Клуб был забит людьми. Паршивая музыка, паршивое освещение, запах пота, табака и крепкого алкоголя. Эдди сидел в углу за широким деревянным столом, заполненным полупустыми бутылками и стаканами. Парень потягивал коктейль, привкус которого отдавал клюквой и мятой, зато алкоголя почти не чувствовалась. И это был плюс. Единственный плюс в этом отстойном заведении - хорошая выпивка. Смена Ричи закончилась два часа назад, но сегодня он не спешил домой. "Развлечься, отдохнуть, оторваться" - это было его предложением, на которое Эд согласился после долгих часов уговоров. С новой компанией Тозиера Эдди был знаком давно, но не мог назвать их друзьями, он вообще относился к ним нейтрально. Поначалу Боунс, Берти и Коул подшучивали над Каспбраком, называя его брюзгой, а Лили и Тина просто снисходительно улыбались, но Балабол быстро присёк эти шуточки, только вот Эду было на это абсолютно плевать. Как на шутки, так и на их отсутствие.
- Пошли потанцуем, Эдс - Тозиер немного пошатывался, было непонятно двигается ли он в такт музыке или его качает от спиртного. Брюнет затянулся сигаретой и упал на диван рядом с Эдди.
- Ага. Уже бегу.
-Да не будь ты такой занудой, ааа - хрипло протянул Ричард, выпуская дым и сдувая черный локон с носа. - Ты так всю жизнь просидишь в углу... Это... Типа... Понимаешь, веселье проходит мимо, а ты не то что бы против него стоишь, ты... Сидишь в углу - Балабол заливисто рассмеялся.
Эдди уставился на Ричи, скептически изогнув бровь.
- По-твоему это смешная шутка, Балабол?
-Это очень смешная шутка - улыбаясь проговорил Тозиер и неожиданно поддался вперед в попытке коснуться губ Эда своими. Каспбрак отпрянул так быстро, что чуть не разлил на себя содержимое своего бокала.
- Что ты делаешь?! - глаза Эдди судорожно забегали по помещению, но в клубе было достаточно темно и никто не обращал внимания на самый дальний и неприметный столик. - Если кто -то увидит, живыми мы отсюда не уйдем - зло процедил парень, отталкивая Ричи. Брюнет недовольно поморщился, но отодвинулся. Он схватил со стола бутылку без этикетки и в несколько глотков влил в себя её содержимое. "Тебе уже достаточно" хотел было сказать Эд, но только вздохнул. Пусть делает что хочет, не сможет идти - останется в этом клубе, как самый преданный фанат барной стойки и своей работы.
- Ах, вот где ты прячешься - возле них появилась Тина. Девушка по- кошачьи перегнулась через стол и выхватила из пальцев Балабола сигарету.
- Я не прятался - скучающе отозвался Тозиер, доставая из пачки новую.
- Но я всё равно тебя нашла - Тина обворожительно улыбнулась, выпуская кольцо дыма. Она была одета в чёрное, короткие волосы каштановыми кудрями едва доставали до плеч. Тина излучала самоуверенность, была достаточно самодовольна и всегда громче всех смеялась с шуток Ричи. Она могла бы сойти за женскую версию Балабола, переняв его жесты и стиль одежды. Тина училась в местном колледже и не пропускала ни одну смену Ричарда, всегда подмечала его новые майки и находила его парфюм, цитата: "крышесносным". Эдди давно заметил её симпатию к Ричи, а она это и не слишком скрывала. Дочь богатых родителей, привыкшая получать всё, что захочет, с красивой внешностью и острым языком, Тина наверняка была уверена в своём успехе. Если бы не одно "но". И это самое "но" заключалось между её ног, а поэтому Каспбраку было девушку даже немного жаль. Хотя, если задуматься, дело было вовсе не в этом. Эд помнил, что у Тозиера были отношения с девушками, он, если кто забыл, поимел и некогда любимую девушку Эда. Это означало, что член Балабола вполне реагирует на женский пол, но Эдди знал, что между брюнетом и Тиной ничего не возникнет. То, как Ричард смотрел на Эда не поддавалось описанию или определению со стороны второго. Он просто улавливал эти взгляды темных глаз, ощущал, как в них поднимается тьма, готовая вырваться наружу и поглотить всё вокруг, особенно в те моменты, когда Тозиер находился сверху. Эдвард увидел чувства, которые к нему испытывал бывший лучший друг и однажды пришел от них в восторг. Балабол смотрел так, как смотрят взрослые люди, люди, пережившие кучу дерьма, осмыслившие свою жизнь и сполна ощутившие вкус неудач и потерь. Повзрослеть можно в четырнадцать лет, в десять, повзрослеть можно заранее, если обстоятельства тебя вынуждают. Разве Тина могла об этом знать? Девушка присела рядом с Ричи, кладя ладонь ему на колено и заглядывая в глаза. Она будто бы не замечала Каспбрака, а ему просто нравилось наблюдать, ощущая превосходство.
"Тина, Тина... Перед тобой красивый молодой человек, стильный, пафосный, самоуверенный и крутой. Ты смотришь в его глаза и видишь эффект от бурбона, а знаешь, что в них вижу я?" - подумалось Эду, а потом Ричи повернулся к нему, прерывая мыслительный процесс вопросом.
- Так ты идёшь или как?
- Отъебись - Каспбрак допил свой напиток и откинулся на спинку дивана. Тозиер сжал зубы и, что-то пробормотав, поднялся на ноги.
- Идём, детка, здесь стало слишком душно. Покажешь мне на танцполе всё, что умеешь?
- Оу, Ричи - Тина улыбнулась - Кстати, я уболтала Энджи поставить медляк, так что считай мы сегодня король и королева вечеринки, как тебе?
Ответ брюнета Эд уже не услышал. Он всё так же сидел, наблюдая за тем, как Тозиер за руку отвёл девушку всего на пару метров от их столика и за талию притянул к себе. Та, в свою очередь, обвила его шею руками и медленно покачивала бёдрами. Музыка в зале была всё еще слишком ритмичной, а потому парочка не вписывалась в обстановку, но, казалось, им было плевать. Балабол опустил ладони на задницу своей партнёрши и посмотрел на Эдди.
- Чёртов лжец - проговорил вслух Каспбрак, понимая, что для Ричи является только размытым силуэтом, а поэтому прочесть по губам брюнет не мог. "Чем же тебя не устраивает обычная жизнь, Тозиер? Почему тебе не нравится, когда просто?"
Музыка сменилась на медленную, затем снова на быструю, Ричард и Тина затерялись где-то в толпе, а Эдди ощутил острое желание покурить. Оно возникало только тогда, когда парень был достаточно пьян, но в такие моменты на выручку приходили сигареты Балабола. Сейчас их не было, как и не было желания находиться здесь. Каспбрак поднялся с дивана и вышел на улицу. Он стрельнул сигарету у группы парней, яро обсуждающих что-то у входа в клуб и, затягиваясь, направился в сторону дома. Прохладный воздух приятно обволакивал пылающие от чего-то щеки и остужал разум. Оказавшись дома, Эд четверть часа провел под струями теплой воды и улёгся в постель. Сон всё никак не приходил. Парень был спокоен, ощущал себя вполне нормально, но что-то маленькое и гадкое всё же скреблось в глубине души. Уснуть удалось только под утро и то ненадолго. Спустившись вниз, Эд обнаружил Балабола спящим на диване в гостиной. Рядом валялась пустая бутылка скотча и мятая пачка сигарет. Тозиер хмурился во сне и поджимал губы, но будить его не было никакого желания.
Весь следующий день прошел в напряжении. Ричи игнорировал Эдди, а тот не собирался выводить его на диалоги. Разговор случился только где-то через полторы недели.
- Я смотрю тебя всё устраивает, Эдс? - холодный тон моментально вызвал волну раздражения. Эд неосознанно сжал в руке столовый нож, который тщательно отмывал в раковине от остатков сырого куриного филе.
- Что, прости? процедил парень, не оборачиваясь.
- Говорю, тебя не волнует то, что происходит между нами?
- А что происходит между нами? - Каспбрак всё-таки повернулся лицом к брюнету всё также сжимая в руке нож. Капли воды вперемешку с пеной падали на паркет.
Ричард сделал несколько шагов, сталкиваясь с Эдвардом почти нос к носу.
- Тебе всё равно, да? - хриплый голос брюнета больше походил на рычание. И вот оно снова - расширенные зрачки, черный всепоглощающий омут, будто бы в Тозиера вселился демон. Балабол наклонился и коснулся губами виска Эда. Каспбрак втянул носом воздух, не двигаясь с места. Ричи продолжил махинации, спускаясь губами к щеке, а затем вовлек Эдди в поцелуй. Движения были грубыми, Эд зажмурился и не предпринял ничего за исключением приоткрытых губ, позволяя языку Балабола проникнуть в свой рот. Пара секунд и Ричард резко отстранился от Эдди, уставившись на него свирепым взглядом. - Да что с тобой не так? - вопрос звучал риторически, но по лицу Тозиера было видно, что ему всё-таки требовался ответ, причём незамедлительный и желательно развёрнутый. Вернее сказать: не ответ, а опровержение безразличия. Ричи хотел увидеть взаимность, хотел добиться эмоций, хотел вызвать ревность. Только упёртость Каспбрака в совокупности с его ощущениями не позволяли получить желаемое. Балабол резко схватил Эдди за шею и впечатал в холодильник. Висевшие на нём записки с магнитами посыпались на пол. Брюнет крепко сжал пальцы и Эд начал задыхаться, его глаза распахнулись, а кулаки впечатлились в грудь Тозиера. Ричи оскалился и снова склонился к лицу парня, кусая его губы до крови. Каспбраку показалось, что сознание вот-вот покинет его, парень резко опустил руки вниз в попытке схватиться за дверцу холодильника, и Балабол вдруг зашипел ему в губы. Ричард резко отстранился и отпустил парня, смотря на свою футболку. Эдди закашлялся, хватаясь за собственное горло. Черная майка Тозиера оказалась распорота в области живота, на бледной коже проступили яркие капли крови. Всего лишь небольшая царапина и пара секунд осознания.
- Я... Я не нарочно... - Каспбрак с ужасом смотрел на своего бывшего друга, а тот вперил взгляд в сторону, инстинктивно прикрыв ладонью пораженное место. Балабол усмехнулся, а по спине Эда пробежали мурашки.
- Сделаешь так еще раз... - казалось, что Тозиер задыхается, он улыбался, облизывая пересохшие губы - И я тебя точно придушу.
Шквал эмоций в одно мгновение обрушился на Каспбрака. Угроза не напугала, а вот предшествующие ей удушье, укусы и психопатический смех брюнета - наоборот. Эд почувствовал столько всего противоречивого, сколько не чувствовал давно. Он мог серьёзно поранить Ричи, а мог и просто ответить на его ласку. Непрошеная соленая жидкость полилась по лицу, тело сковал страх. Только причиной этого страха были не возможные травмы Тозиера, не его грубое обращение, а то, что близость брюнета напрочь выбивала почву из-под ног. Каспбрак мог спокойно жить, ходить, есть, спать, работать, думать о вечном и не думать ни о чём, он мог даже заниматься сексом с этим неуравновешенным парнем, не ощущая отвращения, мог получать поверхностное удовольствие, но не так. Не в тех случаях, когда Балабол запускал тонкие пальцы в самые потаенные комнаты его души и вытаскивал наружу сокровенные эмоции, страхи и воспоминания.
- Ты- больной псих. Тебе надо лечиться - прокашлявшись, выдавил из себя Эдди.
- От такого не лечатся.
- Катись к чёрту, Балабол - Каспбрак швырнул нож в сторону и тот, ударившись о стену, заскользил по паркету. Ричи выругался, окинул Эда озлобленным взглядом и быстрыми шагами вышел за дверь. Ближайшую ночь они не должны увидеться, сегодня Тозиер работал в клубе.
***
Время не стоит на месте. Оно неумолимо движется вперёд, затягивая раны или на дно. Другого варианта в ситуации Тозиера и Каспбрака быть просто не могло. Зима сменилась весной, взамен ей пришло лето, лето перешло на осень, менялись люди вокруг, но под крышей этого дома всё будто бы замерло, остановилось. Эд представлял себя героем игры из клуба игровых автоматов: он взаимодействует, движется и развивается только пока его кто-то видит, но вот свет тухнет, заведение закрывается и в его стенах парализуются все движения. Его уволили с работы пару месяцев назад, но не за проступок или оплошность, начальник просто поставил на его место своего подросшего племянника. Эдди всё прекрасно понимал и не осуждал, люди всегда так делают. Только идти дальше не хотелось. Денег им хватало, ведь Ричи получал от своих смен удивительно большую прибыль. Эд не раз хотел спросить его по этому поводу, но всегда себя останавливал. К слову, Балабол наоборот - не мог сидеть на месте. Ему всегда было недостаточно просто остаться дома и посмотреть фильм, он пытался уговорить Эда поехать куда-нибудь за пределы города или штата, расписывал преимущества новых мест, пылал желанием попробовать экзотическую еду или напитки, завести новые знакомства. Теперь разница между ними ощущалась как никогда прежде, но было и что-то, что их крепко связывало.
Каспбрака стали посещать нервные срывы. Поначалу он просто не мог спать, а когда спал - мучался от кошмаров, сюжеты которых никогда не повторялись. Потом его начали накрывать безосновательные вспышки агрессии, в которых он не редко разбивал или ломал попадающиеся под руку предметы. А теперь ко всему этому пришла апатия: Эд мог часами лежать на диване, пялясь в потолок и не прерывать сие действо на то, чтобы поесть, попить или принять душ. Таблетки не помогали, да и веры в них больше не было, умение радоваться будто бы вовсе покинуло парня и он даже не пытался понять, почему это происходит.
- Нам нужно куда-нибудь уехать. Нет, действительно нужно - Ричард внимательно смотрел на Эда, волосы которого сильно отросли и топорщились в разные стороны. Парень, ожидаемо, ничего не ответил - Смена обстановки поможет тебе.
- Помоги лучше себе.
- Эдс. Я сейчас не предлагаю. Мы просто сделаем это.
Каспбрак откинул голову на диван, однако, Тозиер подошел к нему, облокотился коленом о мягкую обивку и одним твёрдым жестом руки заставил Эдварда посмотреть в свои глаза.
После недолгих сборов они двинулись в путь. Ричи настоял на том, чтобы заехать в ближайшую парикмахерскую и привести Эдди в нормальный вид, а тот больше не сопротивлялся. "Хоть бантик привяжите, мне насрать" ответил парень на вопрос мастера, когда тот спросил о предпочтениях клиента. Парикмахер стушевался, но принялся работать ножницами, убирая лишние вихры.
- И куда мы едем?
- Тебе понравится - Тозиер щелчком поправил солнцезащитные очки и сделал громче музыку. "Take on me" - звучало из динамиков, Балабол с удовольствием подпевал вокалисту, а Эдди просто хотелось заткнуть обоих.
Парни ехали несколько дней, спали прямо в машине, ели на заправках и надолго остановились только раз - в мотеле, чтобы принять душ и, наконец, выспаться на удобных кроватях. Большая остановка по объяснению Тозиера предполагала то, что они почти добрались до места. Откуда это самое место было известно Балаболу Эдди мог только гадать, потому что не припоминал, чтобы Ричи рассказывал о своих путешествиях по штатам. Тем не менее, когда Ричард и Эдвард прибыли в пункт назначения, в груди второго что-то защемило. Это была огромная скала, обрамленная смешанным лесом. Вокруг не было ни души, но судя по протоптанным дорожкам и подъездной дороге народ всё -таки часто съезжался сюда. Вид открывался захватывающий: темная гладь воды у подножья скалы окрасилась рассветными лучами солнца, казалось, будто оно встаёт прямо со дна и прогоняет сумрак. Если стать прямо у края, то можно ощутить себя выше солнца, а за спиной - густой туман между плотно растущих ветвей деревьев. Это немного пугало и приводило в восторг одновременно. Воздух был прохладен, пахло сырой листвой и английским Marlboro. Каспбрак обернулся. Ричи курил, облокотившись о ствол пихты.
- Это...
- Стивен привозил меня сюда почти сразу после того, как я потерял родителей. Я чувствовал себя дерьмово, говорил ему, что хочу покончить с этим.
- В смысле ты хотел...
- Ага. Я хотел сдохнуть. - Ричард снял очки и в несколько медленных шагов оказался рядом с взволнованным Каспбраком - Тогда Стив сказал мне "ну ладно, давай, если ты правда этого хочешь - прыгай. Тут будут искать долго, так что у меня не будет проблем".
Глаза Эда широко распахнулись от удивления.
- Он правда тебе так сказал? И не побоялся, что ты прыгнешь?
Тозиер обнял Эдди за талию и склонился к его губам. В этот раз он целовал медленно, но не менее требовательно. Сердце Каспбрака грохотало в груди, его пальцы сжали тонкую куртку Балабола, притягивая ближе к себе. Ричи сделал шаг навстречу, затем еще один и еще, не отрываясь от губ парня, его руки переместились на скулы Эдварда, большие пальцы поглаживали щеки. Воздуха стало не хватать, слабый порыв осеннего ветра пустил табун мурашек по спине, Каспбрак поежился, отстраняясь. Балабол внимательно вглядывался в лицо бывшего друга, переводя взгляд с глаз на губы и обратно, а потом произнес:
- Я прыгнул.
