Право выбрать жизнь

Горячие потоки ветра порой проникали в открытое окно. Они качали тонкие невесомые ткани и умело проскальзывали сквозь них в закрытую комнату. Мальчишка ворочался во сне. Он бежал от преследующего его наваждения. Тёмная тень ступала за ним по пятам и подгоняла всё выше, к вершине, по покрытой трещинами поверхности земли. — Кто ты? — на свой страх и риск спросил Марбас, при этом он не видел именно себя. Казалось, что парень сам является участником этого нереального сна. Ответа не последовало, а темнота лишь сильнее подтолкнула его к небольшому узкому выступу на вершине одной из многих пустынных гор. На этот раз Марбас неуверенно поднялся на ноги, а перед его глазами были лишь перепачканные в пыли руки. Полукровка посмотрел вниз, на простирающиеся внизу Огненные земли, что с этого ракурса можно спрятать в кулак, выставив руку перед своими глазами. Мальчишка резко обернулся к новому шуму: это тень послушно спустилась на землю и приобрела такие же размытые, но более чёткие очертания. Тёмные и лёгкие потоки образовали большие лапы со слегка выступающими из них когтями. Следом за ними мрачный туман образовал остальное: нестойкое тело золотистого льва. Большой хищник остановился и присел напротив неожиданного преемника. — Кто ты? — постарался грозно спросить Марбас, чтобы не показывать перед неизвестным свой страх, который так и норовил выйти наружу. Большое животное слегка привстало; казалось, оно посмотрело в его тёмные глаза, а вскоре его радужки заполнил холодный, знакомый полукровке цвет огня. — Ложь, — быстро известил парень, на что хищник лишь ускорил шаг и продолжил идти к нему на встречу. Мальчишка инстинктивно начал отходить назад к непрочному выступу, с которого один за другим падали маленькие горячие камушки. — Я не ты, — Марбас резко наклонился назад и ступил, однако на этот раз нога не нашла опоры и, проскользнув по неровной поверхности, направилась вниз. Тело повиновалось столь знакомому ему закону притяжения, а наблюдая за противником из неудобного положения, Марбас сквозь сложенные руки видел бегущего на него золотистого льва. — Нет, — неожиданно подорвавшись с кровати заявил полукровка, что по-прежнему видел перед глазами падающего себя в бездну и бегущего на него дикого зверя. Оглянувшись вокруг, мальчишка заметил лишь пустое помещение. К одной из стен была приставлена его небольшая койка, и дальше по периметру расставили другую мебель, в которой пленник может нуждаться в ближайшее время. — Я просто переволновался, — заключил подросток, а после всё-таки поднял ладони и взглянул на них. Среди тонких, хаотично расположенных линий порой проскакивали синеватые искры. — Бред. Перед глазами в сознании то и дело всплывал образ прекрасного могучего золотистого льва, что смотрел на него до боли знакомыми холодными глазами. — Стоит отвлечься, — с этими словами мальчишка подорвался с кровати и вмиг приблизился к небольшому окну, с которого открывался не самый лучший вид на Огненную землю. — Прорвёмся. Парень посмотрел вниз, и, когда нашёл взглядом достаточно хороший выступ, чтобы на него встать, принялся перелезать через высокий подоконник незакрытого окна. Мальчишка и ранее проделывал подобные фокусы на высоте первого или второго этажей. Более-менее безопасного расстояния при падении. Однако сейчас, на невысокой башне расстояние было внушительным, а тонкая выступающая черта не давала повода ей беспрекословно доверять. — Спокойно, — причитал себе под нос мальчишка, что ногами старался нащупать выступ и крепко на него встать. При этом Марбас боялся смотреть на местность, которая сейчас была для него полностью скрыта собственным телом. Вскоре парень ощутил найденный ранее выступ. Он крепко встал, сначала одной ногой, а после и второй, опираясь на него лишь носочками. — Полдела позади, — теперь полукровка старался как можно аккуратнее ступать вдоль узкой выступающей полосы, а руками удерживался за почти ровную стену высокой башни. Марбас не смотрел вниз и на продолжительность дороги, хотя подозревал, что от нахождения в этом положении пусть и сможет удержаться на стене, но станет наматывать на ней круги. Предугадав подобный вариант, мальчишка устало положил голову на стену, знатно ударившись о неё лбом. — Не могу же я просто залезть обратно в окно? — будто вёл беседу сам с собой полукровка, когда понял, насколько нелепо выглядит на стене башни. Он ногой начал выбивать в стене один из камней, что образовывал выступ. Сначала вниз, на твёрдую землю, усыпанную такими же мелкими обломками, падали камушки и собранная на них столетиями пыль. — Похоже, я первый из побывавших в Преисподней додумался бежать через окно, — Марбас от безысходности говорил сам с собой и всё же продолжал выбивать внизу камень, что образовывал длинную линию. Вскоре нога провалилась, а в неразделимой полосе возникла достаточно широкая брешь. — Хорошо, — парень запрокинул голову назад, на почти невидимую с этого ракурса черепицу, уложенную на крыше старой башни. Полукровка аккуратно начал перебирать руками, опускаясь всё ниже и ниже к небольшому сплошному выступу из кирпичей. — Будь что будет, — с досадой произнёс парень, что в последний момент посмотрел на приличное расстояние от твёрдой земли, что была внизу. Он, сильно прижмурив глаза, спрыгнул. Однако через время, ощутив под ногами твёрдую поверхность, на которую неимоверно мягко приземлился, с непонимание открыл глаза. Внизу была надёжная опора, а вверху — тот самый изувеченный им выступ. — Что за… — парень не понимал, как мог без единого повреждения приземлиться с лёгкостью на ноги и вообще не ощутить быстрое стремительное падение. Насколько парень понимал, в этом новом, чужом ему мире законы притяжения работали как и в человеческом, без каких-либо изменений. Всё ещё недоумевая от произошедшего, Марбас поднялся, сильно поправив затёкшую спину от долгого нахождения в одном положении во время сна. Хотя заведя руки за неё, ладони встретились с неожиданной твёрдой и одновременно мягкой преградой. Не желая гадать, на что он наткнулся, мальчишка взглянул назад. — Всё ясно, — теперь громко заявил мальчишка, когда заметил за спиной массивные крылья, похожие на те, что он ранее видел у Мельхом. — Я всё ещё сплю. Парень вздохнул полной грудью и слегка развёл лопатки, из-за чего странное новообразование раскрылось в такт с его инстинктивными движениями. — Нет! — громко заявил он. — Я не хочу, с ними ведь неудобно? Первая минута после осознания реальности прошла, и теперь парень старался здраво оценить ситуацию, в которую попал и что вообще произошло. — Какого хрена я лазил по стене? — теперь с досадой произнёс он, что понял всю тщетность его жалких попыток удержаться на тонком выступе. Позади послышался лёгкий шорох, за которым последовали неожиданные хаотичные потоки горячего воздуха. — Крылья? — парень, услышав знакомый женский голос, резко обернулся в его сторону. — Неплохо для полукровки. Позади, умело сложив за спиной тёмные перепончатые крылья, как у летучих мышей, с небольшим пушком на сгибах, стояла Прозерпина фуа-Грайли. — Правда? — парень полностью обернулся лицом к юной собеседнице. Марбас поспешил встать на ноги, однако новый груз позади, который пусть и был не очень ощутимым, но всё-таки добавлял лишнего веса; контролировать им мальчишка пока не привык. — Хочешь сказать, я не разочаровал тебя? Парень старался не провоцировать правительницу, прекрасно запомнив наставления проводника, что с честью выполнил свой долг, доставив его к предполагаемому заказчику. — Нет, напротив, — неожиданно спокойно отказала молодая демоница. Казалось, девушке сложно было подойти к интересующей её теме, и она прибыла к беглецу только потому, что он предпринял попытку сбежать с высокой башни, в которую его заточили. — Ты проявил стойкость, — девушка растерянно развела руками, не понимая или не в силах придумать другое оправдание проявленной настойчивости нечистого создания. — О чём ты? — это замечание заставило мальчишку сильно насторожиться и не расслабляться в присутствии малознакомого ему существа. — Ты не можешь считаться демоном, однако… — без зазрения совести произнесла Прозерпина, всё ещё с интересом рассматривая хорошо знакомое ей новообразование, — с той маленькой частицей смог так быстро раскрыть крылья. Демоница знала об его происхождении, насколько помнил Марбас по словам и рассказам Мельхом, однако сейчас она имела в виду не его демоническую часть, что он получил от Нисрока. Подростку казалось, что собеседница указывала на сильно проявившийся в нём чужеродный ген. — Что в этом такого? — после недолгой паузы спросил он. Тонкие черты лица юной собеседницы исказила небольшая улыбка, и она немного склонила голову вниз, желая утаить от полукровки свою минутную слабость. — Мельхом — ангел, — всё ещё не смотря на мальчишку, признала она, — и я видела её крылья. Твои такие же. Они не похожи на демонические. Парень поспешил возобновить с собеседницей дистанцию; она раскрыла за спиной тёмные, с натянутой от сгиба до сгиба тонкой кожей крылья. — Я дам тебе шанс, — произнесла Проза, теперь с укором смотря на новообретённого союзника, в верности которого ей ещё предстояло убедиться, — но только один. Марбас невольно залюбовался до этого умело уложенными за спиной собеседницы крыльями, в строении которых он бесспорно видел разницу со своими, наспех осмотренными. — Тебе говорили, что ты прекрасна в гневе? — в голос озвучил свои мысли мальчишка. Марбаса заинтересовал не столько образ строгого правителя, которым Прозерпина недавно стала, сколько гармония тёмных оттенков на её тонком, ещё детском образе. Марбасу казалось, что юная правительница была его сверстницей, если не младше. — Нет, у них не было возможности это осознать, — казалось, с досадой признала юная демоница, с горечью припоминая все другие свои стычки с демонами, победителем из которых выходило только одно существо. — Выходит, я первый? — Марбас захотел пошутить над собеседницей, в которой по-прежнему видел маленького демонёнка. — Не обольщайся, — строго приказала она, прежде чем отвернуться от него. Девушка резко обернулась, однако плотно сложенные на спине крылья лишь немного сдвинулись, повинуясь слабому искусственному потоку воздуха. — Я видел у одного жителя странный покров на коже, — известил парень, когда в его голове всплыли кадры странного покрытия. — Вернее… он и сам был его кожей, — неуверенно поправил своё первое предположение человек. — Зачем он? Полукровка из-под лба посмотрел на правительницу Огненных земель, что не могла не знать о столь заметной особенности своих подчинённых. — Чешуя защищает от ожогов, — сразу произнесла Прозерпина, будто подобный факт не был для неё неожиданностью. — Она отталкивает жар лавы. — У тебя он тоже есть? — Марбас не сильно задумывался над словами и фразами. Он хотел задержать юную демоницу, чтобы она провела с ним немного больше времени. На это нелепое замечание девушка лишь косо улыбнулась, а после боком повернулась к собеседнику. — А ты как думаешь? — Прозерпина подняла не закрытую тёмной одеждой руку, на бледной коже которой стали более различимые крепкие, отдающие перламутровым блеском тонкие пластины, что ложились друг на друга, не оставляя прорези для более нежной, скрытой под ними кожи. — Молодые демоны ещё не могут его скрывать. — У меня он тоже есть? — Марбас приподнял свою руку, на гладкой поверхности которой старался рассмотреть аналогичное новообразование. — Должен быть, — озадаченно ответила девушка, будто подобная новость была полным абсурдом. Прозерпина позабыла о дистанции. Она быстро приблизилась к подчинённому и грубо схватила его руку. Девушка нежно водила по человеческой тёплой коже в попытке различить среди тонкой густой сети пор хорошо знакомые ей пластины. — Может… — неуверенно, всё ещё не поднимая глаза на собеседника, начала Прозерпина, — ещё рано. — Но… — протянуто произнёс Марбас, — они будут? — Разумеется, — она резко подняла вверх глаза и встретилась ими со своим собеседником. — Ты ведь под моей защитой, — неуверенно добавила, желая скрыться от пронзительного взгляда полукровки. Из-за этого Прозерпина начала вертеть головой, а тёмные волосы в такт её хаотичным движениям легко ударялись о нежную кожу щёк, что очерчивали немного квадратную форму лица со слегка выступающими скулами. — Слушай, а ты с Мельхом случаем не… — Мы больше, чем друзья, — сразу признала она, совершенно не задумываясь над смыслом сказанных слов, из-за чего невольно заставила собеседника напрячься. — Сколько себя помню, она всегда меня поддерживала. Даже когда папа был против… — Вы с ней… — более осторожно спросил подросток, что не спешил вырывать руку из крепких женских ладоней. — Мельхом хорошая подруга, — теперь с теплом признала демоница, у неё от подобного замечания на лице возникла небольшая улыбочка. — С ней так спокойно. — В этом смысле? — А в каком ты подумал? — минута молчания, и Прозерпина сама поняла, что пришло на ум её нового подчинённого. — Фу… — с отвращением произнесла она. — Как такое вообще пришло в твою голову? Парень озадаченно развёл руками, слегка приподняв плечи вверх и вжав в них шею. — Значит, — Марбас снова начал осторожничать, накрыл второй ладонью маленький замочек из рук хрупкой собеседницы, — она не будет против? Девушка с недоумением смотрела на загадочного подростка и не могла понять, что за замысел теперь пришёл в его голову. Марбас медленно сократил небольшое расстояние, что разделяло его с молодой правительницей Огненных земель. Осторожно прикоснулся к бледной щеке губами, которая налилась непривычным ей румянцем от смелых действий нового подчинённого. — Зачем это? — смущённо поинтересовалась Прозерпина, не желая проявлять слабость в виде растерянности перед низшим созданием. — Я подумал, тебе будет приятно, — неуверенно и так же смущённо признался Марбас, снова встретился с тёмными глазами собеседницы. — Угадал, — демоница слегка улыбнулась, однако разорвала непрочный замок из пальцев и отпрянула от нового знакомого. Девушка раскрыла большие тёмные перепончатые крылья. Подмяв под них тёплый воздух, она подтолкнула себя вверх, взмыв в привычное горячее небо.