Поражение

      Лица волшебных существ вытянулись, а рты широко открылись. Рыжеволосая брауни готова была завизжать, но что-то сдавило горло. Она закашлялась, отступая назад, готовясь выбежать из Зала с Кристаллом. Вот только ноги ее не слушались. Они то и дело цеплялись за невидимые препятствия, пытаясь опрокинуть хозяйку на холодный пол. Валькион оказался позади. Его тяжелые ладони ласково легли на плечи девушки, помогая удержать равновесие. Глаза Икар заблестели, но щеки остались сухими. Она боролась с мыслями, рвущими на части голову и сердце. «К-керо? Убийца? Э-этого не может быть. Это абсурд! Этому должно быть какое-то объяснение! П-почему ты замолчал, Невра?!» — думала про себя Икар, пока взгляд ее бегал по помещению. Вмиг окружающая ее реальность перестала существовать. Она ничего перед собой не видела и не понимала, кто стоял рядом, кто звал ее по имени.       — Невра, — взмолилась она в пустоту. Ее глаза все еще застилала мутная пелена. Икар хотела попросить его объясниться, но слова застряли костью в горле. Новости, сыплющиеся одна за другой, не оставляли времени прийти в себя: впечатление от них было слишком сильно.       — Тебе лучше сходить к Эвелейн, — откуда-то издалека послышался голос вампира.       — Нет, я… — отпиралась Икар, пока голова не начала кружиться, унося ее в неизвестном направлении.       — Мико, — окликнул ее Невра. Когда кицунэ обернулась, то увидела застывшую фигуру вампира. Она яростно закачала головой в ответ и вышла из Зала. Через пару минут начальница вернулась в сопровождении грузного темнокожего существа. Тот быстро нашел взглядом объект своей миссии. Он, тяжело ступая, подошел к Валькиону.       — Икар может идти сама? — обратился гвардеец непосредственно к брауни. Он протянул руку к ее плечу, сжал и потряс. Как бы огр ни старался сдержать силу, он все-таки немного переборщил, отчего голова девушки заскакала в разные стороны. Ее безучастный вид говорил сам за себя.       — Хамон, отведи Икар в медпункт. Сообщишь мне, когда она придет в себя, — заботливо поглаживая девушку по голове, попросила Мико.       — Хамон все сделать, — с этими словами огр подхватил работницу библиотеки за талию и повел ту к выходу.       Невра подождал, пока в зале снова воцарится тишина. Он отвернулся к большому кристаллу. Смотреть на лица друзей было все еще трудно, потому он не поворачивал голову в их сторону. Невра часто моргал, думая, как хорошо, что Икар ушла. Гвардеец Тени собирался с духом, чтобы закончить рассказ. Не дожидаясь, пока кто-нибудь обратится к нему с просьбой продолжить, вампир сглотнул и заговорил снова:       — После того, как он назвал имя Керо, появилась стража и окружила нас. Спенсер назвал меня сообщником, приказал арестовать и отвести в темницу. Я попытался убедить его, что это ошибка, но он отказался слушать. Когда мы подошли к подземелью, я оглушил стражников, но потом, откуда ни возьмись, появился Спенсер, — «Вы только усугубляете свое положение», — слова регента Невра расслышал так отчетливо, будто он снова оказался в том самом темном коридоре. Вампир даже почувствовал холодок возле шеи, словно лезвие клинка вновь угрожало его жизни. Глава Тени встряхнул головой, чтобы отбросить ненужные мысли. — Он сопроводил меня к камере, а потом устроил настоящий допрос с пристрастием, — вампир повел правым плечом, в котором возникли ощущения ноющей боли и покалывания — следы состоявшейся пытки. — Сомневаюсь, что он что-то узнал, а вот для меня ситуация прояснилась. Оказалось, что Керо обвинили не просто в убийства, а в зверском издевательстве над королевскими особами. Мало того, что их зарезали, тела покойников изуродовали: вырвали глаза и передние зубы, — вампир прокашлялся, вспоминая, как настаивал на том, чтобы ему показали жертв и проводили на место преступления. Верить на слово — это одно, а видеть все своими глазами — совсем другое. Он не стал в красках расписывать ни свое состояния в тот момент, ни увиденное. Воображение существ и так сработало и зарисовало все детали описанной сцены. Брезгливость отобразилась на их лицах, выдавая все потаенные мысли.       Первым в чувства пришел помощник Мико. Он скрестил руки на груди и исподлобья покосился на вампира. Ему не нравилась эта история, что он непременно решил высказать:       — С чего они решили, что Керо убийца? Какой у него мог быть мотив?       — Насколько мне известно, на черном рынке высоко ценятся органы существ, как волшебных, так и нет.       — Да, они являются ингредиентами для некоторых снадобий и прочего, но причем здесь все-таки Керо? Он не алхимик и не охотник за богатством, — вставил Лейфтан, все еще не улавливая суть. Как их библиотекарь мог быть связан с незаконной торговлей?       — Из последнего письма мы знаем, что он остановился в Солнечной Долине, чтобы восполнить те пробелы в наших знаниях, которые появились по вине чудовища-поедателя, — Невра начал издалека, подготавливая почву. — По сведениям, которые предоставил Спенсер, стало ясно, что в первые несколько дней после приезда Керо не покидал королевской библиотеки. Но потом он стал чаще выходить в город и бывать в баре, где его видели в компании существа, по описанию подозрительно напоминающего Пён Су, — упоминание этого имени удивило и сильнее взбудоражило волшебных существ. Они напряглись и не сговариваясь сжали кулаки, проваливаясь в воспоминания, всего на мгновение теряя связь с Неврой. Несмотря на происхождение, все знали, какой это был скользкий тип, а родом Пён Су был как раз из Долины. Он когда-то служил в Гвардии Обсидиана, но позже с позором был изгнан. Никто не мог подумать, что судьба распорядиться таким образом, что их дороги вновь пересекутся. — Зная Пён Су, он вполне мог быть тем существом и втянуть Керо в какую-нибудь авантюру…       — Но не в убийство королевской семьи, — мягко поправил Лейфтан. Лореалет все еще сохранял трезвость ума, в то время как Мико вся тряслась от негодования, а остальные главы стояли в немом исступлении.       — В любом случае у меня еще не было возможности проверить информацию относительно того существа и Пён Су, — Невра замешкался, лучше всех понимая, из-за чего он был не в состоянии работать. Однако теперь гвардеец был намерен исправить свои ошибки. По крайней мере он надеялся, что эти мысли помогут ему утихомирить совесть.       — Пён Су темная лошадка. С ним надо быть начеку, — сдавленным голосом подытожил Валькион, вспоминая того, кто служил под началом его предшественника. Жизнь гвардейца потухла в янтарных глазах и сердце замерло на долю секунды. Валькион сильнее поджал губы, надеясь, что никто не заметит его душевных терзаний.       — А что такого в том существе, что связь с ним — преступление? — спросил эльф.       — Спенсер сказал, что он якшается с контрабандистами, — пояснил Невра. — По его словам, Керо спланировал это убийство, чтобы заработать.       — Глупости, — озвучил Лейфтан мысли присутствующих, и все единогласно закивали. — Звучит, как отговорка. Обвинения построены на чистом умозаключении…       — Не совсем. На месте преступления нашли его очки, — Невра принялся загибать пальцы. — В его комнате были спрятаны орудие убийства и извлеченные образования…       — И это опять со слов Спенсера? — скептически заметил лореалет. Невра кивнул, совсем не смущенный язвительным тоном.       Помощник Мико хотел было еще что-то сказать, но Невра, защищаясь, опередил его:       — Они всячески пытались помешать мне участвовать в расследовании. К тому же, Спенсер четко дал понять, — Невра наградил лореалета хмурым взглядом, — что вмешательство Гвардии Эль расценивалось бы как оскорбление.       — Оскорбление? — усмехнулся Лейфтан. — Они назвали нашего гвардейца убийцей, оградили от расследования, предоставили исключительно факты без доказательств, не это ли оскорбление?       — Мы должны отправить отряд в Долину и спасти Керо, — громко заявила начальница.       Пока парни препирались друг с другом, она жадно впитывала каждое слово и обдумывала план. Цель была предельно ясной — любым способом вытащить Керо. Мико не была стратегом, поэтому детали похода и высвобождения все еще ускользали от ее внимания. Своим вмешательством она хотела перенаправить энергию существ в правильное русло. Невра и Лейфтан действительно отвлеклись на ее звучный голос и остудили свой пыл. Вот только Невра совсем уж сник. При пристальном изучении его лица можно было обнаружить, как кожа головы заблестела, а на лбу появилась испарина. Этого момента вампир боялся на протяжении всего собрания. Момента, который мог разбить сердца многих, особенно Икар и Мико. Пережив подобное, Невра не желал того же своим друзьям. Он не слышал, как Лейфтан объяснял Мико целесообразность ожидания. Рассчитывать, что наги не воспримут их повторное появление, к тому же с воинами, превратно, было нельзя. Настроение детей Солнца предсказать было сложно, поэтому помощник просил кицунэ не торопиться, хоть и понимал всю критичность создавшегося положения. В то время как Мико пыталась совладать с чувствами и разумом, Невра переминался с ноги на ногу. «Сейчас или никогда!» — наставлял он сам себя, отрывисто произнеся:       — Ему уже не помочь, — этими словами вампир приковал к своей персоне настороженные взгляды гвардейцев. Смысл данной фразы был понятен всем, но они отчаянно отказывались верить в действительность. Существа ждали, когда Глава Теней озвучит их самую страшную догадку, но он медлил, заставляя тех нервничать. Между тем казалось, что время застыло вместе с ними. В воздухе будто бы застопорились искрящиеся пылинки. Можно было проследить за их траекторией и даже поймать несколько штучек в ладонь. Шум океана за окном исчез, словно его и не было совсем. Затянувшаяся пауза, словно петля на шее, сдавила горло, к которому начали подступать слезы.       — Говори, — зло прошипела кицунэ. Она не хотела срываться на вампире, но нахлынувшие чувства похоронили под собой остатки рациональности. Если бы Невра помедлил еще хотя бы минуту, Мико сорвалась бы и влепила ему пощечину с диким криком. Однако Невра заговорил.       — Его казнили, — образовавшуюся тишину нарушил лишь посох кицунэ, выпущенный из ее дрожащих рук. Ни у кого не было сил, чтобы даже охнуть или истерически закричать, что это неправда. Разумеется, никто не принимал услышанное за правду. Они мысленно отказывались верить в смерть друга.       — С-сделаем перерыв. Вечером всех жду, — на этих словах Мико удалилась из Зала.