Останься со мной

Утро. Тесса стояла напротив зеркала в спальне, стараясь замазать синяк, оставленный Ноем. За прошедшую ночь он немного потемнел и стал еще более заметным, поэтому Янг пришлось сильно постараться, чтобы сделать его похожим на простое пятно, но как бы она не пыталась ничего путного из этого не выходило. Она расправила волосы и немного прикрыла лицо, продолжая просверливать пятно на щеке. Кто бы мог подумать, что Ной способен на такой поступок? Мальчик, которого она знала практически с детства, оказался из тех, кто способен поднять руку на беззащитную девушку… Спасением Тессы было то, что он не решился продолжить, ведь его обезумевший взгляд говорил об обратном. Из мыслей ее вывел Хардин, который тихо подкрался сзади и положил руки на ее плечо. Он посмотрел в зеркало и улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку и успокоить Тессу, которая все еще испытывала страх, напавший на нее прошлой ночью. — Прости, я задумалась, — Янг смущенно улыбнулась и опустила глаза, медленно развернувшись к парню. Она положила руки на его грудь и подняла глаза, а он провел рукой по ее щеке, пристально рассматривая этот жуткий синяк, заставляющий его кровь закипеть от сумасшедшей ярости. — Его почти не видно, — сухо сказал Скотт и посмотрел в ее глаза. — Все будет хорошо, Тесс. Я с тобой рядом, ты знаешь. — Да, — она качнула головой и, улыбнувшись, нежно поцеловала его. Хардин крепко обнял ее и прижал к себе, вдыхая любимый аромат и ощущая ее рядом с собой. Они решили прогуляться перед занятиями и немного подышать свежим воздухом. Стараясь абстрагировать от проблем, Скотт начал рассказывать о своей вчерашней поездке к отцу и разговоре по поводу его грядущего выпуска из университета. Несмотря на всю свою неприязнь к Вэнсу, он достаточно сдержано себя вел, но некоторые комментарии Кимберли буквально выводили его из себя. Даже за такое длительное время у Хардина так и не получилось наладить отношения с близкой подругой своей девушки, которая всячески пыталась наставить его на истинный путь хорошего парня. Возможно, именно эти нравоучения и провоцировали между ними конфликты, но Ким делала это во благо будущего Тессы. Эти разговоры о семье и вечных проблемах Хардина заставили ее отвлечься от мыслей о Ное и этом чертовом инцидент, вновь погрузившись в привычные будни Скотта, где он постоянно с кем-то воюет и обожает показывать свой эгоизм. — Хардин, ты же знаешь, что Кристиан хочет тебе помочь. Когда я вернулась в агентство, он рассказала мне, как пытался вернуться тебя в Вашингтон и устроить к себе, но ты добавлял его контакты в черный список и посылал в привычной манере. Ты когда-нибудь успокоишься и дашь ему шанс наладить с тобой отношения? — держа его за руку, вновь говорила Янг. Это был, наверно, тысячный раз, когда она пыталась внушить Хардину перестать вести себя, как заносчивый идиот, но это лишь больше его злило. — У него был шанс, но он решил, вначале, соврать, а потом умолчать. Ты думаешь, что я резко прощу ему все, что мне пришлось пережить, и упаду на колени с объятиями? — фыркнул Скотт, закатив глаза и посмотрев на девушку. — Я не собираюсь с ним сюсюкаться. — Он твой отец, Хардин, — Тесса пожала плечами и остановилась, заставляя его повернуться и внимательно посмотреть на нее. — Он не мой отец, Тесса, как и Кен. Предпочитаю считать, что у меня есть только мать, — Хардин театрально улыбнулся и, сложив руки, посмотрел на Янг. — Ты знаешь, разговор о семье не мое, поэтому давай закончим? — Тебя не изменить, — посмотрев на парня, сказала девушка и пошла вперед, а он сжал кулак и пошел за возлюбленной. Янг перешагнула через ворота во внутренний двор университета и, коротко посмотрев на Хардина, резко увидела, как на парковку въехала машина, за рулем которой был Ной. Он, как ни в чем не бывало, взял свою сумку, спортивную кофту и пошел к входу. Тесса остановилась, как вкопанная, и начала внимательно смотреть за ним, провожая взглядом до тех пор, пока он не скрылся за главными дверьми учебного корпуса. — Тесса, — Хардин положил руку на ее талию. — Все хорошо, — выдохнула та, поправляя волосы и вновь беря парня за руку. Подходя к ступенькам, Тесса резко услышала знакомый голос, который звал ее по имени со стороны общежития. Она посмотрела на Хардина и натянула улыбку, медленно поворачиваясь к боковой аллеи, по которой шла радостная Стеф вместе с Зэдом, который докурил очередную утреннюю сигарету. — Привет, — она обняла подругу и посмотрела на нее. Улыбка медленно начала сползать с ее лица после того, как она случайно задела волосы Янг. Зэд сделал затяжку и, обратив внимание на Янг, забыл выдохнуть, из-за чего начал кашлять, привлекая внимание всех вокруг. — Какого черта, — она слегка нагнулась вперед, рассматривая синяк. — Хардин, что ты натворил? — Это не я, — спокойно ответил, пожимая плечами и, как бы заставляя ответить Тессу. — А кто тогда? — она закатила глаза и со всей злостью посмотрела на друга. — Я тебя знаю слишком хорошо. — Серьезно? — этот комментарий возмутил его до такой степени, что он готов был высказать пару неприятных замечаний своей подруге. — Я бы никогда не ударил ее. — А кто это сделал тогда? — засовывая руки в карманы, спросил Зэд, а Тесса выдохнула и сдалась. Она хотела промолчать и надеялась, что этот разговор плавно отведут в сторону, но, видимо, их интерес был непробиваем. — Ной, — выдавила Янг. На лицах Стэф и Зэд застыло удивление, смешанное с отвращением и злостью. — Он дождался, пока Хардин уедет, и пришел к нему в квартиру. Вначале мы просто говорили, а потом он ударил меня и ушел. — Кажется, этот придурок немного попутал. Ты поговорил с ним? — сказал Эванс и перевел взгляд на Хардина. — Я думаю, его надо немного проучить. — Нет! — резко сказала Тесса и подняла руки, давая понять, что этот диалог окончен. — Никто никого не будет трогать. Я не хочу, чтобы Хардин втянул себя в неприятности, и тебя тоже, — девушка сложила руки на груди и посмотрела на Зэда. — Брось, Тесса, это же обычные мужские разборки, дело чести, — с усмешкой выдавил Зэд, а Стэф закатила глаза и посмотрела на друга. — Я уверен, с нами он не сможет быть таким же смелым и самоуверенным, как с тобой. По крайней мере, Хардин ему не позволит, — парни переглянулись и едва заметно улыбнулись. — Поддерживаю, — выдавил Скотт. — Ты мне обещал, что не будешь делать никаких глупостей, — Тесса повернулась к парню и жалобным, но серьезным взглядом посмотрела в его глаза. — И вообще, давайте закроем эту тему. Я не хочу говорить о Ное и вспоминать вчерашний разговор, — она опустила глаза на часы на руке. — Через 5 минут начинается лекция, так что нам лучше поторопиться, — обогнув Хардина, она уверенно пошла в здание университета, а Стэф цокнула и, переглянувшись с друзьями, пошла следом за подругой. Погрузившись в материал профессора Сото, Тесса начала вести конспект и бегать глазами по слайдам на экране. Ее рвение к учебе удивляло всех. Наверно, она была единственной студенткой, за исключением Лэндона, которая сидела и внимательно слушала, задавая вопросы и выкрикивая ответы вместе с такими же прилежными учениками, как она. Пока Зэд сидел в телефоне, а Стэф листала журнал, Хардин просверливал глаза Ноя, спокойно смеявшегося со своим другом - футболистом. Сжимая кулаки, Скотт фантазировал, как бьет его и заставляет извиниться за каждое слово, сказанное в адрес его девушки, не говоря об этом гребанном синяке. Хардина буквально выворачивало от его довольной рожи и тупых жестов, типа пожать плечами во время шутки или провести рукой по волосам, пытаясь поправить прическу. Он желал заставить его страдать, сделать больно, отомстить за то, что он делал все это время с Тессой. — Только не говори, что ты собираешься оставить это без внимания? — шепнул Зэд, поворачиваясь к другу и замечая его взгляд, прилипший к Портеру. — Нет, — Хардин опустил голову в тетрадку и хитро улыбнулся. — Этот ублюдок получит по своим заслугам. Отсидев третью лекцию, Тесса и Стэф встретились с мальчиками на выходе из аудитории и медленно пошли в сторону улицы. До следующего занятия еще полчаса, поэтому они решили передохнуть на свежем воздухе и поговорить о прошедших сумасшедших днях, начавшихся после приезда матери Тессы. Хардин переглянулся с Зэдом и подошел к Янг, положив руку на ее талию и улыбнувшись. — Мы с Зэдом сходим в столовую и придем к вам. Не скучай, — сказал Скотт, а Янг положительно кивнула, поцеловав любимого в губы. Если бы она только знала, что скрывается за этим безобидным предложением… Ной стоял напротив холодильника с водой и соками и выбирал, чтобы взять на сегодняшний обед. Достав бутылку колы, парень кинул ее на поднос и пошел дальше, пробегаясь глазами по прилавку с салатами и разными мини закусками. Потеряв бдительность и свою аккуратность, Портер не заметил, как Зэд, устроившийся вместе с Хардином за столиком с краю в самом проходе, выставил ногу и сделал подножку парню. Потеряв равновесие, Ной полетел на пол вместе с посудой и своими вещами. В одну секунду его штаны стали мокрыми, а дорогая спортивная кофта испачкалась в белом йогурте и томатной пасте, которую он купил пару минут назад. — Упс, прости, не заметил, — выдавил Зэд, прикрывая рукой улыбку. — Я бы не стал перед ним извиняться, — добавил Скотт, встречаясь с слегка растерянным взглядом Портера. — Думаешь, уделал меня? — Ной поднялся с пола и снял кофту, не отрывая взгляда от своего самого главного врага. — Нет, — Хардин посмотрел на поднос девушки, сидящей в стороне от него, и, взяв с него молочный коктейль, подошел к парню. Скотт ядовито улыбнулся и вылил его на голову Ною под удивленные взгляды всех сидящих и под выкрики и хлопки друга, которые постепенно волной разошлись по всей столовой. — А вот теперь да, — он притянул его к себе и нагнулся к уху, стараясь не испачкаться в шоколадном коктейле. — Поверь, это не конец. Я стану твоим кошмаром за то, что вчера сделал с Тессой. — Ты не напугаешь меня, — Портер рассмеялся, вытирая с себя йогурт и сливки. — Я знаю, какое ты ничтожество, Скотт, и все твои попытки унизить меня обернуться твоим личным провалом, — сквозь зубы с улыбкой говорил Ной. Хардин выдохнул, а затем резко поднял руку и, замахнувшись, врезал Ною по лицу. От такой неожиданности парень отлетел назад на стол, но резко собрался и налетел на Хардина с большей силой. Люди вокруг начали расходиться по сторонам и звать кого-то на помощь, но им было плевать. Портер повалил Скотта на пол и начал бить по лицу и по ребрам. — Ненавижу тебя! Ты сломал мне жизнь, а теперь сломаешь ей, — кричал Ной, избивая парня, но тот хорошо защищался и старался сбросить его с себя, продолжив начатое пару секунду назад. — Ты ничтожество, Скотт! Воспользовавшись моментом, Хардин успел ударить его в область носа и свалить с себя на пол. Пока Ной пытался прийти в себя и подняться, Хардин схватил его за футболку и прижал к полу, нанося удары по лицу. Он бил изо всех сил, подкрепляя каждый удар ненавистью. Он вспоминал те эмоции, которые испытал, когда увидел ее слезы и чертов синяк. — Ничтожество — это ты, потому что ты посмел поднять руку на ни в чем не виновную девушку, которая просто сделала свой выбор, — остановившись и уставившись на наглое лицо парня, сквозь зубы говорил Хардин. — Отпусти ее, наконец, — Скотт смотрел на его лицо, на котором была кровь и остатки коктейля и победно улыбался. Он заведомо ощущал свое превосходство, как минимум, потому что выиграл любовь Тессы, пусть это было сложно и долго, но он это сделал. — Пошел ты к черту, — плюнул Ной и столкнул Хардина с себя. Они вновь сцепились, толкая друг друга и избивая изо всех силы. Заметив, как Портер едва держится, а с его подбородка начинает капать кровь, Зэд решил вмешаться и остановить это. — Эй, Хардин, все, хватит, — он схватил друга за руку и потянул назад, но тот лишь оттолкнул его, продолжая смотреть на Портера, как бык на красную тряпку. — Что здесь происходит?! — внезапно в столовую залетел разъяренный Кен, а за ним и Тесса со Стэф. Парни из толпы во главе с Зэдом подлетели к Ною и Хардину, крепко схватив их и оттащив в разные стороны. Они продолжали смотреть друг на друга, не обращая ни на кого внимания. В них кипела злость, не имевшая ранее аналогов. — Портер, Скотт, что произошло? — Этот придурок на меня налетел, — махнув головой в сторону Хардина, ответил Ной. Кен перевел взгляд на «сына», а тот с пренебрежением посмотрел на него. Оторвавшись от горе-отца, парень посмотрел на Тессу, которая с волнением и злостью смотрела на него из-за спины директора. — Я вызвал полицию, — крикнул парень из толпы, и, повернувшись, они увидели Питера, друга Ноя. Его уверенная улыбка давала понять, что у Хардина точно будут неприятности. Не прошло и часа, как к зданию университета подъехал шериф со своим напарником и, погрузив в машину Ноя с Хардином, повез их в отделение. Кен вынужден был бросить свои дела и поехать в отделение за сыном, параллельно взяв с собой Тессу, которая косвенно имела отношение ко всей этой ситуации. Пока они ехали за полицейскими, девушка успела позвонить Ким и рассказать про всю случившуюся ситуацию. Пока Вэнс всячески пыталась успокоить подругу и настроить на что-то хорошее, Кристиан решил оставить работу и приехать в участок, чтобы помочь Хардину. Несмотря на отношения, он был готов на многое ради своего сына. — Что с твоей щекой? — спросил Кен, поворачивая на перекрестке и переводя взгляд на девушку, которая бегала глазами по машине в попытках успокоиться. — Ударилась, — она опустила голову и спокойно ответила. — Это не Хардин, если вы вдруг подумали. Скотт сделал тяжелый вдох и остановился на парковке напротив участка. Хардина и Ноя увели в какую-то специальную комнату, в частности, чтобы оказать первую медицинскую помощь, а Тесса с Кеном остались в холле, ожидая главного шерифа и его заключение. Девушка судорожно сжимала в руках сумку, беспокоясь о Хардине и о том, что теперь с ним может быть. Питер явно даст показания против него и поможет своему другу «выиграть» в этой ситуации. — Тесса! — вдруг раздался женский голос в другом конце коридора. Янг резко повернулась и увидела Кимберли, которая быстрым шагом шла к ней вместе со свои мужем. Взгляд Кена вмиг застыл на своем старом друге, отношения с которым закончились крупным скандалом. Блондинка буквально налетела на подругу, крепко обняв ее и притянув к себе. Она ощущала испуг и дрожь в ее теле, поэтому старалась с первых секунд дать понять, что они рядом, и теперь все будет хорошо. — Где Хардин? — спросил Кристиан, подходя к Тессе и коротко обнимая ее. — Шериф что-то говорил? — Нет, они увели его куда-то вместе с Ноем и ничего не говорят, — она растеряно пожала плечами, а Ким убрала волосы подруги с лица, замечая этот жуткий синяк и поднимая глаза на Кристиана. — Что это? — с ужасом спросила блондинка. — Давай потом, — протянула Янг. — Я переживаю за Хардина. Ной явно напишет на него заявление и не оставит в покое. — Как мило, что ты вспомнил, что у тебя есть сын, — раздался голос Кена. Вэнс перевел взгляд на старого друга и с неким отвращением посмотрел на него. — В отличие от тебя, я всегда знал, что он у меня есть. Пока ты пил и занимался своими грязными делами, я приходил к нему и дарил подарки на дни рождения, о которых ты благополучно забывал, — грубо ответил Кристиан и посмотрел на жену, растерянно смотрящую на всю ситуацию. — Я пойду и поговорю с шерифом. — Не стоит, я уже здесь, — сказал, резко появившийся за спиной, мужчина и поправил черный галстук на бежевой рубашке. — Мистер Портер написал заявления на мистера Скотта, поэтому мы вынуждены задержать его на несколько дней. — Нет. Я готов внести выкуп за своего сына, — заявил Кристиан, а шериф достал бумагу и начал ее заполнять. — Сколько нужно? — Пройдемте в мой кабинет, — мужчина указал рукой на дверь, и Кристиан спокойно зашел внутрь. Им оставалось ждать. Волнение Тессы просто зашкаливало. Больше всего она переживала, что мстительность Хардина и желание показать всем, как надо жить, сейчас обойдется ему достаточно дорого. И речь не о деньгах, а законе, границу которого он мог перейти, благодаря своему характеру. Сделав глубокий вдох, Янг легла на плечо подруги, а та взяла ее за руку. Кимберли гладила Тессу по голове и убеждала в том, что все будет хорошо, ведь Кристиан умеет легко и спокойно договариваться с людьми, если это нужно. С момента ухода Вэнса прошло где-то 40 минут. Тесса успела успокоиться и немного расслабиться, благодаря Кимберли и ее разговорам обо всем на свете. Янг сжимала в руках ремешок от рюкзака и изредка поднимала глаза на часы, отсчитывающие уже второй час с момента приезда в участок. Она едва держалась, чтобы не сорваться и не пойти искать парня по этим кабинетам, но к ее счастью, дверь в кабинет шерифа открылась раньше. Кристиан с легкой ухмылкой вышел из небольшого кабинета и пожал руку шерифу, вручившему ему какую-то бумагу. — Ну что? — спросила Тесса, вскакивая со стула и нервно смотря Вэнса. — Все хорошо. Я договорился. Сейчас он приведет Хардина, — эти слова заставили Тессу выдохнуть. Ким поцеловала мужа и обняла подругу, ощущая, как она перестаёт дрожать. Спустя пару минут в другом конце коридора появился Хардин, которого шериф вел практически под руку. Оторвавшись от разговора с Кимберли, Янг все внимание устремила на парня, который с серьезным и каменным лицом шел по коридору прямо к своей семье. На его губе виднелись ссадины и пара царапин, но, в целом, он не получил никаких увечий, что не скажешь о Ное. Парню хорошо досталось, причем так, что дежурному администратору пришлось вызвать скорую помощь. — Хардин, — на выдохе сказала Янг, подлетая к парню и крепко его обнимая. Она буквально вцепилась в него, не желая больше никогда отпускать. — Все хорошо, детка. Я с тобой, — прошептал Скотт и поднял глаза на отца, молча благодаря за «своё спасение». — Идем, — Кристиан кивнул в сторону выхода, а Хардин, взяв девушку за руку, послушно и молча последовал за мужчиной. Пройдя все посты, они вышли на улицу и подошли к машине. Вэнс резко остановился и, сложив руки на груди, посмотрел на сына, который всем своим видом показывал, что ему плевать, и он не собирается ни с кем обсуждать произошедшую ситуацию. — Ничего не хочешь сказать? — А должен? — саркастически ответил Скотт. — Какого черта ты устроил? Драка посреди дня в столовой? — возмущенно спросил мужчина. Хардин закатил глаза и отвел их в сторону, продолжая демонстрировать свое безразличие относительно его заботы. — Скажи уже что-нибудь! — Мне пришлось! — выкрикнул Хардин. — Этот придурок ударил Тессу, и я не мог остаться в стороне. Я не жалею о том, что сделал. — Что? — удивленно протянула Кимберли, встречаясь с взглядом подруги. Янг глубоко вздохнула и виновато посмотрела на Вэнс, которая со всей тревогой осматривала ее с ног до головы. Взгляд Ким буквально искрил вопросами и эмоциями, способными устроить здесь взрыв. — Именно то, что ты услышала, — съязвил брюнет, коротко посмотрев на жену своего отца и отведя глаза в сторону. — Понятно, — Кристиан надел очки и достал ключи от машины. — Поедем к нам и там нормально поговорим. — Нет, мы с Тессой едем домой! — Скотт сказал это максимально самоуверенно и громко. Он выставил правую руку перед девушкой, не давая ей подойти к машине. — Хардин, послушай, — Тесса взяла его лицо в свои руки и внимательно посмотрела в глаза, прижимаясь всем телом и поднимаясь на носочки. — Я знаю, что тебе не нравится эта идея, но давай мы сегодня останемся с ними. Пожалуйста. Так будет безопаснее и спокойнее, — она пыталась его убедить. — Ради меня. Она надеялась, что эти слова подействуют на него. Хардина сложно переубедить или заставить делать то, что ему не нравится, но в нынешней ситуации безопаснее будет там, где есть кто-то еще. Впервые за все время Тесса боялась Ноя. Конечно, он не из тех людей, которые будут мстить, пробираясь в дома и устраивая стычки в подворотнях, но его воспаленный ум мог сподвигнуть его на непонятно какие действия. — Только ради тебя, — выдохнул тот и посмотрел на отца. Они покорно сели в машину и поехали в апартаменты Вэнса. В ту же минуту в автомобиле повисла тишина. Хардин отвернулся к окну и устремил свое внимание на проносящиеся мимо дома и дороги. По его лицу читалось дикое отвращение и нежелание находиться рядом с собственным отцом. Впрочем, он никогда не стеснялся показывать то, что он думает и всячески делать неприятно людям, которые не значат для него ничего. Ким улыбнулась мужу и повернулась назад, переводя взгляд на Хардина. Он никак не реагировал, пряча глаза за пределами этой машины. На его губе была засохшая кровь, образовавшаяся после ссадины, оставленной Ноем. Впервые Кимберли ощущала к нему жалость, а не злость. Несмотря на то, что он влез в драку и избил парня гораздо слабее себя, Хардин проявил мужество и защитил честь Тессы. Этот поступок говорил о многом и давал ей убедиться, что все его слова о чувствах и желание быть с Тессой правда, ведь Кимберли боялась, что он снова разобьет сердце Янг и выбросит ее, как тогда в Лондоне. Сделав глубокий вдох, она перевела взгляд на Тессу. Девушка мирно спала, облокотившись на дверцу и укрывшись своей курткой. Нервы и сложная ночь давали знать о себе с самого утра, а эта ситуация, видимо, совсем обессилила ее. Они добрались до квартиры, когда солнце начинало садиться. Голубое небо залилось яркими теплыми красками, а по улицам начал задувать вечерний прохладный ветер. Молчание, воцарившееся в машине, плавно перешло в дом. Никто из них не знал, как начать разговор, да и тем было о чем, если не от этой ситуации. Зайдя в дом, Хардин, молча, подошел к зеркалу и начал рассматривать ссадину на губе и царапину в области брови. Такие травмы были ничто по сравнению с разбитым носом Ноя и огромным синяком под правым глазом, который Скотт поставил с первого удара. Тесса с Ким занесли пакеты с продуктами на кухню, и, увидев парня в гостиной, Янг улыбнулась и подошла к нему сзади, обвив руками поясницу парня. Тепло улыбнувшись, Скотт обнял девушку за плечи и притянул к себе, а та устремила все внимание на раны. — Теперь мы идеально сочетаемся друг с другом, — усмехнулась Тесса, вызывая улыбку у Хардина. — Я думал, ты будешь злиться на меня и устроишь скандал, — Скотт притянул Янг к себе. — Я ожидала, что ты что-нибудь устроишь, но надеялась, что послушаешь меня, — Тесса прижалась к его груди. Хардин положил подбородок на ее голову и провел рукой по волосам, улыбаясь краешком губ и смотря в окно на заходящее солнце. — Я не мог, — прошептал Хардин. — Он должен был ответить за это. — Я тебя люблю, — она подняла на него глаза, а он притянул Тессу к себе и впился в ее губы грубым поцелуем. Он был готов на все ради этой девушки. Пройдя такой длинный путь и доказав друг другу, что они не способны любить кого-то еще, Скотт был готов на все что угодно, только бы она осталась в его жизни. Спасение Хардина заключалось в нахождение Тессы рядом. Она была его последней и самое главной надеждой на нормальную жизнь, поэтому теперь он готов бороться и идти на любые поступки ради нее. — Поужинаем? — спросила Ким, заглядывая в гостиную и заставляя пару оторваться друг от друга. — Я сейчас приготовлю что-нибудь. — Да, с удовольствием, — улыбнулась Тесса и посмотрела на Скотта, который натянуто улыбнулся и отвернулся в другую сторону. День шел к своему завершению. Солнце окончательно село, а на улице зажглись фонари. Спокойная летняя погода сменилась сильным дождем и ураганным ветром, задувающим в дома. Пока на улице начинало холодать, Тесса и Кимберли пытались растопить атмосферу в доме, настраивая Хардина на диалог с отцом. Хоть это была и «миссия невыполнима», но они отчаянно пытались «поправить ситуацию», хотя бы заставить Скотта поблагодарить Вэнса за то, что он внес не маленькую сумму денег за его свободу. Расставив посуду, разлив вино и немного украсив стол, они сели ужинать. Кимберли разлила вино, а Тесса посмотрела на Хардина, который опустил взгляд и старался избегать зрительных контактов с кем-то, кроме Янг. Решив взять инициативу в свои руки, Тесса взяла бокал и широко улыбнулась, посмотрев, вначале, на Кимберли, а затем на ее мужа. — Кристиан, — сказала Янг, а мужчина посмотрел на девушку и улыбнулся ей. — Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог сегодня Хардину и пригласил нас остаться у себя дома. — Пустяки, — кивнул тот и сжал руку жены. — Хардин мой сын, и я не мог остаться в стороне, — эти слова заставили Скотта поднять глаза и посмотреть на своего отца. — Я знаю, ты не любишь, когда я так говорю, но ты все равно мой сын, и никто не сможет это изменить. Я хочу, чтобы ты знал, что я готов прийти к тебе на помощь в любой ситуации. — Что же так повлияло на тебя? — сощурив глаза, спросил Хардин, а Тесса громко сглотнула. — Хардин, хватит! — она одернула его. — Хватит провоцировать конфликт. Кристиан действительно помог тебе. Побудь благодарным хотя бы пару минут. — Спасибо, — Скотт театрально улыбнулся, а затем резко состроил серьезное лицо и отвел взгляд в сторону. — Ты поступил, как настоящий мужчина, и я тобой горжусь. Наверно, я должен был поругать тебя и сказать, что это неправильно, но ты защищал Тессу, — Вэнс улыбнулся и посмотрел на свою жену. — Я рад, что между вами двумя все наладилось. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня и начать разговаривать, — Хардин посмотрел в глаза отца, продолжая демонстрировать свое безразличие, но внутри него что-то екнуло. Привыкнув скрывать свои эмоции, Скотт продолжал показывать безразличие, но этот поступок и его приезд в участок действительно заставили его замерзшее сердце оттаять хотя бы на 1%. — Так что все таки произошло? Ной ударил тебя? — спросила Кимберли, устремляя внимание на подругу. — Да. Он решил поговорить со мной и, видимо, надеялся переубедить, но я отказывалась слушать, защищая Хардина. Ной ненавидит Хардина и пытается заставить меня передумать, — рассказывала Янг. — Вчера он был особенно злой. Я никогда не видела его таким агрессивным… Он ударил меня, а потом так посмотрел, и я испугалась, что он просто изобьет меня за мои слова. — Теперь ты понимаешь, почему я должен был это сделать, — вмешался Хардин, поднимая глаза на Кимберли. Она с шоком и испугом смотрела на Тессу, которую буквально трясло от воспоминания прошлой ночи. — Спасибо, — сказала блондинка, а Скотт непонимающе посмотрел на нее. — За что? — спросил парень. — Что защитил ее, — Ким посмотрела на парня, а тот усмехнулся. — Я сделал это не для тебя, — вновь фыркнул тот. — Хардин, — Янг вновь его ударила по руке. — Знаешь, несмотря на то, какой ты засранец, я начала уважать тебя. Да, ты много раз обижал ее и выводил меня из себя, но я все равно считаю тебя лучше этого Ноя, — Кимберли сделала глоток и посмотрела на Тессу, а та улыбнулась. Янг встретилась с взглядом Хардина, и он взял ее за руку, крепко сжав. — Предлагаю выпить, — сказал Кристиан, вытягивая бокал с вином. Улыбнувшись, Тесса протянула свой бокал и, чокнувшись, посмотрела на Хардина. Он долго думал и молча смотрел на всех за столом, но в итоге сдался и с легкой ухмылкой сделал тоже самое. Ким переглянулась с Тессой, и они обе поняли мысли друг друга. Им хотелось надеяться, что этот маленький жест навстречу Вэнсу — начало большого и длинного пути их воссоединения. После пары бокалов вина, разговор за столом стал как-то проще. Разговаривая о всякой ерунде, Тесса заметила, что Хардин начал улыбаться и внимательно смотреть на Ким или на Кристиана, когда те рассказывали какую-то историю или новость. Его привычный холодный взгляд отступил, и начало казаться, что он действительно расслабился и решил попробовать наладить отношения со своей семьей. Его усмешки начали слышаться чаще, чем едкие слова и грубые сарказмы. Зная Хардина, Тесса решила, что это временный эффект, и завтра он снова станет привычным засранцем с колкими фразочками, но что-то внутри хотело надеяться, что это не результат двух выпитых бутылок, а его искреннее желание измениться. Покончив с ужином и уборкой, Тесса и Кимберли устроились в гостиной у камина, пока Хардин ушел отдыхать в их гостевую спальню, а Кристиан решил проверить рабочую почту в своем кабинете. Ощущая тепло от огня и дегустируя вино из дорогой коллекции Вэнса, Тесса с довольной улыбкой слушала Кимберли, которая рассказывала о скором возвращение Смита. После звонка Янг и рассказа о драке Хардина, Кристиан вынужден был отвезти сына к няне и выехать в участок, но совсем скоро мальчик должен вернуться домой, где его ждет человек, по которому он безумно скучал весь этот год. — Он говорил что-то про Хардина? — спросила Тесса. — Да, — протянула Ким с широкой улыбкой. — Он часто спрашивал, где Хардин, и когда он придет, и Кристиан постоянно уводил этот разговор. Мы долгое время не знали, что происходит с вами, вернулся ли он из Лондона, смогла ли ты его простить, — Янг опустила голову, закусывая нижнюю губу. — Со временем он смирился и забыл, пока ты не появилась здесь с Ноем. — Этот день сложно забыть, — девушки переглянулись и начали смеяться. — Знаешь, несколько дней назад Ной искал тебя по всему городу и приезжал к нам. Он сказал, что ты не появлялась дома, не была на занятия их в общаге… Где ты пряталась все это время? — В Лос-Анджелесе, — Тесса скромно улыбнулась и опустила глаза на бокал. — С Хардином. — Так вот оно что, — Вэнс распылалась в улыбке, делая глоток из бокала и еще больше смущая подругу. — Решили сбежать от всего мира? — Он уговаривал меня поехать с ним, а я боялась и не хотела делать больно Ною, но потом… — Тесса посмотрела на огонь и застыла, вспоминая те чувства, которые начали душить ее за несколько часов до вылета. — Потом я поняла, что не смогу без него. Мы так много ссорились и меняли свои жизни, чтобы просто сдаться и отпустить друг друга было бы самой большой ошибкой, — эти слова буквально вогнал Кимберли в ступор. — Я не могла забыть его весь год и, видимо, не смогу забыть всю жизнь, — Янг вновь улыбнулась. — Возможно, это мое наказание, но я счастлива. — Вы просто идеальная пара, — хихикнула Ким, протягивая бокал и весело улыбаясь. — Но я рада за тебя и за него. Хардин с тобой лучше, его хотя бы можно терпеть… Приняв душ, Хардин устроился в кровати вместе со своим ноутбуком. Открыв почту, он начал бегать по письмам с предложением стажировок в крупных агентствах Вашингтона и Нью-Йорка. Его прошлогодние статьи заинтересовали многих критиков и бизнесменов, владеющих книжными магазинами, студиями и агентствами, в том числе и Кристиана. Сидя однажды на работе, мужчина заметил интересные художественные зарисовки в знакомом стиле. Пробежавшись глазами по сайту, он смог найти аккаунт владельца, которым оказался Хардин. Он по-прежнему гордился сыном, которому привил любовь к книгам еще в детстве, и мечтал заполучить обратно такой кадр с невероятным по потенциалом. Внезапно в спальню постучались. Оторвав глаза от ноутбука, Скотт посмотрел на дверь, где появился Кристиан. — Не занят? — заглядывая в комнату, спросил Вэнс. — Смотря, что нужно, — привычно выдавил тот, вновь возвращаясь к делам на компьютере. — Я хотел поговорить, — мужчина зашел в комнату и закрыл дверь. Встретившись с слегка удивленным взглядом сына, Кристиан сел на кресло около кровати, а Скотт демонстрационно закрыл ноутбук и посмотрел на отца. — Хардин, я знаю, что виноват перед тобой. Из-за меня у тебя было сложное детство, и вам с мамой пришлось пройти через много трудностей, но я хочу, чтобы ты знал, что я готов на все, чтобы заслужить твое прощение. — Ты думаешь, это так легко? — Скотт сложил руки на груди и с недоверием посмотрел на мужчину. — Думаешь, я соглашусь и брошусь тебя обнимать? — Нет, для всего нужно время, но я хочу, чтобы ты дал мне шанс реабилитироваться, — уверенно говорил Кристиан. — Я очень любил и люблю твою маму. Триш потрясающая женщина, которая смогла вырастить такого сына. — Вот именно. Она вырастила, а не ты, потому что я был тебе не нужен с первых дней, — выдавил брюнет, опуская глаза и стискивая зубы. — Ты знаешь, что это не так. Я все детство был рядом с тобой и помогал тебе во всем. Да, мне пришлось уехать и оставить тебя, но я не переставал любить свою семью, — Скотт смотрел в глаза мужчины, будто резко начиная ощущать его боль. — Я настоял, чтобы Триш отправила тебя сюда, потому что хотел ей помочь. Я всегда был рядом, Хардин, и хочу этого сейчас, потому что ты мой сын, и ничто в мире не сможет это изменить, — впервые он не знал, что ответить. Его злость отступил, оставив внутри одну пустоту. — Просто поверь мне, что я действительно хочу помочь тебе. Тесса приложила немало усилий, чтобы наладить наши отношения, и я не хочу, чтобы ее усилия прошли зря. — Мне нужно подумать, — сказал Хардин. Эти слова заставили Кристиана обрадоваться, хоть он и не стал показывать свои эмоции. — Сложно забыть всю ту ложь, в которой я жил. — Помимо меня и Триш есть еще один человек, который тебя очень любит. Ты ему действительно нужен, — добавил Вэнс. — О ком ты? — Хардин непонимающе сморщился. — Смит. Он еще маленький, но уже чертовски похож на своего старшего брата, — улыбнулся Кристиан, а Хардин опустил голову и усмехнулся краешком губ. — Ему нужен брат, который станет ему другом и сможет помочь, если что-то случится. Ты ведь помнишь, как ему нравилась Тесса? — они переглянулись со скоромными ухмылками. — Можно к вам? — резко раздался стук в дверь, и в дверном проеме показалась голова Тессы. Не дождавшись ответа, девушки зашли внутрь, хитро улыбаясь и пряча что-то за собой. — Тут кое кто пришел, — они сделали шаг в сторону, и Хардин увидел Смит. Маленький мальчик стоял в своем привычном черном свитере с торчащим воротом белой рубашки, в серых джинсах и в ботинках, как у его отца бизнесмена. Увидев брата, он скромно улыбнулся и медленно пошел к кровати, не сводя глаз с Хардина. — Привет, — сказал Скотт, протягивая руку брату под пристальные взгляд все остальных. — Почему ты к нам не приходил? — спросил Смит, останавливаясь ровно напротив Хардина. — Так вышло, — ответил парень. — Я был занят. — Весь год? — Смит по-взрослому сложил руки на груди, что заставило ухмыльнуться Кимберли и Кристиана. — Я думал, мы друзья. — Мы больше, чем друзья, — Хардин присел напротив Смита и ухмыльнулся краешком губ, смотря на копию себя с карими глазами. — Я же твой старший брат. — Братья не оставляют друг друга, а ты оставил. Я надеялся увидеть тебя на свой день рождения, но папа сказал, что ты остался в Лондоне и решил не приезжать в Америку, — манера, с которой говорил этот маленький мальчик, была невероятно похожа на то, как говорит Хардин. Смит вел себя, как взрослый человек, стараясь всем показать, что уже давно не ребенок, но Кристиан лишь, молча улыбался, наслаждаясь этими моментами. — Я буду исправляться, — вновь протягивая руку, сказал Хардин. — Видишь, я вернул Тессу. — Это хорошо, — Смит повернулся и улыбнулся Янг, а затем снова посмотрел на брата. — А то этот странный парень мне не понравился. — Так что, пожмешь мне руку? — Скотт улыбнулся чуть шире, вызывая такую же реакцию на лице мальчика. — Испытательный срок, — добавил Вэнс и пожал руку брата, а затем сделал шаг вперед и обнял его. Хардин поднял глаза на Тессу, которая буквально светилась от счастья вместе с Ким, и перевел взгляд на отца, не менее счастливого, чем его жена и ее подруга. Ложась спать, Тесса засыпала с улыбкой. Лежа на плече Хардина, она держала его за руку и рассказывала, как гордится им. Сегодняшний поступок со Смитом показал ей, что он готов меняться и идти навстречу людям, которых раньше он просто не хотел видеть. Плохие события сменились хорошими, поселив улыбки на их лицах. Пока весь дом спал, они лежали в темноте и говорили о том, насколько им хорошо друг с другом. Хардин обнимал ее и водил пальцами по оголенной спине, а она улыбалась и крепко обнимала его, не желая засыпать и терять контакт. Тесса ехала в офис вместе с Кристианом и Ким. Сегодняшний день обещал быть сложным, потому что за прошедшие дни накопилось огромное количество рукописей, требующий тщательной проверки и отбора. Пока Кристиан рассказывал о грядущих событиях в мире литературы, Тесса переписывалась с Хардином, который поехал домой, но обещал заехать к ней на обед. После возвращения из Лос-Анджелеса они не могли оторваться друг от друга, поэтому Кристиан и Кимберли старались не давить на подругу даже на работе, давая ей прийти в себя после череды странных событий. Взяв свою почту, Тесса кивнула Ким и пошла в свой кабинет. Она открыла ноутбук и пошла к шкафу, где лежали присланные рукописи, как в кабинет заглянула Шантель — ее коллега и помощница Ким на ресепшене. — Тесса, ты тут? — крикнула девушка, заглядывая в кабинет и замечая Янг за книжным шкафом с кучей папок. — К тебе пришли. — Пусть пройдут в кабинет, — ответила та, и Шантель положительно кивнула. Доставая папки и книги, Тесса не услышала, как дверь в кабинет открылся, и кто-то зашел. Опустив глаза, она увидела чьи-то ноги и вопросительно подняла бровь. По расписанию Кристиана, сегодня у них не было никаких встреч, поэтому Янг был достаточно удивлена и заинтригована своим посетителем. — Одну минуту, — сказала Янг и, найдя нужный файл с договором, вышла из-за шкафа. — Чем могу помочь? — она подняла глаза и застыла, как вкопанная. Книги выпала из ее рук прямо на стол, когда она увидела мать Ноя с серьезным лицом и опухшими глазами. — Здравствуй, Тесса, — грустно протянула та и села на стул напротив стола девушки.