Причуды демонов

Не понимаю до конца, но кажется, мне что-то снится. Лес, через который я пробираюсь, с целью найти из него выход. Я заблудился, а единственным моим спутником становится небольшой чёрный кот, который, к тому же, как будто дикий. Я не жадный, поделился с ним колбасой, отчего четвероногий и следует за мной. Может, тоже заблудился? Иду на протяжении целого дня, но края леса так и не видно, хоть я и точно уверен, что он есть. А за время своего сна я успел привязаться к странному коту, который не пойми каким образом желает стать моим домашним любимцем. Конечно, если оба выберемся. Его крупные формы и вытянутые уши отдалённо напоминают мейн куна, но чересчур выпирающие клыки даже не намекают, а буквально кричат: животное дикое. — И что, предлагаешь тебя домой тащить? Да ко мне же гости больше никогда не придут! — слегка легкомысленно тяну я, ничуть не переживая о своей судьбе. Хорошо быть во сне, тут всё настолько легко! Вдали начинают проясняться какие-то звуки, похожие на рёв мотора мотоцикла. Я невольно радуюсь, ведь это означает, что граница леса близко. Оборачиваюсь назад, ища глазами моего нового четвероногого друга, но тот отчего-то замирает, прекращая следовать за мной. — Эй, идём? Мне показалось, что ты хочешь пойти со мной, — присаживаюсь на присядки, вглядываясь в кромешно-чёрные глаза. Уходить передумал, теперь желаю ещё немного побыть в обществе кота. Даже несмотря на мою ситуацию, остался бы я тут подольше, но что-то из реального мира настойчиво пытается меня разбудить. Прикосновения? Нет. Шум? Уже ближе. Музыка! Глаза раскрываются не под трель будильника, как это обычно происходит, а мелодии вызова. Не найдя телефон поблизости я понимаю, что он где-то в штанах, скинутых на пол. Вызов принят! Проведя по воздуху пальцами, я с лёгкостью извлекаю нужный зудящий предмет. — Джейк, хоть представляешь, сколько я тебе уже звоню? Ты ещё спишь, да? Срочно заводи машину и приезжай в офис! — вопит фразу за фразой Дарси, а понял я только последнюю. — Чего? — переспрашиваю сонно, надеясь, что ближайшие полдня могут разобраться и без меня. — Джеральд Кришвэл скончался, — отрезает она полумёртвым голосом, и тут я понимаю, что не смогу провести в кровати и минуты более. — Понял, скоро буду. Сбрасываю вызов, попутно поднимая с пола свою одёжку. Вроде выглядит неплохо, да и вообще всё равно, в чём идти! Судя по ситуации, я и вовсе могу кони двинуть в этот день. Раз Джеральд больше не носитель метки Икса, со своими идеями контракта демон придёт уже ко мне. На этот раз серьёзно. Чувствую, где-то высоко в небе что-то собирается. Пока ещё не знаю, что это, но шороху наводит. — Пусть ты и увиливаешь сразу же, мог хотя бы сделать вид, что проснулся рядом со мной, — кидаю фразу в пустоту, точно зная — Арчи меня услышал. Прибыв на работу, я молча радуюсь, что весь состав нашей группы в сборе. Мейсон выглядит взволнованнее обычного, Дарси что-то перебирает в шкафах, один Лукас замечает мой приход в офис: — Говорил же, что он живой. — Так, я не понял! Вы что, меня уже со счетов списали? — прохожусь к своему столу, усаживаясь за него, и только сейчас замечаю, что и Гарван находится с нами. — Не списали, но были такие мысли, — невесело подмечает Дарси. — Джеральд умер этой ночью во сне, а значит, теперь Икс нацелен на тебя. — Ничего он со мной не сделает, Арчи не позволит, — вышло даже немного самодовольно, но ведь это правда. — С тобой ничего Джейк, но взгляни-ка на это, — Гарван протягивает мне клочок бумаги на манер той, которая приходила в наш офис ещё вчера. — Что там, очередное «какой глаз вкуснее»? — сомнительно любопытствую я, разворачивая записку. «Один Джейк или один город. Они не будут убиты мной, их уничтожит радиация. Медленно. В полдень» — Это как вообще? — озадаченно вырывается из меня. — Мы тут поразмыслили… — задумчиво отвечает мне Дарси, — раз уж способность Икса это относительно невесомые частицы, то разогнав их достаточно быстро, можно обеспечить мощное радиоактивное излучение. Спустив такое на людей, их здоровые клетки медленно начнут делиться неправильно, что приведёт к массовым смертям и разного рода мутациям. И они действительно собираются в настоящий момент над городом. Мы проверили. — Какое излучение? Что за мутации? Какие ещё частицы? — Протоны, электроны, ионы, Джейк, но это знание тебе никак не поможет, не так ли? Что важнее, нам срочно нужно что-то предпринять. Мейсон выплескивает эту фразу с такой интонацией, будто уже готов пожертвовать моей жизнью, лишь бы эта угроза не оправдалась. А что, звучит не так плохо: отдал свои глаза демону, спасая при этом весь Лондон. Даже героем смогу себя почувствовать в узких кругах. Но такого не будет. Я нагибаюсь чуть ниже, раздумывая. Ловить жуков, и связывать их нитью было забавно, но что я могу сделать с безмассовыми частицами, которые застелют весь Лондон, словно метеоритный дождь? Такими ли безмассовыми? — Поможет, Мейсон, — улыбаюсь я, и, наверно, улыбка моя выглядит немного дьявольской от того, что я задумываю сделать. — Пусть сбрасывает, я остановлю. — Джейк, ты сейчас о чём вообще? — недоумевает Гарван. — О частицах, конечно. Масса у них есть, хоть и мизерная. Осыпаясь на город, они встретят небольшое сопротивление из-за того, что что-то таки весят. Это не тот абсолютный ноль, которым я не могу управлять. Мне нужно лишь увеличить сопротивление, собрав частицы в пучки, и отправив туда, где им и место. — Куда это? — отодвигается от стола Мейсон, чтобы получше рассмотреть моё безумное лицо. — В космос выкину. — Это даже звучит нереально. У тебя просто не получится! — Тогда уезжай из города. И вы все! Сколько там осталось? Час? — я смотрю на наручные часы, которые показывают без двух минут одиннадцать. — Час. Если все сейчас рванёте, то доберётесь до Бромли как раз за это время, а там уж и не сильно достанет. Ну же, вперёд! — Ты не в себе, Джейк, — делает отрешённый вывод Гарван. — Да, я не в себе! А чего вы ждали, когда из двух вариантов: победить или сдохнуть мне предлагают третий, на который я ни за что не пойду? Да даже не я, Арчи не позволит мне отдать ему свои глаза, он сам завалит меня где-нибудь, — слова льются из меня словно удары, которые я выполняю со всей силы. Этот изнуряющий эмоциональный поток утомляет, вызывая тяжёлую отдышку. Гарван принимает позу задумчивости, отчего в кабинете повисает мёртвая тишина. Никто не желает сбивать с мыслей начальника. — Джейк, а тебе хватит сил? — спустя минуту задаёт вопрос он. — Хватит, — твёрдо заявляю я, полностью уверенный в своём дерзком заявлении. Да, где-то я бываю скромен, где-то не по делу выскочка, но конкретно в этой ситуации в голове мелькает одна мысль: если не я, то кто? Если ради моей силы Икс идёт на такие жертвы, значит, я того стою. — Но если вы во мне не уверены, то уматывайте, пока есть время! — Я никуда не убегу, сам же знаешь. Сегодняшняя выходка Икса может стать последней, ведь на такой трюк он потратит слишком много сил, — отстранённо говорит в полголоса Лукас, приближаясь ко мне. — Идиот, нам просто некуда бежать уже, — поддерживает Мейсон, но я-то знаю — боится и не верит в меня. — Если на Лондон обрушится такая мощная атака, то кто, как не Фронт будет в этом повинен? — высказывает свою мысль Гарван, открывая свой карманный компьютер. — Я свяжусь с другими фронтовиками, которые будут способны обеспечить физическую защиту города от радиации, не вызвав при этом паники населения. Сбор назначаю на набережной около Ковент-Гардена. — Мост Ватерлоо. Он нам идеально подойдёт. Сможешь обеспечить, чтобы его на время перекрыли? Всему транспорту и пешеходам, — меня не особо волнует, что действую я немного нагло. Эту привычку я также перенял у Арчи. — Это в моих полномочиях, — соглашается начальник, не отрываясь от ПК. — Хорошо. На счёт остальных фронтовиков: пусть делают что угодно, лишь бы мне не мешали.

***

Чересчур сильный ветер на мосту неприятно обдувает кожу, но, уверен, будь сейчас на улице мороз — я не почувствовал бы. Слишком взбудоражен, слишком страшно, слишком многого от меня требуется сделать, слишком много «слишком». — Правда думаешь, что справишься? — Арчи возникает сбоку от меня, но смотрит куда-то в другую сторону. — Даже не стану просить тебя о помощи, — изрекаю самодовольно, пока остальные не обращают на меня ровно никакого внимания. Все увлечены пояснением ситуации, которое даёт им Гарван. — Если всё пойдёт слишком плохо, я вмешаюсь. — Но не должен же? — Да, мне плевать на всех в этом городе, но я буду каждого защищать, просто потому что их убить захотел Он. Я усмехаюсь, засунув руки в карманы. Эти два демона стоят друг друга. До полудня оставалось двадцать пять минут. — Дурно будет оказаться в числе твоих врагов. Слишком ты мстительный. — Ты даже не представляешь насколько, — он улыбается мне в лицо, заставляя нервно попятиться от окутавшей меня ауры демона. — И всё же, отчего ты настолько уверен, что сделаешь это? — Всё просто. Любому действию должна существовать сила противодействия. Раз уж Икс желает провести такую атаку, должен быть тот, кто её отразит. Ты, например, как равный ему, или я, как носитель твоей способности. — Но ведь у тебя может и не получиться. Он демон, ты — нет. — Получится. Я тебе не обычный человек, не понимающий, как использовать то, что ты мне дал, Арчи. Не только остальных инсайтеров, твою силу я также могу прочувствовать на абсолютно ином уровне. Физически я ощущаю себя этой силой. Чувство невероятное! — Ты слишком хорош для простого смертного, — спустя некоторое время молчания, выдаёт Арчи, поджав губы. — Теперь не вздумай меня бросать, — фраза кинута слишком бездумно, дерзко, но именно таким бестактным мне быть нравится. Словно весь мир лежит передо мной, ожидая велений его творца или спасителя. А когда это всё закончится, я попрошу демона остаться со мной ещё. Он отворачивается от меня в противоположную сторону и идёт к краю моста, где стоит Лукас. Мне же комфортно по самому его центру, будто я тут главный, а остальные только мельтешащая массовка. — Кажется, сегодня будет горячо, — ко мне подходит уже знакомый парень, но я не сразу это замечаю, слишком поглощённый в мысли о собственном всесилии. — Не сомневайся, — я разглядываю его лицо, силясь вспомнить имя. — Я Нейл, забыл уже? А вот я тебя запомнил, Джейк. Да и сегодня твоё имя прогремело на весь Фронт, — он озадаченно смотрит в сторону моего демона. — Твой? — Арчи. Мой, — соглашаюсь я, также посмотрев в их с Лукасом сторону. Странно, и о чём им вдвоём говорить? — Демон помогает человеку, я о таком ранее не слышал, — усмехается Нейл, немного приглушая голос. — А ты зачем тут? — перевожу тему на более мне интересную, потому что случаи, когда Арчи привлекает лишнее внимание, меня заставляют бушевать внутри. — Гарван позвал меня сюда. Буду создавать защитный от радиации купол. Только не уверен, что смогу покрыть прямо весь город, но сил не пожалею, уж будь уверен. — Что у тебя за способность? — Синтетические полимеры. Могу создавать и управлять ими. При необходимости сделать невидимыми, что не вызовет ни у кого подозрений. — Слепи купол как можно ближе к поверхности земли, но прямо надо мной оставь воронку метров сто в диаметре открытой. Как быть с всякими прыгунами и вертолётами? — Об этом позаботится вон та милая особа, — Нейл кивком указывает в сторону девушки, о чём-то разговаривавшей с Гарваном. Никогда раньше не замечал эту низкорослую брюнетку. Со своей короткой стрижкой она походит на парня и даже кого-то мне напоминает… Нет, не туда тебя понесло, Джейк, ещё начни девушек сравнивать с Арчи. — А она что может? — Создать голографическую карту Лондона с отображением всех событий в настоящем времени. Кто, куда, как пойдёт. Там ещё есть пара парней на подхвате, которые выводят из строя электроприборы или берут их под свой контроль. Для особо критических случаев по городу раскиданы дроны, и ещё несколько человек патрулируют на горячих точках. На случай неудачи людям начнут раздавать радиопротекторы. В общем, Гарван подключил весь Фронт, и это не только первый. Киваю, всматриваясь в небо. Скоро должно начаться. Чувствую это даже безо всяких приборов. И настолько смог развернуть ситуацию и организовать людей начальник всего лишь за один час, а что бы он сделал, будь у нас сутки, неделя? Да он бы даже придумал способ победить этого Икса голыми руками. — Минута, — извещает Гарван, подойдя ко мне. — Готов, Джейк? — Да. — Скорее всего, ты перестанешь ощущать собственное тело, — подобравшись ко мне вплотную, говорит Арчи. — Знаю. Просто проследи, чтобы я не упал, — заглядываю в лицо своего демона в последний раз, переводя взгляд наверх. Там уже не виднеются, а ощущаются какие-то красные точки, которые заметить могу только я. Начинают отниматься пальцы, затем и конечности, туловище, и последним я теряю чувства. Вместо глаз — весь мир, вместо тела — он же, но интересует меня один только Лондон, над которым я действительно ощущаю ту самую угрозу, о которой говорил Икс. Он не приуменьшил, облако радиоактивных частиц скапливается ровно над центром города и распространяется всё шире. Демон только собирает силы, а я уже готов предоставить ему ответ. Вижу каждое здание, каждого человека, вижу фронтовых дронов, наблюдаю за куполом Нейла. Это не то чувство, когда я пытался сфокусироваться на одних только инсайтерах, сейчас я ощущаю каждый предмет и каждую элементарную частицу, которая имеет массу. Я действительно готов их отразить, у меня хватит сил. — Последний шанс передумать, — голос, покрытый кромкой льда. Словно шуршит при каждом произнесённом слове. Но страха больше не вызывает. Неужели ради простой прихоти демоны готовы пойти на такое? — Попробуй меня заставить, — с вызовом произношу я всё в той же манере, что и демон. Странно, но говорить стало так легко, так приятно. Даже не хочется возвращаться в собственное тело. Это чувствует Арчи, переходя в своё измерение? Невероятно. Теперь отчасти понимаю его желание уйти от меня подальше, едва закончится секс. Наконец, Икс делает то, что хотел. Это произойдёт быстро, несколько секунд, но я успею. Я контролирую каждый квадратный миллиметр, словно это города в микромире, недоступном человеческому глазу. И на что же он надеется, что я, потерпев неудачу, лягу ничком на землю, предлагая ему мою собственную жизнь вместе с глазами? Да в случае проигрыша, в который я не верю, мне будет куда приятнее четвертовать себя самолично. Тут и время идёт немного не так, как я привык его ощущать. Кажется, у меня есть годы на то, чтобы собрать из окружающего пространства лишний мусор, но длиться это не более четырёх секунд. Не спорю, тяжело, и тут купол Нейла мне очень помогает, задержав те самые частицы, которые я пропускаю. Их немного, особого вреда бы не принесли, но куда приятнее делать свою работу идеально. В последнюю секунду я отправляю третий пучок элементарных частиц в атмосферу и чувствую на себе взгляды обоих демонов, которые смотрят на меня, как на добычу. Только вот одному меня не получить, а второму я сам себя готов подарить, но ему это не нужно. Икс последними силами пытается отправить атаку лично в меня, но я пока достаточно энергичен, чтобы отразить и это. Как тебе, Арчи, я достаточно хорош? — Всё, Джейк, достаточно. Возвращайся, — голос моего демона заставляет потерять контроль над собой примерно вполовину, отчего картина мира смазывается. Арчи принял то же разряженное состояние, что и я. Только вот зачем, если я сам со всем справился? — Скажи, ведь, я невероятен? Ты только глянь, что я сделал! Я! Просто человек, носитель метки демона. Посмотри! — чувство радости заполняет меня с лихвой, ведь я ощущаю, Икс лишился своих сил настолько, что сейчас даже простой трюк с насекомыми ему будет провернуть тяжело. Даже та сила инсайтера, которую он получил от Джеральда, она иссякает просто от того, что он продолжает находиться тут. Но постойте-ка… Арчи держит его, не позволяя позорно сбежать. Так вот почему он кажется мне настолько обессиленным. Настал тот момент, к которому мы шли — демон ослаб, теперь от него можно избавиться. — Да, Джейк, ты прекрасен. Довёл его до того состояния, что мне и нужно, — голос Арчи звучит эхом, разливаясь со всех сторон. — Так давай. Чего ждёшь? Вышвырни его! — Кое-что из того, что сейчас произойдёт, тебя разочарует. После этих слов естество обоих демонов начинает сливаться воедино, формируя сгусток энергии, которая с каждой секундой начинает казаться недосягаемой. Во мне вихрем один за другим кружат вопросы. Что делает Арчи? Как происходит изгнание демона из одного измерения в другое? Какой ценой? Почему я ощущаю отдаление обоих, а не только Икса? Арчи ведь вернётся? Выкинет его, как ошмётки мусора и вернётся? Но он ведь обещал оставить меня. Если цена такова, то зачем он идёт на это? Неужели месть стоит того? Неужели я сам не стою ничего? На какой-то момент силы полностью покидают меня, вырывая из этого чувство всемирия. Я падаю, или упал уже давно? Мою голову кто-то придерживает, но сознание не спешит возвращаться в тело. Вместо этого я кружусь по пространству, натыкаясь на лицо своего демона. Если во мне и существует маленький вулкан, то прямо сейчас он взрывается. Нет, не просто извергает лаву, а именно взрывается. — Зачем? — ору я не своим голосом. Демон просто смотрит, будто ожидая, как дурман с меня спадёт. А нет, он не спадёт, пока я не услышу того, что хочу. Но я не услышу, потому что место, в котором мы оба оказались… это ведь всё неспроста. — Хочу сказать тебе пару слов напоследок, Джейк. Настоящие эмоции в нём и так прослеживались редко, но сейчас Арчи кажется мне настолько мёртвым, будто до этого момента я и не осознавал окончательно, что вся его игра в человека осталась в рамках его собственных правил, целью которых было лишь развлечь себя, не более. Выгляжу глупо, знаю, но больше у меня просто не будет шанса даже смотреть на него. — Говори… — прошу я, сдерживая эмоции. — Путь в ваш мир мне с этого момента закрыт. Даже находясь на границе измерений, я трачу последние силы, но раз уж мне не погулять с тобой по крышам Лондона, то зачем мне эта сила? Я оказался прав, Арчи оставляет меня. Знал это, но старался не думать. Последние дни такие мысли особенно остро желали напомнить о себе, но я комкал их и запихивал в «долгий ящик». Надеялся, что он и дальше будет со мной? Какой же я наивный! — Моя способность останется с тобой до конца твоей жизни. Ты последний, кто пронесёт её по миру, используй её достойно, но и развлекись по своему нраву. Опять он за своё. Развлечения. Так мне больше не развлечься, уж в этом я уверен. — Вчера я укрепил метку на тебе так, что сам ты не сможешь от неё избавиться. И никто не сможет, каким бы сильным демон не оказался. Так вот зачем он царапал мне шею и спину. Потратил ведь немало времени на это. Видимо, и сил. Ради чего такие жертвы? Чтобы сейчас убитым голосом мне сообщать всё это? Этим ты убиваешь и меня тоже, Арчи. — Я забрал тебя в четвёртое измерение, чтобы попрощаться. Как тебе того и хотелось, Джейк, ты свободен. — Возьми меня с собой! — вырывается у меня. Ага, и снова я не подумал. Но ладно! От такого я бы и не отказался, предложи демон это сам. Вот только Арчи никак не реагирует, всё также смотрит на меня пустыми чёрными глазами. — Говорил ведь тебе не влюбляться. От этого его заявления и холодного тона зубы сжимаются. — Да какая к чёрту тебе разница? Тупой ты демон! Просто оставь меня здесь, не отправляй назад. Я ведь уже тут. — Не получится. Твоя душа принадлежит тому миру, тут она не приживётся настолько скоро, тебя просто не станет и тут, и там. Сейчас ты жив только оттого, что я контролирую это. Но надолго меня не хватит, поэтому тебе пора. По жесту его руки понимаю, что Арчи желает отправить меня обратно, но я его останавливаю. — Стой! Стой… Один вопрос. — Задавай. Только один. Я сглатываю, напрасно растягивая время. Может и неплохо, если меня, как он сказал, не станет? Хотя нет, только что у меня появились другие планы. — Ты когда-то ведь был человеком? Да, демон, это не тот вопрос, к которому ты был готов. А теперь отвечай, и не вздумай сбежать. Сейчас тянет время сам он, будто бы опасность моего пребывания тут растворилась даже для него. — Это было давно, — говорит он слегка севшим голосом. Вот они, эмоции. Живые и настоящие. Картина грустной улыбки на лице демона вызывает у меня самого лишь веселье. И всё, он выталкивает меня в мой мир, но последнее слово я всё же скажу: — Я найду тебя! Не важно, как и где. По запаху, глазам, душе или по этому тупому имени. Найду! В четвёртом измерении, в его бешеном вихре! Найду и достану. И тогда уже ты будешь моим, демон! Запомни. — Я буду ждать, Джейк. Ирония в том, что первое и последнее слово, услышанное мной из его уст, это моё же имя. Прощай, Арчи. Прощай, и до встречи. Найду. Не при этой жизни, да, но кое-что я понял: после смерти путь мне будет открыт не куда иначе, как в четвёртое измерение. Придётся попотеть, разбираясь в том, как там всё устроено, но для этого у меня вся жизнь впереди. И второй инсайтер под боком. Жди меня, демон. Я прикрываю глаза, чтобы заново их открыть, уже находясь на поверхности земли. К телу снова возвращается та тяжесть, которую я вынужден терпеть ежедневно, ноющие ссадины дают о себе знать, заставляя поморщиться. Лукас придерживает меня, помогая встать на ноги, а остальные фронтовики стоят вокруг нас с немым вопросом в глазах. Вот и всё, нет моего демона в этом измерении, и больше никогда не будет. При моей жизни так точно. — Ты как, Джейк? — обеспокоенно выговаривает Лукас. Гарван подходит к нам. За его спиной я замечаю несколько дозиметров. Мне даже спрашивать не нужно, я абсолютно уверен, что уровень излучения в норме. Я чувствую это. — Живой. Вполне живой. — А Арчи? — Лукас выглядит так, словно знал всю правду наперёд. — Ушёл, как и планировал изначально, — я отвожу взгляд, пытаясь показаться безразличным, но горечь в горле скребёт, словно песок, который хочется откашлять. — Ты точно в норме, Джейк? Кажется, тебя нужно показать врачу, — проявляет некую заботу Гарван. — Мне нужен только выходной, — я отшатываюсь от придерживающих меня рук и бреду в сторону Ковент-Гардена, желая сесть за руль и отправиться домой. Состояние у меня примерно такое, словно я не спал неделю, но сейчас почувствовал, что могу позволить себе отдых. Кто-то пытается меня догнать, вызываясь подвести до дома. Лукас или Мейсон? Но мне это уже неважно, ведь я словно впал в глубокий сон.