Пожар Готэма

Три года спустя

Всё ещё Джером

      Старый лабиринт под Готэмом хранил в себе много секретов, о которых знала лишь небольшая кучка людей. Подростки часто ошивались внутри него, но вскоре выбегали с бешеным криком, преследуемые неизвестным чудовищем. Бывало, оно меняло облик, становясь зелёным в день Патрика, либо зомби-Сантой на Рождество, или уродливым Джорджем Вашингтоном в день независимости, как сегодня.       Близился вечер. На сегодня представление было закончено, и, оказавшись перед зеркалом, Джером смог позволить себе расслабиться и смыть кровавый грим, а вместе с ним приятную усталость. Сняв разорванные и грязные одежды, он переоделся в более приличные, самые обычные на вид, и, убедившись, что все входы в лабиринт надежно закрыты, спешно зашагал домой к тем, кого считал своей семьёй. Прихватив по пути ужин, Валеска вскоре оказался на пороге квартиры, перебирая множественные ключи в единой связке.       — Всё ещё нравится пугать ребятишек? — Вышел один из соседей по этажу, обратившись к Джерому. Старый, тучный мужчина, уже далеко не первой свежести, с сильным запахом перегара, с прищуром посмотрел на Джерома, зная о его прошлом. — Не хочешь расширить штат?       — Если понадобится роль старого глупого клоуна — я обращусь к тебе, любитель травки, — одарив мужчину ехидной улыбкой, Валеска одним своим взглядом заставил его поморщиться и скрыться в недрах своего жилища.       Наконец, найдя верный ключ, Джером открыл дверь и поспешил зайти внутрь. Уже на пороге он ощутил приятный запах домашней еды и понял, как успел проголодаться за время работы в лабиринте.       — Я тоже решил внести вклад в трапезу, — громко произнёс он, снимая обувь и слыша, как к нему несётся мальчишка, наперегонки с большим псом уличной породы.       Увидев Джерома, Джек бросился к нему с объятиями, и мужчина не мог не ответить на них, крепко обнимая мальчика в ответ.       — Иди, отнеси сестре, я сейчас помою руки и подойду. — Валеска чуть взлохматил волосы приемыша, передав пакет с едой, и направился в ванную, где только там заметил остатки кровавого грима, понимая, почему на него так странно смотрели посетители магазина.       Закончив вытирать полотенцем свою шею, он достал за настенным зеркалом банку лекарств и положил в рот одну из капсул, запив её водой. Перед тем, как выйти из ванной, он бросил взгляд на своё отражение в зеркале, подмечая, что в следующий раз надо обязательно обыграть свою историю со шрамами в новой игре.       Джейн на кухне хлопотала, пытаясь не разорваться между плитой, братом и собакой, накрывая на стол ещё горячий ужин.       — Привет. — Он аккуратно подошёл к ней, перехватив у неё столовые приборы, начиная раскладывая их на столе. — Сегодня пришлось задержаться, крайняя группа всё никак не могла решить последнюю задачу даже с моими подсказками. — Он с трудом сумел уловить лицо Доннел и коснулся губами её щеки, ненадолго останавливая Джейн. — Отдохни, дальше я сам.       — Спасибо. — Она приобняла его, оставляя поцелуй на его губах, под недовольный стон Джека. — Цыц.       Присев рядом с мальчиком, девушка сложила на столе руки, наблюдая за Джеромом, как он теперь справлялся вместо неё, и каждый раз удивлялась, что ему удавалось сохранять спокойствие куда лучше, чем ей.       — Я не стала оформлять документы на твоего брата, — тихо произнесла Джейн, когда Джером закончил всё расставлять и сел рядом с ней. — Пусть им занимается теперь кто-нибудь другой. Там есть новички, хоть и не внушают доверия, но я больше не хочу.       — Я понимаю. — Он взял её за руку и нежно погладил тыльную сторону ладони. — Как ты себя чувствуешь? — Она увидела в его глазах беспокойство.       — Я в порядке, не переживай. — Джейн положила Джейку ужин и ощутила, как ей на колени опустилась тяжёлая собачья морда. — Даже ты меня жалеешь?       — Боюсь, он выпрашивает еды, — усмехнулся Джером, заглядывая под стол на собаку. — Джони, у тебя полная миска еды, не наглей.       — Каждый раз улыбаюсь от мысли, что все имена в нашей семье начинаются с буквы Д, — она посмотрела в глаза Валеске, — ты уже принимал?..       — Разумеется, — он кивнул, понимая, что она беспокоится не напрасно.       Пообещала еще тогда, когда он был в Аркхеме, что если он не станет поддерживать терапию, то она разорвёт с ним все связи до последней. Раньше у неё не было на руках ребёнка, а теперь каждое решение могло иметь последствия.       — Мне теперь тоже есть что терять. — Он посмотрел на Джека, радуясь хорошему аппетиту у мальчика.       — Хорошо, что твоя идея с квестами нашла поддержку у жителей Готэма. Я до последнего не очень верила в неё.       — Ты мне говоришь это чаще, чем слова любви. — Он должен был обидеться и, может быть, злиться, но понимал Джейн как никто другой. — Хотелось бы чуть больше поддержки.       — Прости, я просто рада, что ты нашёл себя. И у нас получилось вернуться к нормальной жизни. — Она задумчиво почесала лоб, вздохнув. — Не забывай о таблетках, пожалуйста. Потерять тебя снова я не хочу.       — И не потеряешь.       Он прикрыл куском хлеба глаза Джеку, чтобы тот не видел, как Джером снова позволил себе поцеловать любимую женщину, вдохнув полной грудью исходивший от неё сладковатый вишнёвый аромат духов, ощущая внутри себя приятное спокойствие и порядок в собственных мыслях.