***
Сегодня у Селлитиль был выходной, потому ей удалось поспать до полудня. После приятного пробуждения от шума прибоя за окном и ласковых лучей тёплого весеннего солнца, пробиравшихся через широкое окно в крохотную каморку, аданет отправилась проститься с морем. Выбравшись из города, она поднялась через лес на утёс — её любимое место — и долго сидела, любуясь волнами, разбивавшимися о скалы. Потеряв счёт времени, девушка совсем не заметила, как наступил вечер. Ветер трепал её волосы, пахло солью и соснами, и казалось, ничто не могло нарушить повисшее в душистом воздухе умиротворение, как вдруг откуда-то из глубин леса раздался едва слышный рёв, явно принадлежавший дикому животному. Селлитиль подскочила с сочной зелёной травы, с минуту раздумывая над тем, стоит ли ей посмотреть кто или что скрывается в чаще, однако зов, протяжный и даже, отчасти, тоскливый, повторился, потому аданет, будто зачарованная, пошла вперёд по лесной тропе. По мере её приближения звук усиливался, становясь всё более отчётливым, пока, наконец, не достиг кульминации своей громкости. Девушка испугалась, понимая, что любопытство однажды погубит её глупую душонку, только отступать уже было поздно. Едва высунувшись из-за толстого ствола вековой сосны, Селлитиль с трудом подавила в себе отчаянный крик ужаса и спряталась обратно, потому как на небольшой поляне, о Эру, был настоящий дракон. Вовсе не размером с гору, конечно, но всё же. Он лежал к ней боком, свернувшись в клубок, и заунывно рычал. Не поверив своим глазам, аданет посмотрела ещё раз и встретилась с янтарными глазами крылатой рептилии. От ужаса, охватившего всё её существо, девушка замерла на месте, подобно каменному изваянию, совершенно не представляя, как поступить дальше. — Кто ты? Выходи из своего укрытия, иначе поджарю, как куропатку! — раздался раскатистый, подобно грому, голос, отдалённо напоминающий женский, и аданет подчинилась. — Назови своё имя. — Селлитиль, меня зовут Селлитиль, — дрожа, словно осиновый лист на ветру, что не могло не скрыться от дракона, выдала она. — Если нет зла и корысти в твоём сердце по отношению ко мне, тебе нечего бояться, девочка. А ежели иначе, ждёт тебя долгая и мучительная смерть! — хоть рептилия и пыталась выглядеть грозной, но что-то явно было не так. Что именно, девушке удалось заметить, как только она медленно, не делая резких движений, подошла ближе и оглядела траву под драконьим телом, окрашенную в ярко-алый. Величественное и такое грозное существо оказалось раненным. Селлитиль, совершенно не осознавая, что её сподвигло на столь безрассудный поступок, протянула вперёд трясущуюся то ли от страха, то ли от переживаний руку, однако, быстро опомнилась и отдёрнула её обратно, когда смертоносные челюсти дракона клацнули почти у самых кончиков пальцев. — Что с тобой? Я могу чем-то помочь? — Я оказалась права в своих домыслах, ты действительно глупа, девочка. Мне уже не поможешь. Один эльф со своим мечом хорошо постарался. Его армия гнала меня от самого Лихолесья до границ Рохана, и оттуда мне едва хватило сил прилететь сюда — на юг, где о драконах остались одни лишь легенды. Взгляд аданет упал на рваные раны в области шеи крылатой рептилии с подсохшими кровавыми разводами, окрашивавшими переливающуюся под солнечными лучами серую чешую в тёмно-бордовый. — Я хочу попросить тебя об услуге, девочка, — дракон совсем по-человечески тяжело вздохнул. — Я бы никогда не стала этого делать, но, боюсь, другого выхода у меня нет. — Я сделаю всё, что будет в моих силах, — Селлитиль судорожно закивала головой, заламывая от волнения руки. — Ты вроде и глупая, и совсем безобидная, потому не сможешь нанести ему вреда. — Кому — ему? — не поняла девушка, оглядевшись по сторонам в поисках этого неведомого кого-то, но на поляне их было только двое. — Ему, — рептилия фыркнула, отодвинув огромное перепончатое крыло, и аданет увидела серебряное яйцо размером с человеческую голову. Она присела на корточки, с восхищением рассматривая явившееся ей чудо. — Он должен вылупиться совсем скоро, но я не застану этого момента — жизнь покидает меня, а без матери ему не выжить. — Что мне нужно делать? — Для начала, поклянись на крови, что позаботишься о нём и не причинишь ему зла. — Но у меня нет ничего острого, чем можно было бы пустить кровь, — растерянно пролепетала Селлитиль. — Давай сюда свою руку, — видя нерешительность собеседницы, дракон усмехнулся. — Не бойся, девочка, не откушу. Аданет послушалась, протянув ладонь крылатой рептилии, и та несильно прикусила её. Однако этого оказалось достаточно, чтобы тонкая бледная кожа лопнула под напором острых, подобно клинкам, зубов. Девушка вскрикнула от режущей боли, и пара алых капель упала на землю. — А теперь клянись, — дракон подставил шею со всё ещё свежими ранами, к одной из которых Селлитиль прижала руку, чувствуя, как горячая драконья кровь перемешивается с её собственной. — Клянусь, что позабочусь о нём и не причиню ему зла, — запнувшись, выдала аданет, со страхом и восхищением вглядываясь в янтарные глаза дракона. Лёгкий кивок послужил ей ответом, а затем крылатая рептилия вновь продолжила: — Когда он едва вылупится, корми его молоком, спустя время, он сможет говорить и добывать себе пропитание сам. Потом он научится извергать огонь. Тогда можешь отпустить его, ежели он сам того пожелает, а ежели нет — будешь наблюдать за тем, как он превратится в свирепого дракона, и станешь связана с ним до конца своих дней. Не каждому достаётся такой подарок судьбы. Селлитиль судорожно запоминала то, о чём рассказывал ей дракон, ещё до конца не понимая, что именно с ней произошло. — А теперь ступай, девочка. Я не желаю, чтобы ты более видела меня столь беззащитной и беспомощной. Осознание пришло к аданет лишь тогда, когда она, не оглядываясь, спешно шла по узкой лесной тропе обратно в город, прижимая к сердцу завёрнутое в рваный передник драконье яйцо.Хоббит: Нежданное путешествие. Глава 1: Жизнь полна неожиданностей
20 июня 2020 г. в 23:07
В таверне «Логово Дракона», как и всегда это бывало по вечерам, стоял такой гомон, что различить хоть чью-то речь не представлялось возможным. На деревянных стенах забитого под завязку зала висели всевозможные чучела голов диких животных, лосиные рога и главная гордость — одиноко расположенный посреди отдельно ему выделенной стены драконий череп, казавшийся Селлитиль ненастоящим. Ведь вряд ли бы в Эдэллонде нашёлся тот, кто смог бы одолеть огромную крылатую рептилию, да и не водилось их в здешних местах. Говорили, будто в Средиземье почти не осталось драконов, не считая Холодных, которые не умели извергать огонь и жили на самом севере, в Серых горах, однако, их почти никто не видел со времён Первой Эпохи; и Смауга Золотого, о чьём нападении на королевство гномов — Эребор, ходили байки да легенды. Аданет с нетерпением ждала каждого прибытия одного старого барда в их город-порт на юге Гондора, чтобы с упоением слушать баллады о давних временах: Войне Самоцветов и Пробуждении эльфов, дивных садах Лориэна и сокровищах, скрытых в глубинах Одинокой Горы, первых людях и появлении драконов. Как вы уже поняли, девушка была очень заинтересована этими созданиями Моргота, в первую очередь оттого, что им были даны крылья и счастье — познать свободу. Кстати, о самой Селлитиль. Нужно сказать, дорогой читатель, что мой дальнейший рассказ пойдёт именно о ней: обычной юной аданет, каких в Средиземье тысячи.
Или не совсем?
Селлитиль осталась сиротой в два года, потому жила у приютившего её хозяина таверны «Логово Дракона», находившейся у самого берега залива Белфалас, где работала простой подавальщицей. Она ютилась в маленькой комнатушке под чердаком с небольшим балкончиком, откуда открывался вид, захватывающий дух, на простирающееся далеко за горизонт синее море. Девушка не знала ни своего отца, ни матери, не знала кто она и откуда. Некоторые, правда, когда аданет была ещё совсем младенцем, ошибочно принимали её за эльфа из-за едва заострённой формы ушей. Те люди глубоко заблуждались, ведь Селлитиль на самом деле не была ни эльфом, ни даже полуэльфом. Откровенно говоря, девушка сильно смущалась, когда её сравнивали с величайшим и прекраснейшим народом Средиземья, а отчего — совсем непонятно. Однако с отрочества она всегда покрывала голову старой белой косынкой, расшитой серебряными нитями — единственной вещью, доставшейся ей в наследство от матери, — скрывая тем самым уши. Селлитиль часто задумывалась, смотря с крошечного балкончика, на котором обычно сушились разноцветные ковры с причудливыми узорами, привезённые из далёкого Харада, вдаль, на бушующее море, как бы смогла сложиться её жизнь, будь у неё родители. Но Эру решил иначе. Значит, так нужно было.
Больше всего на свете аданет желала отправиться в путешествие, объездить всё Средиземье: побывать в дивных лесах и садах эльфов, подземных королевствах гномов, государствах людей, отправиться на север, где большую часть года земля укрыта снегами, и, возможно, даже встретить настоящего дракона, а потом вернуться, состариться и умереть на берегу моря, совсем одной. Девушка часто мечтала о подобных приключениях, наблюдая с утёса за луной и звёздами, и отчего-то думалось, что все её желания обязательно сбудутся. И она не ошиблась. Но об этом немного позже.
Возвращаясь к тому, о чём говорилось ранее, народу в таверне набралось полный зал, и Селлитиль на сегодняшнюю ночь оказалась завалена работой. Её худощавая угловатая фигурка шныряла между столами, разнося на подносах большие пузатые кружки с пенящимся ароматным пивом, лучшим в городе, и всевозможными блюдами, будь то свиная рулька или же простая похлёбка. Посетители вокруг громко галдели и смеялись, требуя заказанной ими еды как можно быстрее. Так продолжалось до самого утра, потому аданет уже успела замотаться, однако её работа ещё была не закончена. Ближе к рассвету, когда солнце лениво восходило из-за моря на небо, окрашивая его в палитру золотых оттенков, трапезный зал «Логова Дракона», наконец, опустел, и многочисленные посетители разошлись по домам.
Девушка стояла на коленях посреди зала и драила до невозможности грязный пол не менее грязной тряпкой, как вдруг во входную дверь тяжело постучали ровно три раза. От неожиданности Селлитиль опрокинула ведро с мутной водой и, выругавшись, поспешила встретить либо чрезмерно припозднившегося, либо же наоборот, слишком раннего гостя.
На пороге таверны оказался старик, облачённый в серое. Он поднял голову и загадочно взглянул из-под полей своей остроконечной шляпы на аданет.
— Добро пожаловать в «Логово Дракона», странник. Чего желаете? — вежливо поинтересовалась девушка у незнакомца, как и бессчётное количество раз до этого у множества таких же посетителей.
Старик ничего не ответил, прошёл внутрь, опираясь на кривой посох со сверкавшим белоснежным камнем, украшавшим наконечник, уселся за самый ближайший к выходу стол и только потом заговорил:
— Моё имя Гэндальф, дитя. И я мог бы сказать, что прибыл в столь далёкие края к самому морю лишь для того, чтобы отужинать в одной из таверн Эдэллонда, но это было бы ложью. Я здесь преследую совершенно иные цели.
— Что ж, я Селлитиль, к Вашим услугам. Чем смогу — помогу. Может, Вам принести чего-нибудь выпить?
— Я бы не отказался от красного вина, — старик откинулся на спинку неудобного стула и закурил трубку.
— Да, конечно, сейчас всё сделаю, — Селлитиль поспешила удалиться на кухню. Она достала самые лучшие бокалы, что имелись при хозяйстве, а также бутылку эльфийского вина, так и не открытую с того давнего момента, как её привезли в Эддэлонд.
Уже через минуту перед странником стоял серебряный кубок на резной ножке, украшенный изящными узорами, который аданет до краёв наполнила терпким напитком.
— Ах, эльфийское вино, как всегда хорошо! — отпив немного, Гэндальф внимательно взглянул на свою неожиданную собеседницу, сидевшую напротив него. — Ты никогда не думала поучаствовать в путешествии и найти приключения?
После этих слов девушка встрепенулась, и глаза её заинтересованно заблестели.
— Это моя давняя мечта — повидать все чудеса Средиземья.
— Тогда, можно сказать, нам обоим улыбнулась удача. Я как раз искал того, кто не боится приключений и сможет помочь мне в одном, что я устраиваю. Ты когда-нибудь слышала об Эреборе, королевстве гномов?
— Во всех легендах, в которых воспевается Одинокая Гора. А их, стоит заметить, великое множество.
— Это замечательно, — сказал Гэндальф, выпуская из трубки идеальной формы кольца дыма. — Надеюсь, ты умеешь драться?
— Не думаю, — Селлитиль, взволновавшись, сжала ткань поношенного передника у себя на коленях. — Погодите, мы отправимся прямиком в Эребор?
— Не совсем... Скорее в Хоббитон, — заметив непонимание на лице аданет, старик продолжил. — Ты, верно, не слыхала о таком месте. Ну, ничего. О том городишке мало кто знает. В нём, видишь ли, живут хоббиты, а они — народец довольно скрытный.
Допив вино, Гэндальф встал из-за стола и, поблагодарив девушку за угощение двумя золотыми, поспешил удалиться, однако, её возглас остановил его у самой двери, вынудив обернуться.
— Но почему именно я?
— Мне трудно дать ответ на твой вопрос, но одной из причин можно считать то, что я хорошо знал твоего отца, и он, перед тем, как отправиться… — старик замялся, а затем, спохватившись, поспешно продолжил: — Отправиться в мир иной, попросил меня приглядеть за его дочуркой. Я искал тебя около девятнадцати лет и вот, наконец, нашёл, — Гэндальф отворил дверь. — Двинемся в путь через день, с первыми лучами солнца. Я буду ждать тебя у дороги за городом, — заключил он и ушёл.
Селлитиль, не успевшая ничего ответить, в полном недоумении заперла таверну изнутри и отправилась спать, однако, заснуть ей не удавалось довольно долго из-за бесконечного потока мыслей в голове, преимущественно о личности её отца, покрытой тайной и мраком.