Причуды демонов

Однажды Фрэнки сказал мне: ничего не происходит просто так. Как вымеренная временем книга — это сама твоя жизнь. И я бы поверил в его слова, верь я в саму судьбу. Предпочитаю верить во что-то реальное, осязаемое. Демоны? Да. Вот в них поверишь даже против воли. Особенно когда один из их представителей хочет забраться внутрь тебя, оставить там своё семя, а затем мирно прижать к кровати, неприятно щекоча волоски на шее своим дыханием. И всё же судьба. Отчего она свела меня именно с Арчи? Полагаться на неё то же самое, что и верить в Бога, но эта пронырница хотя бы более-менее явно даёт о себе знать, подсовывая всё новое и интересное. Что шептало внутри меня прошлой ночью, заставляя Арчи продолжать ровно до того момента, пока я не перестал осознавать собственное существование? Маленькая смерть, так бы я назвал то, что пережил. И нет, я не видел свет, не отделялся от своего тела, но кое-что я всё же осознал. Этот контракт и прошедшая ночь не произошли просто по велению случайно сложившихся в месиво частиц бытия. Произошедшие со мной за этот месяц события меня изменили. Сделали другим. Теперь на Фронт, на всех демонов, на собственное тело и свою силу я смотрю абсолютно другими глазами. Сейчас я переосмыслил и понял, чего именно желает от меня сама судьба. Я больше не фанатик, с намерением выпендриться в глазах окружающих. Я инсайтер, который жаждет поставить на место одного не совсем правильного демона. Ну, а Арчи мне в этом поможет, хотя изначально планировалось наоборот. Но что бы я себе не думал в этот самый момент, насколько бы собой не гордился, вчера всё же поступил опрометчиво по отношению к себе самому. Последняя здравая мысль, которую я помню, было «а пошло оно всё…». То, что было потом, тоже помню, но я же сейчас вспоминаю, о чём думал, пока был адекватен. Было это ровно до того момента, как рука потянулась сперва к бутылке на полке, а затем и к моему демону, который на этот раз не оставил меня просыпаться в одиночестве. — Я перегнул палку? — спрашивает меня слегка опущенный и даже виноватый голос. Или мне так хочется, чтобы он звучал именно виноватым? — Ещё как, — отзываюсь с укором, отмечая боль на каждом сантиметре моей кожи. Спина точно исцарапана, это я помню особенно чётко. У демона какой-то особый пунктик насчёт этой части моего тела. Шея в укусах, это тоже не ушло из моего внимания минувшей ночью. А вот руки… Видимо, был я не в себе, потому что не помню, как он калечил и их. Хоть любой наш секс и приводит меня к состоянию потери себя, вчера это было особенно ярко выражено. Зато фальшивая метка Икса стёрлась с моего запястья, хоть что-то положительное. Пытаться что-то предъявить демону, который будто извиняясь проводит пальцами по неизуродованным участкам кожи, бесполезно. Сам-то понимаю, кто виноват. Он бы остановился и после первого раза, но я попросил ещё. И этим дело не закончилось. Твоя похоть сожрала меня, превратив на эти мгновения в тебя, потому что не могу сказать, что мне не понравилось. — Обвинил себя в смерти человека, которого даже не видел никогда, а затем возжелал деструкции над самим собой. В любом виде, но ты выбрал именно секс. Скажи, теперь тебе стало легче? Я бы ему сейчас высказал любую колкость, на какую только способен, но в этот раз он не угадал мои мысли, он угадал мои мотивы. Даже при том, что я сам их не до конца осознавал. — Стало. Спасибо, — сухо отзываюсь я, стараясь особо не морщиться. Царапины заживут, боль утихнет, демон уйдёт. Хотя последнего я теперь уже не так отчаянно хочу, как раньше. — Джейк, я не стану уверять тебя в твоей невиновности. Ненавидь его. Желай его забвения с тем же упорством, что и я. Желай секса и власти над твоим телом. А всё остальное позволь делать мне. Демон, ты, верно, не понимаешь ещё кое-чего. Привязавшись к тебе слишком сильно, я больше не буду знать иной жизни. Я не слепой фанатик, который станет волосы с себя обрывать, когда меня бросят, но зачем ты это делаешь? Ты не просишь у меня моё тело взамен на силу, а забираешь у меня мою душу, прямо как в сказках о демонах, только вот ты не возьмёшь её полностью. Кажется, мне нужен психолог. Я даже представляю себе наш с ним диалог: «— Добрый день, у меня проблема с моим демоном. — Я вас слушаю. — В плату красноглазый обольститель пожелал от меня секс, но заграбастал всю мою душу целиком. Я ненавижу его за это, готов четвертовать, но демоны ведь не совсем физические. — За что конкретно вы ненавидите его? — Да за всё! За его ухмылку, за каждое слово и взгляд в мою сторону! За секс и власть надо мной, которые крышу сносят, заставляя хотеть ещё больше. За его игру, которую он ведёт, но я сам ни черта не в курсе её сути! — Действительно ли секс вызывает у вас ту самую ненависть? Мне показалось, отзываетесь вы о нём весьма отрадно. — Действительно! Да как может радость вызывать то, что он… он… нависает надо мной сверху, и… Даже в своих мыслях я не могу это сформулировать правильно. — Быть может, вам следует самому нависнуть сверху, и… — А это идея! Арчи, нам надо поговорить!..» И о чём я думаю? Что-то мои баталии с воображаемым мозгоправом зашли совсем не в ту сторону, в которую я хотел. Говорить так с настоящим психологом я конечно не буду. Ровно как и идти к нему вообще. Хотя идея придавить Арчи к кровати кажется не такой уж и плохой. Но нет, стой, Джейк, тебя снова понесло не туда. Конкретно в данный момент я не то, что не в форме, мне трудно будет даже до туалета дойти. И это я не думаю ещё про душ, завтрак и смену простыней. От последнего особенно больно, пусть я и не шевелюсь пока. Как же повезло, что мозгами шевелить не больно. Впрочем, я ведь повседневные дела могу совершать своей силой, точно! В такие моменты я даже немного благодарен своему демону. Да, сейчас я не в форме, но потом… Стоп ещё раз! Опять. Опять я вернулся к мыслям… трахнуть его? А неплохо было бы. Интересно, как Арчи отреагирует? — Смотри, чтоб я в своём желании сам палку не перегнул, — выдыхаю я, стараясь заглянуть ему в лицо. Не говори мне, что ожидал чего-то подобного. — Не так уж тебе и плохо? — Мне адски хреново, Арчи, — говоря это, начинаю улыбаться. Ну и как он мне поверит в таком случае? — Эмоционально ты в полном порядке. Больше не думаешь совершить суицид? — Ты же сам вчера сказал, что я ни за что не покончу с собой. — Сказал. Но разве я могу быть уверен? — едко цедит демон, увеличивая степень моей ненависти к нему ещё на процент. — Выглядишь так, будто ты уверен во всём, — в тон ему отвечаю я. — Нет. Нет, Джейк, я совершенно не уверен в будущем. Настоящее мне подвластно в большей степени, чем людям, но что произойдёт в следующую секунду, я не знаю. — Проваливай уже, — отрешённо бормочу, желая не видеть его хоть какое-то время. — А у меня сложилось впечатление, что я могу развести тебя ещё на один секс. — Ты меня разведёшь сейчас на драку! — А это тоже интересно. Устроим поединок контроля способности?.. Ещё на два процента. И он понимает это по моему лицу, поэтому останавливается, не завершив фразу. И не нужно, потому что я уже проиграл, не выслушав всего предложения до конца. — Я уйду, но всё равно ведь глаз с тебя не спущу. — Хорошо, а теперь исчезай. — Ищи задания, связанные с Иксом. Отслеживай их и изматывай его. Когда он потратит слишком много сил, тогда-то я и займусь им сам. И как я рад, что он подчиняется моему совету, кинув эту занятную фразу напоследок. Интересно, если ему так важно наблюдать за мной, почему он соглашается оставить меня одного? Спросить у него означает привязать к себе на постоянную основу. Теперь это будет похоже на борьбу любопытства против разума.

***

Несмотря на то, что провалялся я все выходные в кровати, тело всё равно ломит, а каждое движение напоминает мне о том, что решусь я выпить алкоголь в следующий раз примерно никогда. Повезло, что хмурые тучи застелили собой небо, обеспечив мне возможность вырядиться в закрытую одежду, не вызывая подозрений. Состояние у меня примерно такое, что я готов устроить себе ещё выходной. Три выходных! Если бы не ситуация с Лукасом, так бы я и поступил, но нет. Сейчас именно тот момент, когда к выбору заданий нужно относиться особенно тщательно, а к работе серьёзно. — Утра, — кидаю я остальным, проходя в наш кабинет. Моё настроение можно назвать убитым, но в сравнении с другими, я ещё выгляжу относительно счастливым. Мейсон как обычно погружён в амплуа задумчивости. На его столе куча папок, видимо, наши потенциальные задания. Дарси восседает рядом с ним, разбираясь в куче бумаг, которые я обычно и в руки не беру. Что главное в задании? Лишь описание ситуации! Остальная свора дополнительных документов практически никак не повлияет на положение. А Лукас сидит, уткнувшись в какой-то листок. Уверен, уже минут пятнадцать сидит. И даже непривычные на его лице очки не помогают настроить на поглощение информации. Странно, что он вообще пришёл настолько рано. Обычно заявляется в кабинет после меня. — Располагайся и помогай, — не отвлекаясь даже на короткий взгляд в мою сторону, кивает Дарси. — Что успели найти? — интересуюсь я, перехватывая первую попавшуюся папку. — Ничего, что могло бы привлечь внимание, — холодный тон Мейсона ни капли не разбавляет обстановку. — Если мне попадётся на глаза что-то интересное, Арчи даст мне знать об этом, — заверяю всех, погружаясь в чтение. Хоть заданий было немного, потратили на них мы всё равно изрядное количество времени. До обеда практически никто не разговаривал друг с другом, а стоило папкам перекочевать на соседний стол, как Дарси откуда-то принесла ещё кипу новых документов. Не поленилась и в архивах порыться в поисках информации, но не могу сказать, что это произвело хоть какой-то эффект. Задания попадались самые разные, особое внимание я уделял тем делам, по которым числились жертвы. Несколько дней мы с Мейсоном и Лукасом катались по Лондону, беседуя с потерпевшими и свидетелями. У нас не было цели выполнять задания, как это полагалось делать фронтовикам, мы только искали себе подходящее. И где-то действительно натыкались на какие-то следы Икса, сам Арчи мне это подтверждал, но всё это было похоже на упрямую игру в кошки-мышки. Мой демон всё реже появлялся передо мной без веской на то причины, отмалчивался и отсиживался в своём четвёртом измерении. А я из кожи вон лез, чтобы хоть как-то угодить ему, достать того самого Икса, который так упорно дразнит меня, преследуя фантомную цель заполучить инсайтера. — Джейк, а тут у нас что-то серьёзное, — окликает меня Мейсон, вкладывая в руки листок ещё неоформленного задания. — Запрос пришёл во второй Фронт, но я как увидела, сразу перехватила его, — поясняет Дарси с тем намёком, чтобы её похвалили. Пробегаюсь глазами и столбенею. Дерево, ствол которого изменился за пару суток, принимая очертания девушки, пропавшей без вести. Это что ещё такое? Кем же надо быть, чтобы провернуть подобное? В голове сразу пробегает мысль: а не живой ли это человек, внутри дерева? — Э-эй, Арчи? Ты ведь видишь это? — уже никак не смущаясь товарищей, произношу я. — Вижу. Давай проверим? — демон оказывается у меня за спиной, еле касаясь меня. — Подожди, — осеняет меня. — У меня тут один очень важный вопрос возник только что, — напарники недоумённо наблюдают за мной, замирая. — Скажи, Арчи, а демона вообще можно убить? Я смотрю ему в глаза, пытаясь прочитать ответ заранее, но такие фокусы с ним бесполезны. — Можно, — колкость в его голосе соизмерима с печалью. — Как? И ответ я будто бы уже знаю. Демон не произносит этого вслух намеренно? — Ответь, Арчи! — настаиваю я, потому что хочу услышать. Но не то, о чём я думаю. Пусть окажется, что я ошибаюсь. — Любого демона можно выкинуть из этого измерения, надолго заперев в четвёртом. Но сделать это можно, потратив несусветное количество сил. Немного похлопав глазами, я отвожу взгляд. На что-то подобное я и рассчитывал, удивляться тут нечему. Если только он снова не скрыл от меня самое важное. Перехватив сумку, я резво направляюсь к выходу, поторопив замешкавшихся товарищей. Заявление Арчи поставило их в куда больший ступор, нежели меня. — Ребят, едем! А ты, Арчи, уматывай обратно, — выговариваю в спешке, открывая дверь. Добрались мы быстро. Удивительно, каким разносторонним может быть наш Лондон. С одной стороны — старинные постройки с тысячелетней историей, с другой — возводимые после величайшего лондонского пожара здания, и ещё мы успели проехать совсем недавно сооружённые небоскрёбы современного типа. Кажется, они действительно подпирают небо. Миновав и их, мы останавливаемся у небольшого двухэтажного дома напротив реки. Отправитель заявки числится по этому адресу. На третью попытку стука, дверь открывает осунувшийся молодой парень. Выглядит не очень от слова совсем. Волосы, если не пора стричь, то хотя бы расчесать было бы кстати. — Добрый день, мы из Фронта, — первым от рассматривания к делу переходит Мейсон. — Д-да, только мне сказали, что придут через дня три, — медленно и потерянно отзывается наш клиент. — Всё верно, но это дело привлекло особое внимание и для разведывания обстановки мы были направлены сюда безотлагательно. — Вот как. Тогда… — парень мнётся, будто не зная, что сказать. И только сейчас я понимаю, да он же явно выпил. Не пьян, но упорно к этому шёл. Н-да, алкоголь это последнее, о чём мне сейчас хочется вспоминать. — Я оденусь и проведу вас. После пары минут ожиданий, наш клиент предстаёт перед нами в более презентабельной форме. Волосы убрал назад, умылся, даже кофту поменял на около чистую. — Меня зовут Рик. В этот дом мы переехали недавно, сразу после свадьбы. Всё было хорошо, пока… Марисса как-то купила саженец дерева и посадила его немного поодаль от нашего дома, вон там, — он указывает на место за забором, куда мы и направляемся. — Саженец стал расти чересчур быстро, и я бы не предал этому значения, если бы Мари не исчезла три дня назад. Я сразу подумал, что что-то не так, но всё не мог понять, что именно. Вчера снова шёл мимо этого дерева и вот, сами взгляните. Рик кивает головой в сторону действительно странного на вид растения. Ствол разросся таким образом, что внизу явно прослеживаются очертания женских ног, немного выше — всего туловища, и сами ветки напоминают волосы. Самое красивое дерево, которое я видел, но в то же время и самое пугающее. Мейсон подходит совсем близко, выставив перед собой руку. Даже не имея сил читать предметы, я бы не стал этого делать. Лукас останавливается с ним рядом, но трогать странное похождение на человека не спешит. Смотрит на него какими-то пустыми глазами, будто бы видит в этой девушке свою погибшую Элейн. Пальцы Мейсона проходят по неровной поверхности растения и замирают, будто бы одеревенев. Я уже приготовился испугаться за его жизнь, как напарник руку одёргивает со словами: — Как к демону прикоснулся. Рику не понравилось пренебрежение в голосе Мейсона, но вслух он своего недовольства высказывать не спешит. — …Или демон к тебе, — звучит над нашими головами незнакомый голос. Незнакомый ли? Мы с Мейсоном отчётливо его помним. Скрежет металла по гладкому стеклу. Пронизывает и обволакивает. Вроде бы на улице резко похолодало, но лёд я чувствую внутри себя, будто моя теплая кровь внезапно стала криогенной. В прошлый раз Икс сумел потушить свет чтобы подобраться ко мне, сейчас мы на улице — солнце потушить не удастся, но мне всё равно страшно. И ни сколько за себя, сколько за остальных. Ведь этот демон не просто убивает, он делает это по-особенному, с присущей только ему жестокостью, но и с каплей аристократизма. Я уже готов защищаться от чего угодно и чем угодно. Готов оберегать напарников от всего, что может выкинуть этот демон. Готов, но не потребовалось. Холод отступает, а ко мне возвращается возможность дышать. Надо же, я и не заметил, что не мог и вздоха нормального сделать. — Что это? Кто это сказал? Ведь не Арчи? — с испугом спрашивает Лукас. — Нет, не он, — мой голос звучит более спокойно, будто я привык даже к такому. — Снова Икс, но на этот раз быстро ушёл, — обозначает Мейсон. — Идёмте, отведём бедолагу домой, а сами в офис. Рик вот от шока отходить и не спешит. Всё также стоит в позе внезапно умершего, но всё ещё продолжающего жить человека. Вот тут-то я и почувствовал разницу между собой и остальными людьми. Работа во Фронте закаляет. Несчастная случайная жертва демона даже слова вымолвить не в состоянии, хотя я, на его месте, засыпал бы сейчас вопросами о том, что смог прочувствовать Мейсон, прикоснувшись к этой натиформе. Прямо сейчас я просто изнываю от любопытства, но всё же подожду прибытия в отделение Фронта.

***

— Нашли что-то? — интересуется Гарван, когда вся наша группа прибывает в его кабинет. По виду начальника можно легко предположить, что он занят и совершенно не настроен на отвлечённые диалоги, но помимо нас, на последнем стуле в расслабленной позе сидит ещё и мой демон. Хороший повод отложить всё и послушать если не Мейсона, то хотя бы это существо. — Арчи — Гарван, Гарван — Арчи, — абсолютно безразличным тоном представляю я их друг другу. — А теперь к делу. Мейсон, лишний раз косясь на демона, кладёт на стол начальника те бумаги, описывающие наше недавнее задание. — И что же вы смогли выяснить? — задаёт справедливый вопрос Гарван, при этом абсолютно беспристрастно таращась на Арчи. Вот опять, все взгляды обращены именно на него. А ведь выглядит вроде как обыкновенный человек. Да, красавчик, да, демон, но ведь это не написано у него на лице! Почему бы просто не сделать вид, что его тут нет? Как это делаю я. — Растение действительно поглотило молодую девушку, опоясав её тело своим стволом. Смерть наступила не сразу, жертва изрядно помучилась, но кричать при этом возможности не имела, — оповещает Мейсон, пока я подхожу совсем близко к Арчи, шепча ему на ухо: — Если ты хотел просто послушать, мог бы и со своего измерения это делать. Шепчу, ага, но слух остальных, кажется, сосредоточен только на нас двоих. Поднимаю голову, смотря на Гарвана с немым вопросом «что?». — Так не нравится моё общество? Я ненадолго, Джейк, — голосит он своим вечно довольным голосом. У меня такое чувство, что если ему отрезать палец, он всё тем же тоном будет говорить: «о, продолжай, продолжай». Мне не его общество противно, а внимание остальных в его сторону. — Уверен, Мейсон? Ты точно уверен в том, что говоришь? — немного ошарашено спрашивает Гарван. Сколько лет он уже во Фронте, тридцать? И ещё находит поводы чему-то удивляться. — Я не сомневаюсь в своей способности. Растение разрослось из состояния саженца до полноценного дерева за пару недель. Затем, в один из дней, когда Марисса коснулась его — оно поглотило девушку, умертвив её. — То есть внутри ствола находится её мёртвое тело? — Не думаю, что оно именно в том самом состоянии, способном напомнить «тело». С целью похорон предлагаю спилить дерево под корень, произвести кремацию, а уже потом заниматься погребением. Дарси увлечённо записывает всё в портативный компьютер. Вернее сказать, делает вид. Лукас отстранённо сидит. Видно, что он напряжён, но всё поглядывает за мою спину. Все ждали хоть какой-то реакции именно от Арчи, ведь он герой драмы, которая разыгрывается в данный момент в этом самом кабинете. — Так и поступим, — одобряет Гарван, смотря на меня пустым взглядом единственного глаза. Теперь уже именно на меня, чувствую. — Ч-что-то не так? — спрашиваю растерянно. — Икс с тобой что-то сделал? — серьёзный тон начальника пробирает до костей не хуже самого демона-убийцы. Секундное замешательство, ведь я не знаю что сказать. Я абсолютно не уверен, сделал ли он что-то со мной или нет? Вроде бы пометить второй раз не решился, я бы почувствовал, а что ещё? Я совершенно не в курсе, какие трюки могут выкидывать демоны. — Ничего, — вмешивается Арчи, поднимаясь со стула и плавно подходя ко мне со спины. Любитель он прижиматься таким образом. Странно, я почти не против. Почти, потому что просто не желаю скандала на глазах окружающих. — Я бы заметил, но на этот раз действительно ничего. — Какие вообще у тебя планы на него? — отстраняясь и смотря на него, задаю вопрос я. — Скоро сам всё узнаешь, Джейк. А пока он тратит силы, играя с вами, я собираю свои, чтобы кое-что провернуть, — улыбается он мне в лицо своей фирменной улыбкой, которая влечёт и бесит одновременно. — Убийства людей действительно отнимает у него много сил? — подаёт голос Гарван. — Колоссально много! Но во мне скопилось ещё больше. Игра вот-вот придёт к своему концу. — Что до Лукаса и Мейсона, с ними ведь тоже Икс не сыграл злую шутку? — опуская голову, выцеживаю я. Краем глаза замечаю, как демон смотрит сперва на понурившего плечи Лукаса, затем сосредотачивает взгляд на втором моём напарнике, подходя к нему на пару шагов ближе. — Давай я оставлю вопрос без ответа? — смотря на Мейсона, говорит мне Арчи. Чтобы я действительно захотел последовать его совету, демону следовало бы как-то менее навязчиво дать понять, что опасность присутствует. — В смысле? Икс что-то сделал? Отвечай! — Просто поставил на него маячок. Понятия не имею, для какой цели, но лучше ведь про это не думать? Если у Мейсона в этот самый момент не прошлись табуном мурашки по спине, то роль шокированного перенимаю на себя я. — Это можно как-то убрать? — с серьёзным видом интересуется Гарван. — Только тем самым способом, к которому мы все идём, — пожимает плечами Арчи. — Демон копит силы, прежде чем совершить что-то ещё. Хотите выжать из него больше — провоцируйте. Ещё сильнее, чем до этого момента. После подобной выходки вряд ли он будет настроен на серьёзный ход, но что-то выкинуть всё же может. Ты его цель, Джейк, и он знает, что получить тебя будет нелегко. Но и не сдастся больше. На этой войне или ты, или он выйдет победителем. Арчи будто говорит мне поставить на кон собственную жизнь, чтобы потом обдурить демона. Только вот каким образом? Я ведь не настолько умный. — Зачем ему вообще всё это? — спрашиваю с недоумением. — Играет, привлекает внимание. Он не осознаёт последствий? — Последствия — осознаёт. В перспективе. А вот то, что кто-то попустит его — не верит. Таковы уж демоны, действуют исходя из инстинктов, совсем как животные. Но тот, кто способен на большее, тормозов не знает. Видит себя особенным. Поэтому и считает, что может творить всё. — Победителями станем мы по той причине, что окажемся настойчивее, — вставляет своё слово Мейсон. — Сколько там до конца рабочего дня, два часа? Сегодня поработаем сверхурочно в архивах. Кажется, у меня есть идеи, где искать.