Небо за нас

      Вот ведь геморрой… Я неспешно брел по широким улицам ночного посёлка, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Небо было восхитительно чистое, без единого облачка, и я даже невольно залюбовался окружающим пейзажем. Люблю ночи, особенно подобные этой. Такие тихие, спокойные, безветренные, когда никто не шумит и никуда не торопится. В такие моменты хочется просто сесть на бережку пруда и лениво наблюдать за высеребренной луной водной гладью, позволяя мыслям неспешно течь своим чередом. Но нет. Вместо этого я, как дурак, вынужден покидать деревню и обшаривать все окрестные поселки в поисках одной неугомонной, несносной девицы, которой все запреты главы клана Огня что мертвому припарки. Вот знает же, паршивка, что ситуация и без того крайне нестабильная после войны. Пусть официально мы и подчинились стране Зимы, их правитель не успокоится, пока не истребит нашу деревню или хотя бы не возьмет под контроль. Пока есть мы, шиноби Огня, у нашей страны еще есть надежда все исправить, но если глава деревни лишится внучки и последней прямой наследницы, никто не знает, что произойдет.       Еще лет десять назад никто и представить не мог, что пришедший к власти Хиденага наберет такую мощь и завоюет большую часть континента. Нет, локальные стычки, шпионаж и прочее были испокон веков, но всё это происходило только в мире шиноби, не затрагивая обычных мирных жителей. Однако всё меняется. В один прекрасный день по миру начала расползаться странная хворь, выкашивающая целые деревни и заметно ослабляющая военную мощь государств. Причем по неизвестным причинам эта болезнь бушевала лишь в тех регионах, которые категорически не хотели подчиняться узурпатору и подписывать капитуляцию. Многие наши погибли не в бою, а от этой странной болезни, ныне, к счастью, потихоньку сходящей на нет. Выживших свозили для лечения куда-то на восток, но никто не мог с уверенностью сказать, повезет им выздороветь или нет. Сын нынешнего главы деревни погиб в бою, внук заболел и сейчас отчаянно боролся за жизнь в лазарете. Казалось бы, при таких раскладах оставшаяся у дедушки внучка должна проникнуться серьезностью ситуации и всячески помогать поддерживать порядок, но куда там. Зачем мыслить здраво, если намного интересней вписываться в авантюры и рисковать своей жизнью, напрочь забывая о том, что к ней прилагаются жизни чуть ли не всех жителей деревни? Это всё ЕГО дурное влияние, не иначе.       Плечо кольнуло болью от давно затянувшейся раны. Сколько бы лет ни прошло, я никогда не забуду его. И не прощу. Лучшего друга, который будто жил мне назло. Он всегда был лучшим во всем. Самый красивый, умный, талантливый, общительный. На его фоне мне не было смысла пытаться что-то делать, и я со временем перестал даже пробовать. Когда он узнал, что мне нравится наша общая подруга, с которой мы с детства всегда были вместе, он стал еще невыносимей и еще лучше. Конечно, она влюбилась именно в него, но я и это стерпел. Даже когда он пропал и мне пришлось смотреть, как Сора убивается по этому придурку, защищать её и подбадривать, я все равно ждал и надеялся на его возвращение. Кто же знал, что он и правда вернется, но лишь затем, чтобы погибнуть, пытаясь нас убить. Некоторые еще верят, что он выжил, упав с того утёса, но я предпочитаю думать, что его душу демоны уже четыре года как рвут в преисподней. Предатели иного не заслуживают. Едва ощутимый порыв ветра донес до меня еле слышимый вскрик, вырывая из плена неприятных воспоминаний. Сколько раз я зарекался думать об этом ублюдке, но все равно неизменно возвращаюсь мыслями в те дни, когда мы были счастливой троицей беззаботных ребятишек. Мозг еще предавался ностальгии, а тело уже сорвалось навстречу источнику шума, почти не сомневаясь в авторстве мелодичного вопля. Вот только что у неё там произошло?       — Сора!       Я вылетел из-за угла и тут же понял, что катастрофически не успеваю. Бледная и отчаянно сопротивляющаяся девушка ничего не могла противопоставить объявившейся недавно в нашей стране банде в масках. Их было всего пятеро, двое замерли изваяниями на крышах, еще двое отгородили меня от упирающейся девушки, недвусмысленно сверкнув катанами в лунном свете. Тратить на них время совершенно не хотелось, так что я по-простому разминулся с недостаточно расторопными бандюками и на ходу отправил в полет половину имеющегося у меня арсенала. Отпустивший мою подругу ублюдок резво отскочил, уворачиваясь от кунаев, будучи явно не в восторге от появления нового действующего лица. В ближайших окнах начал загораться свет, заставляя привлеченных нашими криками жителей проснуться и поспешить к окнам. Жутковатая маска в виде оскаленной пасти демона слегка качнулась, и рослый упырь, видимо, исполняющий роль главаря банды, буквально растворился в ночи, прихватив с собой и своих спутников.       — Токи, я… Прости… — спасенная подруга выглядела жутко виноватой, как нашкодивший кот, но мне сейчас даже не хотелось на неё ругаться. Главное, что она не сильно пострадала.       — Всё хорошо, давай помогу перевязать рану, — вздохнул я, извлекая из складок ханьфу набор начинающего медика. С тех пор, как я из категории обычных друзей был переведен её дедом в ранг главного надсмотрщика за неугомонной внучкой, у меня уже закрепилась привычка всюду таскать с собой хотя бы несколько бинтов и обеззараживающих мазей. Неспособность Соры провести хоть день без травмы вошла уже среди жителей деревни в легенды и стала чем-то вроде анекдота. Впрочем, в данной ситуации я не уверен, что и сам бы вышел из схватки целым и невредимым. С четырьмя неотличимыми друг от друга преступниками я бы, скорее всего, справился с закрытыми глазами, а вот с тем типчиком в безрукавке, который посмел поднять руку на мою подругу, вероятнее всего, пришлось бы повозиться. Очень уж он шустро двигался для рядового шиноби.       — Спасибо, — Сора благодарно улыбнулась, наблюдая за тем, как я привычными движениями обрабатываю её рану. — Знаешь, ты меня всегда поражал своей способностью появиться в самый нужный момент и спасти нуждающихся. Прямо как настоящий герой.       — Герои поголовно безрассудные дураки, а я, вообще-то, умный, — хмыкнул я, затягивая узелок потуже и убеждаясь, что наложенная повязка не сползет. — Лучше расскажи, что от тебя хотели эти недружелюбные мужики в масках. Денег?       — Да нет, знаешь, это и странно, — девушка чуть нахмурила бровки, поправляя распоротый рукав кимоно. — Они даже ничего не сказали, просто схватили меня и хотели куда-то утащить. Может, с кем-то спутали? Ты же не сообщишь деду, что на меня напали?       — Ага, нашла дурака, — скептически фыркнул я, кивнув на её руку. — А это я как объясню? Что сам тебя нечаянно мечом ткнул? Нет уж, скажем как есть. Тем более что если эти типы схватили тебя, прекрасно осознавая, кем ты приходишься главе, то, если потом с тобой что-нибудь случится, моя жизнь будет короткой и преисполненной мучений. Поэтому давай-ка поторопимся в деревню и обо всем доложим.       Сора надулась, как недовольный хомячок, но спорить перестала. Она была необычной, нескладной и до сих пор напоминала угловатого тощего подростка с огромными детскими глазами и ярко-алыми волосами до плеч. Другие девушки в её возрасте уже были фигуристыми красотками, потихоньку начинающими мечтать о замужестве, а эта только и думает, что о тренировках да мифических способах облагодетельствовать если не весь мир, то хотя бы родную деревню. И это при её-то хронической невезучести, полнейшей неспособности пользоваться даже самыми простейшими техниками и грациозностью пьяной панды. Впрочем, когда-то я именно за эти детские мечты в неё и влюбился. Пока не осознал, что во мне всегда будут видеть только верного, преданного друга, на которого можно положиться в трудную минуту, поболтать обо всем на свете, поделиться своими переживаниями, но считаться с его чувствами необязательно. Нет, она никогда не хотела меня обидеть, просто… любила другого. Даже после того, как попытался её убить и сам погиб, он всё равно жил в её сердце, стеной возвышаясь между нами. А я, конечно, тот ещё дятел, но биться головой о нерушимую стенку не собираюсь. Со временем мои чувства к ней притупились, оставив лишь теплые воспоминания и крепкую дружбу. Наверное, так и должно было быть.       Как я и ожидал, услышав о нападении на внучку, почтенный дедушка, мягко говоря, не обрадовался. Жарко ругающиеся родственнички вроде и вовсе обо мне забыли, позволив присесть у стены и расслабленно наблюдать за их перебранкой. Вот ведь, что стар, что млад, а ведут себя одинаково. Причем ведь оба, несмотря на своё упрямство, прекрасно знают, чем их разговор закончится. Дед категорически запретит Соре и нос из деревни высовывать, своевольная внучка, естественно, наплюёт на его приказы, а когда её поймают, на пару месяцев посадят под домашний арест. Ну и меня заодно накажут, якобы за то, что не уследил и не пресек. Пусть почтенный глава и ругается, а сам рад-радёшенек, что я всюду за этой егозой таскаюсь и минимизирую последствия её выходок. Конечно, я мог бы, как и все, пытаться её остановить, но зачем? Тогда она свинтит ещё и от меня, и в нужный момент я буду слишком далеко, чтобы прийти на помощь. Хотя, если честно, я уже чертовски устал от такой жизни. Пусть мы и давали обещание защищать её любой ценой, почему из-за того, что один козлина обещание не сдержал, отдуваться приходится мне? Я мужчина, в конце концов, первоклассный воин шиноби, а не нянька для взбалмошной девицы, пусть даже моей подруги детства. Я должен участвовать в смертельно опасных заданиях, искать вместе с другими разведчиками способ вернуть независимость нашей стране, а не бегать за внучкой главы деревни с носовым платочком и банкой лечебной мази. Как же всё надоело…       — Токи, — я поднял голову, оборачиваясь на тихий голос, донесшийся от двери. Йору, глава отрядов патрулей, виновато улыбнулся, кивком попросив меня выйти наружу. Я был только рад. Концерт между ссорящимися родственничками едва перевалил за середину, так что еще минут пятнадцать они обо мне даже не вспомнят. Надеюсь, моему коллеге хватит этого времени, дабы объяснить, зачем он отвлек меня от блаженной рефлексии.       К счастью, вся срочная информация уложилась всего в пару десятков слов, после чего Йору сочувственно похлопал меня по плечу и поспешно удалился. Я лишь тяжело вздохнул, прикидывая, стоит мне ради этого прерывать перебранку родственников или лучше дождаться, пока они наконец охрипнут и будут готовы выслушать новости. Нет, всё же, пожалуй, лучше сразу сказать. Полученные сведения могут значительно ускорить процесс или затянуть его на неопределенный срок, это уже как карта ляжет.       — Прошу прощения, у меня есть важная информация касаемо сегодняшнего нападения… — вклинился я между спорщиками, вернувшись обратно в зал. В выцветших глазах деда мелькнуло беспокойство, смешанное с благодарностью. Еще бы, не тот уже возраст, чтобы по полчаса орать на нерадивую девчонку. Убедившись, что все внимание обращено ко мне, я продолжил: — Ребята доложили, что последние пару дней объявившаяся банда в масках активно расспрашивает по всей стране о внучке главы деревни. Йору надеялся, что им удастся схватить хоть одного члена банды до того, как об этом придется докладывать, но сегодняшние обстоятельства вынудили его изменить планы.       — Полагаешь, они уже знают, кто она? — взволнованно проскрипел глава, сурово хмуря кустистые брови. Сора открыла было рот, чтобы внести свою лепту в обсуждение, но я успел её опередить.       — Понятия не имею. В последний месяц, как вы помните, пропадает много наших. Нападавшие могли и не знать, кто им попался на самом деле, и работать по обычной схеме. Но и тот вариант, что их действия были целенаправленными, тоже отметать нельзя.       — Как всегда, сказал кучу слов, а смысл в них вложить забыл, — проворчал почтенный дедушка, стукнув об пол узловатой палкой и возвратившись к разговору с внучкой. — Видишь? Рано или поздно они узнают о тебе всё, так что прекращай спорить! С этого дня чтобы из замка даже носа не казала, не то что из деревни. И не смей возражать, это приказ главы деревни, а не твоего деда!       Сора зло сверкнула глазами и, не говоря ни слова, вихрем вылетела за дверь. Пришлось тащиться следом. Интересно, на сколько её хватит в этот раз? Я хоть успею немного выспаться перед тем, как начну отлавливать её по окрестностям, или нет? Хотелось бы всё же поспать…       Дабы упростить себе задачу, я устроил себе лежбище неподалеку от ворот, откуда прекрасно было видно и ясное звездное небо, и освещенный луной внутренний двор, который непоседливой подруге непременно придется пересекать, удумай она сбежать прямо сегодня же. Судя по всему, приказ деда её сильно разозлил, так что рассчитывать на благоразумие не приходилось. Ночь была тихая и теплая, так что вот так валяться на крыше в ожидании рассвета было одно удовольствие. Разве что мысли меня вновь начали посещать безрадостные. Невольно вспомнилась одна наша дурацкая традиция. Каждый год мы выбирались на виднеющийся неподалеку холм, залезали на огромный вековой дуб и болтали обо всем на свете, ожидая, когда небо на востоке сначала робко заалеет, разгоняя темноту, а затем явит нам первые солнечные лучи. Воображение, как будто издеваясь, подкинуло видение самоуверенной ухмылки и наглых разноцветных глаз, смотрящих на меня свысока. Я ненавидел эти глаза и беспечные слова о том, что для того, чтобы почувствовать себя живым, надо лишь подставить лицо солнышку и посмотреть в ясное небо. Я до сих пор ненавижу чистое голубое небо и эту глупую детскую ложь.       Внезапно во дворе началось какое-то оживление, вынудившее меня взять себя в руки и с интересом уставиться на редкостное чудо, крадущееся вдоль стены и воровато оглядывающееся при каждом шаге. Нет, я, конечно, ожидал, что она вытворит что-нибудь экстраординарное, но подобное выходит за рамки даже самых смелых моих фантазий.       — Далеко собралась? — дождавшись, пока Сора прокрадется мимо меня, я неспешно соскользнул вниз и, едва сдерживая смех, принялся рассматривать её маскарадный костюм. Да уж, маскировку она выбрала что надо, сложно поспорить. Раздобыла где-то мальчишеский костюм для тренировок, смыла косметику, обкорнала волосы, попытавшись добиться сходства с мужскими прическами. В целом из неё вышел вполне себе складный мальчишка, благо этому образу весьма помогали тощие локти, коленки и полнейшее отсутствие нужных каждой девушке пышности груди, изгибов талии и бедер. Но всё же лично мне, с детства привыкшему видеть эту упрямую насупленную моську, очень сложно было считать её пацанской.       — Не вынуждай меня с тобой сражаться, — без особой уверенности в голосе объявила подруга, доставая короткий кинжал и направляя острие в мою сторону. Кончик лезвия трепетал, как щенячий хвостик, заставляя меня отчаянно кусать щеки, чтоб не расхохотаться в лицо «отважной куноичи». — Я уже все решила. Я покину деревню, и ты меня не остановишь.       — Ладно, и куда ты пойдешь? — покладисто поинтересовался я, пытаясь понять, что же творится в этой чудной головке. Что-то сомневаюсь, что она не продумала этот пикантный момент своего побега.       — Я хочу… — девушка запнулась, опуская оружие и со вздохом признаваясь: — Хотела отправиться в страну Зимы. Там сейчас все наши разведчики ищут способ, как остановить эпидемию и вернуть украденный свиток с запретной техникой… Я тоже должна им помочь. Тем более что шиноби Воды будут искать меня здесь, а не у себя под носом. Помнишь, Хаятэ говорил, что для того, чтобы что-то спрятать, надо положить это на самое видное место?       — Да-да, помню, — я поспешно отмахнулся, невольно поморщившись от ненавистного имени. В целом, её план был не лишен минимальной логики. Тем более что я и сам долгое время хотел отправиться именно туда, а удерживал меня от самоволки только недвусмысленный приказ главы, запрещающий заниматься чем-либо, кроме защиты его обожаемой внучки. Но раз уж она сама туда направляется, то я просто обязан отправиться вместе с ней. Некрасиво, конечно, прикрываться девичьей дуростью для собственных планов, но, с другой стороны, мы в равных условиях. Она же почему-то не заботится о том, как сильно мне влетает за её выходки. — Ладно, зная твой характер, думаю, переубедить тебя мне все равно вряд ли удастся, так что придется пойти с тобой и защищать. Но только если ты пообещаешь быть осторожной и не влезать в неприятности сверх положенного, идет?       — Идет! — просияла Сора и бросилась мне на шею, едва не оттяпав ухо позабытым кинжалом. Осторожно похлопав обрадованную подругу по спине, я от неё отодвинулся и многозначительно постучал пальцем по лбу.       — Правило первое: никаких обнимашек. Ты же теперь парень, а не впечатлительная девица. А мы не склонны к визгам, пискам и желанию повиснуть на шее у другого мужчины, усекла? — строго спросил я, представляя лицо любого другого парня на моем месте. В лучшем случае дружелюбная девица получила бы в глаз. — Кстати, объясни, пожалуйста, на кой вообще вся эта комедия с переодеванием? Это ж такой геморрой, да и на работу куда проще устраиваться горничной или служанкой, а не грузчиком или разнорабочим. Внешность у тебя не настолько необычная, чтобы по одному описанию опознать в тебе внучку главы. Так зачем?       — Ну, я подумала, так будет лучше. Шансов, что узнают, меньше, да и приставать вряд ли будут. Я же не знала… знал, что ты со мной пойдешь. А сейчас уже поздно что-то менять, девушка с настолько короткими волосами только больше вопросов вызывать будет.       — Понятно. Ладно, по пути попытаюсь привить тебе хоть немного мужественности. А то, если нас еще за мужеложцев примут, проблем будет только больше. А так сойдем за двоюродных или сводных братьев. И еще…       Я негромко рассуждал вслух, пытаясь продумать как можно более правдоподобную легенду и предусмотреть все возможные варианты развития событий. Сора семенила рядом, заглядывая мне в рот и потешно кивая. Иногда она вставляла весьма полезные комментарии, но было и без дополнительных пояснений ясно, что я самолично совершенно добровольно влез в очень захватывающую и опасную авантюру. Вот же геморрой…