Стратагема

      За много лет до события. Далекая-далекая галактика       - А вот скажи, если тебя пленит враг, то что мне тогда делать? - Преисполненная любопытства девочка уставилась на своего отца.       - Начнем с того, что такое развитие событий маловероятно, - ответил Атомос, отпив чай из своей любимой кружки. - Я засыпаю и просыпаюсь с мыслями об осторожности.       - Пфф, ну пааап!       Владыка коротко посмеялся над ее нетерпеливостью, коей сегодня приходилось неисчерпаемо много. Его дочь, словно перезаряженная батарейка, то ерзала на стуле, то заваливала отца вопросами о ситуациях, которые злодею казались странными и нелепыми. Но отвечать на вопросы детей - одна из первых обязанностей родителей.       - Получать информацию. Все, что поможет тебе узнать о моем местоположении.       - А если враг скрывает информацию?       - Тогда я сделаю все, чтобы тебе подсказать, - ответил Атомос. - Есть много различных способов получения, передачи, кодирования и декодирования информации. От простого звука до знаков. Можно общаться, не произнося ни слова, в то время как третья сторона никогда не догадается, что я с тобой говорю.       - Ого! А как это? Как? - Девочка чуть не снесла со стола свою чашку, подавшись вперед.       - Жесты, моргание, мимолетное движение бровей, ушей, пальцев рук, ног. Даже взгляд. - Атомос пристально бросил взор на дочь, сделав паузу.       Огромные малиновые глаза девочки уставились на него с еще большим любопытством, явно намекая на то, что без окончательного ответа она и с места не сдвинется. Выдохнув, владыка откинулся на спинку дивана, сказав:       - Покажу 50 основных экстренных. Запоминай.       Дочь быстро закивала головой и наконец уселась на место, ожидая очередного урока.       - Но сначала доешь завтрак, - возразил Атомос.       - Нууу, давай сейчас!       - БЫСТРО! Иначе не покажу.       Вздохнув, девочка мигом умяла яичницу, запив ее чаем.

***

      Доминатор не знала, сколько она проспала со времени прибытия на корабль Аркаса. Ей не снилось ни одного сна, а тело будто исчезло. Открыв глаза, она почувствовала головную боль и странный запах, исходивший от кляпа, воткнутого в ее рот. Опустив глаза вниз, она увидела, что замолчать ее заставила та самая тряпка, в которую был завернут некогда потерянный король захваченной планеты. Резкий запах то ли плесени, то ли чего-то еще заставил ее нос сморщиться. Девушка хотела вытащить тряпку изо рта, тем более что отвращение вызвало у нее тошноту, но руки оказались крепко привязаны к телу, как и ноги.       - Ммфр... - промычала она, возмущенно оглядываясь по сторонам.       Однако, все ее попытки двинуться оказались тщетными: веревка связала ее, как гусеницу - от ног до плеч.       - Ой, полно тебе, - отозвался сидящий рядом Аркас, - если свалишься, я не стану тебя поднимать.       Злобный взгляд Доминатора мог бы прожечь в его лбу дыру, если бы ее глазами были лазеры. Девушка лежала в какой-то небольшой темной комнате на твердой кушетке, рядом на стуле примостился похититель, а на стене прямо перед ней располагался большой экран. Проклятая тряпка продолжала вонять и вызывать тошноту у злодейки, а язык не мог выдавить ее изо рта - видимо Аркас хорошо постарался, издеваясь над пленницей. Все, что сейчас могла делать девушка, это думать, как выкрутиться из неизбежной катастрофы.       - Кажется, тебе не по нраву положение, в котором ты оказалась. Что ж, объясню простым языком, - Аркас встал со стула и подошел к девушке. - Вы, злодеи, почему-то уверены, что творя зло не получите в ответ справедливого наказания.       - УРРР! - Выпалила Доминатор, что вполне могло означать выражение "да пошел ты".       - Твоему отцу долго удавалось увиливать от правосудия, однако же сейчас пришло время платить по счетам. За все, что он сотворил с моим домом, со мной и с моим народом!       Да какого флерта он несет?! Если отец ему что-то сделал, так пусть бы разбирался с ним! Что ему сделала я?!       Очевидно, в голове Доминатора никогда не возникало мысли о наказании. Наказание. Само это слово ассоциировалось у нее исключительно с Атомосом, единственным существом, способным ее наказать. Другие же не просто не могли, но и по мнению девушки не имели на это никакого права, так как в мире злодеев действовало одно право - право сильного. И если бы сегодняшний день был книгой, злодейка не прочла бы ни единой страницы, считая данное произведение прерогативой слабаков.       Аркас включил экран, на котором высветился интерфейс всем известного приложения для межгалактической и межпланетной связи. Доминатор уже догадывалась, кто появится на той стороне.       - Приветствую вас, владыка Атомос, - с усмешкой поздоровался Аркас с ее отцом.       Взгляд злодея, укрытый за визором шлема, тут же упал на лежащую на кушетке дочь. Тут же его левая рука поднялась и щелкнула пальцами одновременно со странно бодрым ответом:       - А! Это вы! Вижу, у вас любопытный гость завалялся.       - Без глупостей, Атомос! Вы же сами понимаете, о чем я сейчас буду с вами говорить.       - Разумеется. Поэтому сразу к делу: сколько просите за вашу гостью? Наличными или же кредитом?       "Совсем сбрендил?! Унижать меня вздумал?!" - Возмутилась в мыслях Доминатор, неодобрительно промычав. Однако же что-то показалось ей странным в действиях отца. Этот щелчок пальцами, который кто угодно бы принял за обычный жест, присущий демонстративной черте характера владыки, для девушки был не просто щелчком. Аркас закономерно возмутился наглой смене риторики Атомоса, но Доминатора это абсолютно не волновало, потому как поведение его собеседника перешло на уровень, известный ей одной. Пререкаясь с королем Артании издевательским тоном, владыка постукивал пальцами по подлокотникам трона, на котором сидел в своей обычной позе.       Его пальцы! Указательный! Один, два, три. Безымянный правый - один, два, три, четыре! Хлопок в ладоши... Большой левый - один, два, три, четыре, пять... Правый мизинец - один... Невозможно! Он...       Доминатор была в шоке. Поведение отца часто вызывало у нее целый шквал эмоций: злости, удивления, негодования, даже смеха - но происходящее здесь и сейчас ввело ее в натуральный ступор.       - Я не шучу, Атомос! - Отрезал Аркас, подхвативший тот же шквал. - Я связался с вами не для праздной беседы. Я требую возвращения Артании статуса свободной планеты! Уходи, иначе... Твоя дочь ответит за страдания моего народа!       Владыка резко прекратил постукивать по подлокотникам и замер. Молчание воцарилось во всем помещении, будто какое-то волшебство внезапно отрубило все звуки. Доминатор трижды моргнула левым глазом и огляделась по сторонам, словно ожидая чего-то. Атомос протяжно вздохнул и треснул ладонью по собственному забралу.       - То есть вы считаете, что лорд Доминатор ваша пленница? - В голосе злодея читался едва сдерживаемый смех.       - Ваш блеф ни к чему, - ответил Аркас, - я знаю все. Вы ни за что не позволите убить своего врага, не так ли?       - С чего вы вообще решили, что можете ее убить?       - С того, что я ее поймал. И она вон там, - король махнул головой за спину.       - Действительно. Но я спрошу еще раз: с чего вы решили, что можете ее убить?       Доминатор пыталась хоть как-то выкрутить руки из веревки, но предусмотрительный король Артании завязал ее основательно. Тянул ли Атомос время, или же это были одни из многих скучных переговоров, девушка не знала: все ее мысли занимал побег.       - С того, что сейчас, владыка, возле вашей армады флот Антизлодейской Лиги. Неужели вы ослепли?       - Хм... Интересный аргумент. - Атомос вновь дважды стукнул пальцами по подлокотнику. - То-то я удивился, откуда столько кораблей у полудохлого царька.       - Вы же не хотите ввязаться в бой с такой мощной силой?       - У меня не было сегодня планов на войну. Что ж, я вас услышал, Аркас Четвертый. В таком случае мне нужно пару минут на размышление.       Аркас протянул довольную улыбку:       - Глядите, как заговорил! Вот вы какие, злодеи. Понимаете исключительно силу и ничего больше. Стоит только показать пушку побольше, так вы тут же становитесь шелковыми! Две минуты!       Связь оборвалась. Доминатор понимала, что эти 2 минуты были даны не похитителем для ее отца, а ее отцом для нее. Но как выбраться из веревок, опутавших все тело? Закрыв глаза, девушка расслабилась, отдавшись воле удачи, что деликатно подобралась после нескольких часов сна.       - Прости, девочка, я понимаю, что сам поступаю, как злодей, - отозвался Аркас, - но вы не оставляете мне выбора. Вы сами привели к такому исходу. Нельзя посягать на чужие миры, но вы этого не понимаете. Вы...       Он резко замолчал, вперив круглые, как блюдца глаза в лежащую на кушетке злодейку. В то же время на него взирали два еще более огромных и столь же несчастных малиновых глаза. Существо, которое звало себя лордом Доминатором издавало тихие пищащие звуки, пытаясь свернуться в клубок. А с кушетки на пол стекала золотистая лужа. Девушка корчилась и извивалась под гнетом небывалых желудочно-кишечных страданий.       - Какого флерта?! - Возопил оскорбленный король. - Как тебе не стыдно?! Оох, поверить не могу! И это могущественная злодейка, которой страшилась галактика? Какой конфуз!       Он с силой выдернул изо рта девушки кляп. На секунду Доминатору показалось, что вслед за грязной тряпкой полетели и ее зубы. Сплюнув противную слюну, она завопила в ответ:       - Это тебе должно быть стыдно, флертов идиот!!! Ты хоть подумал головой, прежде чем затыкать мне рот?! Я же в туалет хочу и не могу тебе сказать!!! - Из страдающих глаз Доминатора ручьем полились слезы, а щеки и уши вспыхнули багрянцем. - Что ты за изверг такой?! Смотри, что ты натворил! УУУУУ!!! Мой живот!       - Эм... Подожди... Хватит ныть! - Аркас сам смущенно затеребил полу своего королевского плаща. - Я не могу отпустить тебя сейчас! Думаешь, я не понимаю, что ты хочешь сбежать?       Доминатор продолжала корчиться, а лужа продолжала натекать. Казалось, будто ее голова сейчас взорвется, а слезы затопят всю комнату под звонкое бурчание живота злодейки. Аркаса всегда воспитывали, как образцового джентльмена: подать даме руку, галантно предложить стул, пропустить вперед, быть предельно вежливым, как и подобает будущему королю планеты - все это он впитал с раннего детства. И сейчас пребывал в смятении, глядя на то, что невольно сотворил с вражеской пленницей. Злоба на Атомоса и стыд за содеянное перекрикивали друг друга, как конкурирующие торговцы на базаре.       - Недостойно короля такое поведение, - спокойно ответил он. - Не двигайся.       Вытащив из-под пояса короткий кинжал, он щелкнул пальцами. В комнату вошли двое солдат, достаточно крепких, чтобы обездвижить Доминатора. Разрезав путы, он сказал:       - Проведите ее в клозет. Но смотрите, чтоб не убежала. Сторожите дверь. Попросите часть охраны коридора вас сопроводить. Помните, что вы ведете злодейку. Она хитра и сильна. Вот так.       Солдат накрутил веревку на одну руку девушки, а другой конец привязал к собственной руке. Грубо дернув за нее, он повел Доминатора к выходу под уставшие вздохи короля Артании.

***

      Сильвия осмотрела свои ладони и покрасневшие костяшки пальцев. Выбивание тюремных решеток и дури из приспешников злодеев давным-давно стало для нее обычным делом. Но сейчас ее терзали сомнения, ибо свои незаменимые навыки пришлось использовать против обычных существ, столкнувшихся со злодейским произволом. Тень прошлого, которое она все это время пыталась забыть, снова легла на ее взор мерзкой маской.       - Должно быть я сейчас сама себе противна, - пробурчала лошадь. - И как до этого дошло?       - Не понимаю, почему ты так расстроена, - ответил примостившийся рядом Гляделкинс.       - Они взяли нас в плен, держали за решеткой. Сами виноваты.       - Ну конечно, ты меня вряд ли поймешь. Ведь я поклялась, что никогда не подниму руку на того, кто не является злодеем!       - На твоем месте я никогда бы не давал заведомо невыполнимых клятв. - Командующий недовольно хмыкнул. - Он там застрял что ли?!       Сильвия бросила взгляд на запертую туалетную кабинку, где сейчас находился Тут-и-Там. Удивительны же бывают повороты судьбы, подумала она, вспоминая произошедшие совсем недавно события.       Когда Аркас вероломно захватил их в плен, он не учел, что зборнак обладает недюжинной силой. Поэтому, как только на корабле угомонилась охрана, Сильвия выбила решетку своим фирменным ударом и, прихватив Тут-и-Тама с Гляделкинсом, пустилась бежать на поиски Злыдня и Доминатора. По пути ей пришлось разобраться и с охраной. Но как только все стихло, рыжее недоразумение огорошил всех одной нетривиальной просьбой. По воле сей просьбы Сильвии и недовольному командующему пришлось свернуть с дороги до первых попавшихся кабинок задумчивости. Нелепей препятствия на пути к свободе она и представить не могла, но отказать другу было еще трудней.       Вздохнув, зборнак подумала о том, как быстро Аркас их хватится и успеют ли они вызволить Злыдня и Доминатора. "Я уже дважды пожалела, что согласилась тогда им помочь, - подумала она. - Но почему-то помогла, дернул же меня флерт за хвост!" Ее мысль закончили звук спускающейся воды в кабинке и блаженный вздох Тут-и-Тама.       - Фух, спасибо, что подождали!       Однако ответом ему стала лапа Сильвии, заткнувшая страннику рот. Тут же пол под ногами исчез, и подхваченный подругой он оказался в той же кабинке вместе с Гляделкинсом.       - Тихо! - Шепнула Сильвия, прижимая к себе коротышек. - Кто-то идет...       - Хватит так дергать, флертовы дуболомы! - Доминатор оскалилась на охранников, как застигнутая врасплох кошка. Один из них подтолкнул ее к кабинке. - Может выйдете? Я понимаю, что здесь никто не ведет себя прилично, но это уже беспредел!       Охранник ничего не ответил, а только бросил на девушку презрительный взгляд. Если кого она и могла обмануть таким трюком, то только не Аркаса. Обида потерянного короля давала ему силу, осторожность и предусмотрительность. Тем не менее Доминатор собиралась выиграть время. Но внезапный треск заставил ее вздрогнуть.       Сильвия выбила дверь кабинки настолько резко и оглушительно, что двое охранников остолбенели на месте. Вслед за дверью, словно шелковый шлейф, в лицо ближайшего громилы полетел рулон туалетной бумаги. Глаза рефлекторно уставились на него и не заметили маленькую фигурку командующего, прыгнувшего вслед за рулоном. Сразмаху одноглазый впечатал ершик в удивленную физиономию. Разумеется, этот прибор не принес никакого вреда охраннику кроме унижения. Зато это дало Сильвии время, чтобы обрушить свои кулаки сначала на одного, потом на другого.       Сзади раздались торопливые шаги, и уже зборнаку с командующим пришлось не сладко. Охранники, выполнив приказ Аркаса, оставили снаружи еще двоих стражей. И теперь врагов стало четверо.       - Какая досада, - Доминатор медленно открыла дверцу кабинки. - Он наконец-то отпустил веревку.       Запястье девушки до сих пор было туго перемотано веревкой, другой конец выпал из руки охранника, только что получившего от Сильвии затрещину. Злорадно ухмыльнувшись, злодейка ринулась в гущу борьбы. Сильвия схватила другой конец ее веревки и протянула заговорщескую улыбку. Она знала, что надо с ним делать.       Спустя 5 минут четверо охранников валялись без сознания, привязанные друг к другу.       - Не знаю как благодарить брога за такое везение, - сказала Сильвия, освобождая руку Доминатора от веревки. - Хорошо, что мы оказались в одном туалете.       - Хорошо? Да ты хоть представляешь, что со мной случилось?! - Доминатор нервно дернулась всем телом. - Это худший день в моей жизни! Какое унижение! Я уничтожу этого короля!       - Да какая муха тебя укусила?       - Огромная и вонючая тряпка, что чуть не лишила меня зубов, например!       - Эй-эй, Доминатор, успокойся, - Тут-и-Там похлопал ее по желтой перчатке, - мы же почти выбрались! Осталось только найти Злыдня и сбежать. А потом ты нам все-все-все расскажешь, а мы в свою очередь тебя выслушаем.       Казалось, что Доминатор, мощно сжавшая челюсти от злости, расколет собственные зубы. И если бы в ее мозгу содержалось горючее вещество, оно бы воспламенилось, а из ушей повалил дым.       - Да знаю я! - Она отбросила прядь волос назад и выпрямилась, приняв свой обычный надменный вид. - Идемте скорей.       Удовлетворенная ответом Сильвия предоставила всем свое седло и ракетой ринулась по коридору.

***

      Аркас уже начал терять терпение, когда вдруг поступил звонок от Атомоса. Король не знал, как долго его пленница будет заниматься деликатными делами, однако две минуты прошли, а ее отец всегда славился пунктуальностью, в то время как сам Аркас терпением не отличался.       - Так что, вы согласны на мои условия? - Спросил он.       - Хм... Две минуты, - ответил Атомос, постукивая пальцами по трону. - Довольно неплохо для нее в такой ситуации, вы не находите?       - Что?       - Аркас... Вы так и не поняли, с кем имеете дело. Узнали, что лорд Доминатор моя дочь - молодец. Но вы забыли другой важный факт: она та, кто потеряла все и обрела вновь. С подобной решимостью не справиться даже мне, что говорить о вас.       - Перестаньте запугивать! Она сейчас будет здесь, я не причиню ей вреда, пока вы не делаете глупостей.       Атомос вздохнул. Его наплечники задрожали от тихого смеха.       - Я рекомендую вам проверить охрану, готов поспорить на вашу планету, что она уже сбежала. Видите ли, вы имеете дело с весьма скользкой злодейкой, уж мне ли не знать.       - Не несите чепухи. Она...       Небольшой синий кулак от души влетел в челюсть Аркаса, не дав тому договорить.       - Это тебе за обман! - Рявкнула Сильвия. - Отвечай, где Злыдень?!       - Охрана!!! - Заорал Аркас, в то время, как всей сценой любовался Атомос.       - Сильвия, не нужно так сильно давить! Он же не злодей! - Воскликнул Тут-и-Там, спрыгивая с седла. - Это было простым недопониманием.       - Заканчивайте уже! - Взвизгнул Гляделкинс. - Не важно, как вы выведаете информацию, нужно найти лорда Злыдня, как можно скорее!       Аркас сам не понимал, что происходит. Удар Сильвии выбил из него 90% сознания, а остальные 10% поддерживали мысль о том, насколько унизительным оказалось это положение. Но король научился кое чему, пока прозябал на Дэке-6. Из последних сил он надавил на спрятанную в кармане тревожную кнопку. По кораблю раздалась сирена.       - Вот флерт, - бросила Сильвия, - сейчас здесь будут все солдаты.       - А я говорила, что надо было просто пойти искать и не шуметь, - огрызнулась Доминатор, - а ты настояла на том, чтобы узнать у него!       - Просто так было бы быстрее!       - Быстрее что? Снова оказаться за решеткой?!       - Эм... Дамы, - позвал их Гляделкинс, - вы в курсе, что наш разговор не приватен?       Тут-то все наконец обратили внимание на экран, где был Атомос, без стеснения смотревший видеотрансляцию, словно какой-нибудь фильм. Путники замерли, не зная, как на это реагировать и что вообще стоит сказать. И нужно ли. Но Тут-и-Там, как всегда, оживил обстановку, помахав зеленой шляпой в экран и радостно воскликнув:       - Привет, Атомос! Мы снова встретились. Надеюсь, твой корабль не пострадал после нашего визита?       Пока комок рыжего недоразумения болтал в экран, сзади Сильвия и Гляделкинс тихонько выносили потерявшего сознание Аркаса. Выглядело это совершенно безумно.       - А потом мы поели много-много вкусной еды, - продолжал трещать странник, не замечая, как Доминатор за спиной трясется от злости. - А потом Аркас почему-то сильно разозлился и посадил нас в тюрьму. Сильвия говорит, что это из-за Доминатора.       - ХВАТИТ! - Заорала девушка, отодвинув Тут-и-Тама за спину. - Скажи, что это было?       Атомос, задремавший во время бубнежа странника, оживился, услышов голос дочери:       - Я всего лишь уравнял ваши шансы, - ответил владыка. - Хороший злодей - честный злодей, звездочка. Ты знаешь, что делать дальше, я сказал достаточно.       Связь оборвалась. Доминатор сжала кулаки, чувствуя, как по пальцам пробегает ток. В последнее время ей часто хотелось закатить истерику, выпустив из себя все накопившееся. И если бы злодейка сейчас находилась на своем корабле одна, она бы так и сделала.       Удар в дверь вывел ее из раздумий. Тут-и-Там уже целую минуту дергал ее за полу юбки, пытаясь обратить на себя внимание. Выйдя из прострации, Доминатор увидела, как Сильвия и Гляделкинс держат дверь. Судя по всему ее пыталась выбить охрана с той стороны.       - Надо бежать! - Прокричал странник, продолжая дергать ее юбку.       - Да... Пожалуй... - Девушка подошла к Сильвии. - Забирай всех и ищите выход. Я найду Злыдня.       - Я не могу отпустить тебя одну, побежим все вместе!       - Нет, вы меня только затормозите. Я должна сделать это сама.       - Что? Мы так-то дверь из-за тебя сейчас держим! Уходим вместе!       - Нет! Я не стану повторять!       - Да какая же ты упрямая! Почему тебе нужно быть такой гордой?!       - Она права, Сил! - Ответил Тут-и-Там. - Надо разделиться! Вы с мистером Гляделкинсом найдете выход, Доминатор заберет Злыдня, а я поговорю с Аркасом.       - Верно, - буркнул Гляделкинс. - Стоп. Что?! С Аркасом?!       - Не дури, дружище!       - Ты не понимаешь, Сил, я же говорил! Аркас - не злодей! Если я поговорю с ним и обьясню ситуацию, он сам нам поможет. Он против Атомоса! И мы хотим от него сбежать! Значит, нам можно договориться! А если не получится, то просто сбежим.       - Зачем вообще с ним говорить, если можно сбежать? - Не унималась зборнак.       - Потому что он хочет, чтобы его выслушали! - Тут-и-Там погладил свою лошадь по носу. - Не переживай, Сильвия, я знаю, что делаю.       - Пусть идет! - Сказал Гляделкинс, на плече которого уже образовался синяк от натуги. - Если мы поработаем порознь сейчас, то сделаем дело в 2 раза быстрее.       - Аарррр, как вы уже достали! - Выкрикнула Доминатор. - Слишком много слов! Хватит распускать сопли, идите уже! Со мной ничего не случится и с этим шерстяным придурком тоже!       Путники кивнули друг другу в знак согласия. Сильвия с командующим отпустили дверь. Она с грохотом вылетела из петель, как пробка из бутылки, впустив в комнату с десяток разьяренных солдат. Доминатор размяла мышцы шеи и кулаки. Драка никогда не была чем-то, чего она боялась, единственная мысль, заставлявшая ее почувствовать адреналин в крови, была о Злыдне.