Призыв

***

Во время Игры.       — Что за монстра вызвал мой сын?! — Тихо неверующе прошептал мужчина.       Высокий с сединой на висках, но при этом морщин заметно практически не было. Зато от него просто веяло силой, властью и надменностью. Впрочем, и жестокость присутствовала. Даже садизм. С ним не хотели связываться. Его боялись. И семья не была исключением. Хотя его семья тоже была не сахар. Жена этого мужчины была холеная брюнетка, с проблесками седины в волосах. Вот только это очень хорошо пряталось в изысканных причёсках. Женщина была красива. Вот только ее красота была холодной. Даже надменной. Превосходство читалось во всем: во взгляде, в жестах, в словах. Она идеально подходила своему мужу. Соответствовала ему. Ее за глаза в высшем свете называли ядовитой змеей и не без причин. Впрочем, и их дети не отставали от своей семейки.       Детей было трое. Два парня и девчонка. Последняя была копия матери, но, пожалуй, с единственным исключением: была более порывиста, а так как еще и младшая, то и избалована. Старший сын тоже присутствовал на Играх. И он был копией отца. Даже не было юношеской порывистости, лишь холодный расчет. В общем, семейка была та еще. Но и тут как говорится не без урода. А «уродом» они считали второго сына — Стефана. Он абсолютно не вписывался в их быт и уклад. Как говорил отец, в нем не было стержня. Силы, которая ощущалась в каждом из их семьи. Поэтому им помыкали, его унижали и вообще не считали членом своей семьи. Так просто мусор, отброс, позор их рода. О нем старались не вспоминать лишний раз. И, если бы была возможность, его бы давно вычеркнули из их древа. Жалкие попытки сына хоть что-то доказать отцу, последнего лишь раздражали и вызывали лишь большее презрения и отвращения. Про мать не стоило даже и говорить. Она видела лишь свою дочь, из которой старалась создать свою копию, и очень редко обращала внимание на старшего. Правда и старший не особо горел желанием общаться с мамашей.       С братом и сестрой отношения тоже были отвратительными. Хотя если брат просто не обращал внимания на плюгавенького братца и игнорировал, то сестра наоборот. Пользуясь слабостью и не возможностью дать отпор, девушка издевалась над Стефаном как могла. А воображение у нее было прекрасное.       Вот только Стефан все еще жил мечтой о любящей семье, никак не терял надежду, что его примут, а поэтому не прекращал пытаться. Старался наладить отношения хоть с кем-нибудь, лишь бы не чувствовать себя полностью одиноким. Поэтом терпел и позволял сестре издевательства. Поэтому старался угодить отцу и брату. Помогать матери. В конечном итоге, то, что семья считала слабостью, Стефан воспринимал как надежду. Чем собственно они и пользовались.       И какое же было удивление, когда о нем заговорили в высшем свете. И не просто заговорили, а начали восхищаться. По началу семья отмахивалась, но потом… Потом это было уже глупо. Отец считал, что Игры лишь блажь и выиграть, тем более Стефану не удастся. Но после более чем 10 боев, причем боев на Арене, рядом со своими амельталями, а не на трибуне, и сбору амельталей высокого класса заставили родителей вспомнить о том, что у них есть еще один сын. Сын, на которого уже давно махнули рукой, поставили крест и постарались забыть.       Но сегодня вся семья решила посмотреть, во что превратился Стефан за эти годы. И они были потрясены. Мало того что и внешне он очень сильно изменился, так еще они увидели силу его амельталей. Таких высоких уровней, прошлый Стефан просто не смог бы выдержать, но, тем не менее, его команда прекрасно справлялась со своим противником. Но вот его первая амельталь просто потрясала.       Казалось, что дракон, который был на 4 месте все эти годы просто и рядом не стоит с этой девушкой. Когда казалось, все уже закончилось, когда от подобного удара не выживет никто, она вставала и просто жестоко избивала рептилию. А в конце она действительно стала монстром. К тому же по какой причине! Не из-за того, что ее хозяина чуть не убили, а потому что спалили какую-то куртку!       Но и это было не все. Она спасла Стефана! В то время как считается, что амельтали при проявлении слабости своего хозяина наоборот будут стараться убить его. Это и является одной из причин, почему хозяева сидят на трибунах и управляют своими амельталями со стороны, а не сражаются с ними же на Арене. Эту теорию подтвердил и Архар при последней его битвы. Тогда Маахес жестоко расправился со своим хозяином.       Стефан же шел против системы, против уже устоявшихся традиций! И это удивило отца. Ему впервые за всю жизнь Стефана захотело пообщаться с сыном. Впрочем, такое же состояние было и у матери. Она уже крутила в голове мысль о выгодном использовании своего нерадивого чада.

***

      — Что ж, может, теперь объяснишь, что это за превращения были? — Маркус серьезно посмотрел на Лир.       — Это между прочим отвратительно выглядело. — Мавка поморщилась.       — Ну, спасибо. — Буркнула Лир.       Ее посадили в общей комнате и внимательно приготовились слушать. Единственными, кто тут не присутствовали, были Дракон и Стефан. И то только потому, что лежали в лазарете. Маркус, Элиса, Джей и Лир по привычке разместились на полу. Рей же уселся на кровати на достаточном отдалении. Лир же оперлась на спинку кровати Стефа в позе лотоса, а остальные амельтали по кругу, словно закрывая манёвры к бегству.       — Даже не пытайся выкрутиться. — Мрачно произнес Рей, сверля стальным взглядом амельталь.       — Вы про эти изменения? — Девушка повела плечиком, и ей на колени приземлился белоснежный пушистый хвост, уши стали вытягиваться и вскоре превратились в волчьи, покрытые белой шерсткой. Глаза приобрели золотистый оттенок, а зрачок стал вертикальным, из-под верхней губы показались маленькие остренькие кончики клыков.       Несмотря на изменения, Лир так и осталась достаточно обворожительной и подобные мелочи как уши и хвост ничуть ее не портили, даже наоборот.       — Ты что? Оборотень? — Потрясенно выдохнул Джей.       — А ты имеешь что-то против этих милых созданий? — Девушка встала на четвереньки и нос к носу оказалась с Джеем. Заглянув в его глаза, девушка показательно медленно облизнулась кончиком языка, невзначай демонстрируя клыки.       Джей отвел глаза и слегка покраснел. В глазах Лир мелькнули смешинки. Маркус вздохнул и за шкирку аккуратно посадил девушку обратно.       — Теперь понятно, почему мне все время казалось, что у тебя животные привычки. — Задумчиво произнес Рей.       — А если серьезно? — Спросила Элиса. — Я все равно не чувствую в тебе зверя.       — Мавка в команде минус один секрет. — Усмехнулась Лир.       — Не хочешь говорить? — Понимающе спросил Маркус.       Девушка задумалась. Правое ухо дернулось в сторону.       — Ну почему бы и не рассказать? Все равно этот козырь уже раскрыт.       Все внимательно приготовились слушать.       — Я постараюсь кратко, особо не вдаваясь в детали. Так вот. То, что вы видите сейчас и то, что вы видели на Играх предсмертный подарок от моей сестренки. — С улыбкой и веселым тоном ответила девушка.       — А поподробней? — Как бы без интереса спросил Реймонд.       — А поподробней… — Девушка поджала губки, но продолжила. — Когда я была еще маленькая и только становилась Охотником, в день моего официального посвящения на нас напала нечисть. Я была наивной дурой и ринулась спасать своих. Не скажу, что у меня не получилось. Но факт в том, что меня очень сильно отделал Высший оборотень. Правда, за это он поплатился собственной жизнью…. Но тогда это меня как-то не успокаивало. Чтобы победить и выжить мне пришлось ускорить действия вируса в моей крови. Так и появился оборотень внутри меня. Как вам наверно известно, оборотень будет стараться убить хозяина оболочки, а затем занимает ее сам. Иногда эти две личности сливаются в одно, но при этом оборотень доминирует. Иногда хозяину тела удается победить в себя эту гадость и бонусом тогда к нему идут отдельные способности этой животинки. Но это все было не в моем случае. — Девушка усмехнулась. — Нара оказалась достаточно умной. А потому у нас было соглашение. Она живет в моем теле, я периодически отпускаю ее погулять. Я же в свою очередь получаю кучу приятных бонусов.       Девушка показательно провела рукой по мягкому хвосту.       — Отличное зрение. Поразительный нюх, сила, скорость доступная только нечисти и помноженная на способности Охотника. Бешеная регенерация. Прочные кости и вообще удивительная выживаемость там, где человек погибнет моментально. Но ко всему прочему мы подружились. Нара не пакостила и не старалась взять надо мной верх. Я же нашла способ ее спокойного существования рядом со мной. Пусть подобное и было на определенное время. За время нашей с ней жизни, я стала считать ее частью себя. Для меня она стала сестрой. Мы даже были чем-то похожи.       Лир щелкнула пальцами и сейчас перед слушателями сидела похожая на нее девушка. Только волосы у оборотня были белые и прямые и лицо слегка заостренное. Но если не обращать внимания на подобные мелочи и убрать уши, хвост и все остальные показатели того, что пред ними оборотень, то действительно ее можно было назвать сестрой Лир.       — Так вот. — Продолжила девушка, вернув себе привычный облик. — Так мне и перешли все способности Нары. Включая берсерка. К тому же я научилась совмещать его со Знаком, что само по себе убойная, практически не контролируемая смесь.       — Поэтому ты так обрадовалась, когда смогла остановиться?       — А ты догадливая, мавочка! Правда, мне пришлось еще задать программу.       — Это то, что ты говорила на незнакомом нам языке? — Догадался Джей.       — Верно.       — И что ты сказала?       — Охрана и защита. Если бы целью было убить, то я на нубе с Драконом не остановилась бы.       — Она умерла? — Осторожно спросила Элиса.       — Ну да. — Как само собой разумеющее ответила Лир. — Мы друг в друге души не чаяли. И когда пришло время, она решила отдать за меня свою жизнь, чтобы спасти мою. Благородно с ее стороны, не находите?       — Как ты пережила это? — Нахмурился Маркус. Не смотря на то, как Лир рассказывала, он чувствовал, что потеря Нары была для нее сильнейшим ударом.       — Ну, тяжело поначалу было. Ну, ничего. Оклемалась. Единственное что мне от нее досталось так это все ее способности. Все кроме способности перекидываться в волка. Но я не жалуюсь.       — Ты любила ее. — Скорее констатировала, чем спросила мавка.       — Да. — Без заминки или колебаний ответила Лир. — Но прошлое сложно изменить и свой выбор она сделала осознанно. Я не могу винить ее. Наоборот я очень благодарна ей. Вот так и получилось, что я осталась человеком, но с замашками животного.       Лир усмехнулась и посмотрела на Рея.       — Ну, допустим, а крылья откуда? — Не обратил на ее взгляд Реймонд.       — Тоже ее подарок.       — Поясни. — Нахмурился Маркус.       — Меня укусил Высший оборотень. А это значит, что Нара тоже Высшая. Но это не значит, что она не могла стать Верховной. Вот она ее и стала.       — И чем Высший от Верховного отличается? — Нахмурилась мавка.       — Верховный априори сильнее. У него есть определенная власть. А главное у каждого Верховного есть своя отличительная черта. То, что нет ни у обычной нечисти, ни у Высших. В моем случае — это крылья. Нара стала летающим волом. Неплохая способность, хочу сказать. Но и не предел мечтаний…       — А разве Верховными родиться нельзя? — Поинтересовался Маркус.       — Можно. У Верховных редко рождаются обычные или Высшие. Но стать Верховным куда сложнее. Но нам повезло, что Нара была Высшей. Вроде я на все вопросы ответила? — Девушка кокетливо похлопала глазками и мило улыбнулась.       — Постой, а по поводу огня…       Но вопрос Джея прервал стук в дверь.       — Ваш амельталь пришел в себя. — Раздалось из-за нее.       — Ой. Мне пора! — Лир подскочила и быстренько выскользнула за дверь.       Элиса тенью выскользнула следом.              — О. Очухался. Это хорошо. — Лириэль зашла в палату к Дракону. — Элиса, милая, навести пока Стефана. Мне пока надо с этим чешуйчатым поговорить. — Бросила Лириэль, не оборачиваясь к девушке. Та тихой тенью исчезла из палаты, оставив командира и дракона наедине.       Молчание затягивалось. Никто не стремился начинать первым.       Мужчина подозрительно смотрела на девушку. А она же в свою очередь просто осматривала свой новый трофей.       А все-таки она его знатно потрепала. Весь забинтованный, ни одного живого места нет. Даже целители не справлялись со скорой регенерацией. Хотя если быть достаточно откровенными они не особо то и старались, положившись на регенерацию ящера. А вот она то и подводила. Все-таки шипы у Лир тогда были покрыты ядом. Он то и останавливал регенерацию.       — Ты понимаешь, зачем здесь? — Спросила девушка, сев на стул напротив виверна.       — Не особо. Но догадываюсь, зачем вы взяли меня в команду.       — Уже хорошо. Скажу честно. Не горю желаем тебе расписывать все тоже самое, что я говорила остальным. Думаю, ты парень и так сообразительный. Поймешь, к чему я веду.       — Я слушаю.       — Как думаешь, почему Стефану удалось перетащить тебя себе?       — Ты помогла.       Девушка улыбнулась.       — Не без этого. Но это не главное. У него это получилось лишь потому, что все остальные не были в полном подчинении. Хотя судя по выражению твоего лица, ты не удивлен.       — Я догадывался о подобном. Вы слишком отличаетесь от стандартных пар «хозяин — амельталь».       — Значит ты еще и внимательный. Это радует. Поэтому, пожалуй, буду говорить прямо. Сейчас от твоего ответа будет зависеть твоя жизнь. Не переоценивай себя, виверн. Я не хочу оставлять у себя за спиной врага. А потому либо ты беспрекословно подчиняешься мне, будешь предан и действовать только в моих интересах. Либо я тебя убиваю здесь и сейчас. Думаю, ты понимаешь, что для меня, особенно сейчас, это не является проблемой. Но чтобы подсластить эту бочку дегтя. Взамен на твою преданность я предлагаю тебе жизнь. Ты воскреснешь по-настоящему и будешь жить. Правда это случится только в случае, если мы дойдем до конца и победим. Но думаю, за этим дело не станет.       — Это возможно? — Холодный, спокойный, но при этом не доверчивый взгляд.       Этот мужчина все больше и больше нравился Лириэль. Ни каких лишних слов. Только по делу.       — Я никогда не вру.       — И я могу доверять тебе? — Бровь дракона саркастически поднялась вверх.       — Разумеется, нет. — Фыркнула девушка. — Полностью доверяют только полные дебилы. А таких я у себя не держу. Но я беру за вас всех ответственность. А потому, по этому поводу можно не переживать. С вами ничего не случится.       — Пока мы тебе нужны. — Закончил логическую мысль дракон.       — Тогда постарайся быть мне нужным до конца.       Дракон задумался. Выбора у него все равно особо не было. Так глупо погибать, когда только выбрался, было бы просто верхом идиотизма.       — Я не тороплю тебя. До финальной Игры можешь думать. Перед ней и скажешь, могу ли я доверять тебе. Сейчас же мне вполне хватит того, что ты примешь наши условия игры и подыграешь.       Дракон вскинул голову. Прищурил глаза. Он просто не верил своим ушам. До финальной Игры еще долго. Но эта фраза могла значить лишь одно. Как он не доверяет этой девушке, так и она не доверяет ему. А потому единственный способ разобраться это присмотреться друг к другу получше. Сделать свои выводы. И уже потом решать. Дракон колебался не долго.       — Согласен. Я буду помогать вам дойти до финала. А под конец честно отвечу на твой вопрос.       — Доверие — вот самая ценная и самая хрупкая вещь на свете. Без него ничего не получается. — Задумчиво произнесла Лириэль. — И я хочу доверять своей команде в конце.       — Я пока не часть твоей команды.       — Так стань ею. Поверь это не сложно. — Хмыкнула девушка и поднялась со своего места. Присела на край кровати дракона и заглянула в его черные глаза, в которых терялся вертикальный зрачок.       — Как понимаю, мы договорились?       — Да. У меня все равно нет выбора.       — Выбор есть всегда. — Хмыкнула девушка. — Главное выбрать правильный. И потом не пожалеть о нем.       Дракон криво улыбнулся. Его совсем не радовала его очередная смерть. Но если есть возможность вернуться в этом мир, то можно и рискнуть. К тому же стоит об этом побольше узнать. Что-то до этого времени он не слышал о подобном.       Лириэль же тем временем резанула стилетом по руке. Появилась кровь.       — Выпей. Чем быстрее ты восстановишь, тем легче будет Стефану. Как только поймешь, что можешь перейти на мой магический поток, сделай это. Не нужно Стефу пока лишнюю нагрузку. Но знай. Хоть у тебя и будут развязаны руки, и ты сможешь делать все, что посчитаешь нужным, но в случае если ты решишь воспользоваться этим и навредить мне или моим ребятам я без колебаний тебя убью.       — Не стоило это говорить. Это и так было понятно.       Дракон сделал пару глотков крови девушки и ему как-то сразу полегчало.       — Хватит. Больше нельзя. Если ты, конечно, не хочешь быть зависимым.       Дракон оторвался от руки девушки.       — Как мне к тебе обращаться? — Спросил, наконец, Дракон, то, что собирался узнать еще в самом начале беседы.       — Лириэль. Но команда может звать меня Лир.       — Лир… Очень странное имя. Хорошо. Тогда мое…       Но сказать он не успел. Девушка приложила пальчик к его губам.       — Скажешь его мне, когда решишь что можешь доверять мне. А пока тебя будут звать Дракон. Если не возражаешь?       Виверн пожал плечами.       — Мне все равно. Дракон значит Дракон. Как понимаю у остальных тоже такая же ситуация.       — Почти. — Мягко улыбнулась девушка. — Ладно, мне пора. Отдыхай и поправляйся. Чем быстрее ты встанешь на ноги, тем лучше.       — А как ты узнала, что я наездник виверна?       — А ты не наездник. — Хмыкнула девушка. — Это ты этим можешь заливать. А вот мне не надо. Просто ты и есть виверн. Вернее полукровка. Скорее всего, твоя вторая половина драконья. Иначе объяснить то, что ты плюешься огнем, а не ядом, я не могу. Да и ты слишком сдержан для виверна. Свою магию ты можешь материализовывать в это чешуйчатое создание. Впрочем, как и делать частичную трансформацию.       — Поражен Вашими знаниями, льера.       — Приятно это слышать.       — Но откуда ты знаешь этого зверя? Я ведь последний из их представителей. И уже много тысячелетий. Все уже просто забыли об этом звере.       — Да в свое время пришлось столкнуться с твоим чистокровным братом в другом мире. — Лир передернуло от воспоминаний. — Подобное не забывается.       А после она просто вышла из комнаты и направилась к Стефану.

***

      — Ну и где нам кровопийц искать? — Возмущался Джей, с силой ударяя копьем по невиновному растению. — И зачем он ей вообще сдался?       Мужчины уже вторую ночь бродили по лесу. Почему по лесу? Так их сюда Лир и послала. Ей, видите ли, кажется, что вапирюги здесь обитают. Но вот что им делать в лесу?! Они же не оборотни какие-нибудь и не упыри! Джей злобно скрипнул зубами.       — Раз сказала, значит надо. — Философски пожал плечами Маркус. — И чего ты злишься? Не хотел за вампиром идти?       — Да нет. — Резко и раздражённо дернул плечом парень. — Просто оставлять девчонок без защиты… Мало ли кто напасть захочет. А Стефан в отключке до сих пор!       — У них Дракон есть. Да и кто посмеет обидеть девчонок? Не смеши. Лир себя в обиду точно не даст. А Элиса тоже сможет за себя постоять. Тихая-тихая, но если надо…       — Так я может про Дракона и говорю. — Огрызнулся парень. — Не нравится он мне. А мавка слишком доверчивая. Да и Лир не лучше! Притаскивает в команду всяких и сразу же им верит!       — Ну, уж прости. — Маркус усмехнулся в усы.       — Да я не про тебя.       — Я это понял. — Не менее многозначительно пробасил мужчина. — Но и злиться сейчас глупо. К тому же чем быстрее мы найдем вампира, тем быстрее вернемся домой.       — Осложняется все тем, что какого-нибудь дохляка не притащишь. — Горестно вздохнул парень.       — Тихо!       Мужчины замерли. Несколько секунд стояла гробовая тишина, но вскоре на них напали. Быстрые тени так и намеревались изодрать горло амельталям. Но мужчины очень хорошо отбивались, прикрывая спины друг друга. Но вампиров было слишком много. Скоро их просто подавили большинством и, заломив каждому руки, кровососы стали ждать.       — Что с ними делать? — Спросил один из вампиров у старшего.       Вперед вышел вампир, который не принимал участия в потасовке. Внимательно оглядев поверженных он хмыкнул.       — Приятного аппетита, господа! — Вынес он решение.       Вампиры оскалились.       — А тебе не кажется это глупым? — Раздался холодный голос другого вампира. — Они убили многих наших, а ты даруешь им смерть?       К амельталем вышел другой вампир. Он практически ничем не отличался от остальных: шатен, такой же бледный, с черными, как ночь глазами, вот только его взгляд был колючим. Даже не смотря на некоторую щуплость фигуры, в нем чувствовалась сила.       — И что ты предлагаешь?       — Отвести их к князю. Пусть он решает. Возможно, будет выгодно их обратить?       — Щенок, это амельтали. — Презрительно сплюнул первый вампир.       — Тем более отвести к князю. Думаю, ему будет интересно узнать, что они тут делают. Надеюсь, они сумеют развеять скуку Древнего. — Вампир улыбнулся так, что кровь в жилах заледенела.

***

      — Что здесь делает амельталь! — Раздался грозный голос в палате.       Лириэль подняла глаза от книжки и пофигистически оглядела народ, пришедший к Стефану. Народ ей не понравился, а потому она вновь погрузилось в чтение, решив не обращать внимания на всяких орущих личностей. Приматы повышают голос, когда хотят закрепить свой статус в иерархии. Поэтому Лир, считала, что если кто-то, слишком громко доказывает свою правоту, нужно просто дать этой макаке проораться. Она даже не убрала ног со второго стула. Лишь показательно перевернула страницу.       Глаз мужчины нервно дернулся. Женщина поджала губы. К ним подскочил врач.       — Прошу прощения, господин, госпожа. Я сейчас же ее уберу! — Залебезил целитель.       — Посмеешь меня тронуть, и вашим работникам придется отмывать кровь со стен. — Не отрываясь от чтения, как бы, между прочим, произнесла Лир.       Целитель побледнел и затравленно посмотрел на Лорда и льеру.       — Амельталь, что ты себе позволяешь! — Зашипела женщина.       Девушка подняла глаза и осмотрела всех снисходительным взглядом.       — Уважаемая льера, пока только вы себе хамство позволяете. И вообще, будьте добры не мешайте мне читать, а Стефану спать.       От подобной наглости женщина аж задохнулась. Холодный взгляд в сторону целителя.       — Госпожа… — Пискнул целитель, посмотрев на Лир.       И напоролся на холодный, стальной взгляд серо-зеленых глаз. И от него ему стало дурно. Он побледнел еще сильнее, задрожал и задом попятился к двери, как-то сжавшись. Резкий звук захлопнувшейся книги совпал со звуком закрывающейся двери.       Девушка отложила книгу на столик и поднялась со стула с грацией кошки. Плавной походкой от бедра подошла к мужчине и с милой улыбкой спросила:       — Господа, что вам здесь надо?       — Я пришел проведать сына. А вот что ты здесь делаешь, куда более важный вопрос.       — Сына, говоришь. — Задумчиво спросила девушка. Она вспомнила момент призыва, чувства, которые заставили ее прийти в этот мир.       Разгребать семейные дела тем более без Стефана Лир не собиралась. Пусть семейка сама разбирается. Максимум, что Лир может, так это поддержать любое решение парня. Ну, или дать намек на выбор правильного поведения. Но не более. Вот только чтобы это произошло нужно, чтобы Стефан очнулся. А он, зараза такая, какие сутки дрыхнет, как хорек.       — Что ж. Тогда приходите, когда Стефан очнется. — Предложила девушка.       — Что! Ты выгоняешь его мать из палаты?! — Взвизгнула женщина.       — Нет. Пока просто предлагаю самостоятельно очистить помещение. Вас, господа, я впервые вижу и даже впервые о вас слышу. Гарантий что вы действительно родители Стефана нет. К тому же не факт, что он захочет сейчас вас видеть. А потому, как амельталь, я имею право защищать интересы моего хозяина, пока он находится в подобном состоянии.       — Угрожаешь? — Не хорошо прищурился новоявленный папаша.       — Да. — Прямо ответила Лириэль, не отводя взгляда. — И прежде чем вы начнете говорить мне про правила, то предупрежу сразу. Запрета на неприкосновенность людей Стефан мне не давал. А наоборот разрешил уничтожать агрессоров. А теперь угадайте, кем я сейчас начинаю вас считать?       Женщина хотела что-то сказать, но мужчина ее остановил.       — Пошли, Мирид. Но знай, я это так просто не оставлю. — Бросил мужчина Лириэль и развернулся на выход. Женщина пошла следом.       — Надеюсь, Лорд, надеюсь. — Промурлыкала в ответ Лир.       Дверь захлопнулась. Девушка тяжело вздохнула и присела на кровать к парню. Он был бледен. Но дышал ровно. По сути, Стефан был уже полностью здоров. Лир все это время лечила парня, втайне от целителей.       — Что ж, ты никак не просыпаешься, Стеф? — Тихо прошептала девушка. Ласково коснулась рукой лица парня, поправила волосы. Тяжело вздохнула. — Стефан, мы же тебя ждем. Возвращайся к нам. Без тебя и скучно, и грустно, и даже в душу насрать некому… — Лир слабо улыбнулась своей грубости. — И вообще как-то одиноко без тебя…       Еще один тяжелый вздох. Лириэль встала с кровати и пошла обратно читать.

***

      Маркуса и Джея привели в город. Он очень удачно скрывался в листьях деревьев. Да и сами вампиры скрыли город так, что подобраться к нему можно только благодаря тайным тропам.       Сопротивляться мужчины даже не думали. Никто из них идиотами не были. Вампиров было столько, что казалось тут и яблоку упасть негде.       Их завели в огромный страшный готический замок. Долго вели по коридорам. И только потом завели в богато украшенный зал. На резном черном, украшенном серебром и драгоценными камнями троне, сидел богато одетый мужчина с несколько острыми чертами лица и бледным лицом.       — Что это? — Спросил князь, когда к нему в ноги бросили избитых и окровавленных амельталей.       — Амельтали. Рыскали здесь. Хотели себе вампира забрать. — Ответил вампир, который не позволил их сразу убить. — Мне показалось это забавным, отец. Я думаю, что они смогут развеять вашу скуку.       Древний вампир тяжело посмотрел на пленников. Князь внешне выглядел достаточно молодо. Ему было около 30-40 лет. Черные волосы лоснились, да и телосложением практически был похож на Маркуса. Вот только в его черных глазах плескалась бездна. Бездна, в которой отражалось не первое тысячелетие.       Вампир нахмурился и пригляделся к пленникам. В перовое мгновение он хотел попенять сыну за подобное своеволие, но его что-то остановило. Точно так же, как и его сына остановило произвести показную смерть амельталей.       Князь принюхался и встал со своего трона. Подойдя вплотную к Маркусу и Джею, он внимательно заглянул каждому в глаза. Вот только ментально пробиться к ним у Верховного Древнего не получилось. Мужчина растерянно сделал шаг назад. Сморгнул, а затем схватил Джея за горло и словно котенка поднял в воздух. Парень захрипел, стал вырываться. По горлу парня потекла кровь. Это когти князя впились в плоть. Маркус дернулся, но его удержали.       В какой-то момент, когда Джей подумал, что уже конец, его отпусти. Он мешком рухнул на каменный пол. Князь преподнёс окровавленные пальцы к носу, затем лизнул. Нахмурился. Схватив левую руку откашливающегося парня, Древний резанул по ней. Потекла кровь. Этого было достаточно, чтобы понять какие у него гости.       — Привести их в порядок и вылечить. — Рыкнул князь, развернулся и пошел к трону.       — В чем дело, отец?       — У нас гости, а мы не правильно начали. — Усмехнулся Древний.       Молодой вампир удивленно посмотрел на своего родителя, ведь он впервые за долгое время позволил себе усмешку.       Совсем скоро перед князем стояли опрятно одетые и абсолютно здоровые мужчины. Вампирья кровь помогла как нельзя лучше.       — Прошу прощения за столь не вежливый прием. — Начал князь. — Но и вы не сообщили, что являетесь слугами юной госпожи.       — Кого? — Не понял Джей, но Маркус его вовремя пихнул в бок.       — Мы с госпожой в достаточно тесных отношениях и мне меньше всего хотелось бы расстроить ее, тем, что мы покалечили ее слуг. Вы даже не предъявили метки принадлежности по прибытию в наш город. Хотя ее слуги всегда отличались безрассудством, граничащим с глупостью. — Тем временем продолжал князь.       Джей прикусил язык. Уж больно хотелось прокомментировать все сказанное в весьма грубой форме.       — Так зачем она прислала вас ко мне?       — Она прислала нас за сильным вампиром. Она хотела, чтобы предъявили его ей. — Маркус понял, о ком говорит князь.       — Вампира значит. — Задумчиво произнес мужчина. — Хорошо. Тэкхен, пойдешь с ними. И я приглашаю госпожу в гости. Единственная просьба, пусть она не ломает нашу защиту прямым порталом. Может она в честь нашего давнего знакомства все-таки удержится от подобного искушения…       — Я понял твое желание, отец. — Тэкхен низко поклонился. — Сделаю все в лучшем виде.       — Не разочаруй ее. — Блеснул глазами Древний.       — Да, отец. — Вампир не отрывал глаз от пола. Кто же знал, что те, кого он спас от быстрой смерти, сейчас пойдут с ним к самой госпоже.       — Поторопитесь, госпожа терпеть не может ждать. Впрочем, как и я…

***

      — Льера Лириэль, — в палату ворвался посыльный, — льера Лириэль, вас ректор к себе вызывает!       Девушка оторвалась от очередного эскиза. Посмотрела на паренька.       — Хорошо. Передай, что я скоро подойду.       — Но это срочно!       Девушка подняла тяжелый взгляд на непонятливого парня.       — Иди.       На этот раз пацаненок понял и сбежал.       Лириэль поднялась со стола и потянулась.       — Что-то слишком долго. Я приглашение еще вчера ждала. — Ни к кому не обращаясь, сказала девушка, убрала на столе и позвала Элису, чтобы та заменила ее на посту.       — Госпожа, как Вы прикажите мне это понимать? — Ректор сидел в своем кресле смурнее тучи.       Что ему делать он не знал. По сути все зависело только от решения Принцессы. Идти наперекор ей — было бы глупо. А дураком Свериус никогда не был.       — Что именно, Лорд?       Было видно, что девушка получает удовольствие от этой игры в угадайку.       Ректор тяжело вздохнул и опустил голову.       — Принцесса, поймите меня правильно. Я очень сильно устал и сейчас мне вот совсем не хочется играть с вами в: «что, как, где и почему».       — Жаль. — Девушка обиженно поджала губки. — А мне скучно.       — Зато мне безумно весело, когда ко мне врывается Лорд Шремиор де Лейд и требует разобраться снаглой амельталью его сына, а Льера Шремиор де Лейд со слезами на глазах, доказывает мне что Вы им угрожали и что она просто хочет проявить заботу к своему любимому сыночку.       — И вы ей поверили? — Девушка перекинула одну ногу на другую.       — Разумеется, нет. — Поморщился ректор. — О том, какие в этой семейке отношения к младшему сыну известно всем. Поэтому очень странно, что о его существовании вообще вспомнили…       — Ну что ж тут странного? Парень участвует в Играх и пока выигрывает. При этом не просит помощи у родителей. Все сам. Небось, и в высшем свете начали о нем говорить.       — Да. Вы правы. Этот вариант может очень многое объяснить. Но, тем не менее, проблему это не снимает. По-хорошему, я должен сделать Вам внушение и позволить родителям навещать своего ребенка.       — Но?       — Но сомневаюсь, что подобное было бы хорошей идеей. — Ректор потер виски. Девушка заулыбалась.       — Все-таки я рада, что связалась с Вами. Вы очень догадливый, Лорд. Поэтому, пожалуй, и предупрежу Вас. — Она прикрыла глаза, а когда открыла, на него уже действительно смотрела сама Принцесса Межграничья. Холодный, цепкий взгляд замораживал, впрочем, как и тон. — Чтобы я эту семейку и близко не видела рядом с моим воспитанником, пока он не очухается, и сам не решит, что с ними стоит поговорить. Для их же блага, в противном случае, мой мальчик станет преждевременным наследником титула. Причем единственным наследником.       — Вы этих людей увидели все раз. И сразу такой негатив? — Хмыкнул ректор.       — А они меня с первой встречи раздражают. — Не хорошо улыбнулась Лир. — Надеюсь, я понятно выразилась о своем желании?       — Предельно.       — Тогда до следующей встречи, Лорд.       Девушка поднялась с мягкого кресла и пошла к выходу.       — Со Стефаном все в порядке?       — Думаю да. — Бросила Лир, не оборачиваясь. — Уже должен проснуться…       И девушка покинула помещение. Ректор еще немного посидел в задумчивости. Какую игру ведет Принцесса, он пока не догадывался. Хотя подозрения и были. Неспроста же она хочет пригласить сюда свою семью. Семью, о которой уже давно забыли и считают страшной сказкой для маленьких детей. И только избранные знают, что на самом деле это правда. И эти самые избранные собираются их призвать. Как же абсурдно!

***

      — Нам далеко добираться? — Спросил вампир, как только они покинули город, и вышли за пределы леса.       — Нет. Нам оставили портал, через который мы попадем прямо в нужное место. — Маркус специально не употреблял имени Лириэль.       Возможно, вампир знает госпожу в лицо и по имени. Тогда будет выгодней заманить его к Лир, а вот уж там они быстро справятся либо с сами, либо поможет девушка.       Джей благоразумно помалкивал. И только когда Маркус отдал приказ, парень открыл портал и первый сделал шаг вперед.       Все трое оказались в просторной чистой комнате. Оглядевшись, мужчины заметили сидящую за столом Лир.       — Госпожа? — Нарушил первым молчание вампир.       Девушка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Развернувшись, она увидела прибавление в лице клыкастика.       — Как понимаю, вам все же удалось приволочь мне вампира. — Обольстительно улыбнулась девушка и встала из-за стола. — Впрочем, я ошиблась. Он сам сюда пришел. Как интересно.       Лир вплотную подошла к вампиру и заглянула ему в глаза.       — Древний? И зачем ты здесь? — Лир с любопытством оглядела Тэкхена.       — Этот вопрос должен задать я. — Сухо ответил гость.       Тэкхен был разочарован. Перед ним стояла соплячка, меньше всего похожая на госпожу. Он был практически уверен, что их обманули, а его заманили в ловушку.       — Я просто просила вампира. — Пожала плечами и повернулась к нему спиной, сделав несколько шагов вперед. — Но мне предоставили Древнего и Княжеской Крови. Хочешь сказать это случайность?       Лир резко развернулась, и стилет со свистом полетел в вампира. Ни Джей, ни Маркус среагировать не успели. Вот только Тэкхен поймал оружие и сжал его в руке.       — И голубое серебро тебя не берет. — Задумчиво проговорила девушка. — А это происходит не так часто… Как твое имя?       — Тэкхен. — Ответил вампир и разжал руку. На ковер беззвучно упал окровавленный стилет.       — Тэкхен. — Покатала на языке имя Лир. — Достаточно редкое имя. Особенно для этого мира.       А потом она расхохоталась, так весело и несколько по-детски, что ошалели все. Подобной реакции никто не ожидал. Но вот смех резко прервался, а комната словно погрузилась во тьму и только глаза девушки опасно поблескивали.       — Ещё одна такая попытка с твоей стороны, и я не посмотрю что ты мой подопечный. — Голосом, пробирающим до дрожи, проговорила девушка.       Вампир сглотнул. Несмотря на сомнения, он все-таки признал эту девчонку госпожой. Ведь только его семья была в курсе, чьим подопечным Тэкхен является. Да и уловить попытку Древнего прорвать ментальные блоки мог только очень сильный маг. И потом этот голос и эта сила, которая словно придавила его, мешая двигаться…       — Прошу прощения, госпожа! — Тэкхен поклонился. — Мой отец прислал меня, что бы выразить вам свое почтения и пригласить вас к нам в гости. Для нас очень большая честь принять Вас у себя. Единственное, отец попросил не взламывать защиту нашего дома направленным порталом…       Вампир замер, ожидая реакции.       — Даже так? — Лир покрутила в пальцах свой локон.       В комнате снова посветлело, словно ничего и не было.       — Раз сам князь прислал послом ко мне своего сына, то это уже о чем-то говорит. А значит, я приму ваше приглашения. Вот только… — Лир щелкнула пальцами. — Мне кажется не вежливым прятаться под мороком. Вы так не думаете, Тэкхен?       Вампир вскинул голову и расширенными глазами посмотрел на девушку. Его личина спала с него словно вода.       Теперь перед ошарашенными взглядами Джея и Маркуса стоял вампир-альбинос. Фигура изменилась, появились мышцы. Вот только кожа приобрела алебастровый цвет. Ресницы и волосы побелели на глазах, а глаза из черных стали кроваво-красными.       — Ну, вот такого Тэкхена я узнаю. — Мурлыкнула девушка, а затем бросила в него какой-то амулет. — Поживешь здесь. Амулет, чтобы в тебе вампира не признали. С ректором договорюсь. Как только Стефан очнется, а Дракон поправится, мы всей дружной компанией отправимся в гости. А пока, мальчики, проведите нашего нового друга в его комнату.       Джей дернулся и, не дожидаясь пока вампир пойдет следом, вышел из комнаты Лир. Тэкхен последовал за ним. А вот Маркус задержался.       — Стефан в себя так и не пришел?       Лир отрицательно покачала головой. Вся веселость улетучилась, а на лицо набежала тень.       — Джей очень переживал, что оставил тебя с Элисой. Я хоть и пытался как-то повлиять на него, но… Мне кажется, он слишком сильно привязался к вам, к тебе.       — Что за глупости, ты говоришь. — Отмахнулась Лир.       » — У женщин просто удивительная интуиция. Они замечают все, кроме очевидных вещей». — Мысленно подумал мужчина, тяжело вздохнул и пошел к выходу.

***

      — Тук, тук. — Раздалось за дверью ректора. — К вам можно?       И не дожидаясь приглашения Лир зашла в кабинет, словно к себе домой. У девушки было весьма приподнятое настроения.       — Что на этот раз? — Северус обреченно потер виски.       Появление амельтали ни чем хорошим не грозило.       — Ой, вы так говорите, словно я к вам каждый день заваливаюсь.       » — Если бы это было каждый день, то я бы просто не пережил этого. Каждое ее появление здесь вечно заканчивается чем-то не очень хорошим. Еще с первого дня ее появления в замке такая тенденция появилась.» — Подумал мужчина, но ответил совсем другое:       — Вы же по делу, верно?       — Верно. — Протянула девушка, а затем облокотилась на стол ректора. — У нас будет жить вампир. Древний. Так что если что вы там не сильно шарахайтесь. И да, можете не переживать, он почти домашний. На первых встречных и без команды не бросается. А потому почти безобидный.       Северус поперхнулся воздухом и закашлялся. Лир сочувствующе постучала его по спине.       — Ну что вы так распереживались. Я понимаю, не каждая амельталь докладывает вам лично свои планы. Но ничего. Мне было не сложно вас предупредить. Хоть мысль вообще ничего не говорить все же меня посещала. — Искренне ответила девушка.       — Как понимаю, Вы поставили меня перед фактом?       — Ага. — Лир радостно кивнула, налила ректору стакан воды и протянула его.       — Ответьте только честно. Он может навредить чем-то моим адептам?       — Может. — Предельно честно ответила девушка, но увидев, как сильно побледнел ректор, добавила. — Но не будет. Если надо будет, станет веганом, перейдет на корм из белочек, благо их в парке много. Так что за это можете не переживать. Но вот запрещать очаровывать адепток, я не буду. Так что если в какой-нибудь семье вдруг появится маленький клыкастик, ответственности за это нести не буду.       И пока ректор переваривал, Лир решила закругляться:       — Ладно, мне пора. Еще торт доделать надо. Так что не буду Вас больше отвлекать. Прекрасного рабочего дня. — Дверь за девушкой закрылась.       — Он был прекрасным, пока вы не заявились… — В пустоту ответил мужчина.