Мир без огня

— Значит, ты направляешься в Аракас, чтобы отомстить? — произнесла Лина, выслушав мою историю. Мы покинули гостиницу около пяти часов назад, и солнце уже клонилось к закату. До этого мы перемещались на попутной телеге, и было несколько не до разговоров по душам. Но потом телега свернула, и нам пришлось идти пешком. Намного медленнее, зато можно не опасаться, что тебя подслушают. — Извини, но это дело кажется мне безнадежным. Сколько уже времени прошло с того момента, семь лет? Любые следы должны быть давно потеряны. Я и сам прекрасно осознавал насколько сложное дело мне предстоит. Вот только не всегда время стирает следы. Иногда оно наоборот их обнажает. Смогу ли я добиться своей цели или нет, будет зависеть только от моего упорства. И удачи. Без удачи тут точно не обойтись. — А у тебя что за дела в столице? — вместо ответа спросил я. — Ничего особенного. Просто там живет несколько представителей моего Рода. Хотела узнать как дела на родине. Она достаточно далеко отсюда и возвращаться туда я точно пока не собираюсь. — Кстати, почему ты вообще ушла оттуда? Насколько я понимаю, у вас там много практиков и обучить культивации тебя они вполне могли. Лина потупилась. — Честно говоря, я сбежала… — Сбежала? — я поразился. Должно быть на момент побега Лина была маленькой девочкой. Разве она могла сбежать? Особенно учитывая, что ее родина довольно далеко. — Не сама. Мне помогла тетя. Она является преподавателем в монастыре Розового Облака и в тот момент гостила у нас. — Но почему ты вообще решила сбежать? Девушка грустно вздохнула. — Знаешь, моя судьба немного похожа на твою. Когда мне было семь, родители серьезно повздорили с главой Рода. Я не знаю, из-за чего, но через несколько дней они ушли, оставив меня на попечение старшей сестры — тогда ей было чуть меньше, чем мне сейчас. Родители сказали нам, что идти с ними слишком опасно. С тех пор я их не видела… Мы с сестрой пытались узнать, куда они пошли, но никто не знал, или не хотел нам говорить. Думаю, что большинство действительно не знало. Но вот глава Рода… Он просто обязан был знать! — глаза девушки яростно блеснули. — Я очень скучала по родителям, но в целом жизнь была нормальной. Сестра заменила мне их, а в Роду нас никто особо не притеснял… — Лина вздохнула. Ее голос стал сух и безэмоционален. — Так было до того момента, как Айла умерла. Никто не ожидал, что при прорыве на ступень Небесного Водоворота она пройдет «крещение». Никто не готовил ее к этому. Лекари Рода просто не успели помочь. Я лично видела ее растерзанное ветром тело… Повинуясь порыву, я положил руку на плечо девушки и ободряюще сжал его. Она благодарно кивнула и продолжила рассказ. — После этого снова все изменилось. Эти старые пни — старейшины Рода — стали пылинки с меня сдувать. Видите ли, Айла обладала феноменальным талантом и прошла «крещение» так рано. Считается, чем раньше человек прошел Крещение Стихией, тем выше у него потенциал. Это действительно так, основатель Рода тому подтверждение. К нашему общему сожалению, Айлу не смогли спасти. Тогда они принялись за меня, считая, что я могу обладать сходным потенциалом. В итоге, он оказались правы. — Мне предоставляли все самое лучшее. Жилье, одежда, пища, даже наставники и ресурсы для культивации. К сожалению, они забыли, что я была маленькой восьмилетней девочкой, лишившейся всех родных. Они не дали мне самого главного — тепла. Мне даже со сверстниками почти не разрешали общаться. — Но это все было вполне терпимо, если бы, когда мне исполнилось девять, я не подслушала разговор, о том, что меня собираются отдать замуж, чтобы сохранить ценную кровь. И знаешь, что меня в этом больше всего разозлило? Не личность жениха, нет, хотя он был намного старше меня и уже имел двух жен. А то, что они говорили обо мне, как о вещи. Об очень ценной и полезной, но бездушной вещи! Именно тогда я решила сбежать. А еще через пару месяцев нас навестила тетя… Да уж. Даже не знаю, что хуже. Жизнь на улице или подобная золотая клетка. На улице я, по крайней мере, был свободен. И не видел каждый день лицемерные хари. Многие мои товарищи по приюту, не раздумывая, согласились бы на такую замену, но не я. И, уверен, не Галахад. Как бы я его не ненавидел, а признавать достоинства врага тоже надо уметь. Иначе это может стоить тебе жизни. Не в этом случае, конечно, в других. — Ты так и не узнала, что стало с твоими родителями? — Нет. Но я знаю, как этого добиться. — Как же? — Нужно просто стать достаточно сильной, и вырвать ответы из главы Рода! — Э-э, он же ничего плохого тебе не сделал. Ну, особенно плохого… — Не сделал. Но вполне возможно, что родители погибли из-за него. — Понимаю, — я действительно ее понимал. Я ведь сам иду в Аракас, чтобы отомстить за маму. — Но ведь он глава Рода. Его культивация должно быть очень высока… — Так оно и есть. Не знаю, какая именно, но он точно превзошел Небесную Твердь. Лина посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась: — Не ты один берешься за невыполнимые дела! — В твоем случае — очень даже выполнимое. Надо просто культивировать пару сотен лет и… твой враг одряхлеет от старости! Тогда выпытать с него все будет проще простого… Девушка рассмеялась. — Это ты сейчас признал, что твое — действительно невыполнимое? — Вовсе нет, просто… А ладно, один — ноль в твою пользу! — То-то же! Кстати, солнце скоро сядет. Надо бы найти место для ночлега. И мне еще нужно будет освоиться с новыми силами… — Да, точно. Мне же еще «Рассветную Тень» тренировать. Закат — самое подходящее для этого время. — Закат? — Лина недоуменно на меня посмотрела, — но почему тогда тень рассветная, а не закатная? И что это вообще за тень? — На рассвете тоже. А что за тень — увидишь! — Хорошо. Место для ночлега мы нашли быстро. Просто свернули с дороги в прилегающий к ней лес и немного углубились в него. Подходящая полянка обнаружилась метрах в пятистах от дороги. Можно было заночевать и в самом лесу, под деревом — крупных хищников здесь давно выбили — но в лесу Рассветную Тень не попрактикуешь. Да и для тренировки Лины тоже нужно свободное пространство. Оставалось совсем немного времени до того, как солнце сядет, так что я сразу принялся за тренировку Рассветной Тени. Не следовало делать это в присутствии посторонних, но Лина уже не была посторонней. В последний раз, когда я ее тренировал — еще до боя с обращенными — я мог продержаться две минуты при перерыве в минуту. Или полторы — с перерывом в пятьдесят секунд. Сейчас я продержался три с небольшим, после чего рухнул на землю. — Ланс, с тобой все в порядке? — раздался обеспокоенный голос моей компаньонки. — Да, так и должно быть, — немного восстановив дыхание, ответил я. — Выглядит довольно жутко. Ты уверен, что должен этим заниматься? — Так я становлюсь сильнее, — просто произнес я. — Ты ведь знаешь, как у меня обстоят дела с культивацией. — Ты говорил, что теперь можешь нормально культивировать… — резонно возразила мне она. — Могу. Но было бы этого достаточно против тех же обращенных? Пятьдесят секунд, данные мне собой на отдых, уже прошли. Я поднялся на ноги и вновь принялся выполнять комплекс. В этот раз я продержался чуть меньше двух минут. Намного меньше, чем три, но я ведь не полноценно восстанавливался, а болтал с Линой. Она, кстати, тоже это поняла и больше меня не отвлекала, только смотрела с тревогой. Может тренировать «Рассветную Тень» при ней было не самой лучшей идеей? В третий раз я продержался уже чуть больше двух минут. В четвертый и пятый тоже. Лина, видя, что хотя я каждый раз падаю на землю без сил, но потом быстро восстанавливаюсь, тоже приступила к тренировкам, хотя время от времени бросала на меня обеспокоенные взгляды. Я тоже наблюдал за ней во время отдыха. Похоже, у нее не слишком-то ладилось с обретенной стихией. Она даже привычное воздушное лезвие создать не могла! В то же время, не связанные с Ветром техники выходили у нее легко и свободно. Так, как и положено на ступени Небесного Водоворота. Завершив десятый подход — продержаться две минуты в этот раз было сложно — выносливость подходила к концу, я рухнул на землю и больше не поднимался. Солнце село за горизонт и сегодняшняя тренировка Рассветной Тени была окончена. — Ланс? — видя, что прошло уже две минуты, а я все не поднимаюсь, Лина поспешила ко мне. — В порядке, просто отдыхаю. Тень — очень утомительна. — Ты уверен, что это безопасно для тебя? — Да. «Рассветная Тень» разработана лично для меня моим другом… — Другом? Ты говоришь о Зарине? — непонятным голосом спросила Лина. — Да, она очень умная и не могла ошибиться. Но как ты догадалась, и вообще откуда о ней знаешь? — Она единственная, о ком я знаю, кого ты мог бы назвать другом. А откуда знаю… Ты был довольно известной личностью в монастыре, Ланс. О тебе ходило множество слухов… — Даже не хочу знать, что это были за слухи! — действительно, что это могло быть, кроме как смехом над неудачником вроде меня? Любой парень с улицы культивировал бы намного быстрее, чем я тогда. Действительно, уникальная личность… — Не только о твоей проблеме. Многие находили тебя очень загадочным. — Загадочным? — я удивился. — Никогда не думал о себе так. — Хотя твоя культивация стояла на месте, все знали о твоей силе, смелости и упорстве. Многие в монастыре уважали тебя. Уверена, если бы не твоя война с Галахадом, ты имел бы там большое влияние. И если бы не был таким нелюдимым! — девушка слегка ударила меня кулачком в плечо. — Эй, я просто думал, что все меня жалеют, вот и не хотел общаться. Откуда мне было знать, что это не так? Да и вообще, это мешало бы мне тренироваться! Скажи лучше, почему у тебя ничего не выходит с воздухом? — решил я свернуть тему. — Ты же прошла крещение им. Разве это не должно усиливать техники на основе его? Лина мгновенно помрачнела. — Должно. Но… — Что но? — Дело в том, что я… боюсь! — после небольшой паузы честно призналась она. *** Келл Анкор, обращенный четвертого ранга, тот, кого называют Кровавым Господином, пребывал в ярости. У него были на это причины. Мало того, что группа под предводительством одного из лучших Осознавших была уничтожена вместе с ним самим, подорвав при этом влияние Келла и заставив остальные ловчие группы выкладываться на полную, чтобы поймать достаточное количество пленников, так еще и виновным в этом удалось уйти безнаказанными! Такое на памяти Келла было во второй раз. Первый был около сотни лет назад. Тогда ловчей группе, к счастью не его, а его собрата, не повело нарваться на одного из Истинных Владык, который путешествовал под прикрытием. Естественно она была уничтожена. Отправившийся мстить за своих подчиненных Кровавый Господин очень скоро последовал за ними. Почувствовав его гибель, к месту происшествия явился сам Лорд Крови, но увидев, кто стал причиной этого… смиренно извинился за «действие глупых рабов, не имеющих глаз, чтобы видеть величие». Так он тогда и сказал. Келл Анкор был в его группе и навсегда запомнил как могущественный повелитель, способный легким движением уничтожить самого Келла, унижался перед неприметным с виду… человеком? К слову сказать, Анкору очень повезло, что к тому моменту он прорвался на ступень Кровавого Господина. Всех не достигших этого ранга свидетелей своего позора Лорд Крови уничтожил. За эти сто лет были и другие случаи уничтожения ловчих групп, но ни один из виновников этого не ушел безнаказанным. По крайней мере, от Келл Анкора. Как обстоят дела с этим вопросом у других Кровавых Господ он не интересовался. И вот сейчас, когда особенно важно вовремя собрать нужное количество жертв, одна из сильнейших ловчих групп погибает, а следы ее убийц исчезают. По крайней мере, убийцы предводителя группы — на простых «вкусивших» Келл Печать Крови, конечно, не накладывал. Теперь, чтобы выяснить, кто это был, Кровавому Господину нужно лично отправиться на место происшествия или послать туда сенсора и несколько групп прикрытия. Последнее, в сложившихся обстоятельствах, было невозможно. Группы были заняты захватом пленников. Келл и сам планировал к ним присоединиться, но… прощать подобную оплеуху было просто неприемлемо! Если создать прецедент, на обращенных будут охотится все кому не лень. Да и не хотел Келл прощать. Это было совсем не в его натуре. А значит… оставался только один вариант. Выместив злость на ни в чем не повинной стене своего замка, от чего та пошла трещинам, Келл отправился в путь.