Право выбрать жизнь

Высокие деревья тёмного леса не собирались заканчиваться. Их широкие развесистые ветви плотно обвивали оранжевое небо, порой сталкивались друг с другом из-за слабых потоков ветра. А другие, густо переплетённые между собой, общей неразборчивой паутиной повиновались его колыханиям. Школьники вели себя более осторожно после того, как к ним присоединился странный демон. Решения следовать за ним было принято единолично, что ещё сильнее нагнетало в маленькой компании обстановку. — Гармон? — обеспокоенно обратилась к ротину Асфея. — Ты слишком напряжён, всё в порядке? Девушка заметила крепко сжатые кулаки подростка, из-за чего под кожей на них чётко проступали линии. — Здесь не безопасно, — нервно озираясь по сторонам, произнёс Гармон. Парень не мог позволить себе расслабиться, когда каждый странный шорох заставлял его вздрагивать. — Разумеется, — девушка постаралась расслабить напряжённую атмосферу; легко развела руками, слегка обхватив ими тёплый воздух, — мы ведь на чужой земле. — Не в этом дело, здесь опасно, — парень вздрогнул и обернулся в сторону, из которой вдруг прозвучал шорох. — Собачка боится? — горделиво спросил Вавил, что ещё держал руку на весу, немного подняв её над телом. — Не бойся, это был я. Вернее, мой камень. Студент демонстративно повертел ладонью в воздухе. На ней всё ещё была сероватая пыль, особенно на подушечках пальцев, которыми нефилим захватил с земли камень. Оборотень подался вперёд, чтобы снова наподдать наглецу, при этом издал короткий звук, похожий на рычание. — Гармон, нет, — Асфея резко ухватила громилу спереди, чтобы остановить от совершения необдуманного действия, что, бесспорно, было лишним и ошибочным в этой ситуации. — Зачем ты это сделал? — Кесарий сам приблизился к наглецу, схватив нефилима за плечо и резко обернув его к себе. Лидер сразу встретился с безразличным взглядом сильного подростка, который говорил вместо своего обладателя. — А что? — с вызовом и неприкрытой грубостью заявил полуангел. — Детишки, — между разгневанными студентами, немного поодаль от них, возник Маммон. — Не хочется вас расстраивать, но лес чувствует враждебность не только к себе, так что поберегите силы для лучшего времени, — последнюю фразу произнёс со злобой. Он, дав наставления молодёжи, направился вперёд, по проложенной вдоль высоких деревьев тропе. Вавил грубо скинул со своего плеча руку самопровозглашённого лидера, которого лично он не признавал. Нефилим постарался догнать вырвавшегося вперёд демона, к которому сейчас у него было чуть больше веры, чем к малознакомым союзниками. — Зачем они тебе? — ощутив, что он не один, спросил Маммон. Демон понимал всю сложность ситуации и отношений, что сохранялись между желающими доминировать неопытными подростками. Он, желая достигнуть своей цели, вопреки безопасности группы  решился на необдуманный шаг. — Не знаю, — Вавил косо посмотрел на существ и озадаченно произнёс короткую фразу. — Так, может, — более восторженно прошептал демон, ближе приблизившись к возможному союзнику, — избавиться от лишнего груза? Вавил снова глянул на знакомых ему учеников и Аглаиду в их числе, как не кстати. — А когда приспичит, ты и от меня решишь избавиться? — Ты что! — громко заявил Маммон и слегка приподнял руки вверх. — Зачем мне терять хорошего компаньона? — Они пойдут с нами, — коротко отказал Вавил и этой фразой пресекнул любые попытки Маммона продолжить разговор. Показалось, что демон готов взорваться от злости, получив конкретный отказ на ещё не сформулированное до конца предложение. Маммон побрёл вперёд и быстро обогнал дерзкого собеседника. Вавил сглотнул с трудом и неожиданно потупил взгляд в пол. Дыхание участилось, и ангел чувствовал, как сердце бешено колотилось после короткой словесной перепалки с хитрым демоном. Ступор продлился дольше, чем Вавил предполагал, что дало другим школьникам возможность его догнать. — Он вам не доверяет, — строго произнёс нефилим, который резко приблизился к лидеру и шепнул эти слова ему на ухо. — Ты был прав. Кесарий от неожиданности отпрянул от девушки, что продолжала следовать за ним. Он постарался создать дистанцию между нефилимом и своими друзьями. — И почему мы так резко изменили своё решение? — тоже шёпотом спросил студент. — Он предлагал мне от вас избавиться, — неуверенно, с неким раздражением признал полуангел. Кесарий резко улыбнулся, когда понял суть сказанных другом слов, а сам в который раз убедился в праведности своих предположений, что имели место с самого начала. — И как? — довольно, с небольшим энтузиазмом поинтересовался студент. — Что? — восторг, а тем более беспечность подростка напрягали Вавила, что ожидал от лидера немного другой реакции. — «Что?» — также восторженно процитировал его вопрос Кесарий, — Ты согласился? Парень не стеснялся в выражениях, а расслабленный голос не давал Вавилю воспринимать его всерьёз. — Ты шутишь? — полуангел неожиданно повысил голос. Он выставил грудь вперёд, став этим намного массивнее и больше хрупкого собеседника. — Ну ладно, с вами расправиться я не против, но Аглаида не заслужила подобной участи. — Какой? — теперь строго спросил лидер, голос которого потерял былую беспечность, став неимоверно грубым, как и полагается предводителю, что в ответе за предоставленные ему жизни союзников. — Умереть забытой в Преисподней, — резко заявил Вавил, теперь повысив голос, чего не ожидал от себя. Кесарий предполагал подобную подлость от представителя небесных жителей, однако не надеялся встретиться с ней так скоро. — А мы, значит, достойны? — с вызовом заявил студент, теперь с презрением смотря на собеседника. — Вавил, зачем ты увязался за нами? Кесарий принялся ходить вокруг полуангела, медленно ступая на потресканную землю и просочившуюся вниз, сквозь её щели, пыль. — Не думаю, что Аглаида тебе настолько дорога, — открыто заявил парень, подражая собеседнику, где он не собирался скрывать свои истинные намерения, — а Марбаса ты и вовсе не мог терпеть. Оснований отправляться в Преисподнюю у тебя не было, мог жить, припеваючи под крылом людей, — лидер говорил гордо, желая чётко прояснить ситуацию с нефилимом. — Кесарий, — неуверенно начал полуангел, — не знаю, как ты достаёшь нужную информацию, но у меня есть довольно весомые основания отыскать этого демонического отпрыска. — Так давай я продемонстрирую их, — с задором заявил Кесарий, что протянул собеседнику руку для приветствия, — и заодно узнаю причину, по которой ты за нами увязался. Вавил сверху глянул на предложенную руку и сглотнул небольшой комок слюны. — Перебьюсь, — неохотно признал нефилим, грубо оттолкнув предплечье за длинный рукав тёмного свитера. Вавил направился вперёд, подальше от шумной компании школьников и ближе к демону-проводнику. — Кесарий? — к лидеру компании поспешила Аглаида, которая всё это время не осмеливалась вступить в разговор парней, а лишь наблюдала за ними издалека. — Ты как? — Похоже… — многообещающе произнёс студент, смотря вслед отдаляющемуся ангелу, — с твоим сородичем мы так и не найдём общий язык. Аглаида на миг задумалась над странными ощущениями, что ощущала при коротких тёплых касаниях собеседника. Она немного отступила от подростка, создав с ним небольшую, но безопасную дистанцию. — Кесарий, — тихо обратилась она, чтобы привлечь к себе внимание лидера, — у тебя потные ладони. — Ты это к чему? — спросил парень, что не понимал оснований для подобного замечания, особенно сейчас, где окружающая обстановка заставляла нехило попотеть не только из-за здешней температуры. — Ты залез в мою память, — теперь раздражённо высказалась девушка, немного повысив голос. Кесарий неприятно поморщился и резко запрокинул голову назад, желая придумать достаточно правдивое высказывание для подобного действия. — Ангелы это чувствуют? — вместо оправданий спросил он и посмотрел на девушку глазами, полными раскаяния. — Не все, — более спокойно подметила она, — в зависимости от того, у кого какой навык лучше развит. — Поэтому как боец ты слаба? — Да, — автоматически ответила Аглаида, — но это неважно, — девушка резко подняла вверх руки, когда поняла, что признала свою слабость перед малознакомым ей студентом. — Я хотела кое-что узнать: как ты можешь воспринимать и хранить столько информации в голове? Кесарий довольно улыбнулся, когда понял суть заданного ему вопроса. — Человеческий мозг интересный, — зашёл он издалека, — но сами люди используют малую его часть. Я немного больше... — неуверенно и протянуто произнёс Кесарий, что на подобное утверждение не имел достаточно доказательств. — И как ты с этим справляешься? — не спешила отступать Аглаида, что по увиливанию собеседника поняла его неловкое положение. — Как ты и сказала, я «человек», — подтвердил он её слова, — и подобное количество информации не поместится в моём сознании, так что приходится хранить её в подсознании, — неуверенно завершил свою фразу лидер, что до последнего не желал раскрывать перед собеседницей все свои козыри. — Ты умеешь им управлять? — настойчиво задала она второй вопрос, что возник у неё в мыслях. — Нет, — парень склонил вниз голову. Он сложил руки на уровне груди ладонь к ладони, стараясь подобрать правильные слова, по которым Аглаида поймёт весь смысл его способности, — оно облегчает работу моего дара. Я могу считать информацию, которую человек помнит, и сопоставить её с другими известными мне фактами. Но если личность потеряла память до моего вмешательства, эта база данных будет пустовать вплоть до того момента, пока они не обновятся. — Значит, твоя способность имеет ограничения, — сделала логичное умозаключение девушка, при этом тихо щёлкнула двумя пальцами. — Ею вообще сложно управлять? — Первое время да, — без зазрения совести признал лидер, — я не мог её полностью контролировать, а потом привык. Кесарий кратко посмотрел на спутницу, что шла возле него, следом за другими участниками неожиданной экспедиции и демоном, который вёл их к предполагаемой цели. — Знаешь, с ней можно просто сфотографировать ответы тестов, научный материал, статьи и использовать на экзаменах… — признал парень, теперь утешая подобным фактом себя. — Удобно, — подтвердила его предположение она, — но у тебя, вероятно, каша в голове? Парень ухмыльнулся, снова посмотрев на оранжевое небо за толстыми кронами деревьев. — Когда проявилась моя способность, я потерял половину детских воспоминаний. Кесарий давно не вспоминал это, так как собственно с этого момента он начал жить снова. Недолго, как оказалось, ведь растерянность и беспечность сразу выдали его и поставили под удар тогда уже образовавшихся служб контроля за сверхъестественным населением среди людей. — В каком смысле? — решила уточнить Асфея, что не понимала смысл последних сказанных слов собеседника. — Я случайно разбил сферы памяти, — с раздражением признал парень, от волнения спрятал руки с карманы, — с того времени храню их в своём мире, в который доступ есть только у меня. — Эх, хотела бы я понять, о чём ты говоришь, — с досадой признала, теперь не желая дальше допрашивать своего собеседника. — Я настолько плохо объясняю? — Нет, — девушка сразу постаралась развеять это нелепое заблуждение Кесария, — просто понять, о чём говорит человек, можно лишь тогда, когда ты почувствуешь подобные ощущения на своей шкуре. — Так почему ты родилась ангелом? — парень задавал очевидные вопросы, ответить на которые девушка могла сразу, пусть ей и приходилось признавать собственное поражение. — Думаешь, у меня был выбор? — в шутку спросила Аглаида теперь тонким, нежным, более женственным, чем при их первой встрече, голосом. Кесарий развёл руками. Он случайно оступился, но сумел удержаться на ногах. — Вот она, — спереди послышался голос Маммона, что остановился у черты, отделяющей деревья от пустых высохших равнин. — Мы к этому шли? — немного раздражённым голосом спросил Вавил. — К пустоши? Демон недоверчиво глянул на подростка возле себя. — Преисподняя обманчива, — после недолгой паузы пояснил он, — а чужакам в ней ориентироваться будет неимоверно сложно. Может, прочая нежить ещё сможет привыкнуть и отличить её фальшь, но ангелы — нет, — кратко и ясно объяснил проводник, чтобы у спутников не возникало желания задать ещё какие-то вопросы на эту тему. — Это правда, — заверил Гармон, который всё ещё сражался со страхом, что съедал его изнутри. Ротин вышел из общей толпы, поравнялся с демоном, но остановился немного дальше от него. Гармон прикоснулся рукой к тонкой границе, что под подушечками его пальцев пошла волнами. — Оборотень? — поинтересовался Маммон, когда заметил у подростка, что стоял к нему в профиль, слегка подсвеченные золотистым глаза. Гармон не придал значения этим словам и сильнее надавил на невидимую черту, что с лёгкостью пропустила его дальше. — Это странно, — заключил парень, когда ощутил от невидимой границы небольшие покалывания в ладонь, что уже была скрыта за ней. — Идём, — Маммон не стал ожидать других спутников. Он быстро и с лёгкостью прошёл через границу, его тело скрыла черта, и при этом она слегка пошла волнами. Гармон обернулся назад и, взглядом найдя Асфею, подал ей руку. — Ты уже не боишься? — спросила девушка, остановив ротина, что собрался пойти следом за проводником. Гармон лишь пожал плечами в ответ. Вавил не стал медлить и направился следом за демоном, он не видел и не чувствовал границу, но пейзажи вокруг сильно изменились, стоило ему переступить мнимую черту. — После разберёмся, — строго молвил Кесарий, с Аглаидой приблизился к границе, — сейчас главное — не отстать от группы. Лидер подтолкнул полуангела вперёд, а сам пошёл следом. Кесарий тоже заметил смену обстановки: высокие деревья стали размытыми, а после и вовсе пропали из виду. Также не было пустоши, что предстала перед глазами ранее. Вместо неё на розлогих холмах стояли одинокие домишки, а всё дальше, ближе к вершине горы, их становилось больше. На ней стоял высокий замок, окружённый небольшим городом. Вся территория, скрытая завесой, не была пустынной. Помимо большого количества местных жителей, по всей её территории простирались огненные реки и воздух был жарким, удушающим. — Это и есть Огненные земли? — с трудом спросил Кесарий, ведь в горле уже начало неприятно першить от обжигающего воздуха.