Причуды демонов

Иногда мне кажется, что демон мой выполняет роль ответственного родителя, на которого ещё и в довесок легла обязанность развращать меня. Именно обязанность, потому что делает он это так, будто выполняет свой долг. Но не об этом я сейчас думаю. Зарывшись в архивы с головой, мы с Мейсоном и Лукасом потеряли счёт времени. И нас не интересовали дела последних десяти лет, мы копнули куда глубже, в те папки, которые даже не были оцифрованы за ненадобностью. Всё же нет, надобность появилась. Перелопатив пару стеллажей, мы и не заметили, как наступила полночь, поэтому меня неадекватно уставшего и сонного вызвался доставлять домой Арчи. Заботливый демон, где же такого можно встретить? В подобные редкие моменты я даже признаю, что мне с ним повезло. И нет, я не пьян, просто устал. — Я ведь кое-что нарыл там. Ты заметил? Поэтому так оперативно меня скрутил и усадил в машину? Завтра ведь всё равно узнаю, — откинувшись на кресло водительского сидения, рассуждаю я. Управлять транспортом нет никакого смысла, ведь его может вести демон. А он вошёл во вкус, делая это практически неосознанно. — Могу тебе и так всё рассказать. Спрашивай. — И так? — я приподнимаю бровь. — Бесплатно? — А когда я с тебя что-то требовал? — Да постоянно! Выдвигаешь какие-то не совсем адекватные условия типа побыть для тебя похотливым или… поза, — я замялся, не желая продолжать. — Никаких условий, Джейк. Ты сам для себя выбираешь, как провести со мной ночь. Я могу потребовать лишь секс. Только его и больше ничего. А каким он будет, вполне можешь решить и ты. Я прикрываю глаза, искоса смотря на демона. И что это он снова имеет в виду? Что мне не обязательно выполнять то, что он требует? — Ты такой сволочной, Арчи, удавить тебя хочется! — говорю я, забыв добавить в голос злобу. — Любое моё действие, совершённое в этом измерении отнимает энергию. Секс не в счёт, он только восполняет, так как это плата за мою способность. А всё остальное: контакт с другими людьми, обыкновенные разговоры с тобой, даже простой обман — на всё это я трачу свои силы. Немного, по сравнению с тем, что использует Икс на убийства, но всё же значимо. Я хлопаю глазами, рассматривая переливающиеся блеском волосы демона и не понимаю, чего это его понесло на откровения? И ещё кое-что… — Обманываешь меня? И как часто? — Когда ты думаешь, что должен выполнять какие-то свои обещания, которые я выбил из тебя. Обман сладок, но даже за него приходится платить силой. Но на этом всё. Больше обманов не будет. Я дёргаю головой, придвигаясь к нему немного ближе. — То есть? — Я не могу позволить себе тратить силы зря. Больше нет. Если хочу провернуть то, что задумал. — А если я разрешу? Если я сам попрошу дурить меня иногда, тогда что? — с некой надеждой спрашиваю я. Демон усмехается, обращая на меня свои глаза. Я опять красный? Плевать, мне снова плевать на это! Когда-то я научусь не смущаться его. Когда-то. Пока я лишь научился относиться к этому безразлично. Уже прогресс! — Ничего. Но если ты попросишь что-то сделать с тобой, я обязательно так и поступлю, — широкая коварная улыбка на его лице не выражает радость, будто демон совсем не счастлив, но хочет таким казаться. А вот похоти в нём с лихвой. — Останься со мной на ночь. Не исчезай, — прошу я, когда мы подъезжаем к дому. Знаю, не такого рода просьбу ты от меня хочешь, но, может, я и готов на что-то ещё, только попросить не решусь. Наверное. — Я не могу слишком долго быть тут, — проходя внутрь помещения, тянет демон. — Просто останься, пока я не усну. Можешь делать что хочешь: шутить, издеваться, просто говорить со мной, да хоть секс! Я не хочу засыпать один. И откуда столько жалости и отчаяния в моём голосе? Будто я наблюдаю за любимой приставкой, которая тонет в воде, но у неё есть ещё выбор: тонуть или не тонуть. А я могу её уговорить. Но Арчи не приставка и он уж тем более не тонет. — Ладно, я останусь. Перекусишь? — демон указывает в сторону кухни, но я совершенно не голоден, да и еды никакой нет. Обычно я в такие моменты заказываю что-то поесть на дом, но сейчас поздно и я больше хочу спать, чем есть. — Не хочу, — бросаю я, снимая с себя рубашку. Арчи всё равно приносит мне всё, что сумел отыскать в холодильнике. Точно заботливый родитель! Хоть и отыскал он там только фрукты. Почти что завтрак в постель, только это фрукты на ночь. А ещё я могу не касаться их, прежде чем положить в рот, кайф! — Так что ты там нашёл в архиве и завтра тебе оно будет уже неинтересно, потому что я и так тебе сейчас всё расскажу? — уложив мою голову себе на грудь, интересуется у меня он. — Пожар в одном из особняков Ист Барнета чуть более пятидесяти лет назад. И не вздумай делать вид, что не понимаешь, о чём я, — выговариваю, отправляя в рот кусок банана. — Почему ты решил, что причастен именно я? Демон не отрицает, значит, я попал в точку! — Погибло двое носителей метки. Один из них — твой. Только кто? Глава семейства? Его недальновидная жена? Быть может, обыкновенный дворецкий? — Дочь, — подавленно испускает Арчи. — Дочь? То есть снова ребёнок? Инсайтер? — Нет, самый обыкновеннейший подросток. На момент смерти ей исполнилось пятнадцать. Она не была интсайтером, даже элементарной силой не обладала, чтобы обуздать мою способность. Самый обычный, посредственный человек. — Но тогда почему? — Потому что, как ты и сказал, носителей метки было двое. Вторым был её отец, который в то время обладал силой Икса. Я даже миску отставляю подальше, чтобы внимательней слушать. — Ты использовал ребёнка, чтобы подобраться ближе к Иксу? — Нет, Джейк, нет. Наоборот. Тогда ещё я не питал к нему тех чувств, которые застилают меня сейчас. До того самого момента — нет. Девочка сама вышла на меня, используя при этом не совсем обычные знаки призыва. Видимо, у отца в тетрадях подсмотрела, он-то был способным инсайтером. Почти как ты. Она знала, что слаба, и знала, кого хочет призвать. Ей нужен был сильный демон, под стать того, коим обладал её отец. Миган и не жаждала силы, она попросила лишь защиты. Защиты от того самого демона, который одурманил её родителя. Никто из взрослых не видел угрозы, которую нёс в себе Икс, а тогда ещё двенадцатилетняя Миган ощутила её и призвала себе на помощь демона, которому… Знаешь, что она мне предложила? Я качаю головой, переворачиваясь на бок. — Всё. Свою свободу, тело, кровь, душу, именно всё это вместе, а не что-то одно. Не лишним будет сказать, что я не взял ничего, но и выполнить её просьбу не сумел. Я защищал её, да, на протяжении трёх лет тщательно оберегал, но не от того, чего она боялась. Узнав о её контракте, Икс возжелал расторгнуть его, но лишь углубился в его детали. А в них он почувствовал угрозу для себя и решил сбежать, убив при этом всю семью. Спалил дотла особняк, ненадолго обезвредив меня. У него хватило на это сил, тогда в его руках её было чудовищно много, а я бездарно тратил свою, воображая себя великим. Арчи замолчал, будто собираясь с мыслями, чтобы продолжить. Одна его рука потянулась к моим волосам, а мне даже и шевелиться не хотелось, лишь бы он продолжал делиться своей историей и дальше. — Спасти никого не успел, но как только Миг умерла, Икс отпустил меня. Всё, на что я был способен в тот момент — это перехватить её душу, ненадолго затащив в свой мир. Она не обвиняла меня, не требовала даже извинений, просто озвучила одну единственную просьбу: отомстить. Я бы и сам этого ему так просто не спустил, но Миг дала толчок к действиям. Икс искал себе инсайтеров и был силён, подпитываясь от них, я тоже стал искать себе кого-то похожего, но мне не нужен был первый попавшийся, я ждал особенно сильного. Тебя. — Рука, сжимающая мои волосы, мягко ведёт вниз. Ты же не умеешь любить, демон. Так откуда в тебе столько нежности? — Хочешь сказать, с рождения меня заприметил? — Угадал. Пометил и ходил вокруг, иногда подглядывая, как ты там. — А если бы я не захотел становиться полицейским? Если бы пошёл в политику и никогда бы не стал вызывать демона? — Сама твоя суть поставила тебя на этот самый путь. Это же как быть невероятно умным от рождения, но вопреки этому пойти работать на склад, хотя телосложение не отвечает условиям труда. Существовал небольшой процент того, что ты не захочешь идти во Фронт, но всё же больше вероятности было, что мы с тобой встретимся. Я только ждал, пока ты решишься. Вот как. Выходит, его издевательства при первой встрече и слова «найду себе кого-то получше тебя» были блефом чистой воды? Да раз он так хотел именно меня, я мог сам поставить ему такие условия, какие бы удобны были только мне! Но если подумать лучше, то и так всё неплохо. Тепло ведь в чьих-то объятьях. А ещё приятно. — Так ты, выходит, обеспечил себе дополнительную подпитку за счёт того, что я инсайтер? — Именно. — Но почему тогда не потребовал в плату глаза? Они ведь сильны? — Если я заберу твои глаза, твоя душа станет слабой, ни на что не годной. Тебе это нужно? Потеряешь свою силу озарять. — Разве демону есть до этого дело? — монотонно спрашиваю я. — Есть. Я получаю ровно столько силы, сколько мне нужно. Не вижу смысла требовать больше, ведь я не собираюсь убивать людей. И всё же мне попался уникальный демон. Или нет, не попался, он сам выбрал меня. Да, его хочется утопить в самой ближайшей реке Лондона, но в целом, он хорош. Не как демон, а как человек, хорош. А как демон, он обольстителен до умопомрачения!

***

Гарван прекратил вешать на нас какие-либо задания. Даже обыкновенной рутинной работы типа «съезди, забери» не было. Дни напролёт мы копались в разнообразии бумаг, изучая историю Фронта. Дарси параллельно была подключена к другим отделам, но дальше пятого она не уходила. Казалось, мы перелопатили всё, но вот одна бумага, одно совершенно неприметное задание было отрыто Лукасом в закромах далеко закинутой толстой папки со скучным отчётом двадцатилетней давности. — Читай про Джеральда Кришвэла, — советует Лукас, передавая потёртый рукописный листок Мейсону. — «В ходе расследования был зафиксирован носитель способности управления огнём. На первый взгляд, обыкновенное уличное выступление, но я прежде видел заурядные исполнения фаер-шоу, а конкретно это в корне отличалось от всего. У Джеральда не просто талант, у него контракт. Но не огонь является его основным умением. Выглядело так, будто он управляет не тлеющим огоньком, а самой невесомостью. В ходе диалога с ним я понял, что носитель способности не осознаёт, как именно он управляет собственной силой. А что ещё более ужасно — он не понимает, какой ценой ему она досталась», — Мейсон декламирует всё это хоть и сухим, скупым на эмоции голосом, нотки удивления я всё же в его тоне улавливаю. Невесомые частицы, как же это напоминает мне мою собственную способность, только обратную. Выходит, мы нашли именно то, что нам нужно. — Так что, наведаемся к этому Джеральду? Где он там обитает? — интересуюсь я, пытаясь найти нужную информацию в папке. — Уотфорд? Туда и отправимся. — К обеду доберёмся, — задумчиво цедит Мейсон. — Поехали. Архивная покинута. Гарвана на рабочем месте не оказалось, поэтому мы, не задерживаясь, отправляемся в город, находящийся за двадцать миль от Ковент-Гардена. Хоть бы это дало какой-то результат, а то постоянное копошение в бумагах производит ровно нулевой эффект. Арчи, если и мелькает перед глазами, на мои немые вопросы отвечать не спешит. Гарван же сам мне их адресует, надеясь получить ответы, но я совсем не готов раскрывать все свои секреты. Поведение моего демона и так уже обсудили за моей спиной все, кому он хоть раз попадался на глаза, и подтверждать их подозрения, если они и есть, мне совсем не хочется. Добравшись до назначенного места, Мейсон везёт нас к тому самому адресу, где был замечен талантливый исполнитель игр с огнём двадцать лет назад. Приехать мы приехали, только вот куда идти? Судя по отчёту, мужчина, носитель способности, был и без того в крепком возрасте, жив ли он вообще сейчас? — Арчи, поможешь? — говорю я вполголоса, уже сотый раз листая эту самую папку. — Можешь почувствовать Джеральда где-то неподалёку? — Может быть, сможешь ты? Ведь он определённо инсайтер, — мягкий тон звучит совсем рядом со мной. Лукас вздрагивает, отодвигаясь от меня. Он-то не ожидал такого внезапного появления демона в машине. — Каким это образом? — Вспомни то, что ощущал при контакте с Эмили. Пропусти через себя это чувство. Если он рядом, ты это поймёшь. — Да как же я это вспомню… Мейсон и Лукас отрешённо сидят, не смея отвлекать нас, будто демон безмолвно приказал им молчать, не вмешиваясь в диалог. Я пытаюсь расслабиться и попробовать понять, действительно ли я смогу? Тогда я почувствовал нечто очень родное и притягательное. Вместе с тем было ощущение, будто вся планета находится внутри меня, а яркими точками на ней отмечены иные инсайтеры. Я действительно могу понять, есть ли кто-то подобный мне рядом? Могу. Пытаюсь. — Подскажешь, как это сделать? — с мольбой в голосе вопрошаю я, потому что не понимаю! Это затянется надолго и не принесёт никаких плодов! — Представь, что у тебя нет тела, Джейк. Что его не существует во всём третьем измерении. Ты должен поверить в это, как в непрекословную истину. Если бы я всё же сам продолжил пытаться к этому прийти, вышло бы легче. Как это представить, что тела нет? В третьем измерении? Что он подразумевает под этим, не понимаю! Инсайтеры же всё равно остаются людьми, так как я могу обеспечить себе способность их искать, ныряя в другое измерение, не зная как? Нет, демон не смеётся надо мной, я сам себя смешу. Не нужно думать, стоит только делать. Тут всё как с сексом. Даёшь себе установку и далее действуешь на автомате, черпая ощущения, эмоции, но, в этом случае, знания. Вторая попытка расслабиться и отыскать в возникающем вихре те самые яркие точки. Существую только я и остальные инсайтеры. Даже не так: не существует ничего кроме силы самых способных людей на планете. Их немного, по одному на целый город и это в лучшем случае. Во всём Лондоне их может вообще не оказаться, кроме меня самого, но не это я проверяю. Сейчас меня интересуют лишь окрестности Уотфорда и что-то действительно есть. Что-то тёплое, но не физически, а духовно. Оно манит, словно это магнит, который притягивает меня одного. Будто не Арчи питается моей силой инсайтера, а я сам подпитываюсь за счёт тех, кто находится рядом со мной. Невероятное чувство, которое не описать словами, обозначающими ощущения. Будто я и все они живут в одном теле и управляют им по очереди. И это не воспринимается как расстройство идентичности, мы живём в полнейшей гармонии, относясь друг другу как к себе самому. Считая, что другая личность — это и есть я сам. — Два квартала вперёд, затем направо полторы мили, — мысль не успела задержаться в голове и секунды. Я протяжно выдыхаю, постепенно возвращаясь к реальности. Первое, что вижу, немного взволнованный взгляд Арчи. Не ожидал, что я справлюсь, демон? Нахожу в себе силы едко улыбнуться ему в лицо. Сейчас роль самодовольного принадлежит мне. — Я понаблюдаю оттуда, — он указывает куда-то вверх, но я-то понимаю теперь, четвёртое измерение опоясывает нас отовсюду. Оно не где-то вверху или внизу, оно находится вокруг нас. И я будто только что был там. Киваю, пытаясь расшевелить окаменевшие конечности, а демон исчезает каким-то свойственным только ему образом. Думаю, если бы у меня перед глазами возникла чёрная дыра, поглощающая любую материю, именно так бы и исчез в ней демон. — Что за инсайтер? Кажется, Лукас вместе со мной впал в ступор, потому как стоило демону покинуть машину, как и он оживился. — Без понятия. Арчи что-то насочинял про особый вид людей для демонов, и меня назвал одним из них. Икса интересуют инсайтеры, а Джеральд и Эмили — одни из них. Я бы мог подробнее углубиться в эту тему, но чувствую, напарники не поймут. Слишком они обычные, чтобы осознать и толику того, что представляют из себя инсайтеры. — Особый вид людей? И что же в них особого? — Мейсон ведёт машину очень аккуратно, медленнее, чем до этого. — Глаза имеют силу озарять, но я сам до конца не понял, каким именно образом. Да и разве поймёшь этих демонов? — последний вопрос я говорю в пустоту, не ожидая получить ответ. Сейчас все мои мысли занимает только здание, возле которого останавливается наша машина. Седьмой этаж, окно на восток. Джеральд там. Веду напарников в нужную квартиру, надеясь поскорее увидеть себе подобного. И как я мог жить раньше, не осознавая этого чувства? Всё остальное будто бы теряет смысл по сравнению с этой связью. Старинная деревянная дверь и неработающий звонок, приходится стучать. С каждым ударом костяшек о поверхность двери я чувствую, словно стучат мне, а не тому, кто медленно поднимается со своего стула и мерными шагами приближается к нам. Открывает совсем пожилой мужчина, которому многого стоит просто держаться в вертикальном положении. Палка, за которую он держится дрожащей рукой, никак ему уже не помогает. Я смотрю на него, чуть приоткрыв рот, и надеюсь, он узнаёт меня. Нет, не надеюсь, я чувствую это. И он тоже. До чего же это удобная способность. — Проходите, — сипит он севшим голосом. — Только дверь захлопните. Мейсон удивлённо стоит, не решаясь переступить порог незнакомого дома, Лукас в нерешительности делает первый шаг, а я, совершенно не стесняясь, иду вслед за Джеральдом, надеясь на интересную историю. — Я почувствовал тебя ещё с того момента, как ты въехал в Уотфорд. Сразу понял: ищешь меня, — Джеральд произносит слова медленно, словно на каждое тратит неимоверное количество энергии, которая скоро достигнет отметки критической. Он опускается на свой стул у окна, грустно вглядываясь в уличный пейзаж. — И вы догадываетесь, что именно мы хотим у вас выяснить? — спрашивает Мейсон, не давая мне ничего обдумать. — То, что хотите знать вы — нет, а вот этому молодому человеку явно будет интересно послушать про инсайтеров. Он даже это понимает. Насколько же сильна связь инсайтеров? — Нам всем будет занятно узнать об этом, — присаживаясь, говорит Лукас. — Инсайтерам нельзя заключать контракты с демонами, они высасывают нас, словно сок, оставляя лишь коробку, — начинает Джеральд и от первой его фразы по спине пробегает холодок. — Сам я в юношестве этого не понимал, да и, признаться честно, недавно пришёл к этим выводам. Почувствовать нас могут лишь особо сильные демоны. Ведь мы можем обуздать ту силу, которую такие предложат, но сами они получают от нас куда больше, чем мы от них. С той разницей, что демон выжимает из человека всё, а сам ему отдаёт всего-то излишки своей силы, которые бы всё равно пропали в этом измерении. Слушаю его и нутром чую, что не врёт. Каждое его слово — правда. Понятия не имею, почему я пришёл к такому выводу, но нет и толики сомнения. Примерно то же самое было и при встрече с Эмили, только вот тогда я не особо осознавал этого, да и вообще не знал, кем являюсь. — А что если мой демон не захочет вредить мне? Тогда он не станет «высасывать» меня? — спрашиваю я, совершенно позабыв, зачем мы здесь. Такой возможности узнать всё у меня может уже и не быть. — Я не ощущаю метки на твоих глазах. Демон не захотел их? Странно. Ведь я чувствую, что твой по силе равен моему. — Не захотел, — неуверенно произношу я. — Сказал, что ему достаточно и простой подпитки от меня, как от инсайтера. — Он тебе сам рассказал, о твоей сущности? — удивляется Джеральд. — Рассказал. — Я к подобному выводу пришёл сам, опираясь на собственные чувства и общение с другими нам подобными. Это заняло немало лет, а ты, я посмотрю, совсем молод. — Мой контракт держится чуть менее двух месяцев, а про то, что я инсайтер, мне удалось узнать лишь несколько дней назад. Не могу быть точно уверенным, но кажется, моего демона не интересует сила, он увлечен лишь своей целью. Именно поэтому мы и здесь. Нам необходима информация о вашем контракте. — Звучит занятно. Что именно вы хотите знать? — Когда он был заключён, природа способности и сам демон. Икс, так мы его называем. Мы хотим собрать как можно больше информации о нём самом, ведь он убил немало людей, — вмешивается Мейсон. Джеральд делает тяжёлый вдох, собираясь с мыслями. Говорить ему с каждой минутой всё тяжелее и тяжелее, но в его голове клубится слишком много мыслей, которые он желает высказать. — Мне было двадцать пять, тогда я заключил контракт, отдав в цену свои глаза. Их силу. До этого о демонах я знал немного, поэтому даже не задумывался о цене, которую он запросил. В то время на улицах Лондона были популярны выступления с огнём, а я как раз интересовался этим. Демон предложил мне полный контроль над ним. Первые лет десять я и думать забыл про бедность, лишь позже стал размышлять о своей способности. Переломным моментом стал переезд из Лондона в Уотфорд, тут я случайно встретился с одним фронтовиком, с ним у нас состоялся интересный разговор. После этого я стал анализировать. И пришел к выводу: моя способность вовсе не огонь, а управление раскалённого до свечения дымом. То есть кроме него я могу управлять и иными безмассовыми частицами. Мне полностью стал подвластен свет, электричество, думаю, и ещё что-то, до чего я сам не додумался и, видимо, уже не успею. Мой демон постоянно становится сильнее, и его способность совершенствуется, — Джеральд кашляет себе в руку, будто бы намекая нам о потерянном с годами здоровье. — Мне семьдесят восемь лет. Не думаю, что доживу и до зимы, я стал слишком слаб. — У вас есть тот, кто заботится о вас? — с беспокойством интересуется Лукас. — Моя дочь приходит ко мне практически каждый день, она недалеко живёт. С семьёй у меня хорошие отношения, да и в целом жизнь я прожил достойную. Единственное, о чем я жалею, это контракт с демоном. То, чего я боюсь, случится после моей смерти. Он захочет найти себе нового инсайтера, и… — Джеральд смотрит на меня, — не побрезгует покуситься даже на тебя, помеченного, ведь ты собой хорош. — Да он уже, — вырывается у меня. — В Лондоне кроме тебя есть ещё один инсайтер. Найди её, — почти шепчет нам Джеральд, ведь устал он от такого длинного монолога безумно. — Контактируя с подобным себе, ты лучше научишься понимать эту силу. Возможно, сможешь узнать то, чего я не успел. И ещё: оставь информацию об инсайтерах во Фронте. Ты ведь работаешь где-то на его верхушке? Сделай это, чтобы обезопасить и людей от демонов, и демонов от силы инсайтеров. — Я вас понял. Найду инсайтера. Сделаю отчёт для Фронта. Почему-то важно это ему, но те же эмоции перенимаю на себя и я. Теперь уж точно не оставлю это дело. — У тебя ещё есть ко мне вопросы, Джейк? — Да. Только один, последний, пожалуй. Чем принципиально отличаются души инсайтеров от обыкновенных? Ведь есть в них что-то, что так манит демонов? — Ничем особенным, кроме того, что они сильнее обычных, и связанны между собой. После смерти не теряешь воспоминания о прошедшей жизни, если только не потерял силу озарять. Не могу быть уверен в этом факте, но, кажется, инсайтерам посмертно открыт путь в четвёртое измерение. — Я вас понял. Спасибо, — говорю я, понимая, что пора мужчину покинуть и дать ему отдохнуть. Мои напарники так же поблагодарили Джеральда, извиняясь перед ним за неудобства. После этого диалога что-то да прояснилось. Теперь мы знаем, что Икс скоро потеряет носителя своей метки, ему нужен будет новый. А если он выбрал меня, то явно смерть ждёт одного из нас.