***
Захваченные корабли умбарцев уверенно двигались вверх по Андуину. Арагорн стоял на носу корабля и, устремив взгляд вдаль, задумался. — Сигналы из космоса принимаешь? — окликнул его подошедший Маглор. — Что? — пришёл в себя дунадан. — Ты так уже минут пятнадцать стоишь и не шевелишься, — сказал эльф. — Я задумался о том, что будет дальше, — ответил Арагорн. — Я верю, что у нас всё получится. Гондор вновь обретёт былую славу. Белое Древо зацветёт… Но примут ли меня, как короля. — Трон принадлежит тебе по праву рождения, — приободрил его Леголас, положив другу руку на плечо. — Чего ты боишься? — Я же всего лишь отпрыск захудалого рода, — поведал Арагорн. — Из-за Исилдура Кольцо уцелело. Дунадану было горько об этом говорить. Он словно чувствовал вину за то, что у его далёкого предка не хватило мужества перебороть свою жажду власти. — Не говори ерунды, — осадил его Гимли. — И не забивай этим голову. — То, что ты наследник Исилдура, не значит, что ты унаследовал его пороки, — сказал Маглор. — Глупо винить детей в грехах отцов. Ты не сделал ничего такого, в чём можно было обвинить конкретно тебя. А то, что сделал Исилдур, пусть будет на его совести, где бы он сейчас не был. Арагорн, услышав слова поддержки от друзей, немного успокоился и приободрился. Для грядущей битвы настрой был несказанно важен.***
Армия Мордора уже вторые сутки штурмовала Минас-Тирит. Повсюду что-то полыхало, под ногами то и дело появлялись новые трупы орков и людей, которые не хватало времени убрать. На рассвете, когда солнце едва начало пробиваться сквозь нагоняемую Сауроном завесу вулканического пепла, у входа в город в поединке сошлись Гэндальф и Ангмарский Король-чародей. Оба противника совсем не уступали друг другу, и схватка могла бы затянуться очень надолго, если бы грохот битвы не разрезал звук множества рогов Рохана. Ангмарец прервал поединок и, быстро запрыгнув на спину своей виверны, повёл её в сторону армии Рохана, прибывшей с северо-запада. Пред прибывшими предстала совершенно апокалиптическая картина. Нижние ярусы Минас-Тирита горели. К дымящемуся городу текла огромная орда орков, над которой на вивернах летали назгул. Теоден выехал вперёд, дабы обратиться к воинам и раздать указания. — Эомер, веди свой эоред на левый фланг, — обратился он к командующим. — Гамлинг, двинешься за королевским знаменем по центру. Гримбольд, поведёшь своих направо, как только преодолеете стену. Сенешали рассредоточились по своим позициям, и Теоден принялся произносить речь, дабы воодушевить всадников: — В бой, всадники Рохана! Не страшитесь тьмы! Вздымайте копья, крушите щиты! Сегодня день сечи. День славы. Вперёд навстречу новой заре! Тауриэль знала, что многие сегодня погибнут, а потому Теоден, как мог, поднимал боевой дух воинов. И, эльфийка отдавала должное, у него это отлично получалось, ибо Теоден не раз водил войска за собой в бой. Понимал то, что многие сегодня с поля битвы живыми не вернутся, и Халдир. Ему казалось нелепым погибнуть здесь, потому что Маглора, спасшего эльфа во время Битвы за Хельмову падь, это точно не обрадует. Однако Халдир не был намерен сдаваться, ведь пообещал Кано пройти до самого конца. Авангард рати рохиррим ощетинился копьями, и Теоден объезжая войско, намерено задевал их мечом, проводя своеобразный ритуал. — В бой! — призывал он. — Последний бой этого мира! На смерть! — На смерть! — хором ответили ему рохиррим. — На смерть! — повторил Теоден, и хор голосов тут же ему прокричал: — На смерть! — Смерть! — третий клич был контрольным, и безучастным не был уже никто. — Смерть! — подняв меч кверху, громко прокричала Тауриэль. То же самое сделал и Халдир. И даже Мэрри и Эовин, бывшие неподалёку, подхватили боевой клич. — Вперёд, эорлинги! — Теоден позвал воинов за собой в бой, и ему в подтверждение разлился хоровое пение роханских рогов, после чего рохиррим, возглавляемые своим королём, приливной волной понеслись на полчища орков. Тауриэль чувствовала, как биение сердца отдаётся громом в её ушах, а кровь в венах стала горячей, как пламя. Эльфийке не было страшно. Она чувствовала, что способна в одиночку перебить всю армию Мордора. Даже проявлявшееся по дороге недомогание пропало. Маглор как-то говорил, что это называется выбросом адреналина. Из перестроившегося авангарда орков в несущихся на них рохиррим полетели стрелы. Хоть орки меткостью никогда не отличались, некоторые свою цель находили, поражали либо воинов, либо скакунов под ними. Однако особого урона войску Рохана это не нанесло, и рать налетела на орков, как цунами на городские постройки. Рохиррим сминали строй армии Саурона, втаптывая её в землю. Тауриэль, вихрем ворвавшись в самую гущу боя, крушила всех, кто попадался ей на пути. Халдир, державшийся неподалёку, не отставал от подруги в сокращении численности врагов. — Гоните их к реке! — крикнул Эомер остальным своему эореду. Постепенно рохиррим теснили орков, которые оказались не готовы к натиску воинов Рохана. — Освободите город! — призвал Теоден. Перелом в битве, казалось, был уже совсем близок, но тут послышался рёв каких-то крупных животных. Тауриэль и Халдир наряду с остальными обернулись и увидели, что к ним со стороны Мордора шёл легион харадрим, восседавший на мумаках. Орки тут же принялись ретироваться за воинов Харада. — А ведь так всё хорошо начиналось, — буркнул Халдир. — Сомкнуть ряды! — приказал Теоден. Рохиррим перестроились, встав стеной, готовясь принять бой. — Гамлинг, давай сигнал к атаке, — приказал Теоден. — Встретим их грудью! Гамлинг подул в рог, и рохиррим бросились в атаку на харадрим. Тауриэль на ходу сменила меч на лук, стреляя при первой возможности. Прежде всего эльфийка целилась в тех, кто управлял мумаками, однако попасть в них даже с эльфийской меткостью было непросто. Мумаки активно махали бивнями, расшвыривая наступавших рохиррим вместе с лошадями, словно детские игрушки. Тауриэль то и дело приходилось уворачиваться от усеянных шипами бивней. Поняв, что с земли дело не выгорит, Тауриэль придумала безумный план. Поведя лошадь к одному из мумаков, она убрала лук за спину. Когда её скакун поравнялся с животным, эльфийка спрыгнула с её спины на один из канатов, на которых держалась своего рода кабина, находившаяся на спине мумака. Крепко уцепившись за канат, эльфийка полезла наверх. Харадрим не видели её, ибо бока мумака были для них в слепой зоне. Забравшись наверх, Тауриэль затаилась у задней части кабины. Как только эльфийка нашла удобный момент для атаки, она тут же вытащила из ножен меч и ворвалась внутрь. — С добрым утром! — воскликнула она, и на неё уставилось шесть пар удивлённых глаз. Ближайший к ней харадец хотел было достать тальвар, но Тауриэль была проворнее, и незадачливый воин упал с рассечённой грудью. Эльфийка методично вырезала харадрим, которые даже не успевали достать оружие. Следом за первым она отсекла обе руки второму, который попытался выстрелить в неё из лука, после чего пинком вытолкнула его из кабины, и тот полетел вниз. Третий пал с распоротым горлом. Четвёртого Тауриэль пронзила мечом насквозь, а двум последним практически единовременно распорола животы, и те, прежде чем умереть, с сумасшедшим криком пытались подобрать выпадавшие из огромных резаных ран внутренности, заливая всё кровью. Оттолкнув одного из умирающих от себя, Тауриэль убрала меч и вновь достала лук. Наложив стрелу на тетиву и натянув её, эльфийка окликнула харадца, что управлял мумаком: — Эй, дятел! Тот обернулся и тут же схлопотал стрелу прямо в глаз. — Срочная доставка, ублюдок! — бросила остроту в стиле своего мужа Тауриэль и поспешила к месту «кучера». Выдрав стрелу из головы трупа харадца, она убрала её в колчан и перехватила «поводья», сбросив труп на землю. Натянув левый трос, Тауриэль направила мумака прямо наперерез другому, намереваясь его в буквальном смысле протаранить. Бедное животное на полной скорости влетело в своего собрата, и тот рухнул, хороня под собой наездников и тех орков, что не убежали. Рохиррим, как заметила Тауриэль, в зоне поражения не оказалось, что её несказанно обрадовало. Взяв один из канатов, она поспешила спуститься со спины потерявшего сознание мумака. Внизу её уже дожидался Халдир верхом на лошади. — Ничего себе поездочка! — выдохнул он, протягивая Тауриэль руку. — Запрыгивай. Эльфийка устроилась за спиной у Халдира и сказала: — Новый девиз нолдор: «Всё или ничего». — Ты же синда, — удивился такому самоопределению девушки Халдир, погнав лошадь в самую гущу битвы. — Я замужем за нолдо, а этого более чем достаточно! — обозначила свою позицию Тауриэль, мечом снеся встреченному орку голову. Неподалёку от них рохиррим удалось свалить ещё троих мумаков. Одного из них взял на себя Эомер, метко попав копьём в грудь наезднику, и труп последнего, запутавшись в поводьях, утянул животное в реку. Другого мумака смогли завалить Теоден и Гамлинг со своим эоредом, завалив животное на спину огнём из луков. То был мумак командира легиона, и сам командующий уцелел. Впрочем, ненадолго, ибо Теоден, на ходу выдернув торчащее из земли копьё, на скаку вонзил его в тело командиру легиона харадрим, пробив его насквозь и пригвоздив к земле. Третьего же мумака смогли одолеть, как ни странно, Мэрри и Эовин. Передав поводья хоббиту, роханка, орудуя двумя мечами, смогла подрубить ноги мумаку, и тот рухнул на землю, при этом, однако, едва не зацепив самих Эовин и Мэрри. Халдир и Тауриэль сквозь бой пробивались к Теодену. И тут сквозь крики людей, орков и мумаков прорвался свистящий визг назгул. На полной скорости к Теодену на своей виверне нёсся Ангмарец, и король Рохана не успел отойти с траектории столкновения. Виверна схватила зубами Теодена вместе с лошадью и швырнула его в сторону. Животное мгновенно погибло от зубов чудовища, придавив собой Теодена. — Нет! — воскликнула Тауриэль и, схватив лук, выстрелила в Ангмарца, но тот, завидев стрелу, увернулся. Впрочем, эльфийка мало интересовала призрака, ибо тот решил скормить своей виверне раненого Теодена. Но тут между ним и назгул встала Эовин. Тауриэль на ходу спрыгнула с лошади и бросилась на подмогу Белой Деве Рохана. — Тауриэль, стой! — воскликнул Халдир, но эльфийку было не остановить. Она как матадор шла на Ангмарца. — Не становись между назгул и его добычей! — шипящим голосом проговорил призрак вставшей у него на пути Эовин, и его виверна собиралась было схватить девушку пастью, однако Тауриэль выстрелила в чудовище и попала стрелой точно в глаз, после чего Эовин сумела отсечь голову виверны мечом. Тем временем у берега реки показались чёрные корабли пиратов Умбара, которых встречал отряд орков. — Вечно вы опаздываете, пиратское отродье! — недовольно воскликнул один из них. — Слезайте со своих грёбаных кораблей! Но вместо пиратов на берег высадились четверо: двое эльфов, человек и гном. То были Маглор, Леголас, Арагорн и Гимли. — Не ждали нас, дерьмище мордорское?! — издевательски бросил Кано, вращая свои парные мечи в руках. — Тут нам троим хватит! — азартно, практически облизываясь, проговорил Гимли, предвкушая славную битву. — Посмотрим, кто из нас лучший гном! Четвёрка лихо ринулась прямо на орков, и тут же за ними в бой вступили приведённые ею мертвецы, которые буквально сметали орков. Маглор, Гимли и Леголас щёлкали их, как орехи, считая каждого убитого. Арагорн с ними в эту игру не играл, хотя рубился ничуть не менее самозабвенно. — Кано! — вдруг окликнул он друга, указывая на две виверны, что были неподалёку! — Там Тауриэль! — Вашу мать! — воскликнул эльф и бросился к своей супруге на помощь, кроша орков налево и направо, как коса срезает траву на газоне поутру. Гимли тоже бросился за ним, не забывая считать убитых врагов. Расправившись с одной из виверн, Эовин и Тауриэль бок о бок сражались с Ангмарцем. Едва к ним сумел прорваться Халдир, на подмогу Королю-чародею прибыл ещё один назгул, направившийся прямо к нему. — Да чтоб вас! — крикнул эльф, понимая, что не успеет ничего сделать ни виверне, ни её наезднику. Глядя на стремительно приближающиеся клыки чудовища, Халдир уже готовился принять свою погибель, однако помощь пришла неожиданно. В пасть виверне прилетела стрела, пробив нёбо и вонзившись чудовищу прямо в мозг. Виверна с грохотом рухнула на землю, роняя наездника. Халдир обернулся и увидел, что стрелял Маглор. — Это уже второй раз! — ехидно заметил он и подбежал к Халдиру, сменив лук на мечи. На их пути тут же встал назгул, и Макалаурэ его узнал. Это был Кхамул, призрак, что пытал его в Дол-Гулдуре. — Ну здравствуй, членораздельный! — едко поприветствовал его Маглор, крутанув мечи. — Сейчас тебе точно жопа! Призрак не успел ничего ответить, ибо Халдир и Кано обрушили на него мощнейшую парную атаку. Хоть назгул и был весьма умелым фехтовальщиком, выстоять против капитана стражи Лотлориэна и Феаноринга одновременно шансов у него не было. Кхамул сопротивлялся до последнего, вовсю давил аурой ужаса, но Халдира, с головой поглощённого азартом боя, она не ломала, а на Маглора так и вовсе не действовала. Наконец, призрак оказался оттеснён к трупу своей виверны. Попытавшись контратаковать своим двуручным мечом, он невольно открыл пространство для манёвра, чем воспользовался Халдир, рубанув назгул по левой ноге. Хоть Кхамул был и призраком, нюансы человеческой анатомии это не убирало. Завопив от боли, он утратил контроль, и Макалаурэ перекрёстным ударом своих мечей рассёк его бестелесное тело от шеи до пупка, и, наконец, Халдир, замахнувшись, вонзил ему меч в то место, где когда-то была голова. Мантия Кхамула начала затягиваться во внутрь, и Кано, видевший назгул в его истинном обличии, наблюдал, как его иссохшее призрачное тело пошло трещинами и рассыпалось. Призрак был повержен. — Вот и всё, — сказал Маглор. — Нет больше Кхамула из Руна. — Эй! — окликнул обоих эльфов подоспевший Гимли. — Призрак считается за одного. Эта летающая дрянь тоже. И гном принялся по новой крошить орков, до которых доставал его топор. — Мне осталось ещё пять до круглой сотни! — возвестил Гимли, расколов грудь секирой одному из орков с деформированной головой, покрытой наростами и язвами. — У меня уже сто три! — крикнул ему Маглор, пробивающийся к Тауриэль и Эовин. Сражавшимся с Ангмарцем неподалёку Эовин и Тауриэль приходилось труднее. Назгул, разбив щит роханки моргенштерном, повалил её саму прямо на Тауриэль. Призрак уже был готов расправиться с обеими противницами, как вдруг ему в лодыжку вонзил кинжал подоспевший Мэрри. Ангмарец закричал, а хоббит, схватившись за руку, согнулся пополам от боли. Воспользовавшись этим, Эовин встала, готовая продолжить. Тауриэль была готова её прикрыть. — Глупцы! — попытался запугать их Ангмарец. — Лесная эльфийка и обычный смертный муж не смогут меня убить! — А я не муж, — заявила Эовин, снимая шлем и со всей силы вонзая меч в отверстие для рта на шлеме назгул. Тот завопил, после чего рухнул на землю и затих навсегда. Эовин, схватившись за руку, едва не рухнула на землю, но Тауриэль успела её подхватить. — Спасибо, — слабым голосом поблагодарила эльфийку роханка. — У нас это называется близким контактом, — пошутила Тауриэль, и Эовин хрипло засмеялась. — Тауриэль! — послышался голос Маглора неподалёку, и через мгновение к ним прибежал и сам эльф в компании Халдира и Гимли. — Мэрри! Помогите Мэрри! — попросила Эовин, и Халдир тут же нашёл хоббита, лежащего в состоянии на грани бессознательности возле того, что осталось от Ангмарца. — Ну и дела… — только и смог проговорить Гимли. — Кано, осторожно! Гном указал на орка, попытавшегося зайти Маглору за спину, но тот, исполнив удар с разворота, повалил морготово отродье на землю и ступнёй раздавил ему шейные позвонки. Гимли взял на себя двух других, одному из которых снёс секирой половину головы, а другому, отрубив левую ногу, рассёк грудь. И тут же прямо рядом с ними рухнул мёртвый мумак, по хоботу которого картинно спрыгнул Леголас, ранее расправившийся со всей командой наездников. — Вот остроухие! — проворчал Гимли. — Так и норовят сжульничать! — Не ворчи, Гимли, — отмахнулся Леголас. — Считай, что это противник недоступного тебе уровня сложности. Бой постепенно начал затихать. Войска Саурона стремительно теряли в численности. Арагорн, Леголас, Гимли убивали тех орков, до которых ещё могли достать. Халдир взвалил на себя Мэрри, чтобы отнести его в госпиталь, а Маглор взвалил на себя Эовин. — Маглор, постой, — хрипловатым голосом попросила она. — Надо найти Теодена. Кано не стал спорить. — Тауриэль, иди с Халдиром в город, — попросил он супругу. — Мы вас догоним. Эльфийка кивнула и вместе с Халдиром направилась в сторону Минас-Тирита, а Маглор и Эовин разыскали Теодена. Он ещё был жив, хотя его состояние было весьма плачевным. Эовин опустилась к дяде, и тот, открыв глаза, слабым голосом сказал: — Эовин… Прости меня… Роханка взглянула на Маглора, взглядом спрашивая о том, можно ли помочь Теодену, но эльф лишь печально покачал головой. Все кости нижней половины тела роханского короля были раздроблены. Шансов у него не было. — Нет… — Эовин была готова расплакаться, но Теоден: — Не печалься из-за меня, Эовин. Отпусти меня. Я уйду к праотцам, и рядом с их величием мне будет нечего стыдиться… Прощай, Эовин. Сердце Теодена отсчитало последний удар и затихло. Он мирно закрыл глаза и в последний раз выдохнул. Эовин, не выдержав, уткнулась рядом стоявшего Маглора и заплакала. Эльфу ничего не оставалось, кроме как прижать Белую Деву Рохана к себе. — Он теперь там, где вечно живут храбрецы, — сказал он, чтобы утешить девушку. Она становилась всё слабее. Со стороны города к Маглору и Эовин прибежал Эомер и обнаружил их возле покойного Теодена. Сенешалю было ничуть не менее больно видеть павшего родича, но осознание того, что его сестра здесь, но жива, облегчило ему боль. Полными плечами глазами он взглянул на Кано и Эовин, терявшую сознание. — Она убила Кольценосца, — сказал Маглор Эомеру. — Ей нужно в госпиталь, пока сила одного из девяти колец на ней не сказалась. Эомер ничего не ответил, лишь понимающе кивнув, и, взяв Эовин на руки, поспешил к Минас-Тириту, а Маглор нашёл Арагорна, Леголаса и Гимли. Дунадан беседовал с королём призрачных горцев, которые очищающей волной прошлись по Минас-Тириту и его окрестностям, убивая всех встреченных орков и харадрим. После чего все они собрались перед Арагорном, Леголасом и Гимли. — Отпусти нас, — попросил горец. — Не стоит, — вдруг возразил Гимли. — Очень полезные парни в бою, хоть и мёртвые. — Гимли, эксплуатирование — плохая вещь, — осадил гнома Маглор и обратился к Арагорну: — Хватит с них. Отстрадались. — Ты дал нам слово, — напомнил горец. Арагорн не стал раздумывать и прикидывать, а лишь уверенно и спокойно сказал: — Я считаю вашу клятву исполненной. Идите. Мир вам. Горец улыбнулся, чувствуя очень сильное облегчение. Подувший со стороны реки ветер развеял дух мертвецов, даруя им так долго желаемую свободу. — Ну ладно, — смирился Гимли. — Арагорн, Мэрри и Эовин пострадали от Ангмарца, — сразу же озадачил дунадана Маглор. — Нужна будет твоя помощь. Так что руки в ноги и пошли. — Вот это скверно. Быстрее! — Арагорн понимал, что к чему, а потому вместе с Маглором бросился к Минас-Тириту, а за ним поспешили Гимли и Леголас. Битва за Гондор окончилась. Маглор не знал, как её назовут, но сам придумал название «Битва на Пеленнорских полях».