Право выбрать жизнь

Кесарий взглядом осмотрел большой город. Старинный, но от этого не менее крепкий замок, что стоял в центре города. Его окружали маленькие строения из точеных каменных глыб. Они все были выполнены в серых тонах, хотя и были положены поверх красного слоя довольно прочного вещества, который почти полностью скрывал этот безразличный цвет. Замок уходил высоко вверх, он своей высотой мог сравниться с горными вершинами, что его окружали по периметру. Они создавали своего рода круг, замыкая город и прилегающих к нему земли в кольцо. — Проникнуть в крепость? — уточнил Кесарий, когда внимательно выслушал план, предложенный их проводником. — Знаю, вы, понятное дело, видели это строение и окружающие его небольшие домики, но… Вы ведь представляете, как мы переберёмся через эту большую и, я больше чем уверен, толстую стену? Лидер без прикрас излагал свои мысли, желая сгладить любые шероховатости или предугадать неожиданности, что могут возникнуть при выполнении их плана проникновения на вражескую территорию. — С чего вы мыслите так поверхностно? — обиженно спросил Маммон. — Если вас этот вопрос слишком волнует, то через стену никто лезть не будет, — он расставил пальцы на руках и слегка их приподнял, желая успокоить недоверчивых ребятишек. — Тогда как мы проникнем в крепость? — задал интересующий всех вопрос Кесарий, демонстративно сложив руки на груди. — Похоже… — протянуто произнёс демон, — вы ещё не испытали настоящей жизни, — разочарованно закатил вверх чёрные глаза. — Я хорошо известен в кругах существ, — издалека начал Маммон, — у центрального входа стоит охрана, что проверяет прибывших и цель их визита, но… — специально сделал паузу рассказчик, — в любой системе есть щель. А для купца, что торгует запрещёнными вещами, это жизненно необходимый фактор. Кесарий взглядом осмотрел друзей позади себя, а после резко дёрнул головой и продолжил допрашивать подозрительного проводника: — Очень интересно, что такого незаконного ты провозил через эту границу? — Если вы, ребятки, хотите меня осудить, то у вас ничего не выйдет, — в этом утверждении Маммон был уверен настолько сильно, что с неприкрытой насмешкой говорил с подростком. — Вы для этой реальности никто, а ангелы — вообще чужаки. Лидер сильно зажмурил глаза. Он растёр пальцами переносицу и в очередной раз посмотрел на друзей позади. — Стоп, — после недолгих размышлений произнёс он, заткнув этим коротким словом проводника и готового взорваться от безысходности Вавила, — какой ты предлагаешь план? Парень на время забыл о титулах, положениях и разнице в возрасте, что бесспорно была у него с древним хитрым демоном. — Я проведу вас через границу под видом купца, — открыто признал Маммон, по голосу которого казалось, что он совершенно ничего не скрывает, — это не вызовет ни у кого лишних вопросов. — Хорошо, — согласился с его придуманной легендой Кесарий, — но у тебя должен быть товар для продажи, как у купца. — И в чём здесь проблема? — вмиг поинтересовался Маммон, сильно удивлённый подобным замечанием. — Я планировал представить оборотня и ангелов в качестве живого товара. Неожиданное заявление сильно напрягло школьников и заставило их переглянуться. — Что? — громко заявил полуангел. Вавил хотел было наброситься на демона; он резко подорвался со своего места, на котором ему приказал оставаться Кесарий на время переговоров, но не успел достать до цели. Его остановил Гармон. Оборотень сцепил вокруг тела полукровки крепкий замок, одной рукой захватив запястье другой. — В этом мире торговля людьми в порядке вещей? — Кесарий снова вышел на первый план, закрывая собой друзей, что явно теряли терпение. Парень с трудом говорил, так как горячий воздух сильно сушил горло и из-за этого голос становился хриплым. — Нет, — казалось, с досадой признал демон. — Я же говорю, мой товар незаконный, поэтому и приходится иметь связи в разных кругах общества, которые, кстати, довольно часто становятся моими потребителями, — на всякий случай уточнил Маммон, чтобы хоть так оправдать себя перед праведной, с первого взгляда, школотой. — Ладно, другой вопрос, — Кесарий сохранял с существом безопасную дистанцию. Он отделял его от своих друзей. — Полуангел и оборотень сойдут за товар, но почему не я? Маммон отступил на шаг назад и, опустив голову вниз, широко улыбнулся. — Обзавестись человеком может любой демон, что имеет доступ к верхнему миру. — Но… — Асфея хотела возразить на это в корне неверное заключение, однако Кесарий её перебил, выставив перед ней руку. — «Человек»? — строго и с раздражением спросил он. — Значит, мои способности ничего не стоят? Ни среди людей, ни в Преисподней? Маммон сощурился и насторожился, услышав эти слова. Демон не предполагал, что человек обладает способностями, которые могут ему навредить или, что куда важнее, окажутся полезными его клиентам, так как их сила внешне никак не проявлялась. — В чём заключается твой план? — быстро перевёл тему Кесарий, что понял тщетность их разговора, зашедший в тупик. — Твои друзья притворятся пленниками, которых ты, — Маммон специально выделил последнее слово интонацией, — человек, представил мне в качестве платы за исполнение одного из своих желаний. — Так можно? — неожиданно подал голос Гармон, что продолжал удерживать Вавила от желания наподдать их проводнику, которого он сам и выбрал. — Разумеется, — демон снова закатил глаза, а после недолгой паузы спросил у недоверчивых школьников: — Ну, как? Вы согласны? Кесарий задумался на миг, а потом обернулся к друзьям. Он ничего не говорил, дав союзникам возможность самим принимать решение в представленной ситуации. — У нас ведь нет другого выхода? — с надеждой в голосе поинтересовался Гармон. Ротин отпустил взбунтовавшегося подростка, слегка оттолкнув его от себя. Вавил за представленное время в тисках немного остыл, поэтому сумел удержаться на ногах, когда руки нового союзника неожиданно отпустили его. — Марбасу может понадобиться наша помощь, — с жадностью хватая горячий воздух, заявил ротин, — а отступать от задумки тогда, когда мы у порога, не хочется. — Поддерживаю Гармона, — Асфея неожиданно вставила своё слово и, как ей показалось, перебила полуангела, из-за чего сделала небольшую паузу, давая возможность новому союзнику реабилитироваться, — плюс мальчишка как-то заставил его силу проявиться. Если это магия, я хочу ей научиться, — девушка со странным цветом волос намекнула на нового союзника, когда завершила свою фразу. Ребята после этого разумного довода обернулись к полуангелу, что стояла неподалёку от шумной компании. — Я согласна, — без лишних размышлений произнесла Аглаида. Вавил ничего не произнёс. Он лишь молча кивнул в ответ на эту задумку. — Тогда решено, — подытожил Кесарий, будто специально игнорируя мнение последнего незапланированного члена их экспедиции. — Но как быть Асфее? Она человек с магическим… Наличие ещё одного школьника напрягло демона, и он постарался быстро найти место, куда можно было бы пристроить оставшегося студента. — Нам нужна связь с внешним миром, на случай если вылазка провалится, — вскоре произнёс Маммон. — Странная девочка будет ожидать нас в моём укрытии, и если миссия провалится, то отправит весточку моим людям, что находятся в горах, в нескольких милях отсюда. — Кесарий, — неуверенно обратилась к парню девушка, — мне остаться? Он долго решался, стоит ли разделяться в незнакомой местности. — Не бойся за неё, — Аглаида, потянув за рукав, привлекла внимание лидера. — Я смогу её найти при помощи магии, если понадобится. — Ладно, Асфея останется снаружи, — парень приблизился к девушке. Он положил ей на плечо руку и крепко сомкнул ладонь, прошептал на ухо: — я позабочусь о Гармоне. — Уж постарайся, — с этими словами волшебница отступила от друзей и приблизилась к границе, которую всё покрывал гипнотический мираж. Маммон не стал ожидать, пока школьники будут готовы за ним следовать. Он развернулся лицом к красочному подземному городу и направился к его воротам, по усыпанной трещинами тропе. — Я постараюсь не только ради Гармона, — шёпотом произнёс Кесарий, чтобы дать это обещание лично себе. Демон шёл медленно, давая спутниками возможность не отставать от него. Он довёл их до границы, что была ещё достаточно далеко от охраны у входа. К большому удивлению предполагаемые пленники не упирались, а молча позволили чужаку надеть на них старого образца колодки, которые неплотно сжимались вокруг тонких запястий Аглаида. Проём между ними давал ей возможность с небольшим усилием выскользнуть из оков. Парням было сложнее, но в любом случае они могли надеяться на грубую силу. Если не Вавил, то Гармон точно. — Не переживай, — приговаривал Маммон, что чётко видел волнения на лице лидера. Демон прошёл мимо человека, зацепив его при этом плечом и оттолкнув с пути. «Всё получится», — уже отдалённо услышал подросток, так как проводник, сцепив между собой потёртые колодки толстой верёвкой, повёл гусеничкой предполагаемых заключённых. Кесарию оставалось следовать позади за относительно ровной колонной. Час икс наступил достаточно быстро. Насколько лидер понял, для маскировки в этом мире было принято использовать фальшивые миражи, так как довольно далеко расположенная крепость в момент стала неимоверно близко и сторожевые теперь возле небольшой щели, плотно закрытой дверью, стали другими. — Невероятно, — признал человек, когда осматривал старые, но от этого не менее могучие стены. Оранжевое насыщенное небо плавно уходило за каменное ограждение. Этот невольный восторг не утаился от внимания демона, что взглянул на мальчишку через плечо. — Маммон? — спросил охранник грубым, слегка хриплым голосом. — Давно ты не появлялся в наших краях. — Не было повода, — демон кивнул на прибывший за ним груз, что не осмеливался подать голос и просто стоял, склонив головы вниз. Странный человек, если это был он, облачён в стандартные красные доспехи, сверху покрытый плотной тёмной тканью, что делал наряд более мрачным. Лицо стража закрыл светлый железный шлем. Сквозь узкую щель можно заметить тёмные чёрные глаза. А сквозь другую щель, что не плотно закрывала рот, была густая щетина. — А теперь есть? И ещё какой, — страж шутил с прибывшем торговцем так, будто они были старыми хорошими знакомыми. Охранник с восторгом рассматривал улов демона, что был не малым для этих земель. — Есть, но ты ведь знаешь, — Маммон осмотрелся по сторонам. Когда убедился, что рядом никого нет, приподнял ладонь со странным крепко сжатым в ней содержимым. — если что, нас здесь не было. — Если что, — страж постарался заглянуть в ладонь приятеля, а точнее на содержимое, что он ему предлагал в качестве платы за проход, — мы вообще не знакомы, — автоматически ответил охранник, из-за чего сложилось впечатление, что старые знакомые проворачивали подобную схему не в первый раз. Старые двери со скрипом открылись, и Маммон сразу поспешил пройти через представленный проход, при этом грубо потянув за собой узников. Это не утаилось от Кесария, что, заведя за черту друзей и избавившись от пристального взгляда охранника, направился к проводнику. — Что это было? — с раздражением спросил лидер, быстро приблизившись к проводнику. На это вспыльчивое замечание демон грубо ухватил мальчишку за запястье и сильно его сжал, всматриваясь в знакомые, но чуждые ему человеческие глаза. Кесарий видел, как губы проводника двигались и он что-то говорил, однако в голове стоял настырный шум, а перед глазами возникли размытые образы. Среди них подросток чётко смог определить две фигуры возле старого кувшина: очертания их проводника и другого демона, наряд которого позволял ему предположить, что последний относился к элите. — Что с-случилось? — вскоре странные образы отступили вместе с настырным шумом. Парень не чётко, но всё же смог услышать голос их проводника, при этом не отдалённо, что говорило о том, что собеседник рядом. — Ты бледней мертвеца. Кесарий пришёл в себя неожиданно, стоило странным образами отступить на второй план. Он видел вокруг себя обеспокоенных друзей, а в непосредственной близости демона, что провёл их в крепость. Кесарий озадаченно покачал головой и постарался сбросить со своего запястья ладонь демона. Парень неуклюже отступил от проводника, при этом его ноги сильно заплетались. — Кесарий? — рядом лидер услышал голос Гармона, в котором читалось открытое волнение. — Я в порядке, просто… слишком… жгучий воздух, — с заминками произнёс мальчишка взглянув испуганными глазами на друга в колодках. — Воздуха мало. — Поэтому людям не место в этом мире, — подытоживая своё предположение, произнёс Маммон. — Мы прошли охрану. Может, пора уже снять этот маскарад? — Кесарий указал на крепкие колодки и резко приподнял тяжёлую верёвку, что сковывала между собой всех пленников. — Только когда доберёмся к моему убежищу, чтобы не вызвать у местных подозрение, а тем более волнение. Маммон не стал выслушивать другие возражения человека — он продолжил путь, грубо дёрнув узников следом за собой.