Небо за нас

      Не устроиться на работу в замок правителя страны Зимы мог только очень ленивый человек с полнейшим отсутствием фантазии. Понятия не имею, почему у самого грозного и наводящего трепет на весь континент мужчины оказалась такая проблема с подбором кадров, но факт оставался фактом. Как выяснилось, наши разведчики еще несколько лет назад внедрились в стройные ряды персонала и теперь имели доступ почти ко всем помещениям за исключением только покоев самого правителя. Тем не менее они спокойно могли бродить по замку и беспрепятственно подслушивать любые разговоры. Проблема оказалась только одна. Ничего интересного и сверхсекретного в этих беседах не было. Даже самые высокие чины обсуждали цены на брюкву, таможенные пошлины, кто с кем спит и какая горничная самая фигуристая. Никакой информации о тайных лабораториях, опытах на пленных и запретных техниках клана Воды — сплошная бытовуха и рутина. Поэтому наши ребята уже не один месяц ломали головы над вопросом, что же делать дальше. Тем не менее Сасамару, опытный разведчик, успевший дослужиться до младшего управляющего, поэтому обладающий полномочиями набирать прислугу, вовсе не дал нам от ворот поворот, признавшись, что, возможно, свежий взгляд на это болото и правда не помешает. Хотя, судя по его восторженному взгляду, он скорее больше радовался чести лицезреть внучку главы деревни и общаться с ней столь близко. Хоть в нашем клане Сора и имела весьма специфическую славу ходячей неприятности, все же находились уникумы, полагающие, что потомки выдающихся личностей априори должны быть не менее способными. Я не стал его разубеждать, лишь напомнил, что на данный момент она мальчишка-уборщик и смотреть на неё со щенячьим обожанием в глазах да обращаться на «Вы» — верный способ похерить всю маскировку с самого начала. Сасамару смутился, но к совету прислушался.       Сама же работа мне более чем понравилась, и пару раз в голове мелькнула даже крамольная мысль, что я бы с радостью так жил до глубокой старости. Ну, а что? У каждого из штата прислуги была своя комната в отдельном двухэтажном корпусе рядом с главным зданием. Причем не мрачноватая каморка, а довольно просторная теплая комната с широким окном и всей необходимой мебелью. Больше половины жилых помещений там были пустыми, так что мы с Сорой, дабы пореже сталкиваться с коллегами, забились в самый конец коридора на втором этаже. Кормили тут довольно хорошо, причем кухня для слуг работала круглосуточно и можно было как поесть в зале вместе со всеми, так и утащить еду в свою комнату. Разве что в полдень вся посуда пересчитывалась, и, не приведите боги, не досчитаются хоть одной ложки, так что к этому времени утварь надо было вернуть. Нас с «младшим братиком» определили в разнорабочие, но в большинстве своем мы либо помогали на кухне, либо драили полы. Вернее, это Сора носилась как угорелая со шваброй и тряпкой, а я же…       — Может, тебе чего-нибудь принести? — заботливо спросила одна из окружающих меня девиц, ревниво поглядывая на свою коллегу, разминающую мне плечи. Еще одна массировала мою руку после сеанса незатейливого маникюра, а две другие активно елозили выданными мне тряпками по книжным полкам.       — М… Да, пожалуй, выпить чаю бы мне сейчас не помешало, — немного подумав, лениво отозвался я, неохотно приоткрывая глаза и одаривая просиявшую девушку подбадривающей улыбкой. Обрадованная малышка торопливо закивала и поспешно выбежала за дверь, позволяя мне вернуться в сладкую дремоту.       Убирать библиотеку меня отправили всего полчаса назад, так что я искренне надеялся, что на сегодня это будет последнее задание. Судя по нагромождениям пыли, хранилище знаний было не самым популярным местом в замке, поэтому существовала неплохая вероятность, что обо мне попросту забудут. Кстати, за эксплуатирование девиц стыдно мне совершенно не было, ибо это была целиком и полностью их инициатива, я ни о чем подобном никого не просил. Просто так уж сложилось с самого первого дня, что чем-то я очень приглянулся снующим по коридорам служанкам. Впрочем, винить их за это было сложно. В разнорабочие обычно устраивались либо не особо симпатичные мужчины среднего возраста, либо шустрые мелкие мальчишки андрогинной внешности. А тут я. Не скажу, что я прям красавец и объект влажных фантазий всех представительниц женского пола от пяти до девяноста пяти лет, но девушки меня вниманием никогда не обделяли. Особенно когда кое-кто скрылся с горизонта событий. Среднего роста, в меру худой, в меру мускулистый, со вполне себе симпатичным лицом, встрепанными светлыми волосами и, как однажды пошутил тот-о-ком-нельзя-вспоминать, «волшебными золотыми глазами». Я его, конечно, тогда за такую шуточку скинул с забора, на котором мы сидели, но все равно было приятно. Поэтому я и игнорировал укоризненные взгляды Сасамару, не одобряющего моё раздолбайство и поощрение девиц в ухаживании за моей персоной.       — Ну ты и гад! — раздался со стороны входа возмущенно-обиженный голос, вынудивший меня вновь приоткрыть глаза. Сора, втащившая в помещение объемное ведро и ставшую ей уже родной швабру, с откровенной ненавистью шмякнула половую тряпку в мутноватую воду и злобно на меня уставилась. — Я тут, видите ли, работаю в поте лица, а ты, значит, сидишь и отдыхаешь?!       — Если хочешь, можешь пока тоже присесть отдохнуть, — ничуть не смутившись, предложил я, щедрым жестом указав на стул рядом с собой. — Не переживай, сюда редко кто-то заходит, так что никто не заметит.       — Я, вообще-то, вовсе не об этом переживаю, — проворчала подруга, но всё же присела рядом со мной. Окружающие меня девицы умиленно заулыбались, очевидно, сравнивая нас друг с другом.       — Сора, ты же младший брат Токи, верно? — поинтересовалась одна из них, чуть склонив голову.       — Да, двоюродный. А что? — подтвердила внучка главы, с подозрением сверля взглядом любопытствующую.       — Вы совсем не похожи друг на друга и… Мы не хотели разносить сплетни, но, наверное, лучше будет всё-таки предупредить, — девушки переглянулись, и, отчаянно краснея, одна из них выдохнула: — Господин Хидемаро, сын правителя Хиденаги, он… Как бы сказать… Проявляет интерес к мальчикам твоего типа. Так что будь аккуратней, ладно?       — А он сильно настаивает или вежливые отказы принимаются? — взволновался я, невольно выпрямляясь и с беспокойством оглядывая растерянную подругу, которая тоже, видимо, не совсем понимала, как на это реагировать.       Вот это мы влипли. Ладно, если своевольный хлыщ просто пристает, но с лапами не лезет, а вот если у него имеется привычка распускать руки… То он довольно быстро озадачится вопросом, почему у такого славного мальчика не хватает одной «детальки». И почему девушке вообще взбрело в голову выдавать себя за парня. И даже если мы сумеем отбрехаться, придумав какую-нибудь слезливую историю, то Сора всё равно засветится, как праздничный фонарик, и вызовет нездоровые подозрения. Ну и я за компанию, как обычно.       — Не знаю, обычно никто вроде не сопротивляется, судя по слухам, он щедро вознаграждает своих любовников, — миловидная блондиночка покраснела ещё сильнее, стыдливо опуская глаза. Очевидно, бурная девичья фантазия рисовала ей в этот момент сладострастные сцены мужеложства. — Но когда он выпьет, уж точно никого, кроме себя, не слушает, так что по возможности лучше его просто избегать.       — Не было печали, — раздосадованно проворчал я, задумчиво потирая лоб и вымученно улыбаясь благодетельницам. — Спасибо, милые, постараюсь приглядеть за своим… братишкой.       — Ага, уж ты-то приглядишь, — ехидно отозвалась паршивка, вызвав у меня стойкое желание намять ей уши. Украдкой показав мне язык, эта коза как бы невзначай поинтересовалась: — Кстати, я всё хотел спросить, почему в западную башню никто никогда не ходит? Там что, хранится что-то секретное?       — Да какие секреты, — рассмеялась очаровательная брюнеточка, имя которой я все равно так и не запомнил. — Она просто не используется, вот и всё. Замок-то огромный, семья нынешнего правителя не так многочисленна, как семьи его предшественников, поэтому она и пустует. Ходить туда можно, но не нужно, ведь ничего, кроме впечатляющего слоя пыли, все равно не найдете. Правда… — девушка воровато оглянулась и понизила голос. — Говорят, несколько веков назад, еще до реконструкции, это была башня пыток, а под жилую её уже потом переделали. И до сих пор, если прийти туда ночью, можно услышать крики бывших заключенных.       — Фу, Юми, опять ты со своими страшилками, — вернувшаяся с моей кружкой чая служаночка укоризненно покачала головой, расслышав разве что последнюю фразу из всего диалога.       Поблагодарив её и продолжив болтать с обрадованными моим вниманием девчонками, я невольно хмурился, размышляя на совершенно иные темы. Например, как сделать так, чтобы озабоченный извращенец Хидемаро не положил глаз на мою беспечную подругу, и что же всё-таки не так с этой западной башней. Судя по воодушевленному взгляду Соры, она подумала о том же, о чем и я. В призраков мы особо не верили, а вот в тайные закрытые тюрьмы очень даже.       Увы, на проверку башня и правда оказалась самой что ни на есть обычной. В ближайший же выходной мы полдня угробили, обшаривая её снизу доверху, изгваздались в многолетней пыли и грязи, но так ничего и не нашли. Никаких потайных ходов, подозрительных стен и прочих вещей, выбивающихся из общего интерьера, даже обещанных криков не было слышно. Хотя мы и честно прислушивались примерно полчаса. Потом всё же плюнули на это дело и разбрелись по комнатам. Время близилось к вечеру, и вызывать у стражников лишние вопросы нам совершенно не хотелось. Кстати, за время нашего пребывания в этом месте я заметил одну интересную странность: примерно половина стражников резиденции правителя страны состояла из шиноби Воды, что для меня было довольно диким. Испокон веков правители страны Лета, которым подчинялся клан Огня, крайне неохотно подпускали нас к своим поместьям, закономерно опасаясь, что подобная сила может применяться по-разному, и считая, что если в наших рядах заведется мятежник, то лучше всего будет как можно сильнее усложнить ему задачу. Мы, конечно, посмеивались над их наследственной паранойей, но отчасти её вполне понимали. Тем более что таким образом мы были освобождены от сомнительного удовольствия охранять венценосных особ, с чем вполне успешно справлялись и обычные стражники. Я полагал, что в стране Зимы царят аналогичные порядки, и был неприятно удивлен количеством моих гипотетических противников в случае, если нас всё-таки разоблачат. Одно дело двум шиноби сбегать даже от сотни обычных людей, и совсем другое — от полусотни таких же, как и они, шиноби. В общем, ситуация была не самая радужная, но беспокоиться пока что было рано. По крайней мере, так я думал, но Сора не зря славилась своей феноменальной способностью находить неприятности даже там, где их, по идее, быть не должно.       Я уже потихоньку ложился спать, наконец отмывшись от последствий исследований проклятой башни, как внезапно дверь в мою комнату распахнулась и на пороге возникла подозрительно взбудораженная девушка с горящими глазами и свеженьким порезом на щеке. Вместе с её появлением развеялись и мои надежды лечь сегодня пораньше и наконец-то выспаться.       — Ты даже не представляешь, что я выяснила! — громогласным шепотом объявила сияющая подруга, поспешно прикрывая за собой дверь. Я тяжело вздохнул и полез в тумбочку за целебными мазями, которые все ещё по привычке таскал с собой. На всякий случай. Сора благодарно кивнула, поймав брошенную в её сторону баночку, и, усевшись прямо на полу, принялась обрабатывать царапину, поспешно тараторя и напрочь игнорируя мой тоскливый взгляд. — Короче, не давала мне покоя эта башня, так что решила я побродить вокруг неё и поискать, может, потайной ход есть не внутри, а снаружи. И не поверишь, он таки есть! Кстати, еще одна новость: банда в масках точно имеет отношение к стране Зимы, и обитают они как раз в этой самой башне. Я, правда, не успела за ними проскользнуть, проход закрылся чуть ли не у меня перед носом, но, думаю, если хорошенько поискать, то мы обязательно найдем потайной механизм и сможем попасть внутрь!       — Странно, что ты не сделала этого сразу же, — хмыкнул я, обдумывая полученную информацию. При всей своей бестолковости галлюцинациями и беспочвенными фантазиями Сора точно не страдала, так что полученным сведениям можно было верить на все сто. Вот только что теперь с ними делать? Пытаться проникнуть в башню, естественно, заманчиво, и, скорее всего, это именно то, зачем мы тут и ошиваемся, но всё же не слишком ли это рискованно? — Ладно, завтра поговорим с Сасамару и расскажем о твоей находке. Пусть более опытные в таких делах ребята осмотрят эту башню и, может, чего и выяснят, а там уже будем думать. Я понимаю, что у тебя там уже героические фантазии разбушевались, но в этот раз всё же, будь добра, не лезь, пока не выясним, что там всё же происходит. Иначе, вот клянусь, я тебя вырублю и самолично обратно деду отвезу, еще и на цепь посадить помогу. Дело сейчас слишком серьезное, и если тебя хотя бы заподозрят в шпионаже, то гарантированно схватят еще и меня, возможно, и Сасамару со всеми остальными. Так что очень прошу, не подставляй нас всех ради призрачной возможности погеройствовать в одиночку, идет?       — Да ну тебя, я и не собиралась, вообще-то, — густо покрасневшая девушка поспешно опустила глаза, но я и так прекрасно понял, что очень даже собиралась. Заметив мой скептический взгляд, она обиженно надулась и запустила уже ненужной баночкой мне в лоб. — Токи, иногда ты редкостная занудная задница, и в такие моменты я тебя просто ненавижу! И ведь так всегда было, мы придумывали крутые планы, а ты их разносил и доказывал, что они глупые!       — Так если бы я не говорил вам, что это глупости, то вы бы наверняка их делали, — хохотнул я, успев поймать снаряд до его встречи с моим лицом, и, подбросив склянку на ладони, примирительно поинтересовался: — Ладно, что-то еще или на этой ноте можем расходиться по кроватям?       — Из супер срочного всё, хотя есть кое-что… Не знаю, важно это или нет, но ты наверняка поймешь мои сомнения, — Сора закусила губу, очевидно, подбирая слова и хмуря тонкие бровки. — Помнишь того типа в маске, который пытался меня похитить, а ты его спугнул? Ну, такой высокий, мускулистый, с длиннющими волосами, собранными в хвост?       — Женщина, не грузи меня подробностями, я помню сам факт попытки тебя похитить, а внешность его мне до подсвечника! — простонал я, понимая, что в наполненном гормонами женском мозгу парни такого впечатляющего телосложения автоматически привлекают внимание и заставляют сердечко трепетать, даже если имеют на их счет самые гнусные намерения.       — Ладно-ладно, не ворчи, — отмахнулась подруга, тяжело вздохнув. — В общем, когда я там обшаривала стену в поисках скрытых пружин, именно на него я там и наткнулась. Наверное, он немного отстал от группы и возвращался чуть позже остальных. Не делай такое страшное лицо, судя по всему, он меня не узнал, но явно дал понять, что настоятельно не рекомендует мне там крутиться.       — Так это он тебя еще одной царапиной наградил? — запоздало догадался я, удивляясь тому, как эта беспечная девица ухитрилась дожить до своих лет. Исключительно благодаря моим силам и счастливой случайности, не иначе.       — Да, но дело даже не в этом, — раздражённо поджала губки Сора, сверля меня укоризненным взглядом. Я поднял руки, давая понять, что перебивать больше не буду. — Когда он на меня напал, я успела рассмотреть его поближе и… Токи, помнишь кинжал, который ты подарил Хаятэ на день его выпуска? Тот, рукоять которого ты сам переплетал, лезвие гравировал, а потом долго на него ругался, потому что он его всегда носил с собой, но никогда не использовал? Я клянусь, это был тот самый кинжал!       — Что за чушь? — я недовольно поморщился, невольно вспоминая свой глупый детский подарок. — Мало ли сколько на свете похожих кинжалов, тем более я сильно сомневаюсь, что ты его прям идеально в темноте рассмотрела. А если даже предположить, что это тот же самый, то что с того? Мало ли какой путь он проделал с трупа Хаятэ до рук этого бандита? Сталь там и правда была первоклассная, балансировка идеальная, подумаешь, приглянулся мужику ножичек, он его и забрал. Бандиты вообще редко мародерством брезгуют. Ты же не предлагаешь мне отлавливать этого парня и пытаться отобрать у него оружие, мотивируя это тем, что, мол, я в него столько сил вложил?       — Если честно, то я думаю, что ты вообще не прав. Ты всегда утверждал, что он умер, но я верю, что Хаятэ жив, — тихо, но уверенно проговорила девушка, упрямо сжав губы. — И я чувствую, что этот парень либо знает, где он, либо сам им и является. Не знаю, почему ты так его ненавидишь и никак не можешь простить, но он же наш друг. Вдруг ему сейчас нужна наша помощь? Разве есть на свете хоть одна причина, чтобы бросить друга в беде?       — Друг, говоришь? — неожиданно зло даже для себя прошипел я, чувствуя, как от её слов в груди разрастается неконтролируемый комок ярости. — Хочешь знать, почему я его ненавижу и не собираюсь прощать? Считаешь, что у меня нет на это причин? А это, по-твоему, недостаточно веская причина?!       Подрагивающими от ярости руками я чуть ослабил пояс ханьфу и стащил с плеча плотную ткань, зная, что увиденное напомнит сердобольной идиотке куда лучше любых слов. Сора невольно вздрогнула, с болью в глазах осматривая мое плечо и явно не находя, что ответить. Я знал, что она видит. Жуткий рваный шрам под ключицей, оставленный тем самым кинжалом, который она недавно с таким упоением описывала. Напоминание о том дне, когда лучший друг и собственный глупый героизм едва не отправили меня на встречу к праотцам.       — Он целился не в тебя, — упавшим голосом пробормотала девушка, когда я вернул одежду на место и начал мысленно считать до сотни, пытаясь успокоиться. Счета до десяти тут явно бы не хватило. — Ты защитил меня, но пойми: он не хотел причинить тебе боль. И мне, скорее всего, тоже. Я слышала, что существуют запретные техники, позволяющие подчинять чужой разум, и не знаю, как ты, но я не верю, что Хаятэ был в своем уме в тот день, когда напал на нас. Он бы никогда так не поступил.       — Иди ты… спать со своими теориями, — едва сдержался от грубости я и, схватив наивную дурочку за руку, потащил к выходу, не обращая внимания на протесты. — Я серьезно, пошла вон отсюда. Нет у меня ни малейшего желания даже вспоминать об этом ублюдке, так что тема закрыта. А об остальном поговорим завтра, спокойной ночи.       Выставленная за дверь Сора все равно не угомонилась и, судя по звуку, зло ударила кулачком по разделяющей нас преграде, отчаянно произнеся:       — Ты дурак, Токи! Ведь ты не из-за шрама так бесишься! Вернее, не из-за этого, не того, который на плече, а того, который остался на душе, верно? Признайся в этом хотя бы самому себе вместо того, чтобы врать мне в глаза!       Дождавшись, пока ругающаяся девушка скроется в соседней комнате, я медленно погасил свет и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Дико хотелось заорать и разнести что-нибудь от переполняющей меня бессильной злобы, направленной на моих друзей, деревню, страну, войну, на всю мою жизнь. Но больше всего на себя, потому что…       Верно.