Причуды демонов

Только припарковав свою машину, я мигом влетаю в дом, желая остаться там один. То есть не совсем один, нужно пригласить ещё кое-кого. — Арчи! Выходи немедленно, пронырливый демон! Звать долго не приходится, в следующую же минуту я наблюдаю за вальяжно раскинувшимся у меня на кровати существом иного мира. — Что не так с этой девочкой? Как описать то, что я ощутил, коснувшись её? Кто этот демон такой? Что конкретно тебе нужно от меня?.. — засыпаю я вопросами, едва увидев его. — На самом деле важно лишь то, что я прочувствовал, когда ты коснулся её, — улыбается изворотливый мерзавец и, кажется, на мои вопросы совсем не спешит отвечать. — Ведь его следующей целью будешь именно ты. Так, а вот это уже интересно. Оставишь ли ты меня вообще в живых, демон? — В каком смысле? — В том самом. Ты ведь понял, что она и ты — особенные люди. Я и раньше говорил: твои глаза имеют цену, Джейк. Мне повезло, что забрал тебя всё-таки именно я. А как мне повезло, с ума сойти! Будто бы скидку в магазине отхватил, ага. — И что теперь, этот демон… Икс придёт за мной и потребует глаза? — Я же говорил, что защищу тебя, Джейк. Расслабься, всё идёт именно так, как я и планировал. Ты оставил свой след на Эмили, Икс его прочувствует и придёт к тебе. — Арчи, я не понимаю твоих замыслов, — тяну жалобно, усаживаясь на кровать напротив него. — Гарван сегодня уверил меня, что это дело настолько опасное, что я могу всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что ввязался в него. — Я слышал, что тебе сказал Гарван. Не бери в голову. Этот демон уже потратил слишком много сил на бессмысленные смерти, и теперь к выбору жертв относится с особой осторожностью. — Демоны тратят силы, когда убивают людей? — Не имея сил, они просто не смогут совершить убийство. Мы черпаем их больше всего именно из людской крови, которую нам должны отдать добровольно, если же нет, демон просто потеряет возможность существовать в третьем измерении. — Почему же тогда ты не потребовал от меня кровь, раз от неё больше пользы? — спрашиваю с досадой. Было бы куда лучше, корми я его этой красной жидкостью. — Во мне и так избыток сил, а ты… всё же особенный, поэтому и плату я с тебя взял особенную. Его ручищи тянутся ко мне, щекоча, и да, я по-прежнему не имею права сопротивляться. — Арчи, ну ты же… только вчера. — Успокойся. Я тебя только обнимаю, — спокойно шепчет он мне, но я всё равно чую обман в его словах. — Ответь, пожалуйста. Что меня может связывать с Эмили Россен? Не только ты что-то ощутил, когда я коснулся её. Это… это было чем-то невероятным, она и я — словно один человек. Не вижу, но чувствую, как демон беззвучно смеётся надо мной. Ну и пусть! Ответа на этот вопрос я жажду больше всего. — Джейк, слышал что-то про инсайтеров? — Инсайт? Озарение? — Озаряемые. Для демонов это люди, способные озарять своей силой. Те, кто отличаются от остальных. Их действительно немного, но эти люди необыкновенные. Получив их глаза, демон восполняет огромное количество сил разом. — И что, Эмили — этот самый инсайтер? — Как и ты, Джейк. Я отстраняюсь от демона, чтобы заглянуть ему в глаза. Ах да, снова забыл, что это не человек и на его лице ничего, кроме усмешки, не прочитать. — Бред! — Не бред. Правда, — демон снова притягивает меня к себе, заставляя уткнуться в него лицом. Как ни странно, действительно, успокаивает. — Ты инсайтер и довольно способный, раз смог сразу овладеть моей силой. Не каждому человеку дано обуздать такую способность, именно поэтому я и Икс ищем себе инсайтеров, но он сделал то, чего я ему простить не могу. — Что, Арчи? Вот уж интересно, чем мог один демон вывести из себя другого. И судя по тому, что Арчи из кожи вон лезет, Икс подпортил его натуру нежити знатно. — Хватит с тебя откровений на сегодня, — он одёргивает от меня руки, слезая на пол, а я только озадаченно поднимаю на него голову, моргая. — Если всё пойдёт так, как я хочу, то Икс не заставит себя долго ждать. Просто выполняйте вызывающие подозрения задания и выйдете на него. Удачи, Джейк. Поморгав ещё пару раз, я обнаруживаю, что демон исчез. Ну что ж, хоть немного любопытство моё усмирил и, о неужели, не раздел меня. Как же повезло!

***

После того самого дня для меня началась самая настоящая рутина рядового фронтовика. Гарван отправлял нас на относительно простые задания, но я всё же хотел бы что-то посерьёзнее. Произошла одна ситуация, которая немного подорвала доверие к Мейсону, как к лидеру нашей группы. На следующий день после визита в приют, во Фронт пришла весть о том, что Эмили Россен покончила с собой. В итоге руководство приюта окрестило нас чуть ли не убийцами, неспособными найти подход к ребёнку. Но я-то знаю: Эмили ещё до нашей с ней встречи решила, что поступит именно так. Было в ней некое отрешение, полное отрицание жизни, отказ существовать дальше. Но кто меня послушает и поверит сейчас, когда я расследую дело с быстрым высыханием воды? Или с котами, поведение которых изменяется без видимой на то причины. Во Фронте не скучно, но конкретно сейчас я желаю иного. Докопаться до истины, понять правду. Что имел в виду Арчи, говоря, что я какой-то там озаряемый? Этот вопрос не даёт мне покоя вторую неделю, а демон только смеётся над моими попытками выведать что-то. Иногда он становится серьёзным на какие-то короткие мгновения, но, в то же время, грустным. Грустный демон, кому скажу — не поверят. Арчи всё же обучил меня кое-чему. Например, я могу сломать компьютер изнутри, даже не вскрывая его. Да, я не вижу, что делаю, но если подробно представить, а затем сдвинуть какую-то деталь, он действительно больше не включится. Бесполезное умение против демонов, но чтобы позлить Мейсона, подойдёт. Иногда мне кажется, что его происходящие в моей жизни события никак не волнуют, но в какие-то моменты я полностью меняю мнение о своём демоне. Сегодня Лукас безбожно прогуливает, ссылаясь на больничный, который он давно не брал. В самом же деле, плохо стало его девушке, и он просто остался с ней. Как итог: меня и Мейсона Гарван оставил в офисе помогать заполнять дела. На пятидесятом я уже готов выть, но очередная папка заставляет оживиться. Запрос пришёл только сегодня утром и если то, что указано в бланке, который заполнил оператор, правда, демон в этом может быть замешан неслабый. — Эй, Арчи, тебе бы такое понравилось? — бормочу себе под нос, не рассчитывая, что он может отозваться, но тут я прогадал. Демон организовывает всё так, что я аж подпрыгиваю на стуле, на котором сижу, услышав короткое «да». Мейсон и ухом не повёл, ну, а я весь на взводе выбираюсь из кабинета, прихватив с собой злополучную папку с бланком. Сейчас мне хочется поделиться находкой с Гарваном, и было бы просто замечательно, получи я добро на это задание сразу. Что меня удивляет, начальник необычайно долго вчитывается в данное задание. Знаю, видит его впервые, но его задумчивость говорит сама за себя. — Не могу найти связь, — наконец нарушает тишину Гарван. — Считаешь, что это дело связано с Иксом? — И я не вижу связи. Но седьмое чувство подсказывает, что она есть! Правда не знаю, с чего я решил, что это дело выведет меня на цель Арчи, но «да» с его уст стёрли сомнения из моей головы и теперь я точно уверен, куда готов отправиться прямо сейчас. — Хорошо. Внеси это задание в электронную базу и как только оно там появится, я одобрю. В порядке исключения. Лучшего начальника и представить сложно. Гарван за время моей работы во Фронте стал буквально идолом и примером идеального человека. — Сворачивай бумаги, Мейсон, мы идём на задание, — с ходу кричу я, вернувшись в наш кабинет. На меня смотрят два недовольных глаза, но я не реагирую, усаживаясь за свой компьютер. Хочется как можно скорее внести все данные в базу. — Что ещё за задание? Нас двое и работы уйма! — причитает он мне в ответ. — Многоквартирный дом, люди страдают звуковыми галлюцинациями, в особенности ночью. Галлюцинации окрестили мистическими, потому что гости этого дома ими не страдают. В общем, безумно занятное дело! — с задором сообщаю ему ту краткую информацию, которую набираю в это же время на клавиатуре. И да, мне действительно любопытно, что же именно там может происходить. А то, что Арчи тоже питает к этому делу интерес, подогревает и мой. — И Гарван одобрил? Так быстро? — удивляется Дарси. — Дай мне дело. Передавая ей в руки папку, я жму кнопку «готово» и просто жду, пока в статусе появятся наши имена, как исполнителей. — А вдруг просто чья-то шутка? Или мыши под плинтусом. Что в этом интересного? — спрашивает человек, который даже демона никогда не призывал. Что я действительно осознал, работая тут, – Дарси нас не понимает. Абсолютно. Небо и земля: сидеть весь день в офисе, с редкими вылазками в другие конторы, и действительно быть вовлечённым во что-то великое, таинственное и непонятное. Именно по этой причине я когда-то и захотел работать во Фронте. На экране мигает зелёный свет, означая одобрение со стороны Гарвана, и меня тут же сметает с моего места. — Мейсон? Идём? — интересуюсь я, наблюдая, как напарник перелистывает страницу этого дела. — Вот так вот? Без плана? Мои глаза устали закатываться, когда я слышу эту фразу. Человек-план, человек-лёд, каким ещё ты можешь быть, Мейсон? — Просто дом, в котором люди слышат звуки. Всё, что от нас требуется, это побыть там, пока сами что-то не услышим и не поймём причину шума, — отвечаю я, желая поскорее покинуть кабинет. — Если это всё же демон, то, как думаете, он может провоцировать звуки? — снова обращает на себя внимание Дарси. Ну вот, а я уже и забыл про неё. — С помощью каких-то объектов, — ровно отвечает Мейсон, переводя свой компьютер в спящий режим. Уверен, он точно там свои эротические фотографии хранит! Иначе как объяснить то, что рабочий компьютер на пароле и всякий раз, покидая кабинет, он спешит его отключить. — И чего тебе снова приспичило? — недовольно интересуется мой напарник. — Приспичить может только в туалет, а я жажду выполнить свой долг! — довольно отвечаю я, вспоминая ещё кое о чём. — Кстати об этом, я отлучусь ненадолго. Оставив Мейсона стоять в коридоре, я всем… демонам молюсь, чтобы в туалете на нашем этаже никого не оказалось. Хорошо, когда коллектив в основном мужской, а то, вспоминая очереди в женский туалет в торговом центре… Арчи меня поджидает всё на том же месте. Милый, тебе так понравился этот унитаз? Я подарю тебе их десять штук, лишь бы забыл о моём теле на какое-то вре… навсегда. — Какой ты проницательный, Джейк, — хвалит меня он, пока я оглядываюсь вокруг. — Тут никого. — Совсем не проницательный, просто показалось интересным. Что там может быть? — Не знаю. Но как ты отправишься туда — узнаю. — Слушай, а ты совсем, что ли, всегда следишь за мной? — вопрос, который и заставил меня пробраться сюда. — Даже если ты накроешься простынёй, я всё равно смогу наблюдать за твоим лицом. — выдаёт очередную фразу демон, чем заставляет возненавидеть его ещё больше. Я уже собираюсь уйти, узнав ту самую неприятную правду, которая теперь не оставит меня ни на миг, но Арчи меня останавливает. — Вот, возьми. Я оборачиваюсь, а демон протягивает мне моток швейных ниток. — Зачем это? — спрашиваю, но вещь всё равно себе забираю. Вряд ли он будет давать мне что-то, что мне не пригодится. — Используй, как выпадет шанс. И я бы задал ещё вопросов эдак тридцать, но ответил бы мне он максимум на один. А судя по тому, что демон сразу же исчез, эта цифра упала ещё на одну позицию. Ну что ж, остаётся только проверить, про какой именно шанс говорил демон.

***

Очередное серое здание в пятнадцать этажей стоит поодаль от остальных. И чем демона заинтересовало именно оно? Очень надеюсь, что нам не придётся искать из восьмидесяти четырёх квартир ту самую, где живёт какой-то нерасторопный виновник всего происходящего. — Эти звуки как будто у меня в голове! Я бы с ума сошла, если бы не знала, что не одна их слышу! — голосит одна недовольная дамочка, едва завидев нас. — Как же долго вы ехали, скорее, сделайте что-нибудь! — кричит вторая. И это при том, что Фронт отреагировал буквально моментально. Обычно на обработку задания и выбора кандидатов на исполнение уходит от одного дня до недели, а мы приехали в день подачи жалобы. Жители как узнали то, что к ним прибыли с первого Фронта, мигом вышли со своих квартир, даже не удосужившись закрыть их. Вот бы какой-то вор обрадовался. Где им куш срывать, как не в домах, которые заприметил какой-то демон? — Эти звуки имеют настолько непонятную природу. Мы слышим их в разное время! — пытается объяснить мужчина, пока его перебивают настырные женщины. — Кто сейчас слышит звуки? — задаёт вопрос Мейсон, чем заставляет остальных замолчать. — Я… — улавливается робкое. — Я! Я слышу. Взрослые выпускают вперёд мальчишку лет десяти. Выглядит он опечаленным, будто бы сейчас заплачет. Но его глаза и так красные, он уже устал лить слёзы. — И как? Что ты слышишь? — нагибаясь к его лицу, спрашиваю уже я. — Копошение какое-то, будто кто-то шепчет, но я не слышу что. — Я то же самое слышу, — подаёт голос какой-то парень. — В запросе было указано, что гости дома не слышат ничего подобного? — открывая свой блокнот, задаёт вопрос Мейсон. — Да, так и есть! Ко мне приходил друг, посидели вместе и он ушёл, как ни в чём не бывало! — И к нам дочка регулярно заходит. — Я сижу с ребёнком днём, и у него нет никаких проблем. Возгласов настолько много, что я не могу разобрать, кто именно что говорит. — Но моя подруга ночевала у меня и тоже пожаловалась на звуки в голове! — выкрикивает какая-то девушка. Её фраза на несколько секунд обеспечивает тишину. И в следующий момент жители дома опять взрываются грохотом. Участвовать в споре нет ни малейшего желания, поэтому мы с Мейсоном отходим на пару метров для обсуждения дальнейших действий. — Похоже на симптомы какой-то болезни, — задумчиво щебечет мой напарник. — Думаю, нужно просто остаться тут на ночь и тогда узнаем наверняка, что к чему, — предлагаю я, чем вызываю у Мейсона лёгкое замешательство. — Не боишься, что тоже «заразишься»? — Работая во Фронте, я разве имею право чего-то бояться? Да, я тот ещё паникёр, но быстро учусь. Ладно, нет, просто мне греет душу фраза Арчи «не дам тебя в обиду». В этом плане его постоянная слежка за мной как-то даже полезна. — Так и быть, останемся тут на ночь, — соглашается со мной Мейсон.

***

Договорившись с жителями о том, кто же всё-таки сможет приютить у себя на ночь двух полицейских Фронта, мы уехали обратно в офис. Несчастные люди даже чуть не передрались за право взять нас к себе под опеку. Гарван, выслушав нас, отправил на остаток рабочего дня домой, но к восьми вечера и я, и Мейсон уже стояли у помеченного демоном дома. Гостеприимству одной пожилой пары не было предела, но выглядели бы они такими же учтивыми, не окажись в подобной ситуации? Иногда чувство опасности делает людей лучше. Покормив хорошенько, нам выделили большую, относительно пустую комнату. — Как думаешь, Мейсон, что нас может ожидать тут? — начинаю разговор, присаживаясь на довольно старый диван. Кроме этого предмета мебели в комнате присутствует небольшая тумбочка с лампой и низенький шкаф. Ну что ж, спать мы тут всё равно не планировали. — Что угодно. Но большинство вещей в этом доме буквально вопит о том, что тут обитают какие-то мелкие жуки. — Жуки? Вроде не слышал ничего такого от жителей, — пожимаю плечами я. — Они так галдели, что никто бы не расслышал. Остаток вечера мы провели в относительной тишине. Лишь к полуночи, изрядно утомившись от игр на смартфоне, я замечаю, как по тумбочке ползёт нечто чёрное. Ничего странного, просто какой-то жучок, только вот за ним лезут ещё один, два, десять. — Мейсон! — одёргиваю его руку я, указывая на наших маленьких гостей. Жуки не просто вышли на прогулку, они потихоньку взбираются на лампу, копошась вокруг основания провода. — Если они сейчас перегрызут провод, значит это не просто насекомые! Кажется, основной свет в этой комнате не работает, и совсем не удивлюсь, узнав, что виновники – эти самые мелкие существа. — Думаю, следует достать фонарик, — медленно, не сводя глаз с лампы, говорит Мейсон. Предусмотрительный какой, фонарик взял. А я вот ограничился чипсами и зарядкой. — Мне тут вдруг стало интересно: а может ли демон управлять кем-либо против его воли? — задаю вопрос, смахивая жучка со своей руки. — Таких случаев зафиксировано не было. — А если самой воли нет? Если это жуки? Проницательный взгляд Мейсона и чья-то рука, резко толкнувшая меня в сторону заставляют замешкаться. Я даже на мгновение теряю суть происходящего. — Моё бы тебе лучше не трогать, — слышу за спиной знакомый голос, и, кажется, эту фразу он произносит не впервые. — Арчи? — оборачиваюсь я. — Зачем ты вылез? — Защищать тебя, зачем же ещё? Ещё бы секунда, и один из жителей этого дома перекочевал бы в твоё ухо. Я невольно касаюсь ушей. А ведь действительно, если демон может управлять насекомыми и они залезут в уши людей, то их действия можно будет координировать уже внутри человека. Отсюда и те самые звуки, сводящие людей с ума. — Спасибо, — шепчу я, переводя взгляд на Мейсона. Вот его Арчи оберегать и не планирует, потому смахивать шевелящиеся чёрные точки с напарника приходится уже мне самому. А он даже не реагирует на мои попытки спасти его жизнь если не от смерти, то хотя бы от похода к врачу. Мейсон смотрит на моего демона. Так изучающе смотрит, что Арчи мне хочется накрыть и куда-то спрятать. — Это… — только и выдавливает из себя он. — Арчи. Мой демон, — говорю я то ли просто чтобы поставить в известность, то ли… хвастаюсь? Да! Конечно, я хвастаюсь. Ведь он у меня такой идеальный! Да ещё и прилетел со своего измерения спасать меня! Вот так вот, Мейсон, осознай, насколько я важен! — Вас ведь было трое, — разносится по комнате металлический голос, отдающий эхом. Мысли моментально отрезвляет и теперь, вместо того, чтобы придаваться думам о моей невообразимости, я думаю лишь о своей жизни, которую могут оборвать в любой момент. Кто? Кто это сказал? Хочу знать, но боюсь. Арчи выходит вперёд меня и тихо шепчет: — Доставай нитку, Джейк, развлечёмся. Не знаю о чём он, но лучше бы его послушать. Особенно в тот момент, когда пальцы от страха выбивают барабанную дробь друг об друга. Немного запутавшись в собственном кармане, нужную вещь я достаю, но она тут же падает на пол, немного распутавшись. Арчи сразу же, не касаясь, подхватывает моток в воздух и начинает разматывать больше. В это время жуки сползаются как к Мейсону, так и ко мне, и, кажется, я начинаю понимать, зачем именно нитка. Первые несколько жуков ловко связываются ею с подачи Арчи, а дальше демон жестом предлагает мне повторить. Я киваю и пытаюсь провернуть то же самое. Странно, но получается даже с первого раза. Да я же гений! Думал, из-за своего страха даже мыслить спокойно не смогу, а тут, оказывается, такие вещи творю. — Мейсон, иди встань за нами, — улыбаясь, командую я, ведь мой напарник никак противостоять противным жукам не может. Он послушно соглашается, а я вхожу в кураж, путая всё больше и больше насекомых. Их много, действительно много, но с теми, кого я пропускаю, ловко справляется Арчи. Хорошо всё-таки иметь такого удобного демона. Закончив с последним, я кучкой складываю их в углу комнаты. Что теперь с ними делать, отдать на корм Спайдеру Лукаса? — Эй, Арчи, этот демон ведь тут? — оборачиваясь к нему, задаю вопрос я. — Тут. Но он не выйдет, — задумчиво отвечает мне он. — Это ведь тот самый? Именно он, кого мы ищем? Так почему бы его не достать силой? — Джейк, нет. Нельзя. — Почему, Арчи? Ты ведь хотел! — вскидываю руки я, когда свет в комнате начинает мигать. Но мне уже совсем не страшно. — Потому что он творит такие вещи, которые демон творить не должен. Рано, — шепчет он тихо, в то время как нас обвивает полная темнота. Чувствую, как мою руку хватает рука Мейсона с одной стороны, другой же я сам цепляюсь в Арчи. — А ты очень интересный инсайтер, — шепчет мне кто-то прямо у лица, чем заставляет покрыться холодом буквально изнутри. — Будешь моим. Свет включается, а Мейсона я обнаруживаю на другой стороне комнаты. Это не он держал меня за руку. Не он. Кто? Смотрю на запястье, которое ещё совсем недавно сжимали, и вижу еле заметные красные полосы, которые когда-то красовались на моей шее. Тогда, когда Арчи пометил меня, не получив моего полного согласия. А этот демон что же, получается, тоже желает поставить на мне свою метку? Такое вообще возможно? — Арчи?.. — страх снова вернулся ко мне. — Не бойся. Он тебе ничего не сделает, — успокаивает меня мой демон, обнимая. И мне всё равно, что Мейсон наблюдает. Самое важное сейчас то, что он сказал. Мне никто вреда не причинит. Никто. Мне. А вот другим запросто!