История имеет обыкновение повторяться

Шаг в темноту -  И закрывается одна дверь, Но ту,  Что предназначена лишь мне, Я найду, Открою и переступлю За черту. На счастье или на свою беду...

Порывы холодного ветра взвивали темный плащ, широкий капюшон не спасал от хлещущего по лицу дождя. Рик пробирался сквозь лесные заросли, с неудовольствием отмечая, что дождь лишь усиливается, а грязи под ногами становится все больше. Длинные коричневые сапоги, предусмотрительно надетые им сегодня, были наполовину покрыты грязью. Ткань плаща то и дело цеплялась за ветки, а капюшон срывало особенно сильными порывами ветра. Юноша в очередной раз удивился, как быстро разыгралась стихия. Когда он два часа назад вышел из дома, не было и намека на собирающийся ливень. Небо окутывали мягкие серо-белые облака, медленно плывущие вдаль. Даже накинутый им плащ и высокие сапоги были призваны защитить от утренней сырости и насекомых, но никак не от дождя. Охота сегодня однозначно не задалась. Рик остановился, подняв голову и угрюмо уставившись в мрачное затянутое тяжелыми тучами небо. Ему казалось, что кто-то сейчас смотрит на него и смеётся. Чтобы он не пытался сделать — все шло не так, даже редкая добыча часто представляла из себя одну или, в лучшем случае, двух маленьких птичек. Он покачал головой, представляя разочарованное лицо отца, последнюю волю которого он никак не мог исполнить. Он просил защищать! Заботиться! Опекать! Почувствовав, что постепенно начинает замерзать, он испытал лишь укол горького разочарования. Холод вернул его в реальность, заставляя поплотнее запахнуть плащ и ускорить шаг. Рик с волнением подумал о Мие, которую непогода, скорее всего, загнала под крышу какого-нибудь амбара или склада. Хотя, зная неустрашимый характер сестры, он был почти уверен, что как только та вернется, его посветят в самые невероятные подробности неожиданной прогулки под дождем и расскажут о том, какая прекрасная вещь — дождь. Улыбнувшись своим мыслям, юноша немного успокоился. Обычный дождь, пусть и достаточно сильный. Через несколько часов он закончится, и можно будет вновь попытать счастье на охоте. Внемля доводам разума, Рик поднял взгляд, понимая, что вот-вот должен оказаться у дома. Действительно, на фоне мрачнеющего леса стал виден силуэт маленького деревянного домика. Он выглядел очень одиноким посреди небольшой опушки, окруженной со всех сторон гигантскими деревьями. Мрачная картина произвела на него странное впечатление. По телу пробежали мурашки, а дыхание на миг перехватило. Юноша встряхнул головой, отгоняя наваждение. С каких пор его начал пугать их собственный дом? Ругая про себя свою мнительность, Рик приблизился к дому, неожиданно осознав, что не хочет открывать дверь и слышать скрип старых петель, последующий за этим. Внезапно мрачный лес показался ему очень уютным местом, а порог дома — пугающим и чужим. В нерешительности замерев, Рик уставился на деревянную дверь. Он никогда не был пугливым или легко внушаемым. Страшилки, которыми их с сестрой когда-то пугали деревенские ребята, не производили на него особое впечатление, хотя некоторые, как он потом признался сестре, заставляли чувствовать себя не в своей тарелке. Но в этот раз дело было не в страшной истории. Он просто стоял и смотрел на дверь родного дома, который неожиданно стал казаться чужим и враждебным. Встряхнувшись, он понял, что старые сапоги не спасли от вездесущей воды, и ноги стали постепенно замерзать. Это подействовало отрезвляюще. Дверь негромко скрипнула и открылась. Юноша замер на пороге, пораженно вглядываясь в глубь открывшейся ему комнаты. В ней царил полумрак, однако на столе, неестественно ярко горела свеча, откидывая на стены замысловатые тени. На стуле, откинувшись на спинку, кто-то сидел. Свет играл на лице незнакомца, не позволяя ясно рассмотреть его, но оставляя огромный простор для фантазии. Почувствовав, как сердце пропустило удар, а по венам вместе с кровью разлился горячий адреналин, юноша выхватил из-за спины лук и стрелу, взяв на прицел незваного гостя. Руки предательски тряслись и через несколько мгновений были мокрыми, напряженно сжимая лук и оттягивая тетиву. Собравшись с духом, юноша заговорил, при этом ощутив, как предательски дрогнул его голос. — Кто вы? Что вы здесь делаете? — услышав собственные слова, Рик понял, как глупо и по-детски они звучат. Словно маленький ребенок, проснувшийся от кошмара, спрашивает у монстра, где тот притаился. Разозлившись на себя за очередную слабость, он лишь подтянул тетиву ближе к щеке, пообещав себе, что как только незнакомец сделает хоть что-то подозрительное, он выпустит стрелу. Хотя разум очень некстати напоминал, что каким бы подозрительным не был этот странный гость, он человек, за убийство которого ему придется отвечать. И то, если рука послушается и отпустит тетиву, а не останется скованной липким ужасом и страхом выпустить стрелу в живого человека. Незваный гость улыбнулся, хотя в обманчивом свете свечи улыбка больше походила на презрительную ухмылку, и подавшись вперед, поднял руки в успокоительном жесте. Его движения были нарочито плавными и медленными. Однако даже это легкое перемещение заставило Рика нервно сглотнуть, ожидая подвоха. Поведение незнакомца казалось ему насмешкой, создавалось впечатление, что он просто издевается над ним, не воспринимая его, как угрозу. — Прошу прощение за вторжение, — произнес незнакомец, пододвинувшись ближе к свече и позволяя её свету полностью осветить бледные ладони, — я не враг ни тебе, ни твоей семье, — Рику не очень понравилось начало разговора. С одной стороны, незваный гость только что уверил его, что бояться нечего, а, с другой, как можно доверять человеку, без приглашения вломившемуся в твой дом? — Меня зовут Кай Ритерн. Слегка вздрогнув, Рик поудобнее перехватил лук, не сводя глаз с предполагаемой мишени. Ситуация нравилась ему все меньше, как и сидящий за столом человек. — Я не верю вам и прошу уйти, — стараясь говорить как можно спокойнее и увереннее, произнес Рик. В этот раз голос не подвел его. — Неужели ты выгонишь меня под дождь? — дружелюбно поинтересовался Кай, в голосе звучали нотки веселья, хотя юноша не был уверен, что незваный гость не издевается над ним. — Не думаю, что это в твоих правилах. — Откуда вам знать о моих правилах? Может, мне нравится выставлять незваных гостей под дождь? — Рик удивился спокойствию в собственном голосе. Похоже, раздражение взяло верх над страхом. Хотя этот странный человек продолжал его пугать. Откуда он узнал имя брата прадедушки, юноша не знал, но, по его мнению, крайне глупо было называться именем давно погибшего человека. — Сомневаюсь, что они часто бывают здесь, — все так же по-доброму усмехнулся Кай. — Кажется, вы не любите гостей. — Уходите, — повторил Рик, чувствуя, что сжимающая лук рука начала уставать. — Рядом есть деревня, поищите приют там. — Я был в ней, — кивнул он, — как по мне, её жители довольно любезны. Почему вы не поселитесь там? Лес — не лучшее место для детей. — Лес — не хорошее место лишь для тех, кто его не знает, — все сильнее раздражаясь, отозвался юноша, понимая, что странный гость совершенно никуда не торопится и уходить, похоже, не намерен. — Мы не ваша забота. Наша жизнь вас не касается, как и наш дом вам не принадлежит. Уходите, пока я не спустил тетиву. — Может быть, ты и прав, — ничуть не смутившись, произнес Кай. Но бледные запястья вновь незаметно скрылись в темноте, — но не во всем. Мне интересна ваша жизнь и будущее. Я могу помочь вам… если, конечно, вы позволите, — задумчиво добавил он после недолгого молчания. После чего вновь улыбнулся. — Может, опустишь лук? Твоим рукам явно нужен отдых. Не дожидаясь ответа, гость поднялся, заставив Рика напряженно закусить губу. Он не боялся его, кроме того, он чувствовал себя более чем комфортно под прицелом стрелы, способной пронзить его насквозь. Юноша непроизвольно отшатнулся, когда не яркий свет свечи вспыхнул, словно пламя сильнейшего костра, освещая комнату и загоняя едва заметные тени в углы. Осторожно открыв глаза, Рик обнаружил, что перед ним стоит юноша лет 20-25-ти. Светлые волнистые волосы едва доставали до плеч, обрамляя неестественно бледное лицо. Светло-синие глаза светились спокойствием и неестественной для его возраста усталостью, она была настолько глубокой, что, казалось, не оставляла его никогда. На плечи был наброшен темно-коричневый плащ, скрывающий под собой почти всю его фигуру, хотя, если судить по плечам и осанке, незваный гость был в неплохой форме. Рик медленно перевел взгляд с юноши на свечу, пламя которой едва заметно колыхалось от неощутимого ветерка, продолжая пылать неестественно ярким светом. Ему стало не по себе. Перед ним стоял маг, внимательно разглядывая его и, видимо, дожидаясь, пока он придет в себя. По спине пробежали мурашки. Что он мог противопоставить магу? — Это всего лишь свет, — мягко улыбнувшись, произнес Кай, заметив, что в глазах юноши начинает мелькать паника. — Я решил, что здесь темновато, — слегка пожал плечами гость, окинув быстрым взглядом освещенную комнату. — Может, опустишь лук? — Вы маг? — глупо уточнил Рик, медленно опуская дрожащими (ни то от усталости, ни то от нервов) руками оружие. — Что вам нужно? — Я хотел побеседовать с вами, — он слегка повел рукой, предлагая юноше пройти вглубь комнаты. Напряженно выдохнув, Рик повиновался, прислонив лук к стене, а стрелу торопливо закинув в колчан, оставшийся висеть за его плечом. — Мне сказали, что ты живешь с сестрой, — продолжил Кай. Услышав это, юноша вздрогнул. Значит, маг навел о них справки. Но зачем? Рик неуверенно кивнул, боясь ненароком выдать что-то, чего волшебник не знал. Он слегка поежился от холода. Мокрый плащ давил на плечи, а промокшие ноги начинали неметь. О том, чтобы растопить печь можно было и не думать. Он замер в нескольких метрах от странного мага, чувствуя на себе его внимательный взгляд. Кай улыбнулся. — Полагаю, она скоро вернется, — он вновь опустился на стул, слегка откинувшись на его спинку. — Мне сказали, что вы зарабатываете на жизнь воровством. Это так? Юноша смутился. — Сомневаюсь, что кто-то смог бы утверждать наверняка, — отозвался он, пристально вглядываясь в молодое лицо, на котором играла лишь спокойная уверенность. — О чем вы хотели поговорить? — О вас, — коротко ответил маг, — и о вашем будущем. Люди в деревне сторонятся вас, называя отродьями тьмы и оборотнями, — голос колдуна был спокойным и мягким, словно он относился ко всему услышанному, как к глупой детской сказке. — Ты не оборотень. И точно не отродье тьмы, — он снисходительно улыбнулся. — Иначе ты бы выстрелил в меня, не задумываясь. Но ведь правда никого не заботит, верно? Они заклеймили вас, как монстров, которых нужно опасаться и презирать. Они считают, что вы приносите несчастья. А вашу мать они называют демоном и ведьмой, — Рик вздрогнул и с яростью посмотрел на мага, голос которого оставался непростительно спокойным. Заметив злой взгляд юноши, Кай продолжил. — Я так не считаю. Есть существа куда страшнее и опаснее, которых действительно стоит опасаться. Но люди редко встречают их, из-за чего даже небольшую странность принимают за признак опасности и зла. — Чего вы хотите? — вновь спросил Рик, не желая больше слушать. Слова мага будили неприятные воспоминания, обрывки которых проносились перед глазами, заставляя злиться на себя и суеверных людей, которые и называться так, по его мнению, не имели права. — По-моему, ты это уже спрашивал, — слегка улыбнувшись, отозвался Кай. — Я хочу помочь вам. — Нам не нужна помощь, — тут же произнес Рик, надеясь наконец избавиться от загадочного мага и его речей. — Ты уверен? — поинтересовался волшебник. — Она вам правда не нужна? Или ты боишься принять её от меня? — Мы справлялись со всем и без вас, — ответил юноша, решив не отвечать на очевидный вопрос. Страх отступил, оставив вместо себя усталость, холод и раздражение. — В жизни постоянно что-то меняется, — отозвался Кай, не обратив внимания на недовольство, прозвучавшее в голосе юноши. Он был все так же приветлив и спокоен. — Я один из шансов на это изменение, — заметив, что Рик собирается возразить, он приподнял руку, прося тишины. Юноша, вздрогнув от неожиданного жеста, покорно замолчал, вновь ощутив неприятные укусы страха. Всем детям с детства известно, что перейти дорогу колдуну, значит навлечь на себя беду и проклятие. Любой жест или небрежно брошенное слово могут оказаться частью заклинания или заговора, поэтому мало кто решался заговаривать с ними по доброй воле, а если и делал это, то только в случаях крайней необходимости или на спор. Нерешительно уставившись на свои сцепленные руки, юноша замолчал, решив не искушать судьбу. Маг, удивленно взглянув на него, продолжил. — Я не осуждаю тебя за то, что ты не доверяешь мне. Это ожидаемо и разумно. Но не стоит меня так бояться, — его губы растянулись в легкой улыбке, — в конце концов, это твой дом, а я лишь непрошеный гость. Рик с сомнением посмотрел на колдуна, решив, что он, как и всё сегодня, решил поиздеваться над ним. — Мое имя ничего не сказало тебе, — продолжил он, склонив голову и едва заметно усмехнувшись, — с моей стороны глупо было рассчитывать на мгновенное признание, — взгляд светло-синих глаз вновь остановился на юноше. — Как я уже говорил, мое имя Кай Ритерн. Я брат твоего прадедушки Кейта. Думаю, ты о нём слышал. Рик недоверчиво посмотрел на мага, только что объявившего себя его родственником. Теперь юноша был точно уверен, что над ним издеваются, только никак не мог понять зачем. — Ты слышал о нем? — повторил вопрос маг, начав нетерпеливо постукивать пальцами по деревянному столу. Похоже, его тоже начинал утомлять этот разговор. — Да, — отозвался Рик, не совсем представляя, что именно должен сказать. — Но вы не можете быть его братом. Кай заинтересованно наклонил голову набок, молча прося пояснений. — Он погиб более шестидесяти лет назад… как и его брат, — неуверенно продолжил Рик, не понимая, почему должен проговаривать очевидные вещи. Он сомневался, что маг, проявивший столько терпения и труда, чтобы навести о них справки, не сумел бы осилить элементарный счет. — Я рад, что историю помнят, — грустно улыбнувшись, произнес Кай. — Мой брат действительно погиб более шестидесяти лет назад, во время одной из магических битв… Я… обязан ему жизнью. Крайне глупо было с его стороны пытаться спасти меня, однако он сделал это… пусть и без моего ведома, — светлые глаза неожиданно жестко впились в юношу, полыхнув холодной решимостью. — Я должен отплатить ему. Единственный способ сделать это — помочь вам, — огоньки в глазах потухли так же быстро, как и зажглись. Взгляд вновь стал мягким и спокойным. Но столь быстрая перемена еще сильнее напугала Рика. Он тут же вспомнил вопрос сестры о том, мог ли брат их прадедушки быть сумасшедшим. И в этот раз его же ответ показался ему крайне неубедительным. — И все равно… — слегка дрогнувшим голосом, заговорил юноша, — вы не похожи на человека в глубокой старости… — Когда речь идет о магии, не стоит верить глазам, — с легкой улыбкой отозвался колдун. — Кстати о ней. Я могу развить ваши способности и научить их контролировать. Не обученные волшебники — большая потеря и опасность, — заметив на себе растерянный взгляд, он слегка качнул головой и поднялся. — Подумай о моем предложении. Обсуди его с сестрой… конечно, я надеялся застать её… но, мне кажется, я и так загостился, — окинув взглядом небогатый интерьер комнатки, он вздохнул. — Я вернусь через несколько дней… Обдумай все, что я сказал. Не спеши с решением. Через мгновение маг исчез, оставив после себя лишь легкую черную дымку, без следа рассеевшуюся через пару секунд.