С ног на голову

***

      Успешная женщина. Сногсшибательный вид. Сколько труда и сил вложено в эти несложные утверждения? Реджина уже двенадцать лет живёт в Нью-Йорке. Сказать честно, первое время город совсем не жаловал брюнетку. Высокие цены, грязные улицы и одна сплошная нищета. Выплыть из этого состояния удалось далеко не сразу. Только спустя два года Миллс смогла позволить себе снимать более-менее нормальное жильё. Ещё через шесть лет карьеристке удалось скопить на собственную квартиру. Каменные джунгли уничтожали незваных гостей, здесь выживает лишь сильнейший. И она осталась, справилась с нестабильностью положения, научилась экономить и даже теперь, когда денег вполне хватает, женщина не так уж и расточительна. Безусловно, дорогие платья, аксессуары известных брендов, не дешёвые туфли, но всего этого в меру, на хорошем виде и приятном ремонте квартиры пафос кончается. Продукты Реджина покупает в обычных магазинах, как и нормальные люди, брюнетка готовит сама, убирается тоже. Ничего сверхъестественного! Мисс Миллс верно расставляет приоритеты.       Она из тех людей, кто живёт работой. Её полностью поглощает процесс. Женщина вкладывается в любимое дело. Когда Редж переезжала сюда, то даже не планировала становится журналистом, навязанное матерью мнение никогда не давало думать о такой деятельности в положительном ключе. Однако что-то внутри натолкнуло и сказало: «Попробуй!»       И что? Всё получилось! Интересная профессия стала отчасти смыслом существования. Именно здесь, в просторном помещении редакции брюнетка нашла себе лучшую подругу. Милая блондинка с вечной улыбкой, оптимистичным настроем, неоспоримыми принципами и мечтами — в этом вся Роуз. Говорят, что противоположности притягиваются, наверное, здесь тот самый случай. В жизни Реджины всегда не хватало смеха и веселья, лучика света, коим и стала коллега.

***

      Каждый будний день начинался с одного и того же: ровно в восемь утра женщина должна быть в офисе, затем усиленная работа над статьями к будущим выпускам, обед, разговоры с подругой и далее, далее, далее…       Сегодня привычный распорядок выбился из калии: Роуз не пришла на работу! Интересный поворот… Миллс за все одиннадцать лет здесь, ни разу не замечала подругу вне рабочего места. Что же напало на мисс Нельсон? Неужто её похитили? Других вариантов брюнетка просто не находила. Хотя, как насчёт позвонить? Реджина достала телефон и нашла контакт «Роуз». Протяжные гудки, а затем хриплый голос, абсолютно не похожий на человеческий:       — Алло, — Боже! Это серьёзно она?       — Привет. Что у тебя с голосом? Ты себя хорошо чувствуешь?       — Ну… думаю, понятно. Возьму больничный на пару дней, и всё будет прекрасно! — оптимистичный настрой, — Только вот есть одна проблема.       — Я могу помочь?       — В общем-то да, но ты вряд ли согласишься, — блондинка была явно расстроена, очевидно, причина уж очень важная.       — Говори.       — Ты же знаешь, что целых полгода я уговаривала одного мужчину на интервью, потом ещё месяц ждала нашей встречи. Так вот, она завтра…       — И? Ты хочешь попросить меня сходить? — на той стороне звонка послышался кашель, потом шмыганье носом. Разве можно отказать в помощи близкой подруге? — Ладно, мне вопросы самой составлять?       — Спасибо! Нет, что ты! Вопросы уже есть, я отправлю тебе по почте.       — Эх… вот как можно заболеть в самый ответственный момент? Хорошо, жду письма и тебя в скором времени на работе! А то заявлюсь на порог твоего дома с кипой страшных отчётов! Выздоравливай, — последние слова были сказаны нежно, совсем не похоже на угрозу.       — Ты же знаешь, как я тебя люблю? До встречи!       — Пока, — Миллс отключилась. Мда… ещё работа! Но ведь Роуз так долго боролась за этот материал, потерять всё из-за болезни — безумно обидно.       На электронку пришло оповещение. Сообщение от блондинки. Женщина распечатала листы с вопросами, там же был прикреплён адрес. Ознакомиться с этой информацией можно и дома, сейчас пора работать.       Пальцы бегали по клавишам и быстро набирали текст. Предложение за предложением появлялось на экране. Статьи мисс Миллс всегда занимали лидирующие позиции. Их содержание, стиль, темы рассчитаны на массовую аудиторию, всегда интересны и правильны (отдельное спасибо отделу вёрстки, конечно). Сегодня брюнетка освещала тему «Мифы о семейной жизни». Что она об этом может написать? Спустя двенадцать лет брюнетка так и не обзавелась семьёй, о которой мечтала. Да, у неё есть молодой человек, но они ещё даже не женаты! А о детях и речи быть не может, хотя ей хотелось, очень хотелось. Бывает, ходишь по парку, там гуляют ребятишки, их родители. Звонкий смех и сплошное счастье. Наверное, вот и первый миф: «Никогда не бывает абсолютного счастья! В каждой бочке мёда есть своя ложка дёгтя». Или же это не так? Когда с новым «шедевром» журналистского творчества покончено, материал отправлен на стол к главному редактору, на собственном месте идеальный порядок, а нужные бумажки уже лежат в сумке — можно отправляться домой!

***

      Чёрный мерседес подкатывает к подъезду, женщина поднимается по лестнице, проворачивает ключи в дверном замке, дёргает ручку. Добро пожаловать в квартиру мисс Миллс! Просторная гостиная смежная с кухней, две ванных комнаты, три спальни (и зачем ей столько?!). Сегодня вечером никаких встреч не планируется, поэтому можно просто приготовить что-то, затем сесть и погрузиться в чтение. Спокойный конец дня выдаётся не так часто, сегодняшний ранний приход домой — настоящий сюрприз! Хотя завтра на такое внезапное счастье надеяться не стоит. Нужно хотя бы посмотреть адрес и время встречи, вопросы уже готовые, так что лишние часы тратить не нужно. Слава болеющей Роуз! Итак…       В 15:07 на стадионе «Yankees Stadium» в Южном Бронксе. Мда, ещё час езды до этого района! И всё ради проклятого интервью! Остаётся верить, что человек, ради которого она туда едет, действительно стоит потраченного времени и бензина. А сейчас стоит лечь спать, иначе утреннее пробуждение будет невыносимым, как и сам день в дальнейшем.

***

      Всю рабочую практику можно опустить, потому что ничего нового не происходило. Уже в час дня Реджина выскочила из офиса, сославшись на скорое интервью. Дорога действительно заняла около сорока минут, может чуть больше, из-за вечных пробок. Итог: полтретьего, а брюнетка наматывает круги вокруг машины, припарковавшись на стоянке стадиона. Опаздывать она не любила, но это мучительное ожидание перед встречей! — Почему, когда так надо, время ползёт ужасно медленно? Можно, конечно, пройтись в поисках небольшой кафешки, однако осталось всего тридцать минут и никакого смысла нет. Что ж… надо всё-таки хоть посмотреть на вопросы. И вообще, с кем это интервью? Раньше об этом подумать нельзя было? — Реджина достаёт папку из сумки и несколько листов с вопросами. Хм… Робин Локсли. Роуз постаралась на славу, даже подготовила небольшую биографию, чтобы подруге было легче. Играет в бейсбольной команде «New-York Mats» под номером 42, не женат (к чему такие сведения?), детей нет, богач, каких ещё поискать надо — основное, что зацепило глаз журналистки, остальное можно узнать в процессе. Взгляд вскользь прошёлся по остальной части текста: «На что тратите свои деньги?» Пф! Всё по стандарту! Мисс Миллс думала, что найдёт кучу вопросов, суть которых даже не поймёт, но такого не случилось. Три часа, а женщина уже во все оружия. Можно отправляться на стадион.       Зайдя на обширные трибуны, которые вмещали тысячи человек, брюнетка застала бегающих по полю спортсменов, а разве тренировки заканчивают так? Интересный способ.       Завидев девушку один из мужчин оторвался от толпы и направился в её сторону. Светло-русые волосы, щетина, улыбка, о боже, ямочки! Появилось ощущение дежавю. Знакомые черты лица. Робин Локсли… Робин?! Неужели тот самый Робин? Спустя двенадцать лет. Это действительно он? Такое редко случается. Огромный город свёл их вместе. Номер 42 на футболке это подтверждал:       — Мисс Нельсон? — мужчина вытянул руку, для пожатия.       — Нет. Роуз, то есть Мисс Нельсон заболела, я вместо неё. Мисс Миллс, — Брюнетка ответила на приветствие.       — Реджина Миллс. Неплохо, — Мужчина показал белые зубы. Чёрт! Он тоже вспомнил.       — Да, мистер Локсли. Можем начать? — женщина достала лист с вопросами и диктофон.       — Конечно, — Роб сел на пластиковое кресло и запрокинул ноги на место рядом ниже.       — Итак, — Редж включила диктофон, — Какую часть вашей работы вы любите больше всего?       — Самое замечательное, когда ты забиваешь победный, фанаты ликуют, свистят, кричат твоё имя. Это незабываемые ощущения! Столько людей рады твоим достижениям и победам, вот что я люблю — своих болельщиков!       Журналистка зачеркнула текст, чтобы в дальнейшем не забыть о уже полученной информации.       — Помните ваш первый день в команде?       — О да, его трудно забыть, — светловолосый усмехнулся, — на самом деле, в команду я попал по чистой случайности. У меня никогда не было целей стать бейсболистом, просто нравилось играть. Знаете, часто в любительских матчах тренера находят новых игроков. Так и со мной вышло. Всего один точный удар, и я стал частью «New-York Mats», — очевидно было что-то, что он утаил. История показалась слишком сухой, в отличие от реакции на вопрос.       — Как заработали свои первые деньги? — брюнетка, словно робот спрашивала, делала пометки и даже не смотрела в глаза старого знакомого. Удивление было велико, однако она тут по работе, отвлекаться не следует.       — Я жил в небольшом городке, помогал леснику, там и зарабатывал. Не так много, но для подростка это, безусловно, были деньги, — его голос был таким бархатистым, успокаивающим, но где-то далеко слышались нотки грусти, будто эту историю вспоминать не хотелось.       — На что тратите их сейчас?       — Как и все — на собственные нужды, — такая формулировка поразила женщину. Он богат, но тратит только на себя? Видимо Локсли ухватил её недоумение и добавил, — многое отдаю в благотворительные фонды для помощи детям с ДЦП, ребятам, потерявшим родителей. Редко вкладываюсь в чьи-то акции, однако такая практика тоже есть.       — Вас волнует, что о вас говорят?       — Нет. Моя жизнь имеет не только публичную часть. Я далеко не всё освещаю в разного рода источниках. Соответственно, те, кто высказывают обо мне что-то, просто недостаточно знают.       — Что делает вас счастливым?       — Многое. Боюсь, если начать составлять список вещей, что приносят мне радость, нам не хватит времени, выделенного на встречу, — очередной ответ с хитростью, он что-то не договаривал. Не так уж и глуп.       — Ваше жизненное правило?       — «Ты можешь запустить своё тело, но должен сохранить честь». Я считаю это важнейшей частью жизни любого. Думаю, каждый обязан следовать этому правилу.       — Ценимое изречение?       — Хм… многие цитаты приводят меня в восторг. Как можно всего в одной фразе передать волнующие людей темы? Действительно, конгениально! «Я намерен сделать из себя человека, если мне это удастся, то удастся и всё остальное».       — Интересно… никогда раньше не слышала. Ваше высказывание?       — Было бы моим, вот только Джеймс Гарфилд меня опередил, — а он опять улыбается. Столько времени прошло, а его манера речи вовсе не изменилась.       Ручка опять перечеркнула предложение, а взгляд зацепился за новый вопрос:       — Вы завидный и самый известный холостяк этого города, как так вышло? Почему у вас нет второй половинки? Многие предполагают, что вы гей.       Тут Роб заметно напрягся. Видимо такое предложение его совсем не впечатлило:       — Как я говорил ранее, мнение общественности меня не волнует, они совершенно ничего обо мне не знают, чтобы делать подобного рода заявления. И нет, мисс Миллс, я не гей.       А ей то что?! Подумаешь, нравятся мужчины. Тем не менее, внутренний голос ликовал. Почему? У неё есть молодой человек, это светловолосое чудо ей не интересно. Просто есть приключение, что их объединяет.       — Простите. Дурацкий вопрос. Роуз иногда бывает весьма нетактичной. Продолжим… Одна из любимейших песен. Можете напеть?       — Думаю вы её помните, — лёгкий смешок. Видимо в его памяти так же прекрасно отпечаталась та встреча, — «Country roads, take me home To the place I belong West Verginia, mountain mamma Take me home, country roads…»       — Ваши любимые стихотворные строки?       — «Владей собой среди толпы смятенной, Тебя клянущей за смятенье всех, Верь сам в себя наперекор вселенной, И маловерным отпусти их грех; Пусть час не пробил, жди, не уставая, Пусть лгут лжецы, не снисходи до них; Умей прощать и не кажись, прощая, Великодушней и мудрей других…»       — «Умей мечтать, не став рабом мечтанья, И мыслить, мысли не обожествив; Равно встречай успех и поруганье, He забывая, что их голос лжив;» — Она тоже помнит эти строки, — Хм… Киплинг. У вас хороший вкус.       — Вы тоже знаете? Восхитительное стихотворение. Читается сложно, но смысл прост и важен для нашего мира.       — Согласна. Дальше: что читаете на ночь?       — Вы наверное удивитесь, но сказки, баллады. Лёгкое чтение, иногда даже с глубоким смыслом. Несмотря на весь вымысел в них, многие ситуации остаются актуальными и жизненными, — кажется, они находят общий язык. Нет, она не читает сказки на ночь, но во многих его словах есть истина.       — Где или как вы видите себе через пять лет?       — Знаете, очень трудно что-то точно сказать. Единственное, что знаю: я вижу себя рядом с любящей женой. Уверен, моя женщина появится совсем скоро, ведь мне уже посчастливилось встретить ту самую, — Локсли посмотрел ей в глаза, голубые охватили карие, вода играла с огнём.       — Кхм, — Реджина откашлялась и прекратила зрительный контакт, — Есть что-нибудь, во что вы свято верите, но почти никто вас в этом не поддерживает?       — Конечно. Многие не разделяют моей веры в родственность душ. Возможно, я кажусь мечтателем, но разувериваться точно не хочу.       — Хорошо. Последний вопрос. Как Вы можете охарактеризовать себя в двух словах?       — Такой характеристики я ещё не придумал. Каждый человек многогранен, и если описывать всего двумя словами, то полмира станет мною, — В этом он тоже прав. Чтобы так отвечать, нужно серьёзно подготовиться. Очень сообразительный, прямо как раньше. Правда тогда мозг использовался только для удачного пикапа.       — Всё, спасибо, мы закончили, — журналистка очаровательно улыбнулась, встала с сиденья, но мужская рука перехватила её запястье.       — Мисс Миллс, вы так быстро от меня убегаете? Опять. Давайте я дам вам свою визитку, и мы как-нибудь поужинаем вместе, вы не против?       — Только «за», — Реджина приняла бумажку и кинула в сумку, — как будет время, позвоню.       — Буду ждать. Надеюсь, что в этот раз никто не помешает нам увидеться.       — До свидания, мистер Локсли.       Эффектная брюнетка развернулась и практически выбежала со стадиона. Надо же, как всё может так совпасть, чтобы спустя столько времени они снова встретились! А ведь этот милый паренёк уже почти покинул мысли женщины. В сумочке лежит его визитка, возможно, она позвонит, но… кто знает?

***

      Телефон женщины завибрировал:       — Да.       — Алло, Реджина! Материал получила, это просто волшебно! Всё расшифрую, думаю в следующем номере уже будет статья. Только я немного не поняла…       — Что именно? — Миллс была немного раздражена, рассказывать блондинке о той давней встрече сейчас не очень хотелось.       — Вы что, знакомы? Ты не сказала своего имени, но он знал. А потом песня, стихи. Вы как будто хорошо друг друга знаете.       — Как тебе сказать. С стихотворением всё вышло случайно, однако да, мы знакомы.       — И ты мне не сказала?! — негодование подруги слышалось по телефонному проводу.       — Тихо-тихо. Когда я шла, то не знала, что это именно он. Встретились мы лишь раз, очень давно, — протянула журналистка.       — Это всё?!       — Давай не сегодня. Я устала, в понедельник выйдешь на работу, всё тебе расскажу, — мягкий отказ, чтобы наконец-то принять отрезвляющий душ и лечь спать.       Слишком неожиданная встреча. Завтра пятница и день планируется провести АБСОЛЮТНО нормально. Хотя как развернутся события дальше — неизвестно.

***