S.T.A.L.K.E.R. Глашатай Зоны

      В НИИ ЧЭА моё предложение о прохождении стажировки приняли тепло (кто бы сомневался?). Два дня в пути, и я уже на месте. Встретили меня радушно, собеседование провели, даже квартиру на время предоставили. Коллектив действительно был молодой, ребята все плюс-минус моего возраста. Некоторые даже имеют опыт сталкерства. Долго в институте я не засиживалась, уже на третий день отправилась в Зону с заданием — наблюдать за поведением чернобыльских амфибий в условиях сезонного понижения температуры. Лягушки здесь неспокойные, почти до декабря в спячку не впадают, и учёные до сих пор не могут понять, почему. Это мне и предстояло выяснить.       Странности встретились ещё на границе Зоны. Я, как учёный, проходила границу официально, не скрываясь, через Барьер. Как оказалось, Периметр теперь, по крайней мере, на границе с Россией и отчасти с Беларусью, охраняет «Долг». У входа я встретилась с Беркутом, и он рассказал мне, как теперь обстоят дела в Зоне.       После битвы у ЧАЭС лидеры «Долга», «Свободы» и «Монолита» организовали сходку, на которой разделили меж собой сферы влияния. «Долг» отныне занимается охраной границ Зоны, блокируя поток контрабандистов с артефактами. Теперь дары Зоны сбываются в научные лаборатории, причём, не только в странах СНГ. Продажа оружия теперь тоже контролируется «чернобронными». Не вся, правда, но экспансивные пули (пули «дум-дум») и прочую запрещëночку теперь достать стало гораздо сложнее. На этой почве обострился их конфликт с бандитскими группировками. Кроме того отряды «чернобронных» периодически проводят рейды в места скопления мутантов и встречают сталкеров-новичков, помогают им обжиться. Некоторых даже успешно вербуют. Но часть из них косится на «Свободу», которая заключила с «Долгом» мирный договор на три года. «Зелёные» теперь занимаются тем, что сопровождают учёных в экспедициях и проводят экскурсии по некоторым уголкам Зоны. А некоторые энтузиасты вместе со строй-отрядами «Монолита» занимаются благоустройством заброшенных деревень и посёлков. Где-то даже свет провели…       Ах да, «Монолит»! Для них, по большей части, ничего и не изменилось. Разве что они теперь с большим усердием исследуют брошенные лаборатории и плацдармы на предмет наличия секретных документов. Что-то сбывается «Долгу», а что-то остаётся на руках у Бродяги для дальнейшего изучения.       По прибытии в Зону выяснилось, что я больше не могу управлять аномалиями. Видимо, моë прежнее могущество было лишь недолгим следом пребывания сознания Зоны в моëм теле. Да и навыки Клыка с Призраком больше себя не проявляли. Сколько не напрягайся, не получится кошечкой прошмыгнуть мимо банды гопарей. Видимо, и эти знания вытеснила Зона… Ну и ладно. Того опыта, что я уже успела накопить, мне вполне хватало, чтобы выживать здесь, за Периметром.       Квартировать я решила у Доктора, благо тот как раз на болотах живёт. Старик благополучно вернулся с «Юпитера» к себе домой. Чуть позже вернулся и Барс, да не один, а с выводком псевдощенков и молодой аспидно-чёрной самкой, видно, их мамашей. Та, впрочем, вскоре убежала, но какое-то время возвращалась на болота проверять своих детёнышей. К Доктору осторожная и дикая зверюга не подходила. Двое щенят из помёта имели бурые подпалины, а глаз одного был частично затянут бельмом, так что понять, кто был папаней щенят, не составляло труда.       К сожалению, Барс приплёлся к хозяину сильно израненный, да ещё и с разорванной в клочья мордой. Доктор пытался спасти старого друга, но без толку. На следующий день после возвращения пёс издох. Старик похоронил питомца на одном из островков рядом с домом. Но горевать болотному чудотворцу долго не пришлось, так как теперь у него в доме беспредельничали три маленьких пушистика. Ещё и Найду, мамашку их, подкармливать надо. Может, и перестанет дичиться. Доктор как-то признался, что двоих щенков, мальчика Алого и девочку Верную, он отдаст «Свободе». Численность их хвостатого отряда заметно поредела после сражения с армией Голоса. А два сильных молодых щенка станут для них хорошим подарком. А одноглазого щенка, названного Бимом, Доктор решил оставить себе. Уж очень он был похож на Барса — и внешне, и по характеру. Так что старику теперь будет не так одиноко.       Как-то услыхала у знакомых про Сашу. Тот не так давно вернулся в Зону. Видели, что он на своём драндулете куда-то гнал, причём компанию ему составляли ещё двое. Один из них, судя по форме, военный. Связаться с Дегтярём у меня пока не получалось.

***

      Я сидела дома у Доктора и билась с отчётом, который всё никак не хотел дописываться. Рядом, в импровизированном аквариуме, представлявшим собой пластиковый бокс с песочной горкой, сидела трёхлапая лягушка, которую я выловила на днях. Амфибия, видно, смирилась со своей участью объекта исследований, и теперь развлекала себя тем, что смотрела на ползающих по окну мушек, изредка отстреливая их аномально длинным языком. Взгляд мой был прикован к этому же окну. Я всё ждала, когда уже на горизонте замаячит человеческая фигурка. Но шли часы, дни, а пейзаж болот не изменялся в деталях…       В комнату тихо прошёл Доктор. За ним следом с шумом и гамом ввалились щенки.       — Не изводи себя так, — со вздохом старик сел на стул напротив. — Если сказал, что придёт сюда, значит, придёт обязательно.       — Уже неделя прошла, а о нём всё ни слуху ни духу…       — Ну, видимо, не хочет, чтоб о нём в Зоне судачили. Ты ж сама сказала — он теперь у белорусских вояк в штате, так что ему сейчас особо распространяться о планах и своём местоположении нежелательно.       — А если с ним что-то случилось?!       — Даже если случилось, он придумает, как выпутаться. Я уж не знаю, что его в Зоне вообще может остановить?! К тому же, он знает, что ты здесь, так что он сделает всё возможное, чтоб с тобой увидеться.       — Ох, вот хоть бы…       — Не волнуйся. Всё с ним будет хорошо… Так, ты уже три часа за своими бумажками сидишь! Пошли давай чай пить! Надо ж твои гостинцы потихоньку уничтожать. Ты ж их понатащила, как шоколадную фабрику ограбила!       — Ладно, пойдём…       Жалко, к Доктору сейчас, с приходом холодов, никто не приходит. А то, боюсь, ту гору вкуснях, что я притащила в подарок другу, нам не осилить…       Прежде, чем выйти из комнаты, я снова посмотрела в окно. Там всё по-старому — трясина и мутировавшие деревья. И никого на горизонте…

***

      Как-то среди ночи я проснулась от того, что услышала голоса в коридоре дома. Естественно, я захотела посмотреть, кто пришёл к болотному кудеснику в столь поздний час. Надев джинсы и засунув ноги в стоптанные тапочки, я вышла из комнаты.       У входа в дом стоял Доктор, наспех одетый в брюки и рубашку, и разговаривал с… Меченым. Парень был одет в камуфляжный «дубок», поверх которого был накинут бронежилет. Из-за спины сталкера выглядывал ствол АК-74М. Судя по толпящимся под вешалкой щенкам, Карыч засел где-то там… Ну да, вон вешалкой притворяется, ещё шапку какую-то нахлобучил.       Я подождала, пока Меч договорит с Доктором и пройдёт чуть дальше по коридору. Тогда я и вышла к нему. Моё появление Паша встретил с усталой улыбкой.       — Привет, разбудили тебя?       — Не-а. Привет, кстати.       Я подошла и крепко обняла его.       — Извини, что так долго, — прошептал Меч, поцеловав меня в макушку.       — Всё в порядке… Я скучала…       — Я тоже…       — В первой комнате есть свободная койка, — чуть хлопнув Пашу по плечу, старик прошёл мимо нас к своей комнате. — Можешь расположиться там.       — Спасибо.       Чуть улыбнувшись, Док закрылся у себя. Приобняв меня за талию, Меченый повёл меня в указанную комнату. Я там же, кстати, квартировала. Карыч едва успел протиснуться в закрывающуюся дверь.       — Ну что, как добрался? — спросила я, усевшись на свою койку. Паша в это время снимал рюкзак и разгрузку.       — Готова к очередной охренительной истории?       — А то ж!       — Ну тогда слушай…

***

      — Ну что, куда рванём? — спросил Меченый, подходя ко мне. Я в это время стояла у кромки островка Доктора и махала старику, вышедшему нас проводить, рукой.       — Я на Янтарь собиралась идти.       — Ага… Ну, я примерно туда же. Так что нам по пути.       — Зайдём на Склады?       — Чего бы нет?       — Отлично. Тогда пошли.       А ведь хорошее начало для приключения — погода ясная, мутантов вокруг ноль, аномалий тоже, выброс был два дня назад, ещё и любимый человек рядом. Чего ещё можно желать?       Я повернулась к Меченому. Он, судя по взгляду, направленному на меня, и необыкновенной по своему очарованию улыбке, думал о том же самом. Теперь нас двое. И всё у нас будет хорошо.