Симбиоз

Откровения. Это было… странно… Нет, это было просто дико. Описания чего-то подобного доводилось слышать только от тех, кто встречался в бою тиранидами. Но тут всё было совершенно иначе. Не было бесконечного ковра хищных насекомых, а через непонятную массу, которую Корнер назвал «крип», просвечивали неясные пульсирующие прожилки, и даже целые корни, похожие на щупальца, которые вросли в грунт обоими концами.  — Такое ощущение, что попал в логово генокрада…  — Кого? — Переспросил Корнер, убирая полу-поднятый шлем.  — Генокрада… — и тут понял, что переводчик промолчал.  — Транслятор полевой, многое может не распознавать. Можешь проще объяснить? Собравшись с мыслями, Тир постарался воспроизвести слышанный в далёком детстве урок. Но его остановили уже на «втором поколении»…  — Стрикторы. Мы их называем стрикторы. Во время первой большой войны, двенадцать тысяч лет назад, прошли сигналы тревоги на сети сканеров, которые… Ну, на ранних этапах колонизации, мы встретили несколько рас. Одна из них была весьма на нас похожа, если не снимать одежду и не знать некоторые тонкости фенотипов. Тогда решением стала сеть ген-сканеров, которые считывали разумных в общественных местах. А когда мы впервые встретились с жуками, вернее пока только с планетой, которую они сожрали — нам стали приходить многочисленные сигналы тревоги. Было несколько войсковых операций, пока не взяли первую группу, а через них — выловили ещё не менее десятка. В одном закрытом виварии, образовалась большая колония материала для исследований. На всякий случай, были найдены все члены той экспедиции, что изучали сожранную планету. Каково же было удивление, когда один из бойцов рассказал о том, как группа попались гран-стриктору…  — Это невозможно. Эти твари чистят память, и человек забывает ряд событий!  — Эпоха разрыва, — ответил Кронер непонятной фразой, и тут же пояснил. — Наша колония началась с целенаправленной деградации. Для разрыва с прошлым цивилизации, была выбрана планета, вращающаяся вокруг звезды с довольно активной короной. Как выяснилось позднее, это повлекло ряд мутаций, и одна из них — среди нас оказались люди, которые стали токсичны для стриктора. Около ста лет ушло на работы, к тому времени мы раздавили несколько малых роёв жуков, набрали опытного материала, и на выходе получили большую генную модификацию.  — Ты хочешь сказать, что вы не боитесь генокрада???  — Нет! Если эта дрянь нападёт на меня — то сдохнет в муках, а мне придётся пару месяцев в медицине проторчать. Есть специальные группы охотников, эти звери на стимуляторах, и вовсе могут не заметить полученных от него ранений… Тир ошарашенно шагал за Корнером. Вот так просто. Империум тратит огромные силы на борьбу с культом генокрада, а оказывается, есть целая цивилизация, которая плевать хотела на эту проблему…  — И вы можете дать Империуму это лекарство?  — Не уверен. Эти вопросы надо задавать специалистам, но скорее всего нет. Мы не жадные, просто есть вещи, которые сложно объяснить…  — Тем не менее… Надо попытаться… — с этими словами Тир скривился. Голову прострелило болевое ощущение.  — Вот об этом я и говорил. Сейчас, дойдём до язвы, и свяжемся с патрулём. Тут должна одна стая бегать… Впереди возвышалось что-то непонятное. Это было похоже на какое-то болезненное образование. «язва», какое точное обозначение для красноватого, чуть-светящегося сгустка органики, затянутого белёсой плёнкой сухожилий и жировых плёнок. Образование постоянно пульсировало, и казалось, что крип пульсирует вместе с ним, или не казалось…  — Всё, пришли. Снимай свою броню, и падай на крип, или прислонись к язве. Будет легче, пока будем ждать помощь.  — Это обязательно… Корнер устало посмотрел на Тира, и тяжело вздохнул:  — Никто не собирается тебя жрать. А гигиенический гель, которым покрыты все «поростки», позволяет легче переносить травмы.  — По-кто???  — Есть постройки, а есть поростки. — Объяснил Корнер, при этом в его тоне прорезались менторские нотки. С этими словами, он запустил руки в язву, и прислонился к ней головой. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом образование задрожало, по крипу прошла волна щупалец, и рядом образовалась ещё одна язва, но существенно меньшего размера. Парень плюхнулся рядом с ней, и возложив поверх руки — что-то почти беззвучно забормотал. Хотелось основательно потрясти головой. Он был свидетелем совершенно иного подхода к построению цивилизации. И только странное оружие за спиной «смотрителя подстанции», на котором были отчётливо видны металлические элементы, давало надежду, что они сумеют друг-друга понять… Посетила мысль, что убить его могли не один десяток раз, но он всё ещё жив… Плюнув на собственные страхи, Тир стащил с себя броню, в которой виднелись откровенные прорехи, и оперевшись о так и не выпущенный из рук ствол — осмотрелся… Пейзаж был достаточно монотонный, во все стороны бесконечным неровным ковром тянулся крип. Вдалеке виднелось ещё несколько образований, похожих на эту язву. Со стороны заката, куда они, ранее, так упорно шли, послышалось чириканье, сопровождаемое лёгким топотанием. Звуки усиливались, дополнились шорохом и костным скрежетом. Покрутив головой по сторонам, Тир увидел, что к ним приближается группа невероятных тварей, и крепче ухватился за оружие… Первой бежала достаточно крупная тварь, на шести конечностях, стянутых перепонкой, словно юбкой. Вперёд были вытянуты две небольшие лапы с хватательными пальцами и два здоровенных когтя, растущих из спины, со сложной подвижностью. Клинообразное тело, было покрыто серо-бурой, хитиновой бронёй. Зеленоватое сегментарное брюшко, вырастало в жутковатое вертикальное тулово, со здоровенными мандибулами. Морда твари даже отдалённо не была похожа на человека, что-то сильно отдалённое в этом было, но в целом это воспринималось, как нечто совершенно чуждое. Следом двигалось не менее полудюжины змей… или нагов, из страшных историй далёкого детства. Вставшие на хвост трёхметровые змеи. Их головы, были увенчаны большой костяной короной, окружающей страшную зубастую морду. Их передние лапы, помимо большой хватательной кисти, имели дополнительные клинкообразные шпоры, направленные вниз. Эти твари вызывали страх на уровне подсознания. Было в них что-то совершенно жуткое и необъяснимое, скорее всего взгляд. Они, как и первая тварь, смотрели на мир совершенно не звериным взглядом, в них светился совершенно чуждый разум. Вокруг них крутилась стая, не менее двух десятков… Даже сложно сказать, что это… Клиновидное тело, с узкими, но широкими глазами и зубастой мордой, опиралось на четыре лапы. Если две задние были с огромными и очень сильными когте-копытами, то две передние были приспособлены для мягкого толчка широкими толкательными пальцами, и когти были странно вывернуты во внутрь. На спине виднелась группа полу-спрятанных крылышек, они были явно малы, чтобы поднять такую тварь в воздух, и предназначались для каких-то других целей. Из спины росла пара длинных сегментарных когтей, а на конце гибкого хвоста блестел очень острый шип. Корнер даже не пошевелился, хотя должен был совершенно отчётливо видеть приближающихся гостей. Тем временем, стая приблизилась к их опухоли. Мелкие твари разбежались в стороны, змеи внимательно осматривали их странную пару, а самая большая тварь подошла ближе, и громко взвизгнув, что-то прочирикала. В ответ Корнер встал, и соприкоснулся ладонью с выставленным вперёд когтем, который был тут же убран… Бр-р-р… это было похоже на какую-то странную идентификацию… …что-то проговорил в ответ… Вернее, это звучало, как щелчки и клёкот, но по тому, как среагировала тварь — это несло какую-то информацию. Обменявшись ещё несколькими подобными тирадами, тварь протянула коготь к нему, Тиру, на что Корнер подсказал:  — Коснись острия центром ладони. Это было очень странное ощущение. Словно крошечный разряд тока пропустили по нервной системе. Крошечная искорка промчалась по всем нервам, и вернулась обратно в ладонь. Тело замерло, на тот самый короткий миг, когда сознание пожелало отдёрнуть руку, но мышцы решили, что они не хотят менять своё положение. Предводитель, тварь, существо — убрало свой коготь и снова сосредоточило внимание на Корнере. Мелкие существа уселись, если это можно было назвать сиденьем, а змеи свернули свои тела, возложив на образовавшийся комок свою голову… Обменявшись ещё чередой странных фраз — оба соприкоснулись с малой язвой, и словно ушли в некий иной план существования. Голову прострелило очередное ощущение бескрайней боли, и Тир всё-таки свалился к подножию большой язвы, прислонившись головой с пульсирующему боку, стараясь отвлечься от ощущений. Нашлёпка на голове, вдруг, отвалилась и быстро впиталась в крип. В то же время, стекающий со стенки гигиенический гель, натекал на образовавшийся ожог, с многочисленными кровоточащими ранами, и несколько приглушал шоковые болевые ощущения. На мгновение сознание поплыло, но потом рывком вернулось. Всё самообладание пришлось собрать в кулак, чтобы не закричать. Та тварь, с которой ранее беседовал Корнер, теперь стояла перед ним, и очень аккуратно касалась своими когтями его тела, вызывая ощущение лёгкого зуда.  — Не волнуйся. Королева осмотрит твои раны, и подправит выход геля, чтобы ты не загнулся, пока не прибудет транспортный наблюдатель. Тебя в медицине уже ждут с нетерпением. Будешь как новенький.  — С нетерпением? С чего бы это…  — Ну, пациентов тут не так много, людей на планете всего пара сотен. К тому же, ты носитель исходного генома.  — Когда ваш колонизационный флот нас покинул?  — Примерно двадцать тысячелетий назад.  — После вашего ухода, Святая Терра и колонии прошли через несколько глобальных эпидемий. Не существует исходного генома… — слова давались с трудом. Не потому, что хотелось спать, или тело выключалось, просто моторика как-то странно замедлилась. — Что со мной, почему Я так замедлился? Корнер пару раз что-то щёлкнул и протрещал. В ответ Королева снова коснулась нескольких точек на его теле, снова эти ощущения искорок, и мир пришёл к своей прежней скорости.  — Извини, не рассчитали. У Королев в когтях расположены нейро-шоковые органы, через которые они воспринимают большое количество информации об окружающем мире, а так же могут нападать на врага, или так-вот лечить… Королева ещё раз что-то чирикнула, и отошла в сторону, к малой язве.  — Что вы так у этой малой язвы топчитесь? — хотелось что-то съязвить, но все оригинальные мысли куда-то пропали.  — Малая — это опухоль. Через неё можно взаимодействовать с ментаром и планетарными искинами, не опасаясь получить перегрузку мозга. Очень неприятная процедура, знаешь-ли…  — Смешно, но Я даже не представляю, как на вас отреагирует ордо-ксенос. Вы люди, и общаетесь с этими тварями… Корнер на мгновение замер, не очень понимая, что ответить, но услышав какую-то череду щелчков со стороны одного из змеев, (Тир был готов поклясться, змей смеялся) — улыбнулся и пообещал.  — Как только выздоровеешь — я тебе обязательно расскажу, откуда возникли зерги. И нет, они не самостоятельны, они часть нас. Неотъемлемая часть. Со стороны заката послышался новый звук, в котором смешался вой ветра, крик зверя, и что-то совершенно непонятное. Это была ещё одна тварь. Как и все ранее встреченные — эта имела серо-бурые цвета покровов, в каждую сторону смотрел мутный желтоватый глаз с вертикальным зрачком, без века. Снизу свешивались ленточные щупальца.  — Это и есть обещанный транспорт? — недоумению Тира не было предела.  — Да. Расслабься, и не сопротивляйся. С этими словами Корнер уселся рядом. Наблюдатель спустился ниже, широко раздувая телесные мешки. Запах был не самый приятный, но главное было не это. Щупальца развернулись, и как невероятные, гипертрофированные подъёмные ленты родного города-улья, подхватили их и отправили в огромную внутреннюю полость. Тут же пропало всякое ощущение пространства, и движения. Вокруг были складчатые ткани неизвестного существа. Светился неярким светом бесформенный бурдюк, в самом верху этой странной «пещеры», на стенках сокращались мембраны, от которых шёл поток свежего воздуха. И только пробегающие сокращения мускулатуры огромного живого транспорта подсказывали — они движутся…  — Нам лететь не менее часа, прекрасная возможность выспаться.  — А что будет там, когда долетим?  — Логово, база. Ты в медицину, а я — сочинять отчёты за нападение кванторов на планету, десант-то был в моём секторе — значит мне и отдуваться. Ты, кстати, морально готовься, к тебе будет очень много вопросов по нашей прародине.  — А ты обещал рассказать про этих «зергов».  — Обещал — расскажу. Спи. Для стороннего наблюдателя это было весьма необычное зрелище. Странная тварь неправильных форм, с огромными немигающими глазами, летела со скоростью не менее ста километров в час над бесконечной каменистой поверхностью, затянутой в сероватую массу. Тут и там на камнях зеленели клубки мхов, уже осваивающих поверхность. Совсем недавно, а по космическим меркам — мгновение назад, этот мир был абсолютно мёртв. Но теперь он получил прививку жизни. На планете работало несколько атмосферных процессоров, а самое главное — огромное количество крипа, который связывал все эти кусочки жизни в единую сеть, не позволяя им умирать в одиночестве. На горизонте показалась большая ровная площадка, на которой стояли два огромных корабля формой напоминающие молот. Вокруг расстилалось море крипа, стояли огромные органические поростки неизвестного назначения, несколько метало-пластиковых построек, частично сокрытых под органическими наслоениями. На вершине одной из таких построек, возле огромного поростка в форме огромной органической короны, со множеством костяных выростов, и сложных образований, стояла группа людей и несколько странных жуков. Спящего Тира, словно некую ценность, эти жуки подхватили, и унесли в глубь здания, а Корнера ждали с несколько иными целями…  — Ну, пошли. Расскажешь, как ты дошёл до жизни такой. — Обратился к нему человек с вензелем на плечевой нашивке, очень похожей на погон.