Мир без огня

Нападение стало полной неожиданностью. Со своей пятой ступенью Создания Основания я был далек от возможности ощущать мир вокруг, а Лина, которая такой способность обладала, сейчас находилась в медитации. Проснулась она сразу после того как битва уже началась. К счастью, в полной мере воспользоваться эффектом неожиданности нападавшие не смогли. Не знаю почему, но они не стреляли, иначе, боюсь, даже нам с Линой пришлось бы несладко. Вместо этого, перекрыв дорогу здоровенным бревном, разбойники атаковали врукопашную. Хотя какие разбойники? Больше они походили на профессиональных солдат или опытных наемников, но никак не на обычных любителей поживится за чужой счет. Их вооружение и доспехи тоже не могли принадлежать простым грабителям. Но даже для наемников или солдат они были слишком сильны. УО F+ Висело над их головами. Причем плюсы были довольно яркие, хотя явно не на грани прорыва. Это точно не могли быть обычнее разбойники! Но, кем бы они ни были, вряд ли эти люди напали на нас с целью угостить бесплатным обедом. Подхватив копье, я спрыгнул с крыши фургона и ринулся на помощь охранникам торговца. — А ты слишком смел, пацан! Дорогу мне преградил один из нападавших, воин, вооруженный алебардой с наконечником из серого металла и облаченный в синтетическую броню черного цвета. На левой стороне груди была выгравирована голова какого-то хищного зверя. Вроде бы куницы. Вместо ответа, я, молча, атаковал. Противник явно не ожидал от меня подобного, моя скорость была выше, и сила — тоже. Он дернулся было отразить мой удар, но слишком поздно: копье, с усилием прорвав плотную броню, глубоко вошло ему в грудь, поражая сердце. Шагнув вперед, я оттолкнул тело, высвобождая оружие и успел рассмотреть на лице выражение неверия и нежелания, прежде чем мой враг бездыханной куклой рухнул на землю. Понимаю его, в районе груди броня особенно толстая, и должна была с легкостью выдержать удар копья из черной бронзы. Откуда ему было знать, что моя сила намного превышает человеческую? — Тварь! Ко мне кинулось сразу несколько врагов, но, прежде чем я успел что-то предпринять, над головой просвистело, и в них врезался серп бледно-голубой энергии. Их созданные по новейшей технологии доспехи в этот раз не подвели, спасая жизни хозяев. Вместо того чтобы быть перерубленными пополам, двое бандитов получили лишь не слишком глубокие порезы в районе груди, а вот третьему повезло меньше — посланный Линой серп зацепил его руку, полностью отрубив ее. Сейчас конечность еще была прикреплена к туловищу, но только за счет задней части доспеха. — Небесный Водоворот! Отступаем! — крикнул один из бандитов за их спинами, но что-то предпринять они не успели: Лина атаковала снова. Сразу два призрачных серпа пронеслись у меня над головой, мгновенно достигая уже раненых воинов. Они и без того исходили кровью. Эти атаки, если и не убьют их сразу, удвоят или утроят кровотечение, за считанные секунды сводя в могилу. Однако в момент, когда серпы почти достигли врагов, перед ними вдруг возник светящийся полупрозрачный щит. Ударившись об него, серпы тут же распались, а побледневшие противники быстро отступили. — Командир, вы спасли нас! — радостно произнес один из них, обращаясь к сурового вида мужчине, в отличие от остальных, не носящего доспех. И было сразу понятно, почему не носящего. УО D Оповестила система. И очень яркая D! Лишь по недоразумению еще не обзаведшаяся плюсом. Если сравнивать с Линой, этот мужик был... намного сильнее! А доспех он не носил, потому что синтетика мешала взаимодействию с миром. — Вы трое отступите и займитесь ранами. Остальные — взять мальчишку! Девчонка на мне! Не дожидаясь ответа, мужчина кинулся к фургону, на крыше которого сидела Лина. Навстречу ему тут же ударил узкий луч ци, но враг с легкостью уклонился. Сурт! Лине с ним не совладать! Если ориентироваться на обозначения Системы, он на средней ступени Небесного Водоворота, возможно даже на грани прорыва к поздней. Вопрос не в том, сможет ли Лина победить, а в том, как долго сможет продержаться. Нужно помочь ей! Максимально сосредоточившись, я метнул копье в спину врага, который уже почти достиг фургона. Хорошо метнул: сильно и точно. В мгновенье ока оно преодолело разделяющее нас расстояние, и... разлетелось на куски, столкнувшись с очередным полупрозрачным щитом! Впрочем, мой удар все же имел результат. Щит тоже не пережил этого столкновения, лопнув с громким звуком, а мужик слегка пошатнулся от отдачи. В следующий миг в него ударил очередной луч ци от Лины, но об его результативности я судить не мог — мне пришлось отбиваться от остальных бандитов, которые в точности следовали приказам своего вожака. Лишь благодаря взвывшему чувству опасности мне удалось вовремя уйти сразу от нескольких одновременных выстрелов из арбалета. Оказывается, они у них были — небольшие, компактные, с коротким ложем и такими же короткими, но крайне мощными плечами — но раньше, видимо, использовать это оружие бандиты не считали целесообразным. Неудивительно, учитывая, с какой легкостью они вырубили охрану. Именно вырубили, а не убили. И мне стреляли по ногам. Но что-то мне не нравится такое добросердечие... Увернувшись от второго залпа арбалетов(в первый раз стреляла только половина врагов), я подхватил с земли алебарду первого поверженного мною противника, и бросился им навстречу. Гораздо сильнее мне хотелось сейчас помочь Лине, но оставлять за спиной врагов с арбалетами было, по крайней мере, глупо. Надо отдать нападавшим должное: арбалеты они перезарядить успели. А вот выстрелить — уже нет. Алебарда с намного меньшим усилием, чем я рассчитывал, вошла в плоть первого из них, отправляя его к праотцам. Серый металл оказался намного прочнее черной бронзы. Кто же они такие? Такое снаряжение под стать гвардии герцога, но никак не обычным бандитам! Действовали они тоже удивительно слажено. Не успело еще тело первого врага упасть на землю, как мне пришлось уходить от очередного выстрела из арбалета, а потом еще одного. Третий я отразил лезвием алебарды, и понял, что дела мои плохи: остальные четверо тоже перезарядились и, кажется, были готовы к моим маневрам. Тогда как двое целились в меня, другие взяли под прицел сектора правее и левее. Я кинулся вправо, перекатом. Это помогло: вместо того, чтобы впиться в мое тело, болт просвистел над головой. Однако... выстрелил только один противник. В момент, когда я вышел из переката, на меня смотрели дула сразу трех арбалетов! Эти ребята действительно были профессионалами. Их пальцы практически одновременно нажали на пусковые крючки, но... именно в этот момент я метнул им навстречу тело их же товарища, а затем бросился следом, искренне надеясь, что мои расчеты верны, и оставленные за спиной противники не успели перезарядиться. К счастью, арбалетных болтов мне в спину так и не прилетело. В грудь тоже — их словило брошенное мною тело. Под его прикрытием мне удалось добраться до врагов и даже сходу поразить одного в горло. Как и прошлый, он успел среагировать, но этого оказалось недостаточно. Разница в силе решила исход этого короткого противостояния. Двое других тут же атаковали меня. Один метнул сюрикен, а второй попытался достать копьем, но их атаки были тщетны. Метательный снаряд я отбил ударом алебарды обратно во врага, а от копейщика просто увернулся, одновременно хватая его оружие за древко и притягивая к себе так, чтобы защитится от выстрелов из арбалетов. Трое из четырех врагов в этот момент смогли сдержаться и не выстрелить, но вот четвертый разрядил свое оружие. Впрочем, доспех своего товарища он не пробил. — Ловите! — я резко схватил копейщика и отправил его тело в полет, не забыв перед этим избавить от оружия. А сам устремился к последнему из этой тройки. Тот, от отбитого мною сюрикена ничуть не пострадал и встречал меня во всеоружии. Стоит отдать ему должное, первый мой удар он отбил, а от второго сумел уклониться. Только вот затем я зацепил его ногу крюком алебарды и повалил на землю после чего участь бандита была предрешена: я рухнул на землю рядом с ним, одновременно уходя от арбалетного залпа, а затем... просто свернул ему шею. С тремя противниками было покончено, но оставалось еще пятеро. И, главное, тот мужик, которому сейчас противостояла Лина. Третье тело отправилось в полет. Это уже не было неожиданностью, и враги просто расступились, позволяя ему пролететь мимо, но на этот раз это был не единственный снаряд. Копье с пронзительным свистом рассекло воздух и остановилось прямо в груди одного из врагов: то, на что были неспособны арбалетные болты и сюрикен, тяжелое оружие сделало без особого труда. Разве что, насквозь оно его так и не пробило. До этого стреляли двое, еще один — брошенный мной — лишился арбалета во время полета, а двое держали оружие заряженным и готовы были стрелять. Одного из этих стрелков я и выбрал своей целью. Теперь остался только один, так что я бесстрашно устремился вперед. Выстрел. Я сместился, пропуская болт чуть левее. — Да что ты за тварь такая?! — яростным, но вместе с тем испуганным голосом прокричал один из бандитов. — Тварь? Твари тут вы! Я бросился вперед, резко сокращая расстояние. На этот раз враги не разбегались, а решили встретить меня вместе. Четверо против одного. Их было больше, их экипировка — лучше, боевой опыт тоже, наверняка, был на их стороне. Но... я был сильнее. Сильнее, быстрее, ловчее... а еще, я ощущал их страх! А через страх каким-то непостижимым образом чувствовал все их движения. Так, наверно, чувствует себя хищник, играя с беззащитными жертвами. Возможно, я бы поддался этому пьянящему чувству и вдоволь поиграл с добычей, но... Лина была в опасности. Я решил закончить все быстро. Их не спасло ни число, ни экипировка, ни опыт — очень скоро все было законченно. Восемь мертвых тел — все что осталось от напавшего на нас отряда. Может быть, не совсем мертвых, но уж точно небоеспособных. А ведь я впервые убил человека, — мелькнула на задворках сознания мысль. Обращенные, с которыми я сражался раньше, были очень похожи на людей, но людьми, все же, не являлись, однако эти бандиты, вне всяких сомнений, были ими. Мелькнула, и тут же исчезла: они ничем не лучше тех же обращенных! Да, они не хотели нас убить прямо сейчас, но кто знает, быть может, участь, нам уготованная, была даже хуже смерти? В любом случае, рассуждать об этом было не время и не место. Да я и не рассуждал, все эти мысли промелькнули на краю сознания, в то время как я обдумывал, как помочь Лине. Тот тип был слишком силен. Даже в режиме ярости я не смогу с ним сравниться в скорости и силе. Хотя нет, в чистой силе может и сравнюсь, вот только он может использовать техники ци, а я нет. И это — наше главное отличие. Метательное оружие? Я взвесил в руке еще одно копье, но затем покачал головой. Лина и ее противник двигались слишком быстро, атакуя его, я могу зацепить девушку. Что же делать? А ярость, как назло, все не приходила... Я попытался искусственно заставить себя злиться, однако это не понадобилось: Лина, которая до этого с трудом, но отражала все атаки противника, очередной удар отразить не смогла. Меч мужчины пропорол ей бок, и одежда девушки ниже этого места мгновенно стала алой. — Нет! — странная, смешанная с испугом, но испугом не за себя, ярость заставила меня отбросить все мысли и действовать. Я запустил копье: в этот момент я был уверен, что попаду. И попал бы, но находящийся ко мне спиной враг резко развернулся и ударил навстречу мощным импульсом ци. Встретившись с ним, копье резко замедлилось, а потом и вовсе остановилось и упало на землю, жалобно звякнув. Но, хотя эта атака не нанесла противнику урона, но свою цель выполнила. Лина воспользовалась моментом, чтобы отступить и немного перевести дух. А ее место занял я, несколькими мощными прыжками сократив расстояние до мужчины. — Прочь! — навстречу мне устремилось состоящее из ци лезвие. Я уклонился. Враг взмахнул мечом, посылая в меня серповидный клинок из ци. Я подпрыгнул, пропуская его под ногами, а затем... новый импульс ци сбил меня прямо в полете, отбрасывая на несколько метров назад. От удара об землю в глазах появились звездочки, а прямо на меня неслось еще одно лезвие ци! Я перекатом ушел в сторону. Едва успел: край лезвия прошел буквально в паре сантиметров от моей ноги. Враг собирался было атаковать снова, но сам был вынужден защищаться — Лина, немного восстановив силы, вновь вступила в бой. Выглядела она при этом очень неважно. Новая волна ярости поднялась во мне, туманя разум, а взгляд, вдруг, упал на лежащий на боку фургон. Я не видел, когда он упал, да это было и не важно. Я смотрел на лежащий на земле рюкзак. Мой рюкзак! Сейчас его завязки оказались расстегнуты, а из поврежденной бутыли, которая виднелась внутри, вытекала красная жидкость. Это ведь зелье, полученное от Зары! Зелье, конечно, было жалко, но это не то, на что стоит обращать внимание в такой ситуации. В моем помутненном(иначе это решение объяснить трудно) разуме вдруг выстроилась картина: мне нужна сила, зелье предназначено для увеличения силы... Не долго думая, я кинулся к нему, благо во время битвы Лина и вражеский практик сместились довольно далеко от фургона, подхватил разбитую бутыль, стараясь не пролить больше не капли, и... залпом выпил всю оставшуюся жидкость, не особо заботясь о такой мелочи, как битое стекло! Оставалось в бутылке довольно много — больше половины — и сразу понял, что зря выпил столько сразу. Внутренности: рот, пищевод, желудок — как будто разом взорвались, а следом за ними и мышцы свело судорогой. Ну нет! Я яростно зарычал, и мощным импульсом воли подавил судороги. Примерно так, как практиковал «Рассветную Тень». А подавив их, я ощутил то, чего жаждал: дикую животную силу и энергию! Предводитель разбойников нанес мощный удар светящимся от вложенной ци мечом. Лина парировала, но пошатнулась, а враг, не мешкая, ударил ногой. Девушку отбросило. Он тут же очутился рядом, намереваясь добить, но... брошенный мною меч заставил его отвлечься. Бандит, как и в случае с копьем, ударил навстречу импульсом ци, однако в этот раз атака была намного сильнее. Меч замедлился, но было очевидно, что до врага он долетит. Тоже понимая это, тот просто шагнул в сторону, пропуская его мимо, и я порадовался, что Лина была не на линии атаки. Понимая, что бросок оружия ничего не решит, я тут же кинулся следом. И больше половины разделяющего нас расстояния преодолел безо всяких проблем, однако потом противник принялся за меня всерьез. Похоже, мое метательное оружие здорово его достало, и он решил покончить со мной одним махом. Противник ударил широким импульсом ци. Эта атака не обладала большой поражающей мощью, однако от нее было очень сложно увернуться. А следом за этим он нанес множество ударов мечом, посылая в меня рой светящихся лезвий! Очень расточительно в плане ци, но действенно. Наверное... Как и рассчитывал враг, от первого импульса я не увернулся, даже не стал уворачиваться, просто встретив его грудью. И... преодолел его, даже не заметив сопротивления. Это был толчок, а не разрез. Продавить его грубой силой оказалось проще простого. А вот от лезвий пришлось уклоняться. Это было довольно сложно, и я периодически ловил себя на мысли отбить атаку алебардой, но вовремя одергивался: простое оружие не смогло бы остановить атаку ци. — Да кто ты такой, в конце концов?! — в голосе мужика было нешуточное удивление. А еще — злость. Похоже, это гибель остальных так на него повлияла. Но вот бесконечные атаки мечом он прекратил. Хочет сойтись в ближнем бою? Я не стал отвечать, продолжая сближение. — Молчишь? Ну ладно, расскажешь под пытками! И не думай, что твоя скорость тебе поможет! Я был уже в пяти метрах от него... -...сеть! Сеть, состоящая из толстых светящихся нитей ци, в мгновение ока преодолела разделяющее нас расстояние. Мне просто некуда было уворачиваться, поэтому я ударил навстречу алебардой. Бесполезно, как и следовало ожидать. Сеть просто прошла ее насквозь, даже не повредив. Это было как в том случае с призраком: материальное и нематериальное не взаимодействовали. Так вот почему он прекратил атаки, готовил эту. Техника достигла меня, и я почувствовал острое покалывание сразу по всему телу. Она сковала меня по рукам и ногам, мешая двигаться. Однако... я резко напряг все свои мышцы и сеть... просто лопнула! Судя по охреневшей физиономии мужика, такого он точно не ожидал. Он ударил мечом навстречу, но было поздно — я уклонился, рухнув на землю. Следовало делать это сразу после применения сети, тогда бы шансов у меня не было. Прямо из положения лежа я метнул алебарду, не давая противнику нанести еще один удар, а затем буквально выстрелил своим телом следом за ней. И, именно в этот момент Лина нанесла удар. Тонкий острый луч ци и алебарда достигли предводителя разбойников одновременно. Мой снаряд он ударом меча отбил в сторону, хотя сделал это с заметным трудом, а вот атака Лины достигла цели. Пропоров возникший у него на пути полупрозрачный щит, луч ударил в спину нашего врага. Тот пошатнулся. А в следующее мгновение в него врезался я, сбивая с ног и роняя на землю. Удар вышел сильный, но и противник не был слабым. Он даже меч во время падения не выронил и попытался тут же ударить меня им. К счастью, я вовремя перехватил его руку. Он ударил второй рукой, вкладывая в удар ци. Ребра обожгло болью и я почувствовал, что внутри что-то хрустнуло. Не допуская второго удара, я поспешно перехватил вторую руку, а затем сам ударил головой в переносицу. Его голову мотнуло, а из носа хлынула кровь, но радовался я рано: мой бок, к которому была прижата его левая рука, вдруг обожгло болью: даже в таком состоянии враг сумел сформировать лезвие из ци! А ведь если так пойдет, он меня убьет! Конечно, есть Лина и, я уверен, сейчас она спешит мне на помощь, но до этой помощи еще дожить надо... И простые удары головой тут не помогут! Не долго думая, я использовал успевший хорошо зарекомендовать себя прием: мои челюсти впились в непредусмотрительно оставшуюся открытой шею. В последний момент бандит что-то понял и попытался закрыться, но было поздно: мои клыки порвали мышцы и сокрушили хрящи, а рот заполнился теплой кровью. Противник напоследок еще раз поразил меня лезвием ци, но своей участи избежать уже не мог: несколько раз конвульсивно дернувшись, он затих навсегда. Похоже, это уже становится традицией...