Полюбить Бродягу

      — А ты поднаточила клычки с нашей последней встречи. Научилась показывать зубки, — в голосе Аниса читалось явное одобрение и, пожалуй, гордость.       — Да уж, — с грустной усмешкой согласилась девушка.       — Что, жизнь не щадит?       — Бывало и хуже.       — Да что ты? — его скептический взгляд прожигал в Лире дыру.       — Лира, тебе не нужно было соглашаться, — отделавшись от назойливой тётки, подбежал к говорящим Александр.       — Да ладно тебе, кэп, хоть что-то весёлое на этой тухлой вечеринке произойдёт.       — А тебя вообще кто за язык тянул, чёрт подери? — раздражённо прыснул парень.       — Так, Александр, остуди пыл, — аккуратно коснувшись его руки, шёпотом проговорила Лира. — Ничего страшного не произошло, будем считать, что Анис подарил мне возможность утереть им нос.       — Принимаю благодарности в форме наличных, — заулыбался Анис.       — Лира, ты же даже не знаешь, с кем имеешь дело, — не унимался Крам. — Он ведь н…       — Невыносимый показушник, — резко перебил друга Анис, бросив в его сторону говорящий взгляд. — Который гораздо больше времени уделяет устрашению соперника, а не самой драке. Но и ты у нас не из робких, да, мотылёк? — он хитро подмигнул девушке.       Казалось, Александра это не сильно воодушевило, но всё же фразу свою он заканчивать не стал.       — Не волнуйся за меня, — она нежно провела пальцем по кончику его носа, как обычно любил делать он сам. — Он ведь тоже не знает, с кем имеет дело, — с твёрдой уверенностью произнесла Лира, подмигивая ребятам.       — Наша школа, — довольно отозвался Анис.       — Да мы и сами до конца не знаем, — снова помрачнел Крам. — Когда ты собиралась рассказать мне про это тайное сообщество?       — Пожалуйста, только не сейчас, — устало протянула девушка. — Мы всё обсудим, я обещаю.       — Ладно, прости. Прости меня. И за этот чёртов спектакль тоже, — он крепко обнял Лиру, мысленно чертыхая себя за то, что впутал её в этот абсурд.       После того, как было принято решение провести дуэль, гости во главе с хозяевами дома медленно перетекли из гостиной в специально отведённую комнату.       Просторный длинный зал с рядами кресел вдоль стен, украшенных экземплярами различного магического оружия: в основном палочек и посохов, но были тут и более диковинные вещицы. Обломки секиры, оплетенный рунами металлический посох, серебряный револьвер…       Именно здесь Александр изо дня в день тренировал навыки сражения ещё будучи маленьким ребёнком.       — Что скажешь, Петар? — к хозяину дома подошёл похудевший с годами седой мужчина. — Твой сын всегда был противником традиционных укладов.       — Испытание на наши седые головы.       — Эта девчонка — вот настоящее испытание. Верно, дядя Айордан? — присоединилась к ним Виктория. — Не понимаю, как Александру в голову пришло…       — Это как раз понять не сложно, — прервал её пожилой волшебник. — Молодых мужчин всегда влечёт на новое и неизведанное. Одна только её несхожесть с нами привлекает его, и это естественно.       — Но её поведение…это же просто, — не унималась женщина.       — Виктория, — осёк её супруг. — Ты смотришь, но не видишь.       — Это просто что, Тори? — переспросил дядя Айордан.       — Хамство!       — Нет, девочка моя. Хамствовал наш дорогой Петар. А постоять за себя, даже когда твой оппонент — непрекословный авторитет, требует немалой силы духа.       — Так Вам она понравилась? — ошеломленно прошептала та.       — Нет, этого я не говорил. Но девушка не позволяет себя унижать, а значит, и внука твоего обидеть не даст.       — Но это своеволие, эта спесь. Надо же дать понять, что впредь в этом доме ей следует вести себя сдержанней.       — А с этим нам и поможет Димитар, — успокоил жену Крам старший.

***

      — Ну что, любитель ставок, рискнёшь поспорить со мной сегодня? — Смила подкараулила, когда Анис остался один, чтобы завязать разговор.       — Ааааа, красавица, неужто ты сегодня в хорошем расположении духа? Даже представить не могу почему, — съязвил тот.       — Как тут не радоваться, когда такое представление впереди. Так что? Готов поставить золотые на свою подружку?       — Это против то твоего брата?       Смила довольно засмеялась. Как здорово видеть, что даже её друзья в неё не верят.       — Вот что я предложу, Анис. Ставим по сотне, но если выиграет Лира, я выплачу тебе в десять раз больше.       — Ооо, дамочка, да ты вошла в кураж.       — Решайся. Да или нет? — поторапливала та.       — Да, по рукам, красавица.       — Не думала, что ты так легко согласишься попрощаться с деньгами, — всё ещё посмеиваясь, подметила Смила.       — Я и не прощаюсь, я приумножаю, — расплылся в улыбке парень, оставляя девушку в замешательстве.

***

      Не отвлекаясь на перешептывающихся зрителей, Лира смотрела в лицо сопернику напротив.       Мужчина довольно окидывал взглядом хрупкую фигурку в платьице. Таких противников ему ещё не попадалось. Таких очевидно неподготовленных, конечно.       — Убивать друг друга, пожалуй, не будем, — игривой, словно кошка с мышкой, интонацией заговорил Димитар. — Предлагаю до первого падения. Кто удержал соперника на земле дольше пяти секунд, за тем и победа.       — Принимаю предложение, — отозвалась Лира, успокаивая внутреннее напряжение.       — Тогда начинаем, — с хищной ухмылкой он согнулся в поклоне.       Девушка поклонилась в ответ, и едва она успела разогнуться, как в неё полетело первое заклинание.       Димитар двигался быстро и уверенно. Словно танцуя, он кружил возле девушки, чередуя настоящие удары с ложными выпадами.       Лира быстро убедилась в том, что Анис был прав. Мужчине нравилось создавать театральность. До сих пор он не предпринимал попыток по-настоящему атаковать девушку, он лишь расшатывал её концентрацию.       Поддерживая его игру, Лира не спешила раскрывать свои козыри. Она заняла позицию защиты, реагируя и на ложные удары. Пускай он думает, что та боится перейти в нападение.       Наконец, Димитар выпустил действительно стоящий удар. Опутывающее заклинание полетело прямо в ноги девушки, и её длинное платье едва не привело к мгновенному поражению, но та всё-таки смогла подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы уклониться от удара.       — У тебя хорошая реакция, — отдал должное волшебник.       — А у тебя? — с этими словами Лира выпустила безвредное заклинание в левое плечо противника, и как только он начал уклоняться вправо, туда полетели обездвиживающие чары.       Димитар успел отразить их в последний момент.       — Что скажешь? — самодовольно хмыкнул тот.       — Недурно.       Волшебника пробрал смех. Раззадорившись, он усилил атаку. С хитрым прищуром он выставил в бок волшебную палочку, и с её конца вырвался столп пламени, плавно приобретший форму кнута.       Уследить за прытким адским пламенем было куда сложнее, на этот раз девушке и впрямь пришлось тратить все силы на оборону. Кнут летал, выбивая из плитки на полу столпы искр, то и дело пытаясь опутать ноги девушки. В конце концов, Лира так сосредоточилась на своих ногах, что пропустила удар выше. Прожигая ткань, пламя рассекло нежную кожу на шее и ключицах. Девушка упустила сдавленный крик.       — Ещё не поздно попросить пощады, — победно произнёс Димитар, на мгновение отзывая кнут.       — Так попроси, — воспользовавшись моментом, Лира сотворила мощную волну взрывных чар. Столкнувшись с адским пламенем волшебника, они активировались, накрывая оппонента девушки взрывной волной, усиленной жаром его собственного пламени.       — Всё складывается куда интересней, чем я ожидал, — удивленно глядя на обожженные руки, признался Димитар.       Вот теперь, казалось, он боролся в полную силу, выпуская заклятие за заклятием, перемещаясь без остановки, не позволяя девушке овладеть ситуацией.       Лира ощутимо вымоталась необходимостью постоянно двигаться, и её концентрация ослабла. Чары волшебника сомкнулись на правом запястье девушки толстой, покрытой крупными шипами лианной. Они прочно впились в плоть, вызывая жуткий спазм и вынуждая её непроизвольно разжать руку.       Её палочка выпала на пол, и Димитар простейшим заклинанием отодвинул её в дальний конец комнаты.       По залу прокатился довольный шёпот и приглушённые смешки гостей. Лира была обезоружена, а значит, побеждена. Так они думали.       Не прикрываясь на этот раз никакими хитростями, волшебник готовился нанести последний удар.       — Ты — достойный соперник, Лира, — не без торжества от предвкушения победы, произнёс Димитар, выпуская в девушку последнее заклинание.       Лира стояла молча и неподвижно. Если бы окружающие захотели присмотреться к выражению её лица, то заметили бы, что она словно смотрит в пустоту, потому что взгляд её направлен внутрь себя.       Сделав глубокий вдох, девушка расправила плечи, прогнувшись назад. С выдохом из её груди вырвался столп синей материи, сложившейся за мгновение в огромную голубовато-прозрачную птицу. Расправив массивные крылья, она приняла на себя выпущенный удар волшебника, а после устремилась прямо на него. Пролетев его насквозь через грудную клетку, она сбила его с ног, оставив без дыхания на несколько секунд. Отдача от этой материализовавшейся энергии была такой сильной, что Лире растрепало все волосы, а многоуважаемых зрителей обдало прохладным ветром.       Мановением руки девушка вернула себе палочку.       На несколько мгновений зал погрузился в полную тишину.       — Полагаю, я выиграла, — подойдя к сопернику, Лира протянула ему руку, помогая подняться. — Но не расстраивайся, ты — достойный соперник, — не удержалась от замечания девушка.       — Это что…это был патронус? — шокировано поинтересовался тот.       — Да, — теперь настала очередь Лиры ухмыляться.       — Не знал, что они так умеют. А твоя палочка, она ведь…       — Палочка не наделяет меня магией, она её сдерживает, — прервала его девушка.       — Что ж, — мужчина ещё не оправился от удивления. — Это было очень убедительно, — с уважением пожимая девушке руку, заключил тот.       Лира лишь молча кивнула в знак благодарности.       — Постой, — окликнул её Димитар, когда та уже собралась отойти. — Тебе известно кто я? — без намёка на хвастовство спросил тот.       — Да. Ты тот, кто уступит мне, если нашего крестника придётся защищать в бою, — подмигнув ему, ответила Лира.       — Точно, — от души рассмеявшись, закачал головой мужчина.

***

      — Это просто какая-то чертовщина, — протянула Виктория, не моргая пялясь на юную волшебницу.       — Ты такое когда-нибудь видел, крёстный? — в задумчивости спросил Крам старший.       — Такое — нет. Но был на моём веку волшебник, который умел управлять своей силой без палочки и иных проводников, — на лице Айордана залегла тень.       — Что ж, не стоило недооценивать Дамблдора. У его решений всегда есть весомая причина, — размышлял вслух Петар.       — То есть она — хорошая волшебница? — уточнила Виктория.       — То есть она — хорошее оружие.