты должен мне загадку, чародей! Нет, десять! Я спасла тебя! — Сфинкс рванула за ним, но Снейп уже шагал вперед, протягивая руку к кубку. — Дефолио! — услышал он многоголосый вопль, от которого содрогнулся, узнав голоса, споткнулся о переплетенные бесчувственные тела Крама и Делакур, еле сохранил равновесие и схватился-таки за ручку кубка. Опавшие кусты лабиринта явили зрителям очередное редкое зрелище. Кубок, натужно воя, словно не справляющийся с нагрузкой мотор, поднялся в воздух, формируя воронку портала, куда медленно и печально затягивало Снейпа, который явно стал победителем Турнира, рефлекторно вцепившегося в него Крама с безвольно повисшей на нем мисс Делакур. Ноги зельевара аккуратно сжимала своими мощными лапами сфинкс, в задние лапы которой намертво вцепились два известных всему Хогвартсу рыжих близнеца, а за хвост крепко держался Гарри Поттер, которого, очевидно, пыталась остановить (естественно, безуспешно) умная-благоразумная маленькая ведьмочка по имени Гермиона Грейнджер. Когда эта «связка сосисок» наконец исчезла прямо на глазах у всех, за ней в медленно сворачивающуюся воронку прыгнул какой-то помятый и ободранный мужчина, от взгляда на которого Перси Уизли, временно замещающий представителя Министерства, побледнел и сполз под судейский стол, а сидящие на трибунах дружно привстали, чтобы получше все рассмотреть… Альбус Дамблдор нервно комкал свою бороду, в которую, кажется, уже несколько раз самолично наплевал. Аластор Грюм с громким хлопком исчез прямо с поля для испытаний — и даже никто не задался вопросом, что он, там, собственно, делал. Аврор есть аврор, видимо, пошел спасать всех… или не спасать. — Дамблё-до-о-ор? — повернулась к директору мадам Максим. — Где моя девочка? Где они все? Ответ на лице директора читался простой и отрицательный. — Черт-те что, а не организация Турнира! — заявил Каркаров. — Если в ближайшее время Виктор не вернется, я выставляю ноту протеста! — Я поддержу вас, коллега, — кивнула мадам Максим. Альбусу хотелось раствориться, исчезнуть, просто удрать, схватившись за хвост Фоукса, но Фоукс больше был не с ним, а ответственность нести в любом случае придется. — Кто последний раз держал в руках Кубок? — Кубок огня? Вы, директор… — Да нет, кубок, что сработал как портал! Нужно срочно выяснить! Я назначаю расследование! — Альбус уцепился за последний шанс сделать хорошую мину при плохой игре. — Кажется, Грюм. — Аластор Грюм?! — Ну да, «постоянная бдительность»! — А ведь он аппарировал вслед за ними! — Что он задумал? — Вызывайте Аврорат! — Я требую, чтобы вы вернули наших чемпионов! — Где этот директор? Я мать Флер Делакур, позвольте пройти, или… или я за себя не отвечаю! Зрители на трибунах снова привстали — такое зрелище пропускать точно не стоило. Но Дамблдор не был бы директором, если бы не сумел быстро сориентироваться и пригласить всех в свой кабинет — да, аппарировать в пределах школы он единственный мог, и мог взять с собой тех, кого считал нужным. Зрители снова медленно сели, правда, Гриффиндор от избытка чувств продолжал подпрыгивать, на Слизерине начали делать ставки, в основном, конечно, на декана, так что принимать другую сторону дураков не нашлось. Рейвенкловцы углубились в расчеты мощности портала, а хаффлпаффцы задумались, когда же все это закончится и не пора ли уже пойти на кухню, все равно Снейп выиграл, а значит, Хогвартс — видно же. Так почему бы не отметить?