Мир без огня

Пару секунд мы смотрели в глаза друг другу, а затем, не сговариваясь, одновременно отвели взгляды. — Извини! — Спасибо… Слова слетели с наших губ тоже одновременно. — За что ты извиняешься? — непонимающе спросила Лина, но затем проследила за моим взглядом, невольно соскользнувшим на ее обнаженную фигуру, и густо покраснела. — Отвернись! С некоторым сожалением я выполнил ее просьбу. На коже девушки все еще оставались многочисленные шрамы, но даже так она была очень привлекательной. Глубоко вдохнув, я постарался погасить неуместные желания, и у меня даже что-то получилось, хотя и очень слабо. Шелест одеваемой одежды за спиной только подстегивал мое воображение. Это было непривычно и довольно странно. Раньше я никогда не чувствовал ничего подобного, хотя, надо учитывать, что обнаженных девушек я тоже раньше не видел. Может поэтому? — Можешь поворачиваться, — вскоре произнесла Лина, обрывая мои размышления. — Что это было? Никогда не слышал о таких последствиях при прорыве. Ты вообще прорвалась? — спросил я, обернувшись. Лина была одета в такие же, как раньше серые штаны, один вид которых говорил о мягкости, и кофту в тон им. Насколько помню, она никогда не любила одеваться ярко. Но даже такая невзрачная одежда ей очень шла. — Прорвалась, — серьезно ответила девушка. — Извини. Не думала, что крещение стихией произойдет так рано, иначе предупредила бы тебя заранее. В моей семье оно обычно проходит при прорыве на ступень Небесной Тверди, иногда раньше, но было лишь два случая, когда это случилось при достижении ступени Небесного Водоворота. Один — это основатель нашего рода… — А второй? — задав вопрос, я тут же пожалел об этом. Лина помрачнела. Очевидно, воспоминания об этом втором были ей неприятны. Повисла неловкая пауза. Я уже думал, что Лина не ответит, но она ответила: — Это была моя старшая сестра, — вздохнув, произнесла девушка. — Никто не ожидал, что «крещение» произойдет так рано. Мне было восемь, когда это произошло. Тело Айлы оказалось слишком слабым для этого и в результате… В результате она погибла. Причина, по которой я носила с собой Пилюлю Сердца Кровавого Лотоса — это та, что ты мне скормил — как раз из опасения, что что-то подобное произойдет и со мной. При воспоминании о том, как именно я это сделал, ее лицо немного покраснело, впрочем, мое, я уверен, тоже. Но голос девушки не изменился. — Честно говоря, в это никто не верил, даже я сама, но «крещение» все-таки произошло. И, если бы не ты, со мной произошло бы то же, что и с сестрой! Даже пилюля не помогла бы. Какой от нее толк, если я не могла ее принять? Ты уже второй раз меня спасаешь. Так я никогда не отдам этот долг… Я не стал говорить, что она вовсе не должна его отдавать. По предыдущему опыту знал, что это бесполезно. — Что это за «крещение» такое? — вместо этого спросил я. — О нем нам наставники точно не говорили. — А могли бы. Это не секретная информация, просто не самая распространенная. Наверно, они просто не хотели вас расстраивать. — Расстраивать? О чем ты? Лина ненадолго задумалась, подбирая слова, а потом сказала: — Только что ты видел обратную сторону Крещения Стихией. Из-за него я чуть не умерла. Если бы не ты и заранее приготовленная пилюля, так бы оно и было. Однако… причина этого в том, что я приняла «крещение» слишком рано. Те, кто подвергаются ему при переходе на ступень Небесной Тверди, переносят его намного лучше. Даже при прорыве на позднюю ступень Небесного Водоворота обычно не возникает проблем. Вот при на среднюю — возникают. Практиков, которые принимают «крещение» в этот момент очень мало, и все они проводят прорыв в присутствии старших своего Рода. Что касается прорыва на саму ступень Небесного Водоворота, я — третья кто прошел Крещение Стихией так рано. И вторая, кто выжил. По крайней мере, в нашем роду… — Лина грустно вздохнула. — Но, помимо той стороны, которую ты видел, есть и другая. Крещение Стихией дает практику огромные преимущества. Помимо того, что оно закаляет нашу плоть, делая тела намного прочнее, чем у практиков той же ступени, мы становимся гораздо ближе к стихии, которой прошли крещение. Все техники, завязанные на нее, потребляют меньше ци и дают лучший результат. Мы становимся просто несравнимы с кем-то, находящемся на том же уровне развития. К примеру, я только что прорвалась на ступень Небесного Водоворота, но уже могу кое-как противостоять практику средней ступени Небесного Водоворота. И это только потому, что я еще не освоилась со своей силой! Когда это произойдет, мало кто из тех, кто не достиг поздней ступени Небесного Водоворота сможет мне противостоять… Голос девушки не был хвастливым или горделивым. Она просто констатировала факт. И я ей верил. Далеко не всегда сила была равна ступени культивации. Я сам тому наглядный пример. Теперь я понимал, что имела в виду Лина, когда говорила, что наставники не хотят нас расстраивать. Я не пропустил слова о роде мимо ушей. Было очевидно, что сама возможность проходить это «крещение» не доступна простым смертным, а является передаваемым из поколения в поколение наследием. Хотя лучше этот вопрос все же уточнить. — Более того, даже сам наш талант улучшается. Теперь культивация будет даваться мне намного проще… Хм, извини… — Лина вдруг вспомнила о моих неудачах с развитием и сильно смутилась. — Я уже решил эту проблему, — просто пояснил я. — Ты могла заметить, что я тоже прорвался, хотя всего лишь на малую область. И, хотя достижение шестой ступени по-прежнему будет долгим, мой талант теперь хотя бы не уступает среднестатистическому практику. — Здорово! Поздравляю! — искренне порадовалась за меня девушка. В ее глазах читалось любопытство, но она не стала ничего спрашивать. А я вот таким сдержанным не был. — Ты говорила, то наставники не хотят нас расстраивать. Я уже понял, что Крещение Стихией несет множество преимуществ. Но разве не каждый может пройти его? — Теоретически — каждый. Но шанс на это очень-очень низкий. Не слышала, чтобы в Арктании и граничащих с ней государствах в последнее время появлялись люди, не принадлежащие к какому-либо Роду, которые прошли «крещение». Они, конечно, могли не афишировать этот факт, но их все равно очень мало, иначе об этом было бы известно. Даже в Родах далеко не все его проходят. — И чем эти ваши Рода такие примечательные? Кстати, много их? И ты так и не сказала, к какому именно принадлежишь… — Вообще-то это уже секретная информация! За исключением последнего. Но так и быть, скажу. Только никому не рассказывай, а то могут возникнуть неприятности. — Хорошо. Буду держать язык за зубами! — Тогда слушай. Примечательны они тем, что в их членах течет кровь иных рас! — Что? — На самом деле есть Рода, основателями которых были люди, но это были действительно уникальные люди. Кроме того, не уверена, что они на самом деле были чистокровными людьми. Люди, знаешь ли, не слишком хорошо ладят со стихиями. — Эй, это сейчас было обидно! — Мне рассказывать или нет? — Рассказывай-рассказывай. — Так вот, хотя люди сейчас считаются единственной расой, ну, помимо всякой разумной нечисти, раньше это было не так. Несколько тысяч лет назад существовало еще как минимум четыре расы разумных, хотя я думаю, что намного больше. Представители этих рас могли вступать в связь с людьми и иметь общих детей. Потомками подобных браков и являются Рода. Я не знаю, что в итоге случилось с теми расами, но в один момент — перед тем, как наш мир оказался запечатан — их просто не стало. К счастью, некоторые из их потомков уцелели… — То есть, ты не человек? — не знаю, как воспринял бы подобное известие, не просвети меня Система о моей собственной сущности, но теперь я даже не слишком сильно удивился. — Человек. По большей части. Хотя Рода стараются сохранить родословную основателей, прошло уже слишком много поколений. Крови лэйне — это предки моего Рода — во мне осталось совсем немного. — Лэйне? — Лесная раса. Были близки к природе. Выглядели примерно как люди, только глаза были строго желтые или зеленые, с вертикальными зрачками и уши заострены. Могли управлять ростом растений и подчинять животных. Ну и стихийными элементами неплохо владели. — Выдала Лина короткую справку. — А другие три расы, о которых ты говорила? — Степная раса — кхорги. Именно они вывели кворнов. Были низкорослы, узкоглазы и многочисленны. Среди них было не так много сильных культиваторов, но зато некоторые обладали просто феноменальной близостью к стихиям. — Горная раса — арилоки. Могучие, но не слишком быстрые. Достигали от двух до двух с половиной метров в высоту. Самые выдающиеся — до трех метров. Были очень сильны в стихии земли. Да и просто очень сильны. — Высшая раса — эйвенди… Звуки приближающихся людей заставили Лину умолкнуть. Это оказался трактирщик, в сопровождении пары служанок, крайне обеспокоенный порчей имущества. — Сколько? — просто спросила девушка, глядя на трактирщика. — Две сотни алатов, госпожа. Трактирщик безбожно завысил цену, учитывая, что все это он мог починить и сам, но Лина не стала спорить, а молча кинула ему две серебрушки. — Благодарю, госпожа! Я сейчас же подготовлю Вам новый номер… — Не стоит. Не думаю, что мы будем тут задерживаться. Лучше приготовь побольше еды. Чтобы поесть тут и взять в дорогу. — Хорошо. — Трактирщик поклонился и ушел. А вот служанки остались, молча дожидаясь, когда мы покинем разгромленное помещение, чтобы приступить к уборке. Разговаривать при них ни мне не Лине не хотелось. Собрав свои вещи и не забыв тщательно стереть свою кровь, девушка перебралась в мою комнату. Туда же скоро доставили еду. — Так что ты говорила об эйвенди? — поднял я интересующий меня вопрос. Не так давно я безуспешно пытался вспомнить хоть что-то о них. Теперь информация сама шла в мои руки. К сожалению, Лина меня разочаровала. — Я сама мало что о них знаю. Только то, что это была наиболее таинственная, малочисленная и могущественная раса из всех. Внешне они были неотличимы от людей, так что некоторые источники утверждают, что их вообще не существовало, однако я уверена, что это не так. — И почему же ты так считаешь? — Дело в том, что эйвенди только внешне выглядели как люди. Их кровь была другой. Двух цветов, ни один из которых не был красным. У обычных представителей этой расы она была серебряного цвета. У представителей высшей аристократии — золотого! — Но разве это не может быть фальсификацией? — спрашивал я лишь из надежды выудить еще что-то интересное. Кому-кому как не мне было знать, что эйвенди на самом деле существовали. — Может. Но есть кое-что еще. Но об этом я тебе не скажу. Ты ведь тоже много чего от меня скрываешь... Я ничего не ответил. Девушка была права. Было несколько нечестно выведывать у нее информацию и ничего не говорить о себе. На этом разговор как-то увял. Лина замолчала и сосредоточилась на еде. После прорыва, «крещения», и заживления ран аппетит у нее был совсем даже не девичий. Я тоже старался от нее не отстать. — Извини. Есть некоторые вещи о которых я не готов говорить. Я сам в них не совсем уверен, — произнес я, когда мы оба насытились. — Но если хочешь, могу рассказать тебе о своей жизни до монастыря… Лина радостно кивнула. — Однако будет лучше сделать это уже в дороге. Не стоит больше терять время, — закончил я свою мысль...