Вспять

      Сейчас, ночью, на этой горе очень темно, и казалось, что яркие ядовито-сиреневые цветы глицинии освещали мрачный лес, превращая образовавшуюся посреди прогалину в ужасающе красивое место.       Тяжело дыша и опираясь на ножны, Танджиро наконец поднялся на последнюю ступень каменной лестницы. Над головой угрожающе нависли ветхие тории — огромные красные ворота, напоминающие арку. Их мощные столбы скрывались за крохотной, но пышной зеленью здешних деревьев. Раскидистые пушистые ветви фиолетовой глицинии неровным кругом обступали чёрствую лесную опушку, по краям усеянную огромными валунами и мелкими камешками.       Дыхание соскочило, когда Камадо почуял от серых глыб сотни различных эмоций. Они все были пропитаны человеческими чувствами. Справа, на скалистом валуне, расположились несколько подростков, у каждого из которых на боку свисали катаны. От них исходил очень жуткий запах — едкий аромат ненависти. Слева — тоже самое. Посреди местность словно была окружена четырьмя красными столбами, к которым из лесной чащи тянулись верёвки, усеянные старыми пожелтевшими бумагами с красивыми надписями. Возле этих колонн томились ещё несколько человек, и они, кстати, тоже были насквозь пропитан негативом.       «Здесь все точно такие же как и я», — мелькнуло в голове. Каждому из всех присутствующих Танджиро едва ли мог дать восемнадцать лет. Они все ещё дети, но уже так сильно жаждают мести, что готовы стать охотником на демонов. Готовы убивать, готовы рисковать, сражаться и терпеть. Прямо как сам Танджиро несколько лет назад. Наверное, он был старше всех, кто пришёл на отбор.       Его пугала эта мысль, и он тревожно осмотрелся по сторонам. Тут было красиво и, если иметь в виду природу, спокойно. Однако какое-то странное тревожащее чувство затаилось внутри, заставляющее сердце участить ритм. Танджиро ощущал, как здешний лес насквозь пронизан страхом, чувством долга, ужасом и желанием отомстить. Эта гнетущая атмосфера вгрызалась в подсознание, не позволяя спокойно дожидаться начала испытания. Несмотря на всю изящность и загляденье, опасностью здесь веяло от каждого предмета.       «Хах, Так красиво, будто проводы на небеса», — усмехнулся Камадо.

***

      Испытание началось.       Стоило Танджиро на несколько метров отойти от места сбора, как его окутал резкий ужасающий запах здешнего леса. Этот смрад даже заглушал сладковатый мощный аромат глицинии, которая всё ещё иногда встречалась на пути редкими кустами.       Камадо ничего не помнил о том, как объявили старт, как он ушёл в лес, как остался посреди кустов и деревьев совершенно один. Всё время в голове крутилась одна единственная мысль, мешающая сосредоточиться:       «Я должен выжить», — на секунду остановившись, чтобы собраться с мыслями и вытереть вспотевшую ладошку, парень медленно направился дальше, в самую глубь, откуда уже порой раздавились переклички других ребят. Похоже, некоторые из них объединились в группы. Иногда до слуха даже доносились скрежет и звон оружий. И это пугало. Внутри все органы немели и скручивались в узел от предвкушения, смешанного со страхом.       Танджиро сомневался, станет ли ему кто-то помогать? Объединится ли он с кем-нибудь? И чтобы не забивать голову лишними мыслями, просто вбил себе в голову: «Не полагайся на других. Не надейся. Сражайся в полную силу и держи уши востро. Так ты не пропадёшь.»       Да уж, выносливость у него никуда не сгодится, поэтому ему надо беречь силы, чтобы не выдохнуться во время схватки с демоном. Нужно дожить до утра, найти открытую местность, куда будет попадать свет солнца, и расположиться там на ночлег. И так продолжать семь дней. Главное — не терять бдительность, не терять счёт времени и не уставать. Парню даже ходить много не надо. Просто придерживаться одного места, изредка меняя своё местоположение. Из-за своей инвалидности Танджиро не в лучшем состоянии для бесконечных перебегов и сражений.       «Нужно найти место, удобное для использования Танца Бога Огня. Такое, чтоб любого демона можно было заметить и одним взмахом обезглавить, — представляя всё это, ему казался совсем невыполнимым свой план, ведь быть постоянно начеку не так-то просто да и ещё в такой мрачной обстановке. — Всё будет хорошо, — нервно сглатывая, твердил себе Танджиро, — Ты должен дожить до утра, руководствуйся этим каждую ночь. Ты пройдёшь отбор и снова встретишься с Томиокой.»