Вкусный мир

В двухэтажном доме в пригороде Детройта никто не жил вот уже десять лет. Здание медленно, но уверенно разваливалось. Местами обрушилась крыша, подвал наполовину затопило сточными водами, отчего по дому разносилась вонь. — Ну и гадость, — Керт, оператор и продюсер по совместительству, зажал нос пальцами и отпрянул от открытой двери. Его брат, Джеймс, режиссер шоу «Борцы с мракобесием», фыркнул: — Подумаешь, запашок не тот. Когда мы ловили очередного каспера на том заводе по переработке мусора... Вот это был запах. Все равно ничего не поймали. — Бу-э, — немедленно отозвалась Мина, которая занималась звуком. Она вытаскивала из фургона свое оборудование. — Надеюсь, мы не сиганем под пол. — Мистер Гаррет, владелец здания, убеждал по телефону, что пол надежный, — подал голос Чарли. Помимо основной работы художника-постановщика ему приходилось исполнять роль водителя и мальчика на побегушках. Причем художником он был намного реже. Шоу относительно недавно появилось в ютубе, но успело завоевать сердца и лайки более чем полумиллиона подписчиков. — Вот видите, — Джеймс окинул взглядом съемочную группу. — Ничего опасного. Сейчас установим камеры, датчики, микрофоны. Чарли, сгоняешь в какую-нибудь забегаловку за едой и питьем. Мина, смотри, не урони эту коробку, я за нее еще полностью не рассчитался. Мина презрительно посмотрела на него. — В прошлый раз коробки упали из-за твоего братца. У него руки из жопы растут, оператор он хреновый и вообще, скажи спасибо моему папе. Без его денег ты бы ничего не добился. — Сперва добейся, — послышалось из кабины водителя. Джеймс скривил губы и ответил, но уже без прежнего напора: — Мина, давай ты не будешь на меня давить, договорились? Я же возвращаю деньги твоему отцу, так что какие могут быть претензии? Керт старается, как умеет. Ладно, народ, хватит тянуть резину. Берем вещи — и в дом. Чарли, у тебя план здания? Чарли, который давно привык к беспощадной эксплуатации и отсутствию благодарности, протянул Джеймсу бумажный план дома. — Господи, нельзя было его отсканировать? — Джеймс закатил глаза и тяжело вздохнул. — Чарли, давай, поезжай. А то мы тут от голода ноги протянем. Хотя нет, сначала затащи все в дом. Что такое? Ладно, ладно, я тоже несу вещи. Видишь? Под убийственным взглядом Мины он взял один из кофров с видеокамерой и пошел к дому. Съемочная группа нагрузилась вещами и последовала за Джеймсом. — Да уж, — протянула Мина, оглядываясь. — Умеешь ты находить самые отстойные места в этой стране. Почему нельзя обследовать обычные дома с обычными людьми? Как, например, в передаче «По следам призраков». Уверена, что их съемочная группа не лазит по помойкам. — Это не помойка. — Джеймса немного затошнило, но он храбрился как мог. — Надо окна открыть и проветрить. Чарли, займись этим. Керт, вот тебе план дома, подожди, сейчас я сфоткаю его. Вот так. Теперь установи камеры здесь, тут и там. Мина, ты знаешь, что делать. Чарли, почему окна до сих пор запечатаны? Чарли подергал задвижку на ближайшем окне. — Невозможно открыть. — Он часто моргал, глаза слезились, а к горлу подступали рвотные позывы. — Да что же это такое? — возмутился Джеймс, достал из своей сумки небольшой гвоздодер и в два счета сломал задвижку. — Ну вот, видишь? Уметь надо. Держи гвоздодер и вперед. Только смотри не испорти вещь. Штука дорогая. Чарли закрыл нижнюю половину лица рукавом куртки и принялся за дело. Джеймс оказался прав — как только окна оказались открытыми, мерзкий запах довольно быстро улетучился. — Совсем другие пироги, — с удовлетворением произнес Джеймс. — Чарли, теперь марш за ужином. И пиво не забудь прикупить. Я пока что займусь сценарием и напишу черновик того, что надо говорить. — Боже мой, да ты все равно несешь разную отсебятину! — Керт закурил. — На фига тебе сценарий? Все как всегда. Дежурим ночь, переходим из комнаты в комнату, доказываем, что нет никаких призраков. И жаль, что доказываем. Я бы посмотрел на какого-нибудь каспера. — Ты так ничего и не понял? — Джеймс посмотрел на брата, как на насекомое. — Мы не должны ничего заснять. Мистер Гаррет дал совершенно четкие указания. Он хочет продать этот дом и прилегающую территорию. Ему не нужны призраки. В округе ходят городские легенды, что здесь когда-то убили целую семью. Или компанию студентов, школьников. Много рассказов, один другого страшнее. И вот, мы, восходящие звезды интернета, обязаны доказать, что в этом доме можно детский сад сделать. Младенцев воспитывать, не знаю, собачек или кошечек. Мина прыснула от смеха. — Ты мне надоел. — Она принялась распаковывать оборудование. — Вот эта комната самая чистая, я ее займу. Давайте, мальчики, несите стол из соседней комнаты. Что ты на меня вытаращился, Джеймс? Чарли уехал за жрачкой и бухлом, поэтому тебе придется руки замарать. Братья отправились за столом. — Она постоянно командует, — бурчал Керт. — Если бы не деньги, которые ты торчишь ее папаше... Я бы эту сучку пинком выгнал. Дура драная. — Попридержи язык, — посоветовал Джеймс. — Она да, сука, но толковый специалист. Учти, что именно от ее работы зависит почти девяносто процентов нашего успеха. Люди любят не только картинки, но и хороший звук, а не всякую бессмысленную мешанину. Они помогли Мине обустроить комнату и подключить оборудование. Накануне мистер Гаррет возобновил подачу электричества в дом, но предупредил, что в семь часов утра следующего дня здание будет обесточено. Затем братья и Мина установили камеры и дополнительные микрофоны в точках, указанных Джеймсом. Пока они проверяли настройки, вернулся Чарли. — А где мы будем жить? — Он стоял в прихожей, навьюченный пакетами и упаковками с пивом. Мина помогла ему донести провизию к комнате со своим оборудованием. — Здесь относительно прилично. — Она толкнула ногой Керта, который уткнулся в телефон. — Смотри, камера в третьей комнате барахлит. Иди и проверь. Джеймс, я видела в прихожей круглый столик, тащи его сюда. И не вздумай припахать Чарли. Чарли похлопал ее по руке. Через час команда расселась в комнате, устроившись на ошметках матрасов и обломках мебели. Черно-белое изображение комнат первого этажа — на второй невозможно было подняться по причине сломанной лестницы — ничего из ряда вон выходящего не демонстрировало. Керт нашел на местном форуме истории о доме и принялся читать, не обращая внимания на просьбы Мины и Джеймса заткнуться. Постепенно выпитое пиво взяло свое, и команда расслабилась. Мина сама попросила Керта прочитать самую кровавую байку. — В комнате, — Керт взглянул на план дома, — номер семь, это которая самая дальняя направо, там нашли труп бездомного. Какие-то животные обглодали его так, что только по зубам опознали. Но говорят, что бомж не сам умер, ему помогли. Вырвали сердце из груди. — Бе-е, — Мина изобразила, что ее вырвало. — В той комнате нет никаких следов крови. — Так это случилось пять лет назад. — Керт взял очередную банку с пивом. — А вот здесь утверждают, что на прошлый Хэллоуин в комнате номер четыре повесилась компания подростков. — Ага, — кивнул Джеймс, — очередная бредятина на тему «пятеро подростков пошли в лес и не вернулись». Знаешь, сколько таких фильмов сняли? Так, хватит рассиживаться, пора работать. Чарли, убери мусор, надеюсь, ты догадался взять мусорные мешки? Вот и хорошо. Где сценарий? Ага, вот он. По местам! Мина села за стол с ноутбуками, Чарли принялся собирать объедки и пустые банки в пакеты. Братья отправились в странствие по дому. Керт шел позади брата, снимая его на портативную камеру. — Приветствую! — Джеймс не в первый раз подшофе выступал перед аудиторией. — В эфире очередной выпуск передачи «Борцы с мракобесием». Мы в доме по адресу Одиннадцать Стрит Семь. Перед тем, как сюда приехать, мы ознакомились с городскими легендами. Вот здесь, — он махнул рукой Керту, — в этой комнате был найден некий Джордж Крейн, бездомный. Кто-то вырвал его сердце из груди, а труп обглодали крысы. Керт принялся снимать пол комнаты, отыскивая следы крови. — Вот. — Джеймс постучал ногой по расползающемуся ковровому покрытию. — Здесь он и умер. Керт с удивлением сказал: — Этих пятен не было, когда мы устанавливали камеры. — Да? — глуповато улыбаясь, спросил Джеймс, но тут же сориентировался: — Да, точно. Не было никаких пятен. Но, как вы видите, теперь перед нами четкие очертания тела. Очевидно, что здесь разлагался труп. — Вонище-то какое, — снова перебил его Керт. — Будто что-то сдохло. Трансляция шла онлайн, поэтому Джеймс при всем желании не мог заставить брата замолчать. Он принюхался, и его едва не вывернуло. — Ох, да, ты прав, воняет нестерпимо. Но, дамы и господа, здесь в подвале прорвало канализацию. Под нами полным-полно дерьма, так что вполне понятно, почему так смердит. — Это не дерьмо, — не унимался Керт. — Я знаю, как воняют трупы. Во дворе послышался визг тормозов. — А это еще кто? — Джеймс рванул к двери. — Не отставай и не прекращай снимать.

***

— Так, что происходит? — К братьям и Чарли подошли двое мужчин. — Вы кто такие? — У нас разрешение от мистера Гаррета. — Джеймс прошипел: — Чарли, принеси мою сумку, она в звуковой осталась. Сейчас. Хотя погодите. А вы кто такие? — Агент Эоган Муйредах, — ответил мужчина с темными волосами, показав значок ФБР. — Агент Эрк Лонгвиль, — сказал второй. — ФБР. Можно обращаться по именам. — У него волосы, как у Гриндевальда, — вполголоса сказал Керт брату на ухо. — Глаза фиолетовые. — Вот, — подбежавший Чарли вручил Эрку листок бумаги. — Нотариально заверенное разрешение на съемки с шести часов вечера до семи часов утра. Эрк мельком глянул на разрешение и вернул его Чарли. — Это ничего не значит. Место опасное. — Эоган пристально всматривался в членов съемочной группы. — «Борцы с мракобесием»? — Да, это мы, — не без гордости ответил Джеймс. — Позвоните мистеру Гаррету, он вам скажет, что мы имеем право находиться в этом доме. — Хотите провалиться в подвал? — Эрк крепко взял Эогана за руку. — Дом скоро развалится. — Они здесь, — сказал Эоган. — На втором этаже. — Камеры беру на себя. — Эрк быстро прошел мимо остолбеневших братьев. — Выгони этих придурков. Оглушительный треск захлопывающихся окон и дверей заставил людей вздрогнуть. Мина крикнула: — Мониторы, лампы погасли! Ничего не работает! Свет подавала только камера Керта. Джеймс немного запаниковал, но постарался не потерять лицо. — Отлично, все просто замечательно. Керт, трансляция идет? — Да, стабильное соединение с интернетом. Мы в прямом эфире. Позади Керта появился Эрк, оператор едва не уронил камеру от испуга. — Лучше вам всем собраться в той комнатенке с мониторами, — посоветовал Эрк. — Или я не ручаюсь за ваши жизни. Он и Эоган заставили братьев и Чарли вернуться в звуковую к Мине. — Это что такое? — Мина подняла голову. — Кто-то ходит на втором этаже. Это не кошка. Человек. Шаги тяжелые. Того и гляди сюда провалится. — Сколько вас? — Четыре человека, — ответила Мина. — Все здесь. Эрк установил камеру Керта так, чтобы она освещала пол, и отключил трансляцию. — Что вы творите? — Джеймс не мог понять, почему его трясет от страха. — Что вообще происходит? — Вы охотники за привидениями? — осведомился Эоган, доставая из небольшого рюкзака какие-то предметы, завернутые в желтоватую кожу. — Ну да, — подтвердил Чарли. — У нас пятьсот тысяч тридцать один подписчик на ютубе. — Отлично. Вот и стимул для выживания, — сказал Эрк. Он начертил остро заточенным обломком кости идеальный шестиугольник на грязном полу, расставил по углам короткие темно-красные свечи. Эоган написал несколько фраз клинописью внутри шестиугольника, тоже использовав кусок кости. — Это чьи кости? — поинтересовался Керт. — Человеческие. Другие не годятся. — Эрк зажег свечи при помощи огнива. — Мы имеем дело с одичавшими демонами. Отбились от рук, ублюдки. Прячутся, как зверье какое-то. Зарвались, уроды. Вот мы и приехали, чтобы их усмирить. — Отправим к Отцу Всемогущему, — добавил Эоган. — Он найдет на них управу. — В смысле, к Отцу Всемогущему? — удивилась Мина. — К богу, что ли? — Она о чем? — Эрк прикоснулся к Эогану. — А, понятно. Нет, не к тому богу, к которому ходит твоя мама в церковь. Эоган очертил по периметру комнаты борозду при помощи кости. — Не переступайте эту черту, — приказал он. — Или мы ни за что не ручаемся. Эрк насыпал на надпись черный порошок. — Ритуал? — оживился Джеймс. — Ого, круто. Самый настоящий ритуал? А кровь для него нужна? — Для этого — нет. — Эрк стоял с одной стороны шестиугольника. Эоган взял его за руки, находясь с другой стороны. — Теперь заткнитесь, если хотите остаться в живых. Они склонили головы и хором начали: — Отец наш милосердный; Создатель всего сущего, милостиво воззри на нас, к престолу Твоему с глубоким смирением взывающих. Мы — Твои и хотим быть Твоими. Желая, однако, еще теснее соединиться с Тобою, каждый из нас сегодня посвящает себя добровольно Величайшему Сердцу Твоему. — Да это же молитва посвящения себя Сердцу Иисуса, — ахнула Мина. — Только немного неправильная. — Помоги нам вернуть детей Твоих под Твое Крыло и Благословение. Прости их, ибо не ведают они, что творят. Агентов прервал треск ломающегося потолка в коридоре. Чарли заорал, услышав звериное рычание, Мина вцепилась ногтями в спину Джеймса. Керт прокусил нижнюю губу и едва не обмочился. Они сбились в кучу, боясь пошевелиться, почти не дыша. — Они здесь, — сказал Эрк. — Продолжай читать молитву. — Есть соединение! — Эоган указал на центр шестиугольника. Черный порошок сменил цвет на оранжевый, ясно было видно круговое движение крупиц. — Врата будут открыты десять минут. Для увеличения времени нужна жертва. Эрк посмотрел на съемочную группу. — Пойдем. — Он отпустил Эогана. — Надо загнать животных в стойло. Оба вооружились ножами с длинными тонкими лезвиями. — Ну уж нет, — со злостью пробормотал Джеймс, стряхнув с себя оцепенение после того, как агенты вышли из комнаты. — Это мое шоу. — Он схватил камеру. — Отключили доступ в интернет. Вот ублюдки. Ну ничего, они еще пожалеют об этом. — Не надо, Джеймс, — попросил Керт, — лучше подождем. — Нет! — рявкнул брат. — Ни за что! Я не позволю командовать этим, хоть бы они дважды были агентами! ФБР, ЦРУ, да что угодно! Он выскочил из комнаты. — Чарли, — попросила Мина, — открой окно. Мы сматываемся отсюда. Чарли не пришлось долго упрашивать. Он забыл вернуть гвоздодер Джеймсу, проносив его за поясом все это время. Теперь инструмент пригодился. Задвижка не поддавалась, тогда Чарли выбил стекло и, убрав все осколки, помог Мине выбраться во двор. — Поехали в полицию, — сказала она. — Ключи у тебя? Отлично. Пусть братцы там что хотят творят вместе с агентами. Я не собираюсь быть причастной к этому. — Смотри, по крыше кто-то ходит! — Чарли задрал голову. — Черт, мать его ёб, ты права! Надеюсь, что мотор не испорчен. Мотор завелся, на машину никто не напал.

***

Джеймс переходил из комнаты в комнату, разыскивая агентов. Коридор завалило обломками потолка, теперь можно было покинуть дом только через окна. Повсюду слышались шаги, бормотание и рычание. Керт, оставшись в одиночестве, попытался включить оборудование, использовав запасные аккумуляторы. Вскоре он мог наблюдать за тем, что происходит в доме. — Чтоб я сдох. — Керт увидел в той самой комнате, где нашли труп бездомного, какие-то странные фигуры. Их очертания постоянно изменялись, цвета расплывались, как пятна мазута на поверхности лужи. Освещение не подавалось, съемка велась посредством ночного видения, что не мешало Керту различать тошнотворную смену цвета. У него разболелась голова, как если бы он долго кружился на месте. Мозг не мог понять, что именно представляют из себя эти фигуры. Керту захотелось кричать, не переставая. Он подошел к двери и, стараясь не переступать через черту, позвал брата: — Джеймс! Вернись! Не ходи в седьмую комнату! Там какая-то хрень творится! Вернись, прошу! Пожалуйста! В ответ Керта обдало невероятным зловонием. Он отшатнулся от двери и едва не упал на шестиугольник.

***

— Они воплотились почти полностью. — Эрк приблизился к дальней комнате. — Двое. Это хорошо. У нас осталось пять минут. Удар в сердце. Один шанс. Эоган кивнул, взяв нож поудобнее. Они вместе вошли в комнату. Если Керт не мог уловить, как именно выглядят существа, то Эоган и Эрк прекрасно их видели. — Почти потеряли нормальный облик, — с брезгливостью произнес Эрк. Существа зарычали и сделали шаг к агентам. — Разложились. Вонь развели. Домой бы лучше вернулись. — Вы тоже домой не торопитесь, — сказало одно существо. — Застряли в человеческих телах. Ведете себя как люди. — Не твое собачье дело, — ответил Эоган. — Во всяком случае, мы не питаемся бездомными и не доводим людей до суицида. — Нехорошо так поступать, — поддакнул Эрк. — Ой, как нехорошо. Мы обязаны заботиться о людях. Если они исчезнут, то исчезнут вкусные эмоции и крайне полезные души. Они принялись оттеснять существ к дверям. — Не тебе нас учить! — Второе существо подпрыгнуло и, пробив потолок, исчезло из поля зрения. Почти сразу за ним последовала первая тварь. — Облом. — Эрк выбежал в коридор, наткнувшись на Джеймса. — А ты что здесь забыл? Я же велел сидеть в комнате! Эоган схватил Джеймса за шиворот и потащил за собой. Влетев в звуковую, агенты спросили Керта: — Куда делись девушка и парень? — Уехали. — Керта все еще трясло от ужаса. — Это что такое было? — Он потыкал пальцем в мониторы. — Что это такое? — Портал закроется через три минуты. — Эрк провел ладонью над воронкой из порошка в центре шестиугольника. — Времени совсем нет. Керт, дай руку. Не успел Керт возразить, как Эрк разрезал ему предплечье от локтевого сгиба до запястья. Оказалось, что в оранжевой воронке скрывалась бездна — кровь провалилась в нее, не смешавшись с порошком. — Хватит. — Эоган к чему-то прислушался. — Теперь нам дали полчаса. На, завяжи рану. — Он дал Керту бинт. — План такой. Мы должны покинуть наши тела и поймать беглецов. Иначе они наломают дров. Это еще повезло, что они застряли на этой территории. Но нам не попасть на второй этаж и крышу. Братья смотрели на него остекленевшими глазами. — Следите за нашими телами, или мы заберем ваши, а души поглотим. Понятно? — Эрк лег на пол. Рядом с ним устроился Эоган. Спустя пять минут их дыхание стало едва заметным. — Сдохли? — Керт проверил пульс у Эогана. — Кажется, нет. Слушай, давай сбежим? Мина и Чарли поехали в полицию. Но до города почти десять минут. И обратно столько же. — Нет, — упрямо ответил Джеймс. — Никуда я не буду бежать. Бери камеру и пойдем во двор. Снимем то, что на крыше происходит. — Не надо, — Керт стучал зубами, — не надо, прошу тебя, братик, умоляю. — Сопляк, — бросил Джеймс. — Я сам все сделаю. Он оттолкнул брата и с камерой вылез через окно во двор. Керт уселся рядом с телами агентов, обхватив себя руками. Он смотрел то на агентов, то на оранжевую воронку. Боли от пореза Керт не чувствовал. Ему казалось, что он совершенно пустой внутри, как манекен на витрине.

***

Вне человеческих тел Эрк и Эоган выглядели двумя черными пятнами, поглощающими свет. Они обзавелись длинными мечами и крыльями. Теперь им не нужно было разговаривать, они слышали мысли друг друга, не произнося ни слова. Существа ожидали их на чердаке и сразу бросились в атаку. От их ударов по призрачным телам агентов разлетались разноцветные искры. Джеймс ничего не видел. Он бегал вокруг дома, несколько раз упал, повредив колено. До его слуха долетало однообразное гудение, похожее на работу гигантского трансформатора. Отчаявшись что-то рассмотреть снизу, Джеймс обнаружил пожарную лестницу и полез на крышу. Через выбитое слуховое окно он попал на чердак. Здесь было пусто, в полу зияли провалы. Джеймс слышал, как его зовет брат, но не собирался отступать. Он переключил камеру в режим ночного видения еще во дворе. — Да где же вы... — повторял Джеймс, переводя объектив из стороны в сторону. Внезапно перед ним вспыхнул ослепительный свет, заставив Джеймса с протяжным криком отпрянуть назад. Он уронил камеру и, прижав ладони к лицу, вывалился в окно.

***

«Вот так бы сразу», — Эрк сбросил одно существо с чердака, оно пролетело через пролом в потолке и приземлилось на первом этаже. «Глупцы», — Эоган столкнул вниз второе существо. Они засунули существ в воронку и закрыли ее. Затем вернулись в свои тела. — Во рту пересохло, — пожаловался Эрк, усаживаясь и потирая шею. — Эй, а где твой брат? Керт повернул к нему голову, лицо было залито слезами. — Я не знаю, — заикаясь, ответил он. — Вы меня убьете? — Хочется кофе, — провозгласил Эоган, открывая глаза. — Кажется, его братец упал с крыши. — Мы транслировали запись в интернет, — сообщил Керт. — Так что наши приключения видело больше чем полмиллиона человек. — Сомневаюсь в этом. — Эрк достал телефон и открыл канал «Борцов с мракобесием». — Смотри. Потрясенный Керт увидел массу дизлайков и комментариев — в основном, негативных. — Ваши камеры ничего не показывали, — с улыбкой сказал Эоган. — Неужели ты думаешь, что мы не позаботились о собственной безопасности? Он стер шестиугольник и защитную черту, сложил ножи и свечи в сумку. Затем поцеловал Эрка в губы. — Наша работа закончена. А вот и доблестная полиция. Идем, не хочу встречаться с полицейскими. — Я все о вас расскажу, — мрачно пообещал Керт. — На здоровье, — хмыкнул Эрк, взяв Эогана под руку. — Рассказывай что хочешь и как хочешь. Я наведу морок на полицейских и тех двоих, которые сбежали раньше. Ты за рулем. — Есть, сэр, — отозвался Эоган. — И предлагаю ужин в «Маса». — Не забудь стереть память у девушки и парня. Нет, лучше давай в «Маленьком Вашингтоне» посидим.

***

Джеймса нашли под домом, он сломал ногу и получил черепно-мозговую травму, впав в кому сразу после того, как его привезли в больницу. Керта долго допрашивали в полиции, но он настаивал на своей версии событий: — Там были двое агентов ФБР. Не помню их имена, но это не люди. Не знаю кто, но не люди. А еще были странные твари, меняющие форму. После психиатрической экспертизы его признали временно невменяемым и поместили в больницу.

***

Выздоровев, Керт не успокоился. Он научился владеть собой, но так и не забыл агентов. После лечения Керт задумал их найти. Мина и Чарли отказались с ним общаться. Джеймс потерял часть памяти, забыв обо всем, что произошло в доме. Он с трудом вернулся к нормальной жизни и уехал в другой город, убедительно попросив брата не звонить ему и не навещать. Керт остался в одиночестве. Он устроился на работу грузчиком в гипермаркет и некоторое время жил как самый обычный человек. Окончательно окрепнув, Керт съездил в проклятый дом и вытащил из-под кучи кирпичей разбитую камеру Джеймса. Запись оборвалась после того, как съемочная группа вышла в прихожую. Но перед тем, как изображение и звук исчезли, Керт услышал: — Агент Эоган Муйредах. — Агент Эрк Лонгвиль. ФБР. Керт торжествующе закричал, прыгая как безумный. Сочетаний этих имен и фамилий не было в интернете, разве что Керт узнал — фамилия Муйредах принадлежала древним королям Ирландии, а Лонгвиль отыскался среди французских аристократов. Но это ничего не значило. Керт продолжил с маниакальным упорством искать любую информацию об агентах, демонах и прочем сверхъестественном. Спустя год у него собралась внушительная коллекция мутных фотографий и видео, снятых на трясущуюся камеру, а также рассказы очевидцев. Большая часть таких рассказов никуда не годилась и походила на откровенный бред. До встречи с агентами Керт не верил ни в бога, ни в черта. Теперь он поверил, но не посещал храмы, предпочитая встречи с такими же одержимыми, в которого превратился сам.

***

— Необходимо устроить ритуал, — сказал Бобби, новый знакомый Керта. — Я нашел обряд вызова демонов. Надо сделать круг из соли, да пошире, в центре нарисовать пятиугольную звезду. — Шестиугольник, — поправил его Керт. — Они начертили шестиугольник, зажгли бордовые свечи. Прочитали молитву посвящения себя Сердцу Иисуса. Открыли портал в Ад. Бобби явно не понравилось, что Керт претендует на его место знатока демонов. — Ну давай, рисуй, читай, — презрительно ответил он. — Ты же у нас тут самый умный. Валяй, не стесняйся. Бобби и еще семь человек собрались у Керта. В комнатах было почти пусто — Керт снимал маленькую квартиру за гроши. Дом находился не в самом лучшем квартале, но Керта это не волновало. Он спал на матрасе, брошенном на пол, ел в забегаловках, и только необходимость зарабатывать хоть какие-то деньги заставляла его следить за своим внешним видом. — Да врет он все, — сказал Донни, который постоянно подлизывался к Бобби, пытаясь втереться ему в доверие. Бобби был знаменитой личностью среди поклонников оккультизма. — Если он действительно встретился с демонами, то почему они оставили ему воспоминания, а другим стерли? — Я не знаю, почему все помню, — ответил уязвленный Керт. — Не знаю. Но я не лгу! Собрание снисходительно посмотрело на него. — Я вам докажу. — Керт принес короткие свечи темно-красного цвета и нож с длинным лезвием. Он купил его на интернет-аукционе — владелец прислал сертификат, подтверждающий, что нож был обнаружен на ферме серийной убийцы Белль Ганнесс. Керт и сам не понимал, почему понадобился именно проклятый предмет. Он даже взял кредит, чтобы оплатить покупку. — Кривовато, — засмеялся Бобби, наблюдая за попытками Керта начертить острием ножа шестиугольник. — Давай я тебе помогу, так и быть. К досаде Керта у Бобби получилось намного лучше. Расставив свечи, Керт зажег их и вспомнил о надписи. Но, увы, он не мог ее повторить, не зная клинопись. Зато Керт выучил молитву. — Мне нужен кто-то для телесного контакта, — сказал он. — Надо стоять над шестиугольником, держась за руки.

***

— Наш дурачок устроил ритуал, — сообщил Эоган. Он лежал в шезлонге на террасе пентхауса в Лос-Анджелесе, принимая солнечные ванны. — Прямо сейчас? — Эрк сидел под зонтом, не желая загорать. Оба потягивали ледяные коктейли. — Да. Помнишь ножик, который я взял у Ганнесс? — Кажется, она имела на тебя виды, — напомнил Эрк. — Еще немного, и я бы приревновал тебя к этой Стошетт. — Чистое зло во плоти, — ответил Эоган. — Ну что же, пора отозваться на призыв. — Нас никто не зовет, — заметил Эрк. — Я хочу есть. — Эоган встал и щелкнул пальцами. Почти мгновенно он оказался одетым и обутым. Эрк передернул плечами. — Предлагаю отправить Керта в психушку и годами питаться его болью, — предложил он. — Но да, я тоже не откажусь от кусочка свежей плоти.

***

— Брехня это все, — повторил Бобби, чувствуя себя крайне неудобно. Ему не нравилось, что Керт держит его за руки. — У тебя потные ладони. Ну все, хватит. — Действительно, — раздался чей-то голос. Все присутствующие разом повернулись к двум мужчинам, которые медленно материализовались у окна. — Хватит, Керт. Отпусти этот мясной рулетик, в дело вступают профессионалы. Всем сидеть и не дергаться. Керт застыл на месте, полностью парализованный, точно так же, как и остальные люди в комнате. — Проверим, нет ли здесь скрытых камер. — Эрк положил руку на голову Керта. — Да, три камеры имеются. Давай, Керт, отключи их. Двигаясь, как робот, Керт подчинился. — Теперь займемся нашими овечками. — Эоган принес из кухни большую пластмассовую емкость. — Сюда поместятся все сердца. Кроме твоего, мой дорогой Керт. У нас на тебя планы. Эрк, не забудь надеть перчатки, не хватало испачкаться. Что ты так на меня смотришь, малыш Бобби? Да, я и мой возлюбленный — самые настоящие падшие ангелы, соратники Отца Всемогущего, коего вы зовете Сатаной. И довольно болтовни. Приступай, Эрк. Бобби зажмурился. Эрк и Эоган по очереди подошли к каждому человеку, но сердца забрали только у троих. Остальных людей забраковали из-за плохого здоровья, Эоган свернул им шеи, сказав: «Никаких свидетелей нам не нужно». Керт громко хрипел, не сводя глаз с кровавой бойни. — Подойди, — велел ему Эрк, указывая на Бобби. — Сунь руку в дырку в груди, вот так, молодец. Как следует вываляйся в крови. Теперь иди сюда. И съешь кусочек за маму, за папу. Рот открой. Ну что ты как маленький, в конце концов, я же не сосать тебя заставляю. Керт сопротивлялся как мог, но тело не подчинялось. Эрк заставил его съесть кусок от каждого вытащенного сердца. — Вот так, умница, — приговаривал Эоган. — Ты будешь сидеть здесь, пока кто-то не вызовет полицию. Ты не сможешь выйти из квартиры. Керт с ненавистью взглянул на него. — Готов убивать? — спросил Эоган. — Не ты первый, поверь. Мы закончили? Эрк кивнул. Они исчезли в мгновение ока, оставив Керта сидеть на полу в окружении мертвых тел, истекающих кровью.

***

— Время десерта, — сказал Эрк. — Как там поживает наш вкусный Керт? — Превосходно. Ненавидит нас до умопомрачения, — ответил Эоган. — Вчера хотел повеситься. Не получилось. Они, как обычно, устроились в шезлонгах на террасе. — Обожаю этот вкусный мир, — Эрк протянул руку Эогану. — Приятного аппетита, мой возлюбленный. — И тебе того же. За тысячи миль от них в камере лечебницы для душевнобольных преступников бесновался Керт. Он чувствовал присутствие Эрка и Эогана, знал, что они пожирают его эмоции, но ничего не мог с этим поделать. От лечения и психотерапии становилось только хуже. Керт был готов умереть, много раз безрезультатно пытался покончить с собой, но его всегда спасали. Он пытался объяснить врачам, что его держат на крючке демоны, при этом осознавая, насколько безумно это звучит. — Они меня никогда не отпустят, — твердил Керт. — Никогда. В глазах общества он так и остался убийцей и каннибалом.