***
Я открыл глаза в своем мире. Эллиот еще спал. И неудивительно: достав из-под подушки телефон, я увидел, что часы показывали половину шестого утра. Что за хрень? Этот гребаный гипноз отправил мое сознание обратно? Каким образом? Я снова закрыл глаза в надежде уснуть, и это получилось. Правда, не сразу.***
Пришел в себя я в той же комнате. Здесь уже находились двое медсестер, Мэйван, Вэльгард и, собственно, Кайсен. И все ужасно недовольные. Особенно Кай: он сложил руки на груди и смотрел на дока, гневно виляя хвостом. Что здесь произошло за время моего отсутствия? — Эндрю? — аккуратно позвал меня Мэйван. Я перевел на него взгляд, и он сразу словно просиял. — Доктор Ошир! Эндрю вернулся! Док тут же подлетел ко мне: — Как вы себя чувствуете? — Да как обычно, — медленно проговорил я, пытаясь понять причину всеобщего беспокойства. — Я просто уснул вроде бы. Здесь что-то произошло? — Ничего критичного, — начал Вэльгард, но подошедший Кай его перебил. — «Ничего критичного»? — недовольно переспросил он. — Он ведь стал овощем почти на двадцать минут. Уверены, что это «не критично»? Док немного помолчал, кажется, не особо желая отвечать. Однако проигнорировать вопрос темного дрэйда он, видимо, не имел права. — Если бы ни Эндрю, ни Эйендер не вернулись — это было бы критично. А так, по всей видимости, они просто оба ненадолго впали в прострацию. — Погодите, — оторопел я, — Эйен не пришел мне на замену? — Нет, не пришел. Вы были без сознания и ни на что не реагировали. А вот это странно. Раньше Эйен всегда брал управление, когда я уходил. Куда же он пропал? Мое-то сознание выкинуло в родное тело, а вот его... Неужели тоже? — Эндрю, я бы хотел попробовать другой способ, если вы не против, — начал Вэльгард. — Я против, — снова вклинился Кайсен, не дав мне даже подумать над ответом. — Хватит на сегодня экспериментов. Значит ли его раздражение, что он волновался обо мне? Вечно хмурый чертяка нервничал, когда увидел меня без сознания? Глядя на демона, мои губы непроизвольно растянулись в довольной улыбке. Как же приятно осознавать, что я ему действительно небезразличен. Док расстроенно вздохнул: — Как скажете. — Он снова перевел взгляд на меня. — У вас точно ничего не болит, Эндрю? Может, слабость в теле? Или звон в ушах? Вставая с кресла, я прислушался к внутренним ощущениям: — Да вроде бы ничего подобного. Все правда хорошо, я просто крепко спал. Кай неодобрительно хмыкнул: — Слишком уж крепко. Пойдем, тебе все равно лучше отдохнуть. Мы вместе покинули кабинет и вышли во двор клиники. Прожектора сейчас светили не так ярко, наверное, имитируя освещение закатного солнца. Кайсен молча пошел по каменной дорожке, а я озадаченно косился на него. У него было прекрасное настроение до эксперимента, неужели моя двадцатиминутная «кома» так сильно повлияла на его настрой? Я перевел взгляд на его руку, а потом взялся за нее, переплетая наши пальцы. Мой демон вдруг остановился и немного приподнял руку, за которую я теперь держался: — Это еще зачем? — Хочется. Имею же право, разве нет? — Кай лишь снова хмыкнул и продолжил прогулку по аллее. — Ты что, ни с кем раньше за руку не гулял? — Мне приходилось скрывать отношения. — Как знал, — грустно улыбнулся я, глядя под ноги. — И много у тебя было таких тайных отношений? — Нет. Коротко и расплывчато. И звучало почти как «отвали». Но мне хотелось узнать о моем демоне больше, а потому я все же поднял взгляд, стараясь заглянуть в огненные глаза: — Расскажешь? — Раз уж ты просишь... Серьезные отношения у меня были лишь дважды. Несерьезные — побольше, считать не вижу смысла. — Под «несерьезными» ты имеешь в виду секс, да? — Именно. Неудивительно. Даже если сравнивать Кая с представителем его же расы, например, с правителем Аллебри, то по привлекательности Кай явно выигрывал. Так что в его бурной интимной жизни не было ничего странного. — Ладно, — вздохнул я, не желая и дальше задумываться об опыте Кая. — А серьезные отношения с кем были и как долго? — Зачем тебе это? — сощурился мой демон. — Мне интересно знать о твоем прошлом. Это тайна? — Да. Но тебе я, наверно, могу рассказать. Первые отношения у меня были в восемнадцать с темным дрэйдом из семьи второй ступени. Мы тайно встречались почти два года. Кайсен прервался и отвел взгляд. — А почему расстались? — спросил я, не давая ему сильно погрузиться в воспоминания. — У нас у обоих с рождения были оформлены брачные контракты. Он был старше и, когда мне было двадцать, пришло время его женитьбы. Я удивленно уставился на Кайсена: — И вы разорвали отношения из-за брака по договоренности? Кай вдруг добродушно усмехнулся, чем удивил меня еще больше. — Судя по твоей реакции, — начал он, — ты хоть и нашел себе информатора в лице репортера, но все же о нашем клане она тебе разъяснила не все нюансы. Темные дрэйды так воспитаны, что считают измену супругу невероятной низостью. И опускаться до такого никому из нас не хотелось. Как только Арлейв женился, мы прекратили не только отношения, но даже общение. Я снова потупился, не зная, как на это реагировать. Смог бы я так же ради принципов по доброй воле бросить любимого человека? Это, наверно, очень сложно и больно. — И вы с тех пор вообще ни разу не виделись? — Почему же? Виделись на всяческих официальных встречах. И до сих пор видимся, но наше общение ограничивается деловым. Внутри снова уколола иголка ревности. Я недовольно сцепил челюсти, пытаясь не выдать эмоций. Но я, видимо, хреновый актер, потому как Кайсен заметил мое недовольство. — Не переживай, Эндрю, — усмехнулся он. — Мы оба сильно изменились за прошедшие года. У меня не осталось к нему чувств. Хотелось бы в это верить. Надеюсь, мне не придется столкнуться с этим самым Арлейвом, а то и так замучили думы, чем я привлек Кая, так потом еще и сравнивать себя с его первой любовью начну. Какого хрена я вообще оказался таким ревнивым собственником? Никогда бы раньше о себе такого не подумал. — Ну а вторые отношения? Кайсен как-то разом помрачнел. Я почувствовал, как его рука сильнее сжала мою и его когти закололи по коже. — Его звали Нейт, — тихо ответил Кай, глядя вдаль. — Он работал официантом в ресторане, в котором я тогда стал часто обедать. — Специально туда ходил, что ли? Из-за него? — По большей части, да. Но я не собирался заводить с ним знакомств. Просто смотрел и... — Кайсен вдруг глубоко вздохнул, остановился и закрыл глаза. — Как-нибудь я обязательно расскажу тебе о нем, если ты хочешь. Но не сейчас. Кажется, Кай до сих пор любил его. И от этого стало немного обидно и грустно. Потому мне захотелось задать последний на сегодня вопрос: — Если ты к нему до сих пор неравнодушен, то почему вы расстались? Мой демон отвернулся и тихо ответил: — Он умер. Теперь мне стало еще и стыдно. Зачем я вообще полез в эту тему? Мое любопытство когда-нибудь мне аукнется, в этом можно не сомневаться. — Прости, — напряженно выдавил я. — Не хотел бередить старые раны. Кайсен грустно усмехнулся и потянул меня к свободной лавке: — Ничего. И не сказал бы, что у меня к нему остались нежные чувства. — Он сел, я опустился рядом. — Я люблю его так, как можно любить погибшего родственника, например. — Давно это было? — не сдержался я от нового вопроса. — Разве это важно? — Ладонь демона легла на мою щеку, а большой палец прошелся по моим губам. — Сейчас главное, что у меня есть ты и нас не сможет разлучить даже сама Мать. Я не позволю. От этих слов я снова вспомнил, как можно сгорать от смущения. Кровь забурлила в венах, и я впился в темные губы Кая. Он ответил с явным удовольствием, углубляя поцелуй и прижимая меня к себе. В штанах снова стало тесно. Вот черт! Кажется, в моей жизни появилось слишком много соблазнов. Горячая ладонь скользнула по шее, потом по груди и животу. А меня захлестнули эмоции, я уже так соскучился по этому ощущению: когда крыша, шурша черепицей, прощается с мозгом и желает удачи, оставляя управлять телом всепоглощающую похоть. Из-за этого чувства я уже был готов начать раздевать моего демона прямо здесь — на лавке в парке под окнами клиники. — Успокойся, Эндрю, — шепнул Кай, отстраняясь. — Нельзя. Не сегодня. Я оторопело уставился на своего искусителя, который только что прямым текстом меня отшил: — В смысле «нельзя»? — Ближайшие три-четыре дня нежелательно. — Почему это? — начал закипать я. — Религия не позволяет? — Благоприятные дни у Оэрии. Меня словно вновь опустошили, возбуждение попустило. — Ты же сказал, что пока не будешь с ней, — неуверенно начал, но Кайсен меня перебил: — Если она за эти три дня все же расскажет то, что я от нее требую, и это не будет вредить моей семье, то мы... начнем попытки. Я больно закусил губу, стараясь справиться с удушающим чувством обиды. — Это важно, Эндрю. Пойми. — Понимаю, — процедил я. — Но все равно бесит. — И не одного тебя, — шепнул Кай, целуя меня в висок. Я вздохнул и обнял демона, уткнувшись ему в шею. Как же тошно от всего происходящего. Хотелось, чтобы я об этом просто не знал. Но было бы нечестно заставлять Кая переживать все это в одиночку. Раз я сам захотел называться его парнем, то стоит поумерить свой эгоизм и поддержать моего чертяку. Оставшееся время мы просто сидели, обнимались и разговаривали, стараясь больше не затрагивать неприятную нам обоим тему.***
Следующие три дня я в основном был занят изучением письменности аллебрианцев, как я стал их называть, и перепиской с Чарли. С Элом мы встречались каждое утро: он все-таки добился того, чтобы ежедневно возить меня в больницу, поэтому ни Дженнифер, ни Эрика меня не сопровождали. Однако после он привозил меня домой и уезжал на работу. А ночью я проводил время с Каем. Причем Оэрию я больше ни разу не видел. Неужели Кайсен и правда следил за тем, чтобы мы с ней не сталкивались? Может, это действительно было правильным решением. Ведь так у нас обоих нервы оставались целее. Вэльгард поставил на мне еще пару экспериментов с гипнозом, однако они вообще не возымели никакого действия, я даже не уснул. Зато он говорил, что, кажется, нашел способ отправлять сознание Эйена в «мой мир», то есть в выдуманную мной прострацию. Это было странно, ведь я мог находиться в том месте лишь считанные мгновения — пока мое сознание переходило из одного тела в другое. Но я не стал об этом долго рассуждать, ведь все равно эта тема необъяснима и не поддается логике.***
Мы с Каем сидели обедали, когда ему вдруг позвонила помощница — и по совместительству, как оказалось, правая рука — и ему пришлось срочно уйти к себе в комнату, попросив не беспокоить его пару часов, так как он будет решать вопросы, касающиеся дел семьи. Потому я не спеша дожевал вкуснейшее запеченое мясо и решил погулять по поместью. В одном из залов отдыха я наткнулся на Оэрию, сидящую в одиночестве в мягком плетеном кресле у окна и глядящую в небольшой планшет. Кажется, она что-то читала, потому как ее желтые глаза характерно бегали по строчкам на экране. Я решил не привлекать к себе внимания и уже развернулся к выходу из комнаты, чтобы уйти, однако тут же услышал тихое «постойте». Обернувшись, я увидел, как девушка отложила планшет и, положив руки на колено, мягко улыбнулась: — Могу я иметь наглость попросить вас о небольшом разговоре? Я немного прифигел от зашкаливающего официоза, но все же ответил: — Ну давайте поговорим. Только о чем нам разговаривать? Оэрия рукой указала на кресло, стоящее напротив нее. Вздохнув, я прошел к ней и уселся в это кресло. — Итак? — Развел руками, как бы показывая, что готов внимательно ее слушать. — Могу я поинтересоваться, давно ли вы состоите в отношениях с Кайсеном? — Почему спрашиваете? — нахмурился я. Оэрия склонила голову набок, все еще мягко улыбаясь: — Всего лишь праздное любопытство. Вы можете и не отвечать. Я попытался придумать, как ей объяснить, что в отношениях мы без году неделя, а познакомились, наверно, около месяца назад. Но попробовав сосчитать получше, я понял, что без календарика перед глазами это практически нереально, ведь из-за отсутствия сна все события в моей памяти сливались в одну длинную цепь, и мне даже сложно было сказать, что произошло только вчера, а что — пять дней назад. Как я только до сих пор с ума не сошел — не ясно. Возможно, скачки моего настроения тоже были вызваны этим «недосыпом». — Знаете, у нас все сложно, — наконец выдавив ответ, вздохнул я. — А вашему любопытству все же должна быть причина. Он вам нравится? — Еще бы, — еще шире улыбнулась девушка. Однако ее выражение лица не выдавало ни намека на коварство или стервозность. — Он привлекательный молодой мужчина, занимающий место в совете, обладающий внушительными связями и непоколебимой волей. Так что он — лучший вариант для меня и моих будущих детей. Я еще больше напрягся и сощурился, глядя в горящие демонические глаза: — То есть вам не обидно, что он использует вас только как средство для продолжения рода? Разве вы не хотели бы стать законной женой отцу ваших детей, чтобы иметь все права и статусы? Странно, что вы даже согласились считаться со мной. И еще более странно, что сейчас вы общаетесь так уважительно, хотя Кая рядом нет. Брови оленихи вдруг удивленно приподнялись: — Так у вас, оказывается, настолько близкие отношения. До меня не сразу дошло, о чем она, но вскоре понял: я назвал моего демона сокращенным именем. А это для темных редкость, и Оэрия могла подумать, что между Каем и мной крайняя степень доверия. Но это ведь не так. Да и не к чему ей вообще знать подробности о наших отношениях. Оэрия отвела взгляд и стала что-то разглядывать за окном. Я заметил, как она начала перебирать пальцами складки на юбке. Нервничает? Да ладно, отчего бы ей нервничать? — Знаете, ваша заинтересованность личной жизнью Кайсена смотрится очень подозрительно, — начал я, решив поговорить с ней начистоту. — Неудивительно, что он не хочет начинать попытки зачатия. Темная вдруг резко перевела на меня ошарашенный, я бы даже сказал, напуганный взгляд: — Не хочет? — Она напряженно смяла юбку в ладонях. — Но почему? Я ведь согласилась на все условия, а моя заинтересованность, клянусь, безвредное любопытство. Что еще мне нужно сделать, чтобы мистер Кроун мне доверился? Такой перемены настроения я никак не ожидал. А еще думал, что все темные дрэйды такие же, как Кай: холодные, горделивые, агрессивные. Однако Оэрия сейчас выглядела напуганным зверьком. Что с ней такое? Ведь в первую нашу встречу она тоже была надменной гордячкой. Или я перепутал гордость с простыми вежливостью и воспитанностью? — Вы ведь практически сбежали из своей семьи. Ваша мать, кажется, была не очень довольна заключенной сделкой. — На самом деле последнее я понял только сейчас, но об этом решил умолчать. — Кайсен опасается, что секрет вашего тактичного побега может навредить его семье. Олениха смотрела на меня чуть дыша, судя по всему, все больше погружаясь в уныние. — Так вот о чем он говорил, — произнесла она спустя несколько минут молчания и опустила взгляд. — Я думала он просто хочет узнать меня получше, чтобы, так сказать, немного привыкнуть. Поэтому решила не раскрывать этих подробностей. Они немного... Темная замялась и замолчала. А я пребывал в некотором шоке. Все мои стереотипы о темных дрэйдах, построенные на основе общения с Каем, разрушились в одно мгновение. Оэрия продолжала мять юбку, пристально разглядывая каждую складку, а я думал, стоит ли ее дожимать. С одной стороны, какое мне дело? Чем дольше она будет скрывать свои личные проблемы, тем дольше мой демон будет полностью моим. Но с другой... Кай ведь действительно волновался по поводу наследника, я это прекрасно видел. Я даже слышал, как он один раз разговаривал со своей помощницей о другой возможной кандидатке. Это был нервный разговор, демону он явно пришелся не по душе. Пока мы с Оэрией молчали, думая каждый о своем, я краем глаза заметил, как в комнату кто-то тихо вошел. Переведя взгляд, я увидел Кая. Он остановился в дверях и озадаченно смотрел на нас, явно не понимая, что мы делаем вдвоем в самой отдаленной пустынной комнате отдыха. Дожать или не дожать Оэрию? Сука! Что бы я сейчас ни решил, муки совести и чувство вины за последствия мне обеспечены. Я вдруг почувствовал, как ладони вспотели и будто бы похолодели от волнения. Я точно пожалею о принятом решении! Однако... ради Кая. Гори оно все синим пламенем! Но так будет правильно. — Послушайте, — снова обратился я к Оэрии, надеясь, что Кая она не заметит и что она все же уверена, что он мне безгранично доверяет. — Если вы по каким-то причинам боитесь открыться Кайсену, то можете хотя бы рассказать мне? И если ваш секрет действительно окажется безвредным для семьи Кроун, я попробую убедить Кая, что вы не представляете никакой угрозы. Что скажете? Олениха подняла на меня грустный взгляд и вздохнула: — Вы так добры. И вы правы, у меня действительно не хватает духа выложить мистеру Кроуну правду, ведь я пошла против воли родителей и против брачного контракта. Еще одна бунтарка, блин. Я мельком глянул на Кая, который уже оперся плечом на дверной косяк и молча ждал окончания разговора. И наверняка он понимал, к чему я веду. — Кайсен ведь тоже пошел против отца и разорвал брачный контракт, так почему вы думаете, что он вас осудит? — Он пошел против него по всем правилам: казнил его, забрал место главы семьи и только тогда отменил договор своих родителей. Я же действовала хитро, использовала шантаж. А это низко и недостойно члена нашего клана. Он может посчитать меня слабой и отменить договоренность. Я вздохнул и потер лоб. Почему все эти темные дрэйды такие сложные, зачем они вечно выносят мозг себе и другим всеми этими правилами? — Почему же вам так претил ваш брачный контракт? Не подумайте, я не сторонник браков по расчету. Они меня даже немного бесят. Но для клана же это норма, разве нет? — Да, норма. И будь мой будущий муж другим человеком, я не была бы против. Но... мои родители заключили внутрисемейный контракт. Я должна была выйти замуж… — Оэрия напряженно вздохнула и снова перевела взгляд в окно. Все эти признания ей, видимо, давались с трудом. — За моего родного брата, — наконец сказала она. А я постарался удержать желающую отпасть челюсть. — Такие контракты иногда заключаются в крайних случаях, но дело в том, что я всей душой ненавижу брата, у него ужасный характер. И я просто не смогу заставить себя создать с ним семью. Я долго уворачивалась от выполнения обязанностей, грозилась наложить на себя руки. Стыдно признать, но пару недель назад я действительно была в шаге от этого. Однако я неожиданно узнала о том, что мистер Кроун ищет женщину, согласную родить ребенка без брачного контракта. Да, это не так статусно, как стать супругой, но все же намного почетнее, чем быть женой темного дрэйда третьей ступени. Понимаете? — Девушка закрыла глаза на пару мгновений, а потом продолжила: — Я с большим трудом уговорила маму на этот контракт. Думаю, если бы не высокое положение Кайсена, она бы и не согласилась. Так что для меня это последний шанс на жизнь. Если мистер Кроун разочаруется и выгонит меня, это станет концом всему. После услышанного мне даже стало ее жаль. Вот так один разговор может поменять мнение о человеке. Было видно, как она на протяжении всего разговора нервничала и мне ни разу не показалось, что она лгала. Может, конечно, я слишком доверчивый, кто знает. Я перевел взгляд на Кая, тот не смотрел на нас, а куда-то вверх и о чем-то напряженно думал. А Оэрия вдруг снова начала говорить: — Если мистер Кроун все же настоит на том, чтобы я все это рассказала ему лично, я расскажу, хоть это и будет крайне неудобно. Я добродушно хмыкнул: — Не понадобится. — Легкий кивок в сторону двери, и вот Оэрия уже смотрит на моего демона испуганным взглядом. — Простите, я не собирался вас подставлять. Просто стечение обстоятельств. Девушка нервно сглотнула и приосанилась, старательно прогоняя с лица все эмоции. Оказывается, это она перед ним тогда старалась выглядеть самоуверенной и гордой. Я закатил глаза и встал с кресла. Все эти игры в аристократическую воспитанность начинали напрягать. Кай прошел к нам и, кинув в мою сторону недолгий обжигающий взгляд, посмотрел на Оэрию: — Ваши слова буквально пятнадцать минут назад частично подтвердила моя помощница. Но все же она не смогла выяснить причину раскола в семье. Ваш неисполненный контракт хорошо скрывается, Оэрия. Та поджала губы: — Если вы откажетесь от нашего договора, я пойму. — Этого маловато, чтобы я отказался от вас. Ведь ничего, кроме вашего побега из семьи, вас не очерняет. А я и сам со своей семьей не в ладах, так что не мне судить. В общем, не волнуйтесь и отдыхайте. — Кай снова посмотрел на меня. — А сейчас мы вынуждены вас покинуть. Он протянул мне руку, и я, улыбнувшись, взялся за нее, вновь сплетая наши пальцы. Судя по всему, демону понравилось гулять таким образом, а я был этому только рад. Однако в данный момент радость была показной. Изнутри меня душил факт, что я сам дал зеленый свет их постельным играм. Да, я сделал это ради Кайсена. Я гордился собой, но и ненавидел себя одновременно. Ведь теперь мне придется делить моего демона с ней.