Железное сердце.

Держа в руках боевой пистолет Дворфийского производства, что мне дал подержать один из офицеров стражи ворот Лордерона, после того как я его настойчиво попросил, я был на волне восторга. Да, это огнестрельное оружие, он же пистолет, не шёл не в какое сравнение с огнестрельным оружием моего родного мира. Этот экземпляр Дворфийских цехов имел очень большое преимущество перед луком, арбалетом, копьём, мечом и топором, да и над всем остальным холодным оружием тоже. Но только в плане урона, ибо в скорострельности он проигрывал всё тому-же луку и арбалету, а если владелец вышеописанного колюще режущего оружия доберётся до стрелка то всё, стрелок, можно сказать, однозначно мёртв. Хотя если удачно попасть в голову тому-же поганищу, то оно окончательно прекратит свою не жизнь, но если нет, то будет очень грустно. А вот всем другим существам, пониже ростом и гораздо слабее в физическом плане гарантированно крышка. Ибо я точно знаю что простому орку достаточно попасть всего одной "пулей" в корпус то эта тварь умрёт как и все остальные. Но зато и сама пуля имеет не маленький такой размер, с кулак человеческого младенца, примерно, хотя я могу и здорово ошибиться. Но не суть, важно сейчас то, что на дворе уже вечер, который покидает свои позиции и отдаёт их своей мрачной "подруге" по имени ночь, а я стою на высокой, и очень толстой внешней стене города с оружием в своих мелких руках. Жаль конечно что он разряжен, пуля ушла в мешочек для боеприпасов, трубка, которая играла роль ствола, естественно укреплённая, была вычещенна от мельчайших следов пороха дочиста, но даже так мне было очень интересно. Как только подросту достаточно, имея более крепкое и прочное тело, обязательно попытаюсь научиться стрелять из данного вида оружия. Если я конечно не откину свои копытца раньше, всё возможно. — Пожалуйста, будьте осторожнее. — офицер попытался спасти не только свой пистолет, но и меня от возможных травм. Ведь даже так, находясь в незаряженном состоянии, и не имея патронов, пистолет всё равно остаётся не только опасным видом оружия, но и довольно сложным в производстве устройством. И если я его сломаю, или ещё каким-нибудь способом приведу в негодность, мужчине придётся отдавать его в ремонт и получать новый. А в качестве бонуса получить выговор и лишение части жалования, а этого ни один нормальный солдат и офицер не желал приобрести, поэтому он так и беспокоился. — Это очень сложное устройство... — Я прекрасно знаю что это, офицер. И мне нет нужды повторять это дважды, уж простите меня за грубость. — прицелившись в сторону пустынных земель, по которой сейчас проходит последний караван с беженцами, и издав губами звук выстрела, я протянул оружие обратно в руки офицера. — Спасибо. — отпустив руку в рюкзак, я вытащил оттуда тюк с тёплым чаем и тюк поменьше, со сладостями. Пусть офицер хоть немного, но порадуется в оставшиеся часы службы перед тем, как его сменяет на этом ответственном посту. — Благодарю. — чуть склонив голову, издав при этом характерный звук движущихся лат, Брэд принял паёк в свои руки и решил отнести его в свою сторожку. Попрощавшись с мужчиной, мы с Кар'Ией направили свои тушки обратно во дворец. Время уже позднее, пока поужинать чем-нибудь вкусным и ложиться спать. Но перед этим стандартный мини экзамен на укрепление полученных мною результатов во время уроков магии, вызвать крохотную, на данный момент только эту доступную искру электричества. Проще говоря моя Эльфийка таким образом меня и тренировала, и не давала забывать пройденный материал. Довольно интересно конечно, но мне хотелось большего. Я хотел вызывать настоящие электрические бури, способные сжигать если не армии, то хотя-бы очень крупные отряды вражеских сил. К примеру зеленокожих дикарей и нежить, ибо обе этих расы никак не могли выдержать прямое попадание нескольких миллионов вольт в своё тело. Если оно конечно не имело каких-то особых доспехов или магическую защиту, что тоже весьма неплохо. — Ну, по кружке какао и какого-нибудь пирожка и спать? — Полностью с вами согласен, о прекрасная леди. Надо немного заправиться а потом падать в люльку, глаза уже во всю слипаются. — это было действительно так, если-бы я в данный момент находился у себя в комнате, или в бане, то я-бы гарантированно вырубился. А так свежий вечерний воздух, аромат духов моей любимой Высшей эльфийки, и просто уличная атмосфера приближающийся ночи помогали мне держать мой разум на плаву. Да и простое желание как можно подольше побыть вместе с этой красавицей, да и по ухаживать за ней во время ужина, если получится при свечах, романтика прям, тоже способствует моему сопротивлению наступающему сну. Интересно, а Кар'Иа догадывается о моём к ней отношении в ЭТОМ плане, или нет? Если да, то скорее всего с её стороны это выглядит довольно забавно, и возможно даже смешно. А потому я просто буду жить дальше как и раньше, тренируясь в магии и постигая прочие, более земные науки. А о своих недоступных мечтах я никогда, и никому не скажу. — Тогда давай поторопимся, умираю с голоду. — прибавив шагу, девушка поспешила на кухню. Ей уже виделось как она устраивает битву с куском жареной курочки вперемешку с картошкой, и заправлено всё это дело грибным соусом. Ммм, красота... ************ Как оказалось, Артас, во время своей скачки до Стратхольма, умудрился чуть не затоптать некоего неизвестного старика, не понять откуда взявшегося посреди дороги прямо на его пути. Джайна всё это прекрасно видела, и то как Артас накричал на знакомого ей колдуна, она видела его у Антонидаса, да вот имени не знала, и то как неизвестный ей маг пытается уговорить принца оставить свой поход и отправиться за Великое Море, именно там он сможет найти спасение для своего народа. Медив, а это был именно он, даже намекнул что чем он яростнее пытается спасти свой народ, тем сильнее он толкает его-же народ в лапы тьмы и зла, от которого принц пытается избавиться изо всех своих сил. Но он выбрал крайне неудачный момент, Артас был весь на нервах, и не мог думать не о чём другом, кроме остановить эту проклятую напасть. Отчего он даже нагрубил старику и назвал его глупцом, раз тот хочет чтобы он, Артас Менетил, отвернулся от своих подданных и бросил их на съедение "Плети". — Да, принц, ты прав. Я действительно глупец, раз решил что сын мудрее отца. — Медив сокрушенно покачал опущенной головой из стороны в сторону. — Прощай, наследник Лордерона, мы больше не увидимся. — и под изумленный взгляд молодых людей колдун начал сжиматься и одновременно окутываясь непроглядным облаком, сквозь которое через несколько секунд вылетел большой чёрный ворон. Совершив один круг над принцем и дочерью Адмирала, птиц улетел куда-то в закат, совершать другие, не менее важные дела чем уговоры двоих юнцов. Постояв несколько мгновений, глядя в след улетающему магу, Джайна наконец решилась подойти к своему супругу... — Джайна? — принц рефлекторно протянул руку за своим молотом, но спустя мгновение он понял что перед ним не враг, а всего-лишь прекрасная дева, и его жена, под именем Джайна Праудмур. — Ты что тут делаешь? Я думал ты осталась с остальными, или ты передумала? — в голосе принца затеплился огонёк надежды, за который он ухватился изо всех своих сил. Он прекрасно понимал всё что делает, и понимал как порывисто, и даже жестоко выглядят его действия со стороны, но он ничего не мог с собой поделать. Его мучила и пугала сама мысль о том, что какое-то чудовище, забавы ради, смеет вытворять такой ужас с его народом. Он не мог бросить их на растерзание врагу, вместо этого он решил бороться за человечество до конца. И если за это потребуется положить свою жизнь и душу, то он без каких-либо колебаний сделает это. — Я беспокоюсь о тебе, Артас. Как и твой наставник с подчинёнными тоже, мы все видим что тебе очень тяжело, но ты должен понимать что... — Я прекрасно понимаю что я делаю, и как это выглядит со стороны. Но и ты, прошу, пойми меня. Я наследник трона Лордерона, сын Теренаса Менетила, и будущий король. Разве я могу подвести своих подданных в тяжёлый для них момент, подставив их под удар неизвестной опасности? Нет, я их не брошу. Даже не проси об этом... — Артас, ты же знаешь. Мы все тебя очень любим, я, Алекс, твоя мама и Калия. Твой наставник и братья по ордену, даже Фалрик и обычные солдаты. Пойми, мы беспокоимся о тебе. — Вот как? Тогда может поможете мне решить маячащую впереди проблему, м? — Артас, прошу тебя, успокойся. Давай дождёмся остальных, и потом решим как действовать. — видя что её слова как-то слабо действуют на супруга, Джайна решилась нажать на его чувства к народу. — Вместе мы сможем решить эту проблему, а один ты мало что сможешь сделать против целой армии мертвецов. Пойми ты наконец, мы сильны только вместе. Порознь нас быстро уничтожат, что точно уж приведёт твой народ к гибели. — она устала, все её мысли никак не могли сосредоточиться на чём-то одном, а Артас находился на грани, как и она сама. И всё это вкупе не прибавляет ей ясности мысли, вся надежда на её супруга, может он наконец послушает голос разума? Думал он недолго, несколько минут, за которые он наконец-то решил хоть кого-то послушаться. Да ему и самому и вправду нужен отдых, ведь если у Стратхольма есть Нежить, то вступать в бой уставшим есть не самая его идея. — Хорошо. Пока Утер вместе с остальными силами нас догоняет, можно немного и передохнуть. Но задерживаться мы не станем, едва он нас настигнет, мы тот-же час двинемся в путь. — спрыгнув с коня, Артас отвёл животинку к ближайшему дереву, где привязал поводья к самой низкорастущей ветке, после чего принялся собирать хворост для костра. Джайна, решив помочь своему возлюбленному, вытащила из своей и Артаса сумок всю имевшуюся в наличии скромную еду, простая походная каша, с вяленым мясом и пара буханок хлеба. Ну а в довершение подготовки к обеду юная Праудмур налила немного воды из бурдюка в котелок и повесила его на палку, которая приземлилась на специальную треногу. Вскоре, минут через семь, вода закипела и Джайна добавила в неё кашу, посыпав в неё немного соли и молотого перца для вкуса. Отчего вскоре по небольшой стоянке разнесся чудный запах будущего обеда, осталось только подготовить ложки и тарелки, куда можно положить подогретую еду. От распространившегося запаха Артас ненадолго забыл обо всех невзгодах и проблемах, а их желудки решительно просигналили что пора-бы в них чего-нибудь закинуть. Что вскоре Джайна и Артас с большим удовольствием сделали, закусывая вкусным хлебом и запивая лёгким вином. Всё это хоть и заставило их расслабиться, но забыть об окружающем кошмаре не смогло. К большому их сожалению... ************ Вскоре в город вошла последняя телега с грузом и живыми, и абсолютно свободными от чумы и прочей некродряни, пассажирами. Я лично наблюдал за тем, как беженцы слезали со своего транспорта и приступали к его освобождению от привезённых с собой вещей. Тоже не заражённых, и абсолютно чистых от чумы. Так уж получилось что прибывшего народа было столько, что пришлось выделить ещё несколько кораблей, дабы поместить на их борт не только вещи, но и самих людей. Но флот так и не тронулся с места, пока не прибыла эта самая последняя телега. И только когда все сборы окончательно подошли к концу, телеги отданы либо на хранение, либо на дрова, вещи сложены в трюмы, а их владельцы размещены везде где только можно, был отдан приказ немедленно уплывать отсюда в Штормград. Вариан уже прислал ответное письмо, в котором говорилось что он прекрасно помнит об оказанной ему помощи, и что он готов принять у себя все те корабли. Еды, воды и крова он сможет выделить ровно столько, сколько необходимо чтобы жители Лордерона ни в чём не нуждались. И стоит заметить что вид множества отбывающих кораблей меня серьёзно впечатлял, надеюсь что всё пройдёт спокойно и без каких-либо происшествий. Но есть ещё кое-что, точнее кое-кто. А именно Лианна и Калия, и проблема доставки их тел на Терамор. Можно конечно прямо сейчас сделать ноги и похитить этих двух прекрасных женщин, но нет, я не стану постоянно держать их под зельем сна или чего-то подобного, в том числе и магии. Вместо этого я с Кар'Ией и своей семьёй сбежим в самый последний момент, к примеру тогда, когда либо Утер чуть-ли не потребует от короля вернуть флот, который принц угнал обратно, что должно заставить наследника бросить свои поиски и вернутся домой. Либо когда Артас уже войдёт в город, последнее крайне не желательно, ибо это может сыграть с нами смертельную шутку. Таким образом шанс того что Калия и Лианна засобираются обратно в Лордерон становится крайне малым, что мне и нужно... — Ладно, раз время пока есть давай-ка ещё немного позанимаемся. — И чем? Рукопашным боем, обращению с холодным оружием или по контролю над магией? — голосок моей эльфийки был просто прекрасен, отчего я прям заслушался, и той пришлось повторить свой вопрос. — Эй, потеряшка, ты меня слышишь? — А? А, прости, я просто задумался. Давай лучше займёмся улучшением моего магического контроля, хорошо? — Тогда скорее пойдём, у нас ещё куча свободного времени. К концу дня ты будешь молить меня о пощаде, мой маленький торопыга. — уух. Ой однажды она доиграется, и я буду вынужден её "наказать". Ну а пока пусть говорит что хочет, я просто дождусь подходящего момента и... — Это мы ещё посмотрим, красотуля ты моя. — состроив точно такое-же лицо как у Кар'Ии, ну и подмигнув этой остроухой красавице, мои стопы направились в сторону нужного нам места для тренировок. Уйдя вперёд, я не заметил как та, в которую я похоже влюблён, посмотрела на меня неопределённым взглядом и направилась за мной вслед. А вскором времени я стоял посреди большого полигона и старался выполнить тщательно преподаваемые мне инструкции по выполнению магического контроля над тем, как правильно использовать то, или иное заклинание. Например сейчас, для начала, девушка велела мне просто активировать свою внутреннию энергию и дать ей покрыть мои руки, так-как это упражнение я уже выполнял далеко не единожды, то с лёгкостью смог выполнить указание Высшей Эльфийки. Даже постарался чуть увеличить напор, что вылилось в то, что магический светильник заработал ещё сильнее а руки стали светиться гораздо ярче чем прежде. Вот только добавилось довольно необычное ощущение, будто кто-то мне легонько тыкает иголкой по моим рукам, не больно, просто... необычно. Держал я этот свет до тех пор, пока не устал, потом немного передохнул, минуты две, и снова приступил к занятиям. На этот раз я должен был попытаться сотворить простейший магический щит, задачей которого было отразить как можно больше брошенных в него камешков. Но сначала, перед тем как перейти на новый уровень магического искусства, она сначала сама показала мне как это делается во всех подробностях. Не упуская ни единой детали, движения пальцами и правильного произношения важнейшего слова для активации конкретного заклинания. В моём случае магического купола, почему-то цвета морской волны. — Готов? — подняв с земли штук пятнадцать камней, девушка приготовилась к атаке. Я всего-лишь еле кивнул и приготовился к отражению "снарядов", которые немедленно полетели в мою сторону, стоило мне только кивнуть. И как оказалось мой щит был довольно крепким, чтобы отразить все летящие в меня крохотные снаряды. Первый уровень проверки был пройден, но не закреплён, ибо если я, к примеру, использую этот щит в бою, то могу погибнуть как сам, так и те кого я буду защищать. Ну а раз так, то мне следовало продолжить заниматься вызовом и отменой данного заклинания ровно до тех пор, пока я не смогу вызывать его в любой момент чуть-ли не моментально в любом состоянии. В гневе, ярости, просто расстроенным или каких-либо иных чувствах. Это хоть и было довольно тяжело, но очень полезно, я это прекрасно понимал и поэтому выполнял все указания моей наставницы. Но помимо того, что я смог вызывать слабейший щит, мне необходимо было продолжать совершенствоваться дальше. То-есть постараться повысить прочность вызываемого щита, не теряя при этом скорость вызова, а совершать заклинание с той-же лёгкостью что и раньше. Так продолжалось примерно три с половиной дня, пока мне в голову не стукнула интересная мысль. Но чтобы узнать возможно-ли воплотить мою задумку в жизнь, мне пришлось идти на поклон к Кар'Ие. Она умная, и много чего знает, возможно она сможет мне помочь? ************ Дойдя до города, Артас, Джайна и Утер, вместе с солдатами решили что всё обошлось, и они успели вовремя. Все даже позволили свободно выдохнуть, но едва в их сторону подул лёгкий ветерок то все поняли как жестоко они ошиблись. Сладковатый запах свежей выпечки ясно оповестил их всех о том, что ящики с зачумленным зерном уже успели раньше них попасть в город, а Стратхольмцы успели испечь из него себе хлеб. — Проклятье, мы опоздали. — от досады Артас сжал рукоятку своего молота изо всех сил, проклиная вокруг себя всё и вся. Взобравшись на ближайший холм, что имел достаточную высоту для осмотра города, Менетил младший как можно тщательнее принялся рассматривать всё то, что доступно его взору. Артас думал, много и очень быстро. Но все его мысли, так или иначе возвращались к одному единственному верному выходу, пусть ему и не нравится сама мысль о подобной жестокости. Но... — Джайна, Утер, вы видите что происходит? Зерно в городе, его уже успели испечь и приготовить из него зараженный чумой хлеб. А мы все прекрасно помним на что оно способно, поэтому я вижу только один выход из сложившейся ситуации. — О чем это он, Джайна. Чем так опасно это зерно, какая болезнь его поразила? — Утер хоть и сражался ранее с мертвецами, но он не видел откуда они взялись. Точнее он прекрасно понимал что это бывшие люди, кроме разве-что совсем уж уродливых тварей типа огромных паукожуков и огромных, сшитых из множества тел Поганищ, запах кстати был поистине самым отвратительным из всех запахов которые он только встречал, но вот как появились эти кадры он и предположить не мог. — Все эти трупы, даже те мертвецы с которыми недавно дрались, это бывшие крестьяне и солдаты, которые отведали проклятого зерна. — на вопрос Утера ответила Джайна, с болью вспоминая тот момент, когда на её глазах, стоявший неподалёку от неё парнишка, лет пятнадцати, издал крик полной мучительной боли, сгорбился и упал на землю, корчась в жутких муках и выплевывая кровь в перемешку с кусочками лёгких. А потом, спустя несколько мгновений, заново начав дергаться чтобы затем подняться на ноги. Лишь феноменальная реакция одного из бойцов, что выстрелил из своего пистолета в зомби, спасла ей тогда жизнь. Одним словом, кошмар. — И сейчас, пока мы медлим, чума медленно но верно заражает их тела. А когда всё закончится, то те, кто успел съесть чумного хлеба, умрут. С результатом данной "трапезы" ты знаком. — Джайна права Утер, пока мы тут с вами языками чешем, зараза постепенно делает своё нечестивое дело, подчиняя себе мой страдающий народ. — Артас прекрасно слышал весь разговор Джайны и Утера от и до, и теперь, когда они закончили общаться он решил наконец вмешаться. Артас Менетил решился. — Ну а раз так, то я не могу позволить им превратиться в этот кошмар, допустив то, чтобы они страдали и после смерти. — Артас, что ты задумал? — старый паладин начинал понимать, что то, что он услышит ему не понравится. Что-то крайне не хорошее. — Хмм. — сделав глубокий вдох а потом выдох, наследник Теренаса решил всем открыть свой эффективный, но очень кровавый план. — Люди заражены, все или нет я не знаю, но скорее всего большая их часть. А времени на поиски мифического лекарства ни у кого из нас нету, поэтому остаётся только одно. — небольшая пауза, Артасу самому было очень больно и тяжело сделать то, что он задумал. Но никакого другого выхода он не видел, к огромному своему сожалению. — Этот город, и его жителей придётся сжечь до тла. — ЧТО?! — Джайна, вместе с лидером "Серебряной Длани", была одновременно удивлена и шокирована столь жестоким и безапеляционным заявлением своего возлюбленного и ученика. Ей и в голову не могло прийти что Артас, её супруг, и отец их общего ребёнка, способен на такую жестокость по отношению к своим-же подданным. — У нас нет времени Джайна, этот город необходимо предать огню, иначе армия мёртвых получит в своё пользование ещё несколько сотен мёртвых рекрутов. Надо действовать. Прошу тебя, Джайна, помоги мне спасти мой народ. — Артас, погоди, не действуй с горяча. — дочь Адмирала Дейлина Праудмура попыталась недопустить столь чудовищного акта насилия. — Дай мне время, я найду лекарство. Прошу тебя, послушай... — Нет у нас никакого времени, Джайна. Беда, вот она, за стеной того города. А лекарство неизвестно когда ещё будет создано, да и будет-ли оно вообще создано. Мне самому не нравится столь радикальное решение, но я не вижу другого пути. — принц перевёл в сторону наставника свой взор. — Утер, ну хоть ты пойми меня. Ты ведь видел что происходит с телами павших, и должен понимать что не всё так просто как кажется. Прошу тебя... — Артас, ты не понимаешь что ты творишь. Выход есть из любой ситуации, также и здесь можно решить эту проблему. — ПРОКЛЯТЬЕ УТЕР! — терпение у принца кончилось, и он наконец сорвался. — Как будущий король я приказываю тебе помочь мне очистить этот город от нежити. — Да будь ты хоть трижды королём, я не стану выполнять этот приказ. — старый паладин тоже оказался на взводе, ибо с виду он казался абсолютно спокойным, внутри ему тоже было тяжело, ровно как и всем остальным здесь присутствующим. И вот сейчас всё и вырвалось наружу, всё раздражение и гнев. — Вот как? Тогда я отстраняю тебя от командования войском, и нежелаю тебя здесь больше видеть. Убирайся прочь с глаз моих, а если среди вас, солдаты, есть те кто хочет остаться и помочь мне решить эту проблему, буду рад вашей помощи. Всех остальным я немедленно требую покинуть территорию. — Утер хоть и был на взводе, но совершенно спокойно мог избить своего ученика, дабы тот не совершил непоправимое, но... не стал этого делать. Вместо этого он просто развернулся и ушёл, вместе с большей частью его солдат и со всеми магами. Осталась только одна Джайна. — Джайна, прошу тебя, не бросай меня. — сердце принца болезненно сжималось от мысли что любимая бросит его в самый опасный для него период, именно тогда, когда ему как никогда ранее нужна помощь. — Прости меня, Артас. Я... я не могу на это смотреть. — отойдя чуть подальше, еле сдерживая слёзы, девушка сотворила заклинание телепортации и покинула своего супруга. Ещё не зная что это их последняя встреча, и последний миг когда счастье окончательно покинуло их небольшую семью... ************ Так-как уроки по обращению и контролю над магией я уделил большую часть своего времени, то следовательно и уставал я довольно сильно. Ибо каждое такое занятие отнимали у меня приличную долю как магических сил, так и физических с моральными за компанию. А чтобы восполнить их, мне приходилось прерывать занятия и устраивать себе время отдыха. Вот как и сейчас, закончив играть роль трансформатора, я решил немного передохнуть. А именно сводить свою наставницу за стены города, туда, где можно будет создать небольшой костёр, дабы приготовить задуманное мною блюдо и угостить им этого милого ушастика. Должен-же я за этой красивой дамой поухаживать, или нет? Мясо и специи мы положили в специальную кастрюльку, огниво, ну или самые обычные спички, мы не стали брать, так-как Эльфийка прекрасно могла использовать огненную искру малой мощности для поджигания хвороста. Ну а в качестве запасного варианта есть ещё и мои недомолнии, они то уж точно подожгут всё что угодно. Правда шума и грохота от этого будет... Ну да ладно, сейчас мы вышли за ворота и направились в сторону ближайшего леса, под сенью деревьев, что там растут, мы и начнём творить наш мини-шедевр. Спустя два часа... Моя Эльфийская наставница смогла довольно быстро понять что и как надо делать, дабы приготовить блюдо именно таким способом, чтобы мясо, в нашем случае барашка, имело поистине не передаваемый вкус. К которому желаешь возвращаться вновь и вновь, но всю радость от творившегося тут праздника портили то, что я был несовершеннолетним. А это значит то, что мне нельзя было пить вино и прочие алкогольные напитки, во первых это было крайне вредно для моего молодого организма, а во вторых я и сам не любил употреблять данную огненную воду. Ну а то что если маг был под этим самым алкогольными опьянением, и хотел сотворить какую-нибудь магическую штуковину, то я прекрасно знал что вместо магии получится какая-то ерунда. Возможно даже смертельная, это смотря что за маг, и какое заклинание он использует. И именно поэтому, дабы мы не смогли натворить глупостей, вместо вина был клюквенный и яблочные компоты. Не идеал, но хоть что-то. Конечно нам хотелось побольше по отдыхать, но было такое слово надо. — Может не стоит идти обратно в город, а? Давай устроим наши занятия здесь, на природе, среди деревьев и свежего воздуха. — девушка с интересом посмотрела на меня. — А то меня уже достала эта городская суета, хочется хотя-бы немного побыть на природе. — Ну если вы так настаиваете... То кто я такой, чтобы спорить со столь красивой дамой? — совершив изящный поклон, и разведя руки в стороны, я выразил своим действием полное согласие с предложением Кар'Ии. — К тому-же мне тоже хочется немного расслабиться от всего того шума, там конечно хорошо, но и смена обстановки тоже не помешает. — Ну вот и отлично, — довольно улыбнувшись, девушка мигом поднялась на ноги и приготовила огненный шар, — тогда готовся. Сейчас кому-то будет очень жарко. — и почему мне в голову лезут только пошлые мысли? Но стоит заметить что шарик полетел в меня только тогда, когда я укрылся под защитным куполом. Миг, и полусферу врезается крохотный, с детский кулачок, огненный шар. Взрыв естественно последовал незамедлительно, но щит выдержал, хотя, должен признаться, это отняли у меня немало сил. Да, я прекрасно понимал что маг такого уровня, как моя наставница из народа Высших Эльфов, могла всего в один единственный удар пробить мою защиту, спалив меня тем самым до тла. А то что сейчас шандарахнуло в мою сферу это была так, детская хлопушка, не более. Немного выждав, наверное дав мне время передохнуть и приготовиться к новому удару, она снова атаковала. Но на этот раз не одним единственным огненным шаром, а сразу несколькими, но гораздо меньших размеров. Я думал что и тут меня мой защитный купол сможет защитить, и не ошибся. Все шары смогли разбиться о магическую преграду... кроме одного. Тот сумел проникнуть за периметр, и впиться в моё тело, а точнее в ногу. В результате на моей левой ноге разгорелся небольшой такой пожар, плоть сильно обгорела вместе со штаниной, которая и вовсе превратилась в нечто непонятное. Больно было пи**** кхм, очень сильно. Но выше по корпусу он не смог подняться, пожар быстро потух от удара водного шара. Что был создан прямо из маны, ведь иной воды я по близости что-то не замечал. Увидев что она натворила, девушка вскрикнула и подскочил ко мне так быстро, насколько это вообще возможно. — Алекс прости, я не хотела. Я думала что ты сможешь отразить и эту атаку, ведь они-же были гораздо слабее того огненного шара. — Ты лучше помоги мне унять боль, и залечить повреждение. — я сквозь зубы, сдерживая рвущийся наружу крик боли, пробормотал ответ. — А не то нам обоим может достаться по полной. — Конечно-конечно, сейчас всё будет. — срезав ножом остатки штанины, девушка скривила свой носик от запаха паленого мяса, но работать не прекращала. Вытащив из сумки бинты, какие-то мази и пару склянок с зельями, Эльфийка принялась залечивать полученный ожог как можно аккуратнее. Но тем не менее не забывая и про то, что самый "сок" только впереди, ведь у меня сейчас что-то вроде болевого шока. А потом, когда пройдёт энное количество времени, веселье начнётся в полную силу, и тогда я взвою погромче волка на ночную луну. А всё потому, что шар попал прямо в коленную чашечку, спалив там всё почти до кости. И при каждом неосторожном движении я про себя поминал всех "очень добрыми словами". Можно было-бы конечно применить и магию Света, но, как много раз говорилось ранее, он на меня не действует от слова совсем. Ибо для того, чтобы он смог меня вылечить, я должен был поверить в него как в какое-то божество. Чего я категорически делать отказывался, считая Свет не более чем оружием в борьбе против неких вражеских сил. Несколько долгих минут осторожного ремонта, и я стал частично похож на мумию. Нога полностью замотана лечебным бинтом, а под ним толстый слой лечебной мази. Ну а в качестве бонуса шёл соответствующий аромат, от которого очень сильно щипало нос и глаза. Хотя я может попросту не привык к такому аромату, вот и ворочу нос? — Ну, вот и всё. Почти как новый, главное не тревожить мази и бинты, иначе всё будет ещё хуже чем прежде. — короткая пауза, и девушка поинтересовалась. — Сильно больно? — Врать не стану, очень. До такой степени что хочется ругаться нецензурной бранью, но, по правде сказать, я ожидал нечто подобного. — Ожидал? — на меня уставились пара удивленных глаз. — То-есть как это ожидал, я не понимаю. — Слишком всё гладко у меня шло, слишком просто и легко. А в этом мире ничего так просто не даётся, за всё приходится платить. И иногда цена слишком не подъёмна. За счастьем всегда следует горе, за удачей поражение. Так-что я не удивлён столь болезненному уроку, теперь надо думать что мы скажем бабушке с тётушкой. Главное придумать что-то такое, что будет звучать максимально правдоподобно. Иначе беды не оберешься... ************ Первая жертва молота Артаса, которая отправилась к предкам, был простой парень, которому не посчастливилось попасться на пути идущему вершить страшный суд во имя безопасности своего народа. Он был немного младше самого принца, лет этак на пять, и направлялся этот парнишка домой, после долгого рабочего дня пути. Но опустится в кресло, и выпить холодного пива сегодня ему было не суждено. — Мой принц? Что вы... — договориться парень не успел, мощный удар молота разможжил его черновласую голову. Раскидав по мощщеной брусчатке улицы кусочки черепа и мозгов, видевшие это люди закричали от ужаса и попытались укрыться в ближайших зданиях, ещё даже не понимая что таким образом они подписывают себе ещё более жуткий приговор чем простая смерть от удара меча или молота. — Забарикадируйте двери, не дайте им выбраться. — с тяжёлым сердцем принц отдал этот ужасный приказ, заставив тем самым тех несчастных погибнуть как каким-то животным. — Жгите дома, кидайте факелы и гранаты. От домов не должно остаться даже пепла. Выполнять. — солдаты молча выслушали приказ своего принца и также молча отправились его выполнять, стараясь не упустить ни единого человека. Вскоре жители поняли что если они будут просто стоять и смотреть, то их быстро перебьют как скот. Поэтому они решили дать вооружённый отпор своим палачам, взяв в руки всё что только можно. Топоры, вилы, лопаты, грабли, косы, мотыги и многое-многое другое. Кто-то даже решил использовать лопаты, их даже заточить не успели, взяв в дрожащие от страха руки прямо в остатках грязи с грядок. А тем временем Артас поджигал все дома, лавки с товарами, знахарские лечебницы и даже больницу. Всё охватилось огнём, люди гибли, а их тела никто даже и не подумал придать земле для похорон, просто перешагнув их и отправившись дальше. Ему было очень больно делать то, что он вынужден исполнить во имя блага всего своего народа. Убийство невинных гражданских, которые по неосторожности и своему незнанию съели то зерно не приносило ему вообще никакого удовольствия, но когда он увидел что оставшиеся в живых крестьяне взяли в руки весьма разнообразное оружие ему, да и его солдатам тоже, сделалось немного полегче. Ведь убивать безоружных гражданских, что трясутся от страха перед теми, кто должен их защищать а не убивать, никому из них не казалось делом правильным и благородным. А так есть хоть какое-то объяснение тому, что им наконец-то начали сопротивляться. Удар молота, взмах меча и булавы. Столь кровавое действо длилось несколько часов, за время которой почти все жители были перебиты, на данный момент его солдаты добивают тех, кто либо не сумел спрятаться, и укрыться от несущих ужас и смерть солдат, либо посчитал что ему-то точно никто ничего не сделает. Результатом стало то, что Стратхольм практически полностью лишился своих жителей. В конечном итоге всё подошло к концу, на душе принца и его солдат было просто отвратительно паршиво. Ведь все они клялись выполнять свой долг по защите своего народа, но то что они тут вытворяют никак нельзя было назвать благородным делом, хотя оно и необходимо. Иначе смерть, а потом ещё хуже. Поэтому лишь так, и никак иначе. Обрушив на голову очередного бедолаги своей молот, который слишком неохотно стал отзываться на призыв энергии Света, Артас краем уха услышал как на крышу соседнего здания, которое он поджёг собственноручно кинутым в него горящим факелом, приземлилось что-то очень большое. Повернув голову, принц увидел самого настоящего демона, точно такого, про которых он когда-то в детстве слышал сказки не самого положительного характера. — Приветствую тебя, принц Артас. Позволь представится, меня зовут Мал'Ганис, и я рад приветствовать тебя на этом замечательном событии. — голос рогатой твари был абсолютно не похож на человеческий, пусть тот и мог говорить на языке людей. Каждый раз, когда он произносил очередное слово молодому человеку казалось что с ним заговорил огонь и пепел самого ада, добавив в своё бормотание скрежет ржавого металла. Отвратительный звук, про себя сказал Артас. — Демон. — Артас старался не подавить виду насколько он был удивлён и напряжён от подобной встречи, вместо этого он собрал всё своё мужество в кулак и указал на это нечестивое создание навершием здоровенного молота. — Эта чума, все эти смерти, твоих лап дело? — Ну разумеется, — пасть Повелителя Ужаса оскалилась в зубастой ухмылке, издав ещё один насмехающийся тон, — а как иначе можно было привлечь твоё внимание? Должен заметить что ты меня не разочаровал, человек. Твоя вера в свой народ и силы достойна уважения, смертный. — Так спустить вниз и испытай на себе мой гнев, исчадье ада. Один на один, без твоих слуг и всего прочего. — уже было готовый броситься в бой, принц внезапно оцепенел от ужаса. Более неспособный двигать ни единой частью своего тела, Артас против воли слушал что ему вещает один из демонов Пылающего Легиона. — Ха-ха-ха, — демон довольно засмеялся жутким демоническим смехом, от которого волосы вставали дыбом а кровь стыла в жилах, — к нашему взаимному несчастью я вынужден отказать тебе в этом вызове. — притворно покачав головой, якобы действительно сожалея о невозможности принять вызов жалкого смертного, демон "внезапно" озарил лицо какой-то догадкой. — Но у тебя есть шанс поквитаться со мной, за то, что я благословил эту землю силой смерти. — подняв руку, закованную в чёрно-зеленую броню, украшенную как черепами, челюсти которых раскрыты в немом крике полном боли, так и неизвестными принца рунами, скорее всего они были призваны чем-то помогать этой мерзкой твари, указал куда-то в сторону. — Плыви на север, в Нордскол, там ты найдёшь меня и свою судьбу. До скорой встречи, мой принц. — полный бессильной злобы, Артас смотрел как это нечестивое создание создаёт вокруг себя тёмно-зеленую дымку и, на одно мгновение посмотрев человеку в глаза, исчезает с горящего дома. В тоже мгновение оцепенение спало с принца и он издал самый громкий крик, из когда-либо собой изданных. — МАЛ'ГАНИС. — под этой вопль ярости, дом наконец не выдержал и сложился внутрь. Погребя под своими горящими обломками недогоревшие до конца трупы тех несчастных, и прочие предметы домашней утвари. — Я НАЙДУ ТЕБЯ, ГДЕ-БЫ ТЫ НЕ ПРЯТАЛСЯ. ХОТЬ НА КРАЙ СВЕТА ОТПРАВЛЮСЬ, НО ДОСТАНУ ТВОЮ ГОЛОВУ. ААААА! — упав коленями в грязь, принц принялся что есть сил лупить кулаками брусчатку дороги, покрытой жидкой грязью и пеплом, расплескивая повсюду капли мутной жижи. Ну ничего, пусть эта тварь и исчезла отсюда, но это не значит что он, Артас Менетил, наследник трона Лордерона, бросит поиски и отдаст свой народ на растерзание этим чудовищам. Нет, он нагонит этого монстра, и, если того потребует ситуация, оторвет ему голову голыми руками. Выждав некоторое время чтобы успокоится, принц молча встал, и направился на поиски своих людей. Необходимо срочно собрать флотилию, дабы отправится вслед за этим демоническим чудовищем, ибо принц прекрасно понимал сил у него осталось очень мало, а там, в холодных просторах ледяного континента его наверняка будет ждать целая армия мертвецов. Что быстро перережет его отряд как скот, поэтому нужны подкрепления. — Капитан Фалрик, будьте готовы отправится в путь. Нам необходимо как можно скорее вернутся в Лордерон, там мы возьмём свежие силы и отправимся дальше в погоню за этим демоническим отродьем. — Как прикажете. — оказав принцу почтительный поклон, капитан опять отправился готовить своих людей в дальнюю дорогу. В глубине себя капитан искренне радовался что он может наконец-то свалить из этого места куда подальше, видеть все эти трупы и разрушения... это было выше его сил. Вскоре, спустя полчаса, все солдаты, во главе с Артасом Менетилом младшим отправились вслед за своим будущем королём... ************ Дабы не давать "почву" для намёков или подозрений среди своей "высокой" родни, мы какими-то левыми "огородами" решили пробраться в мои покои. Но из-за моей незапланированной травмы мы двигались не очень-то и быстро. Как не крути, мне было очень больно ступать на поврежденную ногу, а уж про совсем явную хромоту и говорить не стоит. Благо что я знал тайный ход до своей спальни, который начинается у столовой, по которому мы благополучно и добрались до кровати где я по быстрому переоделся, чтобы не вызывать никаких подозрений у окружающих и спокойно опустился в мягкое как облачко кресло. Люблю его. — Ну, и что теперь? Мы конечно можем продолжить занятия, но твоя травма... — ... не будет мне в этом деле мешать. Наглотаюсь обезболивающего зелья по самые гланды, и всё. Продолжим занятия как небывало, ну а потом, как будет побольше свободного времени, можем заняться более серьёзным лечением. Я не стану останавливаться из-за какого-то мелкого ожога, тренировки будут продолжены. — чуть стиснув зубы, нога резко заныла, будто под кость вогнали длинную раскалённую иглу. Да плюс в добавок прокрутив её ещё несколько раз вокруг собственной оси, что не осталось без зоркого внимания сидящей рядом девушки. — Поверь, так надо, и будь добра не спорить. — Но ведь я тебя задела, чуть инвалидом не сделала. — Ничего страшного, вылечим. Магия может творить чудеса, особенно вкупе с зельями и прочей лечебной бодягой. Ты лучше меня это знаешь, разве нет? — Да, но... — Давай не спорить. — я поднял ладонь вверх, дабы прервать словесный поток эльфийской девушки. — Лучше немного просто посидим и просто поиграем в какую-нибудь игру, как тебе идея? — Было-бы неплохо, но раз ты немного не в форме то я займусь своими делами. У меня тоже полно дел, знаешь-ли. — посмотрев на висящие часы, что были приколочены над окошком, девушка что-то прикинула в голове, быстро встала и подошла к двери. — Ты пока поваляйся тут, о жизни подумай, я вечерком зайду. — Воля твоя. — пожав плечами, я дал ей понять что особо и не против того, чтобы она занималась тем, что посчитает нужным. Я ведь ей не хозяин, а всего-лишь ученик. Не более. — Конечно. Но пока меня нет, прочти вот эти книги, ну или хотя-бы начни. Вернусь проверю, нечего тебе без дела сидеть и в потолок плевать. — вытащив из книжного шкафа нужные книги, девушка положила их мне на кровать, дабы моей персоне за ними не тянуться и не тревожить зону повреждения. Подмигнув, девушка мне улыбнулась и вышла за дверь. Несколько секунд бездумно смотря на дверь, через которую недавно ушла та, в кого я, себе я врать не стану, влюблен, мои мысли наконец пришли в относительный порядок. Ну а раз иных дел у меня нет, без присмотра я не стану баловаться с магией, а то могу совсем из своей слегка подкопченой тушки превратится в шашлычок, то придётся мне и правда заняться таким полезным делом как чтение. От того что я буду читать магический учебник со мной точно ничего плохого не случится, максимум голова разболится и всё. — Ну-с, мои бумажные друзья, приступим... — всё то дальнейшее время, а это часа четыре точно, я занимался всем чем только можно. Сначала я честно пытался читать, и даже смог изучить несколько глав, пока мне не захотелось приключений. Но. Всегда есть это глупое но. Конкретно для меня оно заключалось в том, что если я сейчас выйду из комнаты то могу загреметь в корпус лекарей очень надолго. А это означает для меня лишь одно. Смертный приговор. Ну да ладно, даже смерть в этом мире ещё далеко не конец, хотя и бегать в виде нежити мне не очень хочется, что-нибудь я да придумаю, главное не попасться в лапы этих костлявых... Спустя два дня... Магия иллюзии была довольно сложной, особенно если она должна была быть прикреплена на движущийся объект, в моём случае на обгоревшую ногу. Но благодаря местному целителю, гномке имя которой у меня моментально вылетело из головы, я запомнил только что у неё ярко красные волосы и зелёные глаза, по мне так смотрелось очень даже ничего, меня смогли ещё немного подлатать и замаскировать. И теперь того что я немного не в форме было совсем не заметно, если не присматриваться слишком пристально. И даже так,не смотря на иллюзию и травму, наши занятия с Эльфийской красоткой продолжались. Вот только теперь мы действовали крайне осторожно, дабы не наделать друг в друге новых, лишних дырок. Мази и зелья действовали ровно так, как от них того и ожидалось. Ожог заживал, нога постепенно двигалась всё лучше и лучше. Всё было просто превосходно, но на всякий случай к нашим тренировкам присоединилась всё-таже гномка, если у неё было свободное время. И первым-же заклинанием опять был щит , и опять огненные шары, точь в точь как предыдущие. Но на этот мы внимательно следили как за действиями друг друга, так и за своими собственными. И, чисто ради эксперимента, я попросил мою наставницу продемонстрировать некий симбиоз защитной магии, и магии стихии. К примеру у эльфийки это была магия земли, не такая сильная как мне того хотелось-бы, но вполне достаточно чтобы разорвать в клочья любую зеленокожую мр*зь, и это не смотря на то, что у них от природы крепкая шкура. Но превратить её в кровавые ошметки вполне хватит, если некий неосторожный дятел попробует прикоснуться к защитной сфере как своей лапой, так и оружием. А спросил я потому, что мне хотелось совместить молнию и щит вместе, дабы преподнести своим врагам крайне неприятный сюрприз. Последний сюрприз в их бесцельной жизни. Но радовался я слишком рано, как оказалось то что я задумал было вполне себе выполнимо, но именно что магами которые весьма могущественны и всю свою жизнь занимаются определёнными видами магического искусства. К моему глубочайшему сожалению Кар'Иа к их числу не относилась, о чём девушка мне сказала прямым текстом. Но она особо и не волновалась тому, что она не умеет использовать данный магический девайс. Зато она могла составить очень серьёзную конкуренцию самой Сильване Ветрокрылой, и даже выиграть в состязания по стрельбе из лука на меткость, скорость и филигранную точность. А вот в бою на мечах, копьях и кинжалах она была не столь сильна, о чём свидетельствуют шрамы на её тренированом торсе, и один на правой руке. Что нисколько не омрачало её красоты, мне было на это всё равно, главное что она рядом, и помогает мне в трудную минуту. Ну а раз нам обоим то что я задумал было недоступно, пришлось переключиться на кое-что другое. Мы решили немного подтянуть контроль над молнией, ибо достаточно всего одного неудачного движения, или потери внимания, то вместо меня может остаться всего-лишь башмаки, наполненные пеплом от сожжённого тела. Нехорошо это, а значит остаётся только одно, учится контролю. И это несмотря на то, что я могу вызывать молнии так, чтобы, к примеру, разнести здоровенный гранитный булыжник мощным разрядом тока. Это да, я могу исполнить. Но помимо мощи ещё нужен контроль и над более тонкими манипуляциями над своей внутренней энергией, мощь это конечно хорошо, но бывают ситуации когда требуется именно тонкость, а не грубая сила. К примеру можно послать в сердце, или в голову с шеей, тонкий разряд молнии ввиде крайне тонкой иглы, в которую заключены миллионы вольт. Миг, и противник выведен из строя. Быстро и тихо, а того кто это сделал и не видно, особенно если он под скрывающимся заклинанием, красота да и только. А в перерывах отдыха я занимался рисованием, да не простым, а созданием чертежей особых устройством, которые могут оказаться крайне незаменимыми. К примеру обычному пехотинцу, если тот умеет обращаться с устройством, можно проделать к наручу специальный механизм стреляющий миниатюрными пулями или дротиками с различными наполнителями. Быстродействующим ядом, парализующим составом или ещё какой-нибудь дрянью. А особо тренированным бойцам, к примеру тем кто занимается шпионажем, или "грязными" делами, можно выдать наручи, и даже сапоги с встроенным скрытым клинком. С обычным или нет решать будет сам боец, наконец-то то, что я часами играл в одну довольно интересную игрушку мне пригодилось. Осталось только одно, закончить создавать эти чертежи и приступить к их воплощению в металле. Думаю что человеческим кузнецам такое вполне под силу, хотя и наши невысокие друзья тоже могут этим заняться. Чего мне, честно говоря, не очень-то и хотелось. Выдавать свои секреты посторонним это не есть умная мысль, а наоборот глупость... ************ Послав максимально возможный для меня электрический удар в щит девушки, я вложил в него столько маны, сколько это было вообще возможно, при этом не переходя грань и не забывая что у меня резерв не бездонный и имеет свойство заканчиваться. А это значит то, что я могу и остаться вообще без маны, что может сыграть со мной смертельную шутку. А мне это не надо, хотя и победа, ну или хотя-бы около того, мне тоже пригодится. Поэтому используем ману и желание победить "противницу", но и одновременно с этим следим за уровнем энергии. Вот только щит не то что не провёл, но и даже не крякнул от натуги, что, должен признать меня хоть и не удивило но при этом и обидело тоже. Так словно этого было мало, щит с Кар'Ией двигался зигзагами, вверх, вниз, влево и вправо, во все стороны абсолютно хаотично. И то что я по нему попал уже можно сказать удача, хоть при этом и не пробил. Что на самом деле и не удивительно, ведь девушка уже которую сотню лет занимается этой "ерундой", и такой противник как я, скорее мелкая преграда, ей не ровня. Но ведь я каждый день учусь, постигаю все возможные для меня науки, в том числе и магию, и возможно, когда-нибудь, я и смогу одолеть эту Эльфийскую магессу. — Неплохо, хотя ты мог-бы и лучше. Не заставляй меня краснеть Александр, покажи всё на что способен. — голос из под движущийся сферы был каким-то глухим, но расслышать его вполне можно. А слышал я то, что кое-кто, имеющий длинные ушки надо мной насмехается. Мне это не понравилось. — Вот как? Ну тогда получай... — сложив пальцы в кулак, в виде пистолета, я принялся бегать по полигону и посылать в Высшую Эльфийку электрический вариант пуль, не сильные но зато довольно многочисленные заряды, с помощью которых я постараюсь проверить как долго она или я сможем продержаться. И вот тут я оказался чуть более метким, чем при использовании тяжёлых но медленных снарядов. Попадания случались всё чаще и чаще, но вот пробить щит они так и не смогли, хотя Эльфийке пришлось гораздо чаще уклоняться, что можно считать за маленькую но победу. В конечном итоге наша тренировка в контроле, скорости и ловкости подошла к концу. Я был на пределе, на сотворение электрических пуль маны я потратил просто немеренно, ноги устали а пот заливал лицо, мешая видеть. Но и девушка тоже чутка досталось, сейчас она просто присела на землю, уперевшись спиной в дерево, и молча отдыхала прикрыв глаза. — Если что, то я в душ. — крикнув девушке я поплелся в нужную мне кабинку, что стояла на краю пыльного полигона и была укрыта каменной стенкой. Очень удобно, если требуется чтобы никто не видел того кто использует данный девайс. Спустя время... Покончив с душем, мы с Кар'Ией отправились обратно во дворец. Время обеда давно наступило, а мы ещё даже и не поели. Нехорошо, необходимо восполнить утерянное "топливо", а в кухне нам в этом прекрасно помогут. Осталось только до неё добраться и найти нужную нам повариху, чтобы нам дали чего-нибудь вкусненького. Желательно мясного, хотя и картошка с какой-нибудь приправой тоже сгодится. Но все мои планы были немного подкорректированны тем, что когда я проходил на кухню, в одном из окон я увидел как от Лордерона отплывает довольно много военных кораблей. Интересно, куда это они? Неужели это... От пришедшей на ум догадки у меня чуть подкосились ноги, ведь если я прав, то выходит что мой отец, Артас Менетил младший только что без спроса увел большую часть флота. А дедушка про это и не в курсе, что плохо. Очень и очень плохо, времени в обрез, а значит мне надо действовать тогда, когда король прикажет флоту вернутся обратно в порт. Возможно тогда я смогу, в компании со своей бабушкой, тётушкой и Кар'Ией сделать ноги до прихода сил "Плети". Остаётся только одно, самое неприятное, ждать... Вскором времени... С большим трудом, чуть не сломав мозг, и потратив кучу денег, чисто мною заработанных за помощь в работе при местной оружейной лавке, я таки смог заказать себе несколько особых зёрен из Штормградских ферм. Да, это был не тот кофе что я пил когда-то очень давно в том, своём прошлом мире, но немного подумав, и добавив молока и сахара я получил вполне себе вкусный напиток. — Знаешь, я рад что ты у меня есть. Я многим тебе обязан, и в бесконечном долгу перед тобой за всё то добро, что ты мне сделала. Ты лучшее что случалось со мной за всю мою недолгую жизнь, и лучше этого ничего, и никогда, не будет. Спасибо. — тёплый какао, со свежим молоком, горящий камин и тёплый плед разморили меня и помогли мне прийти к тому, чтобы наконец-то включить совесть и сказать простое человеческое спасибо той, кто с самого моего рождения в этом мире была со мной. И это была не та женщина, что родила меня и неизвестно где сейчас шляющейся, возможно сейчас она треплется с Медивом, в компании зеленокожего дикаря и прямоходящей коровы, ведьма. Нет, это была женщина из народа Высших Эльфов, красавица Кар'Иа, происходящая родом аж из самого Кель'Таласа. Древнего эльфийского королевства... которое очень скоро будет уничтожено моим павшим отцом в компании эльфа-предателя и огромной орды мертвецов. Включая такую прекрасную эльфийку как Сильвана Ветрокрылая, что погибла защищая свой народ от армии "Плети" во главе с будущим Королём-Личом, и превращённая им в баньши. Которая впоследствии окончательно слетит с катушек и начнёт превращаться в Короля-Лича номер два, только в женском варианте и в другом прикиде с луком вместо здоровенного двуручного клинка, легендарного "Фростморна". Грустная и жуткая вся эта история о смерти, предательстве и падении некогда великого принца и капитана Рейнджеров Кель'Таласа. Эххх, жаль. — Ой, ну скажешь тоже. За что спасибо-то, ведь ты мой официальный ученик, и моя обязанность, как учителя, научить тебя всему что я знаю и умею сама. Разве нет? — хоть голос и все движения прекрасного тела так и показывали что девушка сама серьёзность, то вот её покрасневшие щёки, и лучистые глаза говорят об обратном. Ей понравилось то, что я сказал, хоть она и пыталась скрыть своё смущение. — Так-то да, но я... — внезапная боль в сердце, отдающая прямо МЕРТВЕЦКИМ холодом, была настолько сильна, что я схватился за рубашку изо всех сил, выронив из ослабевших пальцев фарфоровую кружку с горячим недопитым напитком. Неужели случилось то, о чём я так долго думал? Или это просто необъяснимая боль, непонятно почему возникшая? Прислушавшись к своим внутренним чувствам, подкреплённым магией я понял одно. Свершилось. Артас Менетил нашёл этот проклятый меч и взялся за его рукоятку, довольно серьёзно ранив своего друга и наставника. Магни Бронзоборода. — Алекс, что с тобой? — мгновенно подскочив ко мне, девушка принялась меня внимательно осматривать и ощщупывать мой мокрый от холодного пота корпус. — Сердце как-будто схватили ледяные тиски, мне до сих пор очень холодно и, честно скажу, страшно. — Страшно? От чего? — на меня уставился недоуменный Эльфийский взгляд. Эх, похоже придётся сказать ей часть правды, иначе может случится что-нибудь не очень хорошее. — Хмм, ладно, слушай крайне внимательно и запоминай всё что я тебе сейчас скажу. Потому-что дальше я могу быть, в прямом смысле слова, недееспособным что-либо вообще говорить. — О чём ты? Я не совсем понимаю. — Помнишь я тебе говорил про свои плохие предчувствия насчёт болезни, и то что я попросил бабушку и тётушку насесть на мозги деду про эвакуацию гражданского населения, детей и пожилых людей из города? — Ну конечно помню, а причём тут это? Это как-то связано с... — девушка не закончила предположение специально, давая мне возможность продолжить. — Начну немного издалека. Каждый раз, когда мама или отец были рядом, я крайне отчётливо чувствовал исходящую от них магию или ауру, не знаю как объяснить, короче я их чувствовал крайне ярко. Так вот, даже сейчас я ощущаю их присутствие в этом мире. Мама ощущается хоть и отдалённо, но сигнал есть, ровно как и отец. До сих пор. Когда я схватился за рубашку, с целью хоть как-то облегчить эту леденящую боль, то смог ощутить что сигнал отца исказился, он стал резко холодным и очень мрачным. Я-бы даже сказал мертвецки мрачным, что-ли? — Ближе к делу. — девушка нетерпеливо чуть крутанула кистью, с целью поторопить меня с рассказом, догадываясь что я сейчас скажу ей нечто крайне очень важное. — Если опустить детали, и говорить прямо как палка, то мой отец только-что, сейчас, лишился своей души. Ведь наша душа как раз и издаёт эту самую ауру, и как магическое ядро оно у каждого живого существа всегда индивидуальное. Если ещё кратко, то нам надо срочно валить с города, прихватив бабушку с Калией, иначе мы все здесь умрём. — Я пожалуй пропущу тот момент где спрашивается о том с чего ты решил что твой отец умер, и перейду сразу к делу. Доставка королевы, и её дочери, на корабль дело не простое. Одна жена короля, а другая его дочь. Ты правда думаешь что всё будет так просто, и что они согласятся отбыть из города по первому твоему зову? — Нет, они скорее всего упрутся и не поедут со мной, но у меня есть крайне слабый, и совершенно не продуманный план. Основанный на вере, и чистой удаче. — Король, да? — Король, всё верно. Скорее всего у меня ничего не получится, и Теренас мне откажет. Но я обязан хотя-бы попытаться, ради их-же безопасности. Сейчас всего-лишь семь вечера, может я ещё успею поговорить с дедушкой? — Мне сходить с тобой? — Нет, я сам. Я конечно не мастер ораторского искусства, но я просто обязан попытаться спасти их жизни. — спрыгнув с кресла, вернув скомканный плед на его спинку, я закутался поплотнее в рубашку и поплелся в королевскую опочивальню. Молясь всему что только есть, чтобы Теренас меня послушал, и не упирался как ослик при моей просьбе увезти его жену и дочь на Терамор. Всё-таки он их очень любит, даже больше простых жителей его королевства, на чём я постараюсь в наглую сыграть. До дверей в королевскую спальню я дотопал довольно быстро, благо наши комнаты были в одном "крыле" и мы могли без особого труда, в любой момент, прийти друг к другу в кратчайшие сроки. Ну а два солдата, что несли караульную службу у дверей, пропустили меня внутрь без каких-либо вопросов, за что им огромное от меня спасибо. — А, внук, здравствуй. Рад тебя видеть, как ты? — Теренас уже был в кровати, но не спал, а читал какую-то книгу. Причём королевы нигде не наблюдалось, интересно, где она? Сняв очки, король посмотрел прямо на меня. Скажу честно, в этот момент мне стало невыносимо грустно и жалко до ужаса этого пожилого человека, которому осталось крайне мало жить на этом свете. А я ничего не мог сделать чтобы спасти его, наоборот, я использую его как приманку, наживку для моего падшего отца. Низкий, и крайне подлый поступок, я прекрасно это понимаю. Но иного выхода я попросту не вижу, ведь если-бы он был, я с большой радостью им-бы воспользовался. А что насчёт отсутствующей бабушки, то так даже и хорошо, по крайней мере я не чувствую её присутствия в этих покоях, и она не сможет услышать этот разговор. Что очень даже хорошо, она не станет мешаться. — Честно сказать не очень, нога болит а в голове вообще кошмар. Но я не о себе пришёл поговорить, а о кое чём другом, более серьёзном и очень для тебя важным. — Серьёзный разговор значит, да? Ну давай поговорим. — отложив книгу на тумбочку, король внимательно на меня посмотрел. — Скажи, ты сильно любишь бабушку и свою старшую дочь?... ************ Спустя несколько дней долгого путешествия по морской глади, на большом боевом корабле, кутаясь в теплую накидку и вздрагивая от холодных дуновений налетаюшего ветра, принц таки наконец достиг промерзшего насквозь берега ледяного континента по имени Нордскол. Ещё немного, и он сможет отомстить этому проклятому демону за всю ту боль, что он нанёс его народу. Но вставала одна проблема, довольно серьёзного характера. Найти эту нечестивую тварь среди этой огромной ледяной пустыни, и желательно побыстрее. Слишком уж тут холодно, который всем, кроме одного единственного человека, доставлял большие неудобства ввиде страшного холода. И лишь тёплая одежда, вместе с множеством хвороста вполне справлялись со своей задачей. Пока-что, ибо деревянное топливо было отнюдь не бесконечным, и могло кончится в самый неподходящий момент, а чтобы найти новый хворост, или хоть что-нибудь что может гореть и согреть солдат и механизмы стрелкового оружия. Но была и ещё проблема, обустройство лагеря для живой силы и припасов. А вот с этим хоть и были проблемы, но не такие серьёзные как с топливом, достаточно было найти какую-нибудь выемку, или пещеру достаточно крупного размера и вуаля, лагерь готов. Однако на данный момент для начала надо было просто сойти на этот самый берег, и лишь потом начать поиски места под размещение лагеря и заняться поиском топлива для огня и пищей, если припасы успеют кончится. — Немедленно сойти на берег, и приступить к поиску места под лагерь. Выполнять. — нетерпение так и "съедало" принца, тот был готов в одиночку броситься на поиски этой твари и забить его голыми руками, если того потребует ситуация. И на самый крайний случай он был готов пожертвовать всеми своими солдатами и кораблями, но демон должен был во чтобы то не стало умереть. Иначе его народ так и будет продолжать страдать, а вскоре и вовсе может исчезнуть с лица земли. Этого Артас постарается недопустить ни при каких условиях, ибо какой он тогда будущий король если не может защитить своих подданных от смертельной для них угрозы? Правильно, никакой. И убийство Повелителя Ужаса послужит тому ярким подтверждением, ради своего народа, отца, матери, сёстры и... сына. Если с ним хоть что-нибудь случится, он этого не перенесёт. От себя принц не скрывал, он дорожил своим сыном даже больше чем своим народом, и его, теперь уже бывшей, супругой. Кстати, насчёт последней. Когда его подчинённые выгружали на ледяной берег припасы и технику, несколько мортир, Артас позволил себе мимолётную мысль. Когда всё закончится, демон будет убит, его народ освобождён от уз смерти и страха, и когда он с триумфом вернётся в Лордерон, то первое что он сделает это потребует от Джайны развода, с оставлением своего наследника себе. И ему будет совершенно наплевать что она там будет непременно возникать и требовать якобы своё, она предала его, а с предателями у него, Артаса Менетила, наследника трона Лордерона, разговор короткий. В случае с Праудмур простой развод, хотя ему очень хотелось дать ей сильную пощёчину за то, как она с ним обошлась в трудную для него и его народа минуту. Такое прощать нельзя, предавший один раз предаст ещё. — Мой принц, прикажете здесь разбить лагерь, или пройдём вглубь континента и там поищем убежище? — капитан Фалрик был укутан в довольно серьёзную броню, которая была стандартной для военных его должности, но и не лишена знаков отличия нанесённых самим капитаном. — Идём дальше. Разбить лагерь прямо на берегу моря, где бушуют ураганные ветра, пронизывающие до костей холодом это крайне глупая идея. Надо только дождаться как только выгрузят последний тюк и всё, можно отправляться. Главное пусть поторопятся, у нас не так много времени. Вы сами видели ЧТО творится на наших землях. А убив того, кто всё это и начал, поможет нам-же и закончить весь этот ужас. — принц попытался приободрить своего друга, хлопнув того по замёрзшему наплечнику. — Главное помни, мы воины, и наша обязанность защищать тех, кто не может этого сделать сам. Даже если эта попытка будет стоить нам всем жизни, лично я готов к этому. А вы, капитан Фалрик? — Я... врать не стану, мне страшно, но понимание того что если я отступлю, из-за чего может погибнуть всё человечество, мне напоминает о долге перед своими людьми и народом. — Я ценю это, капитан. — слегка ударив перчаткой по наплечнику, Артас позволил себе искреннию улыбку. — Но давайте мы наконец выгрузимся с корабля и начнём поиски этой твари, а не то мы превратимся в сосульки. — Как прикажете. — чуть кивнув головой в знак повиновения, капитан отправился подгонять грузчиков, чем скорее они тут всё закончат, тем скорее вернутся домой. В тёплые и не такие... снежные места, где его ждёт семья, мать с отцом, и младшая сестра, что скоро станет замужней женщиной. Может он ещё успеет на её свадьбу, и подарить ей какую-нибудь дорогую безделушку? Спустя два дня... С того момента как группа солдат, под предводительством Артаса, высадилась на ледяные берега Нордскола прошло два долгих и крайне суровых дня. Наполненных постоянной борьбой с холодом, льдом, снегом и собственной беспомощностью перед могучей северной стихией. Но люди всё равно упрямо шли вперёд, преодолевая множество препятствий на своём трудном и долгом пути, стремясь приблизиться к конечной цели своего путешествия. Но пока безрезультатно, что только повышало градус злости Артаса на самого себя и всё окружающие его пространство. Особенно на того трусливого демона, что прячется неизвестно где и наверняка смеётся себе над глупым человеком. В такие моменты безнадёжности принц начинал думать что его заманили сюда специально, и пока он бродит здесь, эта нечестивая тварь учиняет кровавые бойни в землях Лордерона. От подобных мыслей мужчина проходил в ужас, но, может быть он и не врал? Может эта тварь Мал'Ганис здесь, и просто специально навевает на принца смутные мысли, дабы отвести его от верного пути и окончательно запутать дабы он не смог до него добраться и отомстить? Нет, он здесь, принц просто знал это и продолжал искать. Да и вряд-ли демон, что может парализовать своего противника одним лишь своим видом, навевая на того страх и ужас, стал-бы с ним играть. Проще-бы просто прибить смертное насекомое и всё, проблема решена, и никаких клоунов больше на пути не стоит, мешая тем самым превратить этот мир в выжженную пустыню. Главное добраться до рогатого, а уж удар верного молота, по демонической башке, может прекрасно помочь тому разделаться со своим врагом. Артас лишь молился чтобы сам Свет помог ему в этой будущей, и несомненно важной для этого мира битве. Потому-что если сам Свет не способен помочь своему магу, то без его помощи ему будет биться довольно таки трудно. Если вообще возможно и выполнимо, короче время покажет. А сейчас важно хотя-бы найти демона, а уж потом... Додумать принцу не дал звук выстрела Дворфийской мортиры, что стреляла прямо ПО НИМ. — Вы что творите? Вы стреляете по силам Альянса, немедленно прекратите и выйдите на свет. — не смотря на воронки от грохота взрывов мортиры, снаряды которых не попали ни в одного его бойца, Артас нашёл в себе силы крикнуть неизвестным приказным тоном о прекращении стрельбы. В ответ раздалась тишина, а после и чей-то шопот. Как оказалось те просто их спутали с мертвяками, и естественно не стали упускать такой чудесной возможности уничтожить последних своих противников. — Артас? Это и вправду ты, или глаза меня обманывают и передо мной призрак? — Смотря кто спрашивает? Покажись, тогда и я отвечу. — принц решил что для начала стоит узнать кто это такой отмороженный на всю голову, что решил обстрелять его отряд, а уж потом карать или миловать, в зависимости от ситуации. В ответ на реплику принца, из-за леса вышла группа Дворфских солдат численностью в двадцать единиц, среди которых было два мортирных расчёта, несших на себе две мортиры, и кучу боеприпасов к ним. Выносливость, и физическая сила этих не слишком высоких созданий всегда вызывала восхищение у юного принца, в глубине души желавшего иметь такие-же качества как и у этого народа. И тут его взор заметил КТО является лидером этого отряда, отчего не слишком высокое настроение принца начало ползти вверх, что отразилось на его лице ввиде добродушной улыбки. Принцу даже с непревычки стало немного больно, ведь он так давно не проявлял чувство радости что лицевые мышцы попросту отвыкли от подобного. — Магни! Как-же я рад, Свет свидетель, твоему внезапному появлению здесь. — и тут до принца кое-кто дошло. — А что ты здесь делаешь Магни, опять ищешь какие-то сокровища? — Можно сказать и так, вот только это не совсем так. — обняв своего ученика, Дворф поднял голову на принца. — Но может мы сначала немного отдохнем, а то мы устали как собаки. — Конечно-конечно. Я немедленно прикажу разбить лагерь... — На этой местности? Не глупи парень, тут неподалёку есть особое ущелье, оно поможет нам укрыться от холода, и атаки мертвецов. Вполне удобное укрытие, пойдём проведу. — кивнув куда-то в сторону, Дворф позвал за собой принца и его уставший, и продрогший до костей от жуткого холода, отряд. ************ — Аккуратнее, это вам не мешки с камнями, а живые люди. — Кар'Иа грозно прикрикнула на солдат, которые неосторожно положили Лианну и Калию на большую двухместную кровать, что располагалась в самом прочном месте моего личного корабля. — Нельзя им навредить. — Простите госпожа, сейчас исправим. — Кайлас, один из солдат личной гвардии Теренаса, что отправились вслед за королевой и её дочерью в качестве охраны, виновато прогудел и осторожно поправил положение спящего, глубоким сном, тела. Пока элитные стражники укладывали тела по удобнее, Кар'Иа вспоминала как Алекс вернулся к ней и сообщил что король согласился с его доводами, но только лишь потому, что он желал им только добра и безопасности, и чтобы избавиться от довольно большой вероятности заражения своей жены и дочери неизвестной болезнью, он согласился отправить их на Терамор. Но поначалу он, образно выражаясь конечно-же, покрутил пальцем у виска, считая его доводы простой необоснованной паникой. Что он там наплел в уши королю девушка не знала, а парень молчал, сказав лишь что ему пришлось напомнить королю об одном крайне важном качестве своей должности. И вот сейчас, следя за погрузкой королевы и её дочери на корабль, девушка задумывалась что слишком Алексу всё просто удаётся. И детей, вместе с пожилыми людьми, король помог ему посадить на корабли и эвакуировать в Штормград, и сейчас помогает своему внуку. По своему личному опыту Эльфийка знала что чем крупнее, и дольше у тебя идёт светлая полоса, тем жёстче и больнее будет бить чёрная. А как эта мрачная полоска отразится на её воспитаннике она не знала, но догадывалась что скорее всего по полной. У всякого действия есть противодействие, и что это за противодействие остаётся лишь ждать и гадать. — Вот теперь порядок. — Хорошо, можете заняться своими обычными делами, я прослежу чтобы с ними ничего не случилось. — Как прикажете, если что-то случится, то мы будем прямо за дверью. — Хорошо. — жестом отозвав стражей из каюты, Кар'Иа присела на роскошное кресло, не сдержав при этом довольно улыбки, и позволила себе наконец-то расслабиться. Рядом стоявший серебряный кувшин, с плотной рельефной крышкой, с радостью поделился виноградным вином, что находилось внутри него, и вылил его в бокал из того-же серебра. Закинув свои ножки на специальный пуфик для ног, девушка принялась обдумывать свою и Алекса дальнейшую судьбу. Интересно, каким оно будет? А пока девушка хлестала королевское винцо, и предавалась думам о будущем, её ученик мучился на верхней палубе от "приятной" морской качки, пусть та и была почти что незаметной. Спустя ещё шесть дней... Когда корабль прибыл в порт морского государства, мы по быстрому поскакали к моему деду прямиком с корабля, вместе со злыми как демоницы Калией и Лианной, что злились из-за того, что я поступил с ними так подло. Но письмо мужа и отца прямым текстом запрещало им возвращаться обратно в Лордерон до тех пор, пока не станет известно с железной уверенностью о ликвидации неизвестной заразы. И печать Теренаса была физическим свидетельством серьёзности слов короля, что в свою очередь значило что даже королева не могла ослушаться своего мужа, не говоря о беспрекословном подчинении дочери отцу. А вот я, не смотря на то что почти сравнялся цветом кожи с орками также плелся позади всех до дворца правителя, под неустанным надзором моей красавицы наставницы. И вот дальше для меня началась чёрная, как сама тьма бездны, полоса. А началось всё с того, что мы увидели отсутствие довольно большого количества кораблей в порту, кроме "Непобедимого", тот стоял у входа в порт ввиде мощной преграды для вероятного врага. — Значит дед уже отправил моряков на попытку уничтожения орочьей заразы, проклятье, я опоздал. — пробормотал я про себя несколько слов, наполненных нецензурной бранью и проклятьем всего и вся. — Но может ещё не всё потеряно, может нам удастся уговорить Адмирала отложить атаку, посадить солдат обратно на палубу боевых кораблей и вернуть их в город? — но и тут меня ждал крупный облом, вот здесь мой дедушка проявил свой упрямый характер на полную мощность и категорически отказался отводить войска и флот обратно домой. Не помогла даже помощь моей бабушки и тётушки, а ведь они могли уговорить даже орка сотворить какую-нибудь лютую хрень, даже если тот не хочет это делать совершенно, а ведь на них у меня была просто огромная надежда, что рухнула после полутора часов бесплодных уговоров. Чёрная полоса всё продолжала свой путь, грозясь преподнести мне ещё довольно большое количество крайне неприятных сюрпризов. Кульминацией чего станет поистине серьёзная задница, о чём я пока ещё не знал, а отличии от того, что если Лианна и Калия останутся в Тераморе, то им опять может угрожать смертельная опасность. А всё благодаря тому, что одной орочьей подстилке шандарахнуло в её пустую голову что оркам можно верить, и мол эти твари наши союзники. Что по итогам выльется в то, что её дом, Терамор, будет частично разрушен. Большая часть, если не полностью, военного гарнизона будет перебита а что произойдёт с гражданскими и говорить нечего. И так всё ясно что всё плохо до безобразия, и вот тут я уже никак не мог повлиять на ситуацию. Мы с моим дедом аж крепко поругались на почве попыток уговора отослать войска обратно , едва не послав друг друга в дальние края и навсегда. Ну раз нельзя спасти Терамор, то придётся, опять, спасать двух моих родственниц, оставшись при этом в городе. Дабы посмотреть этой потаскухе в глаза, и задать всего один вопрос. Зачем? ************ Выстукивая пальцами по каменному покрытию окна простенькую мелодию, дабы хоть как-то успокоиться, в конце-концов я не выдержал и соскочил обратно на пол. Придётся опять просить помощи мою наставницу и солдат королевской гвардии дабы они снова могли мне с транспортировкой крайне ценного груза, потому что если они останутся здесь, то неизвестно как эти зеленокожие дикари на них отреагируют, они могут и погибнуть. С солдатами проблем возникнуть не должно ибо они сами говорили мне что скорее умрут, чем позволят умереть королеве и её дочери. А вот как уговорить мою Эльфийку я пока даже и не знаю, может надавить на жалость или просто попросить об ещё одной услуге? Главное сейчас найти эту персону, и достучаться до её разума, что затуманен алкоголем. Ведь когда я видел её в последний раз, то отчётливо помнил как она держала в правой руке бутылку крепкого эля местного производства, способного свалить с ног даже представителя народа Высших Эльфов. А всё потому, что я рассказал ей всю правду про судьбу Лордерона, про Артаса и Джайну, про то что если-бы не я то быть этим двум красивым дамам, Калие и Лианне, ходячими трупами, прямо как та малышня с частью взрослого населения моего города. А ещё я сказал ей то, почему мне необходимо было в срочном порядке отправить этих милых дам именно в Терамор, а не в Штормград. Скажем так, реакция девушки была... интересной. — Когда я протрезвею, ты мне всё расскажешь, и про гибель Лордерона, и про терки Адмирала и этих чудовищ. Ты меня понял, маленький вредитель моих нервов? — Конечно. — Вот и славно, а сейчас я пойду напьюсь. Мне надо переварить всё что я от тебя услышала... ухх, моя голова. — крепко взявшись за голову, и что-то там про себя бормоча, Кар'Иа отправилась на поиски чего-нибудь алкогольного, и желательно крепкого по самый максимум. А зная её упрямство я с большой долей уверенности могу сказать что она уже нашла винцо, или эль, и сейчас активно напивается. Надо это срочно прекратить, она мне нужна со свежими мыслями, а не с мощным похмельем...