Бог пустоты или легенда о нолдоране

      Тема главы: Carnifex — Dark Heart Ceremony       Светало. Маглор, Арагорн, Леголас и Гимли постепенно пробирались всё дальше в горы.       — Что за армия может прозябать в таких местах? — спросил Гимли, с явным неприятием оглядывая пейзаж вокруг.       — Проклятая армия, — пояснил Леголас. — Клятвопреступники времён падения Нуменора.       — Когда был разрушен Нуменор, а Саурон начал собирать войска в Мордоре, Исилдур призвал горцев, населявших Дунхарроу, помочь в осаде Барад-Дура, — добавил Маглор. — Те поклялись в верности и помощи при первой необходимости, но, когда Исилдур призвал их, они не явились. Спрятались в горах и затаились. Исилдур за это проклял их. Горцы не должны были знать покоя, пока не исполнят клятву. Все проклятые давно вымерли, но их духи до сих пор населяют эти места.       — Только прямой наследник Исилдура может призвать их пойти за собой, — дополнил друга Леголас. — Человек, пришедший с Севера.       — В нашем случае это Арагорн, — закончил Макалаурэ. — Хорошо, что хоть не я.       — Ну спасибо, Кано, — буркнул дунадан. — Помянул добрым словом.       — Да тебе повезло ещё, — отмахнулся эльф и указал на небольшой закрытый участок дороги. — Мы приехали. Спрыгнув со спины Рене, он вместе с Арагорном подошёл к невысокому прямоугольному входу внутрь подгорных катакомб. За ними шли Леголас и Гимли.       — Жуткое место, — посетовал гном, крепче сжимая секиру.       — Не то слово, — согласился с ним Маглор, которому тоже тут было не по себе. Он осмотрел арку и потёр лоб, дабы унять неприятные ощущения. Арка была окружена орнаментом из самых настоящих черепов.       Леголас подошёл к проходу и прочитал надпись сверху:       — Путь закрыт. Этот путь проложен мёртвыми и мёртвые хранят его. Путь закрыт. И в этот момент из темноты послышался жуткий звук и повалил пар. Это очень напугало Хазуфела и Арода, и оба коня, заржав, бросились прочь. Арагорн, взглянув в сторону удравших лошадей, повернулся обратно к арке.       — Я не боюсь смерти, — заявил он, настраивая себя на продолжение пути, и решительно зашёл в арку.       — Присмотри за ними, братишка, — попросил Маглор Рене, который был единственным не испугавшимся скакуном. — Отведи их к остальным, хорошо. Рене, однако, не хотел расставаться с другом и упёрся эльфу в грудь.       — Боюсь, ты там не поможешь, — сказал коню Макалаурэ. — Всё хорошо, ступай. Рене, тихо заржав, развернулся и поскакал за Хазуфелем и Ародом, а Маглор, развернувшись, молча пошёл за Арагорном. Следом за ним пошёл Леголас и, немного поколебавшись, Гимли.       Пробираясь через мрачные катакомбы, Арагорн, Маглор, Леголас и Гимли оказывались всё глубже в горе. В одном из закоулков они обнаружили небольшую комнату, доверху набитую человеческими черепами.       — Мда, у дизайнеров чувства юмора не отнять, — мрачно оценил Макалаурэ и огляделся.       — Кано, ты это чувствуешь? — спросил у него Леголас.       — Что чувствуешь? — не понял Гимли, которого всё вокруг серьёзно пугало. — Леголас, о чём ты? Кано, о чём он?       — Мертвецы собираются в одном месте, — Маглор, дважды пройдя через грань смерти, мог ощущать и видеть мир духов. — Их созвали. Думаю, из-за нас.       — Что же в нас такого? — удивился Гимли.       — Не каждый день в эти места захаживают компании из потомка правящей династии Нуменора, сына короля синдар, сына короля нолдор и потомка Дурина Бессмертного, — отметил Леголас.       — Компания мы действительно крутая, — гном немного приободрился и догнал остальных.       Пройдя один из коридоров, квартет зашёл в небольшой зал. На полу по голень расстилался слой густого тумана, достававшего Маглору, Леголасу и Арагорну до бёдер, а Гимли чуть выше пояса. Из тумана то и дело появлялись толстые бестелесные руки, что пытались обхватить путников. Леголас и Арагорн машинально пытались стряхнуть их с себя, а Гимли пытался сдуть, как комаров. И только Маглор спокойно шёл.       — Это всего лишь морок, — сказал он. — Не обращайте внимания.       Вдруг у Арагорна под ногами что-то хрустнуло. Он взглянул вниз и тут же отвёл взгляд.       — Вниз лучше не смотрите, — предостерёг он. Маглор и Леголас сразу поняли, что под ними были кости, а вот Гимли не удержался и посмотрел.       — Да что же это такое? — проворчал он и буквально на цыпочках принялся пробираться через усеянный костями пол.       Наконец, четвёрка выбралась на ровную дорогу и оказалась в огромном пустом зале. В нём был выбитое из камня подобие храма и огромная пропасть напротив него. И повсюду было тошнотворное свечение болотного цвета.       — Кто вторгся в мои владения?! — послышался резкий хриплый голос. Квартет обернулся и увидел, что за ними материализовался призрак предводителя горцев Дунхарроу. Он был похож на одного из назгул и выглядел иссохшим и частично разложившимся. Голову короля горцев венчала немного погнутая корона, за которой развевались остатки седых волос.       — Тот, кому ты будешь служить, — довольно решительно заявил Арагорн, глядя прямо на призрака.       — Мёртвые никогда не пропускают живых, — практически насмехаясь над Арагорном, проговорил призрак. Его манера говорить с постоянными неторопливыми смешками напомнила Маглору Джокера, одного из ключевых противников Бэтмена.       — Ты меня пропустишь, — всё так же с нажимом сказал Арагорн, не отворачиваясь от призрака. Однако тот лишь рассмеялся, и за спинами четвёрки началась целая какофония звуков. Все четверо обернулись и увидели возникший на месте пропасти призрачный город, откуда к ним начали стекаться мертвецы.       — Путь закрыт, — повторил король горцев надпись на входе. — Этот путь проложен мёртвыми и мёртвые хранят его. Путь закрыт, и вы все здесь умрёте. Леголас, однако, был против и, натянув тетиву, выстрелил прямо в голову идущему к ним предводителя, однако стрела лишь пролетела сквозь бестелесное тело призрака и ударилась о камни где-то позади.       — Что мертво, умереть не может, — шепнул Леголасу Маглор, державший свои парные мечи лезвиями вниз. Гимли же, стоявший рядом, инстинктивно сжал топор как можно крепче.       — Я призываю вас исполнить клятву, — заявил Арагорн, и король горцев, возмущённый такой наглостью, решительно направился к дунадану с таким же призрачным, как и он сам, мечом наперевес.       — Никто, кроме короля Гондора, не может мне приказывать! — громогласно заявил призрак и замахнулся мечом, но не тут-то было. Арагорн Андурилом заблокировал удар, и пространство разрезал стальной звон. Короля горцев такой расклад до глубины души удивил. Арагорн приставил клинок к его шее, ставя призрака в безвыходное положение.       — Клинок был сломан! — прохрипел горец.       — Его перековали, — оспорил его довод дунадан.       — А вот уже аргумент, — тихо сказал Маглор, дабы немного разрядить обстановку.       Арагорн оттолкнул короля горцев к остальным и ультимативно объявил:       — Бейтесь за нас и восстановите честь! Что скажете?       — Нет смысла терять время, Арагорн, — сказал Гимли, с некоей брезгливостью глядя на призраков. — У них при жизни чести не было, и после смерти вряд ли появилась. Однако Арагорн не собирался сдаваться:       — Я прямой наследник Исилдура. Идите со мной в бой, и я сочту ваши клятвы исполненными. Что скажете?! На это король горцев лишь пафосно и зловеще рассмеялся, и призраки начали картинно удаляться в толщу горной породы.       — Даю вам слово! — пытался вразумить их Арагорн. — Бейтесь и освободитесь от этого мёртвого существования! Отвечайте! Маглор, увидев это, презрительно сплюнул на землю и прошипел:       — Дерьмо ссыкливое!       — Я редко бываю с кем-то настолько яростно согласен, — поддержал его Гимли.       Зал опустел, оставляя Арагорна, Маглора, Леголаса и Гимли в одиночестве. И в эту секунду весь туман сдуло невесть откуда взявшимся потоком воздуха, а гору затрясло. Под ноги квартету начали падать черепа.       — Быстро! Сваливаем! — воскликнул Макалаурэ, и остальные бросились за ним к щели в скале. И очень вовремя, ибо стены храма начали рушиться, и в зал хлынула целая лавина из человеческих черепов. Четвёрка едва успела прорваться к выходу прежде, чем его завалило камнями.       — И откуда там столько черепов, — пробормотал себе под нос Маглор, отряхивая одежду от каменной пыли. Арагорн, выйдя чуть вперёд, увидел раскинувшийся впереди Андуин, вверх по которому двигались пиратские корабли. Дунадан не смог сдержать эмоций и рухнул на колени. Маглор и Леголас подошли к нему и положили руки ему на плечи.       — Не переживай, старина, — сказал Арагорну Кано. — Справимся сами. Леголас же хотел что-то добавить, как вдруг сзади послышалось чьё-то сиплое дыхание. Арагорн, Леголас и Маглор, а затем и Гимли обернувшись, увидели, что прямо из скалы вышел король призрачных горцев. Подойдя к дунадану, он уверенно заявил:       — Мы с тобой. Настроение Маглора, равно как и остальных, резко улучшилось.       — Кажется, мы ошибались на счёт этих парней, — сказал Макалаурэ Гимли.       — Ох, чую, повеселимся, — гном в предвкушении потёр ладони.       — Надо перехватить корабли, — обозначил цель Леголас.       Решив усыпить бдительность умбарских пиратов, Арагорн попросил горцев до сигнала не показываться. Сигналом стало кодовое слово, выбранное Маглором.       Спустившись к берегу, четвёрка встала в важной позе.       — Кано, у тебя голос громче, — сказал Арагорн Маглору. — Сможешь до них докричаться? Он указал на корабли.       — Как нефиг делать, — отозвался эльф и пронзительно свистнул. Капитан флагманского судна услышал это и подошёл к борту, увидев всех четверых.       — Тормози свой кортеж! — прокричал ему Макалаурэ. — Дальше вам нельзя! Однако команда корабля на это лишь расхохоталась.       — А кто ты такой, чтобы запрещать?! — послышалось от капитана.       — А сейчас узнаешь! — издевательски ответил эльф.       — Леголас, дай предупредительный, — попросил Арагорн аранена, и тот, достав лук, натянул тетиву.       — Только ты прицелься получше, — попросил его Гимли и незаметно стукнул рукоятью своей секиры по луку эльфа в момент, когда он выстрелил. Из-за удара траектория полёта стрелы сместилась, и стрела угодила прямо в грудь одному из членов пиратской команды.       — Тачдаун! — сквозь смех воскликнул Маглор. — Судя по всему, это был старпом.       — Мы вас предупредили! — крикнул Гимли. — Теперь готовьте задницы! Сейчас мы вам напихаем по самые помидоры! Пираты не восприняли это всерьёз, и Макалаурэ этим воспользовался.       — Сейчас я скажу волшебное слово, и вам хана! — крикнул он пиратам. Те вновь рассмеялись, на что Маглор лишь дождался, когда корабль поравняется с ним и остальными, и громогласно прокричал:       — ЧИЗБУРГЕР! Сигнал сработал, и прямо сквозь четвёрку к кораблям пиратов хлынула армия мертвецов. Гримасы ужаса были последним, что застыло на лицах умбарцев.

***

      С рассветом армия Рохана очень быстро собралась. Халдир и Тауриэль, как приближённые Маглора и Арагорна, выступали в авангарде, а потому вместе с Эомером сопровождали Теодена при сборах. Король Рохана был не в восторге, что женщина была среди воинов, шедших в бой, однако эльфийка не была подданой Теодена и более того, была женой Феаноринга, а выяснять отношения с ним Теоден совсем не желал.       — Ехать придётся налегке, — обрисовывал он ситуацию. — Путь будет долгим. У людей и лошадей должны сохраниться силы для битвы. Тауриэль, скажи, Маглор говорил о сроках, когда они вернутся?       — В случае с Маглором странно надеяться на сроки, но я уверена, что он поспешит. Думаю, что пересечёмся уже у Минас-Тирита.       — Саурон отправил умабарцев вверх по Андуину, — добавил Халдир. — Маглору и Арагорну поручено их перехватить.       — Значит, надеемся на случай, — заключил Теоден, вспомнив очень удачное появление Гэндальфа во время Битвы за Хельмову падь. — Впрочем, как и всегда.       Уже на финальных этапах сбора Теоден заметил, что Мэрри так же собирался с остальными.       — Полуросликам не место в битве, господин Мэриадок, — заявил он.       — Все мои друзья будут сражаться, — возразил хоббит. — Мне стыдно будет отсиживаться в тылу.       — До Минас-Тирита три дня пути, и никто из моих всадников не станет брать тебя балластом, — Теоден был непреклонен. — Я бы предпочёл, чтобы и Тауриэль осталась в лагере или Эдорасе, но у меня нет желания потом разбираться с Маглором, почему я не позволил ей пойти.       — Но я хочу биться! — Мэрри стоял на своём, но Теоден отрезал:       — Я всё сказал.       — Тауриэль, скажи ему! — хоббит попытался воззвать к эльфийке, ибо знал, что она не оставит его. И стоило Теодену уехать, Тауриэль подозвала Мэрри к себе и сказала:       — Подожди здесь пару минут. И направила лошадь вслед за Теоденом, Эомером и Халдиром. Мэрри встал в недоумении, однако долго ему так стоять не пришлось. Внезапно хоббит ощутил, как его кто-то схватил за ворот и усадил перед собой.       — Поедешь со мной, — Мэрри узнал голос Эовин. — Мы с Тауриэль решили, что ни один воин не должен оставаться в тылу.       — Вы невероятные, — не сдерживая восторга, выдохнул Мэрри.       Решающее сражение было уже совсем рядом…