Подарок

      Моим первым шагом стала политика. В прошлом от меня избавились, потому что я не представляла никакой ценности как императрица с появлением Благословленной. И, мне кажется, даже если я принесу немалый вклад для страны, по сравнению с волей Всевышнего, это будет крупица. Поэтому я начну делать уклон на развитие себя как наследника Благородного рода Моник. Ещё с первых поколений мы отличались умением фехтования и знанием военного дела, именно это продвинуло авторитет моей семьи, даже если учесть, что мой отец маркиз, его слово будет наравне с командой Герцога Лесса. — … Итак, Его Величество хочет встретиться с тобой.

***

— Ты давно тут не была. Помнишь?       Это место полно моих воспоминаний. Страшно. До сих пор передо мной стояла ужасная смерть.       Некоторое время стояла как вкопанная; какой-то твердый комок подкатил к моему горлу и душил меня; глаза наполнились слезами. Я дрожала от страха, от чего не могла сдвинуться с места. Я чувствовала, как папа дергал меня за руку, но ничего не могла с собой поделать. — Тия?       Я покрепче ухватилась за рукав его формы. Одна только мысль, что он не будет рядом, когда я встречусь с НИМ, приводила меня в истерику. Все силы были направлены на то, чтобы не начать её перед всеми.       Он подхватил меня под удивленные возгласы прохожих. А я не могла не радоваться его теплу и пониманию. В прошлой жизни я была полностью помешана на Принце и не замечала его заботы. Мне так стыдно… Но теперь я могу насладиться тем, что я желала перед казнью. — Это маркиз Моник? — Да… — Что это?       Мы прошли невероятно длинный коридор, наконец-то дошли до аудиенции Его Величества. Перед самой дверью отец поставил меня на пол, но крепко взял за руку. — Во имя солнца Империи. — громко сказали мы, преклоняя голову.       Свет от окон отражался ярким блеском на троне, что заставило меня закрыть глаза на секунду. Я открыла глаза и увидела старого, седого, высокого мужичка с белой бородою. — Приветствую, Маркиз и дитя. — поприветствовал он нас. Первый шаг будет тут. — Нам надо кое-что обсудить. — Аркинт де Ласс. — Хорошо, что мы все собрались в одном месте. — Русэ де Веритас.       Они хотят обсуждать государственные дела в присутствии ребенка? Либо они идиоты, либо они меня слишком переоценивают. Или наоборот… — Ваше Величество, … — спохватился отец, но правитель не стал его слушать: — Я всё ещё думаю о нейтральных городах. Должен ли я увеличить число солдат? Мне нужны деньги, повысить ли людям налоги? Как? — Что?! — воскликнул герцог. — Даже само увеличение рыцарей уже безумно. Ещё и налоги?! Не стоит этого делать…       Лорд Веритас промолчал. Он хотел возмутиться, но побоялся гнева Солнца Империи. Вот так и я. Творю свою судьбу исподтишка, так как боюсь гнева Всевышнего. Потому что никто не защитит меня от кары небесной, но коли страдать в Аду, то хотя бы с осознанием того, что я пыталась… — … Я хотел бы услышать о мыслях маленькой леди. Я наслышан о разуме маленькой мисс…       Так вот почему меня вызвали. Император захотел оценить «посланную Императрицу». Хотя мне кажется, что он хочет оценить не столько меня, сколько то, сможет ли его сын противостоять мне. Ведь нельзя отдавать трон семье Маркиза… Наверное, он необычайно рад, что я родилась в женском теле. Иначе бы церковь сама лично провозгласила бы меня следующим наследником на престол, даже не посмотрела бы на Принца…       Уж простите, Ваше Величество. Но я не прогнусь под вашим тяжелым взором. — Это неверная политика. Из-за предстоящего массового голода в стране. Империю ждет большой голод, каждые три-четыре десятилетия. Говорят, что урожая меньше, чем земли за последние годы. И то, что в этом году, говорит об этом. — Это правда, в этом году действительно тяжело с урожаем.       Скорее всего, только я заметила напряженные скулы Его Величества. Он ценил премьер министра и всегда доверял ему в самых важных вопросах. — Мисс, нам нужно укрепить военные силы. Что вы думаете?       Хотели подловить меня на моем незнании? Опустить в глазах ваших подчиненных? Как же вы жестоки… — Если вы думаете о людях, то есть способ. Это наложение налогов на роскошь. У дворян много вещей, которые не являются жизненной необходимостью. Таким образом, можно сделать налоги на вещи роскоши.       Первый шаг сделан. Теперь нет пути назад.