Тема главы: As I Lay Dying — Gatekeeper
День спустя
Спуск с гор был труден. Торин не успел до конца восстановиться и этим несколько тормозил отряд. В данный момент отряд ждал Бильбо, который ушёл разведывать местность. Азог со своей стаей никак не хотели оставить отряд в покое. Маглор хотел подстраховать хоббита, но последний отказался, решив, что одному ему будет сподручнее, да и невысокого роста Бильбо в глаза не бросается, в отличие от двухметрового эльфа с неестественным цветом кожи.
Наконец, Бильбо вернулся.
— Стая близко? — спросил у него Торин.
— Слишком близко, — ответил хоббит, пытаясь отдышаться. — Пара лиг, не больше. Но это не самое худшее.
— Варги взяли наш след? — решил уточнить Двалин.
— Нет, но скоро возьмут, — пояснил ему хоббит. — Тут в другом проблема.
— Они тебя увидели? — продолжали сыпаться вопросы, на этот раз от Гэндальфа. — Тебя заметили?
— Что? Нет, я не об этом… — начал Бильбо, но опять оказался перебит волшебником:
— Вот. Что я вам говорил. Тише воды, ниже травы. Первоклассный у нас вор.
— Да дайте вы ему договорить! — не выдержал Маглор и попытался утихомирить отряд.
— Я хочу сказать, что видел там кого-то ещё, — сказал, что хотел, Бильбо.
— И в каком же оно обличии? Это медведь? — насторожился Гэндальф.
— Так, дело принимает новый оборот, — пробормотал Макалаурэ.
— Эм… ну да. Только больше. Намного больше, — запинаясь, добавил Бильбо.
— Вам знаком этот зверь? — спросил Бофур у эльфа и волшебника.
— Лично нет, но кое-что слыхал, — ответил Маглор, а Гэндальф в раздумьях отошёл дальше.
— Я считаю, что лучше будет повернуть назад, — заявил Глоин.
— И стать добычей орков? — удивился такому предложению Торин. — Плохая мысль.
— Есть один дом, — начал Гэндальф. — Он совсем неподалёку. Там мы можем укрыться.
— Чей это дом? Друга или врага? — сразу решил расставить приоритеты Дубощит.
— Ни то, ни другое, — ответил за Гэндальфа Маглор.
— Он либо нам поможет, — добавил маг. — Либо всех убьёт.
— А у нас есть выбор? — спросил Торин, и тут же раздался громогласный рык.
— Нет, — однозначно ответил Макалаурэ, и отряд со всех ног бросился по направлению на восток.
Дорога к дому почти полностью шла через открытую местность. Иногда попадались небольшие рощи, но они не были густыми непроходимыми лесами. До дома оставалось меньше мили, а отряд пробегал очередную небольшую рощу. Воздух опять разрезал рёв.
— Ходу! Ходу! — подгонял остальных Маглор, так как в силу физических особенностей бежал намного быстрее гномов.
— Быстрее в дом! — закричал Гэндальф, указывая посохом на строение, окружённое довольно крупным двором.
— Скорее! Не отставайте! — погоняли гномов маг и эльф, когда отряд добрался до двора. — Все внутрь!
Когда все были во дворе, из леса выскочил огромный медведь размером с броневик и с рёвом помчался в сторону дома.
— Откройте эту чёртову дверь! — завопил Маглор, видя, что гномы отчаянно по ней колотят. Так они и колотили, пока Торин не поднял защёлку и дверь не открылась. Медведь с каждой долей секунды был всё ближе.
— Закрывайте! Закрывайте! — крикнул Дубощит, когда все уже были внутри дома. Медведь отчаянно пытался ворваться, но ему это не удавалось. Маглор вместе с десятью гномами держали двери из-за всех сил, пока не выдавили зверя с порога. Торин и Двалин задвинули засов и заперли двери.
— Это чего было? — спросил Ори.
— Хозяин дома, — ответил Гэндальф.
— Как это? — не понял Нори с нескрываемым непониманием на лице.
— Мы только что не пустили хозяина в его же дом, — констатировал Маглор, слегка посмеиваясь. — Мда, глупо как.
— Его зовут Беорн. И он оборотень, — пояснил Гэндальф. — Иногда он громадный чёрный медведь, а иногда громадный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться.
— А ещё он не очень жалует гномов, — добавил Макалаурэ.
— Здорово, — бросил Торин. — Почему раньше об этом не сказали?
— Зная твоё упрямство, это было разумным решением, — рассудил эльф. — Иначе сейчас бы уже лежали в земле сырой.
— Я всё понял, — подал голос Нори. — Это всё колдовство. На нём чьи-то тёмные чары.
— Не говори ерунды, — осадил гнома Гэндальф. — На нём нет никаких чар, кроме его собственных. А теперь ложитесь спать, да побыстрее. Этой ночью вам ничего не угрожает.
Маглор решил всё же немного вздремнуть, так как не спал уже два дня. Он осмотрел дом в поисках отдалённого угла и, найдя таковой рядом с парочкой коз, свободно бродивших по дому, устроился там. В доме оказалось очень много разнообразной живности: коровы, козы, куры, свиньи и даже большие медоносные пчёлы. Козы рядом с Макалаурэ мирно жевали сено, а коровы спали, слегка посапывая. Вскоре заснул и сам Маглор. В этот раз ему повезло, и снов эльф не видел.
Вдруг из сна его выдернул звук открывшейся двери. Эльф резко встал и увидел, как в дом вошёл человек громадного роста, даже выше его самого. Макалаурэ смекнул, что Беорн принял человеческое обличие и вернулся домой. Его взгляд упал на эльфа, несмотря на то, что тот совершенно не издавал звуков.
— Кто ты такой и что тебе нужно? — спросил у него Беорн. — Ты эльф, да?
— Доброе утро, мистер Беорн, — вежливо поздоровался Маглор и представился:
— Да, я эльф. Маглор, если быть точным. Вы уж простите, что так вышло. Ей богу, не хотел. Ситуация того требовала. Попал в разборку с гоблинами. Если вдруг не доверяете мне, то Радагаст Бурый может за меня поручиться. Мы с ним друзья.
— Ладно, так уж и быть, прощу, — смягчился Беорн, но тут же слегка насторожился, словно что-то вспомнил. — Постой, ты сказал, что тебя зовут Маглор. Ты сын Феанора?
— Да, тот самый, — зарывшись руками в волосы, ответил эльф.
— Не думал, что ты уцелел, — покачал головой оборотень.
— Я и не уцелел, — с лёгкой толикой горечи усмехнулся Макалаурэ. — У Эру на мой счёт ещё есть планы, поэтому я не остался куковать в Чертогах Мандоса, пока мозги не высохнут.
— Даже не знаю, повезло тебе или нет. Времена нынче непростые, — заключил Беорн. — Не поможешь дрова наколоть?
— Да без проблем, — согласился эльф.
— Топор в сарае, поленница за домом, — поведал оборотень. — Можешь приступать.
Маглор кивнул и, выйдя из дома, обнаружил, что уже вовсю занимался рассвет. Он вдохнул свежего воздуха полной грудью и пошёл взять в сарае всё необходимое. Сняв рубаху и завязав свои длинные волосы в хвост, эльф принялся один за другим раскалывать поленья. Беорну в глаза тут же бросились многочисленные плотно прилегающие друг к другу татуировки Макалаурэ, за которыми практически не было видно его естественного цвета кожи.
— Где ты сделал всё это художество? — всё-таки не удержался от вопроса оборотень.
— С этим проблема, — усмехнулся Макалаурэ, расколов ещё одно полено. — Много кому интересно, а рассказать не успеваю. Опишу вкратце. Сделал один мой знакомый, чтобы шрамы скрыть.
— Я подобное только у гномов видел, — поведал Беорн.
— Кстати о гномах… — начал было эльф, но тут же оказался перебит Беорном, который мгновенно всё понял:
— Ты привёл гномов ко мне домой?!
— … Ну-у-у, скорее, они меня привели, а ещё один маг и хоббит, — протянул Маглор. — Но вы не переживайте. Они воспитанные, честные, из благородных семей и с безупречной репутацией.
— И сколько же гномов с тобой пришло, скажи на милость, — потребовал оборотень.
— …Тринадцать… — пробубнил эльф, не желая получать тумаков от Беорна. — И, как я ещё сказал, один хоббит и один волшебник. Возможно, что о нём ты наслышан. Это Гэндальф Серый.
— Да, что-то слышал, — покивал головой Беорн. — Так скажи. Как гномы сюда попали? Вы странствующий отряд циркачей?
— Нет, хотя так может показаться, — аккуратно поправил оборотня Маглор. — Кроме меня, разве что. Я в последнее время промышлял тем, что убивал разнородную нечисть. Троллей там, орков иногда. Воров, убийц и насильников ловил. Сейчас вот по просьбе Гэндальфа гномов сопровождаю. Им, видите ли, понадобился кто-то вроде меня. Вот и ношусь с ними.
— Ладно, — успокоился оборотень. — Надеюсь, что вы ненадолго.
— Не беспокойтесь. Надолго мы не задержимся, — поспешил обрадовать его эльф. — У нас очень сжатые сроки… Я могу сходить их предупредить, чтобы они ничего не трогали? Они, конечно, не тронут, но подстраховаться лишним не будет.
— Иди, — отпустил Маглора Беорн. Тот аккуратно положил топор на полено, на котором колол дрова, и пошёл в дом, чтобы поговорить с отрядом. Внутри эльф увидел, что все давно проснулись и столпились у чёрного хода.
— Так, я обо всём договорился, — сообщил Макалаурэ. — Но я очень вас прошу, ничего не трогайте, говорите вежливо и ведите себя хорошо. Беорн на взводе, денёк у него выдался сложный, так что не будем его сердить. Говорите максимально вежливо. Особенно, Торин, это касается тебя. Царственности и прочего аналогичного дерьма здесь не надо. Ты не у себя дома.
— Может, нам сразу уйти? — фыркнул гном.
— Нам не добраться до Лихолесья без помощи Беорна. Орки настигнут нас ещё на подходе к лесу, так что это плохая мысль, — осадил его Гэндальф.
— А теперь на выход. Пусть Беорн вас хоть в глаза увидит, — сказал Маглор и указал руками на дверь. Гномы взглянули на Торина, ожидая его слов.
— Делайте, как он сказал, — сообщил остальным гномам Дубощит. Отряд вышел на улицу. Беорн с нескрываемым негодованием взглянул на гномов, но всё же подавил внутреннюю неприязнь.
— Это Балин, Двалин, Дори, Нори, Ори, Оин, Глоин, Бифур, Бофур, Бомбур, Фили, Кили и Торин Дубощит, законный правитель Эребора, — представил гномов Гэндальф, а затем указал на хоббита:
— А это Бильбо Бэггинс, хоббит из Шира.
— И правда не циркачи, — произнёс Беорн. — Вы голодны?
***
— Так значит ты Торин Дубощит, — уточнил Беорн, разливая молоко по кружкам из большого кувшина. — Скажи, почему Азог Осквернитель охотится за тобой?
— Ты знаешь Азога? — удивился Торин. — Откуда?
— Мой народ первым заселил горы. Это было задолго до прихода орков с севера, — поведал оборотень. — Азог вырезал всю мою семью. Тех, кто остался, взяли в рабство. Но не для тяжёлой работы, как вы могли подумать, а лишь забавы ради. Он сажал оборотней в клетки и истязал себе на потеху.
— А есть и другие оборотни? — поинтересовался Бильбо.
— Раньше было много, — ответил оборотень. — Теперь остался только я.
Маглор покачал головой. Азог, как оказалось, отыгрался не только на Торине и Маглоре.
— Так значит вам надо добраться до Горы до конца осени? — уточнил Беорн.
— До дня Дурина, — добавил Гэндальф.
— Да уж, — протянул оборотень. — Сроки и правда сжаты.
— И потому наш путь лежит через Лихолесье, — пояснил маг.
— С этим есть проблемы. Ходят слухи, что орки из Мории заключили союз с Некромантом из Дол-Гулдура. Я бы не совался туда без крайней нужды.
— Мы пойдём по эльфийской тропе. Она пока безопасна.
— Да, но лесные эльфы не похожи на своих собратьев и того же Маглора. Они не так мудры и более вспыльчивы. Но это неважно.
— Это почему? — удивился Дубощит, чьё внимание сосредоточилось на словах об эльфах.
— Эти земли кишат орками. С каждым днём их всё больше. А вы идёте пёхом. Вы вряд ли доберётесь живыми до леса, — ответил Беорн, встав из-за стола. — Я не люблю гномов. Они алчны и слепы. Они не видят ценность жизни тех, кто слабее их. Но орков я ненавижу, а потому помогу вам. Что вам нужно?
— Только немного еды и возможность сократить время пути до Лихолесья, — ответил Гэндальф.
— Хорошо, — согласился оборотень.
***
Беорн разрешил отряду одолжить лошадь и пони для дороги до Лихолесья. Также он дал в дорогу запас медовых лепёшек.
Маглор свистнул, призывая Рене. Через несколько секунд послышалось ржание, и на поляне показался ослепительно белый жеребец.
— Привет, братишка, — тихо сказал ему эльф и погладил по крупу. Беорн его немного напряг, но Макалаурэ быстро его успокоил. Оставив Рене пообедать, Маглор пошёл к Беорну и Гэндальфу обсудить ряд важных вопросов.
— Отпустите пони, когда доберётесь до леса, — попросил Беорн Гэндальфа и Маглора.
— Даю тебе слово, — пообещал маг.
Обстановка была мрачная. Вокруг летали стаи ворон, а в воздухе веяло тревогой.
— За нами следят, — понял Макалаурэ.
— Да, — согласился Беорн. — Азог не станет сдаваться. Он будет преследовать вас, пока не убьёт всех до единого. Особенно Торина и тебя, Маглор. Вы вдвоём его серьёзно покалечили, и он не перед чем не остановится, чтобы вам отомстить.
— Но почему сейчас? — не понял Гэндальф. — Зачем Осквернителю сейчас выбираться из своей норы?
— Да, какой в этом смысл? — поддержал вопрос мага эльф.
— Как я уже говорил, морийские орки и чародей из Дол-Гулдура состоят в союзе, — повторился Беорн. — У крепости орки собираются уже не группами, а целыми стаями.
— А что ты знаешь про Некроманта? — спросил у оборотня Макалаурэ — Тут явно какой-то подвох.
— Он не тот, кем кажется, — поведал Беорн. — Его сила притягивает одно лишь зло. Азог ходит к нему на поклон.
— Гэндальф, Маглор, время поджимает! — крикнул магу и эльфу Торин.
— И ещё. Тут давеча прошёл слух, что мёртвые восстали из гробниц Рудаура, — добавил Беорн. — Это правда? Вы что-нибудь знаете об этом?
— Есть одна догадка, — ответил Макалаурэ. — Если она правдива, то у нас у всех могут быть большие проблемы. Я думаю, что ты знаешь, о чём я. Гробницы там и правда есть.
— Если этот враг вернулся, то проблемы действительно большие, — покачал головой оборотень.
— Саруман считает, что он был уничтожен и не вернётся, — сказал Гэндальф.
— А как считаете вы? — спросил Беорн.
— Думаю, что он может, — предположил Маглор.
Вдруг разговор прервало карканье ворон, смешавшееся с воем.
— Вам надо пошевеливаться, пока ещё светло, — посоветовал Беорн. — Ваши преследователи идут за вами по пятам.
Гэндальф кивнул и вместе с Маглором они оседлали коней. Отряд быстро покинул угодия оборотня и двинулся в путь к Лихолесью.
Дорога до леса заняла по прикидкам Маглора примерно часа четыре. Наконец, на горизонте показался густой лес с плотно растущими деревьями с вьющимися ветвями. Ветер был восточный, и от леса несло довольно неприятным запахом. Чем более Маглор к нему приближался, тем сильнее сжималось всё его нутро. От Лихолесья несло атмосферой неподдельного исступлённого страха.
