Свободная стая
24 марта 2020 г., 19:07
В бункере учёных после инцидента с девушкой вновь воцарилась тишина. Правда, пока Сахаров не спешил возвращаться в лабораторию. Понимал, что разговора с Меченым ему не избежать.
Сталкер вернулся буквально пять минут назад, но своей подруги в бункере не застал. На все вопросы научники нагло отмахивались, пока СЕВАшник не прижал к стенке хозяина бункера с твёрдым намерением выяснить, куда пропала Таня.
— Говорите, что она уже подверглась смертельному излучению? — Меченый после выданной старым учёным истории о произошедшем наблюдал за бегающей по коридору крысой. Зверёк офигел от такого обилия пространства вокруг, а потому носился всюду и везде, кусая всё подряд. Особенно ему понравился прошитый кевларовыми нитями сапог сталкера. Ага, пошла Моська на слона. — И даже не пытались ей помочь?
— Я Вас уверяю, такой уровень заражения любого сведёт в могилу, — невозмутимо оправдывался Сахаров. — Мой прибор чуть у меня в руках не сгорел, когда я обследовал Вашу напарницу! Она была просто начинена радиоактивными элементами!
— Я своим глазам верю, и я точно могу сказать, что причин к такому заражению у Тани быть не могло. Мы только на Кордоне были, и то не далеко ушли! Ну не к Выжигателю же она ходила, чтоб столько фонящего дерьма хапнуть, в самом-то деле!
— Говорите что хотите, а я обязан был защитить своих подчинённых. Девушка же представляла собой серьёзную угрозу наш…
Только сейчас эколог встретился взглядом со своим оппонентом. Секунды хватило, чтобы понять — легенда Зоны в ярости. Обычно спокойные, даже меланхоличные, карие глаза Меченого превратились в две узкие щёлки, в которых в свете ламп поблёскивали нехорошим огоньком расширившиеся зрачки. Брови сошлись галочкой на переносице. Тонкие губы сжались в ниточку. На исполосованных шрамами щеках сталкера забегали желваки. Да и все черты его лица будто стали острее. Казалось, ещё секунда, и сталкер, от одного имени которого даже наёмники начинали озираться и хвататься за оружие, вцепится худыми пальцами в горло Сахарова и вырвет тому трахею.
— Да Вы просто трус, профессор, — процедил Меченый. Крыска насторожилась, но своего занятия в попытке прогрызть сталкеру обувь не закончила. — Что бы вокруг не творилось, Вы всегда пытаетесь укрыться за стенами своей норы, которую Ваша братия называет бункером, а на остальной мир Вам насрать с высокой колокольни! Сколько людей погибло или… или и того хуже, стало бродить по Зоне ничего не смыслящими кусками мяса, в то время как Вы, профессор, преспокойно отсиживались в своей каморке?! Я знаю практически всех этих бедолаг, в то время как Вы не вспомните хотя бы одно имя! Вы думаете, что в Ваших руках власть, сила, люди, которые в случае чего прикроют Вашу задницу огнём, но я Вас могу заверить: придёт день, когда Вам придётся отвечать за свою меркантильность, трусость и бесхребетность! День, когда Вам придётся полагаться только на себя! Вот тогда Вам всё зачтётся! И Таня тоже…
Для того, чтобы Меченый остыл, требовался уже всего один последний штрих. Им стала отфутболенная точным ударом в дальний угол коридора крыска. Довольно быстро грызунчик с возмущённым писком ретировался в лабораторию.
— Зона Вам судья, — вздохнул немного успокоившийся мастер, разворачиваясь в противоположную Сахарову сторону. Впавший в ступор от такого выпада со стороны всегда спокойного сталкера эколог остался наблюдать за тем, как угрюмый исследователь Зоны не спеша покидает бункер.
Меченый в это самое время направлялся к Военным Складам. По просьбе давнего приятеля Дегтярёва он навестил один из его тайников на Янтаре и взял из него флешку, непонятно зачем, но позарез нужную Дядьке Яру. Александр рассчитывал сам передать её технику, но неожиданное задание от СБУ заставило его резко поменять планы. Из всех сталкеров, кому полковник более-менее доверял, ближе всех находился Меченый. Яр в то время как раз был на Складах. В общем, всё сходилось. Изначально сталкер-исследователь планировал отправиться на базу «Свободы» вместе с юной напарницей, но, по понятной причине, ему пришлось идти в одиночку.
Таня… Что же с ней стало? Её некролога в сети нет. Если учесть, что список из-за высокой смертности обновляется каждые двадцать минут, то Танька уже успела не просто умереть, но и остыть. Или… Или она всё ещё жива. Ну не может у неё быть такая доза облучения! Она жива! Если только до неё не добрался кто-нибудь клыкастый или вооружённый огнестрелом… Вот же гнида этот Сахаров! Абсолютно здоровый человек по его вине может погибнуть в любой момент! Зона она на то и Зона. Успокаивало то, что из всех таниных вещей на базе экологов остался только капюшон от старой куртки. Значит, оружие при ней. Но где же Тайпан? Где её искать? Экологи на эту тему не распространялись. На то, чтобы найти её по дороге сталкер не рассчитывал. Ну не может в жизни быть столько счастливых совпадений, верно? Фарт был раньше, а сейчас приходится считаться с суровой логикой. Нужно смириться с тем, что ей рано или поздно хана.
Но тогда почему человек, уже привыкший забывать всех встречающихся на его пути людей, чтобы понапрасну не трепать нервы, не может забыть её ярких жёлтых глаз? Чем она так его зацепила?..
***
Я, конечно, не хочу жаловаться, но сегодня мне ахуеть как везёт! С относительно безопасной базы меня выперли! Я у чёрта на рогах сейчас бегаю! С напарниками тоже не сложилось! Сегодняшняя ревизия показала, что консервов у меня всего две банки, а вода даже при самом экономном расходовании уже к вечеру обещала плескаться на донышке фляжки. В общем, неприятная складывается перспектива. Решила даже чисто для разнообразия колбасу на костре пожарить, потому как просто бутерброды с ней есть уже задолбало. Вот только сложилась ситуация из разряда «стою на асфальте, в лыжи обутый». Делала всё вроде по науке. Сухая палка и широкая щепка. Но то ли в Зоне сушняк неправильный, то ли у меня руки из… ну, вы поняли, деревяшки даже не задымили. В итоге я отправила обе в кусты и случайно попала по башке занимавшемуся своими мутантскими делами крысодаву. Мародёрство... тьфу, подбирание ненужного дало мне только патроны и координаты тайника. А, вот тут интересный случай вышел! Нашла я, значит, жмурика и откопала его КПК, а на нём данные о новом тайнике. В лес особо углубляться не пришлось. Нужный ясень быстро нашёлся. Ну, думаю, щас в дупло гляну, а там и интересненькое что-нибудь. А вот ни хренашеньки! В смысле, дупло и правда было, вот только оно было на высоте пятиэтажного дома. «Глаза боятся, а руки делают,» — решила я и белочкой поползла наверх. Один метр осилила, другой и добралась-таки до схрона. Смотрю, а там — мама дорогая! — «Заря»! Почти что новая! Да ещё и омоновка там же припрятана! Эх, а ведь я свою маску у научников оставила… Вот я вся такая радостная хватаю нежданный подарок судьбы, а на меня из темноты как уставится страшенная такая харя! К такому вообще можно привыкнуть?! Ну я с ветки, на которой сидела, и навернулась. К счастью или сожалению, но моё падение тормозили другие ветки. Пролетев, точнее просчитав многострадальной задницей по пути все ветки, я не очень удачно плюхнулась в ворох прошлогодней листвы. Да ещё и комбез (тяжёлый, гад!) бумкнулся сверху прям на печень. Больно было адски. Руки-ноги вроде целы, но больно! Вдруг я почувствовала, что где-то в районе поясницы разливается приятный холодок. Мой артефакт опять заработал! Сначала остыли отбитые ноги, а потом уже и всё остальное перестало ныть, и я смогла подняться на ноги. Всё-таки классный я откопала артефакт. Нужная вещь. Пожалуй, назову его «Крио». Погодьте секундочку, а напугал-то меня кто? Смотрю наверх, а там эта рожа до сих из дупла глядит. Птица. Судя по огромным глазам и маленькому крючковатому клюву, рискну предположить, что это какая-нибудь мутировавшая сова. Нападать мутант вроде не собирался, но я заставлю его ответить за то, что я по его вине с дерева шлёпнулась. Особо не раздумывая, кинула ему в дупло шишку. В птичку я не попала, шишка упала в дупло. Монстрик недовольно завозился, и через секунду мне пришлось драпать от артобстрела (шишками). Вот до чего эволюция допёрла — у птиц дополнительные пальцы на крыльях появились! Смех смехом, а по кумполу мне всё равно пару раз попало. Переодевшись, я продолжила путь. С каждым пройденным километром во мне укреплялась мысль, что Бегемот меня обманул. Я уже штук пять перелесков прошла, а вокруг всё никого! Пробовала искать через сеть, но ближе бандита по кличке Сачок в десяти километрах к западу никого не было. Эх, и где сейчас Меченый? Мне бы его помощь не помешала. Попытки связаться с ним никаких успехов не дали. Среди погибших его нет. Капец, попала так попала… Промаландавшись по прямой ещё полдня и заняв себя собиранием артефактов (потом продам кому-нибудь), я вышла к реке. Внезапно ПДА в кармане запищал. Что такие «пик-пики» значат, я уже знала, а потому ломанулась в том направлении, где на экране отметились две жёлтые точки. В паре десятков метров от меня виднелась человеческая фигурка. Одетый в зелёный камуфляж сталкер расхаживал вдоль берега реки. Из-под его чёрной кепки выглядывали прядки рыжеватых волос. Решив не пугать парня своим появлением, я прошла через заросли осоки и остановилась недалеко от зелёного. Отсюда я прекрасно слышала, что он с кем-то разговаривал: — … Да говорю я тебе, наебал нас тот диггер, а ты уши развесил! Ну откуда в Зоне быть золоту? Вода перед парнем пошла рябью, и перед ним в полный рост встал ещё один такой же в зелёном, только в противогазе. — А я тебе отвечаю — меня моя чуйка ещё ни разу не подводила! — ответил водолаз, снимая противогаз. Русые волосы парня мокрыми патлами облепили его макушку. — Что-нибудь да найдём! Ща надо только копнуть поглубже и на этом операция «Клондайк» закончится! — Точно так же ты говорил три часа назад А на деле — нихуя! — Чувак, откуда в тебе столько негатива? Да всё будет зашибись, когда я наш самородочек найду! — Эх, получается, зря мы за «Глазом» ходили да в «жарки» лазили. С тем же успехом можно было плотей на корм собакам отстреливать, и то пользы бы больше было… — Да ладно тебе занудничать! Я как Скряге наше золотишко покажу, то он нас на пять лет вперёд простит и Лукашу за нас словечко замолвит! Вот увидишь! — Или же мы вернёмся с носом и без артефакта. Вот тогда Скряга очень «расстроится», и, чует моя печень, чистить нам сортиры месяц при сухом законе. А уж если до гетмана дойдёт… Вот тогда нам точно кабздец… — Короче, закрываем эту тему! Не хватало, чтобы мы друг другу морды набили! Старатель напялил противогаз и бабочкой плюхнулся в воду, только задница торчала. А парень в кепке всё не унимается: — К тому же, эта река радиоактивная что твоя «Ночная звезда»! Ты видел, какие тут лягухи скачут? Я посмотрел — аж поплохело! Учти, начнёшь ночью в казарме светиться — я твою задницу в любом случае прикрывать не стану! Сам выкручивайся, водолаз херов! — Да ну тя нах, Голландец! Только настройки сбиваешь! Голландец тяжело вздохнул и уселся на кромку суши, наблюдая за напарником. Йетить твою дивизию, золото они ищут! Да уж, похоже, не я одна на всю Зону балбеска! Ну что, пробуем знакомиться? Стараясь топать как можно громче, я вышла из зарослей. Рыжий обернулся в мою сторону. — Привет! — сказала я самым дружелюбным тоном. — Ну здарова, коль не шутишь, — ответил сталкер. — Чьих будешь? — Вольный. — С «Долгом» не якшаешься? — В глаза, если честно, не видел. — Ладно, если так. Садись, вместе «рыбачить» будем. Я плюхнулась рядышком. Так, у парня под рукой ГП37. Блин, да такой пухой мне можно легко череп проломить! Хорошо, рыпаться не будем. — Тя как звать? — Тайпан. — Голландец, — парень протянул мне широкую ладонь, которую я шустренько пожала. — Вон тот, который в воде плещется — Сток, напарник мой. А ты, чё, один ходишь? — Ну, вчера при компании был, да разминулись немного. Мимо вас тут сталкер в «СЕВЕ» не проходил? — Бли-и-ин… Да мы, в общем-то, людей в последний раз на базе видели. Один только диггер по пути попался, и тот в такой драной «Заре», в которой и в баре за водкой сходить нельзя. Да и сам на культях своих еле стоит. — Не, ну это точно не он. А на реке-то вы что забыли? — Да всё из-за того диггера. Шли мы, значит, за артами для группировки… — Так вы «свободовцы» что ли? Только сейчас я разглядела на плече Голландца чёрную нашивку с зелёной волчьей мордой. — Ну да, а не видно? Значит, послал нас Скряга за всяким скарбом, мол наши парни в экспедицию куда-то к Рыжему лесу собираются, а там хардкор… В общем, разные артефакты лишними не будут. Нашли мы пару полянок и набрали прилично. Скажу не хвастая — рисковали неслабо, зато добра нагребли… Боимся только наёмникам на глаза попасться, а то ведь отберут гады, как пить дать. А тут этот диггер, будь он трижды неладен! Остановились, погуторили малёха, и тут это водоплавающее чёрт торкнул сказать про артефакты. Диггер, собак такой, зачморил нас и хвастанул, что на этой речке золотишко руками загребает. Стока жаба задушила, ну он за «Глаз» и сторговался на координаты. Вот и сидим тут с утреца, хернёй страдаем… — Да уж, нарочно не придумаешь… — И не говори. Вернёмся — парни с нас и без травы ржать будут… Как сбуду Скряге хабар — уйду к снайперам нах, потому как с таким напарником врагов не надо. — Слышь, тя самого ныть не заманало? — спросил Сток, вынырнув и присоединившись к нам. — Целый день от тебя только это и слышно. Ладно, ща перекур и дальше купаться. Ну, давайте что ли за знакомство. Скоренько стекло застучало по раскладным стаканам. Отказаться выпить с человеком за знакомство (для русского по крайней мере) значит нанести ему страшную обиду. Пить я не любитель, но спорить с вооружённым тяжёлым автоматом «свободником» и его вряд ли психически здоровым напарником мне не стоит. Ну-ка попробуем, что из себя эти «Казаки» кроме средства для обеззараживания представляют… Предупреждение всем тем, кто решится пойти в Зону: не пейте здешнюю водку без особой надобности!!! В ней градусов точно не меньше пятидесяти! Я пересралась, когда у меня из глаз слёзы потекли — думала, кровь хлынула. Еле удержалась от желания заорать, настолько горела глотка! — В первый раз пьёшь что ли? — спросил Голландец, увидев мои покрасневшие глаза. — «Казаки» — да, — прохрипела я, стараясь не перейти на фальцет. — Чёрт… Что в ней ещё, кроме галимого спирта? — Хрен его знает, — пожал плечами Сток. — Её где-то в России делают да в Зону завозят. Эх, не забывают люди тех, кто сюда пришёл. Водочку нам для души поставляют… О’кей, вы сидите, а я дальше плескаться. Голыч, держи водичку на изготовке, а то вода в реке холодная. — Ну ты ещё бронхит впридачу к ОЛБ заработай, тогда вообще можно на базу не возвращаться! Чеши, лягуха волосатая. Мы продолжили наблюдение за чокнутым водолазом. Изредка перебрасывались фразами по поводу погоды и прочей окружающей нас ерунды. От нечего делать ковыряла носком сапога перед собой рыхлую речную почву. Всякие камушки попадались. Пока я не наткнулась на что-то побольше очередного голыша. Крупная желтоватого цвета фиговина прочно засела в песке. Из любопытства я решила её откопать. — Что ты делаешь? — Голландец недоумевающе уставился на меня. — Да это, — пропыхтела я, пытаясь вытянуть вредный булыжник, — интересное что-то. У тебя лопатки никакой нет случайно? — Ну-ка, ну-ка… Со стороны мы выглядели более чем интересно. Представьте себе: два взрослых мужика (ладно, полтора) копаются в песке как детсадовцы. Ладно два, но потом к нам пришёл Сток. Картина «Вызывайте дурку!» называется. После получаса совместных стараний мы вытащили каменюгу на свет, и… Господи Боже, это был золотой самородок размером с глубокую тарелку! — Мужики… — первым, отойдя от состояния офигевания, спросил Сток, — мы, чё, реал золото откопали?.. Так оно… я ж на нём своим задом сидел… Оно ж в воде… тот же говорил… Япона мать… — Ё-о-опт… — только и протянул Голландец, как его напарник выхватил у меня из рук самородок и начал вальсировать с ним по берегу: — Я нашё-ё-ёл!!! Твою мать, я нашё-ё-ёл!!! — Вот ни хера себе… Я же вроде не укуренный, но я это вижу… Во диггер даёт… Охренеть… — Кореш, спасибо тебе!!! — заорал Сток и бросился ко мне обниматься, чуть не долбанув мне по башке увесистой находкой.— Тебя, чувак, сам Бог послал! Если б не ты… — Ладно, всё, я понял, — пробормотала я, отпихиваясь от счастливого «фримена». — Ну что, мужики, какой у вас дальше план? — Дык это, на Склады возвращаемся. — О! Ты… как там тебя… Тайпан, может, с нами пойдёшь? — Блин, даже не знаю… — Да ты не бойся, расплатимся по чести. И у Скряги затаришься! Мы, если что, скидку обеспечим, отвечаю! — Да я вообще-то планировал напарника искать… — И с этим тоже поможем! Может, он даже к нам на огонёк заглянул? У нас вольные — частые гости. — Ну ладно. Ведите, а там посмотрим. Спрятав добычу в рюкзак, Сток засеменил впереди. Я и Голландец следом. Дальше поход с проводником «Свободы» по старому тоннелю, и я попала на Армейские Склады. Помните, я говорила, что не увижу их? Во как всё поменялось… От армейского тут не особо много осталось. Ржавые танки… Та-а-ак, из одного только что вылез «свободник»… Беру свои слова обратно. Нормальные танки. Наблюдательная вышка. Укрепления на блокпосте и покоцанный КПП. И на всех стенах граффити с волчьей мордой! Как же «фримены» любят свою группировку!.. — Ну-с, откуда топаем? — на блокпосте нас встретил «свободовец» в экзоскелете. — Что-т вы долго, парни. Скряга уж хотел за вами посылать. — Перетопчется, — ответил Голландец, показав фигушку куда-то вглубь Складов, — вот они мы. Задание выполнили. А что задержались… Потом расскажу, как смену отмотаешь. — Ладно. А вольный чего? — А он с нами, — Сток приобнял меня за плечи и я чуть не поцеловалась с асфальтом. — Нормальный мэн. Звать Тайпаном. — Гуд. В таком случае милости просим! Парни и я после разговора с охранником дошли до вроде бы главного здания. — В общем, расклад такой, — начал объяснять Голландец. — Мы сейчас идём к торговцу отчитываться. Ты, Тайпан, пока пошманайся по базе. Мы надо-о-олго засядем (рыжий выразительно посмотрел на напарника). Встретимся в пять на нашей кухне. Ты её сразу узнаешь. — Ладно. Только вы долго не засиживайтесь. Мне одному скучно будет. — Да ты не боись! — неожиданно громко сказал Сток. На нас, как мне показалось, обернулось несколько «зелёных». — С этим у нас проблем не бывает! Тир, бильярд, водка, анекдоты… Короче ты быстро себе компанию найдёшь! Только к парням Макса не суйся. Они у нас… — Всё, ты достал! — кепочник поволок «водолаза» за шиворот по лестнице. — Только оружием особо не махай! — напоследок крикнул Сток, и его пятки скрылись в дверном проёме. Так, и что теперь? До пяти ещё полчаса у меня есть. Пойти прогуляться? Может, знакомых встречу? Полкана к примеру. Или даже может оказаться, что Меченый пришёл сюда. Хорошо, пока просто осмотримся. Прошло пятнадцать минут Бли-и-ин, я уже топографию Складов вдоль и поперёк изучила. Хоть бы у меня на ПДА часы лагали, просто ещё четверти часа слоняния без дела туда-сюда я не переживу. На кухню что ли идти, пацанов ждать? Походу дела, когда-то в этом здании провели масштабный ремонт. Масштабный, понятное дело, в пределах Зоны. Потому что часть стен бетонная, другая фанерная. Ладно хоть столы и стулья добротные, даже не скрипят. И за каждым столом либо «свободные», либо вольные… И тут я вспомнила, что в заначке съедобного у меня не особо много. Желудок также не замедлил напомнить о своей принадлежности к моему голодному организму. Надо бы затариваться. Срочно. Ассортимент предлагаемых в свободовской столовке блюд был небольшим и цены побольше, чем у консерв, но, как Повар меня заверил, все продукты свежие, не из железных банок. Ну, раз остальные хомячат за обе щёки и под стол от отравления не падают, есть можно. Усевшись за единственным свободным столом, я стала ждать парней, а заодно уничтожать провиант. К чести Повара скажу, что рагу было отменным. И что такие люди делают в Зоне? Мои знакомые «свободники» притёпали, стоило мне поставить опустевшую миску на пункт приёма и вернуться к предполагаемому месту рандеву. С пацанами произошла разительная перемена. Голландец шёл бодрячком и сверкал как новый самовар, а Сток, наоборот, выглядел так, будто ему отряд «Долга» мягкое место сапогами от экзоскелетов испинал. — Ну как, мужики, отмаялись? — спросила я, когда оба «фримена» умостились напротив меня. — Да не говори! — счастливо вздохнул рыжий, сняв кепку. — Теперь можем ни хера не делать хотя бы до субботы. Балдёж… — Понятно. А ты, Сток, тогда что такой мрачный, словно тебе караван верблюдов в табло плюнул? — Ля-а-а, — водолаз сокрушённо опустил голову на руки, — обломался мой план по рубке бабла… — Не понял… — Золото-то у меня есть, но куда мне его деть? Просил совета у Скряги, так тот меня послал. Говорит, мол, никому в хер не впился мой самородок, никакой ломбард его не примет, потому как обрабатывать его геморрой и не поверит мне никто… И ведь, гад такой, всё равно забрал типа «для исследований»... Короче, зря я с тем диггером баял… — Ну вот! А я тебе что говорил? — Да что ты говорил?! Ты только каркал! — Чего бушуем, пацаны? — прервал перепалку напарников голос сбоку от нас. Мы дружно повернулись на звук. Рядом с нами стоял коренастый «свободовец» со светло-русыми, но уже начавшими седеть волосами. — О, привет, Макс! — оживился Сток. Та-а-ак, помнится, кто-то мне говорил держаться от всего, что связано с Максом подальше. Хотя… нормальный с виду парень. Что Сток на него наговаривал? — Здаров, садись к нам, — предложил кепочник. — Спасибо, но на вопрос прошу ответить, — Макс уселся рядом со мной. — Итак, что вы тут не поделили? — Блин, Макс, история — натуральный анекдот! Расскажу — не поверишь! — Тогда рассказывай! И под аккомпанемент со стороны Стока в духе «Голыч, ты сволочь» рыжик рассказал всю историю от начала и до конца. Изредка с целью подтвердить правдивость рассказа приятеля я вставляла свои комментарии. Под конец истории старший «свободник» трясся от сдерживаемого смеха. — Ну вы и фрукты, пиплы, — изрёк он, дослушав Голланда. — Я в Зоне всякое видел, но чтобы так… Да уж, самое то у костра рассказывать! Я вот только всё в толк взять не могу, на какой реке вы были? — Да на севере Янтаря. Небольшая такая речушка, вброд пройти можно. Лицо Макса вдруг помрачнело. — Парни, а вы не обдолбанные часом? — спросил он, нехорошо прищурившись. — Или пьяные? — Зуб даю! Трезвые как стёклышко! — выпалил Сток и вдруг замялся: А с чего ты вообще так решил? — А с того, что реки там никакой со Первого Взрыва быть не может! Меня прошиб пот от такого заявления, а «свободник» всё не унимается: — Янтарь лет тридцать как пересох. Все реки там обмелели ещё до катастрофы. Никто у Янтаря реки кроме вас троих не видел. — Да как же… — округлил глаза Сток. — Тот же диггер сам говорил… — Можешь его описать? Вдруг я его знаю. — Ну… Тощий такой… Плешивый, прости Господи, как собака бродячая… Глаза ого-го какие и голубые… И шрам от правого глаза до подбородка… Ещё ходит странно, будто ему по ногам ломом железным долбанули… И сутулится сильно… А голос у него глухой такой, будто простудился. — Шрам, говоришь… — пробормотал Макс и начал что-то тыкать в своём КПК. Через минуту он это что-то нашёл и протянул наладонник парням. — Он? — Чёрт, точно он! — завопил Голландец, посмотрев на фото на экране. — Я рожу этой падлы на всю жизнь запомнил! Ты, выходит, знал его? — Да. Мишка Суслик. Вот только умер он полгода назад. Господи, как побелели парни! Мне тоже не по себе сделалось. За нашим столом повисла тишина. — Ты уверен? — спросила я, когда, как мне показалось, немая пауза слишком затянулась. — Этой осенью мы как-то выяснили, что где-то за деревней кровососов закрепился отряд «долгашей». Сами понимаете, ждала нас крепкая бойня. Нужно было срочно найти их штаб и херануть как следует, иначе здесь бы любой мог оказаться с пистолетом у виска. Сколько разведку не посылали, а всё без толку. Нигде чернозадых не видно, не слышно. И тут пришёл Суслик. Сказал, что знает про тоннель, через который может пройти наш ударный отряд и засадить петухам в задницу. Обещал провести, но без платы мы его не могли оставить за такую услугу. У парня как некстати была та стадия ОЛБ, при которой ходить ещё можешь, но жить уже не хочется. А у нас как раз был прототип лекарства. Научники одну из резервных копий на сохранение дали. Вот только не на ком было испытывать. Ну мы и дали Суслику прототип, тот уже на всё был согласен. Потом он нас по туннелю провёл. Крепко мы тогда дали «должникам» прикурить. Мишка тоже помогал. Вот только… Мы как уходить собирались, так он «воронку» не заметил и… Порвало парня на кусочки… Только голова целая осталась… — Жесть… — только и пролепетали мы. — Точнее не скажешь. Жалко парня. Если б не аномалия, то и выздороветь мог. Хотя, может, я и ошибаюсь… Может, вы просто похожего на него встретили? — Наверно, — пролепетал Сток. — Мы даже имени его не спросили…***
— Парни, ну мы же все эту грёбаную реку видели, это факт! — бушевал Голландец, когда мы вышли из главного здания после посещения торговца (Скряга — жмот!) и просто прогуливались по Складам. — С ума по одиночке сходят! — Это да, — неуверенно протянул Сток, — но мне диггер это покою не даёт. Странный он. — Да хер с ним! Столько дерьма только из-за него одного! — Слышь, а, может, нам вообще зомби попался? Я слышал, есть такие. — Не, зомби живут только на инстинктах, — поспешила я блеснуть знаниями. — Мозгов у них нету, так что они не могут даже составить план, как от Дикой Территории до Агропрома дойти. Я уж молчу про торговлю артефактами. — Вот именно! — не унимался рыжий. — На кой лях ему сдался артефакт, если он зомби?! Вот то-то же! — Ладно, парни, давайте будем считать, что наша высохшая река — это ещё одно чудо Зоны. Пойдёмте лучше на собачников посмотрим! — На кого? — не поняла я. — Давай мы это тебе по дороге расскажем, о’кей? Вот увидишь, зрелище завораживающее. — Вот умеете вы заинтриговать! И пока мы шли, Голландец мне всё объяснял. — Года полтора назад один наш узнал от сталкеров, что псевдособак приручать можно. Среди вольных были такие умники. Ну, мэна это заинтересовало и он стал искать единомышленников и постарался уломать Лукаша. Гетману идея понравилась, и у нас появился отряд собачников-кинологов. Раньше парни искали осиротевших щенков, потому как взрослую псевдособаку приручить невозможно. Искать малявок было хреново. Мутантов ведь кто обычно отстреливает? «Долгаши», а им без разницы, кого стрелять. Главное, чтобы шевелилось, а так можно и вид истребить. — Точно! — вклинился Сток. — Как этих… тилацинов в Австралии! — Ты откуда таких слов понахватался, учёный? — Да мне… это… Евген рассказал. — Помнишь хоть, что за тилацин? — Да вроде ящерица какая-то… — Эх ты, Дроздов недоделанный! Зверь это был вроде волка. — А-а-а… Ну промахнулся чуток, бывает… — Ну-ну. Так вот, раньше парни только с найдёнышами работали, а сейчас у них нередко сучки щенятся. Не пропадём. — Круто!.. А зачем вам вообще собаки? — Дык это ж не просто собаки растут, а бойцовые! Если их натравить на кого надо, то ё-моё, как этому кому надо попадёт! Порвут как Тузик грелку! Но собаки у нас умные, на кого попало не кидаются. Сам увидишь. — Всё, пришли! — объявил Сток и остановился у забора из металлической сетки. На спортивной площадке, когда-то служившей полигоном для воинской части, проходила тренировка четвероногих бойцов «Свободы». Псевдособаки лохматыми чёрными тенями носились по площадке среди людей в зелёных комбинезонах. Какого-то определённого строя между ними всеми не было, но смотрелись это тоже потрясно. Часть мутантов отрабатывала команды, кто-то из «свободовцев» просто играл со своими клыкастыми подопечными. Со стороны это выглядело так, будто человек и монстр дерутся не на жизнь, а на смерть, но псевдособака после потасовки обязательно начинала вылизывать лицо хозяина. Мне, как человеку, привыкшему бояться зубастых тварей, это казалось чем-то невероятным. Вот уж действительно, «Свобода» стремится сосуществовать с Зоной и делает к этому уверенные шаги. — А вы знали, что псевдособаки произошли от волков? — спросил Голландец. — Не знаю как вы, а я не считаю совпадением то, что больше всего приручённых псевдособак именно у нас. — А почему вы не приручаете слепых собак? — спросила я. — Да что толку? Они ж тупые как утюги! Не видят ни холеры к тому же. Мороки с ними. Псевды умнее. Понимают, что нельзя кусать руку, которая их кормит. Да уж, одомашненные мутанты выглядели гораздо презентабельней диких сородичей. Крепкие, крупные, шерсть лоснится, глаза горят, хвост саблей. Красавцы… И красавицы тоже. — А я вот, когда на них смотрю, почему-то сразу анекдот вспоминаю, — усмехнулся Сток, дразня пальцем отделившегося от сородичей пса. — Блин, да вся твоя жизнь — один сплошной анекдот! — Жить надо с юмором, а не как ты. — Ну ладно, что хоть за анекдот? Про пьяного бандита и выводок щенков? — Не, про контролёра, зомби и слепых собак. — Чё-т я про такой даже не слышал. Ну-ка расскажи. Я бы, конечно, тоже послушала творение сталкерского фольклора, но на полигоне начало творится нечто странное. В какой-то момент мне показалось, что и люди и мутанты растворились в зелёном мареве. А потом… Потом я увидела поле. И лес. И небо синее-синее. Ветер шелестел в листве и траве. Но это была Зона. Листва деревьев была серо-бурой. Трава казалась неживой, сухой. И тут по воздуху разлился вой. Многоголосый волчий вой. Ветер стал сильнее. В мою сторону по полю бежала огромная стая. Вся стая двигалась слаженно, по одному алгоритму. Абсолютно все движения волков были синхронны. Настолько слаженно люди даже на параде идти не могут. Пока я наблюдала за этим чудом, звери уже начали оббегать вокруг меня. Я их не боялась. Я знала, что они не нападут. Просто знала. Один из волков всё-таки остановился возле меня. По-собачьи вильнув толстым хвостом, он ткнулся острой мордой мне в руку. На рефлексах я провела рукой по густой шерсти зверя, и он побежал дальше. Их нельзя остановить. Это свободная стая. Пусть бегут. — Тайпыч, ты сбрендил?! Очнись! Вопль Стока заставил меня очухаться. Тряхнула головой, огляделась. Ага, Склады. Волки только на стенах, и то нарисованные. — Мэн, всё нормально? И тут какую-то псевдопсину приспичило гавкнуть. Чуть в обморок не наложила! Но старая травма дала о себе знать — меня будто парализовало, и я, чтобы не рухнуть, вцепилась в Стока. — Чё-т ты бледный совсем... Слышь, Голыч, давай я его до лазарета сведу, а то брательник наш щас в обморок шлёпнется! — Дык своди, лишним не будет! Ну и повёл. Точнее, почти понёс, так как мои ноги решили сделать вид, что они мне нужны так же, как аппендикс. Еле как дойдя до лазарета, Сток оставил меня в одном из коридоров, а сам побежал искать какие-нибудь лекарства. Сомневаюсь, что он что-нибудь найдёт. Поди, отойду к этому времени. Эх, двадцать лет ведь прошло... Но когда шаги моего нового приятеля стихли, я услышала за дверью, врезанную в стену слева от меня голоса. Один из них, с заметной хрипотцой, был подозрительно знакомым. Ну-ка... За небольшим столом, беседуя с немолодым «фрименом» спиной ко мне сидел… Меченый! Я его залысины и тощую шею везде узнаю! — … Ну я ему и говорю, мол «Он тебя вообще трогал? Тоже мне, крутой выискался!» А от зомби всё-таки отбились, — увлечённо рассказывал «свободовец», прежде чем поднять взгляд. Тогда-то он и заметил меня: Здрасьте. Тебе кого? За это время вольный успел повернуться и… Чёрт, надо было видеть его глаза!.. Но у меня были точно не меньше. — Так ты жив что ли? — спросили мы одновременно, когда Меченый вскочил на ноги. — Оба-на! — усмехнулся «свободник». — Вы знакомы, значит? — Ты где, блин, был, когда меня научники грохнуть хотели?! — завопила я, схватив сталкера за плечи. — Я тебя целый день ищу! — А ты сам где шастал?! — не растерялся мастер. — Я чуть ли не всю Зону оббегал, каждому псевдогиганту в пасть смотрел! Чёрт, думал, не найду уже! — Братцы, а давайте вы свои проблемы не в лазарете решать будете, а хотя бы выйдете? — «фримен» постучал по столу, пытаясь привлечь наше внимание. — У меня там, понимаете, раненые спят, а вы орёте как плоти недорезанные! — Ладно, Яр, мы уходим, — Меченый сбросил мои руки с плеч. — До встречи! — Ну бывайте! На огонёк заходите. Выйдя из бункера, мы укрылись на одном из пустырей. Уже начинало темнеть, поэтому людей на территории не было видно. Зато всех было хорошо слышно со стороны кухни. — Может, теперь поговорим нормально? — спросил Меченый. Ага, фиг тебе! Сталкер тут же оказался в моих цепких годами отработанных обнимашках. — Я уж думала, что вообще тебя больше не увижу! — вопила я, прижавшись к другу. — Всё боялась, что тебя мутанты сожрали и мне теперь одной путь домой искать! — Ха, мечтай!.. Я сам за тебя тоже боялся. Всё не мог с тобой связаться. Все варианты перебрал, а оно вот как оказалось. Повезло… Ты мне лучше расскажи, как ты вообще тут оказалась. Я всё ему рассказала. И про сволочь Сахарова, и про Бегемота, и про «свободовцев»-золотоискателей, и про несуществующую реку, и про волков в моём сне. — Чудеса в решета! — вынес вердикт Меченый, дослушав мой рассказ. — И не говори! А ты сам где был? — Просьбу друга выполнял. Нужно было Яру флешку отдать, а он как раз на Склады пришёл. Ну да ладно. У меня есть хорошая новость. — Ну-ка удиви. — Я вышел на связь с одним знакомым. Так вот… Он обещал, если я тебя найду, переправить тебя на Большую Землю! Даааааааа, наконец-то жизнь налаживается! — Супер! А в чём подвох? — Никаких подвохов, отвечаю! Парень он честный и правильный. Мы договорились встретиться на Кордоне. Предлагаю выдвигаться прямо сейчас, пока светло более-менее. — Отлично! Тогда идём! И я чуть ли не бегом бросилась к выходу. Примерно в двадцати метрах от блокпоста меня окрикнули: — Э! Так и уйдёшь, не попрощавшись? — Сток! Голландец! Ну как я про вас-то забуду?! Я подбежала к своим новым друзьям, вышедшим из главного здания. — Ну ты как? — забеспокоился рыжий. — В норме? — Порядок! Жить буду. Со мной такое бывает. Собак просто боюсь очень. — А, ну ладно… — Так это и есть те старатели? — к нам подошёл Меченый. У парней синхронно отвисли челюсти. — Только не говори, что он твой напарник, — отойдя от шока, промямлил Сток. — С меня на сегодня хватит офигеваний. — Ну, вообще-то да… — Нихуясе, блять!!! — Не понял… Оп, всё, Стока прорвало… — Так ты реал ТОТ САМЫЙ Меченый, который на ЧАЭС как в бар по выходным ходит?! — Ну… Бедный Меченый! Нелегко быть знаменитостью Зоны… — Это же ты дорогу на Север открыл?! Ты правда на химеру с ножом ходишь?! Это же ты уничтожил «Монолит»?! Это ж ты… И тут Голландец закрыл другу рот ладонью. — Моё почтение Легенде Зоны! — Голландец, не смотря на все попытки напарника восстановить разговор, закончил его по всем дипломатически вежливым стандартам. — Ты тоже не кашляй, — улыбнулся сталкер. — Давно по Зоне шаритесь? — Почти год. — Это хорошо. Значит, зазря не пропадёте. — Ну уж постараемся. А вы сейчас куда? — На Кордон. — А чё так? — Понимаешь… — замялась я, — я домой собираюсь. — Так быстро? — Долгая история. Может, как-нибудь тебе кто-нибудь да расскажет. Бывайте, парни! На прощание пожав обоим «свободовцам» руки, я и Меченый направились к выходу с базы «Свободы». — Слушай, Меченый, а всё, что Сток про тебя сказал, — правда? — Про химеру и ЧАЭС он точно приврал. — А остальное? — А про остальное рассказывать долго. Не заморачивайся. Ты ведь уже завтра через Барьер перейдёшь. — Ах да, точно… Ладно, не рассказывай… Меня всё не покидает чувство, что вокруг меня зарождается какой-то заговор. От меня почти всё скрывают, со мной происходит куча разнородной мистифицированной фигни. Надеюсь, что такое было у всех сталкеров. Просто они об этом не рассказывают. Ну да ладно. Выберусь из Зоны, и тогда всё закончится… — А как ты меня узнал? Я ж омоновку вместо капюшона нацепила! — Ну... У тебя глаза заметные. Жёлтые. По ним и узнал...
Примечания:
Урааа, наконец-то прода! Немножко поспойлерю, но следующая глава будет небольшой (уж точно меньше этой))))
