Пожар Готэма

      После воскрешения Джерома, в Готэме было лишь два безопасных места, где Джейн не угрожала опасность. Первый был дом Джеремайи, а вторым, как бы это не было удивительно – Аркхэм. Именно в её смены никогда не было никаких инцидентов, но стоило заступить на дежурство коллегам Доннел, едва её ноги покидали пределы лечебницы – здание превращалось в обитель страха и безумного торжества. Джером подчинил себе всех обитателей Аркхэма, нашел ключик к каждому сердцу как среди заключённых и медицинского персонала, так и среды охраны. Сопротивляющиеся его обаянию единицы или были убиты, или лишены возможности думать и говорить. Валеска позаботился о том, чтобы его девочке ничего не угрожало в стенах лечебницы. Находясь в разных частях Акхэма, они больше не виделись, не пересекались даже взглядами, но знали, что когда-нибудь, этого будет не избежать.       Шли дни, недели, месяцы. Армия Джерома росла, привлекая все новых и новых последователей по всему городу. Он мог покинуть Аркхэм в любой момент, выбраться оттуда, стоило лишь щелкнуть пальцами, но ему не хотелось. Валеска медленно, старательно изучал всех, кто мог бы когда-нибудь пригодиться ему, собирая в свою кучку друзей влиятельных, особенных и умелых личностей. Так его приятелями вскоре стали Джервис Тетч и Джонатан Крейн. Первый появлялся в общих комнатах редко, да и охрана хоть и была под каблуком, все равно держала шляпника на коротком поводке. Второй же был искусным, молодым химиком, всегда носившим на голове обрезанный кусок мешковины, покрывающий до самых плеч волосы и лицо, оставляя открытыми только глаза. Он желал отомстить за участь своей семьи всем и каждому, кто когда-то перешел ему дорогу. Друзьями эту троицу назвать было нельзя, но благодаря одной общей цели, им пришлось объединиться. Никто из них не доверял остальным двум, постоянно подозревая в предательстве, но ни один, не говорил об этом.       «Лучше славная мысль в голове, чем дурная на языке» - всегда твердил в подобных случаях Тетч, обмениваясь с приятелями каждый раз короткими кивками, когда им удавалось переговорить с глазу на глаз.       — Как продвигаются наши успехи, мистер Крейн? – не глядя на собеседника, спросил его Валеска. Отогнав от себя всех своих последователей, он говорил с Джонатаном и Джервисом без лишних ушей.       — Страшно представить, что может пойти не так, - хрипло ответил рыжему Крейн, бегая глазами от одного заключенного к другому. Создав когда-то «газ страха», нашлись те, кто использовал его же изобретение против него самого, и теперь, Джонатан находил спокойствие только тогда, когда его лица не видел никто. — Для меня удивительно, что ты еще здесь, Валеска.       — Что ты хочешь этим сказать, мешочек? – язвительно усмехнулся рыжий, подумав о том, что будет, если он снимет с головы приятеля кусок ткани.       — Я думал, до тебя первым доходят все новости, касаемые твоей подружки, - с нескрываемой озлобленностью ответил Джерому Крейн. Подобные прозвища ему были неприятны, но он смолчал на этот счет.       — Моей подружки? – улыбка Валески стала еще шире. В коем-то веке, новости ему приносили будущие возможные союзники, а не его подпевалы. Так было веселее. — И что же я не знаю, позволь спросить?       — А ты зайди в больничное крыло и сам узнай, я тебе не обязан обо всем докладывать. Да и мне уже пора, - косо взглянув на собеседников, Джонатан покинул их на сегодня.       — Чужие души – потемки, одни сплошные головоломки, - вздохнул рядом Джервис.       Джером взглянул на него всего лишь на секунду, погрузившись в собственные, беспорядочные мысли. Поднявшись на ноги, Валеска решительным шагом прошел мимо остальных заключенных, обогнул молчаливый пост охраны, и в спешке, решил навестить, без видимой на то причины, свою давнюю знакомую. Миновав еще нескольких служащих в форме, которые не смели задавать ему лишних вопросов, они позволили рыжему беспрепятственно проникнуть в корпус, где располагалось медицинское крыло. Он нашел Джейн сидящей на кушетке, уткнувшейся носом в собственные ладони. Джером всего на мгновение подметил про себя, как забавно болтаются её ноги над полом из-за небольшого роста, но эта мысль пропала, когда он увидел на девушке медицинскую маску, скрывающую половину лица. Джейн не слышала, как он вошел, и заметила его присутствие, когда их разделяли всего несколько шагов. Увидев, как рыжий с задумчивым лицом приближается к ней, она вскочила на ноги и попятилась.        — Что ты здесь делаешь? – испуганно произнесла она.       Джером уставился в её распахнутые глаза и подумал о том, что не так уж часто он любовался ими раньше. Ничего, придет время, и он наверстает все, что упустил.       — Ничего не хочешь мне рассказать? – он знал, что отвечать вопросом на вопрос было некультурно, но ему не терпелось узнать, что же такого натворила Доннел, о чем он еще не ведал. — Разве ничего не случилось?       —Нет, ничего, - она помотала головой, и всего на мгновение опустила взгляд. Этого было достаточно, чтобы Джером понял, что она врет.       — А лгать не хорошо, - его голос стал тише, глубже, а глаза то и дело бегали по верхней части лица девушки, не прикрытые маской. — Тогда, не против, если я сниму это?        — Нет, - Джейн тут же сделала еще шаг назад, когда Джером попытался указательным пальцем подцепить края резинки, чтобы снять кусок материи с её лика.        — Чего же ты тогда так сопротивляешься? Боишься, что увижу что-то такое, чего мне не следует видеть?       — Это тебя не касается.       — Серьезно? – он рассмеялся ей в лицо, усевшись на кушетку, где только что сидела Джейн. — А я думал, что веселее уже не будет, - он разлегся на лежаке, закинув ногу на ногу, и подложив обе руки под голову. — Ну так что, сама расскажешь, или мне начать избавляться от твоих коллег по одному?       — Если тебе так хочется – избавляйся, - она закатила глаза. Пока Джером лишь только угрожал, но он в любой момент мог слетать с катушек. — Вот только этим ты подтолкнешь меня к увольнению. Ты этого добиваешься?       — Ну что ты, принцесса, я еще не знаю сколько, но пару месяцев точно, хочу понаблюдать твою мордашку в Аркхэме, - он усмехнулся, не сводя своего взгляда с девушки. Внешне он ничем не выдавал кипящий в нем котел ярости. — И все-таки, может, снимешь с себя намордник? Мне хочется видеть тебя всю, а не отдельные части.       — Не в этот раз, мистер Валеска.       — О, так мы теперь перешли на новый уровень отношений? – он оскалился в улыбке. Эта игра начинала надоедать ему. — Ну что ж, хорошо, - он присел на кушетке, и протянул девушке руку.       — Не начинай снова, Джером.       — Подойди. Я тебя не трону, обещаю, - он сверлил девушку взглядом, не отводя от нее своих глаз. Она не решалась подойти к нему, не говоря о том, чтобы взять его за руку. — Если ты еще не поняла, я один из немногих в этом месте, кого тебе не стоит бояться. Ну же, Доннел.       Теперь он говорил спокойно, но его голос заставлял повиноваться. После всех его поступков, ей даже не хотелось находиться с ним в одной комнате, но Джейн сдалась. Едва её рука легла в ладонь Джерома, он медленно, осторожно притянул девушку к себе, не выпуская её кисть.       — Снимешь её сама, или это сделать в принудительном порядке мне? – его голос был жестким. Сейчас Валеска не был настроен препираться с ней.       Джейн не ответила ему. Освободившись от руки Джерома, она не спеша подняла ладонь к лицу, и отцепила резинку сначала с одного уха, а затем, с другого. Увиденное заставило рыжего тяжело выдохнуть. Его начало лихорадить от злости. Нижняя губа девушки была разбита, на подбородке красовался небольшой синяк, и при том болючий. Когда Джером провел пальцами по её ссадинам, девушка шикнула.       — Вообще-то больно, - Доннел нахмурилась, выскользнув из его рук.       — Это твой дружок сделал? – Валеска шипел, не скрывая гнева в своем голосе.       — Он не имеет к этому никакого отношения.       — Значит, это произошло в Аркхэме, - подытожил рыжий. — Кто?       — Уже не важно. Не встревай в это Джером, - Джейн отошла от него и подошла к столику со стерильными инструментами, делая вид, что увлечена их перекладыванием с одного места на другое.       — Имя – это все, что я хочу узнать, - он подошел к ней так близко, что Доннел ощущала его спиной. Она чувствовала каждый его вдох и выдох.       — Я не скажу, - Джейн помотала головой. — Ты не понимаешь.       — Нет, это ты не понимаешь, - он сорвался на крик. Доннел вздрогнула. Схватив девушку за плечо, он развернул её к себе, и пальцами вцепился в локти Джейн. — Один из моих псов ослушался приказа, и я хочу, чтобы подобного больше не происходило. Дело не в тебе, мисс Доннел, а в моих людях. Будь на твоем месте любой интерн, врач или охранник - мне было бы безразлично. Но кто-то напал на тебя, и мне важно, чтобы мои слова не подлежали сомнению. Так, что, если не хочешь осложнений, ты знаешь, что нужно сказать. Я жду.       — Как ты вернулся к жизни? - она не оставила надежды увести разговор в иное русло.       — Ох, ну не переводи стрелки прямо сейчас, - Джером громко выдохнул, закатив глаза. — Хочешь все знать?       — Уже несколько месяцев это не дает мне покоя.       — Ого, так приятно, что я все еще живу в твоей голове, - он выглядел заинтересованным, и даже засмеялся.       — И не надейся. Мне всего лишь интересно, как тебе удалось снова оказаться среди живых. До последнего надеялась, что твой труп кишит в земле паразитами.       — Ну, чего ты так жестоко то? Я ведь все-таки тебе жизнь спас тогда, а ты обижаешь меня такими словами, - Джером сделал обиженное лицо. — Мой уговор с Галаваном дал тебе шанс жить, даже когда я умер. Не думал, что мерзавец сдержит слово. Видимо, посчитал тебя полезной или не очень-то разговорчивой, раз не отправил на тот свет следом за мной.       — Какой еще уговор?       — Не буду вдаваться в подробности, но я пообещал делать все, что он захочет, и взамен, оставит тебя в покое. Я думал, он снова отправит меня в Аркхэм, но сукин сын, всадил мне нож прямо в шею, - Джером почесал заживший, едва видный шрам. Он явно до сих пор был удивлен, что стал для Галавана средством его героизма. — А на счет моего возвращения – я и сам не все знаю. Помню лишь, что проснулся с настолько безумными мыслями в голове, что даже мне сейчас не по себе, хотя многое я запомнил, и когда-нибудь, обязательно исполню.       Его губы растянулись в довольной, обезображенной улыбке, когда он подумал об этом.       — Я слышала, тебя оживил один из последователей. Но теория так себе, я не верила в нее до последнего, как и в твое возвращение в принципе, - когда Джейн закончила говорить, Джером лишь пожал плечами.       — Видишь, как бывает полезно иметь фанатиков, - его голос стал тише. Едва касаясь подбородка Джейн, он провел по нему кончиками пальцев, не сводя взгляда с синяка. — Будет лучше, если ты сама скажешь кто это сделал. Обещаю, что сломаю ему лишь несколько пальцев. Ну, может быть, не только их.       — Моя смена закончена, мистер Валеска. Мне пора домой, - она отвернулась от рыжего, и отошла от него на несколько шагов, в сторону выхода. — Пожалуйста, освободите помещение.       Она остановилась у дверей, надеясь, что Джером не заставит её долго ждать. Не удосужив девушку ответом, он все же покинул больничное крыло, напоследок, оглянув Джейн с ног до головы. Он ощущал, как тряслись его руки, в накатывающей злости, но не мог никак заглушить её. Каждый его шаг эхом отдавался в собственной голове. Повсюду была тишина, и лишь ненормальный в подобный момент окажется у него на пути. На лице рыжеволосого все было понятно без слов – и заключенные в спешке опустошали коридоры, не желая попадаться ему на глаза. Но все же, один из безумцев решил рискнуть своей жизнью. Пока Валеска следовал в свою камеру, его окликнули в спину.       — Джером, погоди, - женский старческий голос заставил его остановиться. Валеска медленно развернулся к владелице приятного сопрано и убрал обе руки себе за спину.       — Чего еще, Амелия? – он не скрывал раздражения, и сдержался с трудом, чтобы не проломить череп женщины. Мало того, что пациентка Джейн в ответ кротко улыбалась ему, так еще и выглядела как щенок, просящий лакомство у людей. Джерома чуть не вывернуло наизнанку от отвращения. Ей явно что-то нужно было нужно от него.       — Это касается мисс Доннел. Ты ведь поможешь ей? – женщина немного попятилась назад, когда глаза Валески злобно сверкнули, стоило ей произнести имя одного из своих лечащих врачей.       — Чего ты хочешь? – не церемонясь, Джером схватил сухую, жилистую руку женщины, желая узнать причину подобной вольности. — Ты в курсе, что произошло?       — Я была там, - губы Баррен дрожали от испуга, а глаза были на мокром месте. Подумав о том, что женщина как минимум в три раза старше него самого, Джером отпустил Амелию, боясь, что каждый его необдуманный поступок может нанести непоправимый вред, и тогда ему придется доставать информацию из пустоголовых последователей. — И всё видела.       — Рассказывай, - он судорожно выдохнул, набираясь терпения. Понадобится время, чтобы женщина смогла хотя бы немного разборчиво и внятно объяснить, что же все-таки произошло с Доннел.       — Мисс Джейн вела меня в группу по рисованию. Я тогда заблудилась и забыла куда идти, - начала говорить Баррен, стараясь не встречаться глазами с пугающим её рыжим монстром. — Мы проходили мимо шоковой терапии Дитриха, и там что-то пошло не так. Не работало, - Амелия на несколько секунд замолчала, пытаясь вспомнить все, что происходило. — Я мало что помню, стала такой забывчивой, - она сложила обе руки перед собой, начиная вращать большими пальцами по кругу. — Мисс Доннел попросили подойти, помочь. Ты ведь знаешь, какие бывают интерны. Грубые, молчаливые и бестолковые. Джейн хотела объяснить им, что-то показать, но тут Дитрих выскочил из ремней и ударил их всех. Я не видела, потому что стояла снаружи и молча ждала мисс Джейн. Лишь услышав её крик, я зашла туда и увидела, как Дитрих сжимает её у стены и называет плохим словом, - Баррен сглотнула накопившуюся от разговора слюну. — Очень плохим.       — Говори, как есть, - нахмурился Джером. Он смотрел в глаза женщины, словно гипнотизируя её. Она даже не поняла, как слова слетели с её губ.       — Он назвал её… назвал… - Амелия облизнула пересохшие губы. — Шлюхой. Шлюхой Валески. А потом, я ударила его банкой со спиртом внутри. Руки до сих пор пахнут им. Ненавижу этот запах, - Баррен, резко вспомнившая об этом, стала чесать собственные запястья. Джером не впервые видел на её руках шрамы от многолетних терапий, и на секунду, ему захотелось закончить страдания женщины, но он сдержался.       — Это всё? – раздраженно спросил рыжий. Теперь, зная причину возникновения ссадин у Джейн, ему не терпелось преподать Дитриху урок.       — Всё, - женщина кивнула, не отвлекаясь от царапанья своих рук. — Только не говори мисс Джейн, что я это сказала. Она не простит мне этого.       — Это останется нашим маленьким секретом, - он вдруг улыбнулся, но его язвительного оскала женщина не увидела. Не отвлекаясь от в кровь расчесанных запястий, она последовала в свою камеру, надеясь, что, хотя бы сегодня это не займет у нее несколько часов.

***

      На следующий день, месть Джерома хоть и не была долгой, зато он насладился ею вдоволь. Ему ничего не стоило прокрасться в момент, когда Дитрих в очередной раз испытывал на себе электроконвульсивную терапию, и прибавить мощности. Один из интернов хотел было остановить его, но ему помешали ножницы в голове это сделать. К счастью, обошлось без смертей даже для молодого врача и психопата, нервно бьющегося на столе от проходящего по всему телу тока, но интерн на это место работы больше не возвращался. Говорят, он с тех пор не держал в руках ничего острее собственных пальцев.       Узнав о том, что сделал Джером, Джейн не была в ярости на него, напротив, на секунду, она даже обрадовалась тому, что её обидчик наказан, вот только, теперь он будет овощем до конца своих дней. Мозги Дитриха атрофировались окончательно, хотя некоторым людям отсутствие ума не мешает жить, работать и заводить детей. Закончив с дневной работой, Доннел решила переговорить с Валеской с глазу на глаз. Благодарить его не было смысла, ведь, наверняка, он это сделал, чтобы лишний раз напугать своих людей. А вот намекнуть, что очередная его подобная выходка может стоит Джейн работы – стоило. Она нашла Джерома в общей камере, когда он наблюдал за очередной сценкой, разыгрываемой его прихвостнями, поедая попкорн из большой, металлической тарелки. Двое заключенных стояли на столе и вели самый настоящий бой. Сначала перепалка между ними и правда была шуточной, но вскоре, она переросла в жестокий мордобой. Кровь лилась по их лицам под веселый, громкий аккомпанемент смеха Валески, который каждый раз заставлял Доннел вздрагивать. Она не решалась отвлечь его от подобного зрелища, и глядя на довольные лица охраны, Джейн знала, им тоже нравится подобное. Смеялись все, кроме неё. Когда драка начала подходить к концу, и один из зачинщиков драки упал со стола мертвым грузом, заливая своей кровью холодный пол, Доннел хоть и запоздало, но все-таки не выдержала и закричала:       — Прекратите! – все заключенные в миг поутихли. Джером не сразу понял, кто смеет останавливать подобное развлечение, и сначала хотел вспороть нахальщику брюхо. Но увидев Доннел, его губы растянулись в довольной улыбке.       — Надо же, кто решил навестить нас, - он отбросил от себя тарелку, и зерна кукурузы, тут же рассыпались под его ногами. Поднявшись на ноги, Валески медленно ступал по бело-желтым шарикам, наслаждаясь каждым хрустом. Подойдя к решетке, отделяющей его от девушки, он облокотился о прутья руками, не сводя своего взгляда с Доннел. Он сделал свой голос намного тише, более хриплым, чтобы теперь его слышала только она. — Добрый день, принцесса. Уже соскучилась?       — Зачем ты сделал это с Дитрихом? – не церемонясь, она спросила его. – Я знаю, это был ты.       — Я всего лишь хотел посмотреть, что может сделать с человеком несколько лишних вольтов.       — Несколько лишних вольтов? – с удивлением произнесла Джейн. — Ты в два раза увеличил мощность, и выжег ему мозги. Удивительно, как он вообще остался жив после такого.       — Удивительно, что ты на его стороне, после случившегося, - он облокотился плечом о решетку и показательно, громко зевнул, прикрыв ладонью рот. — Или тебе нравится подобная грубость? Ты скажи, я могу позволить моим парням сделать с тобой такое, до чего не додумается даже твой дружок.       — Какой же ты кретин, - почти выплюнула Джейн. — Бесишь меня.       — Ничего не меняется за столько лет, скажи ведь? – проигнорировав оскорбление в свой адрес, Валеска подмигнул девушке. — Даже спасибо не скажешь? Я ведь все-таки делаю твое присутствие здесь более сносным. Ты спроси у своих коллег, каково им бывает на дежурствах, когда тебя нет в Аркхэме.       — Надо же, да ты просто мессия. Такой святой, что я почти даже нимб вижу.       — Ну ладно тебе, я ведь не настолько идеальный, - словно засмущавшись, он отмахнулся рукой, услышав в свою сторону подобный «комплимент». — Конечно, я больше не такой красавчик, как раньше, но я тебе не за внешность всегда нравился.       — Ты невыносим, - Доннел поджала губы и покачала головой. — От чего Ваше святейшество тогда не обеспечит безопасность всем работникам лечебницы?       — Я безумец, а не дурак, - он улыбнулся от собственных слов. — Попробуй сама сдерживать сотни себе подобных, прекрасно понимая, что у половины руки так и чешутся свернуть кому-нибудь шейку, когда такая милая девушка проходит рядом. У некоторых пена изо рта идет, когда они знают, что могут сотворить с тобой такое, что даже тебе обеспечит место в одиночной камере. Но нельзя.       — Значит, им нельзя трогать только меня? – она давно знала ответ на собственный вопрос, хотя, ей хотелось услышать от Валески это лично.       — Именно так. Можешь даже сейчас это проверить, если не боишься, - он опустил взгляд на её вздымающуюся грудь, и услышал то, чего совсем не ожидал.       — Ну что же, давай проверим, - теперь усмехнулась она.       Охранник, стоящий у решетчатой двери общей комнаты, сначала вопросительно посмотрел на Доннел, когда она сказала ему впустить её внутрь, а затем, положил руку на пистолет.       — Не сейчас, - лишь произнесла Джейн, заходя к кучке психопатов, под их громкий, одобрительный гул. — Просто будь наготове.       С большинством заключенных Джейн уже была знакома лично, встречаясь на групповых терапиях, или на личных сеансах, наблюдая за различными методами её коллег. Незнакомые ей пациенты или вели себя тихо, или делали вид, что вокруг них не происходит ничего, замкнувшись в собственных головах.       — Мисс Доннел, Вы решили навестить нас всех сразу? – подошла к девушке одна из заключённых, протянув к ней обе руки. Её звали Элли Принсент. Она была моложе Джейн на пару лет, и отбывала здесь срок за убийство нескольких молодых парней, пытавшихся изнасиловать её младшую сестру почти пять лет назад. Каждому из них Элли отрезала голову кухонным ножом, и насадила их на заборы у родительских домов, пытавшихся оправдать действия сыновей, в напоминание, что нужно лучше следить за собственными отпрысками. Прикосновения Принсент были холодными, но очень мягкими. Взяв девушку слабыми руками за одну из ладоней, Элли едва-едва потрясла её в добродушном приветствии.       — В виде исключения, - поддакнула девушке Джейн.       К ней начали подходить пациенты, с которыми Джейн когда-то приходилось иметь дело. На удивление, среди них она не видела ни одного злобного взгляда в свою сторону, и была очень удивлена этому. Варианта было два. Или их приструнил Джером, или, менее правдоподобный, они принимали её почти как свою. Кто-то, такие как Элли, обменивался рукопожатиями, кто-то стоял в стороне, лишь махнув, давая о себе знать, и только нахальный Валеска, позволил себе большего, взяв девушку со спины за плечи, проталкивая сквозь толпу.       — И все же, они меня трогали, - усмехнулась Доннел, когда она и Джером отошли от основной части толпы. Он подвел девушку к столу, где сидел сам несколько минут назад, на котором лежала шахматная доска с разбросанными по ней фигурами, и усадил девушку на скамью.       — Но не делали больно, так ведь? – Валеска заметил интерес девушки, когда она взяла одну из фигурок в руки, начиная вертеть её в ладонях. Он не мог не спросить её. — Хочешь, сыграем?       — Я не умею, - она вернула фигурку на поле.       — Не обязательно играть по правилам. Ты же в Аркхэме. Можешь делать что вздумается.       — Значит, могу ходить как хочу?       — Правило одно – выиграть любой ценой. Так что, сыграем партию? – он облокотился локтем о стол, смотря на девушку с хитрецой в глазах. — Давай же, Джейн. С тебя не убудет. Кроме того, если тебе повезет, я на целый день могу обеспечить твоим друзьям из персонала безопасность.       — Пари предлагаешь? – Джейн сощурила глаза, а на её губах заиграла улыбка.       — Тем интереснее играть. Да и будет стимул выиграть.       — И что же ты хочешь от меня? – она усмехнулась, надеясь, что его вариант останется в рамках дозволенного.       — Даже не знаю, сразу столько мыслей в голове, хмм, - он задумался, правда, всего на секунду, посмотрев в сторону. — Хотя, нет, знаю, - Джером растянул губы в лисьей улыбке, довольный своей затеей. Он слегка наклонился к девушке, глядя её в глаза. — Танец. Ни больше, ни меньше. В любой момент, когда я попрошу об этом. Хочу, чтобы ты была у меня в долгу.       — Надо же, я думала придется все-таки отказаться, если твоя затея окажется за гранью, - язвительно отозвалась Доннел. — Ну что же, сыграем.       Не скрывая своего интереса в необычной версии шахматной игры, она помогала Джерому поставить фигурки по обе стороны доски. Когда расстановка была закончена, рыжий обогнул стол и уселся напротив девушки, взяв в каждую ладонь по одной фигурке разного цвета. Спрятав руки за спину, он несколько раз поменял фигурки между собой, и стал ждать, пока она выберет одну из кистей.       — Пусть будет левая, - наконец произнесла Джейн, и когда Джером положил обе ладони на стол, в левой руке он держал черного коня.       — Ну что же, значит, я хожу первым, - он довольно усмехнулся, начиная игру.       Фигуры ходили в хаотичном порядке, не соблюдая никаких правил. Какие-то приемы были взяты из шашек, какие-то придуманы на ходу, но игра от этого не страдала ни капли. Джерома и Джейн заключенные обступили со всех сторон, наблюдая за их шахматной партией. Спустя несколько минут, у каждого из игроков оставалось по шесть фигурок, и теперь они оба обдумывали каждое движение на поле. Сделав еще несколько ходов, у Джейн остался король, ферзь и пешка, зато Джером обладал всеми видами фигур, так и не потеряв ни одной. Вспомнив об одном хитром приеме, Джейн лишила его трех, и их силы снова сравнялись.       — Можешь сдаться сейчас, и тогда проигрыш будет не таким угнетающим, - рыжий довольно улыбнулся, придумав один из вариантов, который мог принести ему победу.       — Не в этот раз, мистер Валеска, - ответила ему Джейн, не отрывая глаз от шахматной доски. Переставив одну из фигур, она лишилась еще одной, когда пришел черед ходить Джерому. — Может, все-таки передумаешь? – сжимая почти победную фигурку большим и указательным пальцами, рыжеволосый облизнулся, радуясь приближающейся победе.       — Не сегодня, Джером, - отозвалась Доннел, сделав несколько быстрых движений одной лишь пешкой, как в шашках, лишив его всех фигур кроме одной. Она приставила свою самую маленькую фигурку к вражескому королю. — Шах и мат.       — Что? Быть того не может! – воскликнул Валеска, разглядывая доску. Он даже поднялся на ноги, переводя взгляд от одной фигуры к другой. — Ты сжульничала!       — Да что ты, - теперь был её черед растянуть губы в довольной улыбке. — Все видели, что я ходила честно, да и ты следил за каждым движением моей руки. Так что, умей проигрывать, - Джейн поднялась на ноги, желая покинуть общую комнату.       — Доннел, я требую матча-реванша! – вскрикнул Джером, метнув в сторону девушки указательный палец правой руки.       — Конечно, разве может быть иначе, - она лишь на мгновение удостоила его своим взглядом, перед тем как скрыться в бесконечных коридорах лечебницы.       Валеска был раздосадован своим поражением, но внутри радовался, что у него еще есть шанс отыграться, а значит, увидеть её снова.       К слову, через несколько дней, она все-таки проиграла ему, в очередной шахматной битве. Тогда Джером издал громкий, счастливый возглас, который раскатился по всей общей камере. Он предложил девушке отыграться, но получив отказ, ни капли не расстроился. Теперь Доннел была у него в долгу, как он и хотел, пусть даже такую мелочь, но он будет с удовольствием ждать момента, чтобы воспользоваться подобным шансом.

***

      Джером сдержал свое слово. Впервые, за все месяцы, что он появился в лечебнице, одну единственную ночь, когда Джейн не было на работе, никто не пострадал, никто не пытался сбежать, в Аркхэме было на удивление тихо. В любом другом месте можно было начать надеяться, что наконец-то стало спокойнее, но не здесь. Уже на следующую ночь заключенные отыгрались за свое мирное поведение, вспоров брюхо одному из охранников. Джейн не знала, как они выбираются из своих камер, и во время своих дежурств всегда перепроверяла все замки, не желая вдруг столкнуться с безумцем один на один среди пустынных коридоров.       Она устало зевнула, осознав, что до конца смены осталась лишь пара часов. Всего сто тридцать пять минут отделяли её от заветного отдыха на целых два дня. Когда она вернется к Джеремайе, то, непременно, отоспится сполна.       Младший Валеска старался не упоминать в разговорах всего, что даже косвенно бы затронуло Аркхэм или его брата. Лишь однажды он попросил Джейн уйти оттуда, сменить место работы, и получив решительный отказ, Джереми больше к этому не возвращался. Джейн не знала, что творится у него внутри, потому что в отличие от Джерома, он всегда был менее эмоциональным и более закрытым, даже для нее, и догадывалась, что рано или поздно его терпению придет конец, и простой беседой не отделается. Она не говорила ему о своих редких встречах с Джеромом, которые ей пришлось пережить, да и не видела в этом смысла. Если Джеремайя узнает, что, хотя бы иногда их дорожки пересекаются, он либо окончательно закроется от нее, либо разразится скандалом. Ни то, ни другое, не было по душе Доннел. Уйти из лечебницы она уже не хотела из принципа, надеясь, что на зло всему, когда-нибудь ей все-таки удастся вытащить Джереми из его лабиринта, в котором он запер себя по собственному желанию много лет назад. Но надежда на это уменьшалась все больше и больше. Она знала, что тот опасается собственного брата, боится даже лишний раз подумать о нем, но не догадывалась почему. Спросить о давней вражде братьев у Джерома было бы непростительной глупостью, ведь не просто так, Джеремайя пытался как мог, скрыть свое местонахождение, да и существование в целом, от близнеца, поэтому, Джейн приходилось ходить в неведении их семейных разборок. Она сомневалась, что всему виной были их детские обиды, и корень всех проблем был глубже и серьезнее, и раздор между ними произошел уже после того, как она перестала с ними общаться в десятилетнем возрасте.       Каждый раз, теперь возвращаясь в лабиринт, Джейн не знала, чего ожидать. Она боялась, что когда-нибудь доступ ей будет закрыт, но всегда её личный код срабатывал, не заикнувшись даже на мгновение. Джереми не переставал обнимать её, не переставал целовать, как прежде, говорить, как скучал, но определенно, между ними, что-то изменилось. Найдя Джеремайю за очередной рабочей волокитой, она подошла к нему со спины, и обняла инженера, заставив его замереть. От него приятно пахло яблоками и его любимым виски. Она подумала о том, что это странно – он обычно никогда не пил за работой. Не сразу, спустя несколько секунд, обе его ладони легли поверх рук девушки, а сам он издал громкий, тяжелый вздох.       — Прости, я так больше не могу, - его голос дрогнул, и когда он повернулся к Джейн, она увидела, что он был сердит и хмур.       — Джеремайя, только не действуй на эмоциях, - она говорила устало, не желая начинать очередной спор, который наверняка не выльется во что-то хорошее.       — Джером ведь знает, что ты здесь? Знает где я нахожусь, и что мы встречаемся? – он не сводил глаз с девушки, буравя её взглядом. В этот момент он был чертовски похож на собственного безумного брата.       — Нет, конечно, он не знает, - теперь был её черед сердиться. — Он вообще ничего не знает о тебе, и считает, что ты обычный офисный планктон, который на меня даже смотреть боится.       — Значит, ты виделась с ним? Я так погляжу, не единожды, - Джеремайя смотрел на нее исподлобья. Ему был неприятен этот разговор, но в один прекрасный день, это должно было случиться. — И как часто это происходит?       — Если ты про то, как часто я вижу твоего брата, то разочарую тебя – мы пересекались с ним лишь пару раз за все эти месяцы, и то лишь потому, что один из пациентов ударил меня. Джером узнал об этом и преподал ему урок, - она умолчала про свою с ним игру в шахматы. Но если разговор станет более эмоциональным, наверняка, тогда придется рассказать и это.       — Надо же, а обо всех подробностях ты мне не говорила, - внезапно, он усмехнулся, опустив глаза. — Как я сразу не догадался, что тем пациентом оказался Джером.       — Ты хочешь, чтобы я ушла, верно? – каждое слово далось Доннел непросто. Она постоянно думала о том, что подобное вполне может произойти, но не рассчитывала, что так скоро.       — Иногда такие мысли проскальзывали в моей голове, но для меня это было недопустимо.       — Тогда что? К чему этот разговор? – она не могла скрыть своего раздражения, но тут же ощутила, как ладони Джеремайя забираются ей под кофту, притягивая Джейн к нему, заставляя девушку в миг успокоиться.       — Я ведь когда-то пообещал тебе, что однажды постараюсь хотя бы свести к минимуму опасность, которую тебе может представлять Аркхэм, - он говорил тише, разглядывая каждую черту лица девушки. — И в отличие от тебя, держу свои обещания.       — Да, да, я совсем далека от идеала, - Джейн отвела глаза в сторону, скривив губы. – Так что ты задумал опять?       — Пришлось надавить на нескольких людей, поучаствовать в не самых приятных телефонных беседах, но уже к концу года в Аркхэме будет новая система защиты. Более надёжная, чем предыдущая. Надеюсь, хотя бы с ней я смогу меньше беспокоиться за тебя.       — Что? – Доннел посмотрела на Джеремайю с нескрываемым удивлением. — Ты серьезно?       — Вполне, - он улыбнулся, увидев девушку в замешательстве. — Я поставил себе непростую задачу, и когда решил её, остался доволен, что справился. У меня на столе можешь посмотреть все документы и ознакомиться со всем раньше своих коллег. Хотя, у тебя будет еще время, так как установка системы займет не один месяц. До лета никто не собирается начинать шевелить пальцем, да и уйдет не меньше полугода, чтобы все было установлено и перепроверено.       — Но как тебе вообще позволили лезть в подобные вещи? Насколько я знаю, нужно собрать огромную кучу подписей и разрешений на государственном уровне, прежде чем кто-то вообще стал бы рассматривать твою идею.       — Ты не представляешь, что могут сделать с людьми несколько анонимных звонков с угрозами, - увидев испуганное лицо Джейн, он рассмеялся. — Шучу. Это были не звонки, а денежные переводы с фирмы, где я работаю. Хотя, звонки, наверное, тоже, но это уже не мои проблемы. Если все получится, придется поработать какое-то время без вознаграждения, зато хоть где-то и правда станет безопаснее.       — Я даже не знаю, что сказать, - Доннел не могла поверить в услышанное. Она ощущала себя виноватой. — Ты опять удивляешь меня и заставляешь чувствовать себя глупо.       — Я делаю это все ради тебя, Джейн. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, хоть и знаю, что невозможно оградить тебя ото всех проблем, - прошептал Джеремайя, едва касаясь её губ. Джейн ощутила, как он задрожал. Он выдержал паузу. — Но это не все. Я не знаю, что будет дальше, и не хочу жалеть об упущенных днях и возможностях.       — Ты меня пугаешь, - произнесла Джейн, понимая, что Джеремайя делает слишком большие остановки между предложениями.       — Я выходил наружу, - он прикрыл глаза. Это далось ему очень нелегко. — В первый раз за столько лет. Странное ощущение, везде так шумно, слишком много людей, и все куда-то торопятся.       — Ты... что сделал? - Она почти потеряла дар речи, приоткрыв губы. На секунду ей даже показалось, что она не верно услышала его.       — Ты не ослышалась. Я правда оказался снаружи. И мне не очень понравилось. Все изменилось, и выглядит совсем не безопасно.       — Таков Готэм, - Доннел с грустью улыбнулась, услышав подобные новости. — В городах всегда кипит жизнь. Так было до нас, и будет после.       Джейн не могла сдержать улыбки. Значит, еще не все потеряно, хотя, вероятно, это был последний раз, когда он решился на подобное. Вот только, что подтолкнуло его к этому? Он сам ответил на её вопрос.       — Я не мог отправить в подобное место Экко, потому что это было бы неправильно. Я хотел все сделать сам, и чуть с ума не сошел, - он помотал головой, вспоминая, как ему было непросто снова вернуться на те улочки, по которым он бродил когда-то в детстве.       Определенно, он не хотел бы снова оказаться там. По крайней мере, пока брат все еще угрожал его жизни. Набрав в грудь побольше воздуха, Джеремайя посмотрел девушке в глаза и запихнул руку в карман своих брюк. — Прости, если все идет не так, как ты представляла это. Мне хотелось сделать что-то особенное, но в голову не шло ничего, и терпеть я и правда больше не мог.       — Джеремайя, ты уже сделал для меня большее, чем кто-либо в моей жизни, - произнесла Джейн, обхватив ладонями его лицо. Она потянулась к нему за поцелуем, но Валеска, на удивление, отстранился.       — Подожди, я не договорил, - его всего трясло как в лихорадке, а выученные еще утром слова так и не приходили на ум. Ему пришлось говорить первое, что вертелось на языке. — Ты дорога мне. Нужна мне, Джейн. И я не собираюсь тебя так просто отпускать и делить с кем-то еще.       Валеска вытащил из своего кармана прежде запущенную туда руку и согнул её в локте. Медленно разогнув дрожащие пальцы, Джеремайя обнажил небольшой, круглый, блестящий предмет. Он взял свои эмоции под контроль, и собрался с духом, чтобы задать всего один единственный вопрос, который вертелся у него в голове уже очень давно:       — Ты выйдешь за меня?