Песнь Бога и Демона

Прошло четыре года. — Вкусно, но Шиди Ло приготовил бы намного лучше. Лю Минъянь отодвинула миску с недоеденным супом и жалобно взглянула на старшего брата. Лю Цингэ сказал: — Разбаловал же тебя Бинхэ своей готовкой. — Но я ведь права, старший брат. И судя по тому, что к своей порции ты не притронулся, мы полностью солидарны. Да? Лю Цингэ опустил взгляд на полную миску уже остывшего супа и, нахмурившись, ответил: — Я просто не голоден. Но Лю Минъянь, похоже, не поверила, это было заметно по её глазам, которые лукаво прищурились. Честно, он не хотел есть. С таким высоким уровнем духовных сил он мог хоть несколько дней ничем не питаться. Но доля правды в словах младшей сестры была: Лю Цингэ действительно нравилась еда Ло Бинхэ. — Ну, до возвращения Бинхэ и Синю с задания придётся потерпеть. — Старший брат, а ты точно уверен, что стоило отправлять с Шиди Ло Шимей Ли? Бинхэ, безусловно, сможет себя защитить, но Шимей Ли ещё недостаточно взрослая для подобных миссий. С тех пор как Янь-эр перешла на Байчжань, получив на Ваньцзянь свой Шуйсэ*, и стала его ученицей, он частенько начал слышать упрёки в свою сторону на счёт его преподавательских методов. В принципе, она была не так уж и не права: Ли Синю действительно была слишком юна для сложных миссий. Но рядом с ней был Ло Бинхэ, который не переставал удивлять товарищей, прочих лордов и самого Лю Цингэ скоростью своего совершенствования и необычайной силой. За последний месяц он перебил несколько десятков далеко не слабых монстров на заданиях! За ним Ли Синю будет безопасней, чем за каменной стеной сплошь покрытой защитными талисманами. Причин переживать не было, но Ло Бинхэ и Ли Синю занимали в сердце Лю Минъянь особенные места. Они её очаровательные младшие брат и сестра. Как тут не беспокоиться! — Янь-эр, прошу, избавь меня от очередных нотаций об ответственности за тех, кого я приручил. — Я не собиралась читать нотации, старший брат, — спокойно ответила Лю Минъянь. — Просто Шимей Ли ещё не нашла собственного меча, а у Ло Бинхэ нет глаз на затылке, чтобы следить за её безопасностью и сражаться одновременно. — Наблюдая за его битвами, я стал сомневаться на счёт глаз на затылке, — усмехнулся Лю Цингэ. — А Синю сама вечно таскается за ним, как гусёнок за гусыней. Лю Минъянь хихикнула, прикрыв рот рукавом. — Не думаю, что Шиди Ло понравится сравнение с гусыней. Лю Цингэ тоже улыбнулся, но, посмотрев на письмо главы школы, которое он получил утром, улыбка растаяла. Ох, это собрание Союза бессмертных такая скукота! В чём радость смотреть на то, как адепты расправляются с монстрами, а сам ты вынужден сидеть на месте и выслушивать фальшивые любезности прочих лордов и представителей других школ заклинателей?! Во всяком случае, ему не придётся тратить время на составление списка участников с хребта Байчжань. У него большой выбор тех, кому это можно поручить: Бинхэ, Янь-эр, Юй Сюань. Поручит кому-то из них. Янь-эр уже изъявила своё желание участвовать. Конечно, младшую сестру лорда и первую красавицу Цанцюн все знают, но ей хочется, чтобы весь мир узнал также и сильную заклинательницу, что ещё не успела проявить себя. Ло Бинхэ, несомненно, тоже захочет поучаствовать, а его главной и бескомпромиссной целью станет первое место. Этот юноша оказался настоящим перфекционистом, который всегда старается достичь наилучшего результата. Но он и так прославился, так что участвовать ему необязательно. Даже старый хрыч из дворца Хуаньхуа неоднократно предлагал ему обменять Бинхэ на какого-то его старшего ученика. Да ещё и смотрел на него, как шакал на кусок сочной баранины! Но, если Бинхэ примет участие, а он это сделает, Синю попросится с ними. Убивать монстров он её, определённо, не пустит, но ничего страшного не будет, если Лю Цингэ возьмёт Синю с собой, как зрителя. Он так думает. Стоило ему подумать о учениках, как к ним начали приближаться две фигуры в белом. Ли Синю сильно подросла за прошедшие годы, стала взрослее, но не менее милой. Детские черты потихоньку сходят с её лица, но она ещё девочка и до настоящей девы, как Янь-эр, ей ещё далеко. Ло Бинхэ тоже вырос и из подростка превратился в статного юношу, высокого, стройного и утончённого. На поясе у него висел меч Чжэнъян*. Его красота и раньше приковывала к себе взгляды многих, но теперь никто не мог отвести глаз. У него даже появились преданные поклонницы! И не только на Байчжань! Даже Лю Цингэ, который не очень хорошо отличал красивое от обычного, боялся представить, что произойдёт ещё лет через десять, когда Ло Бинхэ будет взрослым мужчиной. Оружие массового поражения! Ученики поклонились учителю и шицзе. Лю Минъянь заметила, что рука Ли Синю была перевязана, и быстро подошла к ней. — Шиди Ло, что случилось Шимей Ли? Её ранил монстр? — Нет, Шицзе Лю, она просто неаккуратно использовала огненный талисман и обожглась. Ли Синю порозовела от смущения. Лю Минъянь нежно погладила повязку на руке шимей и увела Синю за собой, дабы поменять повязку. — Не слишком ли быстро вы вернулись? Вы должны были потратить минимум четыре дня, если учесть дорогу, а потратили день. Бинхэ пояснил: — Чудовище оказалось гораздо слабее, чем его описывали местные жители. — Он сел на освободившееся место Лю Минъянь и добавил, нежно улыбаясь при этом, — К тому же, я очень хотел увидеть Учителя, поэтому старался вернуться как можно быстрее. Лю Цингэ от услышанного поперхнулся. Его ученик уже не в первый раз говорит нечто подобное! Конечно, Лю Цингэ было приятно осознавать тот факт, что Ло Бинхэ — очень искренний и любящий его ученик, но должны же быть какие-то границы! — Думаю, ты хотел сказать «мы с Синю очень хотели увидеть Учителя». Ло Бинхэ немного поник. — Разумеется, Син-Син тоже тосковала. — Ладно, забудем об этом. Скоро состоится собрание Союза бессмертных, поэтому составь список добровольцев. Запомни, должно быть не меньше дюжины человек. — Учитель, я только-только вернулся с миссии, ехал к вам без остановки, а вы сразу поручаете мне новое задание. Не думаете, что это слишком жестоко? В глазах Бинхэ загорелись озорные огоньки, а на лице появилась задорная улыбка. — Не думаешь, что мне стоило бы за подобное отправить тебя пасти овец целый месяц? В ответ на это Бинхэ рассмеялся. — Конечно, стоило бы, Учитель. Но как же я тогда завоюю первое место для вершины Байчжань? Овец вряд ли примут за злых духов. — Наши овцы пострашнее будут, — парировал Лю Цингэ. Бинхэ вновь посмеялся. — С этим никто не спорит. Помните, как один ягнёнок пытался съесть одежду Син-Син, а затем и её саму. — Такое не забудешь. Синю бежала от него по всему хребту, а ты и твой дружок пытались их поймать. Вспомнив эту историю, Лю Цингэ не мог не издать смешок. Да и звонкий смех Бинхэ довольно заразительный. Увидев радостное лицо Лю Цингэ, Ло Бинхэ покраснел и решил поменять тему: — Наверняка, Шицзе Лю тоже пойдёт туда. — Янь-эр собирается принять участие. — Я уверен, что Шицзе обязательно добьётся выдающихся результатов и прославит пик Байчжань ещё больше. — Добьётся, в этом никто не сомневался, но первое место вряд ли получит. Ло Бинхэ сильно удивился. Лю Цингэ не верит в свою младшую сестру? Чушь! — Учитель, что вы имеете в виду? — Я имею в виду, что первое место будет за тобой. Драконьи глаза Бинхэ округлились от ещё большего шока, затем быстро наполнились счастьем. — Значит, Учитель тоже считает, что я вернусь победителем? — А что тут думать? Ты — лучший на всём Байчжань. Глаза Ло Бинхэ загорелись от такой похвалы. Лю Цингэ добавил: — После меня, разумеется. Ло Бинхэ нисколько не расстроился, и довольная улыбка не спала с его нежного лица. Его глаза заметили полную миску супа, которую Лю Цингэ явно не собирался есть, Ло Бинхэ спросил: — Учитель, позволите ли вы мне приготовить для вас что-нибудь? — Что именно? — Хм, — Ло Бинхэ серьёзно задумался. — Как насчёт жареной рыбы? — Сгодится, — бесстрастно ответил Лю Цингэ. — Приготовь ещё для себя, Янь-эр и Синю. — Слушаюсь! Ло Бинхэ со всех ног побежал на кухню. «Ура! Я обязательно стану первым! Лю Цингэ, ты не пожалеешь!»

***

Местом проведения собрания стало ущелье Цзюэди. На первый взгляд оно могло показаться райским местом: её обрамляли семь огромных гор, покрытых пышной зелёной растительностью, а помимо них было множество гор поменьше, удивляющих своими причудливыми формами; повсюду располагались источники и водопады с кристально чистой водой, которые создавали атмосферу спокойствия. Но это впечатление обманчиво, ибо местом проведения собрания Союза бессмертных всегда становятся крайне опасные места. Цзюэди не стало исключением. Каждый чжань этой обширной территории так и кишит различными тварями! В этом году собралось особенно много школ. Самыми главными были четыре школы: Цанцюн, дворец Хуаньхуа, вершина Тяньи и храм Чжаохуа. Заклинатели, не принимающие участие в охоте, как Лю Цингэ и Ли Синю, направлялись к высоким башням, откуда они смогут наблюдать за соревнованием, а делать это они будут с помощью огромных магических экранов. Лю Цингэ уселся на заднем ряду, подальше ото всех. К нему подсел Шень Цинцю, сопровождавший его всё это время. Последние несколько лет он особенно сильно прилипал именно к Лю Цингэ. Лю Цингэ, которого тошнило от одного присутствия Шень Цинцю рядом, был даже не против его компании сейчас. К ним подсел старый глава дворца. — Бессмертный мастер Шень, бессмертный мастер Лю, — учтиво поприветствовал их старик. — Приветствую вас, глава дворца, — ответил ему Шень Цинцю. Лю Цингэ просто кивнул, уж слишком много нервов он ему потрепал. — Бессмертный мастер Лю, ваш талантливый ученик Бинхэ ведь явился? — Ло Бинхэ, — исправил старика Лю Цингэ. Его сильно раздражало, когда кто-то называл Бинхэ неполным именем. Почему-то он считал это исключительно своей привилегией. — Да, вот он. Все трое устремили взгляд на экран. Он показывал прелестного юношу в белых одеждах, при виде которого старый глава дворца тоскливо улыбнулся. Заметивший это Шень Цинцю как-то странно усмехнулся. Рядом с Бинхэ стояли Янь-эр и Юй Сюань. Дружок Ло Бинхэ, кажется отказался ехать. Должно быть, психическая травма полученная четыре года назад не позволила ему снова встретиться с демонами. Глашатай начал зачитывать всем правила соревнований, а зрители принялись делать ставки. Но значительная часть решила обойтись без этого, так как они считали, что победа за Ло Бинхэ, на которого и так все поставят. Лю Цингэ также не сделал ставки, ибо ему это было не интересно. Шень Цинцю сделал ставку на Ло Бинхэ. Немало человек решили, что старший ученик дворца Хуаньхуа сможет победить и выбрали его. Наконец-то с правилами закончили и началась охота.