Пожар Готэма

      Эта история началась с неприятного, но нужного, телефонного звонка.

***

Маленькая, тесная, красная будка ничем не выделялась на фоне прочей городской атрибутики поздним вечером. Краска на металлических стенках обшарпалась, и никто не собирался заниматься подобными мелочами в городе, когда не достроено так много домов для мэра, и так мало куплено машин для перевоза его задницы с одного места на другое. Все жители города знали, что периодически его огромная, откормленная временем и людскими налогами, рука, проворно копошится в казне, доставая оттуда десятки, а то и сотни тысяч долларов на собственные нужды, прикрываясь пожертвованиями детским домам, когда его очередная секретарша ходила с недостаточно большой грудью. Все жители городка знали об этом, но молчали. Побаиваясь времен, когда все было намного хуже, никто не вмешивался в политику и не лез без спроса. Во главе сидели нужные и правильные люди, и прочий мусор, был здесь не нужен. Изредка дома красились, делались попытки починить дорогу или отремонтировать старый, местами разрушившийся мост, прямо перед самыми выборами, и догадаться о причине подобной суеты, не нужно быть умным, чтобы все сопоставить и понять. Запнувшись об одно из таких «улучшений», одна из жительниц городка громко выругалась и вцепилась пальцами в холодную стенку старой телефонной будки. Девушка зашипела, остановилась, и оглянулась по сторонам. Невысокая, рыжеволосая, привлекательная. Определенно, мечта маньяка в такой недобрый, гнусный вечер.       Был морозный ноябрь, заставляющий людей заворачивать подбородки и носы в теплые шарфы, и длинные воротники верхней одежды. Положенный наспех неаккуратными и нерасторопными рабочими, асфальт, застыл кусками и уже не впервые становился причиной проколотых колес и подвернутых ног. Убедившись, что с пяткой все в порядке, девушка зашла внутрь будки и начала копошиться в сумочке. Пальцы замерзли так сильно, что даже вынуть кошелек составляет немалого труда. Она снова тихо ругается про себя и дрожащими пальцами достает пожелтевшую, выцветшую бумажку, размером чуть меньше её ладони. Номер едва было видно, но она, разумеется, знает его наизусть. Она решает взглянуть на несколько нацарапанных наспех кривых циферок, собственными глазами, чтобы убедиться, что не забыла и не перепутала его за столько лет. Покинув Готэм, она не ожидала, что когда-нибудь, ей снова придется вернуться туда, откуда, обычно, не возвращаются. Живыми.       Этот городок напоминает ей о Готэме, хотя заметно отличается от него. Здесь не было разгуливающих безумцев, и люди если не соблюдали правила, то хотя бы боялись того, что их будет ожидать, сделай они неверный шаг или переступив черту закона. В Готэме же, все было совсем иначе. Она покинула город, больше десяти лет назад, но до сих пор её преследуют кошмары и страхи, сковывающие каждый раз, стоит ей услышать зловещее слово «Готэм».       Набирая каждую цифру, девушка замечает, как успокаивающее циферблат возвращается на прежнее место. Агрегат был старый, почти никому не нужный, но лишь отсюда можно связаться с ненавистным для нее городом. Взяв в правую руку телефонную трубку и приложив её к левому уху, она терпеливо ждет ответа. Сначала на другом конце провода идут длинные, бесконечные гудки, но вскоре, ей ответили.       — Полагаю, ты звонишь, не для того, чтобы передать привет, - отвечает спокойный, плавный, мужской голос. Его обладатель никогда не позволяет себе разговаривать на повышенных тонах, даже если очень зол, и расстроен подобными звонками. — Десять лет прошло, я почти успел соскучиться.       — Давай не будем все усложнять, пожалуйста. Мы говорили с тобой не так давно.       — Семьдесят три дня назад, если быть точным.       — Ты пугаешь меня своей точностью.       — А ты пугаешь меня своим равнодушием.       В ответ девушка тяжело вздохнула и замолчала. Собеседник тоже не решает заговорить, потому что знает, как каждое его слово если не расстроит её, то сделает всю ситуацию еще более непростой, если это можно было сделать. Уже решившись закончить разговор и пожалев, что она вообще пошла на это, девушка почти скидывает трубку, но вспоминает, к чему и зачем звонит так далеко, и это заставляет её снова вернуться к беседе.       — Мне нужны деньги.       — Сколько на этот раз?       — Куда больше, чем раньше. У мамы отказывают почки, а на диализе ей не становится лучше. Не всегда. Нам нужен донор, понимаешь, я… - её речь обрывается. Тот самый миг, когда она узнает, что не подходит своей родной матушки для пересадки – становится для нее большим ударом. Слова врачей и их объяснения пролетали мимо её ушей, становясь безмолвным молчанием.       Не пригодна.       Родившись, она с другой группой крови и резус-фактором, ей бы не пришлось идти на крайние меры. Кредиты и займы не одобрили банки, а пожертвования друзей, родных, и прочих неравнодушных, едва хватает, чтобы мама протянула на таблетках до следующего квартала.       — Просто назови цифру, - его голос немного дрожит, когда он слышит, как она всхлипывает.       Старается держаться, не ронять слишком много слез напрасно, но когда на хрупкие плечи девушки ложатся такие проблемы, выдержит далеко не каждая. Он представляет, как слезы бегут по её щекам, но она всем своим видом старается не показать этого. Через старый телефон этого не увидишь, но он уверен, она держится с трудом, чтобы не расплакаться в трубку.       Названная девушкой сумма почти не удивляет его. Стандартная цена за донорскую почку. Он тратит на свои эксперименты куда больше.       — Мне нужно будет позвонить в банк и подтвердить им свой перевод, но прежде, чем ты что-либо скажешь, выслушай меня, - он говорит размеренно, чувствуя преимущество. Он предложит ей почти невозможное, недопустимое, но иначе, и быть не может. — Когда все закончится, я хочу, чтобы ты вернулась в Готэм. Это единственное мое условие.       — Когда? – лишь спрашивает она.       — Чем скорее, тем лучше.       — Мне нужно время. Ты ведь понимаешь, что я не могу оставить маму сразу после операции, если все пройдет удачно.       — Полгода тебе хватит?       — Более чем.       — Тогда по истечении шести месяцев, я жду весточку от тебя. И ты прекрасно знаешь, что будет, если этого не произойдёт.       — Я знаю, - она кивает, хотя собеседник не видит этого. Она помнит, что было в прошлый раз, когда его предали, и уже никогда не забудет. — Если все получится, я вернусь раньше.       — Не торопись, ведь не известно, когда ты снова увидишь родных. Быть может, тебе и не захочется уезжать.       — Ты ведь знаешь, это неправда, - её губы растягиваются в улыбке, и она тихо, мимолетно смеется.       — В любом случае, я надеюсь, ты не обманешь меня.       — У тебя были поводы сомневаться во мне? – она хмурится, когда слышит нечто подобное.       — Нет, и мне хочется верить, что ты сдержишь свое слово.       — Не разбрасывайся подобными фразами, Джеремайя. Я не твой брат, и никогда не пойду против тебя. Никогда не подумаю обмануть или подвести.       — Я знаю, - лишь сухо отвечает молодой человек. Слова о его родном брате заставляют его вздрогнуть. Даже волосы на голове шевелятся от одних воспоминаниях о том, как над ним издевались в детстве. Больше подобного не произойдет.       — Я надеюсь, меня не застреляет в первый же день, когда я вернусь, - она с грустью улыбается. Полиция в Готэме никогда не была расторопной, и именно поэтому так много преступности и безумства разгуливают по его улочкам.       — С тобой все будет хорошо. Ты мне все еще должна танец, и до тех пор, ты обязана выжить.       — Сделаю все, что в моих силах, - она снова вздыхает, и закрывает глаза. Лампочка в будке начинает неприятно моргать, издавая скрежещущий звук. — Джереми?       — Да, Джейн?       — Как мне найти тебя?       — Я сам на тебя выйду, когда придет время. Ты только постарайся ни во что не вляпаться.       — Это как получится, ты же знаешь. Проблемы любят меня.       — И не только они.       — Это уж точно. Неприятности мое всё.       Молодой человек словно хотел сказать что-то еще, но не решается и молчит. Слова сейчас были излишне. Её и правда частенько притягивает плохое, начиная какими-нибудь неприятностями, заканчивая уродливым людьми. Не в прямом смысле, разумеется.       — До встречи, Джейн, - произносит Джеремайя. Ему хотелось поговорить с ней, многое узнать, многое сказать, но слова он любил так же, как глупых ассистентов. Взгляды и прикосновения могут рассказать о большем, нежели набор букв.       — Я не прощаюсь, Джерри, - она возвращает трубку на место, ощущая внутри некое подобие беспокойства.       Она надеется, что молодой человек и в этот раз не подведет её. Хотя, он и раньше не подводил, так к чему подобные сомнения? Пока она стоит в одиночестве и думает о своем, в кармане жужжит сотовый, напоминая о себе. Она смотрит на экран и видит набор букв и цифр, которые снимают заметный груз с плеч. Значит, и в этот раз не обманул. Джейн блокирует телефон и касается губами холодной металлической крышки. Мимолетный благодарный поцелуй в никуда, но так много значащий для нее.       Завернувшись в плащ посильнее, она выходит из телефонной будки и быстрым шагом направляется к машине, припаркованной на другой стороне улицы.