Пожар Готэма

      Джером всегда ненавидел свои сны. Слишком приторные, слишком обнадеживающие – они раздражали, но продолжали раз в несколько недель, словно кинопленка, проматываться в его голове. Проснувшись посреди ночи, он встряхнул головой, пытаясь отогнать от себя непривычные, по его мнению, мысли. Назойливые, неприятные, но желанные. Часть него сомневалась в реальности этих цветных ночных картин, да и как подобное было возможно, если свой шанс Валеска уже упустил? Открыв глаза, Джером уставился в темный потолок, и сложил на животе руки. Уже несколько дней он перестал получать наслаждение от чужих мучений, смерть ненавистных ему людей и глупых подпевал также не приносила радости. Закусив губу, он подумал о том, что что-то упустил, и это не давало ему покоя. Он подумал о Джейн. Весть о её помолвке не стала для него неожиданностью, но была для Валески крайне неприятной. Перевернувшись на бок, лицом к стене, Джером попытался уснуть, но теперь сна не было ни в одном глазу. Наверняка, в эту минуту, мирно видя сны у себя дома, в теплой, мягкой постели, Джейн нежилась в объятиях своего избранника. А Джером же был вынужден лежать на жесткой, неудобной кровати, заставляющей даже его молодую спину ныть так, словно он был стариком. В цирковом трейлере хоть никогда не было первоклассных лежаков, но там хотя бы было поудобней, да и матрасы не кишели клопами, хотя его блудная мамаша с удовольствием таскала в их дом всех, кого не попадя. Наверняка, она умерла бы сама через десяток лет, подцепив что-нибудь неприятное, неизлечимое от очередного своего кабеля, но тогда Джером больше ждать не мог. Валеска несколько раз проиграл в голове момент убийства Лайлы, пытаясь отвлечься. И все же, погрузиться в царство Морфея у него так и не получилось.       Внезапно в его голове родилась потрясающая идея, обрадовавшая его. Теперь-то он повеселится, да еще и с размахом! Начиная обдумывать каждую мелочь, каждую деталь, он ощутил, как счастья внутри заметно прибавилось. Проворочавшись в кровати до самого утра, когда охранник открыл дверь его камеры, Валеска резко поднялся на ноги, приветствуя гостя в своей неповторимой манере.       — Ну что, убийство сегодня, или обойдемся избиениями? – злобно улыбнувшись охраннику, Джером сложил руки за спиной, и покинул на время свою обитель.       Через четверть часа, избавившись от конвоя, Джером навестил одного из пациентов Доннел, не позволяя мужчине, годившегося ему по возрасту в отцы, даже вскрикнуть. Спустя несколько минут жертва Валески болталась в петле, в собственной камере, оставленный и позабытый всеми до начала сеанса с Джейн. Возможно, его спохватились бы на перекличке, на завтраке или обеде, но Джером позаботился о том, чтобы его «любовное» послание дошло до Доннел в самом соку, начиная покрываться трупными пятнами. Обеспокоившись тем, что её пациент не явился к ней, Джейн решила найти его, и сильно пожалела об этом. Когда дверь камеры распахнулась, ей в нос ударил неприятный, раздражающий обоняние ядовитый запах. Её чуть не вывернуло наизнанку от её находки, но девушка сдержалась. Она подумала о том, что Валеска явно повеселился, оставив ей такой знак внимания, и ощутила, что еще никогда так не была зла на него.       В то же мгновение она сорвалась с места и направилась к камере, где сидел ближайший приятель Валески – Джонатан Крейн, отказавшись от личной беседы со своим психотерапевтом. Рассматривая листы, испещренные собственными записями вдоль и поперек, молодой человек даже не взглянул на девушку, когда громко стукающий каблуки её туфель пересекли границы его личного пространства в камере.       — Передай Валеске, чтобы взял себя в руки и осмелился взглянуть мне в глаза, как подобает мужчине, если он себя таковым считает, – злобно прошипела Джейн, понимая, что Крейн слушает её в пол уха. Её слова были для него не интереснее мухи на решетчатом окне.       — Я тебе не сова, Доннел, - хрипло, едва слышно ответил ей Джонатан. — Если так хочешь увидеть его – почему бы просто не прийти к нему лично? Уверен, он будет до ужаса рад встрече, - он едва слышно засмеялся, так и не повернувшись к девушке.       — Мне некогда возиться с ним. Благодаря Джерому, мне теперь снова придется потратить пол дня на убитого заключенного, - она не хотела жаловаться, но слова сами собой сорвались с её губ. — Помимо наших бумаг, это куча отчетов для полицейских. И в этот раз еще больше, ведь каждый раз он убивает МОИХ подопечных.       — Ничем не могу помочь, - он повернулся к ней лишь на секунду, чтобы она увидела его глаза, переполненные каким-то подобием усмешки. Наверняка, он улыбается во весь рот, и, если бы не мешок, она бы лично увидела ухмылку на его лице.       Ему она не ответила. Тихо прорычав, Джейн направилась в одну из камер, в другом конце корпуса, где сидел Джервис Тетч. Охранник даже не успел сообразить, что задумала девушка, и лишь удивленно уставился на работницу лечебницы, вперяя свой взгляд ей в спину. В спешке схватив наушники, она надела их, когда дверь, ведущая к безумному шляпнику, перед ней открылась. Тетч лежал на кровати, перечитывая одну из книжек местной, немногочисленной библиотеки, уже в четвертый раз. Увидев у себя гостью, Джервис тут же вскочил на ноги и отвесил девушке поклон. В отличие от Крейна, он улыбался без издевательства, но его глаза так и горели нескрываемой хитрецой.       — Пожалуйста, передай Джерому, чтобы после терапии пришел в больничное крыло. Из-за его очередной выходки, полицейские меня навряд ли выпустят оттуда, пока я не заполню все документы для их отчетов. А он, как никто другой, умеет проникать в самые запретные части Аркхэма, - произнесла Доннел, глядя Тетчу в глаза. В ответ, мужчина лишь слегка кивнул девушке, и произнес губами, что-то похожее на слова «хорошо, мисс». — Если сделаешь это, я лично принесу тебе пару новых книг.       Найти друзей в этом месте Доннел не старалась, но никогда не стоило быть в долгу у заключенных, это могло быть чревато последствиями. Тетч хоть и был безумцем, как и его собратья, он один из немногих внушал доверие персоналу, и дело было вовсе не в его способностях. Если он не видел в чужих просьбах ничего зазорного – он всегда приходил на помощь, если мог извлечь из этого собственную выгоду.       Медленно моргнув в знак согласия, Джервич слегка кивнул головой. Решив, что времени потрачено сполна, Джейн покинула камеру заключенного и в спешке направилась в свое крыло, зная, что сегодня день не задался еще с утра. Вымотавшись с полицейскими за несколько часов, Доннел готова была проклянуть любого, кто перешагнул бы порог её рабочего места, желая подкинуть ей работенки. Уже ближе к вечеру, когда она наконец-то закончила со всей бумажной волокитой и готова была уйти домой, дверь, ведущую в больничное крыло, открыл один нуждающийся в лечении пациент.       — Ты знаешь, еще никто прежде не заставлял обоих моих дружков говорить наперебой, да еще и спорить между собой. Обычно это моя инициатива, но Вы, мисс Доннел, превзошли даже мои ожидания, - голос Джерома заставил Джейн замереть. Она стояла к нему спиной, но чувствовала, как его глаза пытаются пробурить в ней дыру.       — Я думала, ни Крейн, ни Тетч, не передадут тебе мои слова, - отозвалась она, медленно поворачиваясь к рыжему.       — А в итоге, говорили они оба, перебивая друг друга, - он усмехнулся, начиная медленно подходить к ней.       Его лицо не осталось без внимания полицейскими, и сейчас разбитый нос и несколько порезов на левой щеке, говорили о том, что они еще не знали, с кем связались. Он заметил, как Джейн разглядывает его новый образ и усмехнулся.       — Нравится, как я выгляжу? Постарались старые дружки Джима Гордона. Набросились как трусы на меня одного, хотя позже, мои ребята отплатили им тем же.       — Ты не можешь жить без неприятностей, - раздраженно произнесла Джейн, разглядывая нанесенный ущерб его лицу.       — Нас с тобой это всегда объединяло, - он подмигнул ей, облокотившись одной рукой о кушетку.       — Зачем ты убил Уилсона? – она отвела глаза в сторону, не желая смотреть на него. Повернувшись к Валеске боком, Джейн старалась говорить с ним как можно более спокойно, хотя внутри все так и кипело от злости. — Он ничего тебе не сделал.       — А я и не говорил, что именно Уилсон что-то сделал не так, - Джером усмехнулся, не сводя глаз с девушки. Она видела боковым зрением, как он изучает её лицо, и когда его рука потянулась к её ладони, Джейн тут же убрала обе ладони в карманы медицинского халата.       — Зачем ты пришел сюда? Угрожать очередной расправой над моими пациентами, или сразу решил убить меня? – Доннел повысила голос, не в силах больше сдерживать гнев. Еще немного, и она точно кинет в него чем-нибудь тяжелым.       — Ну, прямо, мисс «пока еще Доннел», убивать Вас мне нет никакого резона, - он стал говорить тише, подойдя к девушке вплотную. Он немного наклонился и коснулся губами её затылка. — Неужели тебя ни на мгновение не повеселил мой «подарок»?       — Подарок? – она резко развернулась к Валеске, бросив на него злобный взгляд, заставив рыжеволосого даже театрально попятиться назад. — Да как у тебя язык поворачивается назвать такими вещами убийство человека? Лучше бы ты себя в подобный подарок упаковал, идиот.       — Ну ладно, ладно, чего ты, - он, словно пораженный, поднял вверх обе руки, сдаваясь. —Не обязательно так грубить. Ты ведь все-таки интеллигентная девушка, а такое себе позволяешь в выражениях, – он показательно вздрогнул, — бррр, не позволительно.       — Из-за тебя меня здесь продержали несколько часов, да еще и полицейские чуть не свели меня с ума своими новыми стандартами в документации, - Джейн ощутила, что её начало трясти. — Еще одна подобная твоя выходка, Валеска, и ноги моей здесь больше не будет.       — Ох, как же ты любишь всё драматизировать, - он закатил глаза, и резко подхватил девушку, обняв одной рукой её за талию, и взяв её левую руку своей правой ладонью. — Ты задолжала мне танец, Джейни. Пришло время отдавать долги.       — Я не в настроении… - она начала сопротивляться, пытаясь оттолкнуть Джерома, но он лишь крепче прижал её к себе. Она шикнула, когда он сильнее сжал её ладонь, вцепившись пальцами в её кожу. — Мне вообще-то больно.       — Тогда не заставляй меня делать тебе еще больнее. Расслабься и получай удовольствие, - он улыбнулся, начиная вести девушку в танце.       Они медленно, не спеша, то покачивались из стороны в сторону, то он наклонял её спиной вниз, перекидывая через руку, то начинал кружить, специально, чтобы Джейн сильнее сжимала его плечо, боясь, что он отпустит её. Но он ни разу не отпустил её. Он наслаждался каждой секундой, почти не скрывая этого, растягивая губы в усмешке. Доннел видела его довольную ухмылку, его бегающие по её лицу глаза, и с трудом сдерживала себя, чтобы в миг не прекратить всё это. Когда в очередной раз их руки оказались на уровне его лица, он заметил кольцо на её пальце, и это неприятно отозвалось в его голове.       — Дорогая вещица.       — Мне все равно, - произнесла Доннел, удивляясь, как спокойно Валеска говорит с ней о подобном. — Я не люблю украшения.       — Зачем же носишь тогда? – он нахмурился. Слегка наклонившись к Джейн, он зашептал. — Наверное, жутко неудобно. Помочь снять?       — Даже не думай, - категорично ответила ему девушка. Лишь в одном случае она готова снять кольцо, но думать о подобном, ей не хотелось. — Для него это важно.       — А тебе?       — И мне, значит, тоже.       — Говоришь без энтузиазма в голосе.       — С тобой иногда, мне тяжело вести себя иначе, - она посмотрела ему в глаза, не зная, дошел ли смысл её слов до его разума. Он на мгновение изменился в лице, став серьезным, и у нее загорелась надежда, что он все-таки понял, что иногда, ей бывает неприятно находиться рядом с ним. — Чего ты всем этим добиваешься?       — Я пытаюсь развлечь тебя, разве ты еще не поняла? – он остановил танец, замерев.       — Получается, что у нас с тобой разное чувство юмора, - Джейн опустила правую руку с его плеча ему на грудь, решив, что нужно оттолкнуть его, но ладонь не двинулась дальше. Доннел подумала о том, что произошло с его организмом после воскрешения, все ли работает как должно. Всё также исправно качает ли кровь сердце, и как девушке, знавшей его с детства, ей стало интересно, было ли оно у него вообще. Злость на него не прошла, но стала немного тише. — Всегда думала, что ты бессердечный.       — Если хочешь, могу доказать, что это не так, - Валеска усмехнулся, понимая, что её слова имели двоякий смысл.       Не ответив Джерому, Джейн немного наклонилась и прижалась щекой к его груди, прислушиваясь. Его сердце отплясывало просто бешеный ритм. Работает неисправно, или Валеска все же нервничал рядом с ней, но вида не подавал? Даже если спросить его – он не скажет. Он прервал тишину первым:       — Стучит?       — Стучит, - шепотом ответила ему Джейн, услышав, как часто бьется его сердце.       — Видишь, еще живой, - он усмехнулся собственным словам. — Хотя многие пытались это исправить.       Девушка в ответ промолчала. Отстранив Доннел от себя, Джером обхватил её лицо большими, крепкими ладонями, заставляя Джейн смотреть ему в глаза и впитывать каждое произнесенное им слово.       — Своего благословения я не дам, - он говорил так, будто его слова могли что-то решить. — Но, если решишь все же связать с ним свою жизнь, обратного пути у тебя не будет, - она услышала в его словах не то угрозу, не то предупреждение.       Словно дотрагиваясь до девушки в последний раз, он коснулся горячими губами её волос на макушке, очертил носом неровную линию до кончика носа девушки и громко вздохнул в её губы, с трудом удержавшись от искушения поцеловать её.       — Возьми отгул в этот четверг. Скажи, что заболела, сломай руку, ногу или сделай с собой что-нибудь, чтобы не появляться здесь, - вдруг произнес Валеска, остановившись. — Поверь, тебе не захочется быть в Аркхэме в этот день.       — Но моя работа…, - она хотела возразить ему.       — Забудь о ней, - почти в приказном тоне произнес Джером. — Тебе лучше поверить мне, потому что только я знаю о том, что грядет.       — Очередное убийство задумал?       — Нет, - он усмехнулся и тихо рассмеялся. — Нечто намного хуже, и я не хочу, чтобы ты стала приятным развлечением для кого-нибудь из заключенных.       — Стрейндж меня просто так не отпустит.       — Тогда просто выключи телефон и не приходи сюда. Разве так сложно? – он закатил глаза. — Я пытаюсь тебе жизнь спасти, а ты переживаешь о том, что кучка безумцев может поранить свои пустые головы без твоего надзора.       — Почему ты решил сказать мне об этом сейчас? Если бы я не заставила тебя прийти сюда, то ничего бы не знала, верно?       — Ну, вообще-то у меня был кое-какой план на случай, если ты решишь все-таки остаться здесь на дежурство, - он задумчиво посмотрел в сторону, все еще не отвергая запасного варианта. — Но мне было бы куда проще, если бы тебя здесь не было.       — Многие ведь пострадают, - она не спрашивала. Джейн это знала.       — Или погибнут, да. Ты должна понимать, что даже стены Аркхэма, не остановят меня, поэтому сделай то, что я прошу, и будешь жить, - Доннел едва хотела возразить Джерому, но он не дал ей этого сделать. — Если попробуешь рассказать о нашем разговоре кому-нибудь, кто сможет помешать мне – придется пойти на крайние меры, и поверь, тебе и твоему дружку они не понравятся.       В его голосе она слышала угрозу. Он готов пойти на любое безумство, лишь бы выбраться отсюда, прихватив с собой полсотни своих людей.       — Я не прощаюсь с тобой, пока еще «мисс Доннел», - произнес он, выделив последние свои слова. — Мы скоро увидимся.       Бросив на Джейн словно прощальный взгляд, он покинул больничное крыло, подмечая у себя в голове, что через несколько дней он с удовольствием разнесет здесь все в щепки, не оставляя от этого места ничего.

***

      Джейн не могла проигнорировать предупреждение Джерома, и в тот день, когда Готэм, словно волной, был охвачен безумием освободившихся заключенных, её не было в Аркхэме. Заранее побеспокоившись, хоть времени у нее было мало, она смогла выбить пару дней отгулов, и наблюдала за происходящим теперь лишь в единственном безопасном для нее месте.       — Ты хоть кому-нибудь пыталась рассказать о том, что задумал Джером? Полицейские? - говорил Джеремайя, передавая девушке чашку со свежезаваренным чаем. Она сидела у него в кабинете, как раньше, и наблюдала за тем, как он работает, — они могли остановить его от попытки бегства.       — Я отправила анонимное письмо в участок, но судя по тому, что твой брат сбежал, мне не особо поверили, - отозвалась Джейн, не поднимая на инженера своих глаз. Ей пришлось рассказать Джеремайе о предупреждении Джерома лишь в день его побега. А ведь до последнего надеялась, что у него ничего не выйдет. — Он предупредил меня об этом. Мне хочется думать, что в нем еще осталось что-то хорошее, но скорее всего, он не желал, чтобы я мешалась у него под ногами.       — Он никогда и ничего не делает без собственной выгоды, - холодно отозвался Джереми о собственном брате. Теперь он подобно ему буравил девушку взглядом, раздражаясь, что она все еще смеет что-либо скрывать от него. — Если мы хотим доверять друг другу, между нами не должно быть тайн.       — Я знаю, - Джейн тяжело вздохнула. Она с трудом подняла на молодого человека свои глаза. — Но я боюсь тебе рассказывать всё, что происходит в Аркхэме.       — Почему?       — Это или разозлит тебя, или напугает, - она пыталась быть откровенной с ним. Каждое слово давалось ей непросто. — Я постоянно думаю о том, что ты или запрешь меня здесь или запретишь приближаться. Я всегда рада быть рядом с тобой, особенно сейчас, когда город охвачен бесконтрольным сумасшествием. Хоть в новостях и говорят, что поймано большое количество сбежавших преступников, на самом деле цифры куда больше. Я боюсь возвращаться туда, но и жить в четырех стенах, как ты, не хочу.       Когда она закончила говорить, еще несколько секунд Джеремайя был неподвижен, прокручивая слова Джейн в своей голове.       — Почему же ты согласилась тогда стать моей невестой? Могла ведь отказаться, раз подобная жизнь тебе не по душе, - с нескрываемой обидой произнес Джереми, отойдя в дальний угол комнаты. Он уставился на старые чертежи, прогоняя в своей голове самые различные мысли.       — Я согласилась, потому что люблю тебя, Джеремайя, - она отставила кружку на стол и обхватила руками свою голову, откинувшись назад, облокотившись о спинку стула. — Мне хочется верить, что когда-нибудь у меня получится вытащить тебя отсюда, хотя бы ненадолго. Побывать там, где мы когда-то гуляли. Показать тебе, как изменился город. Жизнь не заканчивается на твоем брате, и, если честно, мне наплевать, что он задумал, пока ты рядом со мной, лишь бы нас он не трогал.       — А другие жители города? Он убивает десятки людей, словно выискивая что-то, – он повернулся к Доннел, ожидая услышать её ответ. — А если он узнает о нас с тобой? Представь, какой диссонанс произойдет у него в голове.       — Да, он это так просто не оставит, - задумчиво произнесла Джейн. — Но он не узнает. Ты не выходишь отсюда никогда, не появляешься в городе, да и записан у меня в телефоне своими ненастоящими инициалами. Даже если он захочет, то не узнает.       — Ошибаешься, - вдруг усмехнулся Джеремайя. — В этом мы с ним похожи. Если он захочет, то узнает.       — Хорошо, пусть каждый останется при своем мнении, - произнесла Джейн не желая спорить с Валеской. Он медленно подошел к девушке. — Но из Аркхэма я не уйду. Слова Доннел ничуть не удивили инженера. Он громко, показательно фыркнул, выказывая свое недовольство.       — Ну, еще бы, стоило ли сомневаться, - с нескрываемым раздражением в голосе произнес Джеремайя. Он сверлил Джейн взглядом, не отводя глаза ни на секунду. — Я все больше и больше думаю о том, что тебя так и тянет к нему. У меня сложилось впечатление, что тебе нравится всегда находиться на волосок от гибели.       — Даже если и так, то, что с того? – Доннел смотрела на Валеску, чувствуя, что ему всё труднее и труднее контролировать свою злость. Он стал повышать голос, что случалось с ним крайне редко.       — Ты хоть на секунду задумывалась о том, что мы несем ответственность друг за друга? Ты хоть немного ценишь все, что я делаю ради тебя?       — Разумеется, - только лишь ответила ему девушка. Он готов был взорваться.       — Я не понимаю, почему тебя тянет к нему все время, - Джеремайя не мог отпустить мысль, что теперь между ним и его возлюбленной стоит его родной брат. — Всегда, что бы ни случилось, он оказывается рядом с тобой. Это было раньше, и продолжается сейчас.       — Перестань ревновать, Джереми, - Джейн попыталась пресечь накатывающую истерику инженера, но она понимала, что в чем-то он был прав. Несмотря на то, что она старалась еще в детстве держаться подальше от Джерома, тот все равно был рядом. Словно магнитом его манило к Доннел, и каждый раз, скандала со взрывами и фейерверками было не избежать. — Я с тобой, а не с ним.       — Иногда я сомневаюсь в этом, - выпалил Валеска. Подобные мысли начали не так давно возникать в его голове.       Джейн не успела ответить ему, так как в кармане зазвонил телефон. Номер был не знаком ей, зато обладательницу голоса на другом конце аппарата, она узнала сразу же, стоило той лишь произнести имя Доннел.       — Что случилось, Лиана? – произнесла девушка, услышав встревоженную речь коллеги.       — Стрейндж собирает экстренный совет. Должны быть все, - ответила ей Чампан.       — Когда?       — Через два часа. Ты сама понимаешь, почему.       — Конечно, - Джейн тяжело вздохнула. — Я приеду раньше.       — Постарайся как можно быстрее, пожалуйста, - Лиана бросила трубку. Прежде её было так просто не заткнуть даже в телефонных разговорах, и Доннел удивилась, что она ничего не рассказала ей толком.       — Я должна вернуться в Аркхэм, - произнесла Джейн, не глядя на Джеремайю. — Думаю, ты и сам слышал.       — Разве я могу тебя здесь держать, - как бы подытожил Валеска. — Раз надо – иди.       Он вернулся к чертежам, но все его мысли витали далеко от работы. Джейн видела, как дрожат его руки, но ничего не сказала ему. Переодевшись, она зашла в его кабинет, чтобы попрощаться, и боялась, что Джереми даже не удосужит её своим взглядом.       — Если все затянется надолго, то переночую в квартире родителей. А потом вернусь сюда, - молодой человек медленно повернулся к ней, услышав голос девушки. — Если ты захочешь.       — Даже не сомневайся в этом, - ответил ей Валеска, подойдя к Джейн и крепко обняв её, успев немного успокоиться. — Будь осторожна.       — Постараюсь, - она кивнула, прижимаясь к нему.       — Позвони мне, как что-нибудь станет ясно, - произнес Джеремайя напоследок. Ему не хотелось отпускать Доннел. Он словно предчувствовал надвигающуюся бурю, которая изменит обе их жизни.       — Как всегда, - она поцеловала его на прощание, и покинула дом инженера, не зная, что, больше не вернется сюда. Скоро всё изменится. Изменится сам Джеремайя.       Оказавшись снаружи лабиринта, Джейн не отпускало неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги. Не желающая заводиться машина уверенности также не прибавляла. Промучившись с четверть часа со старым железным конем, Доннел сдалась. Хоть и нехотя, она набрала номер Экко, и попросила девушку о небольшой услуге, потому что иных вариантов у Джейн, не было. На удивление, помощница инженера отозвалась сразу же, не задавая лишних вопросов, и, вскоре, её форд, приятно мурлыча движком, рассекал улицы Готэма.       — Спасибо, что не отказалась подвести меня, - Джейн не знала с чего начать разговор, но ей было необходимо хоть с кем-нибудь поговорить сейчас, хоть немного отвести душу и успокоиться. — Я уже думала, как буду добираться до Аркхэма собственными силами.       — Всегда, пожалуйста, - ответила ей девушка, вдруг с нескрываемой, как прежде, теплотой. Повернувшись к блондинке, Доннел заметила, как она едва заметно улыбается уголками губ. Это было так непривычно для Джейн, что на несколько минут она даже потеряла дар речи, уставившись на собеседницу. Заметив, как на неё смотрит возлюбленная Джеремайи, Экко не смогла сдержать себя от обычного в подобный момент вопроса. — Что?       — Нет, ничего, - Джейн в спешке посмотрела в сторону, ощущая смущение. Ей потребовалось время, чтобы заговорить снова. — Ты улыбаешься.       — Ты думаешь, я не могу это делать? – слова блондинки заставили Доннел усмехнуться.       — Просто никогда не видела этого. Обычно ты не проявляешь никаких эмоций.       — Я всегда погружаюсь в работу с головой, и всё вокруг перестает меня интересовать, - Экко ненадолго перевела взгляд на Доннел, когда остановилась на одном из светофоров.       — Прямо как Джеремайя, - Джейн вздохнула, подумав о Валеске, начиная крутить кольцо на безымянном пальце. — Ты тоже считаешь, что мне стоило уйти из Аркхэма, когда там появился Джером?       — Это ваши отношения, и меня они не касаются, - с резкой прохладой в голосе ответила блондинка. — Я лишь могу сказать, что он стал выглядеть счастливым, когда ты появилась в его жизни. Он стал улыбаться. Это было очень непривычно по началу. — Он раньше никогда не улыбался? Джеремайя, конечно, всегда был серьезным, но не настолько.       — Тогда ты уверена, что знаешь его? – Экко остановила машину на очередном светофоре. До лечебницы оставалось проехать лишь несколько улиц, и Джейн будет на месте.       Слова блондинки заставили Доннел задуматься. Она снова и снова прокручивала одни и те же мысли в голове, прежде чем ответить.       — Иногда мне кажется, что мы с ним на одной волне, понимаем друг друга с полуслова, улавливаем настроение, дурачимся, как раньше, - Джейн вздохнула. — На прошлой неделе он попросил постряпать ему оладьи, а я лишь немного измазала ему всё лицо мукой во время готовки, пока он был рядом. Джереми даже не сопротивлялся, говоря, что так ему даже больше нравится, с белоснежным лицом. Мне давно не было так весело, и в такие моменты я понимаю, что он тот, с кем бы я хотела провести всю свою жизнь. Даже если бывают плохие дни.       Джейн было известно не понаслышке о том, что семейные узы проверяются на прочность отнюдь не забавами, а как раз разборками и скандалами. Или болезнями и прочими трудностями. Быть вместе несмотря ни на что. Её родители разошлись, когда мама начала болеть, а отец не желал таскать на своей спине такое «бремя». Так он называл жену, даже до развода. Джейн надеялась, что у неё и Джеремайи все будет иначе.       — Но иногда, - продолжила говорить Доннел, — я не понимаю его.       — Иметь разные взгляды – нормально, - ответила девушке Экко. Она остановила машину у ворот лечебницы, не имея доступа для проезда внутрь. — В любом случае, вы не самый безнадежный пример отношений, что мне довелось видеть.       — Звучит почти как комплимент, - Джейн улыбнулась, увидев, что и блондинка выглядит радостной.       — Вообще-то, это он и был, - впервые за столько времени Экко позволила себе быть более радушной. Ненадолго задумавшись, позже, девушка снова заговорила. — Хоть Ваши отношения оставили отпечаток на его продуктивности в работе, я все же рада, что он решился на это, - она мельком бросила взгляд на левую руку Доннел. — Он боялся, что ты откажешь ему.       — Не удивлюсь, если узнаю, что он спросил твоего совета.       — Я лишь сказала, что ему нечего переживать, - между девушками возникла неловкая пауза. Разговор постепенно подошел к концу, да и Джейн нужно было идти, хотя ей не особо хотелось. — Во сколько мне заехать за тобой?       — Я не знаю, как долго все это продлится. Может час, а может пять.       — Тогда позвони мне, я заберу тебя. Сегодня у меня работы нет, - Экко произнесла это так, словно уже не впервой срывалась с места в свой выходной.       — Договорились, - кивнула Джейн, выходя из машины. Коротко попрощавшись с помощницей Джеремайи, весь путь до здания лечебницы Джейн думала о том, что сказала ей Экко. «Ты уверена, что знаешь его?»       Вернувшись в Аркхэм, Джейн ожидало неприятное зрелище. Когда-то на стенах и полах в коридорах лечебницы повсюду была кровь, но её тщательно смыли уборщицы, оставляя после себя лишь едва заметные розовые разводы с запахом хлорки, раздражающей нос при каждом вдохе. Некоторые камеры пустовали. Кто-то из заключенных или был убит, или еще находился на свободе. Проходя мимо открытой комнаты, где когда-то сидел Джером, Джейн ощутила, как её пробивает дрожь. Не известно, что было бы с ней, если бы она ослушалась его, и осталась здесь. Ведь в тот день её коллегам, оставшихся на дежурстве, повезло куда меньше. Войдя в кабинет для совещаний, Джейн увидела, что из двадцати четырех мест, четверть пустовала. Шесть пустых, раскиданных в хаотичном порядке, стульев, так и не дождались своих обладателей, и не дождутся больше никогда. Она поняла, что её руки трясутся, когда в зале повисло молчание. Стрейндж начал говорить не сразу, предложив выделить минуту молчания по погибшим коллегам, но стоило шестидесяти секундам подойти к концу, почти половина присутствующих сорвалась со своих мест, выкрикивая недовольства. Многие хотели уйти, не желая жертвовать понапрасну своими жизнями, и Джейн прекрасно понимала их. У неё самой зародилась подобная мысль в голове только сейчас. Лишь глядя на пустой стул напротив неё, она начала осознавать всю серьезность сложившейся ситуации. Прежде она не задумывалась о чужих смертях, никогда не была на погребении и поминках, но сегодня что-то изменилось у неё внутри, стоило ей подумать, что убитые коллеги могли быть такими же любящими, и дорогими супругами, как для неё Джеремайя.       — Я не стану работать, пока Вы не обеспечите нам безопасность! – кричал кто-то из коллег.       — Сначала Валеска сбежал, а дальше что? Где гарантии того, что мы не станем следующими? – выкрикнул кто-то из женщин. – У меня двое детей, Хьюго, и им нужна мать, а не холодное тело в земле! Они убили Грейс, даже не подумав о том, что оставили четверых малышей сиротами! Кто теперь будет растить её детей, вместо неё?       Доннел словно ударило током. Грейс. Так ведь зовут и её маму. Ей страшно даже на секунду подумать о том, что она испытала бы на себе, если бы мать Джейн жестоко и беспощадно лишили жизни. Дрожащей рукой девушка потянулась к бутылкам воды, стоящим в центре стола, взяла одну из них, открутила крышку и прямо с горла сделала несколько мелких глотков. Дышать стало легче, хотя в её голове все ещё стоял сумбур.       Стрейндж был не в восторге, увидев с дюжину заявлений об увольнении на своем столе. Некоторых ему все же удалось убедить остаться, добившись усиления охраны в лице полицейских, но некоторые все-таки ушли, даже не забрав документы. Единицы остались, чтобы доработать до конца недели, месяца, или квартала, чтобы успеть найти место работы, и каждый раз Джейн с тоской смотрела на уходящих коллег, радуясь хотя бы тому, что им удалось найти места поспокойнее.       Подходил последний её рабочий день на этой неделе. Попрощавшись со всеми коллегами, работающими здесь крайний день и пожелав им удачи, оставшись здесь до поздней ночи, Джейн с трудом удерживалась на ногах. Девушка добиралась на своей машине до старой квартирки родительского дома, надеясь, что хотя бы сегодня эта груда металлолома не заглохнет, когда ей позвонил Джеремайя. Она хотела извиниться перед ним, сказать, что увидится с ним уже скоро, но Валеска ей этого не позволил.       — Будет лучше, если ты останешься там, - быстро, очень нервозно говорил Джереми. Джейн чувствовала страх в его голосе. — Джером был здесь.       — Джеремайя, - лишь сорвалось с её губ. Она резко остановила машину, и, если бы не ремень безопасности, она бы носом уже въехала в руль перед собой.       — Он нашел меня. Я не знаю, как, но лишь благодаря полиции, удалось отпугнуть его. Я не хочу, чтобы ты приближалась ко мне. Со мной теперь не безопасно.       — Я не…       — Не спорь хотя бы сейчас, Джейн, - он говорил достаточно жестко, требуя, чтобы хотя бы раз она послушалась его. — Ты останешься там, и это не обсуждается.       — А как же ты? - Доннел поняла, что её трясет. Она слышала каждый стук собственного сердца, настолько ей стало страшно за любимого человека.       — Ко мне обещали приставить стража порядка, на случай, если братец вернется сюда, - уже очень давно Джейн не слышала, чтобы Джереми так обращался в сторону Джерома. — Я надеюсь, ты дома?       — Пара кварталов осталась, - тихо ответила ему девушка. — Пришлось задержаться.       — Возвращайся домой как можно скорее. Я не хочу, чтобы он добрался и до тебя, - Валеска говорил сбивчиво, раздумывая над каждым предложением. — Будет лучше, если ты останешься дома на пару дней. Он явно что-то задумал.       — Хорошо, - на удивление Джереми, Джейн не пререкалась с ним. — Я боюсь за тебя.       — Раз не убил при первой возможности, значит, не об этом он думал, - вдруг проронил Джеремайя. — Пожалуйста, позвони мне, как вернешься. Я хочу убедиться, что ты в безопасности.       — Конечно, - девушка кивнула, хотя Джереми не увидел этого.       — Будь осторожна, - голос Валески стал хриплым.       — И ты тоже, - она вздохнула, снова заводя машину.       — Джейн, я люблю тебя.       — И я тебя, - лишь ответила Доннел, и услышала короткие гудки в телефоне.       Включив на машине фонари, она увидела в свете огней расплывчатую, высокую мужскую фигуру, стоящую прямо перед ней. Вцепившись обеими руками в руль, Джейн замерла. Человек был неподвижен, не позволяя девушке проехать вперед. Медленно, вальяжно, мужчина прошёл в сторону Доннел, огибая контуры машины. Оказавшись у окна пассажирского сидения, он постучал по стеклу три раза, делая небольшие паузы между стуками. Джейн хотела нажать на педаль газа и уехать, как можно быстрей и дальше отсюда, но словно повинуясь, она открыла незнакомцу дверь, и сразу же поняла, кто оказался её пассажиром. Перед тем, как сесть, мужчина снял с головы головной убор, и, усевшись на сидение рядом с Джейн, его лицо озарилось счастливой улыбкой. Всего одного его слова было достаточно, чтобы забрать у девушки всю силу воли, и она начала слушать его беспрекословно.       — Едем же с Вами вперед поскорей, - начал говорить он, - нас ждут не дождутся очень много друзей.       Джейн помнила все, что происходило с ней, но каждый ее жест, каждое решение было под контролем Джервиса Тетча. Когда машина остановилась у одного старого, но богатого особняка, он попросил девушку следовать за ним, и она покорно, молча, шла следом. Сначала везде было тихо, но стоило ей оказаться внутри, как она услышала несколько знакомых, веселых голосов. Здание кишело бывшими заключенными Аркхэма. Большинство из них все еще щеголяли в тюремных полосатых робах, но те, кто чего-то достиг в преступном мире, уже выглядели как прежде, обменяв изношенные одежды на новые, привычные себе. Джейн знала каждого сбежавшего преступника, и многих еще задолго до того, как ей посчастливилось работать в лечебнице.       Доннел услышала выстрел.       — Чужая ярость страшна, но точна, - произнес Джервис, протягивая вперед руку, словно он всю жизнь был джентльменом и никогда не позволял себе грубости и недостойного поведения. Чары, до этого лишающие её возможности двигаться без его согласия, внезапно, исчезли.       Небольшой, длинный коридор вел в светлую, просторную комнату, вобравшую в себя самых отпетых преступников Готэма. Среди них был Джером Валеска, собственной персоной. Несмотря на то, что молодой человек стоял к ней спиной, Джейн знала, что это был он. Хоть он и приоделся, разменяв полосатую одежду на белый плащ, и темный официальный костюм, Джейн все равно видела в нем заключенного. Когда он повернулся к ней, его лицо озарилось счастливой, довольной улыбкой. В руке он держал револьвер, который все еще дымился после недавнего выстрела.       — Нашел-таки, - Джером не сводил от девушки глаз. Опустив оружие на близ стоящий кофейный столик, он не спеша подошел к Доннел, не переставая улыбаться. От вида его лица по телу Джейн пробежали мурашки. Она чувствовала, что за улыбкой скрываются совсем другие эмоции. И была права. — Идем, нам нужно прогуляться.       Не церемонясь, он схватил девушку одной рукой за плечи и повел за собой. Доннел не сопротивлялась. Лишь оказавшись наедине с ним на лестнице, она остановилась и взглянула ему в глаза.       — Что ты делаешь? – произнесла Джейн, попытавшись выпутаться из его рук.       — А ты разве не догадываешься? - На его лице теперь остались лишь раздражение и злость. — Ты же умная девушка, должна понимать, что за вранье последует наказание.       — Я не лгала тебе.       — Да, а на счет моего брата, почему ты молчала?       — А ты и не спрашивал.       Слова Доннел заставили его громко рассмеяться.       — Обожаю, когда ты ловко умеешь выпутаться из подобной ситуации, - он резко притянул девушку к себе, обвивая обеими руками её за талию. — Я столько времени потратил, чтобы найти Джеремайю, а мог ведь это сделать намного быстрее, через тебя, - он стал наклоняться к лицу Доннел, и ей это не понравилось.       — Так, только без рук, - произнесла она, пытаясь отстраниться.       — Как всегда, такая недотрога, - разочарованно произнес Валеска. — А как целоваться со мной, так такие стоны издавала, что я чуть с ума не сошел. Если бы можно было тронуться головой во второй раз, - он снова рассмеялся.       — Между нами с тобой все давно закончено, - холодно ответила ему девушка. — Нам немного помешала твоя смерть.       — Ох, прости, что я не могу менять такие вещи. Вижу, тебя это очень расстроило, - он вдруг очень крепко обнял девушку, начиная покачиваться из стороны в сторону. — Но ты ведь сама сказала, что между нами что-то было, - лицо Джерома было в опасной близости от её собственного лица. Он стал шептать ей на ухо, едва касаясь его губами. — Да и тебе пора признать, что со мной было куда веселее, нежели с моим братишкой, верно?       — Я счастлива с ним, - её слова неприятно отозвались в его голове. — А с тобой испытывала совсем другие чувства.       — Совсем другие чувства, значит, да? – Джейн услышала неприкрытую обиду в его голосе. — Например, страх?       Джейн ему не ответила, лишь нерешительно кивнула.       — Ну, хорошо. Идём, я покажу тебе, что такое настоящий страх.       Он схватил Доннел за локоть и повел за собой. Несколько раз она попыталась высвободиться, но всегда Джером держал её крепко, и когда его терпение подошло к концу, он встряхнул девушку, кипя от ярости.       — Ты явно не понимаешь, что находишься не в самой лучшей для себя ситуации, Джейни, - злобно говорил Джером. — Здесь куча убийц, для которых ничего не стоит свернуть тебе шею.       —Ты хочешь убить меня?       Ему было неприятно услышать подобное.       — Если не перестанешь бесить меня, то поживешь еще пару дней. Поэтому молча, и без пререканий, иди рядом, - он снова схватил девушку за локоть, и в этот раз, она не сопротивлялась, и была молчалива, хотя бросала на него злобные взгляды.       Он мог бы хоть что-нибудь сказать ей, хоть как-нибудь снять тяготившее между ними напряжение, но Валеска не желал говорить. Приведя девушку на самую крышу здания, он подвел её почти к самому краю, заговорив лишь теперь:       — Завтра весь город почувствует себя в моей шкуре. Ощутит каково это, когда в твоей голове одновременно крутится куча самых различных мыслей, мотаясь от одной грани к другой.       — Зачем тебе это? – отозвалась девушка, понимая, что и её ждет подобная участь.       — А что плохого в том, что все станут понимать меня? Безумие лишь показывает истинные мысли человека, а вот этикет и прочие глупости, это скрывают.       — Так не должно быть, Джером.       — Ну, конечно, - он глухо засмеялся, и через секунду схватил девушку за горло, подставляя её еще больше к краю здания. Лишь один несчастный шаг разделял её от полета в бездну.       — Что ты делаешь? Джером, не надо, - испуганно, она лишь вцепилась пальцами в его руки, понимая, что ему ничего не стоит выпутаться и толкнуть её вниз. — Пожалуйста.       — Ты удивишься, но в мире многое не должно происходить. Когда меня била собственная мать, я твердил себе, что так не должно быть. Когда мой дядя избивал меня целыми днями напролет, не переставая, хватая под руку все, что попадется первым, мой голос в голове говорил, что нужно потерпеть, когда-нибудь, это закончится, - он держал девушку, не шелохнувшись.       Она видела сколько боли и злости таится в его глазах, и ей стало жаль его. Никогда прежде не видевший ни толики заботы и любви, разве могло что-то иное вырасти из Джерома? Конечно же, нет. Её пальцы соскользнули с его запястий, и она перестала сопротивляться. Рано или поздно, если он захочет убить её, то убьет, и ничего Валеску от этого не остановит. Джейн смотрела ему в глаза, и видела в нем сомнение.       — Ты повторяешься, - с улыбкой произнесла Доннел, закрывая глаза. Она вдруг засмеялась и произнесла то, что неожиданностью стало даже для нее самой. — Мне очень жаль.       Его прикосновения смягчились. Открыв глаза, Джейн увидела, как он стал подходить к ней, убирая свою руку с шеи девушки, перемещая обе свои ладони ей на талию. Он развернул Доннел к себе спиной и прижался к ней всем своим телом. Джером достаточно крепко стал обнимать её, словно вдруг испугался, что она и правда может упасть.       — Вот так я чувствую себя каждый день. И так было всегда, - заговорил Валеска. — Балансирую между абсолютным безумием и чувствами. Ты всегда удерживала меня от каких-то поступков, хотя, иногда я срывался, но жалею ли я об этом? Нет, ни капли, - он тяжело вздохнул. — Ты можешь не верить ни единому моему слову, и я прекрасно понимаю, что заслужил это.       Она не знала, сколько они так стояли, глядя в яркие, размытые огни города где-то вдалеке. Джейн пошевелилась первой, повернувшись к Джерому. Обвив обеими руками Валеску, она обняла его, словно старого друга.       — Прости меня, - лишь произнесла она. — Прости за все.       Она думала, что, если бы ей удалось удержать его от безумия, если бы она не отвернулась, как много жизней можно было спасти. Вот только, какой ценой для нее самой?       — Я прощаю тебя, - тихо, хрипло ответил ей рыжеволосый, вдруг улыбнувшись как-то неуверенно, робко. Она прижалась щекой к его плечу, обнимая сильнее. Внутри наступило спокойствие, и даже захотелось поблагодарить Джерома за, быть может, не самые удачные, но искренние, попытки защитить её в Аркхэме.       Доннел услышала, как к ним кто-то приближается. Вскоре она увидела Тетча, неторопливо вышагивающего к ним.       — Все готово, Джером, - произнес Джервис, оказавшись рядом с Валеской. — Нам пора на поклон.       — Делай, то, что должен, - лишь отозвался Валеска.       С улыбкой на лице, Джервис вытащил из своего пальто карманные часы и заставил Джейн смотреть ему прямо в глаза. Она знала, что он собирается снова применить к ней свой дар, но не могла сопротивляться ему. Уже было бесполезно.       — Ох, милая Джейни, вам нужно поспать, ведь многое в жизни придётся менять, - слова Тетча тут же погрузили девушку в сон, и её обмякшее тело, успел подхватить Джером. Не говоря приятелю ни слова, он повернулся к нему спиной унося дремлющее, прекрасное для него создание как можно дальше от этого места.