Вспять

      Пока что на Танджиро не напал ни один демон, а горизонт уже набирал бледно-лиловый оттенок рассвета. Удивительно. Здешний лес, по словам тех охотников, с которыми парень встретился в доме с гербом глицинии, должен кишеть демонами. Наверное, Камадо просто ещё не так далеко ушёл от стартовой линии, усеянной фиолетовыми кустами. Юноша предполагал, что уже мог бы встретить какого-нибудь неосторожного демона, но по случайному стечению обстоятельств Танджиро умудрился не наткнуться ни на одного кровопийцу. Да и такой везучести могло послужить то, что парень старался петлять по заросшим тропам. Делал он это специально для того, чтобы хоть немного запутать преследователей, чтобы они сбились со следа.       Что ж, первая ночь испытания близилась к концу, и Камадо ещё жив, что никак не могло перестать его радовать. Порой юношу одолевали мысли о том, что было бы неплохо, если так продолжалось каждый раз до окончания отбора. Но, с другой стороны, он должен сражаться, ибо как потом продолжит деятельность истребителя? Не помрёт ли на первом задании?       Отыскав поблизости место, куда не попадала тень от деревьев, Танджиро обессиленно рухнул на землю. Хоть он и не воспользовался клинком, но сердце быстро колотилось от несколько-часовой ходьбы. Хотя, Камадо часто устраивал привалы. Возможно, такое бешеное биение возникло из-за переполняющих эмоций. Ещё с того момента, как он отправился на испытание, внутри него начали соперничать два давно враждующих чувства: желание проявить себя и страх за свою жизнь. Скорее всего, Камадо отдавал предпочтение первой стороне, ведь юноша должен был заполучить звание охотника честно, доказав, что способен уничтожать демонов. Однако, от части он боялся любого своего стремления, в том числе и затею стать охотником. В прошлый раз, когда он поставил перед собой цель разыскать тех, кто убил его семью, и отомстить им, Танджиро просто помешался на этой мысли, запутался в себе и, в конце концов, просто свихнулся. Поэтому, вступив в схватку с каким-либо демоном, ему надо быть поосторожнее со своими амбициями.       Ну, а сейчас ему нужно пережить дневное время. Тяжело дыша и вздыхая, парень пристально смотрел, как звёзды медленно опускались с розовеющего небосвода. Если территория испытания ограничена, и демоны не могут выйти за её пределы, то они же всё равно должны где-то скрываться от солнца. Наверняка некоторые прячутся в тени раскидистых деревьев. А другие, возможно, нашли местечко более безопасное. Это были лишь предположения, но Танджиро серьёзно задумался над тем, есть ли тут пещеры, в которых демоны могли бы скрываться. Если да, то стоит обходить стороной всякие горы и холмы.       Понимая, что он начинает зацикливаться на своих предположения и отключаться от мира сего, Танджиро встряхнул головой:       «Не отвлекайся на мысли, — предупредил себя Камадо. — Рассвет ещё не наступил. Тебе стоит быть внимательней». Принюхивашись к окружающей среде, парень не обнаружил ничего опасного. Поблизости не находилось ни одной живой души, и от этого в груди появлялось странное ощущение пустоты и одиночества, к которому Танджиро, наверное, уже привык. Какой год он живёт наедине с собой? Пятый? Да, и за это время юноша смирился с тем, что у него нет никого, кто бы мог сломя голову броситься ему на помощь.       Люди — эгоисты. В момент опасности они заботятся о своих жизнях и, естественно, им нет дела до какого-то Танджиро Камадо. Но, знаете, парень не считал, что это ужасно и что это заслуживает презрения. Всё-таки в мире есть слабые и сильные. Существует страх, и преодолеть его довольно сложно. Да и сам Танджиро вряд ли стал бы бросаться на помощь кому попало, заранее зная, что обрекает себя на верную смерть. Во всяком случае, это было его личное мнение, и он не собирался никому его навязывать. Если парню посчастливится договориться с кем-нибудь о совместном выживании, то Камадо, конечно, будет ему помогать и защищать его. В остальных случаях он не видел смысла рисковать жизнью ради других.       Снова незаметно для себя погружаясь в глубокие размышления, Камадо не успел опомниться, а нежные лучи яркого солнца уже ласкали лицо и шею, наливали белоснежные облака золотисто-голубым отсветом.       — Уже рассвет… — первая ночь осталась позади. Сжавшись от утренней сырости, Камадо громко перевёл дыхание, пытаясь умерить стук под рёбрами. Да уж, какие неудобные условия для выживания: засыпать на сырой земле, да и вдобавок одежда быстро мокла от росы. Помимо того, чтобы пытаться не простудиться, ещё ведь надо искать себе где-то пропитание. Можно было бы отложить сон на один часок и в это время заняться поиском провизии и хорошего места для ночлега, но Танджиро боялся потом проспать вплоть до наступления ночи. Поэтому стоит ложиться уже сейчас.       Сняв с себя клетчатую хаори, Камадо скрутил её в некое подобие подушки, при этом всём зевая во весь рот. Да, конечно, не максимальный комфорт он сейчас мог себе позволить. По собственному опыту парень даже знал, что к пробуждению у него вся шея затечёт. В первое время, когда он только-только остался один и ушёл из, можно сказать, родной деревни, Танджиро приходилось спать прямо на улице. Поэтому эта часть отбора не была для него таким уж сложным испытанием. Да и тем более, он так устал, что обращать внимание на такие мелочи совсем не хотелось.       Поудобней устроившись на мягкой (пусть и мокрой) траве, Камадо не заметил, как уснул: стоило голове коснуться самодельной подушки, как парень сразу же провалился в долгожданный сон.

***

      — Эй, очнитесь! Пожалуйста!.. Проснитесь!.. — уши терзал чей-то незнакомый крик сквозь горькие всхлипы. — Прошу! Встаньте!.. Он ходит под солнцем! Этот монстр нападает при свете дня!.. Просыпайтесь!       «Это… сон? — только и смог подумать Танджиро, ощущая слабую тряску: кто-то трепал его за правое плечо. — Не хочу вставать. Тело не слушается. Спать».       — Да очнитесь же Вы наконец!!! — послышался свистящий замах, и в следующее мгновение щека загорелась болью от смачной оплеухи. С немым криком Танджиро резко подскочил на месте, ударяясь о что-то лицом и чувствуя, как кровь вскипает от злости, что его только что вырвали из сна.       — Ай! — возмутился Камадо, инстинктивно сразу же дотрагиваясь до ссадящего увечья на щеке и пялясь на рукоять катаны, о которую только что стукнулся лбом. Хах, он так опасался проснуться в кромечной темноте ночи, что заснул в обнимку с клинком. — Какого?..       Окинув взглядом первые попавшиеся предметы, он заметил, как на небе ещё золотилось и багровело вечернее солнце. Не ночь. Что здесь происходит?       — Вы проснулись! — истерично прокричал кто-то сбоку. Танджиро медленно обратил внимание на этого юношу, беспорядочно тородорящего про что-то. — Быстрее! — он молниеносно вскочил на ноги, пытаясь потянуть Камадо за собой. — Пока не прибежал демон! Этот монстр вылезает из тени! ЭТО ДНЕВНОЕ ЧУДОВИЩЕ.       Танджиро всеми силами пытался понять, о чём ему сейчас говорят, но, кажется, ещё действенный, но слабый осадок сна не позволял ему этого.       — Постой, — Камадо одёрнул руку, кладя её на свои ножны. Что за бред несёт этот парень? Он сказал: «демон выбирается из тени»? Нет, такого быть не может. Наверное, ему послышалось спросонья. Хотя, сон-то пропал сразу после пощёчины. Собирая свою рассеянную бодрость, Танджиро переспросил, — Что ты сказал? Кто там ещё не прибежал?       — Он скоро доберётся до нас! — мятежные серые, как грозовое небо, глаза, казалось, горели полубезумным огнём. Этот мальчуган был до смерти напуган. — Надо уходить, пока не поздно! — он снова тщетно попытался схватить Камадо за руку, но тот увёл плечо назад, не позволяя и дотронуться до себя.       — Какого чёрта? — нахмурился Танджиро, ещё ощущая лёгкую абсурдную злость на то, что его оторвали от сна таким грубым образом. — Можешь объяснить мне всё нормально? И по порядку.

В нос ударил дурной запах гнили

      — Вы что, помереть хотите? Говорю же, демон нападает при свете дня! Это чудовище уже…       Его слова оборвал громкий рёв, подобный звериному рычанию.       «Близко!» — взвопил инстинкт самосохранения, выплёскивая в кровь адреналин. Вздрогнув, Танджиро быстро обернулся назад и в этот же момент заметил в тени несущегося прямо на него демона. На секунду парень замер, на подсознательном уровне понимая, что монстр не выйдет на солнце, но стоило ноге чудовища переступить линию раздела тени и света, как рефлексы в сие момент двинули Танджиро, заставляя его оттолкнуться в сторону, попутно повалив за собой на землю оцепеневшего юнца. Чудовище пронеслось мимо, не успевая ухватить своих жертв.       «Что? Что это было?! — Камадо приподнялся на локтях. Левое колено выло от боли, ведь для толчка парень использовал именно эту покалеченную ногу, уперевшись обрубком в палку-протез. — Демон! Он что, выбежал прямо под солнце? — большими глазами выискивая чудовище, Танджиро нащупал возле себя свою катану и ловким движением — берясь за рукоять и взмахивая через бок, заставляя ножны самим слететь с клинка — вынул её из футляра. — Где он теперь?»       На крохотной полянке, занимавшей всего десять шагов вдоль и поперёк, демона не было видно. Значит, в тени. Едва успевая перевести взгляд на чью-то тёмную рычащую тушу, окутанной мглой леса, Танджиро на секунду успел рассмотреть, как зеленоватая кожа монстра дымится и начинает медленно регенерировать от багровых ожогов, а затем демон снова сломя голову рванул в его сторону.       «Он горит! Горит!» — пронеслось в голове, когда Камадо, понимая, что находится в неустойчивой позе, кувырнулся в сторону, избегая когтей чудовища, и сразу принял боевую стойку, выставляя клинок перед собой и переводя центр тяжести на правую ногу, выдвинутую вперёд.       — Сдохни! — вот уж чего Танджиро не ожидал: тот мальчишка, кажущийся слабым и неспособным даже пошевелиться из-за шока, с яростью набросился на обескураженного двумя движущимися целями демона, опрокидывая того на землю, заламливая одну руку за спину, а другую с силой вдавливая в почву.       Слегка изумлённо смотря на эту картину, Камадо пересёкся взглядами с юношей, который выжидающе смотрел на него, как бы прося поскорее обезглавить демона.       Недолго собираясь, Танджиро подошёл к вопящему и брыкающемуся монстру. Искал ли Камадо в себе хоть каплю сожаления к этому уже нечеловеческому созданию, исказившего своё лицо в вечном бешенстве? Определённо, нет. Эта тварь только что хотела (и до сих пор желает) сожрать его. В этом существе не осталось ни капли присущей от рождения человечности.       Взмахнув клинком от груди, Танджиро без малейших колебаний срубил демону голову.

***

      Помимо собственной сестры и демона, от которого его спас Томиока, Танджиро ещё несколько раз сталкивался с людоедами. Они были безумны и действовали опрометчиво, благодаря чему их движения смог бы предугать даже новичок. Попутно обычным тренировкам с мечом парень иногда разузнавал слухи о демонах. Конечно, старался он искать кровопийц слабых и неразумных, чтобы не сдохнуть. Учуяв в воздухе запах сильных демонов, Камадо сразу же разворачивался и уходил, ведь его единственная на данный момент задача — выжить и встретиться с Томиокой. Но не в этом суть, а в том, что все заключённые на горе Фуджикасане демоны точно такие же: голодные до безумия. По крайней мере так ему поведали сами охотники. Также они рассказали, что всё происходящее на отборе не идёт ни в какое сравнение с настоящими боями истребителей. За пределами этой горы существует множество демонов, могущество которых даже вообразить невозможно. Но пусть и оставаясь калекой, Танджиро намерен достичь того же уровня, что и Гию. Того уровня, когда он сможет наравне сражаться с сильными, а такие мелкие демоны не будут доставлять особых хлопот.       Подобрав на земле свои ножны, Камадо, зажав их между ног, бережно и аккуратно сложил в них катану (сделать это было трудновато из-за трясущейся руки). Танджиро был не сильно обрадован своим первым повергнутым демоном в этом испытании. Скорее наоборот, огорчён, ведь он не смог сразу заметить приближения демона. Да и если бы его не разбудили, то он бы уже покоился на небесах.       Ещё пару секунд просидев, уткнувшись лбом в рукоять и переводя дух, Камадо поднял взгляд на того парня. Приложив руку к груди, он пытался отдышаться. Получается, этот юноша удирал от демона, верно? Танджиро не знал, как долго он бегал, но из-за затруднённого дыхания у него всё лицо перекосило.       — Где твоё оружие? — спросил Камадо, когда осмотрел юнца и не заметил при нём ничего, чем можно было бы убить демона.       — Я… потерял его… — выговорил парень, жмурясь от боли в груди. — Обронил, пока убегал… А остановиться не мог, хха…       — М, ясно. — ну, тогда понятно, почему он убегал: голыми руками сражаться против демона равноценно самоубийству. Оперевшись на ножны как на костыль, Танджиро поднялся с земли и медленно подошёл к юноше. — Спасибо, что разбудил. — неустойчиво облокотившись, Камадо протянул ему руку. — Я твой должник.       — А?.. — парень растерянно уставился на Танджиро большими глазами, но всё же робко принял помощь, хватаясь за ладонь и вразвалку вставая с колен. — Эм, ну… Честно признаться, я просто подумал, что Вы мертвы, и хотел стащить Вашу катану… — он смятённо сплёл пальцы, переминая их. — Наоборот, Вы меня спасли.       В ответ Танджиро лишь неловко усмехнулся.       — Ах, вот оно как. И всё равно — спасибо. Не произойди этого, меня бы убил демон, — Камадо расплылся в благодарной улыбке. — Теперь я обязан хотя бы помочь тебе в поиске твоего оружия. Идёт?       — Эм… Безоружным я же буду для Вас только обузой… Вы уверены?       — Более чем, — Танджиро выпрямил спину. — Без меча ты лёгкая мишень, халявная добыча для демонов. Согласись, лучше уж с таким калекой, — Камадо приподнял колено, — чем одному в тёмной лесной глуши.       Во-первых, Камадо действительно чувствовал, что должен этому парню. Во-вторых, сам не хотел в одиночку шататься здесь. Аж две причины, чтобы помочь ему.       — Умх, — юноша замялся. — Ну, ладно.       — Значит, по рукам, — Танджиро лучезарно улыбнулся.