Сказки духа Асгарда

      Сиф угрюмо шла по саду богов. Вчера была удачная охота и пир по окончании. Она присутствовала и, как всегда, почти не пила. Но младший принц внезапно предложил тост за неё. Сиф подозревала Локи во всех смертных грехах и не согласилась бы пить с ним, но Тор и товарищи горячо поддержали — и сами выпили, и её упросили. Тор просил — не хотелось отказывать сюзерену в мелочи, и под здравицы в честь её красоты она выпила расторопно поднесённый младшим принцем ковшичек. Литра на полтора. Товарищи проследили, чтоб до дна. Заботливые (Сиф кисло скривилась). А того не понимают, что если дама дерётся наравне с тем же Вольштаггом, так не факт вовсе, что и выпивать с ним наравне может.       Дальше помнилось смутно — вроде бы стало хорошо, светло и весело, и так душевно рассказывалось про обычаи Дев Щита, среди которых выросла Сиф. Локи перестал внушать подозрения, и всё расспрашивал, расспрашивал...

***

      Дойти бы до фонтана уже и попить. Вода из него не убирала похмелье полностью, но значительно облегчала течение. О, а вот и боевые товарищи собрались у фонтанчика. В полном составе, включая Тора. Только Локи нет — вчера небось всех споил, а сам трезвым остался. Или магией вылечился, паскудник. Но все остальные вид имеют томный и раскаивающийся и водичку лакают. Сиф удовлетворённо похмыкала — так и надо, нечего как свиньи напиваться, да ещё её спаивать. И зареклась.       — Слушай, Сиф, — Тор, фыркая, вытащил голову из воды. Помялся, чувствуя неясную вину, но голова гудела и принц предпочёл не думать ею слишком много, — а что ты вчера Локи про брачные обычаи Дев Щита рассказывала? Нам ты никогда такого не говорила.       У Сиф резко и без помощи фонтана выветрились остатки хмеля. Нахмурившись, она уточнила:       — А что я рассказывала?       — Гм... — Тор задумался. — Так, ты говорила, что вместо свадьбы у них поединок.       Слегка отошедший от похмелья Фандрал навострил уши и радостно встрял:       — О, Сиф, вот почему ты не принимаешь ничьих ухаживаний? Тебе нужен поединок? Что ж ты молчала? Я в любой момент, хохо!       — Не смей! — Сиф гневно раздула ноздри. — Это не шутки! Да, у Дев есть такой обычай: мужчина присылает девушке вызов на поединок, и, если выигрывает, то она достаётся ему, — Фандрал и Тор открыли рты, но Сиф не дала себя перебить. — И вот что, послушайте: если меня вызовут, то я вынуждена буду по обычаю вызов принять, но вызвавшего убью. Не хочу судьбы всех этих куриц — я воин! И лучше умру воином, чем подчинюсь мужчине. Поэтому никому про него и не рассказывала — не хочу убивать дураков, — и выразительно, с насмешкой посмотрела на слегка потухших асов.       — Что ты, Сиф. Ты наш товарищ, и никогда никто не будет тебя принуждать к тому, к чему не лежит сердце. А если такое случится, я как сюзерен защищу тебя, — Тор был полон великодушия.       — Благодарю, ваше Высочество, но в таком деле считается бесчестьем принимать чью-либо помощь. Каждый сам за себя, — и Сиф осеклась, увидев Локи.       — Братец, что ж ты так всегда подкрадываешься?.. — закряхтел Тор. Вся ватага с неудовольствием разглядывала свежего, прилизанного и надевшего церемониальные доспехи Локи. — Ты, я смотрю, не болеешь? И куда вырядился? Разве сегодня приём или посольство? — с некоторым беспокойством осведомился Тор.       Локи молчал, слегка улыбаясь. Обычно такая улыбка и сияющий ясный взгляд предшествовали исключительным подлостям с его стороны. Окружающие напряглись и собрались, теряя остатки похмелья.       — Сиф, — девушка посмотрела на него с подозрением. — Я, принц Локи Одинсон, по обычаям твоего народа вызываю тебя на поединок за тебя саму. Я знаю, магия на ристалище запрещена, поединок ведётся на оружии. Можешь выбрать любое, — и улыбка стала ослепительной, но несмеющиеся глаза давали понять, что Локи далёк от шуток.       Присутствующие замерли: все знали, что без магии Локи боец так себе, по сравнению с лучшими милишниками Асгарда. Стало слышно журчание фонтана и ветерок, колышущий розовые кусты. Быстрее всех среагировала Сиф:       — Щенок, ты хочешь умереть? — с ненавистью, сквозь зубы процедила она. — Я убью тебя!       — Или станешь моей наложницей, — Локи был спокоен.       — Откажись от вызова, я всё равно не сдамся — кто-то из нас умрёт! — Сиф шипела, как кобра.       — Сиф, душенька, неужто лечь под меня хуже, чем умереть? Я буду ласков, — с лёгкой насмешкой ответил принц. — Но будь, что будет. Я привык брать то, что мне нравится. Не то, что эти, — принц ехидно посмотрел на оторопевшую компанию. — А если умру... Что ж, жизнь не такое важное кушанье, чтоб не рискнуть ею за возможность. Итак, я сделал вызов по обычаю Дев Щита, и ты должна ответить. Я не слышал ответа, — принц улыбался, как солнце, и умудрялся глядеть Сиф в глаза ласково и с вызовом одновременно.       — Я, Сиф, принимаю твой вызов, Локи Одинсон, — устало, с равнодушным отвращением бросила Сиф. — Сегодня пополудни в зале для поединков, на мечах. Будь ты проклят, подлец!       Сиф ушла, раздражённо отмахнувшись от соратников. Те тут же налетели на Локи, но он так же равнодушно и цинично послал их и практически испарился, не дав брату как следует войти в раж. Поражённый Тор потребовал аудиенции у родителей и просил их запретить поединок, что оказалось невозможным: вызов законен, отменить нельзя.       Обеспокоенная Фригг навестила Локи, который принял её, но слушал вполуха — слуги затягивали его в кожаный доспех для мечных поединков — и попросил маменьку не вмешиваться в его сердечные дела. Фригг ушла в смешанных чувствах — вроде бы сын в опасности, но вроде бы и наконец-то интересуется чем положено в его возрасте — бабами, а не захватом вселенной. В перспективе возможны и внуки, если обойдётся. Про другие варианты Фригг старалась не думать — Локи упёрся, как муспельхеймский баран, и остановить его было совершенно невозможно.       Новость об очередном выверте младшего принца распространилась в считанные мгновения: пополудни зал поединков был полон. Отдельной торжественной группкой цвели непривычно радостные Девы Щита с охапками роз в руках — с их точки зрения, событие было праздничным. Сиф выбрал принц! Уважил, вызвал по старинному народному обычаю! Как романтично! Девы чувствовали себя польщёнными. Фригг посмотрела и поняла, что отмена поединка имела бы неприятные политические последствия, и ещё раз вздохнула.       Свита Тора была, напротив, чрезвычайно напряжена и с мрачностью ждала исхода. Остальные были просто взбудоражены: образовывалась шикарная сплетня межгалактического масштаба, так что сползлись и дипломаты, и придворные. Нарядный Локи уже ждал на месте поединка, лучась улыбкой беспощадно, как кусок обогащённого урана. Тор хмуро взирал на брата, очень желая пересчитать ему зубы и попортить эту самую улыбку. Но, имея желание, не имел пока возможности. А братец ощущал себя примадонной, и даже появление мрачной, как смерть, Сиф не сделало его печальнее.       Поединщики вышли в центр зала под радостные крики Дев Щита, осыпаемые розами (бестрепетно надранными в королевском саду). Сиф моментально перешла в наступление, не удосуживаясь прощупать соперника — что щупать, стиль Локи она знала очень хорошо и стремилась выиграть, пока тот не учинил какую-нибудь пакость. Стратегия имела успех: Локи отбивался с трудом, тем более меч был для него оружием непривычным, а магией пользоваться было нельзя. В какой-то момент вихрь боя замер, и зал ахнул: остриё меча Сиф упиралось в подбородок Локи. Она, слегка надавив, с металлом в голосе сказала:       — Не посмею убить принца. Откажись, и останешься жив. Или зарежу, как барана. Выбирай.       Локи, сглотнув, молчал. Сиф надавила ещё, кровь потекла по шее. Локи молчал.       — Ну? Я жду. Веди себя, как мужчина!       — Я не откажусь, Сиф. Убивай, — Локи безмятежно улыбнулся.       Сиф, обозлившись, полоснула мечом. Но момент был утерян, и соперник смог чудом вывернуться из-под удара.       Далее двор в тихой панике смотрел, как осатаневшая Сиф гоняет Локи, а тот уворачивается, уходит, утекает, но всё идёт к смерти принца; Сиф превосходила, как боец. Если бы не проклятые розы, валявшиеся под ногами, она бы его убила, а так случай помог своему любимцу: поскользнувшись на бутоне, Сиф упала. Локи моментально воспользовался ситуацией: наступил ей на грудь и приставил меч к шее. Сиф молча лежала, зажмурившись, и ожидала удара. Локи, помедлив, сказал:       — Сиф, я не убью тебя. И не откажусь. Сейчас ты соглашаешься, или мы начинаем всё снова — очевидно, пока ты не убьёшь меня. Неужели стать моей такая ужасная участь, что ты предпочитаешь убить или умереть? Тогда убивай, я не стану больше сопротивляться. В конце концов, быть убитым красивой женщиной — в этом что-то есть, — и отошёл, отбросив меч.       Локи стоял и ждал. Зал замер. Фригг в ужасе рванулась к сыну, Один удержал её. Сиф молчала удручающе долго, потом, встав, тоже отбросила меч:       — Принц, я согласна стать вашей наложницей. Вы победили, — твёрдо сказала она и зал, не знавший, как реагировать, с подачи Дев Щита взорвался радостными криками; в поединщиков снова полетели розы.       Родители со сложным выражением глядели на Локи: валидольный поединок не добавил им здоровья, но от сердца отлегло. Метнув злой торжествующий взгляд в сторону брата, Локи с улыбкой склонился над Сиф и пошутил:       — Бесценная, что дальше делают по вашим варварским обычаям?       Сиф прекрасно помнила, что по обычаю победитель делает всё, что заблагорассудится, и с воинской прямотой сказала об этом.       Локи подавил в себе желание эпатировать публику ещё больше. Достал из воздуха золотой чешуйчатый браслет, заглянул в глаза и тихо спросил:       — Ты будешь ждать меня сегодня вечером? Для тебя приготовлены покои в моём крыле, — и, дождавшись кивка и протянутой руки, надел браслет наложницы на Сиф. Та вздохнула и позволила ожидавшим служанкам проводить себя в новое жилище.       После довольно-таки аскетичных казарм она странно, но приятно чувствовала себя в роскошных покоях, в которых всё не кричало, но нашёптывало о комфорте и провоцировало чувственность: необычайно тактильно приятные ковры и ткани; мебель из драгоценных пород дерева; сад за окном. Золотому бассейну с горячей водой она обрадовалась: мышцы после поединка ныли. Всё-таки бегать за Локи с оружием оказалось утомительно — как противник он оказался неудобен даже без магии. Отмокая в бассейне, Сиф прислушалась к себе и с удивлением поняла, что не жалеет о проигрыше: младший принц показал себя достойным противником, а поединок духа выиграл вчистую. Оставалось только надеяться, что мотивом всей этой истории хотя бы отчасти послужило влечение к ней, а не желание досадить брату и хапнуть адреналина, чего, на её взгляд, от Локи вполне можно было ожидать.